「穎訣哥。」
秦茉香奔跑進屋，俏麗的身影散發著青春洋溢的氣息，翠綠的襦裙在她奔跑時隨風揚起，露出白玉般的足踝。
瓜子臉上是黑白分明的雙眼與如菱的紅唇，頰上則是艷麗的粉紅，雖然今年已有十七歲，但個性仍顯得十分孩子氣。
原在清點貨單的曹穎訣抬起頭，看著她跑進屋。
「怎麼了？什麼事這麼急？」他的雙手交疊著，聲音不冷不熱。
「我听……」她忽然收口，發現屋內還有另一人在，「王叔。」她大聲呼喚。
王武笑著模了下山羊胡，「茉香姑娘還是這麼有朝氣。」他由椅上起身，「你們小倆口說說話，我還有事先走一步。」
秦茉香頓時有些不好意思，「是我莽撞了，我一會兒再過來，你們先談。」
阿姨說了她好幾次，要她性子不要這麼急，可她就是改不過來。
王武笑道︰「不需要，我跟大當家已經說完話了。」他朝曹穎訣點個頭，就走了出去。
秦茉香歉然地對曹穎訣吐了下舌頭，「我是不是打擾到你們了？」
「沒有。」他拿起桌上的茶喝了一口，「找我什麼事？」
「我听說你收了一個奴婢？」她皺著眉頭。
曹穎訣也不閃避，微笑地點頭，「是啊！」他無需猜，也知道她是從哪兒听說的，一定是後娘告訴她的。
他的生母在他五歲時病逝，父親續弦再娶，而秦茉香就是後娘沈翠絹的外甥女。
「你……」她漲紅臉，「你怎麼可以這樣！」
「訂婚前我就跟你說過了，我這個人任性得很，想做什麼就做什麼。」
「但是……」
「我還跟你說過就算娶了你，我也不會只有你一個女人。」他的口氣仍是不疾不徐的。
他的話讓秦茉香一時啞口無言。他是跟她說過這些話沒錯，可是……
「可是你都還沒娶我進門，怎麼可以這樣？」盡管他是說過那些話，但她以為他只是在開玩笑。
穎訣哥對女人一向可有可無，若即若離，這些年來也沒見他迷上哪個女人，所以當時她並未把他說的那些話放在心上，只當作是他想拒婚的一個藉口。
「這跟娶你進門有什麼關系？」他反問。
秦茉香再次啞然。
看著她又急又氣，曹穎訣挑起劍眉，「當初我們可是說好的，如果你沒法接受，婚事可以取消。」
「我才不要。」秦茉香倔強地說。她就是喜歡他嘛！
「那我也沒辦法。」他聳聳肩。
秦茉香不高興地在椅上坐下，瞟了他一眼，「她有什麼特別的？她比我漂亮嗎？」
曹穎訣微微一笑，「不，她沒你好看。」想到織菱，他的表情莫名地柔和下來。
「那你為什麼……」
「我自然有我的理由。」
「什麼理由？」
他靠向椅背，「這我就沒辦法告訴你了。」
「為什麼？」
「你可以去見見她，看我為什麼會把她留在身邊。」
「你喜歡她？」她的話中透露著酸意。
曹穎訣沒有回答她的問題，轉了話題道︰「我還有事要忙。」他低頭瞄了眼手上的出貨單。
秦茉香走到他身邊，「你一點都不喜歡我嗎？穎訣哥。」
「我們以前不是說過了嗎？」他抬頭看她一眼，「我對你就跟對其他女人一樣，沒什麼特殊的感覺。我這個人冷血得很，除了我自己，誰也不會喜歡。」
秦茉香癟下嘴，「真無情。」
曹穎訣勾起笑，「你若是想解除婚約，跟我說一聲就行了。」
「我才不放過你。」秦茉香不認輸地說︰「再三個月我就滿十八歲了，到時我可就是你的妻子了。」
他們的婚期就訂在她十八歲那天。
見她信心滿滿、趾高氣揚的模樣，他沒多加評論，只是將注意力移回桌上的貨單上。
「可以讓我處理公事了吧？」他的語氣中透著一絲嘲諷。
「好吧！」她心不甘情不願地往外走，正好與要進來的二少爺曹覲澤打了照面。
「茉香，怎麼來了？」曹覲澤微笑地打招呼。
「二表哥。」秦茉香也打聲招呼。
「來看大表哥？」曹覲澤笑問。
被猜中心事，秦茉香害羞地一笑，「沒有，正好路過這兒，所以進來看看。我走了。」
「不多待會兒？」曹覲澤問。
「不了，還有事。」她走出屋外，趕忙溜走。二表哥最愛糗人，再待下去準讓他取笑。
曹覲澤笑說︰「看到茉香讓我想到一件事，娘說也該到秦家下聘了。」
「交給媒人去辦吧！」曹穎訣示意他坐下，不想在婚事上打轉，于是將話題轉到生意上去。
兩兄弟討論著近日江南多雨，恐會影響蠶絲的品質，偶爾，曹穎訣會想到茉香的問話︰她有什麼特別的？她比我漂亮嗎？
這也是他最近不停問自己的問題，他可以感覺到自己對織菱愈來愈在意，也愈來愈懸念，他甚至想過下個月到外地談生意時，帶著她一塊兒去。
他扯了下嘴角，這對他來說是從未發生過的事，他一向覺得女人跟在身邊只會礙手礙腳，現在卻想把她帶在身邊。
前幾天他甚至為了她將雲蕊調回來，這也是他首次為一個女人改變心意。他原本可以拒絕的，但見她失望，他就忍不住想逗她開心些。
他皺下眉頭，禁不住也問了自己一句——她到底有什麼特別的呢？
☆☆☆
要了解一個人並不容易，尤其是那個人還故意隱藏起自己，那就更教人費疑猜。
曹穎訣給織菱的感覺就是這樣——讓人模不著頭緒。
來曹府半月有余，她不曾出過雲閣軒，若是換作其他人，大概會悶得發瘋，然而她卻怡然自得，閑暇時看看書、听听鳥叫、賞花兒、刺繡、整理房子，這些就夠她打發時間了。
可她今天卻破了例，走出雲閣軒與曹家的主子們共處一室，若是能讓她選擇，她是絕不想來的，但做決定的不是她，而是曹穎訣。
除了曹穎訣外，在場的還有夫人與另外兩位公子，更教她訝異的是曹穎訣的未婚妻秦茉香也在一旁。
「今天的菜好像特別豐盛。」曹穎訣說道。
織菱站在曹穎訣身後，感覺到秦茉香的目光老往她身上轉。
沈翠絹立刻道︰「今天是佑龍的生辰，所以我叫廚子多煮兩道菜。」
曹穎訣轉向三弟，笑道︰「大哥真是忙昏頭了，竟忘了今天是你的生辰。」
曹佑龍笑道︰「大哥不用在意，又不是什麼大事。」
他今天正好滿十五歲，嘴上的兩顆小虎牙，讓他笑起來顯得特別開朗。
「你想要什麼禮物？」曹穎訣問道。「送你兩只蟋蟀怎麼樣？」
「好啊！」曹佑龍高興地點頭。他平時就喜歡與人斗蟋蟀，這個禮物正中他的下懷。
「別太寵他了。」沈翠絹對曹穎訣說道。
「一年一次，沒什麼關系，不過……」曹穎訣轉向三弟，「可別玩物喪志。」
「知道。」曹佑龍點頭。
「可別嘴上說說而已。」曹覲澤模模弟弟的頭，「你最近可玩瘋了。」
「二哥，你就別揭我瘡疤了，給我留點面子。今天我可是壽星，有這樣損壽星的嗎？」曹佑龍故作正經地說。
他的話讓大伙兒都笑了出來，織菱也露出笑。這三少爺還真可愛。
一頓飯下來，一家子也算和樂融融，織菱在曹穎訣身邊服侍著，一會兒為他剝蝦，一會兒為他斟酒。
「也給我斟一些。」秦茉香忽然說道。
「你什麼時候學喝酒了？」曹覲澤笑問。
「這陣子才開始的。今天是佑龍的生辰，喝點酒也不為過吧！」她朝織菱說了句，「快啊！發什麼愣？」
「是。」織菱取了一個酒杯為她斟滿酒。
「行不行？可別喝醉了。」沈翠絹說道。
「阿姨，別小看我了，這一點酒才不會醉呢！」秦茉香一口喝干，「再斟。」
織菱又為她倒酒。
「別喝這麼急……大少爺，你也勸勸她。」沈翠絹擔心地說道。
「才兩杯而已，阿姨，別大驚小怪了。」秦茉香取笑道。
曹穎訣勾起嘴角，「照你這種速度，再幾杯就醉了，要喝改天再喝個痛快吧！」
「怎麼連你也把我瞧扁了？」秦茉香瞠了曹穎訣一眼。
「表姊，酒可是穿腸毒藥，少喝為妙。」曹佑龍笑嘻嘻地說了一句。
「你人小鬼大。」秦茉香笑著反擊。
眾人又是一笑，片刻後，見大伙兒都吃飽了，沈翠絹要奴婢們將飯菜撤下，府上的樂妓則在這時登場，為壽星演奏樂曲。
織菱發現月鶯也在列中，這是她們進曹府後第一次踫面，月鶯看來還是一樣美艷動人，琴藝與歌聲更是出眾。
一曲完畢，織菱注意到曹覲澤拍掌拍得用力，雙眸目不轉楮地盯著月鶯，秦茉香則是熱烈地與曹穎訣說著話，兩人看來十分親昵。
站在這個喧鬧的大廳中，織菱忽然有種孤寂之感。她不明白大少爺為何要她在這個場合出席？
他明知她寧可躲在房中刺繡、看書，卻硬是要她跟在身邊。她在心里嘆口氣，大少爺的作法讓她十分困惑。
他是故意為難她，還是有其他用意呢？
「累嗎？要不要坐著？」曹穎訣忽然回頭問了她一句。
她一怔，急忙道︰「不，不用了，謝謝大少爺。」
他為什麼突然這樣問？
听見曹穎訣關愛的語氣，秦茉香心里十分不痛快，「你還挺疼她的嘛！」
曹穎訣微笑，「會嗎？」他模了模下巴，「或許有一點吧！」
這話無疑是火上加油，秦茉香嘴角垮了下來，織菱則是一陣惶恐。大少爺為什麼要這樣呢？
「哼！」秦茉香生氣地轉過頭去。
織菱在曹穎訣眸中瞧見一抹捉弄的笑意，她心頭一緊，大概有些明白了。
☆☆☆
這夜，歡愛過後，織菱背過身，緩緩地往牆邊移去。她抱緊被子，疲倦地閉上雙眼。
「怎麼了？想去哪兒？」他伸手將她拉回懷中。
「沒有，我只是想睡了。」她耳語地說。
他抬起她的下巴，「想什麼？」
「沒有。」她低垂眼瞼。
「沒什麼的話，為什麼不看我？」他輕撫她的下巴。
她沉默了一會兒，才緩緩地說︰「大少爺為什麼要這樣呢？」
「怎樣？」他的手指在她的頸肩滑動。
「為什麼要我出席那個場合？」
「我不是跟你說過了，整天悶在房里不好。」
「我在那兒反而不好。」
「誰說的？」他的拇指撫過她的眉眼間。
她抬起眼，注視著他黑眸中那抹熟悉的嘲諷。
「大少爺有真正在乎的人嗎？」
她的問題讓他一愣，但隨即又恢復淡然無所謂的表情，「為什麼這麼問？」
「大少爺誰也不在乎。」她嘆口氣，垂下視線，「夫人不是大少爺的親生母親對嗎？」
「她告訴你的？」他知道後娘今天有來找過織菱，也一直在等她主動提起這件事。
她搖頭，「我從別處听來的。」是小柳告訴她的，「夫人叫你大少爺。」
「怎麼樣？」他不明白她的重點。
她又嘆口氣，「她怕你。」
「你倒挺會察言觀色的。」他掃起她的下顎。
「這是最基本的，若不機伶點，就要吃苦頭。」
「告訴我，你觀察到了什麼？」他好奇地問。
「我不想做大少爺的棋子。」她幽幽地說。
「棋子？」
她點頭，「大少爺大概覺得擺弄人很好玩吧！但我一點都不喜歡。」她喟嘆一聲又想轉過身去，他卻不讓，緊緊地扣著她的腰，讓她動彈不得，她瞧見他露出了笑。
她的心莫名地刺疼了下。
「你說我擺弄人？」他勾著笑，黑眸里閃過一絲興味。
「難道不是嗎？」她反問︰「秦小姐也在場，你何必要我也出席呢？」
「你嫉妒？」
「這話大少爺該去問秦小姐。」她嘆息，「我不知道大少爺到底想怎麼樣，也不想管，只求你不要將我卷進這個漩渦里。與秦小姐成親後，你就讓我回蘇州吧！」
「若我不呢？」
「大少爺答應過……」
「我答應的是——若我厭倦了你，就讓你回去。」他一個字一個字地說。
她難過地咬住下唇，「你這樣捉弄人有什麼好處呢？只是為了開心嗎？」
他難得笑出聲，「你覺得我在捉弄人？」
「大少爺總是這樣，不回答問題。」她嘆氣，「你若喜歡這樣，我也管不了，只求你別把我放在你的棋盤上。」
他盯著她，沒有說話。
她被他瞧得心慌，低下了頭，不由得又在心中長嘆一聲。為什麼老天爺會讓她遇上如此奇怪的主子呢？
他到底想從她身上得到什麼？
「你的觀察讓我印象深刻。」他低頭在她耳邊低喃。
「大少爺……」
「後娘來找過你？」既然她不提這件事，就由他來提。
她的嘆息聲在他耳邊繞著，「是。」
「你們說了什麼？」
「沒什麼。」她擰著眉心，「夫人只是好奇，她不明白為什麼大少爺會選我。」至于夫人提議讓她做妾的事，她則略過不提。
「她大概是認為你會威脅到茉香吧！」
「夫人想太多了，我沒有這等本事。」
「你太小看自己了，或許你就有這個本事。」他別有深意地說。
她驚訝地望向他，「大少爺別說笑了。」
「我什麼時候說笑了？」他挑眉。
他的話讓她一陣驚惶。
「你這是什麼表情？」他以拇指摩娑她的下巴。
「我……我……」她支支吾吾地說不出話來。他說的是真的嗎？他的意思是……喜歡她嗎？
他勾起笑，逼近她，「怎麼？你不喜歡我對你特別嗎？」
她驚慌地搖頭，「大少爺別捉弄我了。」
他惡意地咬著她的嘴，「你又不特別漂亮，我為什麼就特別想要你？你告訴我。」
「我不知道。」她慌張地想推開他。
「說不定我喜歡上你了。」