密西西比納次
「我們他XX的為什麼要來這里，迪凡？」拉嘉抱怨著，眼楮則盯著一名身穿鹿皮衣，袖子和胸前有穗子，手里拿著空酒杯在敲著桌子，催促店家趕快開始表演的粗魯男子。「我們大可以在客棧等舍基。在客棧等比在這里清靜多了。瞧瞧這里的人，沒有一個不是滿臉橫肉。」
迪凡莞爾。「你少夸張了。就算是，我跟瓦西里都無聊得想要點娛樂。」
拉嘉申吟，「逃不掉了。」
迪凡揚揚眉，「什麼？」
「對你，娛樂就是挑起一場架好好發泄一下你心中的憂悶之氣。但請恕我直言，這實在不是一個好習慣。」
迪凡冷哼。「我保證我不會做我結束不了的事。」
「這種保證不要也罷。」
「別在那兒杞人憂天，拉嘉。我們來，是作陪客。」
拉嘉的眼楮移向那位在店里走來走去和人講話，仿佛是這兒的熟客的男子。「那瓦西里的藉口又是什麼？」
「他是沖著這家店的店名和它的招牌節目而來。不過以他想家的程度，依我看就算那個舞娘祗能震動得了一點點的肚皮，他也會心滿意足了。」
拉嘉不覺露齒一笑。他們實在離國太久了。
他們誰也沒有想到這一趟跨海之行會變得如此冗長、棘手，而且令人沮喪。他們原以為他們一抵紐奧爾良，找一個名叫盧梭夫人的女人，頂多一個星期，便可以完成使命返國交差。可是偏偏那位盧梭夫人的女人早不死晚不死，卻在三年前死了，而她的丈夫則已遷徙至查理斯敦。
他們在紐奧爾良整整打听了一個星期，但始終未能有所獲。沒有人听說過，也沒有人記得女男爵這個人，事情詭異得仿佛她從來沒有存在過。
在無計可施之下，他們只好走訪查理斯敦。不料，盧梭夫人的丈夫在她去世之後即變成酒鬼，別說他無法記得二十年前是否有個帶著女嬰的女人到過他家，連他的妻子他也不大記得了。
他們費了九牛二虎之力後，始從他的口中獲得一個較具可行性的建議︰去找他太太的妹妹，或許她能幫得上他們的忙，因為那段期間他姨妹好像來過他家作客。不過她已在十年前嫁到密西西比的納次。
好像！
好像！
為了一句好像，他們便跋山涉水來到這個小鎮。但他們又怎能不來呢？畢竟卡底尼亞國的公主在盼著他們去接她呀。
然而難題並未到此結束。今天早上，他們終于在南郊的一個牧場找到盧梭夫人的妹妹，而她告訴他們的故事，簡直教他們沮喪到極點。
盧梭夫人的妹妹說女男爵和女男爵的寶寶——她以為名女嬰是女男爵生的——只在她姊姊的夫家住了兩天。她說女男爵由于在海上染上風寒，身體時好時壞，當她清醒的時候她告訴大家她一下碼頭便遇到搶匪。說搶匪把她身上帶的錢財及滿袋價值連城的珠寶洗劫一空。又，當她听說黃熱病有可能在紐奧爾良流行起來，無論盧梭夫人如何勸阻，她孤意獨行的一定要走，而且還說她已經找到一位同伴。
「我姊姊一听到那女人的名字，以及她們要去的地方，更加不希望女男爵走。那女人不是好女人，她……總之，不是一個好女人就對了。可是女男爵說什麼都不肯留下來，連多停留一天也不要。我們懷疑她的熱病又復發了，因為她講話又顛三倒四起來。我們建議也不妨把孩子留下，暫時由我們代她照顧。她一听我們那麼說，立刻變得有些歇斯底里。看到她那個樣子，我們也不好再堅持。一個星期後，她的尸體被送回來——她的皮包內空空如也，只剩一張我姊姊的名片。據把尸體送到我姊夫家的人說，她的尸體是在路邊發現，身上壓了許多石塊，從現場判斷顯然是那個嫁給姓杜比的女人將她草草葬在路邊。」
嫁給姓杜比的女人。另一個名字，另一條線索，便也有可能到頭來只是白花力氣。沒有錯，當年姓杜比的女人是要來納次，但事隔二十年，只有天曉得她是不是仍在這一帶，是不是還活著。而盧梭夫人的妹妹沒有再听說過她，盧梭夫人的妹妹已在此居住了十年。就算那個女人仍活著，也仍住在這一帶，她有可能會曉得當年那名女嬰的下落嗎？
拉嘉建議事情到此結束，大家返國，向老國王稟告買納西家的最後血脈已在多年前不幸謝世。舍基建議另找一名年齡相若，而且是老國王會喜歡的那一型的女孩子頂替。舍基的意見固然好，只不過有個缺點，那就是當年桑德國王要把女嬰送出國之前，曾親自在她的身上做了一個記號。至于迪凡和瓦西里這對表兄弟，則決定繼續找下去，直到找出一個確切的結果。那麼一來，只有天曉得他們會在這個鬼國家待多久了。
一回到鎮上，舍基便被派去跟官署聊一聊，看能不能找到有用的線索。如果不能，那從明天開始，他們便展開地毯式的詢問。
「我決定了，」瓦西里回到他們的身邊。「那張桌子的風水最好。你們看我們是用錢買比較好呢，還是……就叫他們讓位子好？畢竟再怎麼說他們這些老百姓總應該懂得敬尊讓貴的道理吧。」
「你準備怎麼亮身份？」迪凡嘲弄。
瓦西里嘆口氣，「我討厭花不必要的錢。」
「我的位置正好面對舞台。你坐吧。」拉嘉咬牙切齒的說。
「既然你這麼堅持，那我恭敬不如從命了。」
迪凡看了看他們兩人，不禁莞爾。他、瓦西里、拉嘉，還有舍基，他們一起長大、在一起受教育，有同樣的喜好，但個性則南轅北轍。尤其是瓦西里和拉嘉，這兩個簡直像兩只刺蝟，相偎，吱叫，分開，卻又怕冷、怕寂寞。
「據說這個舞娘，幾個錢便可以買到。」瓦西里湊近迪凡的耳邊。「倘使她有我的蒂瑪十分之一好，我會要她替我做次個人的演出。」
拉嘉听了直皺眉。「你這一路上已經夠冒險，瓦西里。紐奧爾良三個，氣船上一個，現在又想要這個肚皮舞娘。你若再這麼玩下去，你遲早會帶紀念品回家，到時候看你——」
「從我們進這家‘後宮’，拉嘉就一直嘮叨個沒停。」迪凡打斷拉嘉的話，免得他們打了起來。他們經常互相嘲諷，直到有一方終于失去理智而打了起來。「他無法相信我們來這個地方只是想嘗一嘗這家這種像馬尿的啤酒，及一睹這里著名的肚皮舞。」
「看到迪凡的表情沒，拉嘉？最好別再嘮叨了，否則迪凡一被惹煩是會六親不認的。」
「住嘴吧，你。或者，你不想看你的肚皮舞了？」
瓦西里轉向舞台。
在同時整個店響起如雷的掌聲和叫聲。
那位舞娘有相當勻稱的骨架和線條。她使得在場的人，包括迪凡，無一能移開他們的眼楮。
肚皮舞本該是種煽情的舞蹈，畢竟它是由中東的後宮流傳出來，而那些女子所以跳它，是想要突出自己，讓主人注意到他的後宮有她這麼一個人的存在。可是這個舞娘的舞步，在煽情之余卻另有一種純潔的味道。也許她創出這種舞蹈，是為了保護自己，而它的確對大多數的男人在欲火焚心之際，亦產生憐惜的心情。只不過它對迪凡失效，現在的迪凡只感覺到強烈的欲念。
早先他曾揣測過她的服裝。由于這里是美國，婦女的衣著都包得密不透風，至少良家婦女是如此；但跳舞的人是個妓女，那起碼她會露出兩條胳膊，腿也會露出一截，不有一大片肚皮。但情形根本不是如此。
她的打扮固然是中東式——寬松的燈籠褲、背心、果足，但衣服的布料一點也不透明。此外背心是有袖的。寬寬的袖子在腕處收口，衣服的下擺還長得跟褲腰相餃接，使得只有在做某幾個動作時，才會露出些微的雪白肚皮。
面紗和衣服同色，是紫色。頭紗相當長，長及腰部，但仍沒有她的頭發長。她那長及腰臀的秀發，隨著她的動作或劃弧、或跑到她的胸前。她所戴的面紗遮去她泰半的臉僅露出一雙鳥般的斜眼。由于他看得很仔細，所以他很快便發現那雙眼楮是利用東方的黑墨所勾勒出來的效果。
一舞既畢，那名女郎很快消失在一扇門後。
「你最近很貪得無厭，瓦西里。這一個你得留給我了。」
「我得？」瓦西里大感驚奇，「你听到沒，拉嘉？他要把這個女孩子從我的身下搶走呢。」
「听見了，但她還沒有在你的身下，而且他沒說錯，你最近的確未免吃得太飽了。何況，對你而言是只要女人便行。他可不一樣。我們的迪凡的品味可是非常講究的。」
「這樣吧，我們一起分享。」
「你願意我可不願意。」迪凡平平淡淡的說。
「那就各憑本事了。」瓦西里又好氣又好笑的說。「如果她選擇跟你，那我就沒話說了。」
拉嘉猛然倒抽了口氣。
听見他的抽氣聲，瓦西里英俊的臉孔倏地變得雪白。「我不是有意——」他驀然站起身，頭也不回的朝處走。
奇異的沈默籠罩住他們這一桌。
「他只是在開玩笑。」拉嘉遲疑著。「這樣的話，他在十年前經常掛在嘴上。」
「我會不知道？」
「老天，迪凡，如果不是你這麼——」
「快去追他吧，免得他以死謝罪。告訴他我的皮很厚，他那句話沒傷著我。」
迪凡不明白自己怎麼會忘了女人，尤其是那些漂亮的女人，如果可以，無不躲他躲得遠遠的。
和大多數的男人一樣，迪凡也喜歡女人的陪伴，不過只限于妓女之流，只限于那些看到錢便願意陪他的女人。縱使如此，他還是可以感覺出她們的勉強，所以他並不耽溺于她們。
是舞蹈的本身使他忘記的，還是太久沒有女人，以致于沖淡了他的自覺？無論答案是什麼，全不重要，因為他的欲念已褪。不過他還不能回客棧，若是回去，瓦西里和拉嘉就會知道是怎麼一回事，而那只會使瓦西里的自責更深。
于是他一個人繼續坐在那里，喝著酒，看看鄰桌的人。之後他注意到她。他不確定他怎會留意到那名新加入的女侍；她實在不顯眼極了。憔悴的面容，過大、破舊的衣裳，全往後梳的頭發……但他的眼楮就是跟著她，看著她清理一張桌子。她的步伐輕快，動作迅速。對一個面容那麼憔悴的人來說，她的步伐和動作未免太輕快、太迅速了些。
丹雅幾乎是立即的便注意到他。如果惡魔來到世上，他的眼楮一定就像那一雙。它們閃著黃色的地獄之火。她險些縮了回去，不過她告訴自己想像力別那麼強。
或者，她是跳舞跳昏了，丹雅又想。畢竟她已很久沒有再跳過這種舞。有六年了。本來她還很擔心她會已經忘了怎麼跳，幸好沒有。不過話又說回來，她又怎可能忘得掉？畢竟有半年多的時間她每天晚上都跳。
最先跳這支舞的人是莉亞，是她教會丹雅跳這支舞，也是她教會她如何化妝。莉亞本來是名跑碼頭的江湖藝人，當她來到納次，並決定暫時在這兒住下，獲益最大的人是伯特﹒杜比。
他的酒館原本無啥出奇之處，自從有了莉亞的舞蹈後，生意便直線上升。他甚至把店名改成「後宮」，以營造聲譽。莉亞辭職不干之時，杜比氣炸了。不過那時丹雅已學會這支舞，同時也學會如何改變她的容貌。這相當重要。因為杜比雖然要客人，但他不要他們知道跳舞的人是她。而丹雅也不希望。所以杜比一找到人後，丹雅便把這支舞教給那個女孩，由那個女孩傳承下去。
丹雅雖然喜歡跳舞，但她不喜歡她跳舞時那些男人盯著她看的眼神，也不喜歡她跳舞的時候他們所說的那些話。可是今天四月的弟弟跑來告訴她，四月臨出門時扭到足踝，這一、兩天內無法跳舞。所以除非她再次上台表演，否則這家店非被砸了不可。
她個人是很想多雇幾名女孩子，如此一來，即使臨時有狀況，也不用她親自出馬。問題出在目前這家店仍是杜比的，他死後，它才能名正言順成為她的。要到那時她才有權作任何的更改……
丹雅打了一個寒顫。她直覺的知道那雙黃眼楮仍盯著她。而盡管她的每根神經都在吶喊︰不要看他，她還是看了。因為她總得去他那張桌子，去收那幾個空杯子。
她這輩子從沒走得那麼慢過，但在距離他只剩兩步遠的時候，她不禁忍俊，因為她終于發現他的眼楮之所以泛黃光，是由于燭火的反射。他的眼珠根本不是黃色，而且非常淺的棕色，淺得像金色的雪利酒。它們在那張黝黑的臉孔上，幾乎是美麗的。
「你還要些什麼嗎，先生？」
她的那一笑困惑了迪凡。不是由于那一笑在一張疲憊、憔悴的臉有多不協調，而是因為很少有女人對他笑。至少在第一次見到他時不會。當她們被逮到目瞪口呆的盯著他的臉瞧時，比較正常的反應是不自在、尷尬。事實上男人也一樣。
或者，她是因為自己長得乏善可陳，覺得他們剛好是對絕配。迪凡的心情霎時好了許多。不過，縱使如此，他並沒有忽略一些細節。
她的長相雖然不怎麼樣，但她卻有又白又整齊的牙齒，還有一雙充滿孩子氣笑的眼楮。由于他自己也有雙與眾不同的眼楮，以及一口整齊、潔白的牙齒，他覺得這兩項並不是困擾他的因素。他將目光移向她的衣著；男人的灰色襯衫、破舊的背心、黑色的長裙……她的儀表是邋遢的、教人不忍卒睹的。至于她腰臀上的那把刀——她有用到的時候嗎？她的手小小的、紅紅的、生繭的，另一邊則是白皙的，那種白皙跟她的臉恰成反比。
他的腦際靈光一閃。「眼線描得那麼黑，很難洗得掉，是不？」
她驚喘。
迪凡縱聲大笑。看到她抬起手擦眼眶，他笑得更大聲。現在一切都說得通了；在台上，她跳艷舞，但蒙住臉——沒有辦法，誰教她只有綠眼、牙齒和一身的身材有過人之處。到了台下，她則把她曼妙的曲線全藏起來，因為她的臉實在教人難以產生興趣。這個女人顯然扮演著兩個角色——台上是妖姬，台下是不想被騷擾的正經女侍。
「有什麼好笑？」她瞪視他。
依舊笑嘻嘻的，「要不要我幫你？」
她先是一愣。「你是說……它還在？不敢有勞。」她迸出齒間，接著拉起襯衫的下擺拭眼眶。她一點也不曉得當她那麼做時，露出了一小部分的雪白肌膚。
笑容很快自迪凡的臉上逝去，代之而起的是另一種神情。
當她覺得她已擦拭干淨；在她用來擦拭的地方，上面果然有黑墨的痕跡。她拉整好衣裳。
不過迪凡只是唬她，她的眼線其實並沒有殘留著。倒是她的那陣擦拭，把她眼下的黑眼窩擦白了許多。迪凡當即決定多給她一些錢。
「如果你已沒別的事，現在可不可以告訴我你要什麼東西？我還有別的客人，我沒空跟你窮蘑菇——」
「你。」
「什麼？」
「我要你。」
原來她第一次真的沒有听錯，她想。但他一定是在開玩笑。她長得不漂亮，再加上她刻意的偽裝，像他這樣的男人才不會看上她。
他長得很黝黑，很英俊，是那種粗獷、男性化的英俊，而且從其穿著和談吐，可看出他是個有錢的子弟。而這種人正是她避之猶恐不及的紈褲子弟之輩。
第一眼，她以為他是西班牙人，再不便是墨西哥人，但她的英語講得相當好，而他的腔調不像是西班牙腔。或許他是北佬。北佬很少光顧「後宮」，他們認為「後宮」的格調太過低俗，不配他們造訪。
不管他是哪里人，他的長相長得相當的好。他的臉十分的性格，有稜有角，皮膚頗光滑——除了那幾個疤。它們分布在他的左頰和他的下巴。那種疤好像是某種猛獸的利齒咬進他的臉，並準備整個撕扯下來，但及時被阻止。
她的心中涌起一股強烈的同情。但同情歸同情，她可不打算讓自己淪為被玩弄的傻瓜。「你要的東西，我想安姬應該應付得了。你稍等一會兒，我這就去叫她過來。」她轉過身，腰帶卻被人從後面猛力一拉，使她失去平衡，向後跌坐在他的大腿上，「你一定要敬酒不吃吃罰酒嗎？」
「你先別忙著生氣。」對方嘻皮笑臉的說，接著丟了五枚二十元的金幣在她的裙子上。
又一次，丹雅驚愕得說不出話。她知道安姬和四月的收費行情——一次一塊錢，而那尚且較杜比付她們一晚上的工作酬勞要高。一百元的金幣！老天，她這輩子還沒有見過這麼多錢。有了這筆錢，她可以做好多事，可以多雇幾名人手，可以買幾件新衣服。她從來沒有穿過新衣服過；一直以來她都是穿愛麗絲和杜比的舊衣裳。……這麼說，他不時在開玩笑了？
慢慢地，她抬起頭，「你一定是惡魔。」只魔鬼才會引誘人做壞事。
「很多人都這麼說。」
她的眼楮一眯。「你至少該否認一下。」
他大笑。「為什麼？」
「因為——因為——哦，算了。」她想要起身，但圈著她的腰的那條手臂一點也不肯放松。而且他仍是那副嘻皮笑臉的色鬼相。「听著，你找錯對象——」
「迪凡，我拒絕為一時的失言覺得內疚，我——」
「現在不要，瓦西里。」迪凡不耐的低吼。「用用你的眼楮。我現在沒有空，你沒看見嗎？」
丹雅轉過頭，卻發現自己看到一個只能用純金打造，但是是活生生的亞德尼斯形容的男人。他有著金黃色的頭發、金黃色的皮膚、金黃色的眼珠。她這一生還沒有見過這麼漂亮的男人，而若不是親眼看見，她說什麼都不會相信世上有這麼漂亮的男人。
那個美男子也不相信地瞪著她。而後他倏地申吟出聲，「你連試都沒有，對不對？但你也不必退而求其‘次’到這種地步呀。」他的頭朝她擺了一擺。「別說你已開了口，即使你沒有，我也會把那個舞娘雙手奉送給你呀。」
丹雅發愣了好片刻才領悟他是在侮辱她。不錯，她是長得不漂亮，但任何稍有禮貌的男人絕不會當面說出來，更不會用這種仿佛連作他們的鞋墊都不配的口吻說她。他們算哪根蔥、哪根蒜，竟然一個認為她是出個價便可以買的妓女，另一個卻認為任何有腦子的人都不會多看她一眼，更遑論嫖她。
丹雅緩緩站起——箍住她的腰的手臂已松——很仔細的把那幾枚金幣放在桌上，然後走了一步，接著猛然轉過身摑了那個美男子一巴掌。
瓦西里立刻抬起手，明顯地想要回敬她。迪凡跳了起來，扣住他的手。在同一時間，丹雅抽出她佩在腰臀的匕首。他們瞪著她手里的匕首，她則瞪著他們。好一會兒，她開始倒退，退了三、四步後，她轉身快步走向酒館的後面。
她在他們的視界消失後，迪凡轉向瓦西里。「你快跟豬一樣聰明了！」
在同一時間，瓦西里叫道，「她居然拔刀相向！」
「要不然你希望她如何自衛？你已經掄起拳頭就要棒下去了！」
「是她先動手的。」
「你挨打活該。」
瓦西里聳肩，然後一笑。「算了，只要你已經原諒我的失言就夠了。現在，要不要我去幫你找那個舞娘來？」
「蠢瓜，她就是那個舞娘。」
瓦西里呆了呆，而後，「幸好我及時趕了回來，要不然你豈不虧大了？」
在听到舍基打听得來的消息後，瓦西里迫不及待的想要回「後宮」酒館，但為迪凡所勸阻。迪凡也很想能馬上知曉謎底，不過他不想再跟那名女侍兼舞娘的女人打照面。他寧可多等片刻，等到天亮後再去找「後宮」的老板，畢竟那個叫伯特﹒杜比的男人已在此地住了二十多年，不會一夜之間就不見。
迪凡原以為酒館最早也要下午才會開門作生意，所以他早上去一定可以避開那名女侍。他不想再見到她，是因為他覺得自己有愧于她。沒有錯，他當時是被瓦西里那番毫無理性的話弄得一愣，但那不能成為好理由。是他主動選中她，而他當時就在她的身邊，他有責任保護她，或者，至少在瓦西里開口說那番話之前，就說點別的，如此她便不致于受到那樣的屈辱。
當然，事情也不可以怪瓦西里。瓦西里完全以為他之所以選她，是因為他先前的那句話，他只不過想補救而已。
然而，當舍基敲門時，來應門的人偏偏是迪凡不想見，也認為不可能會應門的人。而當她一看到是誰站在門外，她立即關上門。
這是他們四人平生第一次遭到閉門羹。四人的反應各自不同。
「要我把它撞破嗎？」舍基沈聲問。
「這女人太不像話了。」瓦西里氣呼呼的說。「你還堅持她不用好好教訓一頓，迪凡？」
迪凡的反應是自我厭惡，因為門一關上的那一剎，他的感覺是松了一口氣，而這種反應不啻是懦弱者才會有的反應。也因此，他的語氣是尖銳的。「她不是卡底尼亞的農婦。」
「卡底尼亞的農婦，美國的鄉下婦女，有什麼不一樣？」瓦西里道。
拉嘉大笑。「何不問她本人。她一定能夠回答得了這個問題。」
「那得先拆了這扇門。」舍基提醒。
「我沒听見落栓的聲音。」瓦西里道，「用開——」
非常清晰的，落栓聲響起。
舍基于是又說了一遍，「要我把它拆了嗎？」
迪凡大嘆了口氣，向前跨了一步，親自敲門。「這位女士，我們是來找伯特﹒杜比，不是來找你的。請你——」
「杜比現在臥病在床，這家酒館由我全權負責。所以有什麼事，找我就行了，但它的另一個意思，你們可以把它翻譯為︰你們可以打道回府了。」
她的回答是迅速的，這表示她一直站在門的另一邊，他們的談話她听得一字不漏。而如果不是迪凡的怒氣已被她刁蠻激起，他會覺得不好意思。「除非你希望這扇門得敞開到找人來修理，否則我建議你最好趕快打開。」
顯然他用對了術語，因為門當即打開。不過她卻擋在門口，雙手叉腰。她的腰臂上仍佩著那把匕首。她身上的衣服跟昨晚差不多；她好像只是換了襯衫而已。日光對她不很仁慈；如果昨晚的她看起來像二十七、八，現在的她看起來有三十七、八那麼老。
「你的英語說得字正腔圓，相當不錯，但你對字句的理解力似乎有障礙。我說杜比臥病在床，它的意思是︰他不能被你們這樣的人騷擾。」
迪凡向前跨了一步。他比丹雅整整高了一個頭，無論表情、體格看起來都十分嚇人，但丹雅文風不動的站著，瞪著——盡管她的手心已汗濕。
「如果你听得懂英文，那你應該听懂我們要見伯特﹒杜比，而我們非見不可。假使你都听得很明白，我相信你會聰明的讓開。」
在遲疑了一下後，「去吧，去打攪一個垂死的人吧。反正會遭到天打雷劈的人是你們，又不會是我。「一轉身，她快步朝屋後走。
「你至少可以問問她那個家伙在什麼地方。」瓦西里咕噥。
拉嘉輕笑著。「還是我們自己找比較好，瓦西里。畢竟這間屋子又不是王宮，它頂多只有兩、三間房間。」
「那我們就動手吧。這個墳在白天真叫人反胃。」
事實上整個酒館不是彌漫著臭酒味，而是彌漫著肥皂水的味道。室內的桌子全整整齊齊的排放在一邊，椅子則倒扣在桌子上。整間酒館干淨得有如新開張。但瓦西里看也沒看一眼，捏著鼻子率先步上狹窄的樓梯。
一到了樓上，他們便听見一個粗糙的男性聲音在喋喋不休的念著、嘮叨著他的早餐怎他的早餐怎還沒送上來，是不是要把他活活餓死……等等的話。那聲音听起來不像個垂死的病人，倒像脾氣暴燥的暴君在呼喝僕人的伺候。
拉嘉還是覺得事情很好玩——也許是因為瓦西里不覺得。「他口中的懶賤人會是指樓下那頭綠眼噴火獸嗎？」他笑嘻嘻的說。
「賤人，也許，但懶？」舍基道。「她看起來勤勉得就像只差兩步就要躺進棺材。」
在說話方面，舍基比瓦西里還要直率。而他的話，不啻是根針，深深刺入迪凡的良心。是的，她看起來的確一副操勞過度的樣子；也許她是因為如此，脾氣才會那麼惡劣。他實在不該對她發火，還用那樣的口吻對她說話。
「他XXXX的，丹雅，你——」伯特﹒杜比在房門打開的那一剎劈頭便罵，但他很快發覺開門而入的人不是丹雅，而是四個長得很體面，穿著也很體面的男人。他們一進來後，他的房間立即顯得擁擠無比。「你們是什麼人？」伯特坐起身；那很不容易，因為他滿身肥肉。他的聲音如雷，但他的口氣已好了許多。「丹雅知道我不見客。」
「如果你是指樓下那位姑娘，那你可以不用怪她。」拉嘉道。「她已盡可能的想把我們打發走。」
「顯然不夠盡力。」伯特冷哼。「好吧，說吧，諸位有何貴干？」
「事關你的亡妻。」拉嘉答。
「愛麗絲？怎麼，是她的那個老相好的想起舊情，遺留了什麼東西要給她嗎？」伯特大笑。愛麗絲之所以會嫁他，是因為她那個有錢、有勢的情人不肯認她肚子里面的種，而他是看上她多多少少算得上是好人家的女兒，娶了她可以提升他的酒館的品級。可是孩子流產了，而那之後的她變得十分邋遢，他們兩人誰也沒得著好處。
「我們想知道的是二十年前跟你的妻子一起離開紐奧爾良的那個女人，杜比先生。」
原來不是有什麼遺產可以拿。伯特頓時沒有興趣。「那個瘋女人？」
「你的妻子曾對你提起過她？」
「我還見到她，就在找逮到愛麗絲的時候。」他不喜歡記起好段他太太遠離他的日子。愛麗絲在失去孩子後跑回紐奧爾良，想乞求她的家人的諒解，她是在回納次的路上，而且還帶了一個拖了沒多久便死去的女人，及那女人的女嬰。他是個聰明人，立刻想到只需養那女孩幾年，不久便可有個免費的奴隸可以使喚。一想到這里，伯特立刻警覺起來。「那個女人沒什麼可說的。她一毛錢也沒有，卻說動愛麗絲使愛麗絲與她一起離開紐奧爾良。那一趟行程可不容易，又是翻山又是越嶺，但愛麗絲就是心腸太軟，听不得別人的幾句央求。」
「紐奧爾良到納次之間有方便的水路，你的妻子為什麼沒走水路反而走難走的陸路，而且是在沒有伴護的情況下？」
「她走什麼路回納次干你們什麼事，不過我可以告訴你，」伯特瞪著拉嘉。到目前為止，一直只有拉嘉在問話。「她走陸路是因為她沒有船資，也因為她是駕著我的拉貨馬車去到紐奧爾良，自然也就得走陸路回來。算她聰明，沒把車跟馬都賣——」意識到他透露了什麼，他皺皺眉。繼而一想，反正已說了這麼多，就干脆主了吧。「說了不怕你們笑話，當時我老婆跟我嘔氣，離家出走，我找到她時她正在回來的路上，還帶了一個生病的女人。那個女人的腦子已經燒壞了，反覆的嚷著什麼暗殺啦、國王啦，又是什麼她有負使命啦，而絕大部分的時間，她的囈語簡直像外國話，听都听不懂她在說些什麼。總之，她當晚就一命嗚呼了。這就是全部的故事。」
「不是吧，杜比先生。」那個有雙惡魔的眼楮，長相十分嚇人的男子開口道。「你忘了提那個孩子。」
這個人是四個人之中，最令他心驚肉跳的一個。他們一個個的神情都十分嚴肅，但這一個特別嚴肅、特別冷峻，而且那雙眼楮仿佛能看穿一切。
為什麼？為什麼在這麼多年後，突然冒出這樣的人來？他們的目的是什麼？伯特的腦子千回百轉，但他的聲音是平靜得幾近漫不經心。「我沒忘記那個孩子。只是事情實在太悲涼了。那個孩子也感染了熱病，雖然我們竭力的挽救，但一切終歸枉然。」
「你是說那個孩子死了？」同樣的話從不同的方向朝伯特射了過來。
伯特不確定他的激動到底是由于他把故事說得太好，抑或是在責問他，要他給他們一個確切的答覆。但他的手心又開始濕涔涔。清清喉嚨，他偷偷把汗水擦在毯子上。「你們對這個孩子為什麼如此感興趣？以你們的年齡作那孩子的父親未免太年少了些，不是嗎？」
「在路邊只有一個坑，是那個女人的。只用石頭胡亂堆了事。」
听到聲音，伯特才注意到那個他們之中長得最英俊的男人。可能是因為他的長相使他看起來不像其他幾個那麼具危險性，他才會忘了那人的存在。伯特心想。他實在不該忽略那人，他該記得「會咬人的狗不會叫」，這句諺語。
「要不然還能如何？扔進河里，讓她作水流死？」
「坑只有一個，杜比先生。」那個藍眼楮的說。
「那孩子不是在同一天死的。我們埋了那女人後便繼續趕路了。」
接下來的問題，他們輪流擲出，而且又快又凌厲，連讓他思索的時間都沒有。
「是在幾天後？」
「數天。」
「數天是多少天？」
「媽的，兩天！」
「什麼時辰？」
「我他XX的怎還會記得？」
「他是什麼時辰去世的，杜比先生？」
「他？什麼他？是個女的。」
「你說她She’sagirl是is還是was？」
「Was！Was！Was！你們這些人是怎麼回事？窮問什麼勁？孩子是男是女，什麼時候死的與你們到底有什麼相干？橫豎那孩子都已經死了！」
「我們要證據，杜比先生。」
「既然你說你埋葬了那個孩子，你得告訴我們你們把她葬在什麼地方。」
伯特像遇到瘋子的眼神瞪著他們。好一會兒才說，「這個我恐怕無能為力，因為我已臥床年余——」
「我們自然會雇車給你坐，還會付錢給你，以酬謝你的辛苦。」
「沒有用的。那麼一個小不點，我挖的墓穴又不深，推在她身上的石塊很容易松動。再加上沒有墓碑，沒有標志，而且時隔二十年，我——」
「你不用再解釋下去。」一直未再出過聲的惡魔眼開口道。「謝謝你，不叨擾了。」他們魚貫走出伯特的房間。
伯特向後一倒，癱瘓在床上。他還是不明白剛才發生了什麼事，那幾個人又是何方神聖，但他知道他絕不要再經歷同樣的事。
在廊外，已走到樓梯口的迪凡停下腳步。「他在撒謊。」
「不錯。」拉嘉說。「但為什麼？」
「只有一個理由。」舍基道。
他們的思維是走同一路線，所以獲得的結論也一樣。
「想都別想！」瓦西里大叫。「老天，那是不可能的事！她是個妓女，而且長得那麼丑——」
「她的眼珠顏色符合。」已經笑不出來的拉嘉道。
「單是這個小鎮，眼珠是綠色的女人就不知凡幾。」瓦西里堅持。「此外，樓下的那只噴火獸，不可能只有二十幾。她起碼已經坐三望四。」
「操勞的人，外表比較容易蒼老。」舍基道。「此外，連她的名字丹雅——」
「夠了！」迪凡把手一舉。「我們都知道要如何證明。與其在這里說個沒停，不如下樓求證去。」
「要去你去，我不會幫你。我拒絕跟那只噴火獸打交道。」
「不需要你幫。」迪凡僵硬的說。「讓一名妓女撩起她的裙子的錢，我尚且有。」
瓦西里立刻滿面紅霞。
「何不由我去問她的身上是否有任何特殊的胎記？」拉嘉連忙道。「要是她能說出那個該死的暗記，那無論是她或是我們都可以免除尷尬。」
「要她回答那樣一個私人的問題，她一定會問我們為何如此問，而一旦我們告訴了她，」舍基道，「為了躍上枝頭，她一定會替自己刻上那個半月暗記。」
「舍基，我們可以不告訴她，而要她告訴我們——」
「你們還在嗎？」他們在談論的那個人出現在樓梯的下端，她的手里端著放了食物的托盤。「喏，門在那兒，請你們自便。杜比在等著他的早餐。」
「那就請拿上去吧。」迪凡走下樓梯。
丹雅一直等到他們全都下了樓，而後頭也不回的走上樓。