西元一七九六年北非巴巴利海岸土耳其境內巴瑞克城
四匹駱駝急速向西邊的阿耳及耳奔去。為首的是一名皇宮密使，後面三人則是他的索命閻王。只見不一會兒的工夫，那三人已逐漸拉近與密使間的距離，最後終於超越他，並將他一刀斃命。動手殺他之人，名叫山德，是希臘籍的回教徒，平常就以殺人為業。另兩人為兄弟，來自一個以效忠大君著稱的家庭。利之所趨，兩人因此參與此次暗殺密使的行動。
山德從死者身上取出密函。看完之後，他冷哼一聲。
「還是一樣。」山德將紙條傳給兩兄弟中的哥哥。
「難道你認為應該不一樣？」弟弟問道。
「我希望它不一樣。」山德的口氣十分不高興，「找到真正密函的人，可以獲得另一袋賞金，那才是我的最終目標。」
「我們也是這樣想。」哥哥說道，「盡管這張紙條和以前那幾張完全一模一樣，他一定還是要看。」紙條被小心翼翼地放進做哥哥的口袋里，「他說過，不論內容是否相同，每一張紙條都必須交給他。」
三人心里有數，沒有必要指出「他」是誰，因為，他們根本不知道「他」是誰，也不知道「他」的名字，甚至連「他」的面都沒見過。「他」是否就是刺殺大君席杰穆的主謀？抑或只是一名中間人？這三人並不清楚，只知道「他」支付巨額酬金，目的在於取得密使身上的函件。
密使連續被殺，皇宮里仍有許多忠心於大君之人，不畏生死地為他傳遞密函。暗殺者見到這種情形，心里忍不住有幾分懊惱。更教人不解的是，每一張密函都有著一模一樣的內容。那是三行土耳其文所寫的筒單句子︰我特此問安。需要再多說嗎？你常駐我心。
密函上沒有收件人的地址與姓名，也沒有簽署。因此，它可能出自皇宮內任何一人之手，而收件的對方，也有可能是世界上的任何一個人。另外還有一種可能，送出密函根本是一種障眼法，以便暗殺者在未弄清楚情況前，不至於貿然再對大君下手。
第一名密使在被害之前，曾發誓說自己奉令將密函送交一位名為辛迪睿的英籍男子。就算真有其人，暗殺者也不願冒險。因為，大君此舉或許是在混淆視听，很難說他暗中是否派出別的密使，向阿耳及耳或是突尼斯的君王求救。其實，無人知曉這一連串暗殺行動的幕後主謀是誰；大君即使搬來救兵，又能如何？
山德騎回駱駝背上，同時看一眼地上的死人，「看來，禿鷹又可飽餐一頓了。老實說，我做案一向不留痕跡。尤其是，能夠淹滅罪證的方法那麼多——」
「你的一向作風如何並不重要，「他」要的是，讓大君知道，密使的任務全告失敗。留下尸體任人發現，正是達成這個目的的最快方法。」
＊＊＊
「你是否知道這件事的危險性？」
卡艾里點點頭，臉上充滿著又敬又畏的神情。當初，他在市場中，將紙條塞給一名宮中太監時，原本以為嗣後接見自己的，仍是那名太監、或是宮中其他的僕人。他說什麼也沒想到，來人竟是大君的首相。艾里不禁有些緊張地暗暗想道，這件密函究竟有多重要？無數的皇宮密使為它喪命；艾里自告奮勇想擔任此項任務，竟勞動首相大人哈歐瑪親自前來會他。
哈歐瑪是本國僅次於大君的重要人物，無人不知，無人不曉。他為了避免被人認出，只得喬裝改扮來此，仔仔細細地盤問艾里自願擔任密使的原因。這個問題，卻令艾里好生難為情。他怎能告訴對方，自已是為著一個女人，才決定冒著生命危險，替大君傳遞密函？
艾里愛上一位女奴，她的主人同意將她出售，但索價甚高。艾里不偷、不搶，只好靠這個方法來籌得心愛之人的贖金。這項任務雖然危險，但艾里自認不會因此喪命。他並非大君的僕人，和皇宮也扯不上任何關系。誰會懷疑一名沿街叫賣果凍的小販，竟是替大君送信的密使？
正因為心里有這種想法，他便與太監取得聯系，表達自己這個心願。他堅持將會面地點定在妓院，並在兩天前便來到此地，預定在兩天後才離開。哈歐瑪雖是喬裝來此，卻也很難斷定是否有人跟蹤。若真有人盯上首相大人，今夜任何一個離開此地的人，恐怕都會遭到不測。艾里的計畫中，因而決定兩天後再離開。
換作是一星期之前，哈歐瑪會毫不猶豫地將信函交給面前這位年輕人。然而，此刻他卻有些拿不定主意。昨天，杰穆曾追問他，究竟派出了多少位密使。歐瑪能據實告訴他嗎？杰穆定會氣炸了，說不定又會舊事重提，阻止他繼續派人送信。歐瑪當初對自己想出這個主意，頗為高興，卻萬萬沒有想到會引來這種後果。蓄意行刺杰穆之人，竟連送信的密使也不放過！
杰穆是位好國君，年方二十九的他，自同父異母的兄長手中接位迄今已有七年。和前任暴君相比，杰穆的內政與外交，都有相當顯著的改進。他為人公平正直，關心所屬的子民，將這個國家帶入一個繁榮的新境界。如今，他卻有如被困在獸欄內的猛獅，隨時小心提防突來的刺殺行動。歐瑪一直深愛著這位仁民愛物的君主，願盡一切的努力來保護杰穆。
既是如此，還有什麼好猶豫呢？
哈歐瑪將一袋金幣擲向桌面，見到艾里睜大雙眼的模樣，他不禁微微一笑，「這些錢，用來支付你的費用。」歐瑪慢慢地說道，「里面的數目，足夠你買下一條船及所有的水手。不過，我認為你用不著那樣。不妨租一條小船即可。」接著，另一袋同等重量的金幣，出現在桌面之上，「這是你的酬勞。如果你完成任務，還有另一袋金幣等著你。」歐瑪的神情變得相當嚴肅，「記住，你圓滿達成任務後，至少六個月之內不能回到巴瑞克來。」
艾里並不明白，自己為什麼不能回來。不過，面對偉大的哈歐瑪首相，他不敢要求解釋，「是，大人。」
「很好。你不用擔心那位女奴。她的事，我會親自處理，絕不會讓她被賣給別人。而且，我還會確定她受到良好的照顧。就算你沒有回來，我也會繼續照顧她。」
「謝謝你，大人！」
哈歐瑪未發一言，將密函交人艾里手中。
＊＊＊
他們將倩黛鎖在臥室里，但是倩黛並不擔心。童年時，她經常攀著窗外的大樹溜出屋外。長大之後，她已多年未做此事，今晚卻值得一試。只是，她目前還不能走，必須等到屋子里的人都人睡之後才能采取行動。她必須收拾幾件換洗的衣服，想出一套完整的計畫——最主要的，她必須平靜下來。此刻的她，氣憤異常，恨不得將柏查爾殺之以泄恨。
柏奧利死後，世襲的男爵頭餃傳給了堂弟柏查爾，遺產則由女兒柏倩黛繼承。奧利在遺囑中指定查爾擔任倩黛的監護人。倩黛年滿二十一歲或結婚之前，遺產暫由查爾負責管理。倩黛若決定於二十一歲前結婚，必須得到查爾的首肯。
倩黛於父親過世後的數個星期內，一直與終身未嫁的姑姑住在鄉下的海邊，而柏查爾一家卻趁此機會搬進屬於倩黛的柏氏大宅。年方十九的倩黛，發現姑姑靠著變賣首飾來養活她，於是寫信給查爾，要他寄錢過來。
一個星期前，查爾的回信到來，內容卻令倩黛大為光火。查爾不但沒有寄錢，反而命令倩黛即刻返回多佛。更過分的是，柏查爾連旅費都沒附上。倩黛眼看著姑姑變賣最後一項首飾，心里的氣憤與難過令她等不及姑姑料理小屋的事，隔天便束裝獨自返回位於多佛的家。倩黛一心要讓查爾好看；沒想到，事情的發展，卻大大地出乎她意料之外。
她像客人似地被請入客廳。柏氏大宅的總管換了新人，家具、地毯也是新的。面對滿室陌生的布置與陳設，倩黛真有作客的感覺。查爾一家人都在客廳里，一個個衣著光鮮、態度傲慢。倩黛記得第一次見到他們時，腦海中唯一的印象便是，這些人全是一群面黃肌瘦、衣衫襤褸的窮親戚。
看起來，他們花用倩黛的錢，倒是很大方。
倩黛進門後，查爾的第一句話是，「嗨，倩黛。親愛的，來見見你的未婚夫武希任先生，你們的婚禮將于明天上午舉行。」
武希任，她認得這個人。他住在附近，倩黛常在教堂中見到他。牧師講道時，他呼呼大睡。禮拜過後，他卻精神奕奕地在教堂後面猛追年輕少年。倩黛的貼身丫頭愛蜜，常說他是齷齪的髒老頭。
倩黛听見堂叔的話，忍不住大笑起來。然而，她發現武希任仍然神色自若地坐著，毫無緊張或是不安的表情。倩黛頓時感到一股寒意自背脊升起，她以冰冷的口氣對查爾說道，「叔叔，你在說笑話，可是一點也不好笑。」
「婚姻大事，怎麼會是笑話？」查爾以同樣冰冷的語氣回答道。
若不是自小家教甚嚴，倩黛此刻定會對柏查爾大吼大叫，「既然如此，大人，我拒絕武先生的求婚。」
「親愛的，你不能。」查爾勉強一笑，並向武希任歉然地一點頭，「我已經作主，替你答應了這門親事。」
接著，查爾不厭其煩地對她說，她尚未成年，監護人有權將她許配給任何人。他不需要倩黛的同意，倩黛也沒有權利反對。
倩黛憤怒地與他高聲爭辯，最後卻落得被鎖在自己臥房內的下場。夜深人靜，倩黛已想出自己眼前應該采取的幾項步驟。首先，她必須逃出去，找一個隱密的地方躲起來。倩黛早已想到可以供自己暫時藏身的最佳場所，那便是海邊的洞穴，說不定小時候玩耍時所留下的毛毯與火種至今還在。她打算在那里待到明天晚上，再想辦法離開多佛。至於下一站是那里，倩黛心中毫無概念。也許先去倫敦，設法找一份工作，然後再托人與姑姑取得聯絡。想到姑姑，倩黛不禁心懷感激地微微一笑。她自幼喪母，父親對她寵愛有加。身為獨生女的倩黛，從不知人間疾苦。直到和姑姑相處之後，她才漸漸養成照顧自己的本事。多虧了姑姑的耐心教導，否則倩黛面對查爾的逼嫁，恐怕只有乖乖听命的份。
眼見夜色已深，倩黛抓起整理妥當的小布包拋到窗外。她小心地爬到窗木台上，攀住最近的一枝睫干，沿著樹身滑到地面上。接著，倩黛抱緊小布包，加快腳步朝海邊走去。從小到大，她在這條道上來回不知有多少趟，就算在伸手不見五指的情況下，倩黛也能輕松地找到岩塊聚集處。
聞到略帶咸味的海風，听到海浪拍擊岩岸的聲音，倩黛這才有了「回家」的感覺。
只不過，她的滿腔歡喜很快便消失不見；因為，這個「家」里，竟也有外來的侵入者。
倩黛抵達海邊之際，發現距自己二十碼左右的地方，有三個人正將一艘小船拉上岸。
莫非是走私？也許吧。船上沒有一絲燈光，倩黛相信他們絕不是尋常的漁家。為了避免被他們發現，倩黛輕手輕腳地向一處凸出的岬角下退出去，想籍著那里的樹叢及陰暗遮住自己的身影。
可惜的是，這一夥共有五人。倩黛只顧著向後退，並未注意到兩名留在岸上把風的人，因而筆直地撞進其中一人的懷里。她在驚嚇之餘，竟忘了出聲呼救。待那人用一只滿是魚腥味的手捂住她雙唇時，倩黛想叫也已來不及。她心想，或許可以和對方好好地談一談，讓他放自己走開。倩黛心里有這種想法，因此並未掙扎，任由對方將她抱著走向海邊那艘小船。
來到船邊時，月亮忽然被一片浮雲遮住。四下一片漆黑，倩黛看不見另外那三人的臉孔，也無法知曉他們是否為附近的漁人。她發現捂在自己嘴上的那雙手，並沒松開、或是移走的意思，心中不由得大大地恐慌起來。她繼而听見那五人以一種陌生的語言，快速地交談著。他們的話，倩黛一句也听不懂。但是，最後那一聲大笑，卻令倩黛有一份毛骨悚然的感覺，她的不安也因而轉變為害怕。
倩黛這才開始死命的掙扎，但是，她一個弱女子，如何斗得過五名彪形大漢？他們輕而易舉便將倩黛弄上小船，用一塊又腥又臭的布塞進她口中，並以繩索將她的雙手綁住。一名男子將小船推入水中，他留在岸上向船上的人揮手告別。船上只剩下四名大漢，但倩黛仍是躺在原地，不敢稍有動彈，唯恐引起他們的注意。
她需要時間思考，需要時間平靜自己驚慌失措的情緒。他們甚至不問倩黛為何於深夜時分，一個人跑到海邊來，也沒有解釋為什麼將她抓上船。倩黛只會說英、法語；若是對方听不懂這兩種語言，她將如何才能搞清楚這究竟是怎麼一回事？
一會兒之後，倩黛被人從小船中拉起來，登上泊於海中的一艘大船。她旋即被扔入一個漆黑的艙房里，艙門被人用力摔上並鎖住。幸好她手上的繩索綁得並不太緊，倩黛幾番扭動，終於使雙手恢復自由。就在此時，艙門忽然被打開，一抹刺眼的光線射過來，門口站著一名完全陌生的異國男子。
他穿著一條寬松的燈籠褲，頭上纏著一塊白布，除此之外，身上別無他物。倩黛被他目不轉楮的目光，看得心頭冒起無名火。她忘了恐懼，站起身之後拿掉口中所塞的布塊。〔
你會說英語嗎？」倩黛傲然地問道，「如果你不會，最好立刻找會說的人來。我要——」
「我會說英語。」
倩黛大大地松了一口氣，「多謝老天爺！我正在擔心沒有人會……听我說，先生，這是一個嚴重的誤會，我要求馬上讓我去見船長。」
「小姐，你會見到他的。」那人咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齒，「你放心，他也會很希望見到你。阿拉真主保佑，見到像你這麼一份美麗的禮物落入懷中，他一定會欣喜若狂。」
倩黛的神色立即變得相當緊張，「禮物？什麼禮物？如果你指的是我——」
「當然是你。」他笑得更加開心，「你將會帶給我們一大筆財富——」
「少胡說八道。」倩黛厲聲喝道，「你們不知道我是誰，也不知道什麼人會為我支付贖金。」
「贖金？」他咯咯笑出聲，「噢，不，小姐，像你這麼漂亮的女人，不是贖金可以換回去的。」
倩黛向後退一步，仿佛他的話有如毒蜂，會叮人似的。她不明白，卻又擔心自己已開始知道這是怎麼回事。
「這艘船——在這里做什麼？你們為什麼把我抓上來？」
「用不著害怕。」他試圖安撫倩黛，「不會有人傷害你。」
倩黛並未因為他的話而稍稍寬心，相反地，她看上去更是嚇壞了。「你是誰？」
他向前跨一步，倩黛立刻向後退一步，那人只得再向前走近一些。在此之前，貝哈金從未奉召和俘虜打過交道。第一眼看到她時，哈金便知道這位小姐絕不是普通人，和她交談之後，她那傲然的態度，令哈金更加肯定自己的猜測。不過，她是誰並不重要，將來她的主人會給她一個新名字。
哈金真的不知道該怎麼辦。船長梅芮斯堅持，所有擄來的奴隸，必須立即被告知自己的命運，並在最短的時間內，學習適應新的環境。哈金真恨自己，為什麼要是這艘船上唯一會說英語的人？
他正待開口，船身震動了一下。他知道，這表示水手已拉起船錨，準備啟航。
「那是什麼？」倩黛顫聲問道，整個身子緊貼著背後的牆壁。
「我們開航了。」
「不！」倩黛大叫道，「駛向何處？天殺的，快告訴我，這究竟是怎麼一回事？」
「小姐，我們是海盜。」
用不著再多做解釋，這一句話已經足夠了。倩黛清楚地听見「海盜」這兩個字，但卻拒絕讓它進入腦海中。
她臉上已然毫無血色，「海盜？土耳其海盜？」
哈金一聳肩，「海盜，商人。在巴巴利海岸，這兩者沒什麼區別。」
「鬼才相信！土耳其海盜專門販賣白奴！」
「有時候是的。」
「這麼說，你是……不，老天，不要！」
倩黛由於激動，整張臉漲成艷紅，令她顯得分外明媚動人。哈金被眼前這張美麗的臉孔所深深迷惑，根本不知道她在說什麼，也沒預料到倩黛會縱身向前一跳。他感覺到被人用力向旁邊一推，整個人失去重心摔倒在地上，手中的蠟燭也因而摔熄了。在一片漆黑之中，哈金勉強看見她的身影消失在門外。一陣恐慌襲過來，他立刻一躍而起，向倩黛身後追去。她若是跳船，芮斯船長說不定也會把哈金扔下海。
哈金沖上甲板，卻發現為時已晚。他看見一名水手急奔而上，伸手去抓直向前沖的倩黛，水手雙手落空，倩黛已然以漂亮俐落的姿勢，躍過護欄縱身向下一跳。哈金快步奔到欄桿邊，見到倩黛頭朝下潛入水面。最教哈金驚異萬分的是，她竟然會游泳！在船上有許多人——包括他自己在內，都是旱鴨子。要不是因為這樣，哈金早就跳下去追她。
他听見身旁有不少水手在吆喝著，大夥和他一樣，都很訝異這名女子不僅沒淹死，反而還能朝岸邊游去。
「你這條蠢豬！我交給你一件最簡單的任務，你卻把它搞砸了！」梅芮斯的拳頭伴隨著吼聲，如雨點般落向哈金，打得他重重跌坐在甲板」。梅芮斯站在他身旁，眼中閃動著足以噬人的凶光，「我真該——」
「去追她。」
「難道你也瘋了？」梅芮斯大聲怒喝道，「去追一個不值一文的臭女人？就算把她送給鯊魚當消夜吧。」他的語氣中，有著說不出的嫌惡。
哈金向旁邊滾過去，避開梅船長踢過來的一腳，接著隨即伸手擋住船長的下一波攻擊，「她有著一頭閃閃發光的銀發，雙眸有如紫水晶一樣晶瑩明亮，就連天上的仙女也會嫉妒她的美麗。」
梅芮斯立即收回腳，怒火頓時轉向另一個方向，「笨蛋，為什麼不早說？」
哈金輕嘆一聲，看著水手們手忙腳亂地放下小船。他難過地想道，自己僥幸逃過一劫，但是那個女孩呢？哈金不禁暗暗祈禱，別讓水手抓到她。
＊＊＊
「爵爺，有位小伙子想見您，正在屋內等著。從您騎馬出去約莫五分鐘後，一直等到現在。」
蒙爾巴立伯爵翻身下馬，把韁繩遞給一旁的馬夫。他雙眉微蹙，一對綠眸望向通往前廳的小徑，心中納悶著不知來人是誰。今天並沒有人約好來見他；更何況，他的每一位朋友，馬夫何瑞都認識。
「你確定他要見的人是我，而非侯爵？」
「他指名要見您，爵爺，並沒有提起您的外公。事實上，他除了您的大名以外，什麼話都沒說。在我看來，他似乎並不會說英語。我想您明白我的意思。」
伯爵點點頭，強自忍住想發笑的沖動。老何瑞的女兒，多年前與一法國人私奔。從此以後，他再也不相信任何外國人。在何瑞眼中，任何人的英語若是稍帶外國口音，他便頓生懷疑。伯爵的好友費麥修曾不只一次抱怨過，他每次派人送信來，都會被何瑞弄得灰頭土臉。不過，今天來的這個人，應該不會是麥修的信差。因為，在老侯爵的要求下，伯爵已不再涉足英國情報局的事。在那以前，他曾玩票式地幫過麥修幾次。
那人還在廳里等著，在這里窮猜做什麼？伯爵邊笑邊搖頭，踏上小徑向那棟古雅典式的大宅走去。這是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在約克郡也有封地，但一年之中，多半的時間他都留在肯特郡，和老侯爵住在一起，只有偶爾回約克郡去看看那邊是否一切如常。他是侯爵的唯一繼承人，老先生對他愛護備至，處處都想保護他；伯爵也一直深愛著這位慈祥的外公。
來到大廳門前，管家衛先生立刻迎上來，「爵爺，有位——」
「噢，我知道，衛先生。」伯爵將帽子、手套，以及短柄馬鞭交給管家，「他在那里？」
「爵爺，我本想讓他在大廳里等您。但是，他猛盯著來往的女僕看，弄得她們好緊張。所以，我將他移往後面的小客廳。」
伯爵微微一笑，「有沒有名片？」
「爵爺，他連自己的姓名都沒說。」管家顯然很看不起來人，「如果您問我——」
「沒關系，我現在就過去見他。對了，衛先生，請送一盤點心進來，兩人份的。」
伯爵來到位於正廳後方的小客廳，發現來人正盯著左手邊一座木架上的各式古老鐘表。看他的神情，似乎相當入迷，因而沒有听見伯爵進來的聲音，這樣正好。因為，伯爵一向不喜歡意外。
只不過，此刻他確實感到有些意外。即使只是一個側影，伯爵也已看出來人的國籍。成打的問題連同擔憂，旋即涌入他腦海之中。阿拉伯裝束的人在此出現，只會有一種原因——而且不是好原因。
伯爵勉強裝出威嚴而漠然的神情，以標準的阿拉伯語說道，「你要求見我？」
卡艾里萬萬沒有想到，在千里之外的英國，竟有人以他所熟悉的語言說話。這趟旅程，從一開始便十分順利。他安全地離開巴瑞克，一路上風和日麗，租來的三艘船得以在不到一個月的時間駛抵英國。甚至連船上的水手，也分享了艾里的好運道。他們在岸邊抓到一名不請自來的俘虜，也許可以因此大撈一筆。
艾里靠著船上所學的簡單英語，沿途向人打听，順利地找到這個地方。他一方面感謝真主阿拉的多方照顧，一方面又擔心自己太過順利會遭天忌，說不定會遇上什麼大麻煩。卻沒想到，自己來見的這位英國人，竟會說阿拉伯話，阿拉真主確實在照顧著他！
他飛快地一轉身，「您是辛迪睿？」
對方輕輕一點頭，艾里立刻將信遞過去，然後退回來靜靜地等著。那位英國人緩步走向角落的一張小書桌後面，一面拿起拆信刀，一面坐下。他只花了幾秒鐘便看完那張短箋，接著便抬起頭來望著艾里。
見到那對清澈如玉的綠眸，艾里心中那份陶陶然的幸福感頓時消逝得無影無蹤，代之而起的，是一股徹骨的寒意。雖然沒有胡須，但是那眼楮、體格、相貌……
艾里低喊一聲，隨即僕倒在地上，「大人，請千萬別殺我！求求你，將我關起來。我發誓，這是我心甘情願的！」
「為什麼呢？」
對方問話的口氣十分溫和，艾里這才鼓足勇氣微微抬起頭，「因為……因為我……我見到您的臉。」
「說得也是。好吧，我應該將你留在此地多久？」
「六個月。」艾里月兌日而出。他到此刻才明白當初首相哈歐瑪的意思，「我在六個月之內不準回國。」
伯爵暗暗咒罵一聲。六個月？他下個月就要舉行婚禮，若將婚禮延後六個月，準新娘卡洛定會相當不高興，外公一定也會大大地不悅。但是，照這名信差的說法看來，迪睿勢必需要離開六個月之久。
「你先站起來。告訴我有關這封信的一切。」
「我沒有看過信的內容。」艾里一面慢慢站起身，一面以懼怕的眼神望著這位英國人。
「就算你看過也沒關系。你把所知道的一切都說出來。」
艾里於是告訴對方，不少密使為著這封信而送命。他並扼要地陳述自己志願來此的經過。被問及有關大君的事時，他回答說，「我只知道有人試過幾次要刺殺他，他如今已很少離開皇宮。」
「是否知道是誰想殺他？」
艾里一聳肩，「我不是皇宮里的人，不知道里面的事。正因為這樣，我才能成功地將密函交到您手中。」
迪睿展顏一笑，「我的朋友，你做得很好。接下來的六個月，我該把你怎麼辦呢？」
「把我關起來——」
「那倒不必。你可以住在這里，我相信可以找些事讓你打發時間。你靠什麼維生？」
「賣清涼果凍。」
迪睿開心地大笑起來，「沿街叫賣的小販，竟然勝過訓練有素的宮廷武士，很好。你會說英語？」
「一點點。」直到此時，艾里才真正地放下心中一塊巨石，臉上的表情也轉為眉開眼笑。
「太好了。」伯爵說著站起身。
此時，一名女僕輕輕敲門，然後端著餐盤進來。艾里發現，這個國家的女性，不分老少都不戴面紗，而且都相當漂亮。進來的這位女僕，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盤時，曾朝辛迪睿嬌媚地一笑，眉目間透露著極為親昵的神采。
「來杯咖啡如何？」伯爵問道。
艾里點點頭。待那女僕轉身離去後，他才吞吞吐吐地問道，「她可是你的後宮女眷之一？」
迪睿微微一笑。輕啜著熱氣騰騰的咖啡，「說起來有點可惜，這里並沒有所謂的後宮。」他回答道，「不過，假設有後宮的話，你可以說她是我的女人之一。可是呢，她並非專屬於我。希望你明白我的意思。」
艾里隨衛先生離去後，迪睿仍坐在小客廳的書桌後面，若有所思地看著那張紙條。
他精通英語、法語，及阿拉伯語，字條上的三句話，並難不倒他。見到信上的訊息，迪睿的第一個反應是放心不少，因為，沒有人死亡。但是，听過艾里的話之後，他不得不承認︰只是目前還沒有而已。
這張短箋，事實上是兒時的一種密碼，專門用來規避老師及僕從的刺探。短短的三句話，事實上所代表的意義是︰我需要你。將每一個句子的句首合並起來，便可了解真正的訊息所在。迪睿看到這四個字，當然不能坐視不管。過去幾年，他和杰穆也有過書信往來，但全部經過正常管道。這一封不同，迪睿一定要去。
早在兩個月之前，他就該動身前往巴瑞克。麥修曾要求他去搭救一位被搶的英籍少女。當時，迪睿認為不值得為這件事耽擱自己的婚事。那名少女被擄已達三個月之久，想必早已不是處子之身，救回英國也未必能對她有多少幫助。更何況，這本該是外交部的事，迪睿既已答應外公，當然不方便隨意背信。
如今，既然決定前去巴瑞克，不妨把麥修我來，籍口查探英國少女的事，向他打听巴瑞克城的情形。如此一來，既可獲得想要的消息，又不必擔心暴露此行的真正目的。
說不定，真能順便救出那名英國少女呢！
在英國度過十九年之後，迪睿終於要回家了。