離聖誕節還有兩天，勞拉奔上卡梅倫安全設備公司的台階。跟往常一樣，羅伊斯的秘書不在接待室，勞拉幾乎一蹦-跳地來到里邊辦公室的門門，輕快地敲了敲門。
「有時間嗎，卡梅倫先生?」她探進腦袋，只見他在接電話。他勾勾指頭，讓她進去。
「要是這一次你有把握的話，我過了年以後就動工。不行，」他堅定地說，接著又說了一遍，流露出很惱怒的口氣，「不行，麥格雷戈，我不能那麼干。我謝謝……不行。」他說了-遍，模模他隱隱作痛的腦袋，「我理解，謝謝。是的。祝你聖誕節愉快。」
「肯定是我的爺爺。」勞拉見他啪地把話筒放回座子上，就說，「在所有的麥格雷戈先生當中，他最可能產生這種應。」
「他終于決定要安裝他想安裝的那套系統。至少他這會兒又決定了。我想，在我的余生中，我要受這個人的支配了。」他抬起眼楮，只見她滿臉笑容，「你干嗎那麼高興?」
「哦，有好多原因呢。我們在今天的審判中真的有了突破，羅伊斯。你昨天的證詞起了很大的作用。」
「很好。」
「我知道，昨天對你來說不是愉快的一天，但是很有幫助。我听到一個小道消息，地區檢察官辦公室要來調查馬斯特森了。阿曼達-霍洛韋會得到一個公正的說法。」她朝辦公桌俯去，吻了吻他，「謝謝你。」
「不值一提，我沒有干什麼。我以為你已經在去海尼斯的路上。」
「我只是順便回家取幾件行李。我希望你改變主意，跟我一塊兒去。你知道你會受歡迎。」她抬抬眉毛，「我也知道爺爺已經纏住你幾個星期，讓你過去度假。」
「我感謝了，但是不會去的。而且，我也不是那種喜歡家庭聚會的人。聖誕節是孩子們和家庭團聚的日子。」
她搖了搖頭說︰「你連一棵聖誕樹也不布置。」
「你給我買了那棵難看的陶瓷小聖誕樹。」
「不是難看，只是有點俗氣，那完全是兩碼事。」她很想再請他-次，很想找到恰當的詞語來說服他跟她一起去過聖誕節，成為她生活的組成部分。但是，她決定算了，接受她現有的東西，「我會想念你的。」
「你身邊有好多人。」他微微一笑，站起身來，「一大幫子麥格雷戈家的人，想到這點我就覺得緊張。你不會有時間想念我的。」
「我無論如何會想念你的。」她輕輕地吻一吻他，從口袋里掏出並遞給他一個包裝鮮艷的盒子。
「這是什麼?」
「一件禮物。這是傳統。我要你在聖誕節早晨打開。」
「喂，我不需要……」
「羅伊斯，說一聲‘謝謝你’。」
盡管他現在跟他一生中的其他時間里一樣苦惱，他還是翹起嘴角說︰「謝謝你。」
「好了，說‘祝你聖誕節愉快’吧。」
「祝你聖誕節愉快，苗條姑娘。」
「幾天以後再會。」她匆匆出了屋子，對自己說這是動感情的季節，因此她的眼楮模糊了。
羅伊斯一動不動地坐在那里，一直坐到射進他小窗戶的陽光越來越斜，坐到天色昏暗，夜幕降落。
他認為，他不能再回避。他不能老是否認在他身上發生的事情，否認他處于什麼境地。這件事很可能在第一次見面的時候就發生了。當時她站在那里，身上幾近一絲不掛，準備用菜刀來抵擋一陣。
一個男人怎麼會不愛上那樣一個女人呢?
但是，他對她懷有什麼樣的感情，這並不要緊。已經有幾天功夫，他不是在就這個問題展開思想斗爭嗎?她來自另一個世界。她跟他生活在一個世界里。但她是一位總統的佷女，一位金融界傳奇人物的孫女。如同她的父親——他討厭見到羅伊斯——尖刻地指出的那樣，一名女繼承人。
假如他忘了這些事實，他只要看看她耳朵上戴著鑽石耳飾，住在巴克灣一棟塞滿藝術品和古董的房子里，開著一輛漂亮的轎車。這輛車子要花去他一年的收入，而且還是生意好的一年。
她是哈佛大學法學院畢業生，他只上過社區學院，還沒有讀完。這很可能行不通。他甚至以幻想來欺騙自己。
但是，他在過去的幾周里已經發現某些東西。他現在懂得，凱恩-麥格雷戈談起他妻子的時候，是什麼使他眼楮里帶有那種迷醉的神色。他現在知道，是什麼使得一個男人如此深深地、永無窮盡地處于戀愛之中。
那就是找到了一個別具一格的女人，發現了一個她會對你的心靈產生影響的女人。
忘了吧，他給自己下了命令。忘了她，繼續往前走吧。
他轉過身來，吩咐自己鎖上門，回家去。辦公室看上去是那樣空空蕩蕩，而他的房間里更加空空蕩蕩。以前他怎麼沒有為此煩惱過?他一直喜歡這種獨身狀態。他隨心所欲，想來就來，想去就去。如今，甚至想到獨自睡覺他就情緒低落。
他用手搓搓臉，不知道自己變成了一個膽小鬼，那麼害怕冒險︰他一直在追她，不是嗎?他采取過行動。現在，他卻放她走了，因為他擔心她不會要他，不可能像他要她那樣要他。
真是荒誕可笑，他放手了。他不會坐在這里喝著啤酒，冥思苦想，為自己難過。他還有幾步棋要走。
他出門的時候抓起了他的外套。
有一件事羅伊斯說對了。海尼斯的房子里擠滿了麥格雷戈家的人，而且，麥格雷戈家的人發出了噪音，很多噪音。在客廳里，立體聲音響哇哇地放著音樂。在長長的走廊下面的音樂室里，勞拉最小的表妹阿米莉亞-布萊德在鋼琴上敲出聖誕頌歌，在丹尼爾低沉的男中音里增添她高亢圓潤的聲音。
從樓上什麼地方，傳來男人們說話的聲音。勞拉心里想，他們在爭吵。听上去像是長外孫麥克和丹-坎貝爾或鄧肯。她認為，這都毫不重要。無論誰在爭吵，都會爭吵到底，然後再找出點別的事來爭吵下去。
她走進一間屋子。它被家里人親昵地稱之為寶座廳，以向丹尼爾主持家庭會議時坐的那張巨大的高背椅子表示敬意。那里，從寬闊的窗戶望出去，看得見陡峭的山崖。窗前聳立著聖誕樹，在這棵十五英尺高的油光光的松樹上，每根枝椏上都掛滿了沉甸甸的飾物和亮閃閃的彩燈。燈會一直亮著，無論白天還是黑夜，直到顯現節。
樹下是堆積如山的禮物。按照家里的傳統，到了午夜，會出現一個小小的熱鬧場面。大家撕呀，笑呀，愛呀。主要是愛，她認為。無論他們怎麼爭吵，無論有多少噪音和混亂，這棟房子里總是充滿著愛。
她多麼不願意想到羅伊斯在聖誕之夜是孑然一身啊。
「我不知道他們是怎麼辦到的。」她的背後傳來凱恩的聲音。他走過來，把兩手搭在她的肩膀上揉著，說道，「他們每年都能找到一棵頂刮刮的松樹。打我孩提時代起，聖誕節的時候那兒始終放著一棵樹。而且總是一棵頂刮刮的樹。」
「我們小的時候，還沒有老到不能熬至半夜的時候，經常偷偷溜下來，擠在樓梯上，等著聖誕老人從那個煙囪里下來。」勞拉往後一靠，靠在他的身上，「在我的記憶里，這間屋子里的一切都是美好的。直到最近，我才突然想到，我是多麼走運。我多麼愛你。」她轉過身來，撲在他的懷里，頭擱在他的肩膀上。
他听到她輕微的抽泣聲，便抬起她的下巴，只見她眼淚汪汪。他撫摩著她的頭發說︰「怎麼啦，孩子?出了什麼事?」
「沒有什麼。我只是覺得過于傷感，動了感情，這個季節就是那樣。我認為我現在不大經常傷感了。你曾是我生活中的第一人，是使我鼓起勇氣的第一人。我曾想對你說，你從來沒有，一次也沒有讓我失望過。」
「你要讓我覺得傷感了。」凱恩喃喃地說，把她摟得更緊一點。
他們背後，一幫人疾步奔下樓梯，響起雷鳴般的腳步聲。喊叫、威脅、謾罵、大笑。
「伊恩和朱莉婭挑動了一場雪仗。」勞拉擠一擠她的父親，「這又是麥格雷戈家的一個好傳統。」
「有興趣嗎?」
「有呀。」她把頭往後一仰，咧嘴一笑，「我們可以打敗他們。你干嗎不去下戰書?我馬上出來。」
「你要出場了。」他吻吻她的鼻子尖，「你也從來沒有讓我失望過，勞拉。我為有你這麼個女兒感到自豪。」
「好的血統。」她笑著說，「健壯的種。」
她笑著望著他走出去，听見他抬高嗓門，以壓倒一切的聲音激那位前合眾國總統打雪仗。勞拉坐在她爺爺椅子的扶于上，格格地笑起來。她會出去參加戰斗，但想先一個人待一會兒。
她認為，她要朝聖誕樹許個願，就像小時候常做的那樣。這次，她要許一個女人的願，希望有朝一日，在哪個冰天雪地的聖誕之夜，她心愛的那個男人會跟她一起站在這間屋子里。
「勞拉。」
她猛地回過頭來，一時之間．她懵了，以為自己在做夢。接著，她滿臉笑容。「羅伊斯!你改變主意啦。這太棒了!」她沖過屋子，握住他的手，「天哪，你的手是冰涼的。你的手套呢?快，我來幫你月兌掉大衣，你到火爐邊上去暖和暖和。」
「我有話要對你說。」
「當然。」她仍然掛著笑容，但朝他的身後瞥了一眼，目光漸漸冷淡下來。走廊里還像幾分鐘之前那樣擁擠，卻是悄然無聲，「這些都是我家里的人。」她開口說。
「我不想被介紹給五十萬麥格雷戈家的人，至少在我對你把話說完之前。」
「非常合理。」她的目光掠過幾張好奇的臉。「走開。」她下令說。她還沒有弄明白她的命令是得到執行，還是不受理睬，就已經把門關上，將羅伊斯拉進了寶座廳，「別擔心，你已經見到他們當中的一部分人。在隨後的幾天里，你會認識其他人。」
「我還不知道是不是留在這兒。」
「哦，可是……」
「你听我把話講完以後，也許就不會留我了。」
她覺得月復部一陣難受，但是沒有予以理會。「唉，至少月兌掉你的大衣，讓我給你倒一杯聖誕酒。白蘭地怎麼樣？」她說著，走過去拿酒瓶。
「當然，挺好。什麼酒都行。」他月兌掉大衣，「這兒有一棵樹。」
「嗯，這是真的。你的是陶瓷做的模型，不過達到了目的。」她走回來，然後用她的酒杯踫踫她遞給他的那個酒杯，「我很高興你來了。」
「你最好待會兒再說這話，」
她想，她自己應當坐下，便毫不猶豫地挑了丹尼爾的椅子。羅伊斯心里想，這會使她矮一截，恰恰相反，她看上去更加威嚴，像個準備實施統治的女王。不經過一場搏斗，我決不會讓她砍掉我的腦袋。
「要是你心里有話要說，」她小心翼翼地說，「你應當把它說出來。」
「是的，你說起來當然容易，」他開始踱步，想起自己不喜歡喝白蘭地，便放下了杯子，「我不得不驅車來到這兒，進入敵人的領地。」
她不禁笑起來，「敵人的領地?」
「你的爸爸討厭我。」
「哦，羅伊斯，他不是討厭你。他只是……」
「沒有關系。」他揮揮手，沒有理會她頑皮的抗爭，繼續來回踱步，「他干嗎不討厭我呢?我沒有上過哈佛大學，我沒有自己的房子，我當過警察，只有一家僅能保本的公司，我還在跟他的女兒睡覺。換了我的話，我會做出安排，快快地、悄悄地把這個人干掉。」
「我爸爸不是個勢利小人。」
「他不需要是。事實就擺著，明擺著。那是現實。即使你不考慮這一切，那也是門不當戶不對。」
「什麼門不當戶不對?」
他搖了搖頭，繼續踱步，停下來盯著她說︰「我想……我得……我需要想一會兒。」他走到一扇窗戶前面。外面，在起伏不平的草坪上，至少有五六個人在打雪仗。「我對這種家庭一無所知。我不是來自這種家庭。」
「我要說，幾乎按照任何標準，這個家庭是獨一無二的。」
「我不窮。」他說，差不多是在自言自語，「公司在健康運轉。我知道自己在干什麼。」他從窗口轉過身來，但覺得不停走動要自然一點，「我不在乎你的錢。無論你有五塊還是五百萬塊，對我來說都沒有意義。」
她此刻完全懵了。這話本身已經夠費解的，但是他看上去苦惱、生氣、緊張，雖然緊張似乎不大可能。「我向來是這麼認為的。」
「你也知道。」他嘟嘟噥噥地說，然後搖了搖頭，「我能自食其力。我在大半生的時間里都是這麼做的。你習慣于有很多錢，這對我來說不是個問題。你應當擁有你習慣上擁有的東西。」
「說得好，我很高興你是這麼想的，因為我當然打算這麼做。」她站起身來，「羅伊斯，我希望你能說出關鍵問題。」
「我正在這麼做。」他眼楮發紅，閃耀著危險的光芒，「我快要講到這一點。你以為這對我來說是一件容易的事？我從來不打算這樣。我從來不想要這樣。」他停在她的面前，眼楮里怒火滾滾，「我要把話說清楚，苗條姑娘。我從來不想要這樣。」
「不想要怎樣?」
「要是腦子里不想你，我一天也活不下去。即使你夜里不在那兒，我也要伸手模模你。我需要听到你的聲音，只是听到你的聲音。我愛上了你。」
「愛上了我?」她重復說，慢慢地坐回到椅子上，「你愛上了我。」
「嗯，你听我把話說完，從頭听到尾。我知道你對我有感情，要不然你不會讓我踫你。也許開頭的時候只是合得來，但是不僅如此．比這多得多。要是你願意給它一個機會
「羅伊斯……」
「該死的，勞拉，你听我把話說完。」他不得不走開，重新控制自己。他覺得自己好像在三層樓高的地方，踩著一根搖搖晃晃的細鋼絲走過去，「我們在一起挺不錯的，我知道我能讓你快活。」他霍地轉過身來，「你爺爺在這個問題上站在我的一邊。」
一股暖流本來流遍她的心房，這時候突然中斷了，「你按錯了鈕。」
「我還是要按。他認為我配得上你，你干嗎不跟我的想法一致呢?」
「配得上我。」她重復說，幾乎有點結結巴巴。
「那就對了。我有個健壯的身體，有個好使的腦瓜，我不騙人，而且我愛你，我愛你的一切。我甚至願意學會跟你的家人生活。那對誰來說都應當知足了。」
他將手伸進口袋，掏出一個小盒子，「給你。」說著，他把盒子塞給她。
勞拉接了過來，然後屏息打開蓋子。她的心情又一次急轉突變，這一回是筆直向上，直沖雲霄。她高興得喊出聲來。在一個金環的襯托之下，深紅色的寶石閃閃發亮。
「我估計，鑽石對你來說太老派了。」他喃喃地說，「對我們來說。」
「你是不是在向我求婚，羅伊斯?」她很高興。雖然她的心仍在九霄雲外的什麼地方，她的嗓音听上去卻是如此沉著，如此溫和。
「這是一枚戒指，對嗎?」
「沒錯兒，當然是的。而且還是一枚可愛的戒指。」她抬起目光，盯著他的眼楮。
「怎麼?還不夠大?」
「傻瓜，我就在等著這一天。」
「你在等?是我在等。」
她嘆了口氣說︰「好吧，我們來戴戴看。我本來沒有打算這樣，沒有想要這樣，而且門不當戶不對。可是，我愛上了你。」
他張開嘴巴，想要爭辯，「嗯?」
「听我把話說完。」她此刻得意洋洋，便往椅子里一靠，伸出一條胳膊，「你是個極富魅力的男人。你有自己的公司。有時候你顯然貶低自己，但你有一種健康的自尊心，一個聰明的腦瓜。」她抿緊嘴唇，若有所思地點點頭，「而且你來自一個強壯的家族。我認為，用你這傻瓜蛋的話來說，你配得上我。」
「你愛上了我。」他費了好大的勁兒才說出這句話。
在她為他們倆籌劃的漫長生活中，她不知道自己會不會再次使他處于如此不利的境地，「是的，我瘋狂地愛上了你，羅伊斯。而我要讓你知道，我一直很勇敢，很恬淡，認為你沒有愛上我。但是，既然你愛上了我，那就完全不同了。要是你擺出理由來讓我嫁給你，而不是把一個盒子塞在我的手里，我會說同意的。」
他仍然目不轉楮地盯著她，但腦子開始清醒過來。而他的心……他的心卻變得麻木了，「我確實準備了一些令人信服的理由來說服你。」
「你現在是不是想要說來讓我听听?」
「不。」他又吸了口氣，「我不會向你下跪的。」
「我應當希望不會。」她站起身來，把盒子遞給他，「再試一遍。」
他意識到，說這句話並不困難，因為他的心里裝滿了這句話。「我愛你，勞拉。」他模模她太陽穴上的頭發，眼楮依然盯著她的眼楮，「我愛你。我要跟你一起生活，跟你建立一個家庭。我要跟你一起度過此後的六十個聖誕節。嫁給我吧。你同意嗎?」
「哦，那倒真是不錯。」她的眼楮第一次模糊了，「我要我的戒指，我要你吻我。那樣，一切都完美了。」
「先說同意。」
「同意，絕對同意。」她撲到他的懷里，嘴唇尋覓著他的嘴唇，這真是太完美了，「我很高興找到了你。很高興我沒有尋找就找到了你。我早就希望找到你這樣的人。」當他給她戴上戒指的時候，她掉下了第一滴眼淚，「一段時間以前我就希望找到你這樣的人。而現在你來到了我的身邊。」
「我們在彼此的身邊了。」他喃喃地說。前門砰地開了，有人喊了一聲，走廊里傳來沉重的腳步聲。「我們被包圍了。」
「他們會喜歡你的。」她笑起來，抬起一只手模模他的臉頰，「我喜歡你。你確實還有那位麥格雷戈站在你的一邊。」她閃動著眼楮，依在他的懷里，「我們去告訴他吧。在通常情況下，我會讓他難受一會兒，可這是聖誕節，我們做出了正確的決定，他會喜歡這件禮物的。」