丹尼爾-麥格雷戈坐在他高聳的私人城堡的辦公室里，往巨大的皮椅子上一靠，心里想，世界上什麼也比不上一支優質雪茄煙。
由于他的妻子有幾個小時不在家，他可以偷偷地抽上一支而又無需擔心被她當場發現。
啊，她心里裝著他的最大利益，願上帝保佑她。可是，女人就是不懂，男人手里需要夾-支雪茄，將它在手指中間轉動，幫助他思考，籌劃。
這倒提醒了他，他得賄賂他的哪個孩子，再偷偷地弄一包來，他的庫存已經不多了。
他是城堡的主人，心里十分滿足，舒舒服服地靠在那張心愛的、已經磨損的皮椅里，朝著天花板噴雲吐霧。他認為，他的一生是命中注定的，他現在已經老了，應當輕松輕松，享受享受生活了。一旦他幫助孫輩們成家立業，看到他們高高興興地盡起自己的責任，為麥格雷戈家族補充新的血液，他馬上會樂于消磨自己的時間，就像今天上午這樣。
想著美好的事情，抽著-支優質的古巴雪茄煙。
他為勞拉制定的方案，正完全按照計劃付諸實施。如果他設法從她的妹妹那里套出來的一點兒消息是可靠的話。而他已經從羅伊斯-卡梅倫本人那里得到進一步核實。
「那小伙子自認為很狡猾。」丹尼爾自言自語地說，停下來吐了幾個煙圈，「可是他狡猾不過一位麥格雷戈。」
哦，羅伊斯沒有透露多少。是的，他遇到了勞拉和她的兩個妹妹。她確實是個很有魅力的女人。他同意這種看法，這是個奇跡，竟然沒有哪個聰明的男人把她弄到手。
羅伊斯-卡梅倫說話非常謹慎，丹尼爾此刻在想。但是，他體會出他的言外之意。他曾望著那小伙子的眼楮。
他被她迷上了，情況就是那樣。丹尼爾想到這里，格格地笑起來。他已經牢牢上鉤了。
他認為春天舉行婚禮很合適，除非他能促成他們在冬天結婚。在生女圭女圭的問題上畢竟不能浪費時間。他真盼望身邊有幾個女圭女圭。
勞拉會成為一位可愛的新娘，他心里想。她長得像她的母親。當凱恩最後說服戴安娜踏進教堂的時候，她是光彩照人的。當然，凱恩花了比應該花的多一倍的時間才達到目的，不過最後還是成功了。
現在，下一代需要一點兒推動力。他要給孫子們更多一點時間成熟起來，但催催那幾個年紀最大的孫女和外孫女的時間已經到了。丹尼爾認為自己是個詭計多端的促進者。
想到勞拉披著麥格雷戈家的婚紗，挽著凱恩的胳膊沿著教堂的走廊走來，丹尼爾的眼楮模糊了。這麼個漂亮的姑娘，他心里想，這麼個性格溫柔的孩子。這麼個可愛的……」
「麥格雷戈!」
那聲音轟然作響，丹尼爾嚇了一跳，差點把手里的雪茄煙折成兩截。他剛剛吸進一口煙，嗆得喘不過氣來，拼命揮著手要把煙霧扇出屋去。很遺憾，當他听到自己的名字在整棟房子里回響而掐滅那支古巴雪茄的時候，還剩下大半支呢。
「我知道你在這兒。我是來殺你的。」
丹尼爾做個鬼臉，立即行動起來，把煙灰和煙頭塞進辦公桌最底下的抽屜里，迅速上了鎖，然後推開窗子，一手仍然扇著煙霧。對一個年過九十-的老人來說，這種速度實在是驚人的。
「你!」勞拉在怒火之中顯得光彩照人，她大步走進門，指頭點點戳戳，「你好大的膽子！」
「勞拉，親愛的，真讓人又驚又喜呀。」他站在開著的窗口，凜冽的空氣迎面撲來。他曾是個健壯如牛的人，如今他的紅發已經變得雪白，胡子依然密密層層，一雙藍眼楮永不褪色。他穿著靴子，搖搖晃晃地站在那兒。
「別叫我‘勞拉，親愛的’。」她用兩只手拍著他的桌子，「你為我找了一匹公馬，對嗎?那我算什麼，-匹傳種母馬?」
「我不知道你在說些什麼。你一路從波士頓開車過來?」他滿臉笑容地望著她，心里在以光的速度盤算，「我們下樓去喝杯茶吧。」
「我絞死你，看你還喝成喝不成。你以為我不知道你在干些什麼?」
「干什麼?我就坐在這兒。」他朝辦公桌揮揮一只大手，注意讓桌子擋在他和勞拉之間，「干點文字工作?」
「如果我要男人，我自己找得著。」
「你當然找得著，親愛的姑娘。哎呀，你得用棍子趕開他們。哎呀，你生下來還不過幾分鐘的時候，我第一次把你抱在懷里，就對你的爸爸說，‘這是有史以來生到這個世界上的最漂亮的女圭女圭。’那是很久很久以前的事了。」
他深深地吸了口氣，一手扶住椅子背，好像為了坐下來還需要支撐，「難怪我覺得老了。我是個老頭兒了，勞拉。」
「別跟我耍這種花招。你只是在想老的時候才老了。陰謀家，老惡棍。」
他眨眨眼楮，用手拍拍寬闊的胸脯，竭力裝出臉色蒼白的樣子說︰「我的心。我的心在怦怦亂跳。」
她只是眯起眼楮說︰「我能把它修理好。我干嗎不幫你讓它停止算了?」
「也許它已經在破碎。」他垂下腦袋，「碎成兩塊，因為我心愛的孫女兒會跟我那樣說話，對我不尊敬。」他有氣無力地說，「要讓一個老頭兒心碎，什麼也不如他心愛的孫女兒的舌頭鋒利。」
「你很走運，我還在跟你說話。你別想用那種老伎倆來蒙混過關。你像一匹馬那樣健壯，可是你眼下還沒有馬理智呢。」
這時候，他抬起頭來，眼楮里冒著火氣說︰「注意你的舌頭，丫頭。我只能忍讓到這種地步，即使是對你。」
「我也只能忍讓到這種地步，即使是對你。你怎麼能這樣讓我難堪?天哪，爺爺，你是為了我才雇他的。」
「你需要安全。」現在，他的聲音不是有氣無力，而是像打雷那樣在轟然作響，「你和我的另外兩個姑娘獨自生活在那個城市里。我要保護我心愛的人，我也不想讓你的女乃女乃為你們愁出病來。事情就是那樣。」說著，他猛擊一下桌子。
「要是事情果真那樣，那倒是另一回事兒了。」她改用一種新的辦法，繞著桌子走過去，兩個緊握的拳頭擱在上．「丹尼爾-鄧肯-麥格雷戈，你要發誓，你敢不敢發誓，你說的是真話，全部都是真話，統統都是真話?」
「我從來不說假話，小姑娘。現在，如果我要……」
「我還沒有結束盤問你這個被告呢。」
「被告，是嗎?被告!」他大喝一聲，站起身來，這樣可以比她高出一頭，「你當律師還不到一年，就以為可以審問我?」
「是的，請坐下。你回答下面的問題。你雇還是沒有雇羅伊斯，卡梅倫?」
「我說過我雇了。他的公司聲譽不錯。」
「對于這種服務，你付給他費用了?」
「我幾乎不指望一名體面的商人提供免費服務。」
「你鼓勵還是沒有鼓勵他跟你的長孫女……一個名叫勞拉-麥格雷戈的姑娘進行交往?」
「哎呀，這純屬無稽之談，我壓根兒沒有……」
「我提醒你，你是起過誓的。」
「我壓根兒沒有說過一句關于該死的交往的話。我也許堤到過，我的長孫女是個漂亮的未婚年輕女子。」他坐下來，有點慍怒，「這不算犯罪。」
「我說，你把我扔給了他。」
「我肯定沒有。」他狡猾地露出越來越明顯的笑容，「我把他扔給你。要是你不喜歡他的模樣，你有自由把他扔回來，對嗎?」
「那……」
「可是，你沒有把他扔回來，對嗎，勞里?」
她沉下臉來，咬著牙齒說︰「這跟那個問題沒有關系。」
「哦，很有關系，而你是知道的，要不然你也不會到這兒來對我大發雷霆。你會一笑了之。」他在她來不及縮開之前抓住了她的手，頑皮地擠了一擠，「你把他給迷住了。」
「他沒有被迷住。」
「迷住了。在這種事情上，一個男人看得清另一個男人，我讓他在這兒整整待了兩天。」
她掙月兌了手說︰「賄賂他。」
兩個人可以玩玩審問游戲，丹尼爾心里想。「他在你家干的活兒，是令人滿意的，還是不令人滿意的？」他說。
「我怎麼會知道?我不……」
「他干了活兒，而且干得不錯，因此你的女乃女乃和我可以放下心來。現在，要是我想讓我的家安全一點，保險一點，我干嗎不可以雇一個已經證明是很行的人呢?」
辯論怎麼偏離了方向?勞拉揉揉太陽穴，實在搞不明白。她開頭掌握著這場辯論的主動權，然後在什麼地方失去了控制。她說︰「你心里很明白，這完全是一個陰謀。」
「哎呀，這當然是一個陰謀。生活都是陰謀。」丹尼爾朝她咧嘴一笑，「那位羅伊斯-卡梅倫是個英俊的小伙子；來自一個好家族，自己也已取得一定成就。他的爺爺是個很出色的人。」
這句話成功地分散了她的注意力，「你認識他的爺爺?」
「哦，只是有點認識。一名警察，責任心很強，還有一顆蘇格蘭人的聰明腦袋。他的女乃女乃是菲茨威廉斯家的人，一個強大的家族。對她我還多少有點了解。」他扭動一下眉毛，「不過，那是在你的女乃女乃把我弄得神魂顛倒之前。話說回來，也許我在波士頓地區察看幾家小型的私人公司時，波士頓可是哪個實業家都會留點兒意的。我看到了羅伊斯-卡梅倫的名字——這是他爺爺的名字，使我回想起幾年前的事情——我心里想，這會不會是米莉-菲茨威廉斯的孫子呀?他取得了什麼成就呀?」
勞拉敗下陣來。她把開著的窗戶關上，免得兩人凍死，「于是，你就想搞個水落石出。」
「為了滿足我的好奇心，為了了解老朋友的孫子。我發現他是個健壯的男人，長著一顆智慧的腦袋，具有做生意的合適頭腦，所以我就把一點兒活兒扔給了他……」
「把你的孫女也一塊兒扔給了他。」
「我已經說過，我把他朝你扔過來。誰也沒有用槍對著你的腦袋逼你去跟他跳舞。」
她咬緊牙關說︰「你怎麼知道我跟他跳舞去了?」
丹尼爾和藹地微微一笑說︰「我有我的辦法，小姑娘。」
「我想掐死你。」
「相反應當吻吻我。」他又拉起她的手，「我很想念你，勞里。」
「哈。」她說，這使他的心里充滿自豪感，「你從不想念任何東西，你這老陰謀家。」但她還是吻了吻他。他輕輕一拉，讓她坐到自己的膝蓋上。她說，「他知不知道，是你把他朝我扔過來的?」
「算啦，小姑娘，我的手段比這還要高明。你只要告訴我，你現在跟他的情況怎麼樣?」
「我就要跟他建立狂熱的戀愛關系。」
「勞拉！」他話音中包含的震驚，差不多足以補償那個難堪場面。
勞拉說︰「你種豆得豆，爺爺。既然你把這樣好的樣板男人放在我的手里，我就要隨心所欲地使用他，直到用完為止。」
他用力把她往後一推，死死盯著她的眼楮說︰「啊，你是在開玩笑。」
「也許是吧。」她慢慢地露出笑容，「也許不是。所以你下回跟我扮演蘇格蘭領主的時候，就得想到這一點，麥格雷戈。」
「那麼，勞里……」他沒有說下去，因為他听到他妻子的聲音。
「勞拉?丹尼爾，外面是不是停著勞拉的車子?」
「我在樓上，女乃女乃。」
「噓！」他飛快推推勞拉，讓她下去，「別把她叫上來，那個女人長著獵狗的鼻子。我才抽了幾口，該死的。」
「我馬上下來，女乃女乃。」勞拉歪過腦袋，「你欠我一筆債，爺爺。要是你忘了，我就把這件事說出去，我看到有兩支古巴雪茄煙藏在你放文件的抽屜後面。就在‘秘密’的標簽下。」
這次他真的臉色蒼白了，「你不會的。」
她朝門走去，臉上始終掛著那種得意的微笑說︰「那可說不準。」
但是，由于對他的敬愛，勞拉趕在她女乃女乃上來之前匆匆走下樓梯。她們在乎台上相遇，長時間地緊緊地擁抱在一起。
「你應當告訴我們你要開車過來。那樣的話，我決不會出門了。」
勞拉瞥了一眼小山似的購物袋說︰「忙了一個上午?」
「我今年決心趕在感恩節之前完成聖誕節的采購任務。」她伸出胳膊摟住勞拉的腰，把她領到客廳，「我們坐下吧。我按鈴要點茶來。」
「我喜歡喝茶。」勞拉坐下來，望著安娜吩咐管家煮茶。
那麼可愛，勞拉心里認為，她總是這麼認為的，那麼健壯。她把她的女乃女乃看作是一位開路先鋒，這個女人曾經追求行醫的夢想，而當時這種職業不是受人嘲笑，就是被人蔑視的，但她不但使這個夢想變成現實，還取得了成功，成為東海岸一名頂刮刮的胸外科醫生。而且她還生兒育女，建立了一個家庭。
「你是怎麼辦到的，女乃女乃?」
「辦到?」安娜坐來，一邊把腳擱在腳墊上，一邊輕輕嘆了口氣，「辦到什麼?」
「一切。你怎麼辦到這一切的?」
「一次辦一件事。哦，我敢發誓，過去，我采購一個上午也不會覺得累。」她微微一笑，「我很高興你來這兒。現在，我可以坐在這里，懶散一會兒。」
勞拉馬上感到很擔心，跳起身來說︰「也許你應當躺一會兒。你不應當辦那麼多事。」
「勞拉，」她的聲音很平靜，像陽光那樣溫暖，「只是腳有點兒酸。坐下來。告訴我，你那麼老遠開車過來，是不是專門為了對爺爺大喊大叫的?」
「我……，」勞拉深深地吸了一口氣，「你什麼都知道。」
「我知道他一直在插手，一個星期之前就盼著你來。羅伊斯-卡梅倫一定給你某種深刻的印象，因此你花了那麼長的時間才琢磨清楚。」
「他棒極了。」
「我也看得出來。」
「我剛剛對爺爺說，我就要跟他建立一種瘋狂的戀愛關系。」
「哦。」安娜嘆了口氣，扭扭腳趾，「我早就認為這是他應得的。」
「不過，我就要跟他建立戀愛關系。」勞拉不知道有多少女人會跟她們的女乃女乃說這種事情，「真的。」
安娜沒有吭聲。她听到格格的聲音，謝天謝地，說明送茶的小車正順著走廊推過來。她等管家走出去以後，親自倒了兩杯茶，說︰「我無需告訴你要小心一點。你是個聰明的、自我意識很強的年輕女子。」接著，她嘆了口氣，「不過，我還是要告訴你，要小心一點。」
「我會的。請別擔心。我……被他深深吸引住了。我從沒有那樣迷上過一個男人。我喜歡上他了。我以為我是不會的。事實上，我曾經很有把握，我是不會的，可是我非常喜歡他。」
「他顯然也是那麼覺得的。」
「是啊。」她喝了一口茶，然後把茶杯放在一邊，「你要知道，男人們把我逼瘋了。我原來確實沒有打算……我有那麼多想要做的事，實在沒有時間陷進那種事兒去。接著，爺爺雇了他。天哪，雇了他。你在笑。」
「對不起，親愛的，我不該笑。」
「十年、二十年之後，這事兒也許覺得挺可笑的。」勞拉喃喃地說，「眼下，這事兒只是讓人丟臉。接著，伊恩認為他得充當監護人，不願意給我五分鐘的安寧。而你想不到，羅伊斯揍了他一頓以後，竟會成為他最好的朋友。」
「伊恩揍羅伊斯了?」
「倒過來，但這是一場誤會。」
「這是很自然的。」安娜平靜地說，喝了一口茶。
「接著，爸爸今天上午沖進我的辦公室。他齜牙咧嘴，僅僅因為羅伊斯在吻我。」
「哦。」安娜熱情地笑笑，「可憐的凱恩。他的寶貝女兒。」
「我不是……」
「你現在是他的寶貝女兒，將來永遠是。」安娜打斷她的話，溫柔地說，「我想，你們吵架了。」
「我們互相大喊大叫了一陣子。最後是媽媽使大家心平氣和下來。可是，他說，是爺爺……哎呀，我終于明白了整個事情的真相，所以我就來這兒責問爺爺了。」
「這是很自然的。」麥格雷戈家的人從來就是放開嗓門說話的，安娜一邊心里想，一邊用手將一束深褐色的頭發撫干，「不過，你現在已經出了口氣。」
「跟爺爺發脾氣發不長。他會用甜言蜜語哄住你。」
「這方面我比誰都了解得更清楚。丹尼爾比誰都更愛你。」
「我知道。」她咬著嘴唇。她要說出她過去不允許自己說出的話，「女乃女乃……我覺得，我可以愛上羅伊斯。要是我想的話。」
「勞拉，」安娜伸出手去，握住勞拉朝她伸出的手，「關于愛上不愛上的事兒，你自己絕對沒有選擇的余地，它就發生了。丹尼爾來了。」她听到丹尼爾下樓梯的沉重腳步聲，捏了捏勞拉的手，「我現在還不會向他提起我們談話的最後部分。」
「我不會讓他滿意的。」勞拉一本正經地說。丹尼爾進門地時候，她拿起了茶杯。
「啊，啊，」他滿臉笑容地說，「兩個漂亮的女人。她們都是我的。」