原本只有月光照射的後院突然多了一抹頎長的身影，冷拓影站在水井前，除去上衣露出赤果的上身，肌理分明的精瘦體魄是長年習武鍛練出來的成果。
盡管初夏的夜還帶著些微涼意，冷拓影依然以木桶汲起水井中冰冷的水，毫不遲疑地一桶又一桶地往身上淋下，想藉此澆熄方才的刺激，但盡管水溫冰冷！胸口的灼熱感卻是難以釋懷。
停下了沖淋，他雙手支在井邊，一張俊美無儔的臉孔在波紋水面中蕩漾，朦朧月光的籠罩下，一雙碧綠色的瞳眸閃著光燦，在黑暗中顯得更加鮮明。
冷拓影閉上眼，用力甩頭，發上的水珠飛散，然而再次張眼，那雙水面上的綠眸依然凝望著他，不讓他有絲毫喘息的空間。一雙如翠玉般深邃碧綠的眼眸，這像是一生一世的烙記，提醒他悲痛的過去，永遠都無法磨滅。
他緩緩地倚著水井坐下，仰首望天，冷然無情的面容有了些許的情緒波動。
打從他懂事以來，他的存在就是一種受人鄙夷唾棄的詛咒。
在朝代更替的紛亂中，外族乘機進犯，居住邊陲的百姓是首當其沖的犧牲品，男人被奪去財物、生命，女人被奪去貞節，而他，就是因此種下的孽種。
村人們恨極了他們母子，因為他那雙碧眸一再地提醒他們曾遭遇過的兵荒馬亂，以及無法守護家園的悲痛。村人們將對外族的恨轉嫁到他們母子身上，用著最鄙夷的目光與言詞對待他們。
當他八歲那年，外族再犯，孤兒寡母的他們及不上村人的逃亡速度，和其他一些逃亡不及的百姓被外族追上，他第一次見識到人竟能殘暴冷血到如此程度！他們恣意屠殺傷害人命，就像捏死只小蟲一般。
可笑的是，在村中人們都罵他雜種，說他是外族潛進村中的惡魔；但到了外族手中，他卻又成了貨真價實的漢人，嘗盡毒打凌虐。
混雜的血統兩者不容，在漢族中他受盡心理上的折磨，在外族中他被鞭打得體無完膚，更甚者，他親眼看著和他相依為命的娘親被人縱馬踐踏而過，他卻只能眼睜睜見她痛苦地咽下最後一口氣。
他該歸屬何方？他又能歸屬何方？！他不見容于任何一族，天地之大，卻絲毫沒有他可以容身之處！
當恭王爺率領的軍隊抵達邊境，從突厥人手中救出他們這些落難的百姓時，他已形同行尸走肉般！完全喪失了生存的意志。
而恭王爺看出他有練武的慧根，並不嫌棄他的混雜血緣，要他擔任守護郡主之責，直到那時，恭王爺的知遇之恩讓他首次有了生存的意義——一抹影子，永遠守護主人的影子。
唯一得知他的身世而能完全無動于衷的，只有一個人而已。
冷拓影眼中的神色有著些許的撼動，他將單衣著上，輕巧地躍上琉璃屋檐，在屋脊上無聲疾掠，最後又回到柳香凝居住的院落。一雙犀冷的碧綠眼眸在黑暗中閃爍，居高臨下地俯瞰這整個院落。
夜風吹拂在他的臉上，冷拓影卻渾然未覺，只是定定地看著那間微微透出燭光的廂房，看到一抹玲瓏的翦影從窗前一閃而過，向來冷凝的眸光轉為迷離。
只有她——
那是他乍到恭王府兩個月後，首次陪同她進皇宮的時候，那時正值仲夏，是夏蟲群聚的季節。
才和她相處了兩個月，對她沒多大感覺，只是遵從著師父的教誨，竭盡所有心力守護這個靈動嬌俏的小主人。
小小年紀的她就儼然一副大家閨秀的模樣，一舉手一投足都充滿了優雅溫柔，見了他只是甜甜地笑著，不曾仗著身份任性胡鬧，也不曾有過任何無理的要求，他這個護衛當來真是再輕松不過。
「冷哥哥，這是七彩孔雀，是他國特地上貢給皇舅的。瞧見那朵花沒有？那可是花匠費了十年心血才栽種出來的呢！」原先和大夫人等女眷同行的柳香凝特意放慢了腳步，如數家珍地為初進皇宮的冷拓影介紹著。
早已被磨掉少年心性的冷拓影連一絲絲的興趣都不曾被挑起，打從一入宮他就一直全神戒備地留心著四周環境，根本沒對那些新奇的事物瞧上一眼。
「我的寶貝郡主，你走快點成不成？晚到了皇太後罵的人可是我們吶！」和他倆已有一段差距的二夫人停下腳步沒好氣地催促著。
「來了。」柳香凝軟軟地應了聲，而後悄聲向冷拓影說道︰「等我和皇女乃女乃請安完，我再帶你來這兒好好看一看。」說完對他一笑，然後才轉身快步跟上。
到了皇太後的寢宮，不得入內的他只能在外等候，他就近找了個隱密的地方練起內功心法，當他一個循環完成時，剛好她們也從皇太後的寢宮里魚貫走出。
「冷哥哥，我們到剛剛那個園子去。」趁著大夫人和二夫人和其他王爺的女眷聊天時，柳香凝沒加入其他孩子玩樂的行列，反而還尋著了冷拓影的所在，要來實現她方才許下的承諾。
冷拓影面對這樣的體貼，並沒有絲毫的感動或喜悅，他只是奉行著主人的命令，跟隨主人的去向而行，她這番為他設想的舉動，反倒是她比他還更興奮。
他靜靜地跟著她的介紹來到了一窪淺塘旁。雖然他完全像個沒反應的木頭，她還是興趣盎然地解說她所有知道的事物。
「原來你在這兒啊！」霸道的男童聲插入了他們之中。
冷拓影早已听出有腳步聲接近，但因覺得沒有危險性，所以並沒有做出任何舉動，因此當他听到背後出聲時，並無意外。
「煩人的家伙！」突然，一句不悅的輕悄咕噥聲響起。
向來有禮溫婉的她會說出這種咒罵的辭匯？冷拓影微詫地看向柳香凝，映入眼簾的卻是她那一貫天真無邪的笑靨。是他听錯了嗎？
「二皇表哥、小皇表哥好。」柳香凝甜甜地福身打著招呼。
「听說你爹送你一個貼身護衛是吧？就是他？」手里拿著個竹簍的二皇子走到冷拓影面前，不屑地將他從頭打量到腳，最後哼了聲。「不怎麼樣嘛，又高又瘦，像根竹竿似的。」
「怎麼會呢？香凝覺得冷哥哥身材高挑，長得很好看。」柳香凝柔聲反駁。
听到暗自喜歡的表妹稱贊他人，小皇子心里有點不是滋味，也學二皇子走到冷拓影面前，挺著胸不善地瞧著他。「哪兒好看啦？比得上本皇子的英挺嗎？這下人怎麼不懂規矩吶？見了皇子也不會跪下請安！」
「他只是盡他的職責而已，你們別這樣！」見冷拓影被包圍，柳香凝慌了，扯動小皇子的衣袖想要阻止他們，但他們根本不理會她。
「等會兒讓你跟我的護衛練練，看你這女人味的家伙能有幾兩重！」小皇子冷哼著。
面對這樣的挑釁，冷拓影絲毫不為所動，他的注意力全都集中在柳香凝身上，留心著她的安全。
「喂！裝得像木頭似的做啥啊？」挑釁沒得到絲毫回應，二皇子忍不住伸手推冷拓影，不料反被他體內自然運生的內力給震得踉蹌後退，手上的竹簍月兌手飛了出去。「你好大的膽子！當心我要父皇砍了你的頭！」出糗的他惱羞成怒地放聲大吼。
「二皇表哥不要，你們別為難他呀！」柳香凝著急地扯住二皇子的衣袖，但在氣頭上的二皇子根本不理她，用力將她甩月兌。
「動手啊，咱們來過過招，看誰厲害！」
小皇子見冷拓影連眼也不眨一下，渾然沒將他們放在眼里，怒火從心頭燒起，一把揪起冷拓影的衣襟。「喂，你裝死啊？我們在跟你說話有沒有听到……咦？他的眼珠子是墨綠色的耶！」
「在哪兒？我看看！」二皇子聞聲忙不迭地湊了過去。
被發現了。冷拓影微微一震，臉部表情變得僵硬，腦海中唯一擔慮的竟是柳香凝的感覺。對這件事毫不知情的她會作何感想？！會感到驚訝？害怕？抑或是……嫌惡？下意識往柳香凝的方向望去，但這一眼，卻讓他怔住了——因為那張純真無邪的小臉，竟出現了他從未見過的不悅嚴肅！
這……是她？那個他守護了兩個月有余的她？
小皇子直盯著冷拓影的眼珠子瞧，驚呼一聲，立刻退後一大步。「怎麼會有人眼珠是綠色的？惡心死了，我剛剛居然還踫到他！」雙手不住地往衣服上搓。
「你真少見多怪耶！這叫雜種！」二皇子看清後，睨了弟弟一眼，得意地說。「我之前在敬王爺府中也看過一個，外表和咱們漢人一模一樣，眼珠子卻像天那樣藍，敬王爺說那是漢人和突厥人生的雜種，沒什麼好怕的啦！」
冷拓影以為經過四年的嚴厲磨練，已夠讓他把過去全然忘記，沒想到听到「雜種」這個讓他不容于天地的詞，好不容易痊愈的傷口依然是被連血帶肉地撕開！冷拓影抿緊了唇，拳不由自主地緊握，卻仍難以抑制胸口那股瘋狂翻騰的傷痛。
「恭王爺有沒有搞錯？竟讓個雜種當郡主的護衛？」小皇子憤慨跳腳。
看出冷拓影的臉色變了，二皇子因傷害得逞而更語出傷人。「可不是！香凝表妹也是有皇室血緣的，怎能讓個雜種……」
話還沒說完，就讓一聲尖叫給打斷了。
「呀！」尖喊聲中布滿驚懼，兩名皇子還沒反應過來，冷拓影已縱身往叫聲的方向躍去。
「好多蟲，我好怕啊！」不知何時，二皇子失手飛出的竹簍傾出了他們費了一上午抓來的蟲兒，大如天牛、小如毛蟲，得了自由的蟲兒迅速地往四周竄爬飛舞，尤以站在竹簍旁的柳香凝首當其沖，有大半的蟲子從她腳上飛竄而過，她一張小臉嚇得慘白，連想要逃離都邁不開腳。發現有蟲子正順著裙擺往上蠕爬時，更是把她嚇得當場哭出。「不要、不要，這些蟲好恐怖，爬到人家身上了，嗚……」
轉眼間冷拓影已躍至柳香凝身畔，將她從腿彎打橫抱起帶離那片蟲只縱橫的危險區域，在一旁的草地將她放下，迅速為她拂去身上的蟲子。這一切在轉瞬間完成，當柳香凝已由哭泣轉為輕咽時，兩名皇子還呆站著不知所措。
「怎麼了？怎麼哭得那麼大聲？」王爺夫人們關切的問句由遠而近。
「糟啦！闖禍了。」二皇子吐舌，拉著小皇子想跑，一轉身正好迎上蜂擁而至的王爺夫人們，只得又回到原地。
「哎呀，香凝吶，誰欺負你了？」一位夫人見柳香凝臉上帶淚不禁大驚失色，將她從冷拓影身邊拉了過來，其余夫人們見狀也立刻圍了過去。
一下子柳香凝就被眾夫人們團團圍住，冷拓影見狀靜靜地退至一旁，冷眸微眯地看著受盡憐惜的她，眼中充滿了難以置信的光芒。
震驚過後，他才猛然察覺有異，在由皇子們口中得知他非純正漢人時，她的臉上完全沒有訝異之色，表示她早在之前就已知道他的身世。
可，她，到底從何得知？她對他的態度完全不曾改變過呀！
「香凝怕蟲，真的對不起，讓您們擔心了……」見自己惹了這麼大的風波，自責的柳香凝眼淚掉得更凶，心疼的夫人們立刻柔聲給予安慰。
「怎麼會有這些蟲？」其中一名眼尖的夫人瞥見了地上的竹簍，轉向皇子們厲聲問道︰「你們平時老愛欺負香凝，說，是不是你們捉來的？」
「是……是我們捉來的，可是這不關我們的事，是竹簍自個兒打開的。」二皇子見每位夫人都目光嚴厲地看向他們，連忙辯解。
「對啊，竹簍放在那里，我們根本就沒有動它。」小皇子也趕忙幫腔。
「竹簍你們應該提著啊，怎麼會變成放在那兒了？」一名夫人追問。
二皇子和小皇子兩人你瞧瞧我、我瞧瞧你的，誰也不敢說，說了不就等于自曝他們為難柳香凝主僕的事實嗎？
柳香凝見狀，連忙擋在兩名皇子和夫人們之間。「您們別怪二皇表哥和小皇表哥，這不是他們的錯……」兩位皇子听了不住點頭，但柳香凝接下來的話，卻讓他們在轉瞬間僵直了頸子，冷汗開始往下淌。「是二皇表哥在推冷哥哥時，不小心才讓竹簍飛出去的，根本不能怪他們吶！」
「冷哥哥？」一位夫人狐疑問道。
「就是恭王爺幫香凝新找的貼身護衛。」另一名夫人悄聲回答。
「你們推香凝的貼身護衛？」語畢，所有夫人的眼楮全盯著兩個皇子。
隨著夫人們的逼近，兩個皇子開始一步一步往後退，完全不敢吭聲。
「小皇表哥叫冷哥哥跟他過招，可冷哥哥為了保護我分不開身，不能答應小皇表哥，二皇表哥才生氣推他的，全都是我和冷哥哥的錯，千萬別怪小皇表哥和二皇表哥呀！」柳香凝情急地拉住一位夫人的袖子，拼命地為他倆求情。
「你們怎麼這麼霸道呀！人家貼身護衛保護主子是天經地義的事，你們居然為了這種事推人家？我一定要將這件事稟告皇太後，請她老人家告訴皇上！」一位夫人听了立刻氣得拉了二皇子的手就往寢宮的方向走。
「不要啊！」二皇子一听要見皇太後，立刻嚇得哭了。
「我們以後不敢了啦，求求您別告訴皇女乃女乃……」小皇子一把抱住那位夫人的手，死命哀求。
「不行！我們以前就是這樣縱容你們，你們才會得不到教訓！要是以前我們就稟告皇太後，你們倆現在還敢欺負香凝嗎……」現場只听見皇子們的抽噎聲和夫人們嚴厲的譴責聲此起彼落，方才盛氣凌人的兩名皇子現在卻像是人人喊打的過街老鼠，還外帶落了水，滿臉眼淚，看起來可憐兮兮的。
這樣的轉變，倒是他所始料未及的。冷拓影看向柳香凝，只見她靜靜地站在一旁，小小的身子襯著仍然閃著淚光的眸子，一副我見猶憐的嬌柔模樣。
看到她眸中殘留的淚霧，冷拓影心頭微沉，自責保護不周讓她飽受驚嚇。
突然，柳香凝的一個小小動作吸引了他的目光。
柳香凝像在裙擺上發現了什麼，突然笑了，笑得甜美燦爛，而後彎下了身子，小心翼翼地將那件東西放在粉女敕的掌心上。
那……是一條色彩翠綠的大毛蟲啊！冷拓影驚愕地看著她笑著對那只蟲低語了些什麼，而後輕柔地將它放在道旁的花叢間，拂了拂裙擺站起身，眼睫上的淚珠依然，臉上飽受驚嚇的蒼白依然，她就像不曾動過一般地站在那兒。
日光晴朗，鳥鳴輕啼，要不是這一切都鮮明得讓他無法錯覺，他真會認為方才是他眼花看錯了。冷拓影盯著她嬌小的背影，心頭難得地因錯愕而紛雜。
仿佛意識到有人看她，柳香凝突然回頭，正好迎上冷拓影那雙深邃的眸子，沒預料到這一幕的她有片刻愕然，然而她只是甜甜一笑，然後緩緩朝他走近。「冷哥哥你不會生皇表哥他們的氣吧？」
冷拓影搖頭，此時血緣被揭的事已不重要，他現在只想知道她到底是怎樣的一個孩子。銳利的眸光在她臉上梭巡，想找出一點慌張失措的蛛絲馬跡，卻是什麼也沒發現。
「香凝，過來一下。」此時，一位夫人喊。
「好的。」柳香凝柔柔應道，然後對冷拓影說道︰「我先過去一下。」她轉身走了幾步，又突然回頭朝他嫣然一笑。「別跟人家說喲！」
冷拓影一愣。
「你都看見了，我知道。」柳香凝笑得更加燦爛，不同的是向來柔美無瑕的表情中多了抹慧黠調皮的神色。「不可以說喲！」還嬌笑地對他眨了眨眼楮，然後才轉身朝夫人和皇子的方向走去。
那抹神色，就如同初次見到她時的震撼般，深據腦海，難以忘懷。因為，這個「她」與他亦是初次相見，相處了兩個月，他從不曾發覺，她還有這一面。
後來，非但皇上和皇太後也加入了極力責罵皇子的行列，就連被罵得極慘的兩位皇子也因柳香凝的求情而感激涕零，自此對她愛護有加，不曾再有什麼欺負的事情發生。
不遠處有抹黑影晃動，冷拓影斂回心神盯望，發現只是枝葉被風吹動，緊繃的身軀才又放松。
一直到事後回想，他才驚覺她的聰明。她此舉非但擄獲了眾人的好感，使得愛作弄人的皇子改變了惡習，更重要的，她完全隱瞞了這場混亂的主因——他的混雜血統，自始至終，再沒有人提過此事。
更甚而，她當初被蟲嚇得哭喊的樣子，也是為了阻斷皇子們更傷人的話而假裝出來的。那時她才八歲，就已聰明伶俐至此。
抬頭望了望月色，冷拓影才發覺已在屋檐上站了大半夜，那扇他所守護的門窗，早已熄了燈火，一片黑暗，看不到里頭。
如她，教人難以捉模——
不。她不是黑暗，黑暗這個詞會褻瀆了她，她像個澄澈的晶石，讓人看得透徹，卻是教人難以捉模。
就像她幫著莫將軍拒絕了自己的婚事這件事，這麼陷自己于被人攻訐的地位，又有什麼好處？還有方才的……
冷拓影用力甩頭，強迫自己封閉了所有心思。
多想又有何用？黑暗的影子想去看透晶石，卻是只能拓出晶石的影，什麼也捉不著。
身子一躍，月光籠罩的屋檐上已空無一人。