撤下午膳後沒多久，一直待在紫微宮里的穆雪桐接到聖尊後的宣見，要她前往萬壽殿。
進了殿堂，穆雪桐雙膝才微微一屈，就被聖尊後搶前扶起。
「行了、行了，哪那麼多禮數！」聖尊後笑著輕斥。
「聖尊後。」雖然聖尊後執意如此，穆雪桐還是稱呼一聲，跪坐跟前，以示尊聖尊後撫上穆雪桐的臉，眉頭一皺，滿是皺紋的臉更像風乾的柿餅了。
「怎麼氣色這麼差？是那些奴才沒服侍好嗎？」讓她看了心疼不已。 穆雪桐聞言苦笑，氣色怎好得起來？閏琳端來的菜肴幾乎是原封不動被送回御膳房的，再加上止不住的淚，現在的眼楮八成像國劇里的丑角臉譜，兩團紅。
不願拖累閏琳和湘蓮，她撒了個小謊。「是我自己眼楮有點不舒服，跟閏琳她們沒關系的。」
「不舒服？來人吶，傳太醫」聖尊後立刻向一旁的宮女吩咐。
「不用了，現在好了，不用麻煩了！」穆雪桐趕緊攔下。
看了穆雪桐一眼，聖尊後嘆了口氣。「身處後宮，別這麼耿直，像你這樣會吃虧的。」哪個嬪妃不是使盡心機來巴結她，企圖提升自己的地位，再不然拗點金銀珠寶也成，哪有人像這個傻丫頭，都擺明了寵她還不會藉機要求，不過，就是這樣純真才教人疼吶！
聖尊後的關懷讓她的淚水差點又盈眶而出。「雪桐受教。」
「有什麼不開心的就跟我說，還有，有誰欺負你，盡管說，聖尊後會替你做主的！」
聖尊後細細叮嚀，深怕不知後宮險惡的她會受人陷害。
穆雪桐啞然失笑，望客後當她是三歲孩童不成？況且鮮少踏出紫微宮的她哪有機會讓人欺負啊？不忍拂了她的好意，雪桐笑著連聲稱是。
「你會不會武功啊？」聖尊後問。
「會一點。」穆雪桐愕然，怎麼突然間這個。
「這樣最好，這些天身子骨養好一點，要不然下個月的選後大會怎麼蠃得了人家！」聖尊憐惜道。
「選後大會？」這又與她何干？又跟武功何干？
「是啊，衍兒即位也已多年，而後位卻一直空懸著，經過朝臣的催促，衍兒終於決定在下個月十五舉行選後大會，不只後宮嬪妃，只要是父兄曾在朝中任職的官家千金，一律有參賽資格，你也可以試試啊！」聖尊後高興地說。
「我？我不行啊！」穆雪桐急忙搖手。
聖尊後臉一板。「誰說你不行的？那些千金小姐們不會好到哪去的，盡管去！
我還不是這麼過來的？別擔心了！」穆雪桐一臉為難，她是不想去搶那個後座啊！
「聖尊後，我……」
「什麼都不用說，來人啊！」一名宮女應聲而入，聖尊後輕聲吩咐後，那名宮女躬身退下。
「您對她說了什麼？」聖尊後臉上的笑讓她有點毛毛的。
「嘻……」聖尊後笑得合不攏嘴。「我剛剛已叫她先去幫你登記了，你逃不掉的！」
「聖尊後！」穆雪桐急嚷。
「沒關系的，雖然是比武大會，卻是點到為止的，你不用怕。」聖尊後見她似乎真的緊張了，開口安撫。
「比武大會？」穆雪桐聞言征愣，這是哪門子的選後方式？
「是啊！這是雲綢國歷代傳下的選後方式，難道你不知道嗎？」聖尊後狐疑地「當然……當然知道啊！」
知道才怪！穆雪桐心中暗罵，想起聖尊後做下的好事。「聖尊後，您趕緊叫那名宮女回來，我不參賽的。」
聖尊後嘴角垂了下來，眼圈漸紅。「我對你也只有過這個請求，你居然不依我，我只不過是想熱鬧熱鬧，又不是件什麼壞事，唉……人老嘍，說的話誰也不理嘍穆雪桐於心不忍，只得答應。「好，我去就是了。」雖然自我欺瞞，這一切都是為了聖尊後，但她卻明白，是自己的多些，她還是想著藉機接近黑衍的。
聖尊後听到她答應後，立刻堆起笑容。「這才是我的好娃兒嘛！」穆雪桐看了啼笑皆非，原來聖尊後是騙她的。
看到她嗔怪的眼神，聖尊後也不以為意，興高采烈地握著雪桐的手，開始談起了當年她的選後故事……「有什麼問題就問我，可別看我這樣啊，我年輕的時候可有個外號叫「舞蝶」，看名字就知道我輕功了得……」老人家的話匣子一開就停不下來，穆雪桐偎在聖尊後膝前，一老一小天南地北地聊著，談到興起時，兩人相視大笑，久久不能停歇。
服侍聖尊後的宮女們個個看得掩嘴偷笑，听聖尊後講著說過千百遍的故事。
***「王，這是參加比武大會的名單，請過目。」小八子躬身雙手呈上。
正在批閱卷宗的黑衍頭也不拾，只是應了聲。「放著吧，我待會兒再看。」小八子將手上的名冊放在桌上，雙腳卻沒有離去的意思，眼楮還直勾勾地看著黑衍。
「有事？」感受到小八子若有所求的眼光，黑衍抬頭，將筆置於硯上。
「聖尊後交代，希望王先過目一下。」小八子笑得諂媚。
黑衍蹙起濃眉，不過是個選後大會，需要這麼麻煩嗎？鼻子一哼，取過名冊翻閱，突然雙目精亮。
小八子兒了在心里竊笑。還說不看？
「康姑娘也參加了？」黑衍問道。
「是，還是聖尊後極力保薦的。」
「行了，下去吧！」黑衍揮揮手，眼眸又恢復了如常的冷肅。
「是！」小八子彎身退出，臉上泛著興高采烈的笑，有好戲瞧嘍！
她也參加了選後大會？黑衍目光落向敞開的窗外，唇色勾起優美的弧形，原本冷然的瞳神染上淡淡的溫柔，那抹俏麗的身影盤旋腦海，流連不去，而那日她的詰問也環繞耳際。
自古以來的後宮傳統經過她的批判，成了萬惡不赦的罪過，他應該要糾正她的觀念，卻反被她所導引。
她的說法驚世駭俗，卻又讓人無從辯駁。但，恐怕使他無法釋懷的不是那席話，而是說話的人吧！今天要是那些話換成艷妃或是由其他人口中說出，他還會這麼在乎嗎？
「姊夫」？黑衍搖頭苦笑，這個名詞可真刺耳。
***離比武大會的日子越近，穆雪桐的心情就越沈重。
穆雪桐雙手抱膝窩在椅子中，龐大的大師椅上蜷曲成一團的身影給人一種脆弱「我該是不該？」穆雪桐焦距落在遠方，突然冒出一句。
一旁刺繡的湘蓮停了動作，凝視著她，對於她沒頭沒腦的問話了然於胸。自從那日從萬壽殿回來後，小姐就常常對著庭外的水池發呆，一會兒滿面愁容，一會兒卻又臉泛紅潮，櫻唇含笑，再不就唉聲嘆氣的，如小姐如她，哪有不明了她的心思的？
這些日子小姐內心受的煎熬全瞧在眼里，現在卻問她該是不該？
湘蓮嘆了口氣。「小姐這又是何苦？你對王的牽掛就連遲鈍如閏琳也瞧出來了，你又何必逃避呢？」「我這麼做是對不起艷妃啊！」穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。
「王不就是如此嗎？三宮六院的，就算是尋常人家不也有個三妻四妾嗎？」湘蓮不以為然，小姐過於多慮了。
「可是我的心不容許，我要的是專一的感情，只針對我的。」穆雪桐低喊，抬頭對上湘種的眼。「我的要求過份了嗎？」
湘蓮皺眉，頓了會兒才道︰「這……似乎太強人所難了點，王是一國之君，要是他遠離了群妃，莫說後宮會對你敵視，就連天下人也會不諒解，只怕會說你善妒呢！」
「我知道，但我自幼接受的觀念卻不是如此，我無法認同一夫多妻制的觀念吶！」穆雪桐將臉埋在膝蓋。「我該是不該？」
「不如你問問王吧！」湘蓮咬唇沈思片刻應道。小姐的思想模式總是異於常人，不知她在進入康府之前是在什麼樣的生活教育中長大的？
不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麼敢？」理智的道德觀已將她折磨得無地自容，每每對上別人的目光，總是懷疑他們是否窺知了她的心事。
「小姐，在後宮里沒有所謂的對或錯，也沒有所謂的先來後到，只要王的心系在誰的身上，誰就是蠃家，你不要老是去想誰負了誰，這只是徒增惱人罷了，一點用也沒有。」湘蓮嘆了口氣，說出她的觀點。「而且你名也報了，就順其自然嘛！可別拂了聖尊後的意。」
「嗯。」穆雪桐輕應，突然抬頭。「我這樣是不是很壞？明知道不對，卻還忍不住去做？」
湘蓮兩眼一翻。「哪里不對了？跟你講了那麼多你都沒听進去是不是？」見湘蓮發火，穆雪桐撇撇嘴，一副委屈樣。不過心結倒是被解開了些，心情不再那麼低落。
忽然珠簾傳來一陣叮聲響，閏琳急奔而入，臉上帶著興奮的笑。
「閏琳，女孩子不可以這麼毛躁！」湘蓮一肚子火沒虛發，閏琳正好送上門來，理所當然成了炮灰。她的眉頭皺起，怎麼閏琳老講不听！
閏琳吐吐舌，對她的訓斥絲毫沒听入耳，反而雀躍地說︰「比武大會的台子搭起來了，好大哦！好多人都跑去看呢！」偏頭看著穆雪桐，臉上布滿祈求的神色。
「雪桐姑娘，我們去瞧瞧吧？」湘蓮忙掩上閏琳的嘴，低喝道︰「別吵！」她好不容易才稍解了小姐的愁眉，這呆閏琳就別再在一旁起哄攪和了行不行？
閏琳委屈地嘟著嘴，苦於口不能言，她又沒說錯話，雪桐姑娘要參加比賽啊，怎能不去看一下場地呢？要是因此而落敗怎麼辦？
穆雪桐微微一笑，知道兩人都是好意，心里感到歉然，這些日子總是因為她而害得閏琳和湘蓮口角不斷。
拉下湘蓮的手，笑道︰「我去就是了，看看熱鬧也好！」閏琳拍手叫好，挽了穆雪桐的手急忙奔出。
湘蓮嘆了口氣，跟了上去。
***比武台設在皇宮正殿的廣場上，約有十五公尺見方，以上了紅漆的紫檀木座搭成，上頭用金漆繪制升天龍鳳，暗喻著得勝者能登上人人欣羨的後座。
在比武台的正前方，連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成，鋪上毛絨地毯，拾級而上，在視野最佳的高度置上龍椅，階梯兩旁皆置放兩把檜木椅，由官位高低，層次而下。
離十五尚有三日，各家名媛已陸續進宮，住進闢為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷，人人無不為了比武大會努力練習，望能榮登後座，睥睨群艷。
此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比劃，軟弱無力的攻擊架式和不斷的「哎唷」聲讓穆雪桐看了發笑，或許就連三歲孩童也比她們強些。
台下圍了一群鶯鶯燕燕，排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的，高分貝的嗓音讓人受不了。
穆雪桐皺眉，吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。
「我們回去吧！」穆雪桐轉身，努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上，怕一個不小心摔倒在地，會被踏成肉醬。
好不容易擠出重圍，穆雪桐努力吸了幾口大氣，她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖，悄聲說道︰「艷妃來了。」穆雪桐轉頭，正好對上康艷雅的視線。
「姊。」穆雪桐屈膝行禮。
「嗯。」康艷雅身著女敕黃色的絲緞宮裝，發型整齊完美，白皙的面容不見一滴汗珠，燥熱的氣溫對她而言彷佛不曾存在。「听說你也參加比賽了？」穆雪桐一驚，怎麼消息傳得這麼快？
康艷雅見了微微一笑。「別這麼緊張，問問罷了！」穆雪桐勉強扯了扯嘴角，她可笑不出來。
「姊姊的武藝不好，要是和妹妹對上了，可得多擔待點。我們互相勉勵吧！」康艷雅握住穆雪桐的手，嬌笑道。
穆雪桐原本笑著，突然臉色一變，迅速地把手抽回。
康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫，凝了她一眼後，轉身離去。
「小姐，怎麼了？」湘蓮不解地間，小姐不會無故做出無體的舉動。
「雪桐姑娘，你的手！」閏琳低頭驚呼。
湘蓮順著閏琳的眼光看去，倒抽了一口氣。「天吶！」小姐的手腕染了一圈烏紫，襯著雪白的肌膚更讓人觸目驚心。
兩人急忙拉著穆雪桐，回寢宮治療去。
穆雪桐一言不發，只是望著康艷雅遠去的背影，若有所思。
***十五日終於到了，比武台四周布滿了專為參賽者所設的座椅，參賽人數突破百人，創歷年新高，除了後冠權力的吸引力外，最大的主因還是在於龍騰王的年輕有為，英俊挺撥。
禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額，要在空間有限的條件下安排一百二十個座位，還得估算出侍候千金小姐的婢女們所佔的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。
女孩子的聲音又尖又細，再加上刻意的做作，整個會場的吵雜稱之「魔音穿腦」也不為過。
小八子先來視察，看到了這種雜亂的景象也不禁皺眉。
禮官看見小八子的身影彷佛看見了救星，急忙翻越人山人海來到小八子面前，兩人開始咬起耳朵。一陣後，終於討論出一個結果，只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖，滿是感激。
「各位姑娘們請靜靜，下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊，在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急，使出殺手間。「這與選後大事有關，下官只說一次，要是因為沒注意听害自己登不上後座，可不關下官的事啊！」此話一出，整個會場頓時安靜下來，數百只眼楮全聚在禮官身上。
禮官伸袖抹抹汗，終於安靜了。清清喉嚨才又開口︰「因為這屆選後大後參賽人數過多，所以必須先行篩選，待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽，單雙一組，互較腕力，勝者可以進階。一切采淘汰制，最後留下的八位可以進入復賽。好，請各位依序到台前抽簽。」一霎時人群涌動，直往台前擠，有些顧及形象的，派婢女前去沖鋒陷陣，只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒，心中叫苦不迭，見識到女人的恐怖。
陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子，神色興奮地就要往前沖，卻被湘蓮一把拉「你干麼啊？」湘蓮沒好氣地問。
「去抽個好簽啊！晚上就怕不到了！」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉， 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。
「抽來抽去還不就那幾只號碼簽，先抽後抽還不是一樣，搞不好手氣背的人都抽過了，剩下的全是上上簽也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。
閏琳認真想想，傻傻她笑了。「這樣也對哦！」湘蓮嘆了口氣，唉！孺子不可教也！
穆雪桐什麼也沒說，只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭，盡管心系黑衍，但在這個世界里她只是個過客，沒有權利去干擾原有的歷史的。
穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到禮官披頭散發，衣冠凌亂的模樣，心有不忍，接過簽筒時開口︰「辛苦您了，很累吧！」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是，急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。
那名禮官何曾受到這種待遇？何曾有人體會過他的處境？那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差，伙食爛，從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷，不禁讓他紅了眼眶。
「水來啦，快喝吧！」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。
「這位姑娘如何稱呼？」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。
「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
「康姑娘，祝你蠃得後冠。」「多謝官爺。」伸手一抽，是二十二號。
穆雪恫笑得淡然，「二」一向是她的幸運號碼，在她抱定放棄的時候出現，不是諷刺嗎？
待得簽全數抽完，禮官開始分配，一組一組地比起手力，很快地，人數銳減，一下子人就走了大半。
古代大門不出二門不邁的閨女們，哪敵得過柔道黑帶高手？
盡管穆雪桐放水放得厲害，甚至連六成力都便不到，依然順利地過關斬將，輕輕松松進入復賽。
真是簽運太好了嗎？穆雪桐的嘴角開始下垂。
禮官清點人數，八名復賽者有兩名嬪人，一名貴妃，還有一些文武官員的千金 們。當然，那名進入復賽的貴妃就是康艷雅。
在艷妃露了那一手功夫後，她能進入復賽，是絕對無庸置疑的。
「以上八人，」禮官一一唱名，確認無誤後交代規則。「未時在此地集合，舉行復賽與決賽，延遲不到者視同棄權。」此時會場人潮已散得差不多，大多數的姑娘只對後座有興趣，眼見無望，已不再戀棧此地，忙著招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宮中人口頓時減去大半。
宮僕們整理會場，將多出來的椅子撤掉，為下午的比賽重新布置。
穆雪桐看著遠方發愣，黑衍下午應該會來吧！腦海中那抹頎長的身影益發清晰，讓他紅了臉，不敢多想。
「妹妹，恭喜你進入了復賽啊！」康艷雅嬌柔的嗓音由背後響起，讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。
「謝謝。」穆雪桐不想和她多說，但礙於禮貌關系，又不好掉頭離去。
湘蓮見狀，插話說道︰「小姐，我們得趕快回去，不然現在已近酉時，還要用膳歇息，怕時間不夠。」前幾天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫，經過她和閏琳努力地用藥酒推拿，好不容易才消褪了些，這次不防著點，不知又有什麼小動作了，下午就要比賽，可不能有什麼差錯。
看到湘蓮護主心切的模樣，康艷雅輕停了聲，眼角掃了穆雪桐一眼，帶著冷笑，轉身離去。
***未時未到，比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵，一層一層地，壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較，簡直是天壤之別。
觀賽的文武官員陸續就座，依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的機率高些。
身著女敕藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場，話題立刻轉到她身上。
「這就是康太尉的女，不知武藝如何？」
「應該不錯，不然怎能進入復賽？」
「不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的，這一場姊妹之爭可有得瞧了。」
「你擔心個什麼勁，一個在前一個在後，真要對上啊，還得兩個都撐到最後才成。」
「康老可好，八人里就佔了兩個名額，要當上國丈還不簡單？」這句話使得眾人哈哈大笑。
穆雪桐走到選手席，禮官立刻出來迎接。
「康姑娘，您的位置在這。」禮官感念上午的茶水之恩，特地將她的位置安排在沒有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在後方，他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。
「謝謝您了。」穆雪桐入座，對他微微一笑。
選手席呈兩橫列，各排置在看台兩旁，穆雪桐偏頭看去，身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她，勾媚的眼波不知在想些什麼。
「王，聖尊後到！」眾人立刻起身相迎，待得龍騰王扶著聖尊後入了龍座，說道︰「平身。」再由小八子傳聲下去，才又紛紛入座。
黑衍站起，深遂的瞳神往全場一掃，手掌揚起。「比賽開始。」
「比賽采淘汰制，跌落場外者失去參賽資格，暈迷無法再戰者失去參賽資格。
最後留下的兩名參賽者得進入決賽，謹此。」禮官宣布比賽規則。
霎時間原本靜默的會場，開始喧騰起來。
***「衍兒，你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊？」聖尊後看了兩場比賽後，心里捏了把冷汗。沒想到這一次的水準這麼高，她還跟雪桐說不用擔心呢！這下子可糟了。
黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清純的面容只掛著淡淡的笑，不見緊張懼怕。
「兒臣不知。」她是胸有成竹呢，還是全然不放在心上？黑衍的心懸在半空中，得不到解答。該死的她到底會不會武功？對聖尊後後來叨叨絮絮的話語全沒听入耳，黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影體態。
「第四組，康雪恫對杜琬蓉。」台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。
「比賽開始！」雙方一抱拳，開始繞著場白邊緣游走，不清楚對方實力，誰也不敢輕舉妄動。
穆雪桐手采防姿，打算采取只守不攻的方式，到適當時機再摔落場外就好。
兩人繞了一會兒，杜琬蓉捺不住性子，先行進攻，師承武將父親的她，招招凌厲，攻得穆雪桐差點防守不及。
穆雪桐黛眉微蹙，規則不是說點到為止的嗎？怎麼下手這麼狠？
處處退讓的她落居下風，看得黑衍的心頭大急，一向平靜自持的神色染上了慌聖尊後在一旁不住驚呼，讓黑衍听了更加緊張。
穆雪桐一步一步後退，距邊界只剩約兩步的距離，心中正估算著何時跌落時，忽然一句大喊︰「小姐，小心！」將她的注意拉回，一抬頭，只見一只沾染塵土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁躍出，不到一秒鐘的差距，杜琬蓉已從頭頂越過。
在身子動作的同時，穆雪桐心里已暗叫不好，待得對手摔落台下的叫聲傳來，更是讓她懊惱地咬著下唇。
她干麼閃過？順勢被踢下去不就好了嗎？
穆雪桐下台走回坐位，閏琳開心地遮上手中。「小姐好險，要不是我這一喊，恐怕你已摔下台了。」原來是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能罵什麼，只好取過手巾用力拭臉，藉以散發悶氣。
見穆雪桐得勝，黑衍松了口氣，這才發覺不知何時由於雙手緊握扶手，掌中竟已冷汗淋灕，
撤下午膳後沒多久，一直待在紫微宮里的穆雪桐接到聖尊後的宣見，要她前往萬壽殿。
進了殿堂，穆雪桐雙膝才微微一屈，就被聖尊後搶前扶起。
「行了、行了，哪那麼多禮數！」聖尊後笑著輕斥。
「聖尊後。」雖然聖尊後執意如此，穆雪桐還是稱呼一聲，跪坐跟前，以示尊聖尊後撫上穆雪桐的臉，眉頭一皺，滿是皺紋的臉更像風乾的柿餅了。
「怎麼氣色這麼差？是那些奴才沒服侍好嗎？」讓她看了心疼不已。 穆雪桐聞言苦笑，氣色怎好得起來？閏琳端來的菜肴幾乎是原封不動被送回御膳房的，再加上止不住的淚，現在的眼楮八成像國劇里的丑角臉譜，兩團紅。
不願拖累閏琳和湘蓮，她撒了個小謊。「是我自己眼楮有點不舒服，跟閏琳她們沒關系的。」
「不舒服？來人吶，傳太醫」聖尊後立刻向一旁的宮女吩咐。
「不用了，現在好了，不用麻煩了！」穆雪桐趕緊攔下。
看了穆雪桐一眼，聖尊後嘆了口氣。「身處後宮，別這麼耿直，像你這樣會吃虧的。」哪個嬪妃不是使盡心機來巴結她，企圖提升自己的地位，再不然拗點金銀珠寶也成，哪有人像這個傻丫頭，都擺明了寵她還不會藉機要求，不過，就是這樣純真才教人疼吶！
聖尊後的關懷讓她的淚水差點又盈眶而出。「雪桐受教。」
「有什麼不開心的就跟我說，還有，有誰欺負你，盡管說，聖尊後會替你做主的！」
聖尊後細細叮嚀，深怕不知後宮險惡的她會受人陷害。
穆雪桐啞然失笑，望客後當她是三歲孩童不成？況且鮮少踏出紫微宮的她哪有機會讓人欺負啊？不忍拂了她的好意，雪桐笑著連聲稱是。
「你會不會武功啊？」聖尊後問。
「會一點。」穆雪桐愕然，怎麼突然間這個。
「這樣最好，這些天身子骨養好一點，要不然下個月的選後大會怎麼蠃得了人家！」聖尊憐惜道。
「選後大會？」這又與她何干？又跟武功何干？
「是啊，衍兒即位也已多年，而後位卻一直空懸著，經過朝臣的催促，衍兒終於決定在下個月十五舉行選後大會，不只後宮嬪妃，只要是父兄曾在朝中任職的官家千金，一律有參賽資格，你也可以試試啊！」聖尊後高興地說。
「我？我不行啊！」穆雪桐急忙搖手。
聖尊後臉一板。「誰說你不行的？那些千金小姐們不會好到哪去的，盡管去！
我還不是這麼過來的？別擔心了！」穆雪桐一臉為難，她是不想去搶那個後座啊！
「聖尊後，我……」
「什麼都不用說，來人啊！」一名宮女應聲而入，聖尊後輕聲吩咐後，那名宮女躬身退下。
「您對她說了什麼？」聖尊後臉上的笑讓她有點毛毛的。
「嘻……」聖尊後笑得合不攏嘴。「我剛剛已叫她先去幫你登記了，你逃不掉的！」
「聖尊後！」穆雪桐急嚷。
「沒關系的，雖然是比武大會，卻是點到為止的，你不用怕。」聖尊後見她似乎真的緊張了，開口安撫。
「比武大會？」穆雪桐聞言征愣，這是哪門子的選後方式？
「是啊！這是雲綢國歷代傳下的選後方式，難道你不知道嗎？」聖尊後狐疑地「當然……當然知道啊！」
知道才怪！穆雪桐心中暗罵，想起聖尊後做下的好事。「聖尊後，您趕緊叫那名宮女回來，我不參賽的。」
聖尊後嘴角垂了下來，眼圈漸紅。「我對你也只有過這個請求，你居然不依我，我只不過是想熱鬧熱鬧，又不是件什麼壞事，唉……人老嘍，說的話誰也不理嘍穆雪桐於心不忍，只得答應。「好，我去就是了。」雖然自我欺瞞，這一切都是為了聖尊後，但她卻明白，是自己的多些，她還是想著藉機接近黑衍的。
聖尊後听到她答應後，立刻堆起笑容。「這才是我的好娃兒嘛！」穆雪桐看了啼笑皆非，原來聖尊後是騙她的。
看到她嗔怪的眼神，聖尊後也不以為意，興高采烈地握著雪桐的手，開始談起了當年她的選後故事……「有什麼問題就問我，可別看我這樣啊，我年輕的時候可有個外號叫「舞蝶」，看名字就知道我輕功了得……」老人家的話匣子一開就停不下來，穆雪桐偎在聖尊後膝前，一老一小天南地北地聊著，談到興起時，兩人相視大笑，久久不能停歇。
服侍聖尊後的宮女們個個看得掩嘴偷笑，听聖尊後講著說過千百遍的故事。
***「王，這是參加比武大會的名單，請過目。」小八子躬身雙手呈上。
正在批閱卷宗的黑衍頭也不拾，只是應了聲。「放著吧，我待會兒再看。」小八子將手上的名冊放在桌上，雙腳卻沒有離去的意思，眼楮還直勾勾地看著黑衍。
「有事？」感受到小八子若有所求的眼光，黑衍抬頭，將筆置於硯上。
「聖尊後交代，希望王先過目一下。」小八子笑得諂媚。
黑衍蹙起濃眉，不過是個選後大會，需要這麼麻煩嗎？鼻子一哼，取過名冊翻閱，突然雙目精亮。
小八子兒了在心里竊笑。還說不看？
「康姑娘也參加了？」黑衍問道。
「是，還是聖尊後極力保薦的。」
「行了，下去吧！」黑衍揮揮手，眼眸又恢復了如常的冷肅。
「是！」小八子彎身退出，臉上泛著興高采烈的笑，有好戲瞧嘍！
她也參加了選後大會？黑衍目光落向敞開的窗外，唇色勾起優美的弧形，原本冷然的瞳神染上淡淡的溫柔，那抹俏麗的身影盤旋腦海，流連不去，而那日她的詰問也環繞耳際。
自古以來的後宮傳統經過她的批判，成了萬惡不赦的罪過，他應該要糾正她的觀念，卻反被她所導引。
她的說法驚世駭俗，卻又讓人無從辯駁。但，恐怕使他無法釋懷的不是那席話，而是說話的人吧！今天要是那些話換成艷妃或是由其他人口中說出，他還會這麼在乎嗎？
「姊夫」？黑衍搖頭苦笑，這個名詞可真刺耳。
***離比武大會的日子越近，穆雪桐的心情就越沈重。
穆雪桐雙手抱膝窩在椅子中，龐大的大師椅上蜷曲成一團的身影給人一種脆弱「我該是不該？」穆雪桐焦距落在遠方，突然冒出一句。
一旁刺繡的湘蓮停了動作，凝視著她，對於她沒頭沒腦的問話了然於胸。自從那日從萬壽殿回來後，小姐就常常對著庭外的水池發呆，一會兒滿面愁容，一會兒卻又臉泛紅潮，櫻唇含笑，再不就唉聲嘆氣的，如小姐如她，哪有不明了她的心思的？
這些日子小姐內心受的煎熬全瞧在眼里，現在卻問她該是不該？
湘蓮嘆了口氣。「小姐這又是何苦？你對王的牽掛就連遲鈍如閏琳也瞧出來了，你又何必逃避呢？」「我這麼做是對不起艷妃啊！」穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。
「王不就是如此嗎？三宮六院的，就算是尋常人家不也有個三妻四妾嗎？」湘蓮不以為然，小姐過於多慮了。
「可是我的心不容許，我要的是專一的感情，只針對我的。」穆雪桐低喊，抬頭對上湘種的眼。「我的要求過份了嗎？」
湘蓮皺眉，頓了會兒才道︰「這……似乎太強人所難了點，王是一國之君，要是他遠離了群妃，莫說後宮會對你敵視，就連天下人也會不諒解，只怕會說你善妒呢！」
「我知道，但我自幼接受的觀念卻不是如此，我無法認同一夫多妻制的觀念吶！」穆雪桐將臉埋在膝蓋。「我該是不該？」
「不如你問問王吧！」湘蓮咬唇沈思片刻應道。小姐的思想模式總是異於常人，不知她在進入康府之前是在什麼樣的生活教育中長大的？
不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麼敢？」理智的道德觀已將她折磨得無地自容，每每對上別人的目光，總是懷疑他們是否窺知了她的心事。
「小姐，在後宮里沒有所謂的對或錯，也沒有所謂的先來後到，只要王的心系在誰的身上，誰就是蠃家，你不要老是去想誰負了誰，這只是徒增惱人罷了，一點用也沒有。」湘蓮嘆了口氣，說出她的觀點。「而且你名也報了，就順其自然嘛！可別拂了聖尊後的意。」
「嗯。」穆雪桐輕應，突然抬頭。「我這樣是不是很壞？明知道不對，卻還忍不住去做？」
湘蓮兩眼一翻。「哪里不對了？跟你講了那麼多你都沒听進去是不是？」見湘蓮發火，穆雪桐撇撇嘴，一副委屈樣。不過心結倒是被解開了些，心情不再那麼低落。
忽然珠簾傳來一陣叮聲響，閏琳急奔而入，臉上帶著興奮的笑。
「閏琳，女孩子不可以這麼毛躁！」湘蓮一肚子火沒虛發，閏琳正好送上門來，理所當然成了炮灰。她的眉頭皺起，怎麼閏琳老講不听！
閏琳吐吐舌，對她的訓斥絲毫沒听入耳，反而雀躍地說︰「比武大會的台子搭起來了，好大哦！好多人都跑去看呢！」偏頭看著穆雪桐，臉上布滿祈求的神色。
「雪桐姑娘，我們去瞧瞧吧？」湘蓮忙掩上閏琳的嘴，低喝道︰「別吵！」她好不容易才稍解了小姐的愁眉，這呆閏琳就別再在一旁起哄攪和了行不行？
閏琳委屈地嘟著嘴，苦於口不能言，她又沒說錯話，雪桐姑娘要參加比賽啊，怎能不去看一下場地呢？要是因此而落敗怎麼辦？
穆雪桐微微一笑，知道兩人都是好意，心里感到歉然，這些日子總是因為她而害得閏琳和湘蓮口角不斷。
拉下湘蓮的手，笑道︰「我去就是了，看看熱鬧也好！」閏琳拍手叫好，挽了穆雪桐的手急忙奔出。
湘蓮嘆了口氣，跟了上去。
***比武台設在皇宮正殿的廣場上，約有十五公尺見方，以上了紅漆的紫檀木座搭成，上頭用金漆繪制升天龍鳳，暗喻著得勝者能登上人人欣羨的後座。
在比武台的正前方，連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成，鋪上毛絨地毯，拾級而上，在視野最佳的高度置上龍椅，階梯兩旁皆置放兩把檜木椅，由官位高低，層次而下。
離十五尚有三日，各家名媛已陸續進宮，住進闢為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷，人人無不為了比武大會努力練習，望能榮登後座，睥睨群艷。
此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比劃，軟弱無力的攻擊架式和不斷的「哎唷」聲讓穆雪桐看了發笑，或許就連三歲孩童也比她們強些。
台下圍了一群鶯鶯燕燕，排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的，高分貝的嗓音讓人受不了。
穆雪桐皺眉，吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。
「我們回去吧！」穆雪桐轉身，努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上，怕一個不小心摔倒在地，會被踏成肉醬。
好不容易擠出重圍，穆雪桐努力吸了幾口大氣，她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖，悄聲說道︰「艷妃來了。」穆雪桐轉頭，正好對上康艷雅的視線。
「姊。」穆雪桐屈膝行禮。
「嗯。」康艷雅身著女敕黃色的絲緞宮裝，發型整齊完美，白皙的面容不見一滴汗珠，燥熱的氣溫對她而言彷佛不曾存在。「听說你也參加比賽了？」穆雪桐一驚，怎麼消息傳得這麼快？
康艷雅見了微微一笑。「別這麼緊張，問問罷了！」穆雪桐勉強扯了扯嘴角，她可笑不出來。
「姊姊的武藝不好，要是和妹妹對上了，可得多擔待點。我們互相勉勵吧！」康艷雅握住穆雪桐的手，嬌笑道。
穆雪桐原本笑著，突然臉色一變，迅速地把手抽回。
康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫，凝了她一眼後，轉身離去。
「小姐，怎麼了？」湘蓮不解地間，小姐不會無故做出無體的舉動。
「雪桐姑娘，你的手！」閏琳低頭驚呼。
湘蓮順著閏琳的眼光看去，倒抽了一口氣。「天吶！」小姐的手腕染了一圈烏紫，襯著雪白的肌膚更讓人觸目驚心。
兩人急忙拉著穆雪桐，回寢宮治療去。
穆雪桐一言不發，只是望著康艷雅遠去的背影，若有所思。
***十五日終於到了，比武台四周布滿了專為參賽者所設的座椅，參賽人數突破百人，創歷年新高，除了後冠權力的吸引力外，最大的主因還是在於龍騰王的年輕有為，英俊挺撥。
禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額，要在空間有限的條件下安排一百二十個座位，還得估算出侍候千金小姐的婢女們所佔的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。
女孩子的聲音又尖又細，再加上刻意的做作，整個會場的吵雜稱之「魔音穿腦」也不為過。
小八子先來視察，看到了這種雜亂的景象也不禁皺眉。
禮官看見小八子的身影彷佛看見了救星，急忙翻越人山人海來到小八子面前，兩人開始咬起耳朵。一陣後，終於討論出一個結果，只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖，滿是感激。
「各位姑娘們請靜靜，下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊，在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急，使出殺手間。「這與選後大事有關，下官只說一次，要是因為沒注意听害自己登不上後座，可不關下官的事啊！」此話一出，整個會場頓時安靜下來，數百只眼楮全聚在禮官身上。
禮官伸袖抹抹汗，終於安靜了。清清喉嚨才又開口︰「因為這屆選後大後參賽人數過多，所以必須先行篩選，待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽，單雙一組，互較腕力，勝者可以進階。一切采淘汰制，最後留下的八位可以進入復賽。好，請各位依序到台前抽簽。」一霎時人群涌動，直往台前擠，有些顧及形象的，派婢女前去沖鋒陷陣，只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒，心中叫苦不迭，見識到女人的恐怖。
陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子，神色興奮地就要往前沖，卻被湘蓮一把拉「你干麼啊？」湘蓮沒好氣地問。
「去抽個好簽啊！晚上就怕不到了！」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉， 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。
「抽來抽去還不就那幾只號碼簽，先抽後抽還不是一樣，搞不好手氣背的人都抽過了，剩下的全是上上簽也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。
閏琳認真想想，傻傻她笑了。「這樣也對哦！」湘蓮嘆了口氣，唉！孺子不可教也！
穆雪桐什麼也沒說，只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭，盡管心系黑衍，但在這個世界里她只是個過客，沒有權利去干擾原有的歷史的。
穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到禮官披頭散發，衣冠凌亂的模樣，心有不忍，接過簽筒時開口︰「辛苦您了，很累吧！」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是，急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。
那名禮官何曾受到這種待遇？何曾有人體會過他的處境？那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差，伙食爛，從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷，不禁讓他紅了眼眶。
「水來啦，快喝吧！」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。
「這位姑娘如何稱呼？」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。
「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
「康姑娘，祝你蠃得後冠。」「多謝官爺。」伸手一抽，是二十二號。
穆雪恫笑得淡然，「二」一向是她的幸運號碼，在她抱定放棄的時候出現，不是諷刺嗎？
待得簽全數抽完，禮官開始分配，一組一組地比起手力，很快地，人數銳減，一下子人就走了大半。
古代大門不出二門不邁的閨女們，哪敵得過柔道黑帶高手？
盡管穆雪桐放水放得厲害，甚至連六成力都便不到，依然順利地過關斬將，輕輕松松進入復賽。
真是簽運太好了嗎？穆雪桐的嘴角開始下垂。
禮官清點人數，八名復賽者有兩名嬪人，一名貴妃，還有一些文武官員的千金 們。當然，那名進入復賽的貴妃就是康艷雅。
在艷妃露了那一手功夫後，她能進入復賽，是絕對無庸置疑的。
「以上八人，」禮官一一唱名，確認無誤後交代規則。「未時在此地集合，舉行復賽與決賽，延遲不到者視同棄權。」此時會場人潮已散得差不多，大多數的姑娘只對後座有興趣，眼見無望，已不再戀棧此地，忙著招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宮中人口頓時減去大半。
宮僕們整理會場，將多出來的椅子撤掉，為下午的比賽重新布置。
穆雪桐看著遠方發愣，黑衍下午應該會來吧！腦海中那抹頎長的身影益發清晰，讓他紅了臉，不敢多想。
「妹妹，恭喜你進入了復賽啊！」康艷雅嬌柔的嗓音由背後響起，讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。
「謝謝。」穆雪桐不想和她多說，但礙於禮貌關系，又不好掉頭離去。
湘蓮見狀，插話說道︰「小姐，我們得趕快回去，不然現在已近酉時，還要用膳歇息，怕時間不夠。」前幾天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫，經過她和閏琳努力地用藥酒推拿，好不容易才消褪了些，這次不防著點，不知又有什麼小動作了，下午就要比賽，可不能有什麼差錯。
看到湘蓮護主心切的模樣，康艷雅輕停了聲，眼角掃了穆雪桐一眼，帶著冷笑，轉身離去。
***未時未到，比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵，一層一層地，壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較，簡直是天壤之別。
觀賽的文武官員陸續就座，依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的機率高些。
身著女敕藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場，話題立刻轉到她身上。
「這就是康太尉的女，不知武藝如何？」
「應該不錯，不然怎能進入復賽？」
「不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的，這一場姊妹之爭可有得瞧了。」
「你擔心個什麼勁，一個在前一個在後，真要對上啊，還得兩個都撐到最後才成。」
「康老可好，八人里就佔了兩個名額，要當上國丈還不簡單？」這句話使得眾人哈哈大笑。
穆雪桐走到選手席，禮官立刻出來迎接。
「康姑娘，您的位置在這。」禮官感念上午的茶水之恩，特地將她的位置安排在沒有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在後方，他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。
「謝謝您了。」穆雪桐入座，對他微微一笑。
選手席呈兩橫列，各排置在看台兩旁，穆雪桐偏頭看去，身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她，勾媚的眼波不知在想些什麼。
「王，聖尊後到！」眾人立刻起身相迎，待得龍騰王扶著聖尊後入了龍座，說道︰「平身。」再由小八子傳聲下去，才又紛紛入座。
黑衍站起，深遂的瞳神往全場一掃，手掌揚起。「比賽開始。」
「比賽采淘汰制，跌落場外者失去參賽資格，暈迷無法再戰者失去參賽資格。
最後留下的兩名參賽者得進入決賽，謹此。」禮官宣布比賽規則。
霎時間原本靜默的會場，開始喧騰起來。
***「衍兒，你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊？」聖尊後看了兩場比賽後，心里捏了把冷汗。沒想到這一次的水準這麼高，她還跟雪桐說不用擔心呢！這下子可糟了。
黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清純的面容只掛著淡淡的笑，不見緊張懼怕。
「兒臣不知。」她是胸有成竹呢，還是全然不放在心上？黑衍的心懸在半空中，得不到解答。該死的她到底會不會武功？對聖尊後後來叨叨絮絮的話語全沒听入耳，黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影體態。
「第四組，康雪恫對杜琬蓉。」台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。
「比賽開始！」雙方一抱拳，開始繞著場白邊緣游走，不清楚對方實力，誰也不敢輕舉妄動。
穆雪桐手采防姿，打算采取只守不攻的方式，到適當時機再摔落場外就好。
兩人繞了一會兒，杜琬蓉捺不住性子，先行進攻，師承武將父親的她，招招凌厲，攻得穆雪桐差點防守不及。
穆雪桐黛眉微蹙，規則不是說點到為止的嗎？怎麼下手這麼狠？
處處退讓的她落居下風，看得黑衍的心頭大急，一向平靜自持的神色染上了慌聖尊後在一旁不住驚呼，讓黑衍听了更加緊張。
穆雪桐一步一步後退，距邊界只剩約兩步的距離，心中正估算著何時跌落時，忽然一句大喊︰「小姐，小心！」將她的注意拉回，一抬頭，只見一只沾染塵土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁躍出，不到一秒鐘的差距，杜琬蓉已從頭頂越過。
在身子動作的同時，穆雪桐心里已暗叫不好，待得對手摔落台下的叫聲傳來，更是讓她懊惱地咬著下唇。
她干麼閃過？順勢被踢下去不就好了嗎？
穆雪桐下台走回坐位，閏琳開心地遮上手中。「小姐好險，要不是我這一喊，恐怕你已摔下台了。」原來是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能罵什麼，只好取過手巾用力拭臉，藉以散發悶氣。
見穆雪桐得勝，黑衍松了口氣，這才發覺不知何時由於雙手緊握扶手，掌中竟已冷汗淋灕，