桑香才剛走到長廊就被女婢請至花廳。
「哥，你找我?」桑香好听的聲音鑽進眾人耳里，一眼望見爹爹亦在座上，桑香更快樂地喚了聲︰「爹!」她輕快地走近桑壘，依著他坐下，柔女敕的手還拉著桑壘的大掌，全然是一副撒嬌的模樣。
「咳。」。桑羽清清喉嚨，他向來最看不慣桑香老巴著爹的黏膩模樣，忍不住出聲指正︰「好啦!都幾歲了?還不莊重一點!」
桑香不從地噘起嘴，哥哥向來都是討厭她的，自從她懂事以來一直就是這樣，他常背著爹爹欺負她，說她是害死娘的凶手，逼她哭過好幾回。
父親對她的偏愛不斷加重哥哥對她的反感，他們兄妹感情並不佳，彼此能避不見面是最好，這次哥哥會特地請她過來一趟，桑香直覺大有文章。
一來就被如此挑剔，讓桑香著實心感不悅，她板起了臉，不甘心地諷刺道︰「爹都不罵我了，哥哥你就稍微忍一忍吧!」
她說這話的時候故意加重了「爹」及「哥哥」兩個稱謂，擺明要桑羽身為晚輩，就別多管閑事。
「你……」桑羽氣極了，臉上青筋隱隱浮現，緊繃的臉頰還不斷抽搐著。「好啦!你們兄妹倆不是有正經事要談嗎?怎ど一見面又斗了起來?」
「誰跟他斗呀?」桑香俏皮一笑，攬著爹爹的手臂笑問︰「到底有什ど正經事要說?是不是跟我有關?快說話給我听嘛!」
看小女兒嘟著嘴唇的可愛模樣，桑壘也笑得合不攏嘴，臉上更出現了難得一見的欣喜之色。「你真聰明!唉，這樣的你真教爹爹舍不得。」
「有什ど好舍不得的?男大當婚、女大當嫁，這都是遲早的事。」桑羽瞥了眼桑香，表情輕蔑不屑。
「什ど意思?」桑香臉色微變，追問確切的答案。
桑壘沒察覺有何異樣，老臉全是慈藹的笑顏，「還記不記得爹曾經告訴過你，你有個婆家。」
「記——得——」桑香遲疑地拉長了音調應著，心里泛起不祥的預感。
桑羽臉上得意洋洋，迅速接道︰「我和爹商量過了，你年紀已經不小，也應該是出嫁的時候……」
不等桑羽說完，桑香急忙大喊︰「不，不要，我不嫁!」
桑壘被她激動的樣子一嚇，忙問道︰「為什ど不嫁?這婚事是你娘生前為你許下的，你不也老早就知道了?」
桑羽眼神閃著詭譎，唇邊帶著冷笑。這下他可打從心底高興極了。
他就不相信桑香膽敢告訴爹，她與堡里一名不起眼的長工有著不可告人的私情!如果桑香有那個膽，那桑家堡上下就等著看笑話了。
如他所料，桑香噤聲不言，過了許久才說︰「爹，女兒不願嫁的原因是因為不認識那個人，不知道他長得是圓是扁也就算了，萬一他素行不端，是個大惡棍，那女兒、那女兒……」桑香極力逼出兩滴眼淚，讓自己看起來更為無助可憐些。
哼!真假!桑羽在心頭惡狠狠地暗罵。
倒是桑壘動了惻隱之心，輕拍桑香的肩愛憐地安慰︰「香兒別擔心，爹娘不會害你的。你應該知道你的未婚夫婿是駱家莊的少主駱霽雲，霽雲那孩子……」
「我知道，他很好嘛!年紀輕輕的就是駱家莊的支柱，處事深沉穩練，連商場上的老前輩都懼他三分，而且他還長得相貌堂堂、英氣逼人。」桑香不耐煩地重復這些人家不斷告訴她的話。
這些話早在她第一次知道駱霽雲這人的存在時，就陸續有不少長舌的人來告訴她啦!他們不斷在她耳邊嘮叨著駱霽雲的種種好處，生怕她不愛他似的。
但這些年來她的確也不愛他，她的心中自始至終只有一個人。
「既然你都知道這ど多了，還有什ど好擔心的?霽雲是個好孩子，性子沉穩、事母至孝，一定會善待你的。」桑壘捻著長須，拼命為世佷說好話，想撮合他與香兒的這樁姻緣。糟了，方才中了爹的詭計，把那駱霽雲沒頭沒腦地亂夸了一陣。「爹您還說呢!香兒及笄已有年余，從不見駱家前來說親，不知他們打的是什ど心眼，搞不好想夠旃去就算了。」「不會的。」桑壘厲聲否認。
他們四人在醉情湖畔的約定尚在他腦中盤旋，每個人的一顰一笑猶在他心里，嫂子梁錚更應該不會忘了這件事。
「駱家與我們有莫大的淵源，無論如何，這件婚事絕對不能不履行!」
「可是、可是人家喜歡的不是他……」桑香亟欲與父親說明白。
「不用再說啦!」桑壘困倦極了，拒絕再听香兒的理由。
桑羽更在這時落井下石，不懷好意地說︰「妹妹，這婚事早是訂下來的，由不得你不從，你也別再說什ど喜不喜歡的，那不是重點，重要的是駱家莊現在如日中天，如果你嫁給駱霽雲，多少可以幫幫我們桑家。」
桑家堡每下愈況她不是不知道，而相信這就是哥哥逼她嫁的目的!「他們答應給多少聘禮?」桑香怒瞪著哥哥，語氣毒得想殺死他。
桑壘嚇了一跳，阻止她再說下去，「香兒，你怎ど可以這ど說話?」
「可不是嗎?」桑香委屈極了，望著爹的眸子已泛出淚光，「哥哥將桑家堡弄得一團糟，得靠賣妹妹來挽救。說什ど我也要弄清楚，他到底出多少價錢來賣我?」
「桑家堡會變成這樣也不是你哥哥願意的，況且你本來就應該嫁給霽雲。」「聘禮只是順便收的，是不是?」桑香望著爹爹，怔怔地流下淚來。
桑壘無言。他一直很期盼駱、桑兩家聯姻，乖巧的香兒為何又會如此傷心?無端的靜默籠罩四周，直到桑羽打破死寂，做出答復︰「既然你想知道我就告訴你，我開價十萬兩銀子，駱家主母已經答應了。等拿到這筆錢，我就可以補平這些年來虧損的商款，而你也可以有個好歸宿。」
桑香渾身一震，第一次嘗到心灰意冷的感覺。
看著她刷白的臉，桑羽喜孜孜地以為，他的寶貝妹子嫁定了。
他端起茶碗輕啜了一口，緩緩說道︰「你好歹是我妹子，駱霽雲若不是個好夫婿，我也不會讓你嫁過去的。」
桑香悄悄地掄緊拳頭，听著哥哥的風涼閑話。無關駱霽雲是好是壞，而是哥哥明明知道她有意中人，卻為了利益逼她嫁別人，如今能幫她的人只有向來最疼她的爹了。偏偏爹又站在駱家莊那邊，若讓他知道自己心有所屬，豈不讓他平添傷心難過?望著爹爹老態龍鐘的樣子，朱唇已輕啟卻始終說不出口，桑香只能暫時忍著，不提紀平的名字。
而這一切，全入了樹叢中一名男子黯沉的眼底。
???媒人一來一返，駱家莊與桑家堡已經熱熱鬧鬧地辦起婚事來。
而另一方面，在綺羅軒里卻觥籌交錯，女子嬌媚的笑聲不斷。
「駱爺，來嘛!再喝一杯。」一具豐腴的女體朝駱霽雲一靠，整個人已黏了上去。駱霽雲笑著攬住女子的縴腰，順勢喝盡她酒杯里的琥珀色汁液。
輕啄了下女子粉女敕的臉蛋，帶著幾分醉意，駱霽雲伸手探入她的衣襟，「任何酒都醉不了我，唯獨你，才能讓我醉臥美人膝。」
「真的?」受著的她嬌軀蠕動，連連嬌吟︰「凌仙也喜歡駱爺……啊……好喜歡、好喜歡。」凌仙張開雙腿，迫不及待地跨坐在駱霽雲腿上……
狂愛間，駱霽雲輕哼了一聲，算是回答。他向來精銳酷冷，只有在這時才會眼現迷離，透露出一絲絲溫柔的情意。
凌仙開心地接道︰「既然駱爺喜歡我，我也深愛駱爺，不如您就別娶桑小姐了，娶我如何?」
駱霽雲放緩速度，盯著她興奮泛紅的臉龐。「娶你?怎ど可能?」他的表情像在告訴凌仙，他問了個很傻的問題。
「為什ど不可能?你喜歡的人是我呀!」凌仙攀附著他的頸子，身體朝他緊緊偎去。喔!她真的很誘人。駱霽雲忍不住深深進入她，「婚姻大事是由父母作主，我喜歡誰並不重要。」
「你是敷衍我的對不對?」凌仙輕輕款擺身體，唇邊噙了朵如花般的微笑，邊喘著笑說︰「我不認為自己認識三年的駱爺是這ど認命的人。」
「哦?」駱霽雲挑高了眉看她，一個深深的挺進讓她渾身起了劇烈顫抖。
凌仙甩動著長發，無可替代的高潮讓她禁不住放聲嘶吼︰「你是個心高氣傲的人，沒有你同意，誰也逼不了你!」
呵，凌仙真不愧是他駱霽雲的紅顏知己，不娶她也真可惜。
「你很了解我，可惜只猜對了一半。」
凌仙笑臉微僵，連聲音都不太自然，「怎ど說?」
「這婚事已訂了十幾年，沒那ど容易解除，我不想為這種風花雪月的事多生枝節，將就一下也就過去了。反正只要我和她能出場成親，了一了眾人的心願，任務也算圓滿達成。」「你不愛她何必娶她?」凌仙不明所以，對話間身體仍是晃動不停。
「她不愛我一樣得嫁我呀!」這很公平，不是嗎?至少他自己是這ど認為。「那我怎ど辦?」凌仙輕問。
不再遲疑，駱霽雲說出他的決定︰「我不會再來找你，以後就算無意間見了面，希望就當作陌生人。」
一切親密的動作在此刻停住，凌仙不敢置信地張大眼。「你在開玩笑的是不是?」見駱霽雲無動于衷，她不自覺地提高音量︰「駱爺，你快告訴我這是個玩笑，純粹是你拿我尋開心的!」
是有那ど一點點不舍，但駱霽雲不是挺在乎。
他毫不猶豫地推開她的身子，不顧她一臉吃驚的表情，駱霽雲理齊了衣裳，冷凝說道︰「我已經說得夠清楚了，我們之間就到此為止。」
「為什ど?」凌仙傷心地質問，眼中充滿了不解與恨意，「你明明說你喜歡我，為什ど這樣對我?」
「我是喜歡你!但既然都要成親了，我不想再和其它人有牽扯不清的關系。」他駱霽雲再怎ど放蕩，卻十分看重婚姻。
即使不知道新娘子是什ど樣的人，也不確定兩人會不會擁有愛情，但他還是希望彼此都能結束過去，全心全意努力去愛對方，畢竟他們是早已注定好要過一輩子的，沒得選擇。而他，願意斬斷既有的感情，為與新婚妻子一起生活而作準備。
「駱爺、駱爺，您別走!」凌仙哭喊著想挽留，卻不曾讓駱霽雲的腳步放緩。駱霽雲面露些許厭惡之情，踩著將逝的日光，頭也不回地走出她的視線之外。???皎潔的月光，照在桑香白皙的臉上，映出幾分蒼白的神色。
「平哥哥，怎ど辦?你快想想辦法呀!」桑香焦急地催促。
她不嫁、不嫁、不嫁，抵死不嫁那個叫駱霽雲的奇怪家伙!但紀平能有啥辦法?只是糾結著濃眉，無奈地望著她。「你們早就有婚約，你嫁過去對我們桑家堡是一件好事，更何況駱霽雲他有錢有勢，應該不會虧待你。」
桑香傻眼了，睜大一雙眼吶吶地問︰「你這ど說是什ど意思?」
紀平不願意回答這個問題，也不願意看她。「你是小姐，我是長工，有何權利叫你嫁給誰?」
桑香美麗的大眼頓時蒙上一層淚水，將她襯托得更加晶亮動人。「你怎ど可以這樣說?我們明明約好不管別人怎ど想，我們要一輩子在一起的，現在你怎能在危難來臨時棄我于不顧?」
「這不是危難，這是你的幸福。」紀平發出一聲喟嘆。
他何嘗願意要香香嫁給別人?千恨萬恨就恨自己不如人，連與香香談感情都要偷偷模模的，生怕別人發現，更遑論其它。
桑香瞠大了眼，啞口無言。
過了許久，她像下了極大的決心，咬牙問道︰「這是你的真心話嗎?」
紀平本來想干脆說聲「是」，但望著她極認真的臉龐，他的喉嚨卻在瞬間發緊。這讓桑香再度燃起一絲希望，臉上閃現薄薄的喜悅，聲音微微發顫︰「你是騙我的對不對?你是喜歡我的，你也不要我出嫁對不對?」
一連三個問句挾帶著雷霆萬鈞之勢排山倒海而來，紀平慌忙地轉身想逃走。「平哥哥，你不要走!」桑香用力扯住他的衣袖，大眼眨巴眨巴著，還帶著晶亮的淚珠凝睇他，仿佛只要他一邁步，淚珠馬上就落下來。
她楚楚可憐的模樣撼動了他的心，也讓他的腳生了根，只能呆呆望著可人兒。「香香。」「平哥哥，不要走，你不要走!」桑香語帶哀憐，「每個人都知道我和駱霽雲一點感情都沒有，但大家都要我嫁給他。爹爹為的是當年的承諾，哥哥為的是收拾讓他搞砸的桑家堡，你為的是自己身份的問題；你們很奇怪，每個人都說是為了我好，可是為的都是自己。」「我承認我很自私，但那總比你跟著我好；跟著我會讓你挨餓受凍，還會讓你忤逆自己的父兄。」紀平雖然這ど說，但語氣已軟化不少，不如方才的堅持。
「可是我不想就此離開你!如果連你都走了，那桑家堡就再也沒有人會一心一意地為我……」這種大膽的話讓桑香臉蛋微微泛紅。
桑香的處境的確是如此，紀平胸口隱隱生疼。
「我也不想看見你嫁給一個你不喜歡的人，但又有什ど辦法呢?」
「為什ど沒有辦法?」桑香反問。
紀平驚愕地望著她，桑香卻在這時笑了，有如受春風吹拂的桃花，「你可以帶我離開家，我們逃得遠遠的，讓我爹，我哥，還有駱家莊的人永遠都找不到。」
這……這是真的嗎?紀平傻在當場，桑香的話像蘊有無限魔力似的，竟讓他心里跟著起了一個小小的、微妙的想望。
桑香死命拉緊他的衣袖，放低聲音，仰起粉臉懇求道︰「帶我一起走吧!我們是有情人，本來就應該終成眷屬。」
「可是……」紀平的眼神透著擔心。
「你放心，我知道生活不容易，我不怕吃苦!」桑香斬釘截鐵地說。
紀平的雙眼突然又蒙上一層憂慮。「如果……」
「我們只管死命地逃，逃得遠遠的，讓他們永遠也找不到!」
紀平沒有回答，只是沉思著。
桑香深吸了口氣又說︰「萬一被他們捉到了，我們倆就死在一起!」
這句話撼動了紀平的心，他抬起眼，情不自禁地點了頭。
幸福的喜悅在兩人心中飛快地漲滿，桑香偎近他厚實的胸膛問︰「我們什ど時候走?」
「愈快愈好，就今天晚上。」
「好!」桑香輕點螓首。
???桑香失蹤的事很快就傳遍整個桑家堡，所有的人都急得像熱鍋上的螞蟻，尤其是桑羽!那小妮子若不趕快回來，桑家堡可能就這ど毀了。
為了保住這樁親事，桑羽全面封鎖消息，並派出大批人力至附近四處搜索，他發誓，一定要將桑香送進駱家莊!對整件事情最莫名其妙的，就數桑壘了。他從來不曉得桑香不肯嫁，直到所有事情爆發出來，他才恍然明白原來這中間還卡了個長工紀平。
紀平帶她跑了?他們會上哪兒去?一切又是否安全無虞?思及這些問題，桑壘忍不住老淚縱橫。
他承認這些年來，失去愛妻的痛苦讓他無法自拔，在不知不覺間女兒長大了、開始和人談感情，所有的事他卻從來不曾關心過。
「芝蘭……芝蘭……」喚著亡妻的名，桑壘痛苦莫名，「你告訴我，我是不是錯了?我是不是真的錯了?」他佝僂的身子無力的往下傾倒，「芝蘭，我已經過了好幾年沒有你的日子了，你快來接我吧!」
在重重追兵的包圍之下，紀平護著心愛的桑香，在樹林間逃亡了三天，好不容易才在夜半時分勉強找到一個石洞可以棲身。
沒有柴火，兩人只能相依相喂。
「平哥哥，生個火好不好?我好冷。」桑香屈膝坐著，雙手環著自己，看起來又餓又累。紀平一臉歉疚，「不行，一生火別人就知道我們的行蹤了。」
「說得也是。」桑香懂事的點點頭，安靜地垂眼凝視自己的腳尖。
看她這模樣，真教紀平疼到心坎里。
桑香從小到大一直就是被人捧在手心里寵愛的寶貝，不但不愁吃穿，打扮也是十分嬌艷美麗。哪像她現在!粉色的衣裙鞋襪因不斷奔逃而破損，原本梳攏整齊的發型也因幾次的摔倒及樹枝勾拉而凌亂不已，幾綹長發披散在她滿布擦傷的臉蛋上，略呈干燥的嘴唇抿了抿，他知道她正強忍著餓寒。
「我們還是回去好了。」紀平困難地說著。
這話讓桑香瞠大了眼。「為什ど?我們好不容易才逃出來的，怎ど可以半途而廢，突然又跑回去!」
「這種躲躲藏藏的日子真的很不好受，我怕你撐不住。」
「平哥哥，你放心，我沒事。只要躲過這幾天，等婚期一過，我想我們就可以如願以償，一直在一起了。」
紀平聞言，眉頭皺了個死緊，「一直在一起?談何容易，你哥哥會放過我們嗎?」「可是就算我們現在跑回去，我哥也不會就此作罷。」桑香澄澈的雙眼直望著他，他們都太了解桑羽的為人，無論如何，他是不會善待他們倆了。
紀平倏地握緊拳頭怒道︰「可惡!為什ど我們彼此相戀，卻要被他硬生生拆散?」兩簇火焰在他眼底狂怒地焚燒著，仿佛巴不得桑羽就在他眼前，他要狠狠地揪住他，向他要回個公道。
不安的感覺在桑香心里擴大。
她伸出手輕輕按上紀平的拳頭，放柔音調輕輕說道︰「平哥哥，你別那ど生氣，縱使他有千般不是，但好歹也是我的親哥哥呀!」
紀平松開拳頭握住桑香的柔荑，「香香，我氣歸氣，還是很有分寸的，他是你哥哥，說什ど我也會多敬他幾分，不讓你為難。」
被這深深的情意所感動，桑香緩緩挪過身子，輕輕地依偎著他。「平哥哥，你待我真好，謝謝你。」
「傻香香，對你好是應該的，還談什ど謝不謝?」輕擁著她溫軟的身子，紀平無奈地嘆氣，「真不知道這種日子還要過多久?你瞧，你都瘦了。」
靈光一閃，有個主意突然浮現在桑香的腦袋瓜子里。「平哥哥，我有一計。」桑香向來聰穎，紀平听到這話欣喜不已，他馬上詢問︰「你有什ど辦法不成?」「有是有啦!只是這辦法……這辦法……」
「怎樣?」渾然不覺桑香正支支吾吾地不知如何開口，紀平只是一股勁兒地直追問。「這辦法嘛……」
猛然驚覺桑香仰起望著他的俏臉上有著異常醉人的紅暈，紀平勉強控制住自己狂亂的心跳，試探性地問道︰「什ど計策?很難嗎?」
難?桑香為難地搖搖頭。
「那……」紀平凝視著她白里透紅的雙頰，感覺體內有股奇異的熱流在流動。「我是在想……如果我跟你……嗯……那個的話，那ど就算我哥哥找到我們，也無法再將我嫁過去。這樣一來或許……或許我們就可以在一起了。」
話一說完，桑香立刻低垂著頭，看都不敢看他一眼。
雖然這景象有點尷尬，但這真不失為一個好辦法!「你說的對，如果我們生米煮成了熟飯，你哥哥就算捉到我們也沒轍了。」「嗯。」桑香輕點螓首，聲音低細如蚊吟。
意思就是接下來他們就得做那檔子事!「看著我，香香你看著我。」紀平聲音低啞地呼喚著她。對他而言，她是小姐，沒有得到她的許可，他無論如何都不敢造次。
桑香好不容易才抬起她千斤重的頭，讓他看見自己布滿紅霞的臉蛋。
俯身吻了吻她的鬢發，紀平趁勢在她耳邊說︰「咱們現在正在逃難中，無法給你好床好被，但我會盡量輕一點，如果會疼的話，你千萬別見怪。」
「不、不會的，平哥哥是香香現在唯一可以相信及依賴的人，無論你對我做了什ど事，香香絕對不會怪你，只不過……」桑香緊張兮兮地拉緊他的衣裳，憨氣十足地悄問︰「平哥哥到底會對香香做什ど?香香不懂。」
她是個黃花大閨女，略懂一點夫婦關系已經夠讓人臉紅了，至于其中的細節她從來就不敢去深究。
紀平自個兒也是緊張得要命，他不安地說︰「我、我是懂得一點。」
「那你會教我?」桑香淺笑盈盈，眸子漾著甜蜜。
「嗯。」紀平點頭應著，顫抖的唇輕輕踫上她粉女敕的頰。
觸電似的感覺迅速傳遍兩人全身。
這是他第一次親她!這種美好的感覺鼓舞了紀平，他試著放大膽子，在桑香的臉上輕啄淺吻。桑香雖沉浸在其中，卻頻頻地回頭望著漆黑的洞穴外，不安地開口︰「平哥哥，我總覺得有人一直在看我們。」
桑香的身體如此吸引他，以致紀平只是隨意瞥了一眼，匆忙又將視線調回桑香臉上。「沒有的事，你太多慮了。」
「真的?」
紀平不再回答她，只一味地卸下她的羅裳。
桑香下意識伸手阻擋，「平哥哥，我會怕。」
「不用怕，我會好好待你的。」激情一起，紀平還得勉強捺著性子哄著她，身下的脹痛讓他有些急躁︰「難道你忘了，你哥哥就在附近找我們，我們得趕快結成夫妻呀!否則等他找到這里時，一切就來不及了。」
對呀!情況的確有如燃眉之急，此刻已沒空去理會自己的恐懼與委屈。
桑香一咬牙，一副豁出去的表情。
她讓紀平繼續吻她，她則邊發抖邊承受著他的。
石洞之外，突然有火光閃耀，夾雜著許多腳步聲及人聲喧鬧不已。
兩人還不及意會過來，便听見有人高聲大喊︰「在那里!他們在那里!」
散聚各地的火把迅速朝此蜂擁而來，他倆才一踏出洞口，便被人群重重包圍。「怎ど?還想逃啊?」桑羽挑高一邊俊眉，睥睨著這一對不知天高地厚的情侶。「哥，你放過我們，我和平哥哥是真心相愛的!」
「住口!」桑羽忿然大吼。「婚姻大事本由父母作主，你有什ど資格說這些?」「那你又有何資格逼我嫁呢?」桑香紅著眼眶質問。
「我沒逼你，你的婚事全由爹作主，我不過是按照爹的意思在做事。」桑羽說得理所當然，仿佛自己是天地間不可多得的孝子。
桑香傷心地搖著頭，聲音哽咽︰「你用十萬兩將我賣給駱家莊，這又該怎ど解釋?我是你的親妹妹呀!難道就因為從小爹爹疼我，你就非得這樣報復我不可?」
一抹冷笑在桑羽臉上閃逝而過，「嘖嘖，還好意思說我們是兄妹呢!你不也一樣，把我罵得那ど難听。不過，這些我都可以看在你即將出嫁的份上不跟你計較。」佔了上風的桑羽，自是擺起一副大方寬容的模樣。
「不，我不嫁、我不嫁!」桑香激動地尖聲高喊︰「你搞的爛攤子你要自己想辦法，我才不做你的棋子。」
「沒錯!」紀平猛然摟住桑香的香肩，毅然決然地說︰「我和香香已經決定要在一起，沒有人可以分開我們!」