就如袁芷漪所說，原先還有些跛的腿在兩三天後果如常人般能跑能跳，又再過幾天，不止雙腿，甚至當初肩上遭胡刀砍出的傷口也將痊愈，一旦傷勢復原愈多，距離他回西京的時間愈近。
我在這里，沒人等我回去……
坐在屋前那張椅上，項丹青雙手托腮，兩眼雖然直視著前方，不過從他渙散的目光來看，也可猜出他的心思早飛得遠遠。
坐在他身旁的不是那頭猛虎，而是時常充當袁芷漪坐騎的棕獅，興許是不習慣和其他獸們玩成一塊，它便自動窩到前些日子遭獸群欺陵的項丹青身旁。
望著前方在曬日翻滾的獸們，項丹青發怔的眼瞳閃爍著微光。
「也許……’
他的唇蠕動，低聲沉吟，守在身旁的棕獅動動耳，隨即瞟眼瞅向他。
「也許，我懂你們為何會回來杏林了。」
這杏林就像個世外仙居，在外頭汲汲營營的人們自然遺忘了這里，然而也因隔絕于世外，這地方才讓人格外的感到空寂。
花開花落，她在這杏林里獨自生活多年，以雙眼作為杏花開落的見證，望著這杏林，不需語言，不需情感，在這沉靜度日的光陰，她習慣形單影只，習慣沉默與冷淡，漸漸地，她心里有個部分也隨著這遺世之居給隔絕了。
她眼里透著淡淡的寂寞……
禁不住心底郁悶，項丹青仿佛也感受到那份孤寂，他難以承受地伸出長臂將身旁的棕獅攬頸抱住，棕獅不動，似也懂得他的煩悶任他抱著。
「你們知道袁姑娘寂寞，所以都回來了是嗎？」沉悶低嗓，埋在棕獅蓬松的毛里，他幾乎是將整張臉壓入獅頸中。
靜靜聆听他細碎耳語，棕獅不動，只是微垂首，偶爾發出淺淺低吟，溫暖的氣息呼出，令他發絲輕揚。
分不清了。
他分不清心頭那陣陣撕扯的感覺，究竟是心憐她多年孤單，還是他連想像也難以承擔的寂寞人生。
那日晌午，他擁著獅頸低低呢喃著，心痛只有那頭高傲的獅知曉。
之後，又過了些天。
春季即將結束，杏林里的落花愈來愈多，幾乎快把杏林小道給埋沒，那似是天然的粉紅色軟墊，踩在上頭軟綿綿的，像踩在雲朵上的感覺。
隨著落英漸多，枝椏也換而長出綠葉，這片杏林不再是放眼望去一片紅，現在還多了一叢叢綠，景致雖美，卻沒有從前那般吸引人。
袁芷漪出林采藥的日子漸漸少了，然而她窩在屋里的時間卻多出不少。
他不知道她在屋里做什麼，若是她進屋，他便會被趕出屋外，負責陪那些獸玩，兩人之間的對話甚至一天不到十句，詭異的疏冷在這杏林里彌漫著。
某日，她出屋透透氣，他發現她最喜歡的那件藏青色裙子的裙擺缺了一塊。
「讓它們給抓壞的。」她說。
懷里抱著那只白兔，項丹青一瞼錯愕，回頭瞧瞧在背後翻滾曬日的獸們，再調回目光凝視佇立在門前的袁芷漪。
這些天來也沒見她和獸們聚在一塊，幾乎都是他和這些獸相處，她的裙子什麼時候弄壞的他怎麼不知道？
不回應他疑惑的目光，袁芷漪逕自拉拉裙布，看著那塊缺口。
「我瞧抓壞的範圍太大，干脆剪下來，想另外找塊布補上。」她抬眼與他相視，「你呢？打算什麼時候動身？」
忽然被她這麼問，項丹青明顯一怔。
他壓根沒想過自己該什麼時候走。
也或許，他從未想過要盡速離開這個地方。
這杏林的靜謐，讓他放下多年來背負的沉重擔子，任何沉郁之事都不足成憂，他甘願在這里生活，讓世人漸漸遺忘自己，甘願用自己的未來來填補她寂寞的時光。
他甘願、他甘願啊……
「兩日後。」低嗓吐語，項丹青垂著雙目，掩去眸光里的不舍。
袁芷漪僅是凝視著他，他散在額前的黑發遮去部分剛毅的容顏，瞅著好些會兒，她才轉身進入屋里，並將門關上。
听著她離去的足音，他總覺得有什麼東西似也隨著她離開。
這天，春風不再只是春風，還帶有些許夏日的暖意。
可任憑這風再暖，也溫暖不了他心頭寒湖，也解不開他的愁思。
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又是過了幾天。
項丹青坐在床上發愣，手邊有只小包袱，里頭包著些許藥品，那是袁芷漪為他磨制的傷藥以及干糧，怕他在離開杏林的路上又出岔子。
離開。
他在這杏林待了一季，這會兒總算是要離開回到他的家鄉。
門咿呀一聲地開了，項丹青朝門口望去，就見來通知他該出門的猛虎。
虎背上仍舊有只白兔，他起身拾起包袱掛上肩膀，經過老虎身旁時，他伸指輕撫白兔，兔兒似有依戀地咬咬他的指尖。
項丹青失笑，轉身走出木屋。
屋前空地仍是坐著那些獸，但是今日的它們並沒有懶散地在地上打滾曬太陽，它們紛紛睜眼凝視他，而遠處，棕獅坐在杏林小道前，還有一縴瘦身軀直挺挺的站在那。
袁芷漪在杏林小道前等著他，烏黑深邃的眸子像透著什麼訊息。
他看著，他懂，于是邁出步伐，來到她面前。
他們面對面，相互凝望；他的目光很專注，一刻也不肯移。
「你該走了。」
「嗯。’他輕應，心不在焉。
「你一個人出林子會迷路，我讓獅陪你出林。」
「好。」她說什麼，他就回什麼。
這地方他明明只留了一季。
就這一季，竟可與他十七年的家鄉相比。
將要離開，項丹青絲毫提不起勁來，他僅知道要把握時機，將她的模樣好好記在腦中，這次分離，也不知何年何月可再相見。
兩人互望著，在這落英繽紛里，時光又不知溜縱多少……
「你喜歡杏香嗎？」
這句話跟現在的情況實在是八竿子打不著邊。
因為她這話一時忘卻愁思，項丹青傻呼呼地凝視著她。
他都待在這里一季了，就算不喜歡杏香也被這味兒燻到快麻痹，現在才問他這個問題會不會太晚？
不明所以的垂首望著袁芷漪伸手進袖里，還在猜她是否要拿出什麼杏味藥膏時，她突然掏出一物，放在攤開的掌心上。
當他看見她手里的東西時，不禁愣住了。
那是只藏青色香包，系著紅繩，但上頭繡的不是小虎，而是朵朵綻開的杏花。
「那日我救回你，是有看見一只香包。」她拉開紅繩，高舉雙手將這只香包掛到他的頸子。「你牢牢握在掌心里，我扳了好久才把香包取出來，但香包已經壞了，上頭繡著的小虎也被你的血給染髒。」
杏花香包輕劃過他的鼻尖時，他嗅到濃郁的杏香。
怔然執起這只藏青色香包，項丹青的手悄然發顫。
這布料的色澤，跟她那條藏青色長裙是一樣的。
她心愛的藏青色長裙不是獸抓破的，而是她親自剪下，就為他縫制香包。
「我不會繡虎，只會繡杏花，你將就點——」袁芷漪話還沒說完，肩膀猛地被人用力握住，當她反應過來時已被項丹青擁入懷里。
她被迫仰頸倚靠他的肩頭，那雙有力的臂膀緊鉗在腰後，力道之大讓她感到絲絲疼痛。
正想把他推開，她耳邊驀然听見他沉聲允諾。
「我答應你，我會回來……」
沒有人可以讓我等。
「所以你一定要等我，一定。」項丹青擁抱的力道又更重些，他將臉龐深埋于她柔軟發絲里，深深吸氣。
沒有人……
望著晴空的冷淡雙眸悄然覆上薄霧，垂放的兩手，不知不覺地攀上他的腰間。
「好，我等你……」
她在這兒，等他。
等他回到杏林里，未來的每個春天，杏花綻放的季節里，她都會在這杏林小道前等他。
落英繽紛下，她凝望著、凝望……
那年，他十七歲，她十六歲。
他們松開彼此，分走不同的路。
項丹青在棕獅的帶領下走在杏林小道里，頎長身軀走至林蔭深處，等他再回首，卻已分辨不出哪條路是他方才走過的，每株杏樹都長得一模一樣，他這才明白她所說的「迷路」。
而後，他出了杏林，終于見到熟悉的綠林景致令他有些不適應，正要回頭和帶路的棕獅說聲謝，卻發現身旁什麼也沒有，棕獅已銷聲匿跡。
他怔望著眼前那片像合上了門的杏林，想走進去卻又不知從何走起，他認不出哪里才是杏林小道，僅能無助如同迷失的孩子愣站在那兒。
將近一個月的時間過去，他回到西京，回到他生長了十七年的家鄉。
當他返家時，鄰人們皆瞠目結舌地盯著他，以為活見了鬼。
在家門前有名正在清掃門階的老人，他緩步走去，低聲輕喚，那老人猛地僵住身軀，拾起老臉不敢置信的凝視著他。
他笑了，輕聲道︰「我回來了。」
輕柔的一句，令老人當下爆出嚎哭，然後緊抱住他不放。
輕柔的一句，告訴自己他離開了杏林，回到家鄉，那短暫的一季像個夢境，令人回味無窮卻也十分感慨的夢。
雖美幻的不切實際，但是他依然記得有個人在杏林里等他。
那個人兒啊，孤單寂寞的守著杏林……
數月了，他回宮里報到，同僚們見到他都大大吃驚，以為他在那場戰役里身亡，大伙見他大難不死不禁心生佩服，而向來就認為他武藝超群的頂頭將領更視他為良材，將他升為中候。
日復一日，年復一年，他四處奔波，時而編入出征兵將的名單，參與大大小小的戰役，平亂、剿寇，屢建奇功，每每回京論功行賞總有他的份，他不斷升官，官至長史。
十九歲年末，他被分派為和親伍，護送公主遠嫁吐蕃的官衛，然而和親隊伍浩浩蕩蕩出發時，在朱雀大道上逢遇司徒氏大當家劫親。
那天劫親一事並未見血，他只是看著一對神仙眷侶在眼前漸行漸遠。
然後，他受皇帝冊授，官至正三品，莫名其妙當了右威衛上將軍。
來年，初春。
他進宮晉見，在長廊上偶遇一名長相奇美的男子。
美男子總是噙著笑容凝視他人，可他不知怎地就是覺得這美男子看著人——尤其是官，那眼神特別凌厲，據當時他身旁某位公公說，那位美男子就是現任的司徒氏當家，年方二十一，卻已名列皇榜天下美男子之前茅。
美男子的事只是個小插曲，他看過就忘，然則在前往皇帝寢殿的路途上，他無意間發現了棵初放杏花的樹。
那孤單綻放的粉色花苞，令他想起某個人。
沒有人可以讓我等。
不對，她有人可等，她不是孤單的……
那日他面完聖，順便告個長假後，即回項府收拾行囊，前往他一直想回去的地方。
歷經數十天的路途，外加在終南山里迷路了幾圈，最後，他終于找著當初的杏林。
杏花開得極美。
二月春了，這里已是一片粉色，放眼望去不見半點綠叢。
項丹青迫不及待的跑進杏林，想見那群在屋前空地打滾的獸，想見那破舊不堪的木屋，想見那守候于杏林小道前的縴瘦身軀。
三年，他們分別三年了……
「袁姑娘——」
項丹青興高采烈地沖入這片朝思暮想已久的世外之居，然而當他來到小屋前，他發現這里異常寂靜。
屋前沒有打滾的獸，一只也沒有，而木屋外觀看來也比三年前更殘破許多。
他邁步前去，伸手推開木門，任著外頭金光滑過他的身影，爬入屋內。
堆積在地上的塵埃細數著寂寞歲月，牆角的蛛網只捉到幾片干枯的花瓣，就連蜘蛛也嫌棄，棄網遷居。
這屋里沒有人，卻盛滿孤寂，不小心打開了它，它會溢出，在陽光下蒸發，化成無色無味的空氣吸入身體里，難以抗拒。
你一定要等我，一定。
我回來了。
好，我等你……
我回來了……
然而，卻再也尋不著你。
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永徽二年
太極殿，這是整座皇城里最崇高，最肅穆的地方，來者必是五品以上的大宮，他們共商國事，共譜天下善政。
斯時，太極殿里氣氛沉肅，殿上高座龍椅的李治一手撐頰，另一手拿著奏本擺在面前，看似在閱覽奏本，底下群臣靜默，就等他開金口。
「對于頡利可汗遺族的事，眾卿還有他議嗎？」
懶懶的嗓音自奏本後吐出，文武百官略抬起眼，先是看著那從朝議開始到現在仍把臉藏在奏本後的皇帝，再把所有同僚掃探完一圈。
沉悶寂靜還不過半刻，文官列當中的光祿大夫符宜登時站出，手持象笏，必恭必敬地朗嗓參奏︰「稟皇上，臣以為此事不足堪虞。」
「何以不足堪虞？」李治嗓音仍是懶懶的，像是把字全含在牙關里那般讓人听得朦朧。
「稟皇上，頡利可汗從前為先帝剿滅，其遺族乃是爾爾之輩，即使他們今日再有所作為，窮寇敗兵也僅如飛蛾撲火，我大唐只消捏指，便可抹殺此蠻夷。」
語畢，有人頷首附和，有人耳語交談，就在符宜以為無其他異議，正要退回列中，一道雄厚有力的罵聲忽自武官列傳出。
「一派胡言！」
循聲望去，那指罵符宜的人，正是武官當中的左金吾衛左翊中郎將于蒙。
遭人指罵，符宜臉色陡然沉下，狠眼瞪著始終未看自己的于蒙，抑住怒意道︰「于中郎將，何出此侮蔑之言？」
「侮蔑？」于蒙哼笑。「對個誤國者誠言告誡，這算得上是侮蔑？」
此話一出，立即引來諸多抽氣聲，朝官們的視線分別在這兩人身上打轉著。
顧忌地偷覬著高座龍椅毫無動靜的李治，符宜硬是吞下這口怒氣，冷著嗓音又道︰「于中郎將既說我誤國，那麼于中郎將有何好建議？」
「先發制人，趁頡利可汗遺族尚未越過邊關前，盡數撲殺。」
于蒙嗓音渾厚有力，在在彰顯願為國家上陣殺敵的決心，听完他這番熱血澎湃的建言，武官列里也傳出不小的附和低語。
冷視于蒙那意氣風發的模樣，向來就見不得別人好的符宜涼笑數聲，諷語回敬，「我道是什麼好計策，原來也只會打打殺殺罷了，哼，草莽武夫。」
暗暗在兩人之間來往的怒火，因符宜這番辱罵而爆發，于蒙怒睜雙目，在他跨出闊步要沖向文官列揍人消氣時，一旁眼朗手快的武官們趕緊架住他。
「于中郎將，冷靜啊，冷靜——」
不等拉著自己的人勸完話，于蒙便率先怒吼︰「符宜，你說什麼？！」
「我說你不過是個草莽武夫，怎麼？難道我說錯了嗎？要不是從前先帝將你自牢中放出，你到今日還只是個江盜！」
「先帝將我從牢中放出是承蒙他看得起我，反觀你們這些文官大臣，只會在朝廷里享福，當初頡利可汗遺族異動，有越過邊防之嫌，不也是你告訴先帝‘此事不足堪虞’？若真要說，你這貪生怕死的鼠輩比我還不如！」
將怒氣隨著話一同沖口而出，宇字尖銳如刀地直戳符宜心頭，讓他瞠大雙眸，抖著食指指向于蒙。
「欺人太甚！」怒言方落，符宜也欲沖向武官列，這會兒換成文官們捉住他，好聲勸言。「至今太平盛世，百姓得以安寧，你卻在這里興干戈！」
「我興干戈？這太平盛世不就是靠戰爭打出來的？從古至今還沒有半個偉大皇朝是用嘴巴說出來的！」
文武兩列的官員們各別扯著他倆，但任憑其他人如何勸言，就連負責朝議秩序的韓公公也束手無策，他們只能勸著，避免這兩位年過半百的老臣鬧事。
「于蒙！你如此侮蔑朝臣，我定要稟奏皇上，說你——」
呼嚕呼嚕呼嚕……
「你、你你——」
呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕……
「……」
呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕……
聲聲響亮鼾音從爭吵當中冒出，頻頻阻撓符宜未說完的話，霎時，朝殿靜默，勸架的官員們也閉上嘴，他們先是瞟著那罵個人也無法罵出完整字句，正氣怒得渾身發抖的符宜，再愕瞟向武官當中，即使站著睡依然是鶴立人群的高大身軀。
怒瞪那昂然身影，符宜握在手中的象笏頓時讓他折成兩截。
「項、丹、青——」
遷怒的吼叫響得整座太極殿似被撼動，也震得項丹青耳膜刺疼，他猛然自睡夢中驚醒，大掌忙不迭把嘴角淌出的唾液抹盡。
怎麼怎麼？輪到他開口了是不？
方醒神，項丹青四處張望，所見之人皆是錯愕地回視著他。
「你當這里是什麼地方？朝議之時竟敢打盹！」符宜怒斥道。
面對符宜的怒火，自知理虧的項丹青只能僵笑。
「最近累了些，忍不住打個小盹……」沒辦法，他生性怕悶，偏偏這朝議就是悶得讓人待不下去，要他忍住不睡根本是殘虐他嘛。
「累？你哪回朝議沒睡著？更何況鳳求凰都沒逮著，累個什麼——」
呼嚕呼嚕呼嚕……
又是鼾音作響，打斷符宜未完的話。
熟悉的靜默再度蔓延于太極殿內，大伙瞅著那精神甚好的項丹青。
他醒著，那會是誰？
鼾音二度傳出，滿朝文武百官循聲望去，一雙雙瞪凸的眼全都聚在高座龍椅，且有好長一段時間未出聲的李治。
龍椅上的李治左手撐頰，右手拿奏章蓋臉，而陣陣鼾音便是從奏章底下發出。
眼見李治光明正大睡在龍椅上，不久前還嫌項丹青有礙朝廷門面的官員們統統噤嘴不敢言，片刻後，那如雷般的鼾聲益發響亮，在旁伺候的韓公公見狀，趕緊上前搖醒他。
讓人搖肩喚醒的李治身子一震，蓋在瞼上的奏章滑落，露出他那臉睡意惺忪，當所有人都發現皇帝在朝議上睡死，唯有李治本人毫無自覺地換個坐姿，擺手道︰「怎麼全都看著朕？說呀，繼續說，朕都在听。」
在听？鬼才在听！
見朝官無人有回應，好心的韓公公主動上前，示意道︰「皇上，符宜大夫和于中郎將對頡利可汗遺族異動之事，各有見地。」
「什麼見地？」李治吊起兩眉，睨著韓公公。
「符宜大夫主張以和為貴，可不做理會，于中郎將則是力主即刻發兵殲敵。」
听懂韓公公這席話，李治揚了揚眉，揮揮手，韓公公于是退下回到自己的位置上。
「兩位愛卿的心思，朕都明白。」瞟著底下某兩人，見他們的朝服凌亂，李治隱約知曉他不慎睡著時發生了什麼事。「不過，朕想問你們，頡利可汗遺族當年在終南山的那場仗，兩位看過？」
符宜與于蒙有些氣悶地互瞪，隨即不甘願的搖了搖頭。
「那就是了。」李治一臉笑吟吟的，將身子向後靠向椅背，十指交扣置于月復上。「知己知彼方能百戰百勝，朕當年雖然也在血戰當中，卻是讓將士們護著走的……你們說，這朝廷里誰曾在終南山一役與頡利可汗遺族相抗過？」
話雖未指名是誰，可朝官們的目光卻有志一同地鎖在項丹青身上。
在瞬間被許多視線盯視的項丹青倏地僵住身子，背後涼了大半，仿佛又重回先前莫名拿到鳳求凰那樁苦差事的無助戚。
「項將軍。」
「是。」遭人點名，他有些倉皇地行禮答聲。
「你的意思如何？」
「靜觀其變。若是頡利可汗遺族真有什麼動靜，再另派能人抵御，一舉殲滅其遺族，倒也順理成章，不使外邦恥笑我大唐無仁。」
「也是。」李治頷首贊同，可過了一會兒，他瞧著項丹青的眼神頓顯曖昧。「那項將軍你認為……咱們這朝中，誰可以擔此大任？」
與李治蘊藏「豐富」寓意的雙眼交會，項丹青背後的涼意已晉升為冬日之寒，凍麻他整張頭皮。
「不如就你了，如何？」這決定陡然自李治口中月兌出。
話聲方落，滿朝文武百官隨即也瞪著眼、張著嘴，料想不到這慎重到讓兩名文武老官差點大打出手的問題，就這麼簡單的讓皇帝給決定了。
就在項丹青因為听到此決議而倒抽口氣，差點厥過去，又見李治擺了擺手，像是開了玩笑似的朗笑起來。
「唉，朕隨口說說罷了，如此大事，怎麼可能就這樣隨便扔到項將軍頭上呢？」
……上回鳳求凰的事不就是隨便扔給他來頂了嗎？項丹青愕瞪著李治。
「頡利可汗遺族異動的事先商討到此，若有他議改日再奏。至于項將軍……」
本以為沒事了的項丹青匆听李治喚著自己的名，熟悉的窒息感再度掐上他的頸子，他愣愣地與李治相視，見李治嘴角猶掛著模糊笑意，他咽下口沬，噤若寒蟬。
「你的見地朕听得十分滿意，朕記住了。」又給了他一個曖昧神色，李治這才起身，走下龍椅邊道︰「今日到此為止吧，朕累了，想去歇息。」
每回上朝就要听這些死氣沉沉的老古板論政，累都累死了。
見李治離座，群臣于是跪行揖禮，口中高呼︰「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
就在百宮跪呼當中，李治向太極殿門行去，待見那抹身影出了殿門，項丹青仰起首，以眼相送李治離去。
你的見地朕听得十分滿意，朕記住了。
這話該不會在告訴他……如此大事是真的這麼隨便的扔到他頭上了吧？