「小成，那瓶中型的氦氣鋼瓶，到底有沒有帶？」
飯店內的「福香軒」寂靜無聲，除了若謹剛剛那句微微含怒的話。幾個工作人員面面相覷，因為，成宇已經下樓去貨車拿鋼瓶了，人根本不在現場，他們不明白一向好脾氣的紀姐為何今兒個脾氣這麼糟糕。
「來了來了。」成宇氣喘噓噓的，拿著鋼瓶奔來。幸好工作室當初買的是新型的機器，輕巧好帶，不然，他喘得會更厲害。「紀姐，我拿來了。」
成宇解了剛剛微僵的氣氛。工具既然已齊，他們便繼續中斷的工作，朝心型鋁架補綴氣球。
「這顆氣球飽和度不夠！」搞什麼，氣球布置最基本的施工技巧都沒把握住，枉費跟她做了那麼多場。若謹不滿的將那顆不夠完美的氣球丟回給灌氣的成宇，念他︰「拜托，這是一場婚宴，很隆重的，可不可以請你們對成品認真點！」
婚宴——是的，這是若謹的工作室在邁入農歷七月淡季前的最後一場婚宴，而委托他們布置的新人，還是她的至親，她當然更加嚴格要求現場布置的完美。
「遵命，紀姐。」哎，真是嚴肅，紀姐到底哪根筋不對，脾氣那麼躁。納悶歸納悶，他們倒也不敢問那個臉上正寫著別來惹我的老板，于是，成宇和廣設科的若干學弟，在空前凝重的氣氛下完成施工。
深紫、粉紫、女乃白色的氣球交錯構築成心型拱門立于「福香軒」的入口處迎賓，廳內的牆壁則有花瓣型的氣球點綴，挑高的天花板飄浮著緞帶空飄球，若謹還細心的在新人桌上做了組新郎新娘造型的氣球，連婚宴會場的角落也擺設愛神造型的作品。繽紛浪漫的色彩改變了「福香軒」端莊的裝潢，若謹很滿意這次的作品。
「紀姐，走人了？」完工後，他們通常會先離開，等到婚宴結束再回來清場。成宇收拾好工具，走向在「福香軒」一隅發呆的紀姐詢問。
「你們先走。」若謹提振精神，囑咐成宇︰「別忘了，一點半要回來。」
「咦，紀姐不跟我們一起走？」他們可是一起擠那輛小貨車來上工的。
「你忘了，這是我媽的婚宴，我要留下來參加。」
「呃……」真糊涂，他怎麼把如此重要的事忘掉！成宇用手耙耙自己飛亂的頭發，誠心向紀姐道歉︰「對不起，昨天玩得太晚，腦筋糊涂給忘了。」
「沒關系。」她朝他一笑，眸光深邃幽遠，叫人抓不著她的情緒。「有時候，忘性比記性強，過得會比較快樂。」
累。忙完氣球的布置，還要擔任婚禮招待，眼楮泛酸意的若謹覺得真是累。
她和母親的助理坐在招待處，忙著收禮金、和認識跟不認識的親戚朋友打招呼。來往的人潮與不絕于耳的恭賀聲，讓起了個大早的若謹開始頭痛，她才明白，一場婚禮會折損掉多少細胞。原來，結婚除了新郎、新娘，來賓也是主角，因為來的人皆和新人熟識，個個怠慢不得。
「剩下的我來就行了，你趕快入座吧。」媽媽的助理Miss黃催她，因為飯店的司儀宣布新人快入場了。
「那就麻煩你了。」
離開招待的位置，若謹先進化妝室整理儀容，動作慢吞吞的，似刻意，卻又表現得那麼自然，仿佛她生來就是手拙腳鈍，凡事皆慢半拍。等她出了化妝間再度進入「福香軒」，台上已有嘉賓發表著天作之合、白首偕老等等的祝辭，她悄然走近新人那一桌，落座之前，傾身靠近母親的耳畔，說︰「媽，你今天好漂亮。」
「小謹，跑哪兒去了？」
她向母親比個化妝室的手勢，在她身旁坐下。「高叔叔，恭喜你喔，抱得美人歸，我媽就交給您嘍。」她朗聲向新郎恭賀，臉上笑得燦爛。
「我的榮幸。」高叔叔溫言回她，一雙眼，卻盯著新娘的臉不放。
「還有我的功勞。」若謹低噥著，聲音輕到只有自己听得見。說來好笑，這樁婚事的最大功臣，居然是她。打從一個月前，若謹知道有高叔叔這麼一號人的存在後，她便學啦啦隊員一徑在旁敲鑼打鼓，積極的撮合他和母親。
也不知是原本兩人的感情已有相當的基礎，或是她這敲邊鼓的發生了作用，總之，母親在她表態支持高叔叔後，不再顧忌，順從了自己的感情歸依，接受了他第N次的求婚。
結婚日的選定，是若謹建議的。她半威脅的告訴高叔叔，不快點娶她老媽，小心過了一個農歷七月，有人會改變主意。雖然連若謹自己也不知道，她指的改變主意的人到底是指誰，不過，高叔叔听從了她的建議，趕在農歷六月底前結婚。
「請新娘、新郎上台——」
司儀中氣十足的聲音喚回出神的若謹。原來，婚宴已進行到敬酒的階段了，她起身幫母親攏好裙擺，給了母親一個鼓勵的笑容，目送她和高叔叔上台。
在飯店舉辦婚宴就是有這個好處，新人不必一桌一桌走透透敬酒，累壞自己的雙腿不說，還讓朋友乘機灌醉新郎。不過，若謹記起小時候同雙親回鄉下吃傳統的「辦桌」，比較起來，鄉下的氣氛熱鬧多了。
「……謝謝我的女兒小謹……」咦？有人叫她的名字？恍神的若謹凝聚視線，收斂心不在焉，才知道母親正透過麥克風提到她。可惜了，她剛剛沒注意听，所以不清楚她媽提她作啥，可能，是感謝自己的成全吧。呵！都什麼時代了，她老媽真古板，還將她贊成他們結婚這事擺心上，婆婆媽媽的念念不忘。饒是心底這麼想，若謹還是舉起杯子，喝口酒遙應母親的話……
美食饗宴、觥籌交錯，婚宴在一片杯盤狼藉中結束。送走男女雙方的親朋好友，若謹陪母親回到飯店提供給新娘更衣的套房。「剛太忙了，忘了給媽……姊和弟……還有爸的賀禮。」姊在英國攻讀碩士，小弟人在軍旅中，他們都有事不能來參加婚禮；至于父親，要陪做月子的太太，也不能來。
「替我謝謝他們。」範文馨毫無芥蒂的收下。前夫沒來她一點也不意外，反正他再婚時她也沒去，倒是大女兒和兒子不能來，她覺得有些失望，放好東西，她拉著若謹坐到沙發。「小謹，媽……」
「媽，祝你們蜜月玩得愉快。」截斷母親的話，若謹向從浴室出來的新郎道︰「高叔叔，我媽就交給你嘍！」
「沒問題。」他攬住母親的肩，給她一個保證。
「OK，我還得回‘福香軒’清場，不送你們去機場了。記得幫我帶一只無尾熊回來，拜拜。」起身離開沙發，若謹像風一般卷出套房。
「真是，跑這樣快，我話都還沒說完……」範文馨的話被女兒封在門扉之內。
其實，若謹也不知道自己為何要跑得那樣快，她悶悶的回到「福香軒」，看見成宇他們幾個已經在進行清場的工作。
「辛苦你們了。」她懶懶的說，緩緩加入工作。
成宇看紀姐一副無精打采的模樣，好心的說︰「紀姐，我們做就行，你休息吧。」
「好感動……小毛頭，你何時變得這樣體貼？」她看他一眼。
「現在啊，好啦好啦，交給我們就成，你一旁休息去啦。」
「對嘛，紀姐，你今天一定累斃了，讓我們表現一下紳士風度嘛。」其他的工讀生也附和成宇。他們該死的體貼讓若謹差點想哭。
「看來我只好少數服從多數，听你們的話一邊納涼去。」
全部的人朝她猛點頭。若謹瞧那一雙雙誠懇的眼，心底感動得要命，嘴里說的話卻是︰「OK，我走人嘍，免得我在這監視你們工作，防礙大家。」
「知道就好。還不快滾！」成宇不怕死的跟她耍嘴皮子。
若謹踢了他一腳，將貨車鑰匙扔給他。「沒大沒小，改天我真的叫你滾蛋，你就完蛋。」
「紀姐……」他抱著腳討饒。
「算。大人不記小人過。我真的走了，你們收拾好先回去，不必等我。」
一干人再度猛點頭，成宇沒膽再多話。
「很好，乖小孩。」語畢，若謹滿意的離開「福香軒」。
太陽燃燒著藍天，空氣中彌漫著火熱的溫度。
若謹步出飯店，一時之間，竟無處可去。她眯眯眼，隨處張望，數公尺之外的木棉樹吸引了她的目光，因為，木棉樹下擺了張長椅，令她無處可去的雙腿暫有棲身之地。
「唉……」坐定後，她噓了口長嘆。
接下來……接下來要去哪里呢？
不想回到那個空寂的屋子，也不想獨自去看電影；大學好友不是留在台中，便是北上工作，可憐的她，在家鄉竟沒有可以隨傳隨到的朋友！
「唉……」她又嘆了口氣，為自己。
木棉樹栽種在分隔慢車道與快車道間的安全島上，若謹坐在樹下，耳際時時傳來嘈雜的車聲，她皺起眉心，下不了決定要繼續留在這兒發呆，還是回家睡覺。
無聊啊！抬頭望望藍天，烈日被樹葉遮去大半，雖只有少許的金光滲入，若謹還是覺得刺目。沒戴太陽眼鏡的她低下頭，考慮要不要丟銅板決定去向。
她在做什麼？
舜中已經在旁觀察她十分鐘了，只見若謹一會兒抬首一會兒低頭，時而嘆氣時而低喃，精致的五官微微皺起，像在煩惱什麼似的。
「嗨！若謹。」他站到她身畔。
「嗨！詹大哥。」手上拿著枯萎的木棉花，若謹並未抬眼瞧來者是誰。想是被訓練得太好，她已不奇怪詹大哥總會在她心情低落的時候出現。她玩著手上的枯花，低聲說︰「知道嗎？木棉樹要等葉子全部掉落後，花才能盛開，然後，再等木棉花落盡，新葉才會再度萌芽……」
將深褐色的花瓣埋入土中，她續道︰「很奇怪吧，花葉不同木，仿佛彼此有仇似的，見不得彼此在枝干上相會，葉落花開，花謝葉萌，木棉的花和葉，不能同時同枝綻放。」若謹又嘆了口氣，突然覺得這葉就像她爸媽，上天注定他們分離的命運，也注定她孤枝寂干的宿命。
想這些做什麼？
呵，真好笑，她年歲已長，早度過鑽牛角尖的澀女敕青春期，再攬那無聊的戀家情結上身，既不符合她成熟的年齡，也違背新女性獨立自主的精神。甩甩頭，她一改低沉的口氣，輕快道︰「不過，也只有我們大派的高雄人慧眼獨具，才會選獨一無二、花性特別的木棉當我們的市花。」
撥撥土，葬完花的若謹站起來，本想隨手一抹將土拭去，但憶起身上穿的是婚宴前換上的新裝，她猶疑了一下，伸手向詹大哥借︰「給張面紙吧。」
「要五毛給一塊。你撈到了，借你手帕。」舜中的聲音干澀沉重。若謹突來的長篇大論令他擔憂。他試探的問︰「你確定只借手帕？還缺不缺其他的東西？」譬如肩膀、胸膛什麼的。他在心中補述。
「手帕？！」若謹接過手帕，蹲子忍不往狂笑。「天哪，這年頭還有人帶手帕？我不會遇到古代人了吧，哈……哈哈……」
笑聲不斷由她顫抖的身軀傳來，著實有些夸張。舜中只好也跟著蹲下來，問︰「有那麼好笑嗎？你不覺得手帕比面紙環保多了？」
「嗯……」她背過他，張開帕子覆在臉上，倒不管手上的爛泥了。「我知道啊，可是，知易行難，瞧，我連面紙都懶得帶了，何況手帕。」可能笑過頭了，若謹的聲音怪怪的，居然帶有鼻音。
「你是不是……」舜中掀開手帕，看見若謹的眼角濕潤。他沒猜錯……
「哎呀，你看你，‘古早人’的行為害我笑到掉淚，女人的眼淚是珍珠耶，你要怎麼賠我？」若謹沒等詹大哥問完，一徑搶白，慌張得不像平日的她。
舜中一顆心揪了起來。他折起帕子，替她拭掉余淚。「簡單哪，等一下到‘懷貝’挑串珍珠還你。」
「嘖嘖，你發了呀？‘懷貝’的東西貴得要命，還真的去買珍珠——敗家子哦！」若謹搶回手帕，假裝帕上的濕痕不存在，低頭擦拭手上殘泥。「我很仁慈的，請我看場電影就行，如何？」
「真的？詹大哥可不記得仁慈二字何時和你發生親戚關系？」她打哈哈，他也只好跟著打哈哈。舜中凝看低頭的她，看不見她的表情，也看不見她的心情。他隱隱覺得，她和升大三那年暑假的若謹，有很大的差別。
「嗟——你怎麼可以把我的秘密說出哩？小心我工作室的那些小毛頭听了，統統跑光光。」若謹嘴角帶著笑，仿佛她是欺壓員工的壞老板。
「好啊，我會記得到你工作室去發布這個秘密。」
「你敢？」若謹瞪他一眼，明目張膽的威脅他。
舜中搖搖首，跟她談條件︰「不說秘密，可以，除非你請我吃頓飯。」
「嘿，你還欠我一場電影哩！」詹大哥很賊哦，隨隨便便就A了她一餐。
「那還等什麼？我們先去看場電影，再吃晚飯。」
請就請吧，反正她也無處可去。「先說好——我只請得起路邊攤。」
「放心，我不會吃垮你的。」
「OK，那走吧。」若謹背起包包，準備將詹大哥借她的手帕塞入袋內。「我洗完再還你——喂！」
舜中從她手里拿回方帕，若無其事道︰「依你的記性啊……我要等手帕還回來，恐怕要等到下世紀，所以，你不用洗了。」
「可是……」手帕上有她的淚痕。若謹瞅著詹大哥，介意沾有失控痕跡的帕子落入他的手，因為，這樣好像暴露了自己的無能。她皺起眉，不滿的辯白︰「我的記性才沒壞到那境地。」
「總之，不用麻煩了。」
「才不麻煩……」
「走吧，再羅嗦下去，天就黑了。」
沒理會她的抗議，他率先邁步離開木棉樹下。
若謹微惱的跟著詹大哥，才記起，忘了問，他人怎麼會在這里。
命運之神的手總是隨性揮舞。她望著詹大哥厚實的背影，不明白，為什麼不是天翔現身來驅趕她那無聊的戀家情結及空虛感……
若謹遷出舊居。
雖然高叔叔和母親一再說服她，要她搬過去跟他們住，她仍舊以不想和工作室住得太遠拒絕了。
恰巧，工作室樓上的一位房客退租，她听說後，趕緊跟房東太太訂下來，以飛快的速度遷入，杜絕每回和母親見面時必有的叨念。
「小成，謝謝你。」農歷鬼月的case少得可憐，她利用上班的某一天請成宇幫她搬家。
「紀姐，你住工作室樓上，可是和‘錢多事少離家近’這條金科玉律搭上關系了，真棒啊！」
「怎麼？你也想來住這兒？」
「呵呵……沒有啦，只是羨慕紀姐不用跟家人住，好自由啊——」不像他，都快滿二十歲了，他老媽還規定門禁時間。
「你喲，人在福中不知福。去去去，都搬得差不多了，今天讓你提早下班，明天再見。」她心里覺得煩，索性開門趕他走人。
成宇走後，若謹一個人默默的收拾房間，除了她整理東西的聲音，周圍沒有嘈雜的噪音，沒有人與人交談的話語，天地間仿佛僅剩她一人似的，空洞得有些吊詭。受不了這樣的寂靜，她故意鏗鏘的弄出巨響，然，忙碌的手卻還是驅不掉滿室的寂寞。
「在哪一個箱子呢……」
音響已拿出組裝好，但CD片放在哪個箱子，她卻遍尋不著。若謹翻了又翻，找了又找，終于在放冬天衣服的箱子找到CD。吁了口氣，她隨便抽了張片子放進音響，讓樂聲充滿房間後，才覺得空間不再窒靜得可怕。
她繼續整理東西，但，當CD播到某一首歌時，若謹的眉頭輕輕蹙起，停止手中的動作——
我輕輕抖落鞋里的沙，看著我的腳印……一個人，一步步，好寂寞……
一個人，一步步，好寂寞……喝！她怎麼會選這張片子？
男歌手R＆B的曲風，風靡無數歌迷，震蕩了多少脆弱的靈魂，歌聲優美而動人，但是，不適合現在的她听哪！
啪的一聲，若謹用力按下停止鍵。這一回，她挑了張heavymetal的專輯，讓震耳欲聾的樂音，佔據新屬她的領地，久久不散……
八月。做完某場在科博館園游會的case後，她請成宇和幾個工讀生吃飯、唱KTV。幾個年輕人聚在一塊，沒完沒了的狠狠鬧到十二點，若謹才駕著那輛破貨車，一一送他們回家。
「小成，明天記得來工作室，別忘了沒有放假，要照常上班。」
「我知道。紀姐，謝謝你今天慷慨請客。」
「甭客氣。」她跟他揮揮手，瀟灑駛走車子。
入夜的街道車輛稀少，小貨車行經忠孝路，路邊有幾只野狗朝她吠叫，若謹記起父親的家就在附近，于是旋轉方向盤拐入巷子。
運氣真好，公寓的斜對面空出了個位置。她輕易停好車，走到對講機前，手一舉便要朝父親住的樓層按去——啊！不行。臨按之際，她瞥見手上的表，時針已超過十二。太晚了，她既沒鑰匙，也無重要的事情，算了，還是改天再來吧。
回到車上，她呆坐了一下，才啟動引擎開車。
返家沿路，偶有飆車少年騎著摩托車奔馳于快車道上，囂張又挑釁的與稀少的汽車爭道。起初，若謹被嚇得差點握不往方向盤，然，那咆哮的機車聲，听來空洞而難听，像是在發泄什麼似的，呼嘯得過火。若謹微微一哂，松軟的手又恢復力量。怕什麼呢？這些孩子，不過和她一樣，都是有家歸不得的可憐蟲而已……
九月。鬼門關甫閉，工作室又開始忙碌起來。除婚禮之外，若謹甚至接到了兩場演唱會的case，雖然只是負責舞台下面周邊附近的空間，傳播公司給的價碼仍是讓若謹賺了一大票。
不過，工作上的成就，並未帶給她快樂。若謹每天出門前，照見鏡子中愈來愈瘦削的臉頰，心里就忍不住涌起厭惡感——她厭惡起自己，厭惡起工作，還厭惡這空空洞洞、只有她一人住的空間。
「紀姐，你是不是被男朋友拋棄了？怎麼一張臉生得那麼好看，可是瞧起來卻臭得令人不敢接近？」沒大腦的成宇語不驚人死不休的向她拋下一句。
若謹丟給他一記吃人的眼神，算是回答。
「男朋友跑掉就算了，用不著那麼傷心嘛！看看你，從農歷七月前一直陰陽怪氣到現在，那麼長的時間，早就可以換好幾個男朋友了。學學我，女朋友兩、三名，跑了一個，還有好幾個備胎，一點也不浪費時間。如何？要不要我幫你介紹幾個男朋友？」他大放厥詞，高談新新人類的戀愛觀，若謹有一搭沒一搭的听著，對成宇的愛情觀不予苟同。
「免了吧，你那些從網路上認識的朋友，縹緲虛幻得像海市蜃樓，我沒興趣。我的感情生活好得很，用不著你操心。」
從大學到現在，和天翔認識四年了，自他入伍後，環境的因素令他們不像學生時代，可以想見就見面，不過，他們的感情，應該還是沒變吧……
都是小成的錯，今天白天若非他對她的感情發表「高見」，她也不會失眠。
若謹在床上躺了一個多小時，天翔的問題直在她腦袋瓜轉。睡不著覺，她干脆起床，從抽屜翻出天翔這兩年在軍中寄給自己的信。
「天翔好像變懶了？」信件的封數令若謹訝異。從前，即使他們在同一縣市念書，天翔寫的信都還比他在軍隊里多。
夜闌人靜，近日拿失眠當三餐點心用的若謹，索性打開來信一封一封重讀，希望靠字里行間的情意，溫暖這空洞的房間，和寂寞的她。
夜黑，萬物皆眠，時鐘滴答滴答響，听來格外刺耳。若謹躺回床上，在昏黃的床頭燈下展信閱讀。往日的情書如今讀來，別有一番滋味在心頭。她看著看著，不覺淚滴信紙，一顆顆珠淚漫漶了清晰的字跡，模糊了昔日的濃情——
愛情太遙遠；寂寞，卻如此貼近自己。
若謹將信紙壓在胸前，期待天翔退役的日子快點到來。
愣了半晌，她才想起身將信收好，突然，天搖地動，將她震得不知所措。劇烈的搖晃震散她原本就不濃的睡意，坐在床上的若謹，心底隱隱害怕起來。從前地震時，再沒膽也可躲到母親的房間去，尋求一個安全的懷抱，如今一人獨居在外，什麼也沒得依靠……
隔天，她才知道，這是台灣百年來的大地震。若謹整天盯著電視螢幕，看著不斷重復播放的新聞，那些怵目驚心的畫面，令她心神絞痛；那些流離失所、失親難民的眼神，令她欲哭無淚。
她氣急敗壞的罵那些沒有良心的建商，憤慨救援速度的遲緩；將工作室的周轉金捐出，還跑到市府前的廣場，跟著運載食物和睡袋的車隊上災區，仿佛她就是受難者。
不，她不是災民，也不偉大，她只是跟著大家一起做，看看能不能分擔災民一點點痛。若謹跟車回來後，獨坐在矮叢邊，看著民眾捐輸的物品源源不絕堆疊到市府廣場前，她長長嘆了口氣，低喃︰「沒有家的感覺，我了解——」
她，也想要一個家……