自從屠力剛得知秋玉潔上班時間不固定後，他每個月都會向她拿一張她的班表，只要晚上有空，都會來秋家陪秋怡如。起初，他的想法是認為一個小女孩晚上單獨在家不安全，一段時間後，卻因為秋怡如的興趣和他差不多，反而樂得天天泡在秋家與她談古典樂、電影。當幾位和他較親近的同學戲稱他正在培養未來老婆時，全被他嗤之以鼻說︰「沒法子，誰教你們的內涵不如一個小女生，怎麼啦！羨慕我有一位忘年之交呀？」就這樣擋了回去。
秋玉潔則是欣慰自己沒看錯人，替女兒找了一位亦師亦友的人，她曾私下偷偷的想，若非小如還小，談這些早了點，還真想把大剛相來當女婿。唉！可惜不是生在古代，否則這種年紀早可以論及婚嫁了。
秋怡如對於突然冒出來的同伴，剛開始有點不習慣，但看在他是個華僑，親人都不在身旁，只好勉強接受慢慢適應了，不過……好人總是會有好報，呵……平白無故多看了好幾場電影，後來連音樂會的門票都省了，呵……呵……「不習慣」，這是啥名詞呀！怎麼字典找不到呢？
就這樣他們各得所需平安度過了一年多。
「上了……太好了，上了……」
人群傳來一陣直可驚天地泣鬼神的呼叫聲，幾乎壓過另一道微弱的女孩聲。
「媽咪……你的音量……」秋怡如扯丁扯母親的衣角藉以引起她的注意。
處於興奮狀態的秋玉潔這才警覺自己身在何處，伸手捂住嘴，心虛的瞟了瞟周圍的人，但心里那股身為母親的驕傲，令她無視眾人奇怪的眼光，再次瞟了一眼榜單上的名字，才心滿意足拉著女兒的手，從人群中退了出來。
她笑得闔不攏嘴，喜孜孜望著女兒說︰「小如，沒想到你真的考上北一女了！前兩天大剛告訴我，他預測你會上第一志願時，我還不太相信，沒想到……這是真的……」
秋怡如一副「她也沒想到」的表情，咽了口唾液說︰「媽咪……
「小如，媽咪可沒看低你的意思喲！實在是以你往常及格邊緣的成績，卻能考上第一志願，太出乎我意料之外了，看來要歸功於大剛的指導……哦，當然還有小如你的努力嘍！」她說話的同時還伸手揉了揉秋怡如的頭發。
秋怡如正想找個藉口解釋她前後不一的成績，卻讓她媽咪先自圓其說了。她松了口氣，心想，還好媽咪沒懷疑我突飛猛進的成績，雖說這回的考試成績是光明正大得來的，但以前為了掩人耳目的平凡成績可是自已算計來的。
她順著母親的話意，接著說︰「媽咪，你不要忘了，還有你的悉心照顧和鼓勵，我才能安心的做最後沖刺，再加上我今年的考運不錯，才能得到這個結果喲！」
沒錯，若不是她媽咪每日一鍋的藥膳，她可能沒法考到比自己預期的成績硬多了近三十分，拿下了這一屆的榜首。這可不是因為吃了藥膳產生的功效，而是每當自己面對一大堆考古題昏昏欲睡時，卻因為藥膳奇特的味道提了神，至於那一鍋鍋的食物哪去了？呵……當然是進了阿剛的肚，肥了他的身。只要一想到阿剛吃東西時那副「猶頭結面」的表情，就令人噴飯大笑，想當然爾，自然神清氣爽地多Ｋ了一堆試題。
「嗯，也對，考試除了憑實力，多少也和運氣沾了點關系……對了，先打個電話和大剛約個時間，我們大夥兒慶祝一下……」
秋玉潔才說完就發現眼前不遠處有一具公共電話，二話不說就沖過去拿起了話筒，按下熟悉的電話號碼。
秋怡如嘆了口氣，「唉！拿下榜首實非我所願。」她抿了抿嘴慢慢向前踱去，心想，考上北一女對她來說有如探囊取物，但是榜首這份意外卻會讓她以後事事引人注意。也罷！以後再想法子解決，能讓媽咪那麼高興，算是這份意外的附加價值吧！
秋玉潔掛上電話，轉向站在身旁的女兒說︰「OK了，就敲定明晚，我們叫外燴來吃，再買個蛋糕來慶祝，小如你覺得如何？」
她撒嬌地偎入母親懷里，「媽咪，這樣的安排就很好了呀！」
「唉！你這孩子還真容易滿足……」秋玉潔摟著女兒的肩，頓了一下說︰「你唷！一點也不像別家的小孩般動不動就討賞，成績考得那麼好還悶不吭聲，你想想看有沒有想要什麼東西呢？」她憐愛的捏了捏女兒的鼻尖。
「媽咪，你不用送我東西了啦！該有的我都有了呀！」
「不行，得送你一份有紀念價值的禮物，畢竟，你這回的成績太……嗯……送你什麼好呢？」她側頭沉思，心里反覆想了幾樣東西，卻又一一刪掉，認為不太實際。
秋怡如噤若寒蟬不敢吭聲，怕一不小心，將她媽咪又引到「成績」
那檔事去。
秋玉潔亂瞟的眼神突然定格在前方的一棟建築物，她倒抽了一口氣，「有了，幫你和我買份保險。」
「保險？」秋怡如疑惑的問，不禁奇怪媽咪的突發奇想。
「嗯，前陣子我櫃上有一位小姐的父親出了意外，她家的經濟頓時陷人苦境，還好她大姊從國外趕回來，才知道，原來早在幾年前她大姊就幫父母親買了保險，這才解了她們的燃眉之急，否則……」她嘆了口氣，「唉！人生無常呀！」
秋怡如心里突然升起一股不安的感覺，她略微慌恐盯著母親，「媽咪你……」
「傻孩子……」她揉了揉女兒的頭發，又接著說︰「生、老、病、死本來就是人生必經的過程，只不過有早晚之分而已，不要怕去面臨這些經歷，反倒是先做好預防，生活才能過得更自由愜意無後顧之憂呀！」
她拉著女兒的小手，指向前方，「你瞧，眼前就有一家保險公司，我听說這家公司的產品還不錯，咱們進去研究一下吧！」
秋怡如強壓下心里的那股不安，握緊母親溫暖的手，隨著她媽咪進人那棟建築物。
兩個小時後一大一小的身影從一棟大樓走了出來。
「小如，這兩份保單我會放在床頭櫃的抽屜，你……」
「媽咪」
雖然經過剛才那位顧問的洗腦後，讓她對保險已經不再那麼排斥了，但還是有這麼一點兒忌諱，偏偏她媽咪的語氣又好像是……
「好……好……不談這些，我們回家吧！待會兒經過巷口那家面包店，我們去訂個蛋糕，明天我下班時再去拿，還有……大剛明天下午就會來我們家，你先和他討論菜單，想吃什麼就盡量叫沒關系，呃……記得幫我點一份『五更腸旺」喲！」
「遵命，母親大人。」秋怡如對她媽咪行了一個童軍禮。
「其實……我剛才只不過想要你幫我記得保單放在哪，免得時間一久就忘了……」秋玉潔又重提剛才沒講完的話題。
「媽咪」她隨即發出抗議聲。
「好啦！這回真的不提了。」
秋玉潔摟著女兒的肩往公車站牌走去，其實她也想永遠都能像現在這般摟著女兒弱小的身子，但是小如早晚總會長大吧！那時她有自己的生活要過，而自已呢？
她望著眼前熙攘不絕的人群，心想，日子還長得很，慢慢想吧！總有自己以後能過的生活。
「大剛，你待會兒和小如先訂菜，我今天會提早下班……沒關系，你們先訂，不用客氣，你可是個大功臣喲！呵……小如以後就拜托你了……當然嘍！好，三年後我們等著慶祝她進人Ｔ大……啊……抱歉！我有客人了，回去再聊，拜拜！」
秋玉潔匆匆掛上電話，迎向正在看衣服的客人，「你好……」她面帶微笑一一向客人作介紹，沒一會兒，就送走提了兩大袋衣服的客人。
「阿娟，昨天那張報表改好要記得傳回公司……」她對櫃上小姐交代了些瑣事，便拿起皮包離開百貨公司。
站在路口等綠燈的她，百般無聊盯著眼前絡繹不絕的車輛，心想，一轉眼小如都已經十六歲了，這十六年來所攢的錢也只有那一間房子，什麼時候才能買輛車代步呢？七年的時間應該夠存一輛好車吧！正好可以送給小如當大學的畢業禮物。想到這
她不由得微微露出笑容。
「唉！如果……他在的話，就不用等那麼久了，如果……當初他沒走，今天該是一家三口共同慶祝的時刻……」她喃喃自語，嘴角的笑容早被一抹悲傷取代，秋玉潔用力甩甩頭，「嗯……怎麼今天突然想到……不是早已下定決心要忘了他嗎？」她抿了抿嘴，抬頭正要看前方的號志燈，餘光卻瞟到一抹熟悉的身影，「會是他嗎？」
「你……」她見那個人逐漸被人群吞沒，身子不由自主沖向對街，想要證實心中的猜測，卻渾然忘了自己身在何處，更沒注意到現在號志燈正要轉換。
路口的另一端，一輛紅色跑車捺不住性子等變綠燈，迫不及待加足馬力沖了出去。
「」一聲巨響，一具身體宛如殘缺的布偶，從馬路中央被彈向空中。
「啊」
秋玉潔渾然未解乍起的驚叫聲，只知道自己被拋向紅紅的天際，心想，好美的夕陽啊！多久了，有多久沒好好欣賞這美景了？她正想伸手捉住近在眼前的紅雲，突然眼前一陣白光，意識隨即墜入永無止境的黑暗中。
原本車水馬龍的街道，此刻宛如一幅靜止不動的風景畫，眾人皆伸手捂住嘴盯著十字路口中央，那具一動也不動的身子。
鮮紅的液體從她的額際緩緩滲出，順著慘白的臉孔滑落在白色的斑馬線上，染紅了路面的白漆，正好和天際的紅霞相互輝映。
眾人渾然不覺有一只體形超大的狗背上馱著一個人，悄然的離開現場。
感覺好像過了很久，不遠處傳來了警鈴聲，才劃破了這個靜止的畫面。
「今天的夕陽實在太紅了，紅得有些詭異。」屠力剛喃喃自語，不一會兒就收回遙望天空的視線，轉向身後的秋家大門。
「叮咚叮咚」
秋怡如望穿秋水的雙眸，因響起的電鈴聲而綻現一片亮光，身子蹦蹦跳跳沖去開門。
「瞧你一臉興奮，該不會又有大補帖要推給我吃了吧？！」
屠力剛伸手揉了揉她的秀發，露出一抹無奈的笑容，以往只要是她要請他吃大補帖，就是這副興高采烈的模樣。
只要一想到過去這半年來，幾乎天天吃的大補帖，喉間不由冒出一股酸氣。唉！若不是怕小秋會吃壞身體又怕傷了玉姊的心，他對那種東西可是敬謝不敏。
他吞了口唾液，壓下喉頭的酸味，小心翼翼的逐字陳述心中的疑問，「小秋，今天……應該沒有……大補帖吧！」說完又咽了口口水。
秋怡如伸手順了順被他撥亂的頭發，將及肩的發絲塞在耳後，才慢條斯理的說︰「嗯……好像有……才怪，呵……瞧你緊張的模樣，真好……呵……」
他愁眉苦臉的模樣雖然已經看了不下百次，但她依然每看必笑。過去那段悶得令人喘不過氣的考前沖刺，好在有他那張令人發噱的表情，因而紓解了不少悶氣。
看他還是一副不相信的模樣，她開口保證說︰「你放心，今天真的沒有大補帖，你快點兒研究桌上那張菜單嘛！我肚子都已經咕嚕咕嚕叫了。」她兩手抱著肚子，撫平頭發出的聲音。
他拿起桌上的點菜單，「咦！怎麼還是空白的，小秋你怎麼沒先點呢？」
她咽下口中突增的唾液，「我不敢看。」
「咦？」他疑惑的望向小秋。
她無奈的聳聳肩，走到另一頭的沙發坐下，「我怕看了，會玷污你的手。」見他依然不解，她又說︰「如果我先點了，那你現在手上拿的那張菜單會沾滿某種液體。」說完她隨即端起桌上那杯不知已經是第幾杯的開水，喝了幾口藉以澆熄肚皮的抗議。
屠力剛見狀不由得輕蹙眉頭，「小秋，你該不會又中午沒吃了吧！」語氣有絲不悅。
看情形，這小妮子依然不改舊習，只要一听有大餐吃。她當天必定省了其他頓。
她吞吞吐吐回答，「嗯……其實，嗯……我中午還不餓……」
「所以就沒吃飯是吧！」他主動替她接下面的話，見她還唯唯諾諾的點頭表示肯定，他不禁為之氣結。
他深深嘆了口氣，平息心中那股無名火，無奈的搖頭說︰「下回不可以再虐待自己的胃。」見她順從的點頭答應，又說︰「我先下碗面讓你止饑，否則等到外燴送來也是兩、三個鐘頭以後的事了。」說完又嘆了口氣，隨即走進廚房。
她望著屠力剛的背影逐漸遠去，才小聲吐出剛才含在嘴未說的話，「除了中午沒吃飯，其實早上我也只喝了一杯牛你……唉！我的填充計畫又被他戳破了，可惜今天的忍耐……其是功虧一簣。」
秋怡如解決掉面條後，改拿湯匙喝了口湯，「嗯，今天的海鮮面湯頭夠鮮。」說完隨即一口接一口延續舌尖的鮮味。
屠力剛滿足的望著正在品嘗湯頭的女孩，曾幾何時，自己開始喜歡看她吃東西的模樣呢？
好像……大概是一年前吧！無意中得知她經常三餐沒按時吃，從那時開始，他就洗手做羹湯常下廚煮東西給她吃。呵……起初還被她批評得一文不值，差點兒怒眼相視不想動手做了，漸漸的她口會吐出一兩句贊美聲，他又如獲至寶努力鑽研那些她不知至何處抄來的食譜，雖听她說曾自己煮東西喂肚子，但是誰知道呢？一個小女孩能弄出什麼食物來呢？
呵……此孺子可教也，終於盡得為師真傳，雖談不上青出於藍勝於藍，卻也能在十分鐘內端出一碗充滿海之味的湯面，呵……想當初他可是連太白粉、面粉都分不出來的人喲！
呵…，不錯、不錯，沒枉費過去這段日子的犧牲及批評，可不是嘛！犧牲自己的胃口強就他初學的作品，還得仔細琢磨批評的字眼，讓他知道如何改進卻又不能讓他發現自己的廚藝比他強過數十倍，否則哪能多一位免費的廚師。說起來……阿剛未來的老婆還得要感謝我教她老公，才能讓她娶得……哦……不是娶，是嫁得一位廚藝超強的新好男人，秋怡如嘴角不由得綻出一抹得意的笑容。
他不禁因她滿意的笑容而喜上心頭。
「鈴鈴」
屠力剛順手接起身旁正在響的電話，「是……啊？什麼……」臉色頓時僵住了，一顆冷汗從他額際冒出滑向臉頰。
她從未見過屠力剛這種嚴肅的表情，心里不禁納悶電話線那頭到底是何方人士。她直盯著說話中的他，手還不忘舀起最後一瓢湯。
他放下話筒的手微微顫抖，視線依然望著電話，心想，怎麼會這樣？怎麼會發生這種事，該如何告訴她呢？
秋怡如慧黠的雙眸直盯著他，愈發奇怪他的反應，「阿剛，怎麼了？你怎麼臉色發白，哪不舒服呢？」伸手正欲探他的額頭，卻被他的大手攔截下來。
他緊緊握住秋怡如的手，眼神像是下定某種決心看著她，「小秋……你要堅強一點，你媽咪出車禍，現在正躺在醫院的急診室急救。」
她緊蹙眉頭瞪大眼眸不敢置信的望著他，硬是努力從嘴角扯出一抹笑容，顫不成聲說︰「阿剛……你……不要開玩笑了，這一點兒都不好……笑……」泛滿霧氣的眸子沒瞧見屠力剛眼底的水氣。
屠力剛用力眨了眨眼楮，將突然冒出的液體逼回去，他將秋怡如顫抖的身子摟進懷里，硬咽的說︰「小秋……挺著點兒，玉姊還需要你的支撐……我們去醫院吧！」
「不……你騙我……」她猛烈的搖頭，緊揪著他胸口的衣服，抬頭望向他，試圖從他臉上找到一絲絲的玩笑意味，「阿剛……你騙我的……對不對？你說呀！你說……你是騙我的……」
他心疼的拭掉滑落在她臉頰上的淚珠，只手輕捧著她的頰，「小秋……走吧！」
他眼底的憐惜讓她放棄心中的抗拒，將臉整個埋進他溫暖的胸膛，「嗚……嗚……怎麼會發生……這種事……嗚……」
以往他總想看看在冷靜外表保護下的小秋是什麼模樣的女孩，卻一直苦無機會，她永遠都是一派鎮定，好像沒任何事能困住她，但是……
他不願是在這種狀況下才得以窺見她的慌亂、無助呀！
他輕撫她的頭發，低聲說︰「小秋，你放心，我會永遠在你身旁陪著你，不要擔心……」不知不覺中他許下了一生的承諾。
由微微剝落的白漆看來，這個房間的牆應是四、五年前上的白漆，在這個說大不大說小也還好的空間，硬是塞下了八張病床，且床床皆沒空檔，就算送走了一位，沒一會兒又會補上一位病人。
秋怡如全然不覺病房的來來去去，她依然如數日前般呆坐在病床旁，呆滯無神的雙眸，直盯著病床上那張雙眸緊闔的蒼白面容。
數日來，她的心情從起初的不信、驚惶失措……一直到現在的麻木，只能行尸走肉般不分日夜僵坐在此，帶著一絲絲的希冀，盼能再度見到母親慈愛的笑容，雖然醫生說她已成為植物人，除非是奇跡……沒錯，她正在盼望奇跡能發生在她媽咪身上。
「卡」
病房的大門開了又關，卻沒能驚醒病床上的人兒。
唉！果然沒猜錯，她跑來這兒了。
屠力剛無奈的嘆了口氣，昨晚好不容易勸小秋回去休息，沒想到……今天一早到秋家時，卻已不見她的蹤影，從她那一床沒動過的寢具看來，大概睡都沒睡，天剛亮就跑來這里了。
瞧她瘦骨嶙峋的身子，不過十來日她就……唉！真不知如何止住她逐日漸減的體重。
他伸手握住她無助的臂膀，輕聲說︰「小秋，怎麼不睡會兒再來呢？」
「沒……有……媽咪……」秋怡如勉強從乾渴沙啞的喉間擠出幾個字。
屠力剛聞言不由鼻酸，暗自責怪自己怎麼如此粗心，昨晚該留下來陪她的。
「小秋……」
他欲言又止，心想，或許現在不該提，但是此時若有她的親人協助，小秋往後的日子才能過得較輕松，有了這個念頭，他毅然決然說︰
「小秋，玉姊以前有提過家的親戚嗎？」
雖然他知道秋家是單親家庭，但總該有一、兩個親戚吧！
見小秋不為所動，他再接再勵說︰「如果能找到你們的其他親人，或許……起碼可以幫玉姊換間寬敞點的病房，再說……」
秋怡如木然的搖搖頭。
「唉！那該如何是好……」他低頭沉思，不由得喃喃自語，「往後這筆龐大的醫藥費該……難道只有回去求他們的這條路可走嗎？」
屠力剛的低語字字敲進了她心坎，敲裂了她好不容易築起來的心防，盯著媽咪沉靜的睡容，不由得想起那天去看榜單的情景……她向媽咪撒嬌的畫面依然歷歷在目，可是此刻的媽咪卻……
「錢才能幫媽咪換病房嗎？保險……可以嗎？」她張口欲言，卻因喉間的哽咽出不了聲，只能在心里詢問。
秋怡如乾枯數日的眸子不由得涌出熱液，淚珠滾滾滑下她削瘦的臉頰，心口的一股熱流沖破了那一層薄如羽翼的膜，那一層好不容易才結的痂。
手掌傳來的輕顫使他回過神來，「小秋……」屠力剛將她的身子扳轉向他，「不是說好不哭了嗎？」他輕拭她頰上的淚珠，怕太用力會把她僅有的肉給擦少了。
她用力咬住下唇，不讓已到口中的硬咽聲逸出。
「哭吧！不要忍了……」他將她的身子摟進懷里輕拍她的背說︰「哭一會兒沒關系，不要強忍了。」
听到小秋的哭泣聲不禁令他回想到那天事發當天她哭了一天一夜直到筋疲力盡昏睡過去，醒來後，卻一語不發枯坐在病床旁，只告訴他說︰「我不哭了，媽咪不愛看我哭」之後，她真的沒再掉半滴眼淚，可是卻也不願吃東西，若不是他強迫她吃喝，今天躺在病床上的人，就不只玉姊一人了。
見她強壓抑哀痛的模樣，他卻不知所措，不知該如何替她紓解，唉！雖不舍她的痕5c，卻更心疼她沒能發泄心中傷痛。
過了許久，秋怡如哭聲漸歇，她站起身拉著一臉茫然的屠力剛走出醫院，奔向回家的路途。
屠力剛莫名其妙看著她跑進房，他連忙乘機到廚房將早上做的粥再加熱一下。待他端出一碗瘦肉粥時，只見她危坐在客廳的沙發上。
他將粥放在餐桌上，「小秋，我熱了碗粥給你吃，快過來趁熱吃了。」
秋怡如走向他，將手上的保單遞給他。
「咦！這是……」他看到封面上的那幾個字，隱約知道這是一份保險契約，但是為了讓她吃點東西，只好故意說︰「你先吃粥我再看。」
秋怡如焦急的眼神直盯著他，猛搖頭表示不同意。
「好吧！通融一下，改成你邊吃我邊看。」
她無奈的嘆了口氣，拉開椅子坐下，拿起湯匙舀了一匙粥放在唇邊，兩眼直盯著阿剛的動作。
屠力剛見狀只好翻開第一頁，「我開始看嘍！你也該吃了吧！」
他看完手上這兩份保單，心里不由得放松了許多，有了這兩份保約，小秋往後的生活就不成問題了，但在他看了一眼合約上的日期，霎時心頭一驚，「沒想到……玉姊是在那……前一天買的……」
「我寧可不要那份保險，也不要媽咪躺在醫院里動也不動。」熱粥滋潤了她乾澀的喉嚨，使她將心中的話一吐為快。
屠力剛愕然抬頭望句她，這段話是她這幾天來講得最長的一句話。
「你說得雖然沒錯，但是那天玉姊若沒有買下這兩份保險，你今後……」
「錯……你錯了，這一切都是我害的，要不是我以前故意將成績考壞，媽咪也不至於因為我這回的成績那麼興奮……也不會要慶祝……嗚……更不會提早下班……嗚……」她聲淚俱下，最後忍不住趴在餐桌上哭了起來。
天呀！我竟沒想到小秋會如此自責！屠力剛在心中吶喊，他都忘了秋怡如是一個敏感的小女孩，他伸手輕撫她的背，「小秋，你不該這樣想呀！你故意考壞成績不過是不想引起學校里的師生們對你的注意，而引起一些不必要的麻煩……就算你以前將成績考好了，以玉姊的個性來說，你這回考上第一志願，她依然會很高興，當然也會有慶祝這檔事，你千萬不可責怪自己，玉姊知道了會恨傷心的。
「那天玉姊還笑著告訴我，三年後，我們再一起慶祝你考上Ｔ大，你要振作起來，可不要讓玉姊失望哦！」他實在很擔心，以小秋的心理，一個月後的注冊她會去嗎？
她抬起頭淚眼蒙蒙望著他，「真的嗎？媽咪希望我念Ｔ大嗎？」
「嗯，玉姊那天是這樣告訴我的。」他肯定的對她點點頭。
秋怡如將頭埋進阿剛懷里，盡情宣泄她數日來的悲傷，哭著哭著不知不覺靠在他的胸膛上就睡著了。
屠力剛望著小秋的睡容，心里突然有了個決定。他將小秋抱起放在她的床上，幫她蓋好棉被，隨即轉身走出秋家大門。