九月天，西南邊境的夜色是深沉的，風擎揚一個人驅策著馬，迎著晚風巡視營區，除了少部份輪值護衛的士兵之外，大部份的人都在盡情的飲宴過後沉沉睡去，整個風家軍的營區在此刻是安靜的。
涼風的吹拂仍是無法吹散他滿腔灼烈的欲火，他的每根神經都因為強烈地渴求品嘗寧柔的美好而繃緊著，只要稍加撥弄便會斷裂。
遠遠地，他看到高懸著大紅色燈籠的營帳，那是軍妓們居住的地方，有那麼一刻，他興起了找人澆熄熊熊欲火的念頭，但最終，他選擇了策馬狂奔，在涼冷如水的夜色中奔馳。
寧柔嫵媚的眼神，呢噥甜軟的嗓音，以及帶著嬌羞的淚顏，在風擎揚腦海中交織成一張密密的網，困住了他一向清明的思慮。
他駕馭著馬匹迅疾來回穿梭于茂密的樹林中，一面揮舞著手中的大刀，狂吼出聲，仿佛這麼做，便能驅逐纏繞在他心中的那張絕色容顏，找回他一向自傲的冷靜理智。
將近黎明之際，稍稍回復平靜的風擎揚才騎著早已疲憊不堪的馬匹回到營區。
返回自己的營帳，燭火早已燃盡，透過外頭射進來的些微亮光，瞧見蜷縮在榻上的寧柔時，他的臉覆上一層難得的溫暖。
這讓他的心也跟著柔軟起來，他發現，他喜歡眼前這副景象——疲倦地回到營帳中，有個女人就躺臥在他的床上，靜靜地等待著他。
不自禁的，他伸出手輕輕撫觸她的臉頰，長俏的睫毛在她的臉頰上留下兩道陰影，粉女敕的雙頰像能掐出水來，紅唇緊抿著，挺直可愛的鼻子還留著哭過的痕跡，帶著點淡淡的粉紅色。
這樣的寧柔，跟晚宴上的冶艷不同，別有一番惹人憐愛的風情。
寧柔在睡夢中感受到溫柔的撫觸，尋求慰借似的緊靠著他溫暖的手掌，凌晨的低溫讓她忍不住因為寒冷輕輕打顫。
風擎揚除去自己身上的戰袍，躺臥在她身邊，將她抱入懷里，聞著她身上淡淡的香味，心滿意足地在微亮的晨光中沉沉睡去。
寧柔睡得極安穩舒適，像只小貓咪似的，粉女敕的臉頰摩掌著風擎揚光果的胸膛，雙手甚至不安份地輕輕撫模著他健壯的肩臂。
睡夢中的她揚起甜甜的笑，仿佛回到熟悉的家園，回到摯愛的雙親身邊，那麼安心無憂。
風擎揚在寧柔雙手的撫觸下醒來，他聞著撲鼻而來的淡淡清香，忍不住在她的秀發上印上一吻，收緊手臂，將她攬得更靠近自己，體內翻涌著被她挑起的。
「真是個磨人的小妖精！」他奮力克制自己的，忍不住咕噥。
側過臉望著她姣好的面容、誘人的睡姿，他突然有想要留下她一生一世的念頭，這個念頭震撼了他的心，想起昨夜，她哭著說害怕成為他的女人，這讓他心頭有種說不出來的難受。
他望著依舊甜甜酣睡的她，強烈地渴望這個送上門的侍妾，不只人留在他身邊，心也一並留下。
悠悠轉醒的寧柔雙眼睜動一下，舒服地喟嘆著，這段日子來，就昨晚睡得最香甜，她滿足他睜開眼，在望進風擎揚大睜的眼時，紅雲布滿了她嬌俏的臉龐。
「我……」她原本開口想說些什麼，卻發現兩人相擁的親昵舉動，羞得一句話也說不出來，急著想離開他的懷抱。
風擎揚看著懷中佳人臉紅的嬌態，微笑著放開她，一個翻身，撐起雙肘往下俯視困在自己與床榻間的寧柔。
「我記得，昨晚有人一心強調自己是我的女人，而且百般挑逗我，到了緊要關頭，卻又哭著說不願意；而這個不願意的人竟然留在我的床上等我。現在卻又害羞得像個小女孩。告訴我，你是在考驗我的自制力嗎？」
「我……」寧柔死命的搖頭，她想起昨夜，自己好像是在這張床榻上哭得肝腸寸斷，哭著哭著便累了，由于自己對營區的路並不熟，就這麼迷迷糊糊地睡著了。
「我不是故意的，我是哭累了，不小心睡著。」掙扎了好久，她終于找回自己的聲音，囁嚅著解釋腦中一片混亂的她，絲毫沒有察覺自己的雙手，還戀戀不舍地流連在風擎揚健壯的手臂上。
「我是個血氣方剛的男人，你的手要再這麼模下去，不管你願不願意，我都會讓你徹底成為我的女人。」
風擎揚的威脅立刻奏效，寧柔羞窘的低下羽睫，收回來不知該往哪兒擺的雙手，緊張地在胸前交握成拳。
「不想成為我的女人，就該安安份份地待在你的營帳里，別來招惹我，你應該知道自己對男人而言，是一個很大的誘惑。」他望著她的眼眸中有著不言而喻的火光。
寧柔當然清楚他的意思，她是僮族最美麗的公主，這樣的美麗甚至風聞鄰近各族，就連以奸計威脅他們一家人的苗族族長闕炎都拜倒在她的石榴裙下，要不是需要她來完成陷害風擎揚的計謀，她或許早已受他的染指。
「我不是不願意，而是……害怕，我想做你的女人，真的。」她口是心非地回答著，但眼底閃爍著的不安卻瞞不過風擎揚。
「是嗎？看來你是真的迫不及待想成為我的女人。你難道不知道，在一個男人的床上對他說出這樣的話，可是一項天大的誘惑，就算是柳下惠轉世也很難坐懷不亂。」
他臉上帶著邪肆的笑容，不容分說地低下頭，探尋誘人檀口的芬芳，寬大的手掌也沒閑著，開始扯弄著她身上的薄衫。
寧柔遲疑了一下，放棄掙扎，緊閉上眼楮。這不就是她此行的目的？讓風擎揚迷戀她，讓苗族的計劃能順利進行。
風擎揚眯起眼楮里著她平靜的反應，想找出她矛盾表現背後的真相，腦中一閃而過的念頭，讓他決定扮演殘忍的獵人，玩弄手中的獵物。
他除去她身上的薄衫，只留下一件誘人的肚兜，他緩緩地以舌頭挑弄突起的蓓蕾，感受到她的僵硬，他改以大手輕輕撫觸她細致的大腿，試著消除她的不安與緊張。
寧柔忍不住緊緊攀附著他的肩膀，希望他停止這樣磨人的踫觸，眼楮依舊害羞地緊閉著。
風擎揚一手撐住自己的身子，另一手在毫無預警的情況下，來到她神秘的女性殿堂外，修長的手指隔著單薄的布料，惡作劇似的挑弄，這樣的舉措讓寧柔倏地睜大眼楮，驚慌害羞地望著他。
「呃……不！請你！別這樣。」她輕聲吐出這破碎的句子，雙手試圖阻止他的侵略。
他低下頭吻住她的唇，同時加深他的侵略……
「將軍！不好了，苗族發動偷襲，燒了咱們的馬房！」
營帳外突地傳來士兵慌急的叫喚聲。
風擎揚迅速地起身穿上戰袍，並以毛毯覆蓋住寧柔半果的身子，他眼眸炯炯有神地看著床榻上的她，交代著，「我會派人保護你，穿上衣服之後待在這兒等我回來。」
寧柔還來不及回答些什麼，他便迅速離開了營帳。
她坐起身子穿戴整齊，知道苗族已經按照計劃前來，那麼，她的任務算是成功了!
得知眾人準備替風擎揚慶祝壽辰時，她使偷偷派人通知苗族人這件事，昨晚，營區的士兵們應該都喝下苗族人所送來摻了迷藥的酒吧？那麼，此刻苗族人來襲，風擎揚該如何迎擊？饒是他有多麼驍勇善戰，單他一個人，加上少數未喝酒仍清醒的土兵，能有勝算嗎？
她應該感到開心才是，按照計劃，她能救回被擄的父母，也能解除苗族施在她跟兄長身上的蠱毒，加上她仍是清白之身，回到僮族一家團圓，重新過日子，是她最大的心願。
但是怎麼這會兒，她竟惦念起差點奪去她清白的漢人將軍，竟對那個對她而言，等同于陌生人的男子，有了這麼深的牽掛和擔憂？
風擎揚沖出帳外來到校場，看到的是昏睡成一片，人事不知的士兵將官們，他越前想要叫醒他們，這才發現不對勁，連忙跪下察看。糟了！這些士兵們昨晚所喝的酒怕被人下了迷藥。
「該死！」
他急忙帶著還清醒的士兵們來到起火的馬房，只見馬房幾乎被燒得精光，嘶叫不已的馬匹驚嚇的四處逃竄，他運氣一躍，坐上跟了自己多年的戰馬「雷霆」，安撫了它的情緒之後，試圖控制其余驚慌的馬匹。
正當大伙兒忙著救火、救馬的當下，一群苗族戰士已悄悄地包圍住他們，擺出了迎戰的陣仗。
「風將軍，我看你就別忙了，乖乖跟我們走一趟苗族吧。」為首的正是前些日子帶著寧柔前來的闕天，此時，他一掃之前的恭敬態度，一臉的奸詐笑容，語帶戲夸地說。
「闕天?!」風擎揚憤怒地瞪視著他，心里惱怒自己的一時大意。
「識時務者為俊杰，我想，風將軍還是合作一點跟我們走吧，也可免去不必要的犧牲。」闊天暗示著風擎揚此時的敵眾我寡，若是意欲反抗，只會造成許多士兵的無謂犧牲。
「你們在那些酒里下了迷藥？卑鄙！」風擎揚想起校場上昏睡成一片的部屬，眼中滿是怒火。
「無毒不丈夫，何況我們苗族一向擅長施毒，這有什麼了不起的？」闕天絲毫不以為意。
「有種就跟我們正大光明戰一場，何必用這種小人招數！」
「我們心里有數，論兵力，苗族怎麼也比不上風家軍，只好智取了。怪只能怪你警覺性太低，又或者該說是你貪杯!」闕天的眼里有著輕蔑。
風擎揚這時猛然想起，自己因為炫惑于盅了柔的美色，竟然沒有多加留意營區中不尋常的狀況，致使部屬中了迷藥身陷險境，此時心中除了憤怒，還有更深的自責。
「你們到底想怎麼樣？」
「簡單，交出你所保管的邊境重兵部署圖，還有，到苗族作客一陣子。」
「做夢！我風擎揚豈會如此輕易接受擺。」他聚精會神地環視包圍著他的苗族人打算迎戰，「就算今日耗盡體力，我也誓死不降！」
「那可由不得你啊，風將軍。」
闕天擰笑一聲，攤開手往天空一揮，不知名的迷藥伴隨微風散開，霎時，在場的十幾位士兵紛紛被迷倒，躺臥在地上。
風擎揚憑恃著深厚的內力勉強支撐一陣子，終究還是不支倒地。
「我看你多能撐，月兌下他的戰袍綁起來帶走，另外殺了這幾名士兵滅口。」
在闕天的命令下，苗族戰士動作迅速地將風擎揚的戰袍褪下，捆綁起來，並且揮刀結束躺在地上的土兵們的性命，趁著風家軍尚未清醒之前離開營區。
「人帶回來了？」闕炎一臉邪笑地看著闕天。
「是的，闕天遵照族長吩咐，已經將風擎揚帶回族內，現在正監禁在土牢里听候族長處書。」他恭謹地回覆。
「我要的邊境重兵部署圖呢？」
「我們仔細地搜過漢人的營區，並沒有發現。現在，只要好好的‘招呼’風擎揚，我相信他會乖乖交出來的。」闕天獻策。
「很好，帶我去瞧瞧，我倒要看看這個一向被尊稱為西南戰神的漢人，淪為我苗族的階下囚會是什麼樣子！」闕炎滿是橫肉的臉上帶著陰險的笑。
「族長，我們把僮族的公主也帶回族里了。」
「讓那個小美人等一會兒吧，我要先去看看風擎揚！」
在闕天的帶領下，闕炎和其他族人來到關著風擎揚的土牢，他隔著柵欄眼帶陰狠地望著被鐵鏈牢牢銬在牆上的風擎揚，眼神中有掩不住的得意。
「把他弄醒！」
「是。」闕天進入柵欄內，拿著嗅鹽在風擎揚鼻端晃了晃，然後退出。
片刻後風擎揚悠悠轉醒，發現自己正像個囚犯一般，被鐵鏈銬住，他憤怒地掙扎吼叫著，那模樣像極了一頭發怒的獅子，在場的苗族人莫不心驚膽戰，生怕一個不留神，他會掙月兌束縛而出。
「風將軍，久仰大名。能請到有西南戰神之稱的你到此作客，也算是苗族人的榮幸啊。」闕炎不愧是族長，他很快地表定心神，皮笑肉不笑地說。
「哼！我倒不知道你們苗族的待客之道竟是如此卑劣不堪！」風擎揚不屑地朝地上吐了一口唾沫。
「你！你現下已經是我的階下囚了，竟還如此囂張!難道你不怕死嗎？」闕炎被他傲慢的態度給氣得牙癢癢。
「死？我長這麼大，還不知道死字怎麼寫呢！既然中了你們的小人奸計，要殺要剮悉听尊便！」風擎揚一面說，一面留心注意著土牢中是否還有被俘的風家軍。
「還嘴硬？我倒要看看所謂的西南戰神，到底有多與眾不同。」闕炎一個手勢，隨即有幾名苗族人帶著一些竹籠進入柵欄內，包圍著風擎揚。他命人打開竹籠，一些形貌駭人、色彩鮮艷的蟲子馬上出現在風擎揚眼前。
「這些蠱蟲可是我們族里巫師的精心杰作，叫作‘三月蝕髓’，它們可是我特地為你準備的見面禮呢！」闕炎不疾不徐地為他說明著。
風擎揚長年駐守西南邊境，當然對西南特有的瘴癘蠱毒時有耳聞，得知眼前歹毒的蠱蟲是用來對付自己的，饒是身經百戰的他仍不免感到頭皮發麻。
「這些蠱會潛伏在宿主的皮膚下，慢慢地吸食人的血肉，一天一點，讓人日漸干癟，除非在皮膚表面撒上特殊的藥物喂食它們，誘引它們出來，否則，顧名思義，三個月後，這些蠱蟲便會往人體內鑽去，最後侵蝕腦髓，讓宿主痛苦死去。風將軍可想試試這些寶貝的厲害？」闕炎狡猾地笑著。
「你到底有什麼目的？」風擎揚疾言厲色地瞪著他。
「我的日的無非是要統治這里。你們這些漢人，對西南根本一點貢獻也沒有，只憑恃著強大的兵力，就要我們歸順于漢朝，你們的皇帝哪里懂得如何讓我們的日子更好過？」
闕炎說得咬牙切齒，在漢人領兵前來征討之前，西南各族間的糾紛時起，可由于苗族人數眾多，加上擅用蠱毒邪術，便成為各族之首。
但是，自從風擎揚招降了大部份的族群後，各族便不再听命于他們苗族，他對風擎揚這個被封為西南戰神的漢人將軍自然是恨之入骨了。他打算逼他拿出邊境重兵部署圖，好各個擊破漢朝在西南邊境的兵力，一統西南各族。
「你為什麼一定要這片淨土不得安寧呢？西南擁有得天獨厚的好山好水，你們放著好好的太平日子不過，非得戰爭不斷，弄得民不聊生嗎？」風擎揚瞪大眼楮看著他。
「太平日子也要我們自己來安排，當你們漢人的順民？哼，我不甘心!」闕炎仍舊是一副咬牙切齒的模樣。
「愚蠢無知！」他忍不住痛罵。
闕炎眯起眼楮望向他，陰狠地吩咐著屬下，「扒光他的上衣，先抽他幾十鞭，然後好好讓他見識一下那些寶貝的厲害！」
苗族人听命行事，迅速除去風擎揚身上的單衣，跟著皮鞭毫不留情的揮落，打得他皮開肉綻。
風擎揚惡狠狠地瞪視著闕炎，咬緊牙關硬是忍住痛，苗族人停止鞭打後，開始在他的傷口上放上那些可怕的蠱蟲，他只覺得傷口處有如火燒灼般的炙熱感，隨後一只只的蠱蟲，就這樣在他眼前遁入他的皮膚里。
「果然是條漢子，一聲不吭！等這些蟲子開始啃噬你的血肉，還怕你不乖乖交出邊境重兵部署圖嗎？」闕炎滿意地看著傷痕累累的風擎揚，顯然十分得意自己折磨人的手段。
「我呸，我風擎揚就算是葬身于此，也絕對不會輕易泄漏軍機。你太小看我風家軍的能力了，你們以為俘擄我，風家軍就會瓦解潰散嗎？做夢！假以時日，你們會後悔當初沒有趁機一舉殲滅風家軍！」他忍住疼痛，依舊是一臉的不屈服與倨傲。
闕炎冷笑，「風家軍的驍勇善戰我當然清楚，但若是他們以及朝廷誤以為你敵前棄職，那結果就大不相同了！」
風擎揚聞言，驚訝地里向他，「你這是什麼意思？」
闕炎忍不住得意地大笑，盯著他一字一句冷冷地說︰「意思就是，我們模仿你的筆跡寫了書信留給風家軍，並分別送到風家堡和皇宮，內容表明你無心再眷戀元帥職位，打算行走江湖，所以你現在的處境並不是被敵軍俘擄的落難將軍，而是敵前棄職的懦弱將軍！這樣你懂了嗎？」