「啊！」
宛如負傷野獸的吼叫聲，劃破寧靜的夜晚，驚動霍府里里外外。
當刁蠻急忙披著外衣趕到霍鐵心的房外時，里頭早已站滿奴僕，他們來來往往穿梭于他的床第之間。
施燕燕也列于其中，一見她到來，馬上把箭頭射向她，聲淚俱下。
「-到底給表哥下什麼毒，欲置他于死地，-究竟安什麼心！？」
不理會她叫囂，她擠到霍鐵心身旁蹲。「怎麼回事？」見他像雕像般剛硬的面孔，全扭曲成一團，額頭的汗似雨滴般流灑，還不停的吐血。
「當我進門時，少爺就是這樣子了。」展葉心中著急卻無計可施。
霍鐵心的狀況嚇壞了她，刁蠻慌張著搖著他的身體，神色恐懼，伸出止不住顫抖的手指撫著他蒼白的臉。
「你說話、你說話啊！你別嚇我。」
說著說著，霍鐵心又抱頭嘶吼起來，接著又噴出黑血，情況令人慘不忍睹。
「都是-的錯。」施燕燕跺腳的怪罪她，「表哥會給-害死的。」
「刁姑娘，-給少爺吃什麼藥，他怎麼會這樣？」連展葉也動搖的問，大家全把矛頭指向她。
而她在意的卻是霍鐵心瀕臨死亡的痛苦，她泫然欲泣的抱住他痛得不能自制的軀體。
半晌後，她站起來對著大家悲壯的警告，「不想死的就給我出去，否則後果恕不負責。」她手中握著粉末，預備灑向四周。
就算沒嘗過她苦頭的人，也明白她手中的粉末一定是某種毒粉，大家紛紛奔至門外躲避逃命去。
但展葉和幾位親信並不因她的威脅而退縮，他們全眼睜睜的等待她下一步的動作。
「展護衛，你讓我跟你們家少爺獨處一晚，如果他活不過今夜，我也不準備踏出這房門外。」
她眼中布滿血絲，有種玉石俱焚的決心，堅定的口吻讓人不容置喙，她眼里的擔憂害怕是騙不了人的。
展葉為自己的疑慮、口不擇言感到慚愧，他怎麼能懷疑刁姑娘呢！？他望望床上支持不住的少爺，深深的嘆一口氣。
「拜托刁姑娘，老僕在此跪謝。」他五體投地的向她膜拜後，領著人馬迅速離去。
偌大的廂房只剩他們兩人。
看著闔上的門、空蕩蕩的房間，她吸吸鼻水，盡量不讓淚水下滑，最後終于忍無可忍的趴在他身上痛哭失聲。
「-……-總是那麼沖動胡來、態意妄為。」
頭頂上方傳來霍鐵心咬緊牙關，從喉嚨申吟出的一句話，這讓哭得傷心的刁蠻刷地的起身。
「你哪里痛、你哪里痛？你不要死，你千萬不要死，不然壞了我的招牌，我一定會追到地獄去，尋你晦氣。」她哽咽的語調，此刻听來特別淒冷。
所有威脅的話語，在他听來竟是那麼的嬌嗔動人。
「哈！」他低聲嗆笑，不期然黑血又從嘴角冒出，激得他一陣猛咳。
「你還敢笑。」她又急又氣，邊流淚邊掩住他的嘴，手忙腳亂的想拍順他的氣息，整顆心懸在他身上。
「有-這個神醫在，我怎麼好死。」雖然全身絞痛，五髒六腑全翻騰移了位，他的內心卻無比感動——這個女人願意陪他死。
這個當初，他萬般嫌惡的村姑，現在卻要追隨他到閻王殿去，比起所有貪戀他名聲、財富權勢的人，她顯得真誠、隨性坦白，在相處的日子中，他已漸漸被她的真實自在給吸引住，深陷其中而無法自拔了。
「對不起，是我害了你。」刁蠻哭得鼻涕淚水橫流，也不管好不好看。
他吃力的搖頭，「我心甘情願，況且我還沒死。」
「我……我不要你死，你答應過，等你好了之後要陪我逛名山、賞河湖的。」說到後頭她竟泣不成聲。
霍鐵心咬緊牙的坐起身，不住的喘息。
「不要哭，我從沒見-哭過。」他深情且憐惜的拭去她的淚珠，投以一個虛弱的微笑。
「哇！」他溫柔以對的結果，竟換來她倒進他懷中嚎啕大哭。「我不要你死，只要你不死，我什麼都答應你。」
「這可是-說的。」說著說著，他又噴出一口闃黑的血。
她見狀，嚇得忙不迭的直點頭，「任何事都答應你，只要你熬過這次。」
「好，我一定會撐過去。」
刁蠻臉龐不斷滾落珠淚，她輕輕從衣袖里掏出十幾罐藥，攙混成一堆，然後又分成兩半。
「我現在要以毒攻毒來逼退你全身的毒，如果你熬不過這劫，我也絕對不會獨活。明天早上，我們一定要一起邁出這大門，不然就一起死在這。」她詛咒般的發誓，有著不容質疑的決心。
「悉听尊便。」他還故意裝的有點委屈。
她破涕為笑，「你要是每次都這麼乖，別那麼別扭冷酷就好了。」
「那樣-就願意留在我身邊了嗎？」
刁蠻愣住，小菱嘴訥訥的說不出話，兩頰酡紅的垂下頭。
「還是不行嗎？」他自嘲的笑著。
好不容易死到臨頭，他才肯-棄自尊，低聲下氣的挽留她，沒想到她還要給他一個致命的打擊。
「不是，我現在不要听這些話，我要等你完全康復後再給我承諾，我不要你在神智不清的狀態下所給的諾言，我怕你後悔，說不定你在清醒後反悔，那我不是自作多情，徒留笑柄。」
霍鐵心眼眸充滿愛意，一瞬也不瞬的凝視她微嘟的嘴唇——原來他不是一廂情願。
在這眼神交會，寧靜的時刻，霍鐵心的癥狀又開始嚴重發作。
「啊！」他又開始翻滾起來，痛的如同烈火燒烤。
刁蠻抓起藥粉就往他嘴中送去。
毒一入口，霍鐵心的疼痛漸趨和緩，他氣喘如牛的昏昏欲睡。
「睡吧！不管如何，你醒過來一定會看到我。」她給他保證。
霍鐵心眼皮漸漸垂下，臨睡前還緊握住她的手擱在胸前。
見他入睡，她悵然若失的倒臥在他身邊，環抱住他寬闊的胸懷，緊緊的倚靠著，小臉貼著他的胸瞠，一起感受他的呼吸起伏振動。
她第一次有這樣的心情——不想離開他，也離不開他，整顆心為著他的喜怒而牽動。
以前她哪里會這麼在乎一個人，她自由自在、無法無天，絕對不會像現在這樣哭得像個嬰孩似的，心疼的難以呼吸。
「我說過，你死，我絕不獨活。」什麼將來、什麼以後要跟著師父，她全-至腦後，現在她已想不了那麼多，她一定要把霍鐵心救活。
＊＊＊
清晨時分，蒙蒙霧氣籠罩大地，覆蓋著沉靜微暗的鐵苑。
露氣冷凝，竄進廂房，刁蠻畏寒的直往身旁的大熱爐靠攏。
紅冠公雞抖擻著翅膀，不住的啼叫。聲傳幽遠，喚醒了錦被中交頸的人兒。
霍鐵心遲緩的睜開眼楮，眼珠適應光線後，逐漸靈活流轉。
昨晚經歷一場生死之斗，體力透支殆盡，整個人有些遲鈍。雖然如此，他卻也發現體內的真氣已能游走自如，沒有半點窒礙阻塞，毒性全無，四肢再次屬于自己可以隨意活動。
殘廢了二、三年，如今終于康復，他不禁喜上眉梢，直想施展輕功到外頭去練練荒廢已久的武功，好活動生疏的筋脈。
他稍微移動身體，想撐坐起來，卻發現臂膀上枕著一顆小頭顱，她的雙手如八爪章魚般的緊緊箝抱住他。
看清懷中之人後，他露出寵溺的笑容，把她抱得更牢，將她的玲瓏嬌女敕全擁入懷中。
照顧他一夜的刁蠻被驚醒，以為他又發生什麼事了？雙眼未張就呼叫，「你……你怎麼啦？你怎麼啦？」
「我沒事，我好很多了。」霍鐵心心疼的吻著她憔悴的黑眼圈，安撫道。
「真的？」這下她完全清醒。「你不會死了？」
「怎麼？很失望啊！」他不僅恢復，還會調侃她。
「你胡說些什麼嘛！」她高興得眼淚婆娑，嬌嗔的罵道︰「人家是關心你耶！」
他把她摟進懷中，修長的手指梳攏她的長發，「我知道，我當然知道，-舍不得我，所以昨天才會哭的好可憐，是不是？」
「那是因為你快要死了，誰教你突然出狀況，臉色慘白又吐了一大堆黑血，嚇得我都不知道該如何是好。」向來牙尖嘴利、不服輸的刁蠻，柔順的窩在他溫暖的懷中，嘟著嘴低嚷。
窗外天色漸亮，從窗欞透進來的光線，映照著他長滿胡渣的臉和兩人交纏的發絲。
「-答應我，要留在我身邊的。」
「什麼時候？」她裝傻。
「-忘了昨晚-說，只要我好起來，就願意為我做任何事？」霍鐵心提醒道。
「那……那是權宜之計，騙你的。」她結結巴巴地說道，留在他身邊的確是很吸引人的想法，但是她要顧及到師父。
昨夜的沖擊太大，才會讓她信口開河，胡謅一通。所以她決定反悔，反正「守信」這美德，對她沒啥約束力。
「-想反悔？」他有絲動怒，就曉得這丫頭滑溜的跟條泥鰍似的。
忌憚他威嚴的俊臉，她顧左右而言他，說起話來吞吞吐吐，不著邊際的打馬虎眼。
「不是啦，因為……因為我師父她嘛，她……她行動不便，兩眼失明，就只有我這麼一個乖徒兒，我總要照料她下半輩子吧，不然人家會說我不忠不孝。」偷覷他不悅的表情，她的聲音越來越小。
「-何時擔心旁人的閑言閑語了？」他冷哼。
她搔搔頭皮，努力的擠出說辭，「我跟你學的，你不常教我一些世俗的觀念和禮義倫常，我有心向學嘛！哈、哈……哈……」見他臉色發黑，她只能無力的干笑。
「既然如此，-更要留下來。」想不到霍鐵心追著話尾，反咬她一口。
「為什麼？」
城府極深的他，兩眼直勾勾的望進她的眼底。
「因為-爬上我的床，跟我同床共眠，未嫁的姑娘家跟漢子牽手就已經犯了罪名，-的行為更甚，-除了嫁我，別無他法。」
「嫁你？」她愣愣的重復他的話。
「嗯，當我的娘子。」他答的理所當然。
「娘子？」
師父小時候的確跟她提過，丈夫對一個女孩家的重要性，找對婆家，嫁個氣宇軒昂有進取心的好男人，兩個人一起生活、生孩子，攜手同心、白首到老——
如果她跟霍鐵心每天一起生活，就可以天天聊天拌嘴，窩在他懷里撒嬌，被他呵護寵愛；看他繃著俊臉，蹙著那濃眉、-著星目，以一臉不贊同的表情審問她，真的是很棒的感覺。
哇！真是令人期待——她開始幻想將來的美好光景。
等等，不對、不對，差點被他洗腦。師父的臉龐霎時浮上腦海，她及時醒悟過來。向來只有她唬騙人，怎麼這下輪到她被哄。
「-的問題不過是-的師父，不如把她接下山，反正霍府奴僕如雲，我相信一定可以把她服侍的舒舒服服的。」
「沒用的啦！早在我懂事之後，就不知跟她提議過幾十次下山居住，不過任我說破嘴皮子，她不肯就是不肯，態度無比堅決，好象下山要她的命一樣。久而久之我也死心了，所以這次她要我下山幫你治病，我並不是那麼情願，本來想拐她一起下山，誰曉得她以治療-爹為借口留下來。」
她斂了斂眉，正色的道︰「等你好了，我也該回山上去了。」
霍鐵心若有所思的緊摟著她，不發一語。
半晌後，他開口，「我的腳還沒完全好。」事實上，他已經完全康復，手腳有力，如此心虛造假，不過是想拖延她回山上的日子。
「我不信，讓我試試。」機靈如她，豈會察覺不出，她倏忽跳起來抓住他的大腿搔癢。
「喔！」霍鐵心暗催內力，讓自己汗流滿面、面孔發青，裝成痛苦的模樣。
「你哪里痛？你哪里痛？」刁蠻嚇壞了，以為他又開始發作，雙手還不停為他按摩。
他趁她不察，反手一抱，結實的把他壓在身下，嘻皮笑臉的，「-被騙了。」
「討厭。」發覺上當，她掄起拳頭槌打他，「可惡、可惡。」
「真的全好了？」玩笑過後，她謹慎正經，小心翼翼的問。
霍鐵心驀然走下床，虎虎生風的要了一套拳。
「好奇怪喔，昨晚你怎麼會突然嚴重起來？」
「被下毒。」他感慨的低嘆。
「是誰？誰那麼大膽？」害她差點隨他陪葬，她義憤填膺。
霍鐵心頓時沉默不語，表情凝重。
「我只是猜測，一切等我爹回來再說。」畢竟下毒之人的動機是那麼難測，他雖為霍家當家主人，唯獨這件事要等爹回來主持公道。
「你知道是誰對不對？」她一下就看出他的猶豫。
「我的身分特殊，本來就容易引起別人覬覦。」他顯然不願她再探究下去，「我只希望-能暫時別惹事生非，一切等我爹回來再說。」
有沒有搞錯，竟把她當成惹禍精，她可是在擔心他的安危，為他著想耶！
「不成，萬一對方見你不死，反而變本加厲呢？難道還要本姑娘再一次哭天喊地。」
「我自有打算。」他黯然的閉眼假寐，無意再提。
＊＊＊
一句「自有打算」就想安撫她？
門都沒有！她為了他的病，花費多少精力，連真心都賠進去，他竟妄想以一句「自有打算」來搪塞她！？
她不想報復就枉叫刁蠻了，她的個性一向是有仇必報，誰犯著她就休想當沒事人般的逃過一劫，這一次不弄到對方雞飛狗跳的，她絕不甘休。
她觀察的很仔細，霍鐵心武功高強，平常除了展葉跟她之外，其余的人鮮少近身，這麼說是以食物為媒介的-！
可這吃的方面都有經過嚴格的篩選，她還用銀針試過，也全然無誤。
「刁姑娘，-在想您師父啊？」展葉奉著少爺的命令，守在她身邊。
霍鐵心近來不知在忙些什麼，整天關在房門里籌備事務，讓她常常落單，在不放心之下，只有這位老僕多擔待些。
「不是啊！」她撐著下巴，搖頭晃腦，她想找出下毒的犯人，偏偏茫無頭緒。
「嗯……嗯。」他赧顏的抓著頭，為先前懷疑她的醫術，而口出不敬感到有些慚愧。
「展護衛，你想上茅屋就去啊！我一個人不要緊，你千萬別忍，否則會出岔子。」刁蠻斜瞄他忸怩的動作，關心的道。
「不是，我是想為先前的出言不遜跟-說抱歉。」正直老實的人，最怕有負他人。
「哈！我當是什麼事，那天所有的事我全忘啦！」她爽快的往他肩膀重重一拍，算是不再計較。
「是嗎？是嗎？」他不好意思地連黝黑的臉都出現紅潮。
她賊眼一溜，主意瞬間轉到他身上，「展護衛，你們家少爺近幾年有沒跟人有過節？」
「沒有，少爺雖然身分顯赫，但是在江湖上不論與市井小輩、達官高人都能稱兄道弟，很吃的開，後來是因染了怪病，才隱居起來。而且以少爺的個性不可能跟人結怨，倒是在生意上可能會有些摩擦嫌隙，但也不至于會有人下毒。」
刁蠻不敢置信，「真的？你可別替他歌功頌德，他哪有那麼好！？當初，我到達此地第一眼見到他，他就臭著張臉，讓我想狠狠的揍他一頓。」現在則是黏他黏的緊，但是當時她確實恨他恨的牙癢癢。
「不、不、不，少爺是生怪病才會如此，以前少爺對待下人都是和顏悅色，也很有耐心的。」
唉！又斷了一條線索，她沒精打采的趴在涼亭的桌面上。
突然，她眼尖的瞧見施燕燕帶著丫鬟端著食物，往霍鐵心的別苑去。
「你看，你們美若天仙的燕燕小姐又去獻殷勤了。」她沒察覺從自己口中吐出的話是酸溜溜的。
展葉再怎麼駑鈍，也不可能沒發覺她小女兒的心事——刁鑽難纏、亦正亦邪的刁姑娘跟他們家俠義正直、謹守禮教的少爺，真是很不可思議的一對！
咦？對了，她忘了檢查施燕燕的藥膳，說不定內藏玄機呢！
刁蠻倏地彈跳起身，甩下展葉，蹦蹦跳跳的跑去攔截施燕燕。
＊＊＊
「喂！等等。」她從身後追上來。
「刁姑娘。」施燕燕停下腳步回頭，一見是刁蠻，立即微皺起柳眉，心里涌起嫌惡，不過表面上她還是喚了聲，然後有禮的欠身。
「那是什麼？」刁蠻指著補藥說道。
跟隨在施燕燕旁的丫鬟，彷佛她有病般的回避著，施燕燕則不客氣的說道︰「這是我舅媽讓我端來給表哥補身的。」似乎有著老夫人這張令牌，就能暢通無阻。
「我看看。」
「-憑什麼？」面對她的蠻橫，施燕燕不晃動了氣。
「憑我是霍鐵心的大夫啊，萬一又吃出什麼毛病，誰負責？」
「——」施燕燕被她的話氣得漲紅臉。
表哥竟喜歡這種下流、沒家教又野蠻的姑娘，要真是這樣，她又何必為了討好他，而將琴棋書畫學得樣樣精通。
「快給我看啊！」
施燕燕氣得臉上青白交織、渾身發抖，「不準看。」她斥喝。
「呵！」母老虎發飆-！
刁蠻劣根性重，故意要逗弄她，她最討厭假惺惺、裝溫柔的千金小姐，反正她就是壞，干脆壞到底。
「-別仗著有表哥撐腰，就可以目中無人，我可是他未娶過門的妻子，而且舅媽也承認我了。」有舅媽這靠山在，當上霍家女主人也只是遲早的事。
「那又怎麼樣？霍鐵心要我一輩子陪在他身邊，不準我離開呢！如何？他沒對-說過這些吧！」她得意的笑著。
「野孩子、沒教養、粗俗不堪、下賤、不要臉……」施燕燕說不過她，竟惱羞成怒，顧不得自小培養的涵養，劈里啪啦的咒罵著。
想不到刁蠻不生氣反而笑嘻嘻，心平氣和的听她辱罵完，還點頭接受。
施燕燕罵累了，氣喘吁吁的歇口氣，胸口上下起伏不定。
「哈、哈……」刁蠻頗為得意，「怎麼？罵完是不是覺得心中很快活，-就是怨氣老憋在心里頭，才會整個人看起來那麼虛偽-要是能像我一樣不高興就發泄出來，會活得比較快樂，不然老關在這霍府里，大門不出、二門不邁，只會說人是非，搞得人很不舒服呢！」
她飛快眨動靈活的眼珠，那一瞬間，就像個調皮的小惡魔。
施燕燕傻愣住了，被她的話給迷惑。
「不看就不看，沒什麼了不起的。」刁蠻拍拍掌心，攤開手，無奈的道，然後像個沒事兒的人一樣，甩著寬大的袖袍往長廊走去。
「刁姑娘沒惡意，請-別放心上。」隨後跟上的展葉，尷尬萬分對著施燕燕道歉，又去追刁蠻。
施燕燕一臉恍然大悟，隨即神色黯然。
「小姐，我們還要不要送藥啊？」丫鬟擔心的問。
施燕燕恍惚的點頭，「-去送好了，我想先回房。」
＊＊＊
夜闌人靜，萬物俱寂。
施燕燕獨坐在閨房里，對著銅鏡梳理發鬢，不停的回想刁蠻所說的話。
她的確不能自欺欺人，表哥對她一直是疏離有禮的，真要結為夫妻，豈不成為怨偶，難道她真要強迫表哥娶她。
自從家道中落後，她就前來投靠舅舅，真心的想成為霍府的一分子，但是再怎麼說她都姓施，除非嫁給表哥才能名正言順的待在霍府。
霍鐵心氣宇非凡，堪稱人中之龍，的確是大家心目中的乘龍快婿，也是眾家姑娘托付終生的對象，但是她並不愛他，她愛的只是霍家主母的位置。
她活的不像自己，尤其當刁蠻出現後，她更是怨恨自己不如她，而艷羨她的自由自在、不畏人言。
她自懷中掏出一包紅藥。
這是舅媽給她的極品藥，舅媽要她加入送給表哥的藥膳里，讓表哥在意亂情迷之下，生米煮成熟飯，讓表哥不得不娶她。
「唉！」她怎麼說也是讀過聖賢書的人，怎麼好做這些事。
正當她煩惱時，一陣迷香吹進香閨，她便不支倒臥在梳妝台前。
窗欞前，一雙小手慢慢的推開窗戶，賊頭賊腦的探著，然後笨手笨腳的爬進門來，對著施燕燕嘆息，「就曉得-在打歪主意。」
此人正是刁蠻，她拿起小紅藥包端倪，「拿回去研究、研究。」
殊不知，她將會嘗到有生以來，最可怕的下場