蘇府雖貴為富有之家，卻從不驕傲待民，會定期打開門戶分送糧食，也經常派人探訪是否有被遺忘的貧窮人家，總在需要之時對他們伸出援手。
在泉州，蘇為一直倍受敬重，也因此當蘇-的身分曝光時，蘇為也趁此機會將棒子交給他，準備多到外地走走，過過平靜的日子。
起初蘇-不願接受，按理這蘇家的一切應該由他的義兄蘇語康繼承才是，但蘇為卻明白地向他表示了一切。
「-兒，別妄自菲薄，難道你忘了，爹能成為泉州的富首之一，你的功勞可是佔第一。況且爹會以你的姓為姓，最主要也是想讓你繼續承襲著你們蘇家血脈，至於爹這方面，還有康兒啊！爹相信，康兒總有一天定能洗清蕭家的冤情，再度恢復蕭家的光榮。」
听到這番話，蘇-落下感激的淚水。雙親留下的遺言浮現在腦海，他們將一切希望寄托在他身上，盼能為蘇家光宗耀祖。義父蘇為的心胸寬大，他當場便跪下，發誓絕不辜負蘇為的期望，同時也會永遠保護這個家並孝順他。
蘇為開心大笑地扶起他，父子倆相擁的畫面，著實令陶兒濕了眼眶。
接管蘇家一切事務後，蘇-繼續蘇為先前的濟弱扶傾之舉，甚至還買下三、四艘運貨船只，定期運送糧餉至遭受黃河泛濫之地的同胞們，此舉更是受各州人士贊揚。
雖然蘇-這人看似吊兒郎當又不正經，但管理產業的手法卻乾淨俐落，教各莊管事們直贊賞道好。像是有一回布莊管事不小心多進一堆料子，正當不知如何解決庫存量時，蘇-立刻叫人將料子分出等級，運至鹽莊、茶莊、米莊里，采取購買數量多寡來贈送布料，結果引起一番騷動，為各莊生意增添不少進帳金額。
如此例子還很多，大夥都是有目共睹，因此在短短的日子里，沒人敢再小看蘇。
另一方面，陶兒在放寬心後，開始扛起蘇府內的大小事務，希望能做個為蘇-分憂解勞的好妻子。
曾是丫鬟的她對屬下十分客氣，非但不擺架子，凡遇不懂之事總會低聲向屬下們詢問、請教，因而短短幾天就將蘇府整頓得十分理想，屬下們對她又是敬佩又是贊賞。
而蘇-為了將產業管理至得心應手，忙碌情形自然不比陶兒少。
夫妻兩人一個主外、一個主內，皆管理得井然有序。
蘇為一一看在眼里，更加相信自己的眼光，只是唯一令他擔憂的，當然就是陶兒與蘇-分房一事。
由於陶兒受傷，蘇-不得不暫時搬入書房。可是，如今陶兒身子不但康復也健朗許多，蘇-卻遲遲未再搬回主室。
蘇為無奈，對於明年抱孫之事，恐要失望。
「唉！緣分真是教人難懂啊！」他來到庭中輕嘆。傷感之際，再度憶起無緣見面的兒子和媳婦。
一切事務總算進入軌道，蘇-好不容易能松口氣，閑暇時間正好用來練拳。
此時，打點好事務的陶兒正準備前往中庭休息，經過回廊時听見打拳聲，於是移步前去察看。
見著正在練拳的蘇-，不知怎地，她心中有著雀躍之情。
兩人成親以來都過了兩個多月，彼此為了扮好角色，白天都難得踫上一面，更何況是分房而眠的夜晚。
她心中十分感謝蘇-的體恤，明白他遲遲不搬回主室的理由。只是，她並未料到他竟與自己想像中的輕佻男子如此的不一樣。
老實說，她並不喜歡他瞧她的眼神，那對炯炯有神的雙眸好似能看透她內心的想法，每當與他面對時，她總覺得什麼事都瞞不過他。當然，這也包括他眸子里不時閃爍出的熱情，瞧得她身子不禁微微發熱。
陶兒邊思考邊望著蘇-那強健的體魄與結實的肌肉，他不著上衣的胸膛上淌著汗水，水珠被陽光曬得發亮，而他打出的拳法虎虎生風、強又有力。
陶兒有如著魔般直愣愣地望著他。
自從被賣進何府，注定當一輩子丫鬟後，她變得沉默少話，不愛親近人，更從未用心注意身旁的人。女人她都不愛瞧了，更何況男人呢？
但此時她身分不同，不再為填飽肚皮而死命工作，自然也開始留意起身邊的人。可是，無論瞧多少女人，觀察多少男人，她的目光總在無意間受到蘇-的吸引，心中很自然地便將他與其他人區分開來。
陶兒越是凝視他，情緒越是穩定不下來，直到蘇-收拳面對她，嘴角勾起一貫的笑意，出聲喚了她。
「陶兒！」
她一驚回過神來，粉色忽地染上雙頰，彷佛沾了胭脂，在陽光底下更添嬌媚柔美，教蘇-的注意力全副轉移向她。
「有事嗎？」他問道，緩步走向她。
陶兒想離開，雙腳卻像釘住般，無法舉步，待他來到面前才道︰「我……好像打擾到你了，對不起。」
「不打緊，我剛結束，正想休息。」蘇-欣賞她的羞澀，未擦拭的汗珠頻頻滑落面頰。
陶兒見狀，下意識地自腰際取出絲巾為他擦拭。
蘇-訝異她的舉動，隱約之際聞到一股馨香，忽地伸手握住她的小手，「別擦了，待會沖一下水就行。」
被握住的手有些發燙，就連身子也燥熱起來，陶兒緊張的想抽回手，他卻不給她機會，硬是抓著不放。
「有空嗎？咱們聊聊吧！」他笑道。雖專注拳法，但他並未錯過她在一旁失神的模樣，不知為何，他很高興引起了她的注意。
自她傷好後，為了生意，他忙得焦頭爛額，差點忘了與她好好相處、聊天。
「你……不是還要顧生意嗎？」陶兒還在掙扎，害怕與他獨處，一時心慌起來。
「一早就交接完了。所以接下來的時間，可以全給你喔！」他曖昧地笑道。
瞧他嘻皮笑臉的道出曖昧話語，陶兒擰了一下眉。嘖！死性不改，依舊輕佻，一點也不正經。
「對不起！你有空、我沒空，府里還有許多事等我處理，你快放開我啦！」她心中升起怒意，拒絕道。
他揚眉，嘴角帶笑，「你胡說，我問過小梅，她說該交代的你全交代完了。」
「小梅搞錯了，還有些事我還沒交代好。」
蘇-對她的話充耳不聞，逕自拉著她的小手住涼亭而去，「那就先擱著吧！暫時休息一下，不會影響到什麼的。」
「喂！蘇-，你……」硬是被帶著走，陶兒急忙跟緊腳步才不至於跌倒。
只是在進涼亭時，陶兒一個失神，忘了要先踏上一階，腳步一個不穩，身子突地朝前傾。
「啊！」
「小心！」蘇-動作迅速，及時抱住她。
陶兒整個人貼上他赤果的胸腔，溫熱感染到她的身子，令她全身細胞活蹦亂跳起來，體內有如許多亂竄的鳥兒想展翅高飛，猛拍打她的心髒。
「我沒事！放開我……」她面紅耳赤，慌張地想推開他。
蘇-待她站穩才準備退步、松手，哪知昨夜一場大雨曾打進涼亭內，地上一攤水還未乾，正好讓他踩個正著。
結果，他腳底一滑，身子一傾，連帶抓住陶兒身子的手一緊，兩人相繼跌落地面。
而蘇-為保護她，讓自己成了墊背的。
「啊！」陶兒撞進蘇-懷里，這回兩人姿勢真是曖昧到極點。
抱住她柔軟身子，蘇-忘了背痛，只覺舒服，有點舍不得放開。
陶兒理智恢復迅速，急忙退開，起身整理衣裳。天呀！她長這麼大從未被男人抱過。
「喂！你快點起來，若讓人瞧見，還以為咱們在做什麼見不得人之事。」擔心下人誤會，她急忙催他。
蘇-只覺好笑。就算他們真在這做什麼見不得人之事，也無人敢過問吧！
他起身，揉著撞痛的腰，擰了下眉。
「你……還好吧！很疼嗎？」陶兒緊張地檢查他的背，心中忍不住咒罵那攤雨水。
「你別緊張，不礙事，我身子沒那麼虛弱。」他不在意地笑道，對於一個練武之人，一點痛楚不算什麼。
陶兒不懂武功，自然不懂練武之人的強健體魄。「不行，我還是幫你上點藥吧！你回書房等我，我到小梅那取一些藥酒。」說完，不待他回應，她緊張地匆匆離去。
瞧她為自己擔憂的模樣，蘇-心頭暖烘烘的，決定暫時當個受傷之人。
他輕松地揚起笑意，舉步朝書房而去。
陶兒帶著藥酒急忙進到書房，蘇-則坐在書桌前望著手中的信函，上身只簡單披了件衣裳。
陶兒來到他身邊，主動為他取下衣裳，見著他背後有塊淡淡的紅印，她連忙使用藥酒為他輕揉著。
蘇-一直未開口，似乎十分專心地在看信。
「你……在看什麼？很重要的信嗎？」陶兒好奇，不識幾個字的她，感到有些自卑。
「咱們真的失去江錦芸的蹤跡了。」蘇-放下信，神色凝重。
「什麼！信中是寫芸兒的事嗎？」她激動地搶過信件，卻有好多個字認不出，令她又氣又急，「你快告訴我，芸兒是不是出事了？」
蘇-抓住她的手，將信取走，「你冷靜點，芸兒只是失去蹤影。本來她該騎馬直接到港口上船，不過在中途她好像下馬，之後就不知去向。」
「怎麼會這樣？那知道她人到哪去了嗎？」她緊張地問道。
「不知道，根本沒人知道她到底發生什麼事？也不知道她人究竟在哪？」
「這……天呀！」陶兒身子差點滑落，蘇-急忙起身扶住她，將她帶到椅前坐下。
「都是我，如果不是我提什麼交換身分，芸兒也不會失蹤。都是我……都是我的錯……芸兒若有什麼三長兩短，教我怎麼對得起徐大娘呢？我……」陶兒無法信相芸兒真的失蹤了，腦子頓時一片空白。
「別這樣？你也是為她好。」
「都是我，都是我的錯……」陶兒雙手抱住頭，不斷自責。
「好了，別再難過和胡亂猜測了。現下唯一能做的，就是繼續打听她的下落，相信她會平安無事的。」蘇-安慰她，不願見到她難過的神情。
陶兒混亂的思緒無法平息，直到蘇-的大手置於她肩上，才減去她心中的不安與自主責。
她抬起頭，含淚望著他，「爹會怪我嗎？因為若不是我－－－」
「別說了。義父是個明理之人，他知道你都是為江錦芸好，絕不會怪你。你別胡思亂想，庸人自擾好嗎？」蘇-溫柔地為她拭去淚水，盼她能恢復精神。
「為什麼你們都要對我這麼好呢？」陶兒感受到他的體貼，暖意頻頻流竄過身子，對她來說，蘇府真是個不可思議的地方。
「這都是義父教得好。義父向來行俠仗義，好結交朋友，對於社會禮教和規範總不愛遵循，對於下人們的教法自然與眾不同。」他深深一笑。
話題轉移了，讓陶兒不再內疚難過，忽地她望向桌上的信，心中下了決定，「你……可以教我多認一些字嗎？還有教我如何算帳，可以嗎？」她起身，杏眼充滿期盼地與他直視，渴望他能答應。
蘇-先是驚訝，片刻便揚起笑意，「沒問題，你想學什麼，我統統可以教你。不過你可要多用點心，多下點工夫學哦！」這也是增進彼此關系的好法子。
「一定、一定，我一定很用心去學。」陶兒明白，猛點頭。
見她興奮不已，他心中也燃起喜悅，「那……我教你認字、算帳，你要如何報答我呢？」
「啊！報答……我……」陶兒怔了怔，「我不知道。」她什麼技能也沒有，拿什麼教他？
陶兒認真思考的模樣，惹得他大笑。忽然他腦中興起一股念頭，伸手抬起她的下顎，「不如用這報答吧！」語畢，他對準她的朱唇吻下去。
他的吻來得突然，她身子一時反射性地往後退，卻讓他一手壓上背脊，一手按住後頸，完全強佔去她脆弱的唇瓣。
他輕點、輕吻，舌尖畫著她的唇形，直到她意識兩人此時的舉動，想退開並開口抗議時，卻正好被他逮到了機會。
他熾熱又大膽的舌輕易地探進她嘴里，迅速找到那片丁香舌，肆無忌憚地挑逗起來。他體內的-望與心中的渴望相輔相成，原本想捉弄她的思緒已然消逝，此刻他只想汲取她更多的甜蜜滋味。
他無法壓抑的吻一次又一次地攻城掠地，令她無法招架。
她拚命想抽身，無奈他的力道強大，將她的身子貼近他未著衣物的赤果胸膛。
彼此清楚感受到對方的溫熱，蘇-心知該停止，可意識與行為卻不肯放松。
陶兒掙扎著，只是非但徒勞無功，反倒更助長他的深吻侵襲，竟不自覺地全身發軟，逐漸失去力氣，就連理智也無法控制地回應起他來。
而這一回應，不單是蘇-的-火被挑起，連帶陶兒體內壓抑的火熱也竄出來，直沖四肢與腦門。
蘇-強烈地吻著她，雙手緊抱住她的身子並磨蹭著自己結實的胸膛，燙熱瞬間染上陶兒豐腴的雙峰，潔白無瑕的手臂環住他頸項，渴望與他更親密的接觸。
兩人相擁到忘我，只感受到對方急促的呼吸。這時，蘇-的唇離開她，好讓彼此有喘息的空間，不過他的停頓只有一剎那，唇舌情下自禁地朝她雪白頸項而去，一手順著她的曲線移到她胸上，隔著衣物，他寬大的手掌撫了上去，忽輕忽重地挑逗她。
陶兒感受到一股強烈的舒服，忍不住嬌吟出聲。這是什麼樣的感受，竟讓她心底升起不舍與渴望。
這也難怪，未經人世的她，並不知道此時兩人的舉動正是圓房的序曲。
是自己盼了許久，或只是一時沖動？蘇-越是想壓抑，越是無法如願。
他想要她的-望一觸即發，本想乾脆揮去道德禮數，直接在這要了她。但是突然響起了敲門聲，打斷了他這股-念。
「少爺！大廳有位夏公子求見。」小春在門外叫喚。
室內纏綿的空氣瞬間散去，蘇-與陶兒的理智均迅速回到腦中，清清楚楚地意識到彼此的曖昧行為後，兩人立刻分開。蘇-退了好幾步，陶兒也嚇了一跳，急忙轉身，整理身上零亂的衣物。
老天！他們剛剛做了什麼？陶兒腦子一片混亂。
蘇-猛敲腦門一記。該死！他居然差點就跟她在書房……
他下停咒罵自己，匆匆穿上衣服，迅速恢復思緒後拉開門，回應道︰「知道了，我這就去。」然後他關上書房門。相信她一定不願讓人瞧見她此時的模樣吧！
小春沒進書房，轉身離開了。
听著離去的腳步聲，陶兒一坐在地上，雙手緊緊抱住自己的身子，不敢相信剛才發生的事情。
他吻她，吻得她全身發燙、發熱，胸口有種不知名的情緒幾乎要佔據她的理智。
這究竟是什麼感覺？陶兒身子微顫，臉蛋紅得像要燒起來，她連忙輕拍著，盼能除去那層紅暈。
她的心真的好亂、好亂……
蘇-恢復冷靜進到大廳，一名男子手持玉簫站在一幅山水畫前，雖然來者背對著他，但他一眼就瞧出那修長背影之人的身分。
「夏大哥！」他大聲喚道。
男子緩緩轉身，優雅的舉止與俊美容貌在在顯示他的出生背景絕對不平凡。
「好久不見了，蘇。」男子發自內心的淺淺一笑。
這男子名叫夏淵照，是禮部尚書夏書禮之子。兩年前，蘇-前往京城談生意，回程途中遇到幾位找麻煩的小混混，正好被喜好游山玩水的夏淵照踫著。
兩人十分有默契地合作無間，順利打跑小混混，之後便結伴同行，成了莫逆之交。
「怎麼回事？你不是向來我行我素，行蹤不定的嗎？怎麼突然出現在這啊！」了解夏淵照的個性，蘇-打趣道。
夏淵照轉動手中的玉簫，「當然是來恭喜老弟你，也順便見見我的好弟妹羅！」
明顯的暗示點醒了蘇-，他不好意思地搔搔頭，「你……都知道啦！」
夏淵照開懷一笑，自動自發地朝椅上一坐，「你現在可是城里人津津樂道的話題人物，我人未進城就全听說了。恭喜你，-弟，娶得美嬌娘哦！」
「別嘲笑我了，這一切全是意外。」蘇-來到他身旁坐下。
「如果我沒猜錯，莫非新郎和新娘全是替代的？」夏淵照是蘇-所信任的好友，自然知道有關蘇為的一切。
蘇-聳肩做為回覆，夏淵照則哈哈大笑起來。
「老天！你們這對夫妻可真是奇特。若我還是沒猜錯，你準是被蘇伯父陷害的吧！」夏淵照故意糗他。
「老兄，你老實說，你這趟拜訪根本不是來恭喜，而是存心來看笑話，順便糗我的吧！」蘇-熟知他的個性，這小子就是喜歡開他玩笑，虧他還是堂堂禮部尚書大人之子，做人比他還不正經。
夏淵照清楚再戲弄下去，準遭來他的拳頭，遂忍下笑意。「好啦！不逗你了。其實我這趟來，最主要目的是想問你，有關兩年前我麻煩你幫我找人的事情。」說出目的，他不再嘻皮笑臉，神情凝重了起來。
「夏大哥，真抱歉。這兩年來我一直命人在江南各地打听，可是事隔十幾年，令妹是生是死，根本無人知曉。」蘇-沒忘記當年的請托。
夏淵照雖然早有心理準備，卻不免難過地點頭，「我明白，謝謝你，-弟。」
蘇-瞧見他那模樣，心中不禁為自己的無能為力而愧疚，「夏大哥，吉人自有天相，我相信你們兄妹總有一天會相聚。」
十八年前，夏書禮調任為揚州縣令，未料深受皇上喜愛的他，卻引起朝中反派人士的不滿，竟派殺手將他不滿一歲的女兒夏潔桃擄走，從此骨肉分離。盡管最後找到殺手的下落，卻因對方遭毒殺而失去所有的線索。
無法接受痛失親女的夏夫人終日以淚洗面︰心中依舊抱著一絲希望，相信女兒還活在世上。而夏書禮不知派了多少手下打听消息，卻仍是一無所獲。
蘇-的安慰，夏淵照滿懷感謝，他鎮定好情緒，揚起笑意，「都十八年了，我和雙親都盼望著見到長大成人的她。」想起母親傷心落淚的模樣，他的心陣陣刺痛。
蘇-不知該道什麼，正想改變話題時，陶兒正好入廳。
「蘇大哥，這位公子是……」她好奇地望著夏淵照。
「對了！夏大哥，我都忘了跟你介紹我妻子。她叫陶兒；陶兒，他是夏淵照。」蘇-趕忙起身來到陶兒身旁做介紹。
「夏大哥。」陶兒有禮貌地招呼。
夏淵照壓下傷感情緒，起身有禮地面對陶兒，「沒不到陶兒姑娘長得如此漂亮-弟，你可真是好福氣哦！」
陶兒因他的贊美羞紅地偏過頭去。
唉！又來了。剛才還一臉傷感模樣，一下子就變回原樣，調侃起他來。蘇-一臉無奈，徹底敗給夏淵照。
夏淵照仔細打量陶兒與蘇-，越瞧越覺得他們兩人還挺相配的，看來這場姻緣說錯還不算錯嘛！
一心想知道一切原委，夏淵照毫不客氣地提出自己的疑惑，卻教蘇-與陶兒兩人尷尬以對。
「這麼說來，陶兒，你今年正好是十八，那你的身世……」夏淵照听完陶兒的遭遇，一時激動起來。
「陶兒的身世是普通的農家女，若要說巧合，也只有一個字音相似罷了。」蘇-完全明白夏淵照的想法。「拜托，夏大哥，你別老毛病又犯，凡是听見女孩家十八歲就懷疑是你失散的妹子，當心妹子沒認著，反倒被當成了登徒子。」他忍不住教訓著。
夏淵照無視他的嘲弄，一臉期盼地等著陶兒回答。
陶兒瞧了他一會兒，笑道︰「我想夏大哥要失望了。我姓周，出身在城外的一處小農村，我確實是我父母親所生……」
「不可能！若是親生，怎會如此狠心將你賣給何大年，況且那時你還只是八歲的小女孩。」夏淵照不相信。
這點也令蘇-不解，心中升起懷疑。
「陶兒，夏大哥這番話也有理，你的父母……」
「他們過世了，就在我被賣到何府不久，我娘和我爹一起投河自盡了。」陶兒十分冷靜地道出話。
在場的兩人同時感到震驚。
陶兒從未向任何人提起過去，而這一刻她卻說了出來。瞬間，長年梗在她胸口的悶化開了。
她的眼角禁不住染上淚光，蘇-注意到了，心猛地抽了一下。
夏淵照感到不好意思，但心中的猜疑驅使他繼續發問︰「那……你身上可否有自小佩帶長大的物品，像玉佩之類的東西。」
陶兒不假思索地搖頭，這才讓夏淵照失望地垂下肩。
蘇-望著她，「陶兒，你的雙親為何要自殺？」
陶兒一怔，欲言又止起來。
這舉動很明顯的是她不願再談論這話題，蘇-不想勉強她，很快地擺擺手，「算了，咱們換個話題吧！夏大哥，再過三天就是中秋，到時候城里一定很熱鬧，不如你多留幾天，咱們也好聚一聚，如何？」
夏淵照也明白，迅速轉移話題。「好啊！咱們就一塊欣賞月兒，把酒暢飲。」
陶兒松了口氣，但臉上的哀痛神情，蘇-卻瞧得一清二楚。