弱柳迎風，香煙繚繞，晌午的街上是一片熱絡的景象。
從大清早，「龍興寺」的香煙就沒斷過，人人手里三炷清香，誠心祈求菩薩保佑，能過一個無災無禍的好年，正殿前方萬頭鑽動香煙裊裊，但靠近神壇處，人群卻自動散開成一圈，不是怕什麼，只是怕擠壞了那跪在蒲團上的玉人兒。
玉人兒一頭青絲松松的挽了個愁來髻，身著玄鳳披帛，腳蹬平頭絲鞋，額上貼著雲母片，桃腮綴上淡淡的金粉，柳眉杏目、縴腰隆乳，在琉璃紗的包里下，仍能窺見她那若隱若現的姣美身段。
「難得能見冰夫人一面，果真如天仙化人般哩。」
「那還用說，冰夫人可是慕容公子最心愛的小妾，能讓咱揚州首富瞧得入眼，哪里會是平常人物呢。」
周圍的竊竊私語聲此起彼落，蒲團上的人兒卻恍若未聞。
只見她雙手合十，臉容肅穆，喃喃祝禱著︰「觀世音菩薩恩德，一願您法恩佑我慕容闔府上下平安順利；二佑我家哥哥慕容陽身體健壯、免受疾病苦厄；三佑他能順順心心，早日找個好姑娘成家。」語畢，虔誠的拜了幾拜，提裙離去。
「夫人，您要回府了麼？」一旁等著服侍的丫環梅萼忙跟上前來撐傘，免得主子受烈日之苦。
「嗯，」她輕頷首，想了會兒，又搖搖頭。「先繞去小狗子那兒瞧瞧，我擔心他母親，不知病得怎麼樣了。」
「這……」梅萼遲疑，「夫人，還是別了吧，那兒龍蛇棍雜、地方腌窄，很不安全，我怕……」
「放心，我見那孩子沒事就走，不會耽擱太久。」
嗓音雖然細柔，語氣卻頗堅決。
梅萼無奈，只得扶她上了竹輿，吩咐轎夫轉個方向，往城西邊的破落戶走去。
竹輿輕便舒適，透氣涼爽，可——沒屏障，二來晃動厲害，在烈日下走了好一會兒，目的地還沒到，洛冰焰身子倒先不舒服起來。
正欲叫喚梅萼，竹輿突然一陣劇烈顛簸，讓洛冰焰險險摔下竹輿，她抬眼一瞧，見身前站著四名大漢，個個濃眉長髯，肌肉糾結，神情相當凶惡，她眯上眼，心里頭知道大事不妙了。
「哈哈哈！果然是慕容小子的愛妾哩，這還不手到擒來！」卑下的口音粗豪的響起。
「喂！你們這些人想干嘛？既然知道我們家夫人的身份，還敢如此放肆，不怕我們少爺找你們算帳嗎？！」
梅萼虛張聲勢的喊道。
夫人可是少爺最珍愛的人，若真要有什麼萬一，她也別想好過了。
「唷！看不出這小丫頭個子小，火氣倒不小。」大漢哈哈笑著，一臉蔑視。
「各位當街攔路，不知有何貴干？若是需要幫忙，盡管說一聲，妾身當盡綿力。」強自壓抑內心的恐慌，洛冰焰故作鎮定的問道。
她看得出眼前這些人來意不善，但此處偏僻，鮮少人跡，再看身旁四個轎夫，個個面色如土、腿軟身顫，不用動手也知道不濟事。
「這娘兒們說要幫咱們，兄弟們覺得如何？」為首的疤而壯漢邪婬地笑道。
「那敢情好！兄弟我從沒玩過這麼標致的女人，夫人你就行行好，給咱兄弟一點甜頭吧！」語畢，眾漢都露出不懷好意的神色。
「大膽！你們這些猖狂的狂徒！」梅萼尖叫起來，轉身對轎夫罵道︰「你們幾個，還不上去教訓他們，快呀！」
幾個轎夫你看我、我看你，面露猶豫之色，接著手一抖，竟然拋下竹輿，轉身一溜煙的逃走了？
「哈哈！算他們識相，免得壞了老子好事．接下來輪到你們啦！小姑娘也一道來玩玩吧，」
大掌捂住正欲大叫的梅萼的嘴，一把將她拋在地上；另兒個人則向洛冰焰這兒走來，為首的壯漢伸出一只毛茸茸的手，伸手就想把她扯下竹輿。
冰焰拔下步輿，舉手便往那只冒犯的手臂刺去。
無暇觀看自己造成的後果，拉開轎簾便往外而沖去。
「臭娘們！」粗漢大聲咒罵，大掌一撈，扯破了冰焰左臂那薄如蟬翼的粉衫。
冰焰驚呼一聲，摔倒在地，她轉過身，「你們究竟想怎麼樣？！」
「我們不想怎樣，只想讓慕容陽不舒服！」
「你們同公子有仇？」細眉攢緊，心中的擔憂反倒比恐懼更甚。
「往日無冤、近日無仇，只瞧不慣大家都是人，憑啥他吃好穿好，咱們卻只能啃大餅、嚼麥谷，心中不痛快！」粗鄙的聲音里載著濃厚的妒意。這艷羨的口吻冰焰不止一次听過，相當刺耳且熟悉。
她鎖起柳眉冷哼一聲。「慕容公子才氣縱橫、飽讀詩書，慕容家的一分一毫，都是他辛辛苦苦維系的，不似有人，獐頭鼠目、不思進取，只會嫉妒別人的好處，卑鄙！」倨傲地抬起精巧的下巴，杏眸滿含鄙夷，幾個大漢被她說得臉上青一陣、白一陣，老臉哪里還掛得住，粗吼一聲，便伸手要來抓她。
冰焰將步搖刺人頸項間，沉聲說道︰「別過來，你們再前進一步，我就自盡！」鮮紅的血液使大漢停下腳步，正自猶豫間，一旁卻有人叫道︰「兄弟，直接上！‘生要奸人，死要奸尸’，我就不信她能死那麼快！」說話者正是手被刺個窟窿的那人。眼見其他幾人神色松動，似乎有被說服的意思，洛冰焰再不猶豫，立即將步搖推人頸中……
「住手！」低沉而微啞的嗓音傳人耳中，冰焰只感到右腕突然酸麻無力，步搖拿捏不住，「叮」一聲落在地上。
「狗賊，無恥！」聲音並不嚴厲，卻自有一股威嚴存在。
看不清是怎麼發生的，洛冰焰只覺眼前衣袂灑然、拳風呼呼，粗漢的慘叫聲此起彼落，接著歸于沉寂。
等她回過神來，四名大漢或坐或躺，歪歪斜斜地倒在地上，臉容淨是慘不忍睹的模糊稀爛。
一陣惡心涌上喉間，冰焰翻天覆地的嘔了起來，五內翻絞、咽喉緊縮，早晨尚未進食的她將胃中酸水盡吐了出來。
「姑娘，你沒事吧？」和緩溫柔的問候聲響起，淚眼模糊中，冰焰想瞧清那個救她的男人。
男人此時也低下頭，像是在端詳她，寬闊的肩膊擋住了所有灑下的光線。
記憶里，洛冰焰從沒見過這麼健壯的身影，他的臉孔在陽光下是昏暗、瞧不真切的，冰焰只看見他有一副堅毅、線條剛硬的下巴。
男人的長發垂落，點在她的鼻尖上，她忍不住打了個小噴嚏。
男人無聲的笑了，她看見他飽滿而潤澤的唇曲起一道好看的弧度，右臉頰側則有一彎淡淡的笑窩，烈日當空，可在男人的陰影下，洛冰焰卻瑟瑟地發抖起來，她只覺得眼前金星直冒、陣陣的天旋地轉。
「你……是誰……」
失去意識前，她听見自己發出細如蚊納的聲音，鼻端聞到了男人身上傳來一股奇特的麝香味……
慕容府中。
「冰夫人，喝碗碧梗粥暖暖胃吧。」梅萼推門而入，手上端著個描金的漆木小碗。
「不了，昏沉沉的，無甚胃口。」冰焰搗著胸口，悶悶地很不好受。
「大夫說您中了暑，又吃了驚嚇，您這嬌弱的身子哪里吃得消，要多補補才是。」梅萼放下碗，服侍冰焰坐起。
「我沒事兒的，倒是連累了你，沒受傷吧？」伸手模模梅萼的小臉，她有些歉疚。
「沒事兒的，保護夫人本來就是梅萼的責任？就算要梅萼替您死，梅萼也不會皺一下眉的。不過說到這兒，夫人，梅萼心里頭奇怪，那日之後究竟又發生什麼事？為什麼等我醒來，那幾個人已經……」
想到那天發生的事，梅萼還心有余悸；她只記得自己被其中一個惡徒壓在身下，接著便不省人事，等她醒來，夫人已好好端坐在竹輿上，雖然神色倉皇、衣衫不整，可看得出並沒受什麼傷害。
倒是逃跑的幾個轎夫，卻鼻青臉腫的被人用繩子栓在一塊兒；至于那兒個惡徒則已不見蹤影。
「那日，多虧有位壯士現身相救。」一層薄紅染上雪頰，想起那人魁梧高大的身影，至今仍教她心口兀自怦顫不已。
「壯士？沒見到啊？」想起什麼似的雙手-拍，梅萼嘻笑道︰「咱家那四個轎大，也是他的杰作嘍？」
「梅萼……」責怪的攢起細眉，冰焰輕聲說道︰「怕死也是人之常情，你別這麼說他們。」
「哼，貪生怕死，他們本來就欠教訓。」梅萼低聲咕噥著。
就在這時候，另一個大丫頭菊艿匆匆地來了，「夫人夫人！陽少爺瞧您來了！」
冰焰一听，急忙起身，連聲吩咐梅苗方、菊艿助她更衣。
正白忙亂間，外頭已傳來-溫和沉雅的嗓音︰「冰焰別忙，我在這兒坐坐，你安心梳妝吧。」
外頭來的，正是揚州首富——慕容世家掌權者，也是以文采名聞江南的慕容陽。
在梅菊兩婢的幫忙下，冰焰很快的梳洗完畢，為怕慕容賜久等，她只略略淡掃娥眉，披上彩繪披帛便出房相見。
「陽哥哥。」她斟上剛泡好的露牙茶。「今天怎麼有空來找我吃茶談天？」
「嗯，來瞧瞧你身子是否好多了。」慕容陽輕搖折扇，俊顏微帶淺笑。
「我沒什麼事，倒瞧你，似乎又瘦了一些？」愛憐的端詳著慕容陽俊雅的臉龐，她吩咐菊艿︰「去拿些荷葉面餅子和幾樣清爽的點心過來。」
「不用麻煩了，等會兒我還得去見京城富業坊來的管事，有幾筆生意要談。」嘆了口氣，似乎對待會兒的應酬頗為苦惱。
「喔，沒想到鼎鼎大名的慕容公子竟對做生意不感興趣，這恐怕要氣煞很多人哩。」冰焰取笑道，可這話一提卻又讓她想起那日之事，黑氣不禁布上臉龐。
「逐銅臭、攢財富本非我所願。奈何生在慕容世家，真不知是幸或不幸？」無奈的說道，俊顏突又浮上喜色。「不過這次來，還有件好事要告訴你。」
見他露出如釋重負的笑意，冰焰奇道︰「不愛錢、不求名的你，還能有事能讓你開心？這倒稀奇了。」
「我找到失散多年的大哥了。」他正色宣布道，「失散多年的大哥？」冰焰微感驚愕，「你怎麼還會有一個大哥？慕容老爺他……」
「唉！」慕容陽折扇輕展，眼光望出窗外。
「說起來，這事兒還真不名譽，所以當年爹隱瞞了我和娘，直到爹臨終之際才說出來。」
當年，慕容老爺慕容晉尚未發跡之前，與北方商人闕氏夫婦乃為生死之交的摯友，闕夫人更是將慕容晉視為親弟，三人感情極好。
孰料好景不常，一日酒後糊涂下，慕容晉竟玷污了闕夫人，因此造成兄弟關系破裂，慕容晉遠走南方，慕容晉來到南方，結識當時揚州大賈之女沈金環，憑著出色的外貌與才能，很快就擄獲沈家小姐的芳心，兩人成親之後，慕容晉便利用岳父給的一點資金做生意，然後逐漸擴張，終至今日慕容府的規模。
慕容晉成為鉅富後雖納妾無數，可除元配沈金環外，沒人能再為他生下個一子半女，讓慕容晉相當遺憾。而沈家小姐，也在慕容陽十二歲那年香消玉殞。
「爹原以為今生他就只我這一個兒子，可後來卻接到北方傳來的消息，說當年闕夫人被他玷污之後，生下一麟兒。爹知道之後，立即修書一封，表明想認回這個孩子……」
說到這兒，慕容瞄深深的嘆氣，劍眉緊鎖。
「可沒想到闕家卻在數月後慘遭滅門，爹當時暗中調度大批人力想尋找大哥下落，無奈……至死仍沒有結果。他囑咐我一定要找到大哥，無論死生如何，一定要讓他認祖歸宗。」
「為完成慕容老爺的遺願，所以你前些日子特地北上，就為了尋找你大哥的下落。」冰焰心思靈巧，馬上將話頭給接下去。
「不錯！皇天不負苦心人，也多虧上天庇佑，終于還是給我找著了大哥。」慕容陽微笑，接著又皺起眉頭「這次若非富業坊的大力相助，我也沒辦法尋到大哥，可就因為欠下人情，所以現在我不得不去應付他們了。」
無力的站起身，慕容陽一臉的哀怨。
見他小孩子似的脾性，冰焰忍不住笑︰「這麼大個人了還如此孩子氣，這次就當替慕容老爺還願，委屈一些嘍。」
「說的是，我也差不多該走了。」斂袍起身，正欲向門口走去，卻又想起什麼似的轉過身來。「大哥這一、兩日就會來到，屆時我替你們引見引見。」
「我知道，你忙去吧。」笑著點了點頭，冰焰目送慕容踢離去。
看他的背影在柳絮下隱去，冰焰攢起眉頭。
金銀財富，誰會不愛？除了她這個溫文儒雅、宅心人厚的陽哥哥外，多少人想沾慕容世家的光環、貪得他一杯羹？
那個慕容陽口中的大哥，會是個什麼樣的人？流落在外那麼多年，是否會改變他的性格？他會對慕容家的龐大家產不動心？會甘願只做一個「慕客家的人少爺」嗎？
一股隱隱的不安自胸口竄上來，冰焰似乎嗅到了風雨欲來前，那股不平靜的氣味兒……
月色入夜，蟬嗚唧唧，「懷暢園」內暗香浮動。
梨花樹下，一修長婀娜人影正坐在秋千上，款擺腰肢，迎風搖動。
「夫人，小心點啊！別蕩那麼高……」幾個丫環站在一旁，心驚膽顫地望著秋千上的藕色人影。
「算了吧，夫人哪里理得我們，隨她去。」著白衫、梳高髻的丫頭一臉無奈的說道。
「蘭若，你怎麼這麼說，夫人的身子嬌貴哪！」梅萼大驚小怪著。
「那你說說，我們這樣勸她，她听得入耳嗎？」蘭若也尖起嗓子。「倒不如讓她玩個痛快，跌下來我們當墊子總行吧？」
「還是蘭若了解我。」冰焰笑道，身子還不忘在空中奮力擺動。「你們瞧今晚月色正好，涼風習習，呆坐在那兒多沒意思，梅萼，你也來玩玩，很有趣的。」
「我不要！」梅萼一口回絕，完全忘了自己該是「為主子命是從」的婢子。「我們也不要，」菊、蘭二婢也很有默契的出聲拒絕。
「唉！你們真是掃興。」冰焰自顧自地蕩起來，不去搭理三人無趣的臉。梅萼仍很盡忠職守的待在秋千旁，菊艿和蘭若則坐在亭子里喝茶。
「夫人表而上很溫柔賢淑，其實還是小孩子心性呢。」菊艿將滾水淋上茶壺。「這也難怪，我們雖然稱她一聲‘夫人’，可她年紀其實和我們差不多，才剛滿十八呢，也更虧得她。」蘭若執起茶壺倒入茶海中。
「據說夫人出身貧苦，是陽少爺到蘇州做生意時，在路旁將她買回來的。」「真的？！」菊艿低聲驚呼。「無怪乎她一點架子也沒有，對我們倒是極好呢。」「這倒是真的。」蘭若啜口茶，不經意的瞟向冰焰處。「梅萼那小家伙緊緊張張，看了就心煩。夫人天天玩，玩得順了，沒那麼容易掉下來。」「可不是，她就愛窮緊張……哎呀！」一怔，菊艿突然驚叫起來。「蘭若你瞧，那頂上的繩索是不是要斷啦？」
蘭若抬眼一瞧，頓時雙眼瞠大！遠遠望去，系在竹上由五股粗麻絞成的繩索，正一點一點的溜掉，眼看就要溜盡而斷裂。
「小心啊夫人，快停下來！」菊艿提起裙子便跑。
「梅萼，快阻止夫人，繩索要斷了！」
冰焰正玩得香汗淋灕、興致高昂，卻听見下方幾人嘰嘰喳喳的叫喊。
此時秋千正蕩到最高處，她回身下望，正要出聲詢問時，耳旁突然傳來「崩」的聲響，她只感到身子一輕，接著快速地往下墜落。
「哎呀！」眾婢驚叫。
冰焰捂住唇，急速下墜的身子讓她心口陡然猛沉。
耳畔風聲呼呼，她腦中一片空白，連怕都不知道，只能閉上眼等待劇痛來臨。
這次，怕不跌個骨裂筋折吧？
就在她閉目等死之際，耳旁突然傳來一聲︰「等等，不可亂闖啊！」
她尚未張開眼，就覺腰際一緊，下墜的速度更快，只是沒有預期中的劇痛而是跌人一堵厚實溫熱的胸膛個本能的，冰焰伸手攬住這堵可供依靠的救命物體，像首緊埋其中，嬌軀瑟瑟地顫抖著。「夫人！」三婢見主子得救，都急急忙忙向前跑來。
「呼呼……暝……暝少爺……你……太放肆了！」
跟著跑來的慕容府總竹焦瓚上氣不接下氣的喘著，兩撇老鼠須隨風瓢動。「暝少爺？」听到這陌生的稱渭，冰焰從驚嚇中稍稍干復過來。
她猛抬起頭，盯著眼前不過數寸距離的臉龐。
映入跟中的，是一張剛強、絕對陽性的面孔；黑如松墨的劍眉，筆直的斜劃至太陽穴，其下的一對眸子炯然生光，鼻高而峭、兩翼豐厚，嘴唇飽滿而潤澤，唇上、兩頰，與線條剛硬的下巴上，皆布滿新長的青髭。兩人四目對望，男人的眸光澄澈而堅定，冷肅中不失溫柔。冰焰被他瞧得心如擂鼓，呼呼直跳。江南士子多矮小瘦弱，即使例外如陽哥哥，長相也都偏向陰柔俊雅，何嘗見過這麼霸氣而陽剛的男人！
尤其當她發現自己離地至少四尺時，心中更是害怕起來。
「夫人，你沒事吧？」梅萼抖著嗓，眼淚如兩道小瀑布般直瀉而下。「嗚嗚嗚……您嚇死梅萼啦！」
「是啊，夫人，我們都差點被您給害死了呢。」蘭若嘴里這麼說道，細長的鳳眼卻盯著男人瞧。「這位是？」
「這位是暝少爺……」總管的氣還沒喘完，兀自自咻咻出聲︰「暝少爺，您……先放下冰夫人……這樣…難看啊！」
「妾……妾身沒事了，還忘公子高抬貴手，放冰焰下來。」她脹紅了臉，兩頰陣陣發燒。
「抱歉。」男人將冰焰輕輕放下，斂身施禮。「在下闕暝，剛才只是救人心切，若有冒犯姑娘之處，還請姑娘別見怪。」
「不不！」冰焰趕緊搖頭。「冰焰謝公子都還來不及，哪敢責怪公子。若非公子即時相救，冰焰現在哪里能完好！」
「姑娘客氣了。」闕暝瞧著她嫣紅的鵝蛋臉，心中微感飄飄然。
他從沒見過這麼美、這麼媚的女人；柳眉入鬢、櫻唇含笑，縴縴細腰不盈一握，豐潤的胸房似要裂帛而出。
最誘人的是她那羞怯的楚楚之姿，眼稍間不經意流露出的風情，在在都能引起男人感官最原始的沖動。
「不知公子是……」被他瞧得不自在，冰焰尷尬的問道。
「他就是少爺失散多年的大哥，我們慕容府的暝少爺。」總管焦瓚一旁插嘴道。
「大哥……」冰焰喃喃重復道。
怎麼可能？他跟陽哥哥……不很相似啊？
男人似是不滿的鎖起鷹眉，沉聲道︰「在下闕暝，並非什麼慕容家的少爺。」
「大少爺，您別這麼說，慕容府富甲江南，名震天下，有哪個人不想沾光？」焦瓚一臉的不以為然。
「區區身外之物，闕某豈會放在眼中。」闕暝森冷說道。
「這……」焦瓚老臉脹成豬肝色，正欲再說，突然一聲朗笑，打斷三人之間的對話。
「大哥、冰焰，」慕容陽笑吟吟的蜇步而來。「你們見過了？」
「陽哥哥。」冰焰趕緊迎上前去，「你怎麼來了？」
「方才听見菊艿說，你差點從秋千上摔下來，嚇得我當場毫筆一丟，趕緊趕來瞧瞧。」慕容賜轉頭望向闕暝。「多虧大哥即時相助，否則摔壞我這小娘子，那可怎生是好。」
「小娘子？」闕暝疑道。
「讓我給你們兩位介紹介紹。」慕容陽攙起冰焰的小手走至闕暝眼前。「我大哥，闕暝。」
「暝少爺。」冰焰盈盈施了個禮。
「她是我的愛妾，冰焰。」慕容陽微笑說道。
「愛妾？」闕暝眸中忽然興起了兩潭澗深難辨的幽光，接著又不著痕跡的隱去。「以後我們府中多了一位新主子，各位可得打起十二萬分精神服侍。」
「奴婢知道！」眾婢齊聲回答。
「大哥，小弟已設下酒宴特地為你接風，咱們走吧。」
「陽弟不用那麼客氣。」闕暝推辭。
「要的。」慕容陽轉過頭去，吩咐道︰「焦總管，還勞您先去張羅張羅。」「小的知道。」胖葫蘆似的身影飛快的去了。
「大哥，想你對這慕容府還不熟，就由小弟帶路，咱們一道去吧。」帶笑的瞅著冰焰，接著又說︰「冰焰，你也同我們來。」他小心扶著洛冰焰，怕她方才受驚之後步履不穩、身後的闕暝見狀，緊抿著唇不發一語，眼神變得深幽。
不一會兒，他突然放軟了表情，唇角勾起一抹別有深意的微笑……