"哎喲！究竟是發生了什麼事啦？到底有誰能夠告訴我問題是出在哪兒呢？"高雅嫻靜、清新月兌俗，有著沉魚落雁之姿的藺冷香，雙手托腮地坐在椅子上，而目光則是凝望著店外的街道，看著店外川流不息的人群經過，卻沒一個是打算進來里頭的，大家全都跑到正對面那新開張的客棧去了。
相形之下，對面的悅來客棧是門庭若市，而自家的天下客棧卻是門可羅雀，生意冷清得夸張。
以往生意一直都是好得不得了呢！但是自從對面的悅來客棧在幾天前正式開張了之後，以前的客人就全跑到那兒去了。原本有幾位老主顧還挺忠誠的，但現在也都陸陸續續地流失到對面，真不知道他們是用什麼方法招攬生意的。
藺冷香幽幽地輕嘆了一口氣，秀眉之間鎖著淡淡的憂傷，心中滿是濃濃的挫折感，看了令人心生憐憫。
"你也別嘆氣了，越嘆越衰。"藺冷香的娘親走近，安慰著一臉愁容的藺冷香。
"娘，生意都變得這麼差了，我怎麼能不嘆氣。光是想到就覺得很煩，無力感好重喔！"藺冷香噘著小嘴抱怨說道。
"那你也別老是嘆氣，想法子比較重要。""有啊，我這幾天都在想，腦子簡直就快要想破了，但就是想不出個好辦法。我就是不知道，為什麼對面的悅來客棧生意會好成那樣，想要進門用膳，還得在外頭排隊，而我們店里卻一個人都沒有，有沒有搞錯啊？他們可是後來才開店的耶！哪像我們，在這兒已是老字號了。"藺冷香越說越是義憤填膺。
"我知道原因，娘去打听過了。"藺夫人年輕時活潑好動，所以會個一招半式的，不過充其量也只是三腳貓的功夫。
"您什麼時候偷偷跑去打听的，我怎麼完全都不知道？"藺冷香一臉詫異地看著娘親。要做這種偷偷模模的事情也不先知會她一聲，搞不好她還能幫上什麼忙。
"就在生意變差的那一天開始，娘在當晚就偷偷地混到他們店里打听了。""結果呢？您打听到了什麼？"藺冷香一雙美眸睜得大大的，急欲知道事情的原委。
"我知道他們除了東西都比我們便宜外，還故意制造一些不利於我們的謠言。"藺夫人一邊說著，秀眉也微蹙了起來。
"謠言？什麼謠言？好像很嚴重的樣子。""他們對外放話說咱們客棧鬧鬼，而且還鬧得凶呢！""鬧鬼？"藺冷香一听，立刻氣得站起來。"說咱們客棧鬧鬼？有沒有搞錯啊？我從小在這里長大，這里會鬧鬼？""是啊，所以咱們的生意才會突然一落千丈，因為大家全都信以為真，連老主顧都嚇得不敢來了。""這真的是太過分了！對面那新開的悅來客棧，欺負咱們孤兒寡母的，我絕對不原諒他們！"藺冷香一時之間氣不過，旋身便往門外走去。
"等等，你上哪兒去？"藺夫人立刻抓住藺冷香的手阻止她。
"他們簡直是欺人太甚了，我要去找他們理論。""你給我坐下！"藺夫人拉住藺冷香的手，將她推回椅子上。
"娘，您干嘛阻止我？讓我去找他們理論，看看他們到底是想怎麼樣？"藺冷香越說越火大，原本白皙的雙頰也氣得泛紅。
"你認為你這樣子去跟他們爭吵有用嗎？"藺夫人覺得藺冷香的作法實在是太過於魯莽了。
"至少能稍微出口怨氣啊！""這個方法不好，讓娘想想別的辦法好不好？"藺夫人勸說著。
"等您想到好方法的時候，恐怕咱們的店早就撐不下去了！""但你這樣子無憑無據的上門討伐也不是辦法啊！""娘，難道您不怕這種門可羅雀的情況再繼續下去，早晚有一天，咱們會因入不敷出把店給收了嗎？好歹這也是爹生前辛辛苦苦才經營起來的客棧，您真的忍心看它就這樣子……"藺冷香激動到說不下去，從椅子上站了起來。
她知道這間客棧是爹娘畢生的心血，爹在她約莫五歲時就因生了一場大病過世了，臨終前，他還千叮萬囑一定要好好地把這間店給經營下去，繼續他未完的遺願。這些話都清清楚楚地烙印在藺冷香的腦海里，她一刻也不敢忘記。
"當然不會，這家客棧有著我和你爹共同的回憶，無論酸甜苦辣，我和你爹都一起同甘共苦，要是沒有了這間客棧，我連想念你爹的憑藉都沒有，若真是那樣，我怎麼還活得下去啊？所以，我絕對不會讓這間店給收了，這是不可能的！""既然這樣，那我們就一起去找他們理論啊，讓對方知道咱們母女倆可不是好欺負的。走吧，娘。"藺冷香抓起她娘的手又要往外沖。
"你別那麼火爆，吵架並不是最好的解決方法。"藺夫人又把她給拉了回來。
"娘，您究竟在想些什麼啊？為什麼您就是不讓我去找他們理論？"藺冷香實在是被氣煩了。
"娘是怕你吃虧，一個未出閣的女孩子家去找人吵架，這事兒要是傳了出去，對你的名譽也不太好啊，街坊鄰居會說閑話的。""我都豁出去了，哪還管得了那麼多。"藺冷香和藺夫人話正說到一半的時候，一對男女大搖大擺地走進來。
一進門，虞惲和虞瑤毫不客氣地找了張椅子就坐下。"唷！你們說什麼說得這麼激動啊？也讓我們兄妹倆听听吧！""你們是誰啊？"藺冷香察覺到來者不善，尤其是那個男的，一副吊兒郎當、油頭粉面的樣子，看了就令人覺得噁心反感。他一雙長得像死魚的眼楮，還猛盯著她的臉瞧，如果可以的話，藺冷香巴不得用手戳瞎他的雙眼，讓他知道什麼叫作非禮勿視。
"我們是誰你都不知道？還真是孤陋寡聞哪！也難怪你們的客人會被我們給搶走，這不是沒有道理的。呵呵呵！"虞瑤掩嘴嗤笑，笑得極為虛假夸張。
"喔！原來你們就是正對面那間客棧的老闆啊！"藺冷香雙手交叉於胸前，心中暗忖看他們人長得也不怎麼正派，難怪會用這種惡劣的手段來打擊對手、招攬顧客。
"沒錯，真是抱歉，沒想到甫一開張，生意竟然會好成那樣，每天的客人都多到沒位子可坐，還得癡癡地站在外邊等候，我真是對那些忠誠的客倌們感到愧疚哪！"虞惲撫著心口，狀似難過地說道。
"是啊，我們可以對天發誓，我們絕對沒想到生意竟然會好成這樣，這一切都是不小心的啊！我們真的不是故意要害你們的生意一落千丈，我想，這一切可能是你們做的菜餚太差所致吧！"虞瑤補充說道。
"這麼不小心，我看是故意的吧！"藺冷香冷冷地睨了他們兄妹倆一眼。
"看你們生意這麼差，我說哥哥啊，不如咱們今天就先委屈點兒，來充當他們的客人，你說好不好啊？不然再這樣子下去，她們的店恐挪撐不了多久，少了一個這麼遜色的競爭對手也不好玩啦！況且我也不想害人家在這蘇州城里待不下去，這樣子我們可是會惹人非議的。""說得沒錯，咱們是應該要捧捧場。喂！那就端點你們店里的拿手好菜出來吧。"虞惲從一進門，視線就沒從藺冷香的身上移開過。
"少在那里裝慈悲了，我藺冷香才不吃你們這一套，你們還是少費點心思吧。我們的客棧，不招待你們。"虞瑤看到藺冷香這種態度，不免有點生氣，她大聲斥喝道︰"喂，我們是給你們面子，你們還不要？""無福消受。"藺冷香仍然不用正眼看她。
虞瑤這下子更火大了，她再怎麼說也是個千金大小姐，竟然有人敢用這般惡劣的態度對待她，藺冷香長得比她漂亮沒多少，有什麼好了不起的？
"給你們面子，你們還不要？"虞瑤怒氣沖沖的站起身，走到藺冷香面前和她對峙著，兩個女人之間的戰火一觸即發。
藺冷香也不甘示弱，睜大美眸回睇著虞瑤，兩人之間充斥著一股濃濃的火藥味。
藺夫人眼看苗頭不對，趕緊走到她們兩個中間，拉開她們兩個，打圓場地說道︰"別吵了，如果你們是存心要來找碴的，那就請回吧，本店不歡迎你們。""這是什麼話？我們可是看你們店里沒生意，才想來捧場的耶！""那可真是黃鼠狼給雞拜年啊。"藺冷香冷冷地回應。
"你說我們是黃鼠狼？""你分明就是，小眼楮、小鼻子、小嘴巴，長得一臉就像黃鼠狼！"別看藺冷香一副柔弱、好欺負的樣子，把她給惹毛了，她那張嘴巴可是不饒人的。
"你……你竟然說我像黃鼠狼，你真是……"虞瑤被藺冷香氣得說不出話來。
"我真是怎麼樣？""好了，你們別再吵了。我說你們兄妹倆就請回了吧。"藺夫人一邊說道，一邊將虞瑤和虞惲給拉到門外，以免他們又和藺冷香起沖突，不然再這個樣子吵下去還得了。
"你們等著吧，我會讓你們的客棧撐不下去的！"虞瑤臨走前還撂下狠話。
"來啊，怕你們不成啊。哼！"藺冷香也不甘示弱地反駁回去。
"你又何必這樣子和他們正面起沖突呢？"藺夫人語重心長地對藺冷香說道。
"難道要讓他們以為我們好欺負嗎？娘，光看到他們兩個人那種挑釁的態度，我就氣不過嘛！""唉！我只怕這下子生意真的會越來越差。"藺夫人的眉頭蹙得更緊了。
"山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。我相信一定會有辦法的。"藺冷香一臉樂觀地安慰著藺夫人。
"希望真是如此。"
"尚書大人，這里有一份公文要給您批示。"李總管一推開門，里頭一個人影都沒有，更別說是看到落拓不羈的薊奕了，他立刻在心里頭大喊不妙！
"怎麼沒人？尚書大人？尚書大人？"李總管緊張地四處尋找，就連案桌底下都找遍了，就是沒看到薊奕的人。"慘了、慘了，這麼晚了，大人會跑哪兒去了？"就在李總管不知道該如何是好的時候，驀地，他眼尖地看到一旁的桌子上留了張字條，他慌張的沖過去將字條拿起，卻在看完之後便氣得把它揉成一團扔在地上，而後忿忿地離去。
"呵呵呵！想必現在李總管一定是氣得吹鬍子瞪眼吧，我可是能想像他那氣炸的表情。"薊奕的嘴角叼了根草，一派瀟灑地靠在一棵大樹上休息著。
"你說這不是廢話嗎？字條上除了寫著 我要出一趟遠門，不要來找我 的簡單幾字以外，什麼都沒有交代，就這樣子不告而別，他當然會氣結。"他的忠心隨從甯宸回了他的話。
"沒辦法，我真的悶了太久了，每天都有批示不完的公文，我已經快煩死了。"薊奕半瞇著銳利的雙眼，眺望著遠方。那模樣看似慵懶、漫不經心，卻又散發著一絲危險的氣息。
"是這樣子嗎？我看是另有隱情吧。"甯宸別有深意地說道。"你根本是因為看到洛韶燁和史雍那兩個人去了一趟蘇州城游玩之後，各帶了位美嬌娘回來，所以你也想去帶一個。我說對了吧？""不說話沒人會當你是啞巴，無聊！"薊奕沒再多看甯宸一眼。
"憑你那麼好的條件，少年得志，年紀輕輕就當上尚書大人，宮里多少格格追著你跑啊，真不知道你要的究竟是什麼？"甯宸小薊奕約莫三歲，但是跟在薊奕身邊的時間至少有十年以上了。
這些年來，甯宸都是以薊奕為榜樣，薊奕對他的提拔和照顧，他全都銘記在心。
而甯宸不但是薊奕的隨從，也是他最為信任的人，除了甯宸，再也沒有其他人可以靠近薊奕。在外人眼里，冷傲孤僻是他們對薊奕最好的形容詞，當然，跟女人相處則是例外。
"真心。我什麼都有了，就是少了真心。""那倒是，宮里那些格格都為你爭風吃醋到差點兒打起來，你無動於衷也就算了，還將它視為平常，真是……""真是什麼？沒良心？"薊奕的雙眸突然變得深測難懂。
"有一點吧！人在福中不知福。""我本來就是一個沒良心的人，看女人為我爭風吃醋，爭得你死我活，我就有一種優越感。甯宸，你說我夠沒良心了吧！"薊奕一副無所謂地說道，符合他一向狂傲不羈的性格。
"算了，跟你說再多也沒有用，我知道你早就習慣了這種方式。"甯宸打消勸服他的念頭。"如果有女人沒為你爭風吃醋，你八成會覺得奇怪吧。"甯宸小聲地自言自語著。
"其實你剛才只說中了一半，我想去蘇州城里游玩的另外一個原因，是听洛韶燁和史雍兩個人在宮里面講得口沫橫飛，老是夸耀著他們在蘇州城里的遭遇，害我听得心癢癢的，才會臨時起意，也想到蘇州城里走一走。況且我長期忙於公事，是該給自己片刻的休息了。"壓抑了太久，薊奕只想暫時逃離宮中繁瑣的公事。
"你就別理他們兩個，他們兩人是哥倆好，一對寶，當然是一見面就說個不停。""是啊，還真是難得，兩個大男人一見面就七嘴八舌的講不停。"薊奕語帶朝諷的說著。
在宮里，薊奕一向獨來獨往慣了，所以除了公試外，鮮少和其他大臣有所接觸，只有在遇見史雍和洛韶燁時，才會搭上一兩句話，正所謂英雄惜英雄，自命不凡的薊奕倒還挺欣賞史雍和洛韶燁的才能。
"那你打算什麼時候回去？"甯宸比較替薊奕擔心這個問題，畢竟李總管和他的交情算是不錯，沒有事先通報李總管他們要偷溜，還真是有點兒對不住他。
"再看看吧，我自有定奪。"薊奕一副事不關己的回答。
"好吧！你不說，我也不想過問。""挺了解我的行事作風嘛！"薊奕笑道。
"我又不是今天才認識你。"