正如莎寶夫人預測的，次日登門造訪的人絡繹不絕。他們有的在歌劇院見過了她們姊妹，有的則是聞風而來；其中也包括了嘉蓓和可蕾母系家族的表親。最後抵達的則是列斯堂兄的妻子，還有她的兩個女兒詩詩和詩黛。大女兒詩黛已在去年嫁給了韓德偉先生，貝夫人驕傲地炫耀他每年有八千鎊的津貼。
盡管兩家長久以來相處不睦，嘉蓓和可蕾依舊禮貌地和來客寒暄。嘉蓓驕傲地注意到可蕾的美麗將兩位堂佷女比了下去，今年將進社交界的詩詩更是相形見絀。
「坦白說，我從不曾看過你打扮得如此光鮮亮麗，嘉蓓。」貝夫人語氣略酸地道，挑剔的目光打量著嘉蓓簡單高雅的藍色縐紗禮服。莎寶姑媽的女僕昨天來為她梳理了新發型，令嘉蓓自覺得幾乎是美麗的。
「謝謝你，」嘉蓓道。「我听說詩詩今年也要進社交界。」
「的確，就和可蕾一樣。你的妹妹非常美麗，可惜她不像詩詩一樣是金發——你知道的，現在黑發比較不討好。還有，她的母系家族不夠體面，不像我們的詩詩，但我想她還是足以在社交界造成轟動。」
「我也衷心希望如此，」嘉蓓輕描淡寫地回答，听出了她堂嫂語氣中的嫉妒。
「我相信詩詩也會在社交界大放異采。」她禮貌地道——盡管詩詩的臉略微圓胖了些，臉上布滿雀斑，金發的色澤暗淡，比起可蕾的金發遠遠不如。
「噢，我想也是，」貝夫人得意地道，再度打量著貝家兩姊妹。「我比較喜歡讓我的女孩們打扮得淡雅，特別是初次進入社交界的詩詩。」
嘉蓓很清楚她的堂嫂是在暗諷可蕾。她高腰設計的橘色禮服就像夏日的陽光般明亮可喜；相形之下，詩詩淡粉色彩的禮服就顯得蒼白無力。
嘉蓓禮貌地恭維了詩詩一番，終於貝夫人改變了話題。「噢，我想我該恭喜你們的境遇有了極大的轉變——比起我們最後一次見面時。威克漢肯讓你們來倫敦，甚至資助可蕾進入社交界，真是太好了。他的槍傷沒事了吧？我們都很震驚听到他意外射傷了自己，而且深感關心。畢竟，列斯是威克漢的繼承人爵爺真該要多?加小心。」貝夫人頓了一下。「他應該康復了許多吧？」
「他確實康復許多了，謝謝你的關心。」嘉蓓回答，著實不願去多想那個假冒伯爵的惡棍。
「你應該慶幸他一點也不像已故的伯爵——噢，因為我們是親人，我才這麼說，但你們的父親真是小器得一毛不拔。幸好威克漢不像他的父親。就我所知，他即將為可蕾開舞會，並且由莎寶夫人擔任女主人？」
「的確。」嘉蓓微笑，終於明白了貝夫人這趟拜訪的真正來意。她想確定她和兩個女兒會獲得舞會的邀請。「如果一切依莎寶姑媽的意思，那肯定是極盛大的舞會。當然，我們一定會寄邀請卡過去給你們。」
「噢，我從不曾有過片刻懷疑。我們不是親人嗎？如果我們沒有被邀請，那會顯得很奇怪的。」貝夫人發出了高八度的輕笑，自以為幽默得很。「噢！我們還有其他地方要拜訪。詩詩、詩黛，和你們的堂姑親吻道別吧！，」
貝家母女離開後，可蕾翻眼向天。「親親你們的堂姑，」可蕾模仿貝夫人甜膩的語氣，令嘉蓓失笑。「當我們住在霍桑莊園時，她對待我們就像麻瘋病患一樣。她以為我們的記性有那麼差嗎？」
嘉蓓笑道︰「至少現在她們似乎真心想和我們交朋友。和她們起齟齬沒有好處，不管她們過去有多少不是，她們終究是我們的親人。試著對她們禮貌一些，面帶笑容。」
「那或許會害我咬到舌頭。」可蕾扮個鬼臉，離開會客室，上樓加入伊莎。
嘉蓓微笑看著可蕾上樓。有時候可蕾真是孩子氣得很！
稍後她也得回房換衣服。今早莎寶姑媽派人送信來，要她和可蕾晚上一起去看音樂劇。想到必須和姑媽共度漫長的夜晚，就令她覺得疲累，特別說她昨晚幾乎是一夜無眠。
那都得怪威克漢。每當她閉上眼楮，就會在心里看見他的臉龐。無論她怎樣試圖入睡，她的身軀卻疼痛地清醒著，悸動著渴望更多。
你有著誘人親吻的唇。噢，他也是！
她絕不能再容許昨夜的事件重演，嘉蓓嚴厲地告訴自己，那意味著她必須和威克漢保持距離。
嘉蓓站在會客廳的爐火邊，漫不經意地翻閱著這幾日訪客所留下的名片，突然听到史維洪亮的聲音響起。
「特維恩公爵來訪，嘉蓓小姐。」
听到這個她原以為——不，希望這輩子永遠不會再听到的名字，嘉蓓的心直往下沈。她驚慌地抬起頭，就要吩咐史維告訴來客她不在，但特維恩已跟在史維後面，朝她大步走來。
房間似乎瘋狂地旋轉起來。她瞪視著那名折磨了她的噩夢多年的灰發、瘦削男人，害怕自已就要當場昏倒了。
「嘉蓓，」特維恩微一點頭，舉步向她。「你已經長大成人了，現在我該稱你嘉蓓小姐了？」
公爵輕輕揮手，史維行禮退下，快得讓嘉蓓來不及喊住他。噢，如果史維知情，他絕對不會留下她和公爵獨處……但史維只知道公爵是她父親生前那票討人厭的朋友之一。嘉蓓力持鎮靜，面對這名她痛恨、恐懼了十餘年的男人。
「我寧可你什麼都不要稱呼我，公爵閣下。」她的語氣冷若冰，竭力維持著驕傲。她體內的小女孩渴望跑去躲起來，但由那名女孩長成的女性，則拒絕在這個男人面前示弱。「坦白說，我很驚訝你竟然還膽敢出現在我的面前。」
他格格輕笑，走近她一步。她冷漠地注視著他，已不再是當年那個驚懼的小女孩。她發現到他事實上頗為瘦小，比她高不了幾寸。曾經金色的頭發已經變灰、稀薄，臉上也增添了許多皺紋。他的眼神依舊銳利冷硬，鷹鉤鼻傲視著人，手上也依舊握著根銀柄手杖。
她懷疑他是故意帶的。
「你重重傷了我的心，嘉蓓，真的。我們不是好朋友嗎？當我昨晚在歌劇院看到你和可蕾後，我就很想要重新恢復我們愉悅的關系。」
盡管她竭力維持著自信的外表，她的膝蓋開始顫抖。她挪動了一子，感覺受傷的那一腳似乎再也無法支撐自己。她的呼吸變得困難，緊握的掌心汗濕。但今非昔比了，她堅定地提醒自己。她的父親已經去世，特維恩對她已沒有控制權。
「我不想要和你有任何的關系。請你離開吧，別再來訪了。」
他笑了。她記得那樣的笑——輕扯薄唇，了無笑意，令他的臉上彷佛戴上死神的面具。他望著她的眼神明白流露著掠奪之意，彷佛相準了獵物的隼鷹。
「女人十八變，你真的是變漂亮了。還有可蕾——她可是稀世珍寶。任何收藏家都會很驕傲擁有她。」
嘉蓓再也無法克制了。回憶泉涌上來，冰冷的恐懼竄過她的背脊，她後退一步，他的眼里精光閃動。
一心專注在眼前的男人，她沒有听到走道上有腳步聲接近，直至那名高大、寬肩的男子出現在門口，銳利的眸光打量著室內的這一幕。
「威克漢。」嘉蓓眼里的感激之意流露無遺，朝他伸出了手。他迅速由她望向了她的客人，特維恩也在打量著他。
「為我介紹吧！」威克漢大步越過特維恩，彷佛他不存在似的。
他來到嘉蓓身邊，挽著她的手。他的指尖覆住她冰冷的手指，堅實的手臂提供了她安慰。有一晌，他低頭注視著她，眉頭微皺。嘉蓓仰望著那對藍眸，突然覺得無比的安全，威克漢的存在帶給了她力量。他或許是個惡棍、罪犯以及沒有良心的公子，但她知道他會保護她不被特維恩傷害。
她挺起肩膀，直視著特維恩。
「我想沒有這個必要。」特維恩走向前，伸出手給威克漢。他眼里的掠奪光芒不見了，現在的他看起來就像個衣冠楚楚的貴族紳士，毫無威脅的氣息。相較起威克漢高大有力的身形，渾身散發出來的精力，他彷佛縮水了許多。「我是特維恩公爵，你父親的老朋友。」
威克漢和他握了手，但始終挽著嘉蓓的手，了無笑意地注視著他們的訪客。「恐怕說我和父親的舊識並不熟。」
特維恩微微一笑。「我想也是，但你父親和我是多年的好友了可以說是知心之交。」
嘉蓓挽著他的手一緊。威克漢低頭望著她，眉頭擰起。
「公爵閣下正要離開。」她的聲音比往常高而尖，但直視著公爵的眼神毫不退縮。他已經無法再傷害她，而她也打算讓他明白這一點。
「的確，」他再度微笑。「再見了，嘉蓓。很榮幸認識你，威克漢。」
話畢，他轉身優雅地離去。
腳步聲遠去後，嘉蓓放開了威克漢的手臂，跌坐在沙發里。她的腳虛軟得根本無法支撐自己。
不管理智怎麼說，她似乎就是無法驅走那根深柢固的恐懼。
威克漢來到她身邊，雙臂抱胸，深思地俯望著她。嘉蓓抬起頭，注意到他換上了亞麻襯衫、筆挺帥氣的藍色織錦外套和米色長褲，不再穿著養病時的睡衣。
「你怎麼會下樓來？」她問。
「想要告訴我為什麼那個男人會嚇得你魂不附體嗎？」他問，沒有回答她的問題。
嘉蓓深呼吸了幾下，讓自己平靜下來。特維恩離開後，她覺得好多了，並對自己先前的反應過度感到羞愧。畢竟，她的父親已經去世，她只需要對特維恩下逐客令就好。
「你憑什麼認為他把我嚇壞了？」
威克漢輕笑。「首先，當我走進房間時，你首度顯得真心高興見到我——自我們認識以來。」
嘉蓓直視著他。「自我們認識以來，我首度高興見到你。」她坦承。
他的唇角噙起個譏誚的笑意。「再繼續恭維下去，我可能會昏了頭。」
嘉蓓笑了，突然覺得已經完全恢復了。特維恩屬於丑陋的過去，無法再加害她。她沒有理由被嚇得像是當年無助的小女孩。
「你為什麼會這麼湊巧出現？」她以較輕松的語氣問。
「史維派我來拯救你。我下樓時，他就站在走道上，緊張地絞著雙手。當他看到我時，他幾乎是懇求我去會客室找你。我自然是照做了，即使只是為了找出原因。」
她綻開個由衷感激的笑容。「謝謝你。」
「現在你可以告訴我，為什麼你父親的好朋友，會把你嚇得魂不附體嗎？」
但在嘉蓓能夠回答前，史維已出現在門口。「馬車已經準備好了，爵爺。」
「謝謝你，史維，」威克漢望向嘉蓓。「要人將嘉蓓小姐外出的東西也準備好。」
「是的，爵爺。」史維行禮離去，嘉蓓驚訝地望著威克漢。
「由你的氣色看來，你比我更需要新鮮空氣，女孩。我會載你去海德公園兜風，你可以展示你的新裝，朝認識的人揮手招呼；我則向城里的人證明我仍然活在人世。」
嘉蓓笑了，由著他拉她站起來，但她搖了搖頭。
「等等，你應該還不能起床，更別說駕馬車。記得，你的槍傷仍未完全復原。」
「也因此我才要駕車，而不是騎馬。我尚未完全復原，但我已經好多了。相信我，離開屋子會對我有幫助。如果我繼續被關在屋子里，我一定會發瘋。」
「你們外出的東西都準備好了，爵爺、嘉蓓小姐。」史維再次出現。
數分鐘後，嘉蓓系好了帽帶、短斗篷，戴上手套，走到明亮的春日午後陽光下。天空晴朗無雲，空氣清新宜人，她深吸了口氣，突然間真的很高興能到戶外走走。她含笑步下階梯。
一輛豪華簇新的馬車停在人行道旁，由兩匹一模一樣的灰色駿馬拉著。吉姆站在馬旁，溫柔地對著它們耳語。瞧見嘉蓓時，他驚訝地睜大了眼楮，隨即眯起眼楮望向威克漢。
「嗨，吉姆。」嘉蓓裝作漫不經意地道，在吉姆譴責的目光下感到一絲罪惡感。她知道他的不滿是源自於攙扶著她手肘的男人。
「嘉蓓小姐。」吉姆的眉頭皺著更深，看著威克漢協助她上馬車，跟著上車坐在她的旁邊。
「離開馬匹。」他對吉姆道，拿起韁繩。
吉姆皺著眉頭照做了。威克漢輕揮韁繩，灰馬緩步前行，吉姆也想要跟上車。
「我們不需要你。」威克漢回頭喊道。
馬車離開後，吉姆仍雙臂抱胸，站在街上，不悅地注視著他們離開。
「你的小廝很不贊成我。」威克漢微笑道。
他的馬車駕駛得極好，嘉蓓贊許地想著，看著他在繁忙的交通中穿梭自如。灰馬的精神昂揚，需要穩健的手控制它們。
嘉蓓笑了。「你對此感到驚訝？我也同樣不贊成你。告訴我，你究竟怎麼誘哄他那麼寵愛你的馬匹？瞧他剛才的眼神，我不過是和你同乘馬車，他卻表現得彷佛我犯下了通敵的滔天大罪。」
威克漢望向她，聳了聳肩。「我能夠說什麼？他對馬匹的喜愛遠勝過對我的憎惡。奈特告訴我自從它們由泰爾馬廄來到這里後，他一直在照顧它們，就像母親溺愛雙胞胎一樣。」
「可想而知，你最近才買下它們，就像這輛馬車。」她破起眉頭，想起了他是個徹底的惡棍。「似乎你花起別人的錢來還滿闊綽的。」
他的好心情並沒有改變。「你也是，女孩。噢，我很清楚你的花費，相信我，錢律師隨時通知我。你花掉的錢不屬於你，就像它不屬於我一樣。」
他說的事實令她無法反駁，只能抿著唇，轉過頭去。她怎麼會忘了錢律師一定會對他報告她們的花費？畢竟，律師認定他是真正的伯爵。
馬車轆轤駛過廣場，海德公園就在眼前了。和風拂面而來，拂起了縷縷發絲。
她不經意地拂開。
「不過，花的錢是值得的，」他微笑望著她。「這頂帽子把你襯托得分外迷人。」
她又驚又羞地望著他，沒有料到這樣的恭維。
「你在對我甜言蜜語？」她正色道。「毫無疑問地，你一定圖謀不軌。」
他的笑容逸去了。「我想和你談個交易。」他開口。
嘉蓓隨即睜大了眼楮，花容失色。
「噢，別又來了。」她不由自已地道，搖了搖頭。想起了昨晚臥室中的出軌，她再次窘迫得紅了耳根，低下頭。她一直無法忘懷它，直至特維恩突然到訪，而他在她眼里一變成為朋友和保護者的角色。但現在，她再次憶起了她怎樣坐在他的膝上、親吻他；憶起了他口中的雪茄和白蘭地的氣味，以及她怎樣放蕩地回應他，彷佛妓女一樣，甚至允許他吸吮她的雙峰……
「如果你的臉再紅下去，你的頭發就要著火了。」他懶洋洋的話語促使她抬起頭，望向他。
「我——你……」生平首次，她的舌頭打結，說不出話來。她迎上他的視線，感覺懊惱到了腳趾。
「別傻了，嘉蓓，」他的語音輕笑。「你沒有必要羞愧臉紅。我們所做的事並沒有什麼好尷尬的，總結說來，那只是一個吻而已。」
但她似乎就是無法克制自己。無論她怎樣抗拒，她的腦海里一再浮現他黑色的頭顱埋在她胸前的情景。」股燥熱襲遍身軀，令她渾身彷佛被火焚燒。她以手覆著雙頰，閉上眼楮。
「我們能夠不要談它嗎？」她扭曲著聲音問。
他格格輕笑。她睜開眼楮，怒瞪著他。
「我無意讓女士困窘。但你該知道，親吻是很正常的事，它也是種樂趣。」
「樂趣！」嘉蓓無法置信地驚呼。
他邪氣的眸光打量著她。「看來我需要加強我的技巧。來吧，嘉蓓。承認你喜歡吻我，你喜歡我吻你的……」
「如果你再說半個字，我立刻跳下馬車。我說到做到。」嘉蓓抓著座椅扶手，對他射過去厲刃般的眸光。
「好吧，我不說了。」他突然讓步，嘉蓓發現他們已經抵達了公園入口。她猜測他想要給她時間平靜下來，以免遇上熟人時困窘。嘉蓓別開視線不看他，希望迎面的和風能夠盡快冷卻她燥熱的臉頰。
「現在你就只是迷人的玫瑰色了。」他注意到。
嘉蓓瞪著他。「別再逗我了。」
他大笑。
公園里有不少騎馬和駕車兜風的人。威克漢一路上對熟人摘帽示意，嘉蓓則不斷揮手，但他們沒有停下來。最後他們來到了交通量較少的小徑上，他再次將注意力轉向她。
「你一直還沒有告訴我，你為什麼害怕特維恩。」
她以為他已經忘了這個話題；她早該料到的。好一晌，她無法決定是否該告訴他。回憶太過丑陋了。
「他是個很糟糕的人，」她最後道。「在我們小時候，他經常來找我們的父親，後來比較少了，直至父親去世。我最後一次見到他是在父親的葬禮上。在那之後，我就不讓他再接近霍桑莊園。在僕人的協助下，我一直能夠避開他——直至今天。」
「但那仍沒有解釋他究竟做了什麼，讓你怕成這樣。」他放松了韁繩，讓馬匹緩步前行。
「他是少數我會稱之為徹底邪惡的人類。」單單是談論他，就令她背脊發寒。
她搖搖頭，表示不想再多說。她將矛頭指向威克漢，改變了話題。「既然我們要談論過去，現在輪到你了。你可以由說出你的真名開始。」
「但如果我告訴了你，你可能會說溜了口，毀了一切。」他咧開個無賴的笑容。「我想稱我威克漢就好了。個人來說，我還滿喜歡當個伯爵的生活。」
「特別說你是個十足的惡棍。」嘉蓓嘲弄地低喃。
他笑著望向她。「你這是五十步笑一百步。噢，別發火。我還滿佩服你的，我認識的女性里，很少有人膽敢像你一樣向命運挑戰。」
嘉蓓還沒來得及回答，就瞥見了一位白發蒼蒼的女士自交錯而過的馬車上，拚命朝他們揮手。
「噢，不！是莎寶姑媽在朝我們揮手！我們一定得停下馬車。」
威克漢照做了。嘉蓓為他介紹莎寶姑媽和她的朋友梅夫人，而他也徹底發揮了他的魅力。當然，莎寶姑媽著實數落了他一番，責備他回倫敦後一直不曾來拜訪她，但終究被威克漢涎著笑臉推搪掉了。「噢，你也可以主動來看我呀，姑媽！」最後話題轉到了即將來臨的舞會，他們討論了好一番，直至最後威克漢藉口他們的馬車擋住了交通，才得以月兌身。
在那之後，他們又停下來好幾次。秦夫人和她的同伴狄夫人喊住了他們，好奇想要听到威克漢親自述說槍傷事件的經過。威克漢以幽默、自我調侃的方式說了整個經過，令兩名听眾听得笑聲不斷。秦夫人也說了她的某位叔叔類似的遭遇。臨別時，秦夫人不斷囑咐他們一定要出席亞爾曼克的舞會。
「他們真是出色的一對兄妹，」馬車分開後，嘉蓓听到秦夫人對狄夫人道。「還有她那個妹妹——真是顆頂級的鑽石。既然他們是莎寶夫人的佷子和佷女，一定沒問題的……」
「可蕾會樂壞的。」嘉蓓靠回椅背，微笑道。
「你呢？你對即將加入婚姻市場，一點都不感到興奮嗎？」威克漢好奇地問。
嘉蓓笑了。他說得對，出來透透氣正是她所需要的，和特維恩的不愉快重逢已被拋到了腦後，威克漢也愈來愈像是她的盟友，不再是敵人。
「莎寶姑媽說過，我唯一的希望是嫁給擁有孩子的鰥夫。」她淡然道。「我可以听出她的言外之意指的是，年紀很大的鰥夫，並且有許多孩子。既然如此，你可以了解我為什麼不對進入婚姻市場一事感到興奮吧？事實上，我早知道自己不再年輕，我只是去陪伴可蕾吧了。」
「說得好像你很老似的，」他嘲弄地道。「你知道，我還比你年長了八歲。」
她挑挑眉望著他。「什麼？你已經三十三歲了？這下我對你知道的又多了一些︰三十三歲的軍人，而且認識我的哥哥。如果你再泄漏更多訊息，我或許就可以猜出你的名字了。」
威克漢正要回答，兩名女騎士由小徑騎了出來，揮手招呼他們。威克漢停下馬車。當嘉蓓認出了穿著低胸綠色騎馬裝的是衛爾子爵夫人時，笑容頓時消失。她僵硬地和衛爾子爵夫人的同伴漢德威子爵夫人寒暄。由眼角的餘光，瞧見威克漢執起他情婦的手，送至唇邊親吻，而且停留得遠超過禮貌上所允許的時間。他握著衛爾子爵夫人的手，放低音量交談。嘉蓓听不清楚他們在說什麼，然而兩人間交換的親昵是無庸置疑的。就算他在公開場合里親吻衛爾子爵夫人的唇，嘉蓓厭惡地想著，也不可能更加大肆張揚兩人的關系了。
她想起了他曾極力主張親吻是種樂趣，感覺欲嘔。
她活該被提醒這個男人是個經驗豐富的公子，嘉蓓想著。雙方道了再見，馬車繼續前行，離開了公園。曾經，她差點沈淪於他的魅力和英俊的臉龐，但這一切已經結束了。她絕不會再被他迷惑了。
「你變得好安靜。」他在數分鐘後道，輕松地駕馭馬車，穿梭在街上忙碌的交通里。
「是嗎？我似乎有些頭痛。」她強擠出個笑容。
他精明地打量著她。「你的頭痛來得相當突然。」
她聳聳肩。「頭痛就是這樣。」
「或許是我太自負了，但你的頭痛似乎是在遇到衛爾子爵夫人，和她的同伴後才發作的。」
嘉蓓困窘不已，但她迅速恢復過來，高傲地瞪著他。「你確實太過自負了，才會做出如此可笑的結論。」
他咧開笑容，彷佛她的話正好證明了他的疑慮。「承認吧，嘉蓓，你是在嫉妒！」
「你瘋了。」
「琳達只是朋友。」
嘉蓓對他的漫天大謊嗤之以鼻。「說是妓女還比較可信一些。」
「噢，嘉蓓，你不該說這種話的。那會駭著我的，親愛的。」他揶揄地道。
「你至少該有些羞恥心，別在我的面前和你的情婦眉來眼去。我了解你或許不熟悉上流社會的禮節，但紳士絕不會當著他妹妹的面，對他的情婦上下其手。名義上，我仍是你的妹妹。」
「我沒有對琳達上下其手。」他溫和地道。
嘉蓓的笑聲有些尖銳。「隨你怎麼稱呼，但我希望你不要在公共場合做這種事。在可蕾安全出嫁之前，我必須確保貝家不會沾染上丑聞。」
「你知道嗎，嘉蓓？有時候你真是個潑辣的小悍婦。」他望著她的眼神盛滿了笑意。
明白到他將她名正言順的怒氣當做笑料，她發火了。馬車剛好停在伯爵宅邸前，她的灰眸里烈焰熊熊。
「你則是我所見過最傲慢、自大的！如果可以的話，我會很樂意彈個指頭擺月兌掉你！」
她氣得只想跳下馬車，拂袖而去。不幸的是，因為她的傷腿，她被迫等到他過來攙扶她。她氣憤地等待他系好馬匹，下車繞到她這邊的車門，然而他不是握住她的手，而是抱著她的腰下地，令嘉蓓更加氣憤了。
「不，你不會，」他柔聲道，對她咧開個笑容。「你太過喜歡我了。」
他放開她。嘉蓓抿起唇，眸中閃著怒焰，卻礙於有僕人在場，無法對他發作。
她背對著他，高傲地轉過頭，走進屋內。
最糟的是，吉姆已在屋里等著她。僕役一關上大門，他就急著要開口。
嘉蓓用眼神阻止了他。「什麼都別說。」她警告道，月兌下手套，大步登上樓梯，不理吉姆一臉的悶悶不樂。
當晚，相鄰的房門響起敲門聲時，她絲毫沒有預料到。她剛剛上床就寢，只能假定他一直等到女僕離去後才過來。她皺起眉頭，瞪著房門，在心里發誓她絕不會為他開門。
但她根本不必。她睜大眼楮，無法置信地听著門鎖被轉動，繼之房門被推開來，那名登徒子大剌剌地登堂入室，望著躺在床上的她。
「你怎麼膽敢不徵求我的允許，就這樣闖進我的房里？」嘉蓓怒道，坐了起來，仔細確定被單遮到了她的胸部以上。她的灰眸里閃著怒火，下顎緊繃。她穿著白色亞麻睡縷，頸口綴著蕾絲，長發綁成辮子。
威克漢對她綻開個揶揄的笑容。他披著織錦色睡袍，結實有力的長腿露出在睡袍下，顯得分外高大英俊。如果在數天前，她還會感到深受威脅，現在她只覺得氣惱，並會很樂意摑他一巴掌。
「我只是想你或許會需要你的書。」他舉高「梅麗」，朝她走近。
嘉蓓臉紅了，想起了她為什麼將書留在他的房里。
「把書還給我，還有鑰匙。以後再也不要不請自來，闖入我的房間。」
「你傷了我的心，嘉蓓。我以為你會很感激我前來還書。」
他在嘲笑她，禽獸！嘉蓓怒瞪著他，在他走近床邊時，猛然奪回書，動作毫不淑女。
「好了，你已經履行你的來意，現在你可以留下鑰匙走人。」
「你的長發綁成辮子，看起來就像十五歲一樣，和伊莎同齡。」他的藍眸里閃動著揶揄的亮光。
「滾出我的房間。」
「不然你會尖叫？」
可惡透頂的男人！他很清楚她不會。
「不然我會要瑪莉往後都睡在我的房里。」她尊嚴地道。
他挑了挑眉。「我特地來還書，你連聲謝謝都沒有嗎？」
「沒有！」
「那麼我只能自己索取了。」
在她能夠明白他的意圖之前，他已經俯身捧起她的頭，在她的唇上印下個灼熱的吻。
嘉蓓驚喘出聲，他的舌頭順勢入侵。她被迷惑了一會兒，然後想起了衛爾子爵夫人。噢，她絕不會任他利用！她的脾氣爆發了，硬是扯開唇，送上一記右拳，正中他的下顎。
「噢！」他痛呼後退，以手掩著下顎，卻不見沮喪，依舊嬉皮笑臉。
「你真是嗜好暴力，嘉蓓。」他譴責道。
「滾離開我的房間。」她跪坐起來，對他揮舞拳頭，根本不管被單了。
他笑著後退。「控制住你的脾氣。」
她的眉頭緊皺，想起了手上的書，拿起來就朝他丟過去。他睜大了眼楮，及時閃過。書本砸中了他身後的牆壁。
他嘖嘖出聲。「想想，我一直被教導淑女總是輕聲細語、溫柔體貼。」
她氣瘋了，望向床邊幾，抓起黃銅燭剪朝他丟去，跟著又是一把發梳飛過去。
他迭步後退，以手護頭，仍然笑個不停。
嘉蓓乾脆跳下了床，抓起個水晶鐘，意圖追過去，但他已經撤退到了穿衣室里。
「祝你有個美夢，我嗜血的小跳蚤。」他喊道。
嘉蓓氣得咬牙切齒，只想追進穿衣室里，痛揍那名惡棍一頓。下一刻，她听到兩人相鄰的房門被關上、上鎖。
那個懦夫！不敢面對她，竟將她鎖在外面！
嘉蓓氣沖沖地搬了張高背椅，牢牢卡死在門把下方，才又回到床上繼續睡覺。
接下來兩個星期在旋風般的忙碌中過去。社交季全面展開，貝家三姊妹都被卷入了那股熱潮里。她們連日赴宴、參加舞會、去戲院看戲，或到公園駕車兜風。可蕾和伊莎很快找到了自己的朋友圈，主要是年齡和性情相近的未婚女性。嘉蓓也交了朋友，然而她似乎到處都格格不入。她的年齡太大得無法融入未婚女性的圈子，但已婚女士談的又都是丈夫和孩子，讓她插不上話。不過，她倒是有了一名熱誠的追求者——一名帶著孩子的鰥夫。嘉蓓談不上喜歡他，但也很高興自己仍富有女性魅力。
當然，所有人追求的目標還是可蕾。會客廳里每天擠滿了渴望一睹美人芳容的年輕紳士，宅邸堆滿了仰慕者送來的花束。舞會已訂在五月十五日舉行，準備工作正如火如荼地展開，亞爾曼克的邀請函也送來了。
就在可蕾進入社交季的準備已一切就緒時，他們卻發現了一項嚴重的疏失︰可蕾不會跳華爾滋。瑪姬跟著可蕾的母親離開倫敦已十餘年了，不曉得這項全新的舞步。莎寶姑媽立刻請了名專業的教舞老師，前來伯爵家。
在亞爾曼克舞會的前天下午，貝家三姊妹聚集在舞廳里。由於嘉蓓的腳不方便，葛先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起練習跳舞。嘉蓓站在門邊，欣賞可蕾翩翩起舞的美姿——除了偶爾被伊莎踩到腳時。陶醉在華爾滋醉人的音樂里，她不自覺地跟著搖擺輕晃，自己甚至沒有察覺，直至威克漢醇厚的聲音在耳畔響起。
「怎麼了，嘉蓓？沒有舞伴？」
她驚訝地轉過頭。他不知道什麼時候進了舞廳，並且就站在她的身後。過去兩個星期來，她只曾在走道或大廳和他擦身而過。通常在社交聚會結束後，她們回到家都已經三更半夜了，但她甚至不確定他是否曾經返家。她從不曾听到隔房發出聲音，盡管她痛恨承認，她發現自己躺在床上，聆听隔房的動靜。她甚至已放棄在門把下方塞著椅子。顯而易見的，他已無意再闖入她的閨房。
或許是因為他已經在衛爾子爵夫人的床上玩得樂不思蜀了，她煩躁地想著。
他對她展開笑容，彷佛讀出了她的思緒。瞧見那對藍眸里熟悉的笑意，她不由自已地挺直著背，怒瞪著他。
惡棍！她以眼神指控。
他的黑發修剪過了，服貼地往後梳，髭須也刮過，露出光潔的下巴和性感的薄唇。綠色織錦外套、白色亞麻櫬衫、光可鑒人的黑色長靴襯托出他強健、完美的體魄，看起來就像是貴冑出身、貨真價實的伯爵。
「我會很樂意貢獻自己的有用之軀，擔任你的舞伴，親愛的妹妹。」他的藍眸含笑。
「謝謝，」她冷聲道，別開視線。「但我從來不跳舞。」
「胡說。」他將她攬入懷中，不由她分說。嘉蓓腳下一個踉蹌，倒在他的胸膛上。她怒瞪著他，但他只是綻開個邪氣的笑容。
「我的腳跛了。」她氣憤地道，深覺羞辱不已。她推著他的胸膛，卻無法撼動他分毫。
「我不會讓你跌倒。」他承諾，一臂環住她的縴腰，另一手握住她抗拒的小手，隨著音樂移動，一面低聲數著舞步，方便她跟上。如果她不想將場面弄得難看，只好跟著他移動。但她氣得雙頰紅彤彤，緊抿著唇，灰眸冒火，一面還得留意別跛腳得太過明顯。
就算殺了她，她也絕不在他面前露出笨拙樣！
「你看起來像是想要摑我一巴掌的猴子，」他揶揄地道。「記得，我們有觀眾在，微笑。」
的確，無論是正在跳舞的可蕾和伊莎、彈著鋼琴的瑪姬，或在一旁指導舞步的葛老師全都望向了他們。嘉蓓提醒自己，威克漢名義上是她的哥哥，她理應要喜歡他。她強擠出笑容，卻用目光謀殺他。
「這才是乖女孩。」他贊許地微笑，不理她殺人的目光，帶著她不斷轉圈。她緊攀著他的肩膀，靠著他結實的臂膀，裙鋸飄揚，跟上他的舞步。她發現只要將重心放在足後跟，就可以應付得來。她知道自己永遠也及不上可蕾的優雅，但至少也不會跌倒。
「你一向這樣強勢逼迫每個人嗎？」她咬牙切齒地道，但臉上依舊掛著笑容。
他的眼里光芒閃動。「只有在我覺得有必要順遂我的心意時。」
她深吸了口氣。「傲慢！」
「這叫精明。」他微笑道。
「我很驚訝你直至現在還沒有被做掉，我實在很想再試一次。」
「噢，你忘了微笑。」
他再次帶著她轉了個圈。嘉蓓在壁上的鏡子里瞥見了他們的身影，眨了眨眼，驚訝於他們看起來竟然如此賞心悅目。威克漢黝黑、高大，而她雖然遠及不上他的健美，在他的懷中也顯得苗條、細致、嬌弱。一身翠綠色的禮服和時髦的發型令她自覺得是美麗的——生平來第一次。
不只如此，她正在跳舞——的確，它並不容易——但她正在跳舞，而且她原以為那是絕對不可能的。她的步伐略有遲疑，但正如威克漢承諾的，他不會讓她跌倒。她的自信愈增。
「哪，你確實跳舞了，」他道，樂曲終了，兩人輕盈地停下舞步。「而且跳得很漂亮。」
可蕾和伊莎走向他們，興奮地拍著手，瑪姬也是。葛先生跟著她們一起拍手、微笑，但他顯然不明白其中的意義重大。可蕾、伊莎和瑪姬知道嘉蓓從來不跳舞，她們也都明白原因，不曾有過質疑。現在她們親眼目睹了她在威克漢的懷中翩翩起舞，含羞帶笑，衷心為她感到高興。
「謝謝你。」她對威克漢道，主要也是說給其他人听。
「畢竟，「哥哥」是做什麼用的？」他放開她，藍眸底卻閃過促狹的光亮。
嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已搶著開口。
「既然你在這里，你正好可以當可蕾的舞伴，」她滿懷希望地道。「我已經厭倦老是被她踩到腳了。」
「我沒有踩到你的腳。」可蕾氣憤地回答，瞪著伊莎。她挽著威克漢的手臂，對他綻開迷人的笑靨。看著他們，嘉蓓心里竄過一陣嫉妒的刺痛。可蕾是如此美麗哪個男人能夠不愛上她？她和威克漢站在一起，彷佛天造地設的一對璧人，奪走了人們的呼吸。
嘉蓓沮喪地明白到，這是她生平首次嫉妒可蕾。
「我希望你能夠當我的舞伴，」可蕾對威克漢撒嬌道。「葛先生無法陪我跳，因為他必須看著我的舞步，莎莎又老是踩到我的腳。此外，被迫和妹妹跳舞實在很不光彩。」
「和哥哥跳舞也沒有太大的長進，」威克漢毫不同情地回答。「恐怕說我必須失陪了，我有個約會不容錯過。」
嘉蓓不知道她一直屏著氣息，等待威克漢的回答，直至他離開後，才長吐出了口氣。
晚上她們去參加秦夫人的聚會，跳完舞回到家已經兩點了。嘉蓓沒有和可蕾一樣下場跳舞，滿足於和其他女士一起閑聊，或是和她熱誠的追求者詹先生同坐。一如以往，可蕾的周遭圍了一群仰慕著，爭相為她端檸檬水，也惹來了其他不受青睞的女孩和母親們不悅的眼神。
馬車停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上樓就寢。嘉蓓注意到玄關還剩下一座燭台，顯示威克漢出去後尚未回來。女僕瑪莉服侍她就寢，她卻清醒不寐地躺著，無法入睡。
然後她才明白到，她是在傾听威克漢的腳步聲，但她遲遲沒有听到——直至她終於累極睡著了。
隔日下午，她倒是親自見到了他。她和伊莎、瑪姬出去逛街回來後，史維告訴她，伯爵在書房，等著和她談話。
嘉蓓訝異地挑眉。過去威克漢從不曾如此慎重其事地要求和她說話，這令她感到好奇，也有著一絲憂慮。
他的書房門關著。她敲了門，被邀請入內。威克漢坐在書桌後面，抽著雪茄。
他似乎剛剛在看一些文件，抬頭瞧見她，他站了起來，眉頭緊皺。這一點也不像他，嘉蓓頓時心生警覺。
「出了什麼事？」她銳聲問。
他揮手示意她關上房門。她照做了，心髒怦怦直跳。
「坐下來。」他道，依舊臉色凝重。
「你的身分被揭穿了。」她驚喘出聲，站在原地，說出心中最害怕的恐懼。
他咧開嘴笑了。「你是指我們被揭穿了？」他搖搖頭。「就我所知，不。你能夠坐下來嗎？你這樣站著，我很難說話。」
「究竟是怎麼回事？」嘉蓓松了口氣，終究在桌前坐下來。但威克漢沒有回到桌後坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。
「你不介意我抽菸吧？」他禮貌地問。
「不，我不介意……只要你能夠告訴我這究竟是怎麼回事。」
他吐出口煙圈。「今天有人向你求婚。」
「什麼？」
「詹納森先生，一位很不錯的紳士。他表達了相當的誠意，承諾會好好照顧你。」
「你在開我的玩笑。」
「一點也不，」他再次抽著雪茄。「他甚至讓我看過了他的財務狀況——不錯得很。我想我該恭喜你逮到了金龜婿。」
「但我不想要嫁給他。他已經五十歲了，而且有七個孩子。你沒有接受吧？」
好一晌，他只是看著她，沒有開口。「我沒有。」他最後才說道。
「謝天謝地。」
突然間，嘉蓓省悟到自己應該要高興詹先生的求婚。盡管年齡和孩子眾多的雙重缺點，他是個和善的紳士，任何人都會說嫁給他總比沒有丈夫好。莎寶姑媽就會拍雙手贊成。如果是在她們來到倫敦之前，嘉蓓知道自己」定會答應，即使只是為了擁有家庭和孩子。究竟是什麼令她改變了主意？
威克漢再次輕吐出煙圈。嘉蓓睜大了眼楮，瞪視著他。
當她的眼里只有他時，她要如何忍受和一名禿頭、肥胖、個性和善的鰥夫共度一生？
「你為什麼那樣看著我？」他的語氣里微有怒意，皺眉望著她。
「我——應該要接受詹先生的求婚，」嘉蓓麻木地道。「這會解決我們的問題——我和可蕾、伊莎的。我應該在有機會時抓住它，而不是依賴可蕾結婚的可能性。如果我嫁給了詹先生，無論發生了什麼事，我們姊妹的生活都會有所保障。」
好一晌，他們只是注視著彼此。
「我沒有代你拒絕，我說你必須自己決定。」他冷硬地道。
她的心像鉛塊一般沈重。她真的沒有選擇，她現在的人生可以說是建築在沙地上，隨時會崩潰。真正的威克漢伯爵已死的消息遲早會傳來，這名深思地望著她的男人會逃匿無蹤，留下她和兩個妹妹一無所有。
為了自己和兩個妹妹，她別無選擇。
「我必須要接受。」她的聲音沙嘎，望著眼前她日益依賴的男人，驀地明白到，她和他的關系就像流過指縫的沙子般不真實——連他這個人都是假的。
「你可以有更好的對象。」
「不，」她坦然道，面對真相。「我無法。就算還可能有其他人向我求婚，我也不敢冒險。」
「你應該相信我會安排讓你和其他人獲得最好的照顧。」
嘉蓓笑了，笑聲尖銳，微微歇斯底里。「你！我甚至不知道你的真實身分！你不是威克漢，終有一天，你的偽裝會被揭穿，被丟入監獄，問吊——或是像輕煙般消失得無影無蹤！」
「我桌上的這份文件就是要改正你父親的遺囑對你們的不公平，給予你和你的妹妹生活的保障，無論你們結婚與否。我已經要錢律師擬好文件，現在我只需要簽名。」
希望在嘉蓓胸中萌芽。終生的保障——無論她們結婚與否。她將不必再擔心自己和兩個妹妹的未來，也不必嫁給詹先生……
「它就和你本人一樣不真實，」真相殘忍地擊中了她。「你忘了你根本不是威克漢？你的簽名會是偽造的。如果真相被揭穿了，我們的津貼將會被奪走，我們三姊妹不會比現在好上許多。老天！邁克為什麼要死？」
「壓低你的音量！」
腳步聲自走道上傳來，繼之以急促的敲門聲。嘉蓓嚇了一大跳，驚慌地轉過頭。威克漢皺起眉頭，繞回桌後坐下，吩咐門外的人進來。
伊莎直沖進來，抓住嘉蓓的手。「噢，嘉蓓！我們剛剛到家，就看到街上有人在吹笛子，還有耍猴戲的！你一定要來看看！還有你，邁克。」
嘉蓓深吸了口氣，由著自己被拉起來。反正也沒有什麼話好說了。看著伊莎無憂無慮的模樣，她的心中一痛。伊莎和可蕾的未來就系於她的手中。如果她嫁給了詹先生，她們的未來都會獲得保障。她不該愚蠢地夢想著不可能的事。
「嘉蓓。」他突然出聲喊住她。
她在門前停步，轉頭望著他，心頭的疼痛更為加劇。他手夾著雪茄，目光和她相遇。站著的他是如此高大，氣勢攝人，很難相信他甚至比影子還不真實。「相信我。」
他也曾經說過這句話︰在他向她索求一個吻，交換他遠離可蕾時。
回想那之後所發生的事，她的脈搏加促，雙唇顫抖。好一晌，她滿懷渴望地望著他。他確實遵守了承諾，不再接近可蕾……
但這次的賭注是她和可蕾、伊莎的未來。她真的不能冒險。
「我不能。」她道，轉身背對他，跟著伊莎離開了。