雷克像個生女敕的水手被人撞見在火藥室抽煙似的，一把將要命的證據塞入口袋。「謝謝你。」他喃喃道。
她仍伸著手，笑容過度甜美地說︰「這要四便士，爵爺。」
原來如此，她想玩游戲，是吧？「你真是唐突無禮，茱莉。」
「又如何？你真有代表性。」
「這話什麼意思？」
「不談了。請給四便主。」
「四便士做什麼？」他問。
「郵資。」
他呆若木雞，迸聲反問︰「你肯接受一個吻作為替代嗎？」
她的笑容消失，細巧的耳鼻歙張。「別油腔滑調。你跟你的情婦信函往來是你的事，收取郵資是我的事。」
羞慚冷卻了挑逗的企圖。「對不起。」他從抽屜取出一枚金幣放在她的手心里。
「四十二先令？兩金尼？」她說。「我沒有零錢找給你。」
他輕輕將她的手指合起來握住金幣。「其它的拿去付郵車的費用。」也原諒我這個小丑。他幾時才能學會應付這個女人？
她盯著金幣半晌，搖搖頭。「不，我不能接受。把它送給蕭夫人吧。她和你的兒子比我更需要它……尤其你現在要把他們攆走了。」
她譴責的口氣令雷克吃驚，他說︰「我不知道你竟會毫無道德到偷看別人的信，而且洛伯不是我的兒子。」
她挺直了身子，向他跨近一步。歐薄荷的清香驅散了紫丁香的濃郁。「我沒有看你的信，齊雷克，我從不看別人的信。道格親自送交你的信，他告訴我蕭夫人又哭又笑，因為你要跟她斷絕關系。而且，你說那孩子不是你兒子，什麼意思？」
耐心，雷克告訴自己。她慣于保護無助的孩童。「那孩子五歲。我……咂……認識蕭夫人才一年左右。縱或如此，我已安排了他的就學。我相信她給我的信是關于此事。」
茱莉張口結舌，平滑的額頭皺出一道紋。「哦，原諒我。我不該妄下斷論。」
打從與安茱莉見面起，雷克就不斷被她坦率的態度弄得陣腳大亂。他想擁抱她，希望她依賴他。他想問她為什麼扛起郵局的重大責任。用言語追求她並不容易——尤其如果類似地前任情婦的話題不斷鑽入交談中。不過，再想想，他幾時跟茱莉有過正常的交談？
「我原諒你，親愛的，」他愉快地說。「既然問題澄清了，告訴我，從我上次見到你看到現在，你都在做什麼？」
她把金幣塞入袋子。「你上次見我，我是在睡覺。」
他記得她的模樣有多麼甜美，像天使一般，雙唇微張，被單蓋到她的下巴。「而且很美。」
「你是個喜愛惡作劇的丑怪巨人。」
「我不是。」
「我把你的畫扔進垃圾桶了。」
「垃圾桶？」她的話有如拳頭。他已多年未提筆作畫，而且那幅畫並未展現他的才華，但是熟能生巧，他的技巧會恢復。
「哦，我傷了你的感情。」
這次她想欲擒放縱了，嗯？這方面他可以與她匹敵。「我猜這表示你不肯再做我的模特兒了？」
她像女皇一般尊貴地走向他。「我從來就沒有做過你的模特兒，你闖入我的房間——」
「不，我沒有闖，」他打斷她，希望能拖延她的忿怒。「我非常靜悄悄。」
「我真高興你覺得擅闖私宅是這麼有趣。」
她的表情堅定可畏，就像在裁縫店內護衛施昆彼時一般。雷克好喜歡。「你生氣時真迷人。」
她大笑，眼中的火花轉為挪揄。「你以為我會被如此缺乏創意的奉承所打動？」
雷克有如在茫茫大海中慌了手腳，他發覺要贏得她的心一點也不容易。但是這項挑戰卻讓他呆滯的腦子頓生靈感。幽默失敗了，開門見山可會奏功，「要怎麼樣才會打動你？」
她走到壁爐前，模克利夫蘭公爵最喜愛而自豪的一組鐵制士兵塑像。這幽暗而男性化的房間有了她，似乎明亮許多。雷克的生活亦然。
「如果，」她表示。「我要被打動，對象也不會是個有小偷的本事，和低級的想象力的男人。」她霍然轉身，對他搖著手指。「听我的勸告，齊雷克，把你的藝術靈感限制在車輛和靜物水果上，把你的多情限制在歡迎它的人身上。」
假如自尊是溫煦的風，他已夠死在水中。他自我辯護地說︰「要勸退我，憑幾句賣弄辭藻的侮辱還辦不到。尤其是你不久前才投入我的懷抱，差點把我的臉吻掉，鼓勵了我對你的感情之後。若非你外婆和那個嘮叨的牧師在郵務室內，我會一路抱你上樓，放在你的床上，讓你嘗到我的多情。」
她堅不退卻，旁人只能從她上下起伏的胸部看出一絲她的氣忿。「我會早在你強暴我之前就清醒過來。」
她會醒過來——許多次。「那麼你承認你曾經心動，曾經想要我。」
她氣得雙頰脹紅。「我是……好奇，而且氣昏了頭。」
「你現在也在生氣。」
「我一直生你的氣。」
小心，茱莉，他心想，你已經無法自拔了。「那麼，換言之，你一直想要我。」
她雙手一攤。「我真不懂何必費神跟你談話。」
雷克一把將她攬入懷中。「你費神，是因為你喜歡我。」
「不，」她試圖掙月兌。「我不喜歡你，至少不是你以為的那種喜歡。哦，真是費神！我的意思是，你的想法錯了。」
她並未再掙扎，于是他追問︰「我的想法是什麼？」
她站得好近，他可以看見她羽毛般的睫毛。她輕聲說︰「你以為你可以耗弱我的意志力，你以為我會把我的童貞獻給你。若不然，我相信你會下手強奪。」
他狂馳的思潮猛烈停頓。童貞。為什麼他曾假定她不是處女？因為第一次見面的情境。除了她有一副豐滿的胴體，她還是全英國最獨立自主、最有潛力的女人。他以為她會有個情夫，而且，為什麼沒有？
呆愕之下，他讓這項無比悅人的信息在他心頭扎根。他會很快向這個曠世奇絕的女人引介激情的樂趣。他的身體應和他的想法。
「怎樣？」她質問，退後一步。「你無話可說啦？你會試圖在此地奪走我的童貞嗎？」她眼中閃動著激挑之色。「現在？」
他吞口口水，啟齒欲言，但她的表情制止了他。他興致勃勃地望著她的目光落向他的胯下。
「你的庸俗多麼容易預料呀！」
她的機敏狡黠令他惱火。「喂，看著我，茱莉。」
「我已經看過了，謝謝你，而且我對家父的最新獻禮根本毫無興趣。」
雷克大笑以掩飾自己的尷尬。「相信我，親愛的，令尊與我將要奉獻給你的根本毫無瓜葛。」
「就算是教皇替你的品行作證，我也不會相信你。」
「那麼，國王怎樣？」
她故作輕描淡寫地問︰「你寫信給他了。為什麼？」
「擔心了？」
她信心十足。「一點也不。」
「哦，我認為你擔心。」而且她該好好擔心一下。「我認為你也怕我。」
「哈！你給自己臉上貼金。你以為我會愛上你。」
「對，沒錯。我是個金龜婿，而你是人人爭取的首獎，茱莉。」
她握拳重擊壁爐台，步兵塑像應聲震倒。「我不是獎品，雷克爵爺，」她說著，扶正塑像。「我是個棋子，跟你一樣。」
她這句話的確瓦解了他的斗志，他的雙手頹然垂落。「就是那紙婚約，是嗎？」
她的神情軟化了，看上去好脆弱，令他覺得她會哭。「是的，就是那紙婚約，否則你為什麼要我？你可以得到全英國任何一個合適的、甚至不太合適的女人。大概連法國、西班牙也包括在內。別裝了，我們知道你為何來此。」
他突然念頭一動。「別動，我立刻回來。」
他不讓自己有時間考慮後果，大步走進他的套房，拿著一份文件回來。「拿去。」他把它塞入她手中。「沒有你的簽字它一文不值。撕掉它，扔進火里或掛在旗桿上，茱莉。我不在乎。」
受傷的自尊令她雙頰脹紅。「我早就知道你並不想娶我。」她搖晃著文件。「你對這文件的漠不關心足以證明我的想法。」
她誤會了，雷克的耐性繃斷了。「我當然想娶你，我從未隱瞞過這一點。可是我幾曾真正向你求婚過？」
「你並沒有真正求婚。」她邊說邊撫弄著羊皮卷，姿態撩人令雷克受不了。「你當著全巴斯城的市民告訴我，我們將成為夫妻。」
雖然他明知那姿態和動作是純潔無邪的，他仍情不自禁想象她的手以類似的動作在他身上游走。
「你否認自己說過的話嗎？」她問。
他的膝蓋快發抖了，他若不盡快將那文件自她手中取走，他必會後悔。「我不否認。可是你怎知你不會想嫁給我？你根本不肯認識我、了解我。」
「相信我，我了解得夠了。或許你忘了，可是我曾經大度面對這種情況。」
「我跟其它人不同。」
她上下打量他。「哦？怎麼不同？」
她永遠不會知道答案。「我想要你。其它人配不上你，而我願意證明我配得上。」他刻意盯著文件。「撕毀它。」
她反而將它抱在胸前。「你不能當真。你不了解家父。他毀了四個正派男人，第五個傾家蕩產。為了給我找個丈夫，讓他抱個外孫，他手段無情。」
冰冷的恐懼滲入雷克的骨髓，但是他擠出一絲微笑，說謊道；「我不怕令尊，而且我了解你何以不肯被迫結婚。」
「那你的重點是什麼？你又怎麼會被迫答應結婚？」
但願他能告訴她。他取過文件，扔在克利夫蘭公爵的書桌上。安全了。他的虛張聲勢奏效了，他說︰「我的重點是這樣——我們彼此不了解。你是個聰慧能干的女人，而我是個智力中等的狡黠巨人。」看見她笑了，他急忙說下去。「我認為我們試試求愛的階段，看看你是否不喜歡我。」
「我不是不喜歡你，雷克。我不能嫁給一個睜著眼楮說謊的男人。」
「我又怎知你能否讓我信任、托付我的‘謊言’？」
「你不知道。」
「我願意冒險。我們就從周二晚上去辛普生俱樂部開始。」
「不行。」她又開始扶正壁爐台上的士兵塑像。「我得跟藍先生和韋馬歇先生見面談事情。」
「那，周三晚上去魏家俱樂部。」
「抱歉，你得一個人去。我得陪亞伯去布里斯托，我們要到周四才回來。」
「這都是搪塞之辭。」
「不是。布里斯托的職員是新來的，我必須去檢查他作的記錄。」
「那，周四晚上去辛普生俱樂部。」
她的貝齒咬著嘴角。「你看過社交行事歷。」
他虛張的勇氣漏風了，但是他拒絕認輸。「你肯跟我去嗎？」
「我肯在周五跟你去跳舞，但是你必須答應兩個條件︰你要保證停止午夜拜訪；同時取消印制喜帖和文具用紙。」
詫愕之下，他說︰「誰告訴你這件事的？」
「杜比急于讓我知道。」
「你不喜歡他。為什麼？」
她嘆口氣。「這是個很古老又通俗的故事。」她將一台模型大炮移至她布置出的前鋒位置。「你會覺得很乏味。」
「我好奇，告訴我。」
「不。」她尖聲說。
他該見好就收。「好吧。你信守諾言，局長小姐，我就會信守諾言。」
她伸出手。「我們會做朋友。將來有一天你真結了婚，帶著你的夫人回到巴斯，我們會相處融洽。握手言和？」
她的手滑入他的，他立刻期待更親密的擁抱。她會成為他的夫人，上帝為證。「當然。你回來和第二天一早我就會去看你，我們去十字浴室。」
「好啊。外婆一定會喜歡她的護花使者。」
厭惡感席卷他。
「你為什麼神色如此沮喪，雷克？她又不會咬人。」
此話說得太客氣了，因為洛克堡的文娜對她的敵人會吃了還不吐骨頭。他了解她這種人，他也知道如何對付她。但是，他能在不傷害茱莉的前提下，讓她明白她外婆的真面目嗎？
「雷克……」
他毅然不再想那殘酷的老惡婆。「她當然不會咬人。你現在要去哪？願意有個護花使者嗎？」
她聳聳肩。「我要去咖啡店遞送最新一期的‘塔勒三日刊’和‘紳士季刊’。我不需要護花使者。」
「啊，可是你需要的。」
「為什麼？」
他撥搓光禿禿的上唇。「據余夫人表示，咖啡店不適合弱者女性的縴弱性情，而且充斥著政治和哲學這類嚴肅話題。」
茱莉大笑。「除非季刊在轉運時毀損，否則他們從未注意到我的存在。而且，嚴肅話題來不及讓我吃不消，因為我只去送遞刊物，立刻就出來。」
突然間他覺得自己可以只手擎天。「反正我還是要去那兒。」他說謊。
「隨你吧！」
他握著她的手肘走向房門。他逗她道︰「我看我要親自去拜訪杜比，問他為什麼你不喜歡他。」
她抓住他的衣領，目光驚惶。「你千萬不可以去。」
他按住她的手。「為什麼？」
她緊張地看著他的領巾，又看看吸煙座，再看看牆上的肖像。最後，她說︰「他要我的工作。」
雷克托起她的臉。「看著我。」她看他，他說︰「還有呢？你隱瞞了他的一些事。」
她再度振作自尊，但騙不了他，因為齊雷克一眼即知什麼是謊言。一股深切的同情勾動他的心靈。「告訴我。」
「六年前，家父派杜比來此地跟我結婚。」