葛雷恩心髒灼燒的毛病，通常只在他的雇主那間靜悄悄的豪華辦公套房才會發生。他在工人階層的環境中長大，習慣了只有油漆的牆壁，和灌模成形、弄成假木頭顏色的塑膠家具，而非瓖了高級木板的牆，和外國進口的真正的樹。
賀亞昂醫師曾經告訴他，他的辦公室設計成那樣的用意，是要安撫病人，和爭取家屬的信心。但是那些花俏的地毯和牆上昂貴的畫，卻對雷恩產生相反的效果。他真的非常討厭這個房間。至于所謂的壓力板機，他媽的，他站在這里等賀亞昂講電話不過幾分鐘，已經覺得心髒快要燃燒起來。
這也許就是那些古怪的所謂精神病後遺癥，他想，就是在燭湖莊這種鬼地方工作的人，常常談到的瘋狂情事。某種恐懼癥或什麼的。他之所以不喜歡來這個辦公室，是因為它讓他聯想到他最嚴重的胃病。他擔任安全室主任期間，幾次極其不愉快的對話都是在這間辦公室內發生的。
事情本來還好，直到那兩位女病人失去蹤影。燭湖莊的職位是他這輩子最好的工作，而且有許多額外的好處。有生以來的第一次，他開始賺了些錢，可是也開始花錢。有些開銷總是少不了，保時捷車要錢，高級音響系統也需要不少錢。
他從來不會管錢，原因當然是因為錢總是不夠。現金好像自來水流過手指，可是在燭湖莊工作真好，每個月都有薪水進來。
可是兩個病人不見了，美好的天堂開始變質，他的胃也開始痛起來。
她們剛逃走時情況最慘，賀亞昂大發脾氣，大罵他的安全系統不夠安全。雷恩十分擔心會被革職，他不可能再找到這麼好的工作，尤其這位雇主肯定不會給他一封說好話的介紹信。
賀亞昂命令他找回這兩個病人時，他簡直進退兩難，也無比的慌亂。他根本不知道該如何進行調查。賀亞昂的行政助理費娜，那只可惡的母狗，語帶嘲諷的建議他去雇用一個懂得使用高科技電腦的、貨真價實的偵探。
他私心感到大為驚訝的是，他竟然走了狗屎運。病人失蹤後幾個星期，有人在報紙上看到，說有兩個女的在墨西哥一家旅館的火災中喪生。現場沒有任何身分證明，當局也找不到死者的親人。唯一的線索是一枝原子筆和兩只拖鞋，這幾樣東西上面都有燭湖莊的字樣。
這個答案讓葛雷恩如釋重負。賀亞昂或許會少掉一些收入，但這家伙是個生意人，這邊少了，另一邊再開財源就是。
事實上，賀亞昂的收入也沒有短少。這讓雷恩佩服得五體投地，精明的賀醫生照樣膽大包天地向柯姓女病人的親戚收錢，也仍從另一個女人的信-基金扣下燭湖莊高昂的費用。
兩位病人的家屬可能很久都不會知道真相。燭湖莊是一所非常私人、非常隱密，也非常昂貴的私人精神病院，而且遠遠的隱藏在北加州山區里一座偏僻的湖邊。燭湖村雖然就在附近，但是除了夏天偶爾有人來露營，秋天偶爾有人來打獵之外，這地方根本就被人從地圖上給遺忘了。
雷恩知道，地處偏遠正是吸引賀亞昂那些客戶的原因之一。這醫院剛好滿足了一些想要把他們生病的親人隱藏起來、並就此忘記的有錢人。而那兩位女病人也跟其他病人一樣，幾乎沒有訪客。
但是賀亞昂的陰謀總有被拆穿的時候，兩位病人的親友總會出現，那時交不出人來事情就大了。得知兩個病人顯然死在墨西哥之後，雷恩以為他的難題應該過去了。然而，上星期有個叫「高飛男孩」的人從網上聯絡他︰
「……我听說你在尋找一個失蹤的病人。我能幫你，費用如下，不可還價……」
雷恩心髒灼燒的毛病再次出現，而且越來越嚴重。
賀亞昂終于放下電話，摘下眼鏡，看著葛雷恩。
「我今天下午很忙，要見兩個想要入院的人。你的事很重要嗎？」
就連賀亞昂的聲音都使灼燒加重。那是一個有錢人高傲的聲音，點明了他們之間的差異。賀亞昂是個騙子，可是他跟雷恩不一樣，他永遠逃得掉。
賀亞昂長相好看，有著一頭厚厚的銀灰色頭發，以及網球選手般精瘦的身材，而且還受過良好的教育。他也具有很容易取信于那些有錢顧客的魅力。
「駭客入侵了我們的資料，我們可能要花一筆錢，可是應該可以買到柯家那個女人確實的資料。」
「另一個呢？」
「還是沒有。」
賀亞昂雖然皺著眉頭，但是並沒有真的很失望，只是略顯遺憾。好像雷恩向他報告的是，他的股票一支賠錢了，但是另一支可能會賺錢。
「反正她也沒有姓柯的那麼重要。」賀亞昂說。「你拿到的是什麼？」
「根據‘高飛男孩’說，她用另一個名字好端端地活著。他說有些網上掮客設了一個程式，把假的資料和線索提供給任何想要找她的人。所以我們一開始雇用的調查員才會找不到真的線索。」
「她在哪里？」賀亞昂嚴厲地問。「我要你們立刻去接她回來。」
雷恩胸中的火燒得更高。他需要口袋里的藥片，可是當著老板的面吃藥，肯定不是好主意。他應該表現出鎮定和掌控全局的模樣。
「可能不容易。對方只說她在洛杉磯地區，他也沒有確切地點。」
「洛杉磯地區？」賀亞昂修過的指甲抓緊一枝金筆。「那對我們有何幫助？洛杉磯地區很大的。」
「我知道，不過現在有了名字和新身分的一些細節，找到她應該不難。如果你允許，我
將在今天下午出發。」
「不要企圖自己帶她回來。找到人後監視著她，然後立刻打電話給我，我會派朗文和阿尼去幫你。他們懂得使用帶她回來需要的藥物。」
「是。」雷恩讓聲音盡量地尊敬。「我要指出的是，一旦找到她，要如何帶她回來？」
「兩個醫務士會使她容易應付。」
雷恩覺得賀亞昂或許有一些花俏的學位，常識卻很不足。
「我的意思是，姓柯的女人已經用另一個名字生活了將近一年，她應該也在工作，這表示她會有朋友、同事、鄰居，我們當然不能在街上抓了她就走。」
「那當然。」賀亞昂放下金筆，起身走到窗前。「事情必須做得很機密。」
「對，所以我的想法是，我去洛杉磯，找到這個女的，觀察出她的例行行蹤，再找合適的機會，不驚動別人地把她帶回來。」
賀亞昂看著湖水思考雷恩的建議。
葛雷恩的胸內灼熱不已。
「好，」賀亞昂終于說。「這樣很合理。我們不要引起任何注意，帶她回來的行動要盡量地小心和安靜。」
雷恩輕吁一口氣，向門口退去。「我已經定了機票，只需要回家拿幾件衣服。因為開車去機場很遠，請恕我現在就告退。」
「讓我知道進度。」
「是。」
「我不喜歡這種狀況，」賀亞昂喃喃低語。「可是我們也只能感謝‘高飛男孩’找上我們，而不是柯佛瑞。」
雷恩聳聳肩。駭客找上療養院並無神秘之處，對方不難猜到這種地方的運作方式。他知道燭湖莊肯定想盡量不引人注意的把病人找回來。
雷恩清清喉嚨。「去找柯先生的風險大了許多，他沒有特殊的理由必須保密。柯佛瑞有錢有勢，他甚至可能去報警，那時‘高飛男孩’的如意算盤就毀了。」
賀亞昂皺起眉頭。「‘高飛男孩’怎會認為我就願意付錢買消息？」
「誰知道？也許他滲透進去的‘身分掮客’的網站資料庫里，有柯佛瑞付了多少錢才把他的親戚放在這里的紀錄，‘高飛男孩’知道這樣一筆收入對燭湖莊的意義。更重要的是，他猜出你銷售的是沈默，這個地方經不起負面的宣傳。」
賀亞昂的手握緊又松開。
說完他的觀點，葛雷恩很滿意地轉身走過厚厚的米色地毯。
來到外間辦公室，黎費娜放下文件抬起頭。藍眼金發的她美麗極了，可是他卻把她當成響尾蛇。他相信她跟賀亞昂有染，可是又謠傳她跟會計部一個男的在交往。他毫無羨慕之意，跟蛇睡覺，遲早會被咬到。
「你要去洛杉磯找那姓柯的女人？」費娜問道。
她知道里面的對話，雷恩並不訝異。費娜也許在療養院的許多地方都裝有監听設備，這也是他必須時時和處處小心的緣故。
「是啊！」他看看手表繼續走。「我得走了，怕趕不上飛機。」
費娜並沒有祝他一路順風，只回頭繼續整理她的檔案。
到達走廊的安全之地時，胸中的灼痛已經憋得他快無法忍受，趕緊從口袋抓出藥瓶，旋開瓶蓋、倒出幾顆藥片到手掌心，慌亂的扔進嘴里嚼動。
他知道心灼燒的狀況為何今天特別嚴重。因為他已經作出決定，而那表示開始對賀亞昂說謊。這是一件很可怕的事，因為如此一來他等于把回頭的橋全部燒掉了。
他告訴賀亞昂，「高飛男孩」只說出姓柯的女人現在所用的名字，以及她在洛杉磯附近。這根本是胡說八道。他完全不敢讓賀亞昂和李費娜知道，「高飛男孩」其實有多麼厲害。
根據這名駭客所提供的資料，姓柯的那女人根本不在洛杉磯地區。她在亞利桑那州一個名叫輕語泉的城市。「高飛男孩」並且附贈公司及住家的地址與電話號碼，亦即葛雷恩需要的資料早已一應俱全。
如果這些資料是在一年前、那女人剛失蹤時得到，他會立刻去向賀亞昂報告。可是就在這一年的某一個時刻，也許是他發現自己一、兩個小時就要吃一些治療胃痛的制酸藥片時，他就決定不管薪水多高，他已經不想替賀亞昂這個雜種工作了。
問題是，昂貴的生活方式和他從來存不了錢的事實，使得他並沒有舒舒服服退休的本錢。當這個駭客夾帶那女人的資料出現時，他少有的創造力突然迸發了出來。