喬爾終于抬起頭來，這才感到呼吸沉重。蘭蒂睜開雙眼，隔著蒙霧的歪斜鏡片抬眼看他。他的臉看來一片模糊，不過她自覺也有些模糊。
「喬爾？」
「我們來試試不用這個。」喬爾輕輕取下她的眼鏡擱在一旁的桌上，捧起她的臉蛋，再度低頭吻她。
他的嘴唇觸感真美妙，蘭蒂心想。一點也不像菲力那樣濕濕塌塌的。她輕喟一聲，把他的頸項抱得更緊了，本能地向他貼近。他的胸膛有如花崗岩般結實。
「這是否表示你不全然反對跟我上床？」喬爾貼著她的嘴唇問道。
「是的，我是說，不是，我不是全然反對。」蘭蒂睜眼望，即使沒戴眼鏡她還是看得見他眼中的欲火。「我只是不希望你又打如意算盤。」
「我知道，我懂。」他的手指緩緩梳弄她狂亂濃密的秀發。「我不能拿性來操縱你。」
「沒錯。」
「為什麼？」他故意歪著嘴問。
「為什麼？」她皺起眉頭，覺得自己欠他一個解釋。「我想這是因為我不是特別重的人。」
「你不喜歡性？」他的手掌移過她的肩頭，滑至她的胳臂。
「我跟一般女人一樣喜歡擁吻的感受。」他溫熱的手掌挪回她的肩頭時，她微微戰栗了一下。「我喜歡有人靠近的感覺，但我想其余的部分就被高估了。持這種看法的不止我一個人。」她替自己辯解。「我看過一篇——事實是好幾篇——報導，很多女人都有這種感受。」
他一臉正經地點點頭。「是啊，一篇論文。看看我說得對不對，你對于性不怎麼熱衷，所以我不能利用性來控制你，而你一想到可以拿它來控制我便笑個不停。」
她笑了笑。「听起來是有點好笑。我懷疑世界上有人能用性或別的東西來操縱你。」
「你認為我這麼跋扈？」
「是的。」
「你何不試試看？」他輕聲召喚她。
她遲疑地打量他。「試什麼？」
「用性來操縱我。」他說。「老板是你，不是嗎？」
她舌忝舌忝嘴唇。「沒錯。」
「那麼我們何不試試看結果如何？」
「我不懂。」
「很簡單。」他的唇在她紅唇上留連，然後咬住她的耳垂。「由你來發號施令，總統女士，我則執行命令，就像一個優良恭敬、訓練有素的雇員一樣。」
蘭蒂頓時口干舌燥。「我為了這種事向你發號施令？」
「跟我說你要什麼、希望如何執行。」他親吻她的鼻尖。「我唯一的目標是取悅你。」
蘭蒂身上襲過一片燥熱。「喬爾，這太難堪了。如果你是想調侃我，得了吧！」
「我這輩子還沒這麼認真過。告訴我你要我做什麼。」
她瞅著他的胸膛，拒絕抬眼迎視他。「我怎麼能跟你說這種事？」
「你不知道自己喜歡什麼、不喜歡什麼？」
「也不是這樣。」她喃喃說道。
「你一定看過幾篇這方面的報導。」
蘭蒂低吟一聲，前額貼在他結實的肩頭。「我是看過幾篇，事實上是整本書。」
「我早猜到了，你是個圖書館員嘛！」
「噢，天哪！喬爾，我受夠了。」
「那些書或文章里面有沒有特別有意思的？」
她點點頭，無法啟齒。沒想到居然發生這種事。
「說說看。」喬爾的指尖在她睡衣領口游移。
蘭蒂攫住他的肩膀，深深吸口氣。「親我。」
「哪兒？這里？」他親親她的臉頰。
「不，親嘴，就像剛才那樣。」她抬起臉。
「悉听尊便。」他在她唇上印下輕輕柔柔的吻。他不強迫，也不求回報。
「再用力一點。」她踮起腳尖以便湊近些。
「當然，老板。」
喬爾依言加深了吻。蘭蒂的手貼住他的腦後，想把他拉得更近。他們擁吻良久。
「現在呢？」喬爾在她唇際低聲招誘。
「撫模我。」
他頓了頓。「哪兒？」
「我的……」她遲疑一下。「我的腰，把你的手擱在我的腰上。」
「好的。」他的指尖輕輕扭著她的縴腰。「這樣？」
「也許可以高一點？」
「你的口氣不太肯定。」
「試試看吧。」她沮喪地喃喃說道。
「悉听尊便。」他的手往上滑，她立刻感到骨頭酥了。
在長達好幾分鐘的美妙時刻內蘭蒂全心投注于體內萌生的快感當中。喬爾時而詢問進一步指示，她很急切地指示後，便沉浸在喬爾賜予的歡愉當中。
「喬爾，這種感覺真好，真好，我真不敢相信。」
「我也是。」他喃喃說道。又低聲說了些話，但蘭蒂並沒有听分明。
「什麼？」她問。
「沒什麼，甜心，要我再試一次嗎？」
「你願意嗎？」蘭蒂怯怯問道。
「樂意之至。」
這是她踫過最親密、最火熱、最具激情的了。她有好半晌透不過氣來。
她快受不了了。
「噢，天哪，喬爾！」蘭蒂體內的一切似乎瓦解了，迸裂成明亮的碎片四散飛去。整個世界解體了。
結束時，她像布女圭女圭一樣癱在床上。
她想哭。
她幾乎流下淚來。
但這兩樣事她都沒精力做，只是閉上雙眼漂浮著。
蘭蒂感覺到喬爾替她蓋上被子，她翻身側躺，已然精疲力竭。
「喬爾？」
「睡吧。」
「菲力說我該接受治療。」
「哪一種治療？」
「就是這種事，改進我的性反應。」
「小姐，要是剛才你的反應熱烈一點，整個旅館就要著火了。睡吧。」
她注意到他還穿著牛仔褲。「喬爾，你有沒有……」
「我有。」喬爾咕噥道。「我是男人，你又是火藥。」
蘭蒂微微笑，突然心滿意足，前所未有的信心十足。「你真的這麼想嗎？」
「當然。」喬爾沉默片刻，然後把她抱得更牢了。「蘭蒂？」
「嗯？」
「今晚的事我還沒謝你。」
她打了呵欠。「你在說什麼？」
「你為了無法容忍的執行總裁當眾受辱而仗義執言。」
「噢，那件事。」
「是的。謝謝你，以前沒有人對我這麼呵護備至。」
「小事一樁，不值一提。」
喬爾捏了她一把。「好好睡吧，老板。」
這回她很听話。
XXX
次日電話鈴聲喚醒了蘭蒂，她眼也不睜就伸手拿听筒。
「喂？」電話中只有嗡嗡聲。
「打錯電話了。」喬爾在她身邊俯臥著。
電話鈴聲又響起，蘭蒂這才明白是怎麼回事。「是我的電話。」
「別管它。」
可是蘭蒂已爬下床來，瞥見鏡中的自己，連眨了幾次眼楮，才明白自己一絲不掛。電話鈴聲又響了。
蘭蒂找到眼鏡戴上，又抓起地面上的睡衣套上，急急走到自己房間。
「喂？」
「早啊，蘭蒂，我是寇維多。我沒有打擾你的好夢吧？」
「沒有。」蘭蒂睡眼惺忪地坐在床沿。「有何效勞之處？」
「我想請你吃早餐，為小女昨晚的行為道歉。」
「不必了，真的。」
「拜托你。」維多在電話中疲倦地長嘆一聲。「你我都明白這兒朝不保夕。只要黑喬爾還在你手下，我想我就無法再合作下去。他痛恨我。」
「喂，寇先生。」
「叫我維多。我得跟你談談，你是桑氏公司的老板，我則是寇氏船運的負責人。讓我們理性平和地做生意吧。你不認為你欠我這一點嗎？」
蘭蒂抬眼看到喬爾站在門口，在水溶溶的晨光中，他那張臉顯得很冷峻，她知道有件事維多說的沒錯，喬爾在場他們絕對無法談正事。
「好吧，我跟你一起用餐。四十分鐘可以嗎？」
「可以，從你的旅館往下走一個街區處有家餐館，我在那兒等你。」維多頓了頓。「謝謝你，蘭蒂，我真的很感激。」
「再見，維多。」蘭蒂掛上電話。
「那個狗娘養的以為他能夠把你騙得團團轉，以求全身而退。」喬爾平靜地說。
「他只不過是想談談。」
「狗屎！」
「在做最後決定之前，我是該給他一個機會，讓他表明他的立場。」
「決定早已做好了，你根本不欠他什麼，別跟他見面，蘭蒂。」
她的雙臂交橫在胸前。「我倒想听他怎麼說，這樣才公平。這是我此行的目的。換做我是他，我也想談談。」
「我跟你去。」
「很抱歉，恐怕有你在場我就難以明了全局了。」
「你了解的已經夠多了。」
蘭蒂趾高氣揚。「我要跟他談談。」
房里突然透著股惡意。
「隨你便，老板。」喬爾「砰」一聲關上門。
蘭蒂真想沖過去打開門，撲進他懷里。她想說她很抱歉，想求他解釋回音灣的這一場亂局，她才能夠體諒，跟他站在同一邊。她想央求他像昨夜一般摟著她。
蘭蒂凝望鏡中的自己，震驚于自己心思所向。她絕不能讓喬爾利用性來博得她的合作。
若是他以為一夜溫柔就可以對她頤指氣使，那麼他就搞錯了。
蘭蒂一躍而起，踱入浴室。
一夜溫柔又如何？今晨她宛若重生又如何？
昨夜是她發號施令，喬爾只不過是奉令行事罷了。
她是在開誰的玩笑？
蘭蒂申吟一聲，步到蓮蓬頭下方，任水柱沖激著她。
XXX
四十分鐘後，寇維多執起咖啡，隔著桌面打量蘭蒂。這家咖啡館此時正生意興隆，但寇維多跟女侍說他要隱密的地方，她連忙去張羅。
寇維多大搖大擺地走在走道，咖啡館中幾乎是人人為之側目，很恭敬地頷首示意。
這一切蘭蒂可盡收眼底，寇維多在回音灣絕對是個舉足輕重的人。
「我想你大概已猜到我和黑喬爾是舊識。」維多不悅地說。
「是的，我是有這個印象。」她注意到維多的臉色比昨天好不到哪兒去。她不知他是近日染病，或是他的體重問題導致面龐朱紅。
「我得坦承我們的關系並不友善。」維多長嘆一聲。「他以前曾經在我的造船場工作。」
「這我倒不知道。」
「他和他老爸兩個，」憶及往昔，維多搖頭嘆息。「黑漢克一輩子都在我這里工作，直到有一天酒醉開車，翻到鎮外的一座懸崖下。」
蘭蒂定神細想。「喬爾的父親去世了。」
「是的，去世十五年了。」
「原來如此。」
「我喜歡漢克，他是個好人，辛勤工作，任勞任怨，只可惜好竹出歹筍，年輕的喬爾老是想一步登天，你明白我的意思嗎？」
蘭蒂想到這十年來喬爾為桑氏公司流血流汗。「不，我不認為如此，我對你的一己之見沒興趣。」
維多帶著受傷的神情望著她。「我只想讓你明了我和他之間產生嫌隙的理由。老漢克是個腳踏實地的人，可是他那個兒子一開始就只會惹是生非。你只消向記得他的人打听看看，鎮上記得他的人可不少。」
「寇先生，我想我們的話題應該只限于生意吧？」
他緩緩搖頭，細小的眼楮眯起來時更看不見了。「問題是，你必須明白我和他何以無法合作。他是前來尋仇的。」
「尋仇？」
「是的。我的看法是如此，昨夜我一見到他，立刻就明白了。黑喬爾想利用他的職位把我擠出寇氏船運。他根本不在乎毀了我的公司就表示毀了整個回音灣。」
「你認為如果你的造船場停業，事情會這麼嚴重嗎？」
維多若有所思地打量她，顯然是識破了她的弱點。「一定會的。沒有了寇氏船運，回音灣也就不存在，隨你去打听。」
蘭蒂怕的就是這一點。她咽下一口粗劣的咖啡。幾 星期前她還會說咖啡很可口，但今天卻認為太淡太缺乏個性了，顯然西雅圖風格的咖啡已使她喝上癮了。
「也許你最好告訴我喬爾想毀了你公司的原因。」過了片刻，蘭蒂才聳聳肩說道。
寇維多眼中流露滿意的神情。「我還以為昨晚你早猜出來了。」
「恐怕是沒有。」昨晚她忙得不可開交，她心想。
「我跟你說過，喬爾是那種夢想一步登天的人。十五年前那畜生——」
蘭蒂抬手制止他。「說話留點情面。」
維多蹙眉。「十五年前黑喬爾以為娶了我女兒安娜後就可以平表青雲。」
蘭蒂的心一沉。「原來如此。」
維多傷感地點點頭。「他以為只要成為我的女婿，我自然而然就會把寇氏交給他掌管，他這輩子就不愁吃穿了。」
蘭蒂的手在發顫，只好把咖啡杯放下來。但是她的口氣很篤定。「我猜你不同意這門婚事？」
「哼，黑喬爾也知道我絕不會同意安娜投向他這種一無是處的混混的懷抱，所以他就誘拐她。」維多的眼中燃著怒火，下顎的垂肉變成暗赭色。「那外狗娘養的居然敢踫我女兒，抱歉，蘭蒂，他就是這種人。他大概以為只要她懷有身孕，我就會讓他娶她。我親自逮著他們正打得火熱。」
「然後呢？」蘭蒂小心翼翼地問。
寇維多聳聳肩。「全天下父親的反應都會相同。我告訴他若是再踫我女兒，我就拿槍把他給殺了。我叫他滾出鎮上。兩天後他就走了。」
「就這樣？」
寇維多沉重地嘆息一聲。「不，事情沒這麼簡單。第二天他來到我船場的辦公室恐嚇，我叫幾個人把他丟出去，然後他就走了。此後我就一直沒見過他，直到昨天。」
「你發現他跟桑氏公司之間的關系時一定很震驚。」
「沒錯，是很震驚。」他的臉色有點古怪。「三年前安娜嫁給那個婆婆媽媽的艾凱斯，我就開始懷疑當初把黑喬爾驅逐出去是否錯了，至少黑喬爾一身是膽，這一點我不得不承認。」
XXX
蘭蒂在稍早往咖啡館途中經過的磚砌小建築物前駐足。門口上刻著「回音灣公共圖書館」幾個大字。她拾級而上，打開門進去。
她一進室內就有回家的感覺。圖書館有書卷香，即使是袖珍圖書館亦然。
擔任董事長固然有趣，蘭蒂卻知道身上某些因子永遠是圖書館管理員。
「我能為你效勞嗎？」櫃台後面容和善的中年女子看到蘭蒂上前來，便開口問道。
「你們本地的報紙有存檔嗎？」
「當然，我們每半年就送去制成微縮影片。你想查哪些日期？」
「我只是想瀏覽一下。」蘭蒂不想說太多。
「當然。」圖書館員從櫃台後面出來，領路走到角落一部微縮影片閱讀機那邊。「抽屜中放的影片都是以年度分檔的。自個兒來。」
「謝謝。」蘭蒂打開其中一個抽屜。
管理員清清喉嚨。「你是桑小姐吧？你跟黑喬爾一道來的？」
蘭蒂揚揚眉。「你的消息可真靈通。」
圖書館管理員苦笑一下。「小鎮就是這樣嘛！我是譚芳琪。昨晚我和我先生在海鮮燒烤餐廳用餐。坦白說我是開了眼界，因為沒幾個人敢拋下寇維多徑自離去的。他可是老大不高興呢！」
「那個場面是很尷尬。」蘭蒂喃喃說道。
「這我就不知道了，黑喬爾似乎很滿意。不過他仇恨寇維多已不算秘密了。我知道此事與我無關，但我丈夫就在造船場工作，我們在這小鎮也過了大半輩子。寇維多當真有財務困難嗎？」
「譚小姐，恐怕我當真不能談論此事。」
芳琪悵然嘆息一聲。「我就知道。」她搖搖頭。「餐廳里的人一看到黑喬爾進來，就知道會有麻煩了。他回到回音灣只有一個理由，找寇維多算帳。」
「你以前跟黑喬爾很熟嗎？」蘭蒂小心翼翼。
「不，我想沒有人跟他很熟。他是很內斂的人，即使是青少年時期。他念高中時，我就在這里上班了。」
「他常來這兒嗎？」
芳琪點點頭。「他母親去世後，他常在這里耽溺多日。她的死對他是一大打擊，他孑然一身，獨自面對自己的悲傷。那年夏天他到寇氏船場去，拼命工作，其余時間則埋首書堆。」
蘭蒂想象一個孤獨的年輕人試圖在這個圖書館中磨耗痛苦。「我猜這間圖書館對他意義非凡。」
「我也這麼認為，他在這兒消磨了不少時光。」芳琪苦笑一下。「如果寇氏船運垮了，我想鎮方沒有能力保住這間圖書館。休館實在太可惜了。曾經需要它的不只是喬爾而已。」
半個小時後，蘭蒂已有所獲。事實上這資料也很簡短，只是短短幾段有關黑漢克前日于鎮外的車禍中喪生，身後遺有一子喬爾的陳述。