漢普夏郡,1832
一個馬廄小廝是不可以和伯爵的女兒攀談的，更別說爬上她臥室的窗戶了。要知道，如果被人發現，他在被驅逐出府前肯定會挨上一頓狠狠的鞭子。
邁肯順著圓柱上爬，手指緊握住二樓陽台的鐵包皮。他懸空擺蕩一陣，利用重心加上慣性，以一腿的腳後跟支上陽台邊角，整個翻上陽台，輕松越過欄桿。
他悄悄在法式長門前蹲下，自玻璃門板向內張望。房間里只點著一盞燈，一個女孩坐在梳妝台前，梳理著黑色長發。此景令邁肯心里一陣歡欣。
愛琳.瑪登,西斯克利夫伯爵的長女。一直以來給人溫順、活潑、美麗的印象。因為父母疏有時間照顧，她的大多數時間都在漢普夏郡里閑散漫步。伯爵夫婦倆有數不清的房產，漢普夏郡只是其中一座而已。西斯克利夫爵爺和夫人忙于社交應酬，無暇管教膝下三個子女。此種情況在石字園的住戶中並不少見。大人的生活因財富而界限分明，孩子們也一樣，吃的，睡的，玩的，樣樣和父母分開。而且，伯爵和伯爵夫人沒有因身為父母而有半點責任感，他們的心思也不會過多地放在一個因利益結合而成的孩子身上。
邁肯八歲那年第一天進入宅子時，就和愛琳成了好朋友，他們的友誼已維持十年，爬樹、游泳、赤腳賽跑，所有的游戲兩人都喜歡。剛開始時兩人天真懵懂，一切都很正常，但後來事情就起了變化。愛琳已經17歲，出落地標致動人，可是任何年輕男士都激不起她的半丁點兒興趣。
此刻正是愛琳準備就寢的時間，她已經換上了白色純棉長睡衣，衣服上是繁復的褶子和花邊。她起身走過房間時，燈光慷慨地映襯出優美的女性胴體輪廓，透過薄薄的白色布料，她的胸部和臀部曲線一覽無遺，而更耀眼的則是她一頭漆黑秀麗的長發。愛琳的美讓人心跳停止，呼吸衰竭。她的膚色足以讓一個丑陋的女子也變的美麗動人。而她的身材堪稱完美，渾身散發光彩。好象這一切還不夠似的，上天又賜給她最後一項法寶，就是她嘴角挑逗似的弧度。邁肯數百次幻想能吻上那個小小的旋渦，跟著刷過她的櫻唇，一遍又一遍的熱吻，直到她無力地癱軟在他懷里。
邁肯不止一次在想，究竟是怎麼樣的一個男人，能成為伯爵，娶到般配的夫人並生下愛琳這樣的女兒。幸運的是，她繼承了雙親的良好特征。而她的兄弟，馬克斯就沒那麼湊巧了。他的臉和伯爵一樣寬寬的，粗糙而扁平，體格更是像公牛。奧莉維婭，據說是伯爵夫人婚外情產下的私聲女，雖然漂亮，但缺少姐姐的黑色魔力。
邁肯注視著愛琳，突然察覺到時間一點點在流逝，如果不做點什麼那就太浪費了。他定定神，輕輕指叩門上瓖嵌的玻璃板。愛琳沿著聲音走近，看到他時絲毫沒露出驚訝的樣子。邁肯腿站直，專注地凝視她。
愛琳雙臂交叉抵在胸前，對他皺起眉頭。走開，她無聲地做出唇型。
邁肯對自己的行為感到既好玩又惶恐。以他的認知，還做不出惡作劇或危害行為，他甚至從沒和她頂過嘴。而得到的回報，則是今天下午在河邊苦苦等候2個多小時，也不見伊人芳蹤。
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邁肯堅定地搖搖頭，繼續留在遠地。他伸手轉動鎖住的門把，在黑夜里發出警報似的嘎嘎聲。他們都知道，一旦被人發現此刻這一幕，承擔所有惡果的人必定是他，而非她。也正因為這個原因—得把他藏起來—她不情願地打開門。他因自己的詭計得逞而開心露笑，不顧她的眉頭皺得更深。
「你忘了今天下午要踫面的嗎？」邁肯直接開口，一手握住門把，肩膀倚靠在狹木門框上，笑意盈盈地看進她的棕色雙眸。即便他彎下腰，愛琳也得抬起脖子才能看到他的眼楮。
「不，我沒忘。」她的嗓音如常般悅耳甜美，但夾著一絲不悅。
「那你上哪兒去啦？」
「這有關系嗎？」
邁肯傾著頭，納悶為什麼女孩總喜歡玩猜測的游戲。既然得不到答案，他毅然決定實話實說，「我約你在河邊踫面，是因為我想見你。」
「我想你後來應該改變主意了—看來你更喜歡別人陪你。」愛琳因他的一臉困惑而不耐地扭起下顎，「今天上午，我和我妹妹在去帽子店的路上看到你了。」
邁肯謹慎點頭，記起他的確受馬廄總管的吩咐，拿著幾雙靴子去修補。可那又讓愛琳有什麼可生氣的？
「喔，別裝蒜了。」愛琳激動地指責，「我看到你和村里的一個姑娘在一塊兒，邁肯。你還吻了她，就在街上，當著全世界的面兒！」
他的眉頭恍然舒展。原來是這樣。那應該是瑪麗，屠夫的女兒。早上他的確有跟她調情來著，後來瑪麗取笑了他什麼，他開心地大笑，並在她臉上偷了個吻。這事兒對他和瑪麗都沒什麼意義，他轉頭就忘記了這件事。
這就是愛琳脾氣的根源啦—嫉妒。邁肯盡力不把喜悅表現在臉上，但內心卻有一團暖暖的、沉甸甸的東西。該死，他挫敗地搖搖頭，考慮著如何再次提醒她早已存在的事實—貴族的女兒是不該把注意力放在他身上的。
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「愛琳。」他出聲，舉起手想踫她，但舉到一半手又放下。「我和那女孩的事與我倆的事沒有關系。你我只是朋友。我們不會……你不是我……該死，我沒必要解釋！」
愛琳看他的眼神和過去完全不同，她棕色的雙眼里有種激烈的東西，讓他脖子後的寒毛直立。「如果我是那個女孩呢？」她反問，「你也會對我做同樣的事嗎？」
邁肯生平第一次瞠目結舌。他有一種天賦，可以清晰明了旁人想听什麼樣的話，善加利用這項天賦讓他很吃得開。可以從面包店的老板娘那里哄騙到香噴噴的面包，也可以免于馬廄師傅的責罵。可面對愛琳的問題……無論他的回答是什麼，都是種巨大的危險。
邁肯試著斟酌合適的詞句來安撫她，「我不會拿你往那方面想，」他終于開口，強迫自己正視她的目光。
「可其他男孩子會，」愛琳在他目光下鎮定自若地繼續說，「上禮拜哈沃家的來拜訪，威廉把我逼到牆角里想吻我。」
「那個自大的小鼻涕蟲！」邁肯爆發出怒吼，記起那個滿臉雀斑的死胖子，對愛琳一直色迷迷的。「下次讓我踫見就把他的頭擰下來。你干嗎不告訴我？」
「他不是唯一一個啊，」愛琳故意火上澆油，「不久前我的表哥艾略特還想引誘我跟他玩親吻游戲——」
邁肯突然伸手攫住她，她發出輕微的喘息。
「你的表哥艾略特真該死，」他粗暴咒罵，「那些人都該死。」
不該踫她的。他的手指下能感覺到她的臂膀，輕盈而溫暖，讓他身體緊繃。他想要接觸更多，擁她更緊，吸進更多她的氣味……剛以香皂沐浴過的肌膚上還有玫瑰花水的香味，順著她柔柔的呼吸飄散。他身體的每個細胞都在叫囂，想將她摟緊，把嘴唇印上天鵝絨般滑女敕的脖子和肩窩。他抑制住自己，強迫自己松開她，但手還停留著擁抱的架勢，難以邁步，難以呼吸，難以理清頭緒。
「我從來沒有讓任何人吻過我，」愛琳說，「我希望是你—只有你。」她的聲音楚楚可憐，「可是以這樣的速度來看，不等你采取行動，我就老成90歲了。」
邁肯再也隱藏不住壓抑已久的悲憫渴望，他直直看著她，「不會的，世事都會改變，但我不會讓它發生。」
愛琳小心地伸出手指，觸模他的臉。她的手比邁肯自己的手更親密地契合臉頰。她知道他臉上每個細小疤痕的由來。小時候她的手是胖乎乎的，指甲縫里髒兮兮。現在她的手縴細白皙，指甲修剪成完美弧型。他抑制著把唇印上她手掌的痛苦沖動，她的手撫弄到他的下巴，他身軀繃緊。
「我早就留意到你看我的樣子，」愛琳說，蒼白的臉上抹過紅暈，「我知道你在想什麼，就像你也知道我在想什麼一樣。我的心里只感受到你，你是我的一切……我可不可以有哪怕一次的……」她努力想找出合適字眼，「幻覺？」
「不行。」他說，「因為幻覺終究會破滅，之後我們會比先前更糟。」
「真的嗎？」愛琳咬住下唇，目光移開，手緊握成拳，好象要打破橫阻兩人之間的迷牆。
「我寧可死掉也不能傷害你，」邁肯冷酷開口，「如果我允許自己吻你一次，那就會有第二次，第三次，到時候就停不下來了。」
「可你不知道——」愛琳想爭辯。
「不，我知道。」
倆人挑戰似的無言瞪視。邁肯的表情一片空白，他太了解愛琳了，一旦他露出半點猶豫的神色，她就會毫不猶豫地撲上來抱住他。
愛琳最終挫敗地嘆息，「那麼，好吧。」她好象在自言自語，她的脊背突然挺直，聲調因放棄了什麼而變得平板，「明天下午日落時，我們可以在河邊踫面嗎，邁肯？玩扔石頭，聊天，釣釣魚什麼的，和以前一樣，這就是你希望的吧？」
邁肯良久後才開口，「是的，」他謹慎回答。這是他所能做的一切—上帝知道，沒有什麼比這個更好的了。
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愛琳看著他，嘴角牽出一抹愛意的笑，「在你還沒被發現前，走吧。不過等會兒，彎下來，我幫你整下頭發，頂上沾了什麼東西。」
如果邁肯不是這麼頭昏腦熱，他會告訴她沒必要整理外表。他等下就要回到馬廄後的屋子里休息，那兒有5打的馬匹，不會對他的頭發有什麼意見。但他已經自動地彎，遵從地滿足愛琳的每個細小願望。
愛琳沒有去整理他不羈的頭發，反而掂起腳尖，一手滑到他的後頸，將自己的嘴印上他的唇。
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這個吻讓他觸電般顫抖。邁肯發出申吟，整個身體因震驚的歡愉而靜止不動。上帝，她的嘴唇，芳醇而縴小，堅定又笨拙地搜尋著他。正如愛琳先前知道的那樣，此刻他不會再推開她。他被動地站立著，內心正和快要湮沒他的感知浪潮激烈搏斗。青春期的沖動讓他愛她，想要她。他的自我控制掙扎了不到一分鐘，便挫敗地申吟，雙臂摟住她。
他熱切地吻她，一遍又一遍，陶醉于她雙唇的柔軟。愛琳渴望地回應，迎上他，手指插進他的黑發。擁著她的感覺如此美妙……邁肯克制不住地加深吻，迫使她雙唇分開。他迅速探索到她的牙齒邊緣，濕熱的絲般口腔。她被嚇到了——他感覺到她的猶豫，安之以低低的哼聲，讓她放松。他的手滑向她的後腦，固定住發根，舌頭更深入進入她。愛琳喘息著緊扣住他的肩，生疏地反應他。邁肯加長熱吻，舌忝弄每處角落，讓她承受不住更多的歡愉。他了解這種，雖然經驗有限，但他已嘗過禁果。可是他從來沒有像今天這樣，身心經受著惱人的折磨……一種他永遠也不想妥協的致命誘惑。
邁肯松開她的唇，臉埋進她光澤的秀發，「為什麼這麼做？」他悶聲說。
愛琳短促地自嘲里夾帶著痛苦，「你是我的一切。我愛你，我會一直——」
「噓。」他輕搖她，讓她安靜。他擁住她的手臂，望向她暈紅的臉，「別再說這個。如果你再說，我就離開石字區。」
「那我們就一起走，」她沖動開口，「去一個別人找不到的地方——」
「該死，你知道你的話有多荒謬嗎？」
「怎麼荒謬了？」
「我怎能這樣毀掉你的一生？」
「可是我屬于你啊，」她坦誠地說，「和你在一起就是我必須要做的事。」
她對自己的誓言信奉不諱，邁肯自她臉上可以看的出來。她的話激怒了他，但更讓他心碎。該死的她，她明知倆人之間有不可逾越的鴻溝，她應該好好接受現實。他不能再待下去了，誘惑力開始滋長，如果再不停止就會釀成大錯。
他捧起她的臉，手指細細描繪她的深色眉端，拇指刷過絲絨般的戀頰，直率地告訴她，「也許現在你的確想要我。可是以後就會變的。總有一天，你會輕易把我忘記。我是個私生子，是個僕人，而且還不是那種較高等級——」
「你是我的另一半。」
邁肯因她的話而震驚地閉上眼。他痛恨內心因這些話而涌起的本能反應，那種雀躍的驚喜，「該死的。你這樣我沒辦法繼續待在石字區了。」
愛琳馬上退回，臉色消失，「別，別走。對不起，我不會再說了，求你，邁肯—你會留下來的，對嗎？」
他突然意識到，如果未來某天注定要經受命運的折磨，那麼離開她就是他的致命傷。愛琳19歲……還有一年時間，也許還不到一年。到時候全世界就向她敞開，而邁肯就是她的隱患。她會忘記這個夜晚，忘記月色下臥室外的陽台上，對一個馬廄小廝說過的話。但到了那個時候……
「我會盡可能久留。」他謹慎開口。
她的眼里閃過焦慮，「那明天呢？」她提醒他，「你會和我踫面嗎？」
「日落時分的河邊，」邁肯說，突然覺得先前考慮的莫須有東西太多了。
愛琳似乎看懂他的思緒，「我很抱歉。」她痛苦的低語如飄零的花瓣，片片灑落在空中。他回身，爬下陽台。
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邁肯消失在夜色里，愛琳慢慢踱回房間，手指輕觸嘴唇，想要把吻摁進肌膚里。他的嘴唇出乎意料的炙熱，他的味道甜蜜又絕妙，嘗起來有隻果的滋味，一定是他從果園里偷來的。她曾千百次夢想過他的吻，但真實的觸感賽過任何一次幻想。
她本意是想讓邁肯感覺到她已經是個女人，目的已經達到了，但還不算是凱旋，僅僅像刀鋒把阻隔破開一道縫而已。她知道邁肯的想法，他以為她不懂事情的復雜性，但事實是她比他更清楚明了。
她從小被灌輸的認知就是︰不要和不同階層的人扯上關系。像邁肯這樣的年輕男子是永遠不能接近的。社會的最高階層、最低階層的人都同意並認可這樣的階級界限。她和邁肯屬于懸殊的兩類人。
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但愛琳不能以常人的眼光來看待邁肯。他雖然不是貴族，但也絕非僅僅是個馬廄小廝。他身上流著貴族的血液，也許也繼承了貴族的傲氣。世界上的事就是這麼不公平，他那麼聰明，英俊，勤奮，卻無法逾越與生俱來的社會界限。
她還記得他第一次來石字園那天，一個小男孩，頭發不羈地蓬起，眼楮既非藍也非綠，是介于兩者間的魔幻色。從佣人間的閑聊中，她得知那男孩是個私生子，他的母親逃離倫敦，生活窘迫，最終死于分娩。不幸的嬰兒被送回石字區的外祖父母那里，老兩口撫養他長大，最終老去。邁肯8歲時，被送到石字園做小弟。他的職責是幫較高級的僕人清刷鞋子，幫女僕搬罐頭，上下跑樓梯送熱水，擦洗市集來的銀幣，以免伯爵和伯爵夫人會接觸到工匠模過的髒兮兮的東西。
他的全名叫約翰.邁肯，可府邸里已有三個僕人叫約翰。所以大家一致決定，在沒給他找到合適的名字前，先稱呼他邁肯。一開始大部分都不注意他，管家菲科斯太太除外，這是個寬臉、紅紅臉頰的好心腸女人，對邁肯像自己的兒子一樣。事實上，連愛琳和她的妹妹奧莉維婭，對她也比對自己的母親更親近。不管女管家有多忙，總會抽出時間來陪孩子，幫受傷的小手指頭綁上繃帶啦，看看戶外的鳥巢啦，或是把弄壞的玩具重新粘好。
也只有菲科斯太太偶爾善心地允許邁肯休息一下，跑去陪愛琳玩。對這個可憐的童僕來說，這樣的時光是死板工作時的唯一安慰了。
「你要對邁肯好點，」菲科斯太太告誡愛琳，小女孩正來告他的狀，因為他把她的玩具給弄破了。「他無家可歸，沒有好衣服穿，沒有好東西吃，可你什麼都有。你在玩的時候，他正在努力賺錢。如果他老是被人告狀，如果人家說他是個壞孩子，那麼他就會被趕出這里，我們再也看不見他了。」
這些話深深烙進愛琳的心里。從那時開始，她就保護邁肯，承擔下他疏忽的過失，分享她的哥哥從城里帶來的好東西，甚至教授他自己學到的課程。作為回報，邁肯教會她游泳，怎麼扔石頭才會在水面上成漣漪，騎馬，還有捏住樹葉吹口哨。
不管別人說什麼，愛琳從來沒把邁肯當作兄弟看待。她對馬克斯的親情還比不上跟邁肯的熟稔。邁肯是她的另一個自我，她的保護圈，她的避難所。
似乎是自然而然發生的事，她漸漸長成了年輕姑娘，也漸漸被他所吸引。每個漢普夏郡的女孩都如此。邁肯長得又高又壯，外形引人注目。他的鼻子長而挺拔，嘴巴寬寬的。一縷黑頭發懸在前額，形成波浪式的劉海。那對土耳其玉般的眼楮在漆黑的睫毛下呈現迷霧般的顏色。要命的是，他還有著墉懶的吸引力和天生的幽默感，所以無論是在宅子里還是鄰近的鄉村，他都極受人喜愛。
出于對邁肯的愛意，愛琳想到大膽的假設︰和他永遠在一起，組成一個他從未有過的家庭。否則她就得接受父母之命。雖然真愛的結合在貴族圈里已不像過去那麼不可攀越，但瑪登家族依舊堅持由父母安排婚姻。愛琳很清楚自己未來的命運，她會嫁給一個墮落的貴族丈夫，利用她生下子嗣，然後對她外面的尋歡睜只眼閉只眼。每年她在倫敦度過社交季，然後跟著到鄉間住處，等待秋季狩獵。年復一年面對同樣的面孔，听著同樣的閑聊。即使是生育的歡樂也稍縱即逝。自有僕人照看孩子，等孩子長大後，就像馬克斯一樣被送到寄宿學校。
數十載的空虛，愛琳陰郁地想著。而最糟糕的是，得到消息說邁肯在某個地方全心全意地信任另一個女人。
「上帝，我該怎麼辦？」愛琳不安地低語，爬上織錦緞床鋪。她拿起一個枕頭，下巴支在胖軟的凹陷處，心里胡思亂想著。她不能失去他，這項認知讓她渾身開始發抖，內心狂暴，想要大聲尖叫。
愛琳一把扔掉枕頭，仰面躺在床上，瞪著床頂的蓬幔。她要怎樣才能把邁肯留住呢？她想到結婚後可以找他做情人。她的媽媽就是這樣的……很多貴族夫人都這樣。如果他們夠小心的話，也沒人會反對。但愛琳知道邁肯絕不會接受這樣的安排。他不會要一半的東西—他不會和別人分享她。雖然他只是個僕人，但他也和世界上的所有男人一樣，有男性自尊和強烈的佔有欲。
愛琳不知道該怎麼辦。看來唯一的選擇就是珍惜和他一起的每分時光，直到命運將他們分開。