三椒小館多了新菜色！
用來自神秘國家的神秘魚類，烹調成鮮美可口的蓋飯，一反老板每道菜都要辣到讓人斷腸的原則，微酸的調味，引出魚肉本身的甘甜，非常受到顧客歡迎，每日限量二十份，推出一周以來，天天供不應求。
盡管有這麼好的口碑，慕名前來的老夫妻還是有點疑慮，老先生看過了菜單上怪魚的圖片與解說，狐疑道︰「『波多瑪』到底是什麼魚？沒有毒吧？」
「波多瑪是我家鄉產的魚，沒有毒，隆小姐做了最適當的烹調，絕對沒問題。」瑟歐斯解釋道，這幾天他在店里幫忙，已能從容應付顧客的疑問。
「這蓋飯不辣吧？」老太太擔心道︰「我吃不得太辣的食物，是這里的菜好吃，我才老是跑來，挑著不辣的吃，這蓋飯口味不會太重吧？」
「請安心，我也不敢吃辣的食物，隆小姐特別考量我的口味，做得很清淡，我試吃過，保證絕對順口。」
想到那美妙的滋味，他打從心底露出幸福的笑容，「這是我在人間吃過最美味的食物，請務必嘗試。」
什麼人間？老太太沒听懂，但年輕人英俊燦爛的笑靨讓她臉紅起來，「好……好吧，那就來兩份。」
瑟歐斯剛回到櫃台，一道嗓音冷冷自角落響起。
「誰特別考量你的口味？」隆莉涵原本在和一名穿高中制服的少年說話，此刻挑起一眉瞧著他，表情不露喜怒。
瑟歐斯詫異。那對老夫妻坐在餐廳最角落，離櫃台很遠，她居然听得見他們講什麼？
他理直氣壯道︰「難道不是嗎？那天妳在調味時，每個味道都讓我試過，後來我說最喜歡的味道，也就成了現在賣的口味，這還不是拿我當標準？」
「我是考慮食材的特性，才決定使用何種調味科，你的評語我只當成參考，我有自己的考量。」她口吻嚴肅，不容許她的專業判斷被當成隨便遷就。
「可是我不喜歡辣，妳就沒要我試辣的。」雖然嚇他還有重口味，但除了吃生魚片時的芥末，之後沒有更刺激的味道。
他哪來這莫名其妙的自信，咬定她是為了他？隆莉涵覺得好笑，認真解釋道︰「我不是說了嗎？因為我想保留魚肉的鮮味，調味太重，會破壞口感……」
一旁的崔寡婦吃吃笑了，坐在櫃台邊的制服少年也掩口偷笑。
隆莉涵橫了兩人一眼，不懂他們笑什麼，兩人轉開頭，還是在笑。
瑟歐斯也笑，是尷尬的干笑，「所以，真的不是為了我……」
「當然不是。」她被笑得不自在，答得斬釘截鐵，「你、少、臭、美。」
她轉身要進廚房，頓了下，向少年道︰「你要的餐點馬上就好。」
「謝謝。」魏霓遠托腮淺笑，饒富興味打量著呆立的瑟歐斯。
隆莉涵進入廚房了，崔寡婦還在笑，頗有深意地瞧著瑟歐斯，「我還以為除了我，莉莉不會跟人說這麼多話──尤其是男人。」
「我也以為隆姊姊一直很嚴肅。」魏霓遠深思地瞇著眼。
相由心生，心境的變化會顯現在外表，他這個不常來的人輕易就看出，隆莉涵冰似的態度軟化了，雖只是細微的改變，但已不是從前那般冷酷。
「『臭美』是什麼意思？」瑟歐斯還在發愣，因為不懂這個詞匯，也因為她說跟他無關的斷然口吻，心里沉沉的。
「意思是叫你別自以為是，你對她而言根本不算什麼，別以為自己對她有那麼重要。」崔寡婦把握機會，狠狠刺瑟歐斯一記，看出魏霓遠有話要說，她自行避到櫃台一邊。
魏霓遠伸手在失神的瑟歐斯面前揮揮，喚回他的神智。
「我今天過來，一是幫幾位模特兒姊姊買晚餐，二是傳達一些話。秀和已經連絡上南宮老師了，只听電話里的敘述，他無法判斷你的狀況，他說會盡快趕回來，也已經連絡一位向煌漸先生，一起解決你的問題。向先生對時間法術很有鑽研，相信能幫上你的忙。」
「用不著這麼麻煩吧？」除了那時突然變回貓，這幾天他身體狀況一直很穩定，沒再出岔。
「因為露雅姊姊很擔心，而且南宮老師也對法術失效百思不解，他們堅持要把問題原因找出來。」
魏霓遠程茶啜了口，「另外，露雅姊姊要我提醒你，盡快完成你的任務，別讓蘆納搶先。」
「我也知道事情很急，但我沒有適當的機會啊！」瑟歐斯煩躁地說。
魏霓遠定定看著他，忽道︰「你要有耐心。」
瑟歐斯睨他一眼，魏霓遠神色溫柔續道︰「隆姊姊外表倔強冷漠，但這是因為她心里藏了一些痛苦的事和一些傷口，對于受過傷的人，你總要多一份耐心和體貼，溫柔地包容她。」
「你為何這麼了解她？」他不喜歡魏霓遠談到她時的熟稔口吻。
「我善于察言觀色啊！」魏霓遠溫和淺笑，泰然迎視他富含敵意的眼神。
瑟歐斯雙手撐在櫃台邊緣，俯頭注視著他含笑的黑瞳，眼下有淡淡暗影，「我以前看過你吧？」
據說這個少年是當今正紅的模特兒，俊美的皮相風靡無數人，不過看在他眼里，還是跟一般人類沒兩樣，何況來到澧松道之前，他根本沒見過這張臉。
引他注意的，是這少年身上一股似曾相識的氣息。他一定曾在哪里見過他──或者不是看見，是「感覺」到。
「我的臉常出現在雜志或服裝廣告上，你當然會覺得眼熟。」
「不是這樣。我不是在這里認識你，是在別的地方。你……去過非洲嗎？」
「我因為工作關系，偶爾會出國，不過沒去過非洲。」雖不懂他為何問這些，魏霓遠還是耐心地回答。
「但我在非洲見過你。」愈說瑟歐斯就愈篤定，「有一、兩次，我在……『工作』的時候，你就在附近。我曾經感應到你的氣息。」
魏霓遠知道露雅一族人的身分，也听她提過，瑟歐斯在非洲做的是什麼樣的「工作」。
他臉色變了，晶燦的眼眸蒙上神秘黝暗，似笑非笑，「我確實不曾去過非洲，但你確實可能在那里遇見我。」
「跟你腳上的東西有關？」瑟歐斯探頭，看見少年腳踝上系著銀煉，銀煉被施以禁制咒術，以咒術的強大力量判定，顯是出自南宮璟的手筆。
「沒錯……」瑟歐斯的臉快貼上他，他身子微微側開一些，正好看見隆莉涵端著餐點站在廚房門口，臉色古怪。
「你的餐點好了。」她走近櫃台，將餐點交給魏霓遠。
瑟歐斯這才讓到一旁，還是盯著魏霓遠看，看著他付帳，與她愉快地交談幾句，然後提著餐點離開。
隆莉涵手里還拿著兩個剛捏好的飯團，分別交給瑟歐斯與崔寡婦，「趁現在客人不多，你們先填一下肚子。」
她轉身要回廚房，手腕驀地被攫住，她回頭，看見瑟歐斯小心翼翼的臉色。
「妳還好嗎？」這幾天她對他的態度稍有改變，偶爾給他微笑，就足以讓他愉快許久，她神色忽地冷冽，他也就格外敏感。
隆莉涵眸色一閃，明知他問什麼，卻答非所問，「放手，我還有工作要做。」
方才，她看得清楚，他和魏霓遠的距離有多近；兩張同樣出色的男性面龐靠在一起，畫面曖昧，令她心頭浮上厭惡感。
她不歧視同性戀，她自己的父親就是同性戀，但經歷過那些之後，她下意識地排斥男同志，她討厭身邊的男人突然告訴她，他愛的是她父親，一想到這可能性，她的怒氣就無法抑制。
她明白，她在遷怒，把從那些人受到的郁氣發泄在他身上，可，不是告訴自己，僅僅是朋友嗎？既然認定他只是朋友，他喜歡男人或女人，她又何必介意？
明明不會與他交心，為何她還會怕？怕什麼呢？
她郁悶，而他困惑，不明白她突來的冷漠，不斷思忖自己做錯了什麼。
崔寡婦任由他們兩人對立，徑自招呼客人。
半晌，瑟歐斯遲疑地開口︰「其實……」
「嗯？」他神色為難，想說什麼又不敢，隆莉涵等著他開口，渾然不覺經過的客人都在偷看他們，以一種怪異的眼神窺視，像看小情侶吵架。
「妳要我吃辣椒嗎？」
隆莉涵錯愕，「什麼？」
「妳說過，看我痛苦，妳就會快樂。我想，那天妳為了讓食物展現最好的味道，沒讓我吃到辣椒，可能不太滿意吧！」剛才他誤解她認真的心血是為了配合他，她臉色確實不太好，他思前想後，認為這件事最有可能。
「如果能讓妳高興，我就吃，夠嗆的話，我吃完還可以表演噴火特技。」他一臉舍身娛人的悲涼表情，還自我消遣。
永別了，他可憐的舌頭，若有來生，希望能與它再續此生緣分，嗚∼∼
隆莉涵瞪著他，臉色詭異，她眼角微微抽動，猛地捂住菱唇，彎下腰去，爆出一串笑聲。
輪到瑟歐斯錯愕，這有什麼好笑？
他看著她縴肩顫動，笑得直不起腰。他莫名其妙地轉頭看崔寡婦，後者笑咪咪的，客人們則是大驚奇，紛紛駐足觀看，懷疑今天來店里的不是隆莉涵。
「你啊……」片刻後，隆莉涵才收住笑，抬起笑得緋紅的雙頰，眼里都是笑淚。
她搭住他肩膀，緩過一口氣，搖搖頭，輕道︰「傻瓜。」
她似嘆的語調好軟，軟得像對待一個傻氣的孩子，軟得他的心輕柔震蕩，他傻傻地看著她，不知她這二字評語主何吉凶？
「你一定是外星人。」她一時戲言，他居然就記住了，還認真考慮以此討她開心，哪個地球人會這麼傻？
他傻，卻傻得好窩心，傻得令她莫名地鼻酸。有多久，沒有一個人這樣在乎她，這樣認真地記下她的每一句話？
她重重按住他厚實的肩，眼眸燦亮，「既然你有這份心意，我一定成全你。」
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于是一整晚，瑟歐斯都在等一盤辣椒多到滿出來的料理出現在面前，但除了那個飯團，她什麼也沒給他。
十點鐘，三椒小館打烊關門，所有員工都回去了，只留下隆莉涵準備深夜的宴席，今晚隆雲冰請了友人在此聚餐，他們指名要嘗她的手藝，瑟歐斯也跟著幫忙。
她忙著處理食物，還是只字不提要如何「成全」他的心意，飽受精神折磨的他卻按捺不住了。
「那個……」
「八吋骨瓷盤子，給我。」手指碗盤架。
他依言遞給她盤子，又道︰「妳說……」
「棗色碟子，兩個。」
他又給她碟子，開始懷疑她是不是忘了這件事，「妳還記得嗎？」
「記得什麼？」頭也沒回，還在忙。
她八成是忘了吧？那他該不該提醒？
心底馬上冒出一個聲音，痛斥他是白痴，她忘了最好，他何必自找罪受？
可另一個聲音更大聲地反駁︰他曾那麼篤定地告訴母親，想再看見她的笑容，為了她的笑容，他願意付出任何代價，這不是裝腔作勢的好听話，是他衷心所願，他怎能退縮？
他還在想，隆莉涵已經轉過身，手里筷子挾著一個魚卷，魚卷上沾著他最熟悉的綠色芥末，送到他唇邊，「試吃看看吧！」
來了，履行諾言的時刻來了。
他很認命地張嘴，反倒有種解月兌的快感，咬住魚卷的同時微微閉氣。他已發現吃芥末的訣竅，只要不呼吸，嗆麻的氣息就不致隨呼吸竄入腦部，比起辣椒，芥末只是氣味太嗆，不算太難忍受……
欸，竟然一點都不嗆？他愕然，嘴里唯有魚肉的甜女敕，綠色醬料原來不是芥末，而是冰涼的蔬菜泥，揉合成清淡爽口的滋味。
「好吃嗎？」他驚喜的表情已經給了答案，隆莉涵微笑，「這是把魚肉絞碎調味，捏好之後下鍋炸，再加上蔬菜泥，是我的獨家料理，因為今晚時間不太夠，只能做些簡單的菜。」
她將每道菜都挾了一點，喂他嘗過味道，居然沒一道是重口味，他竊喜，也困惑，「這些菜，都不辣……」
「待會兒的客人，口味與一般人相同，弄得太辣，他們就不敢吃了。」面對他狐疑的眼神，她仍舊微笑，添了一絲溫柔，「明知你不喜歡辣，我又何必故意荼毒你？」
他眸中閃著死里逃生的感動淚光，「可是，妳說『一定成全我』，我以為……」以為他這回不辣到毛掉光才怪。
「那只是嚇你。你能那樣說，我就……很高興了。」她太久沒有表達自己的心情，有些靦腆。
他有孩子般純真良善的氣質，能讓人不自覺放松戒心，她一直在閃避他這獨特的魅力，但他今晚的話擊中關鍵的點，她終于連最後的防備都松懈，承認她無法抗拒他。緊繃的情緒一旦放松，感覺如斯愉快美好，恐怕……再也收不回來了。
「妳覺得高興？真的？」他驚喜萬分，「即使我不吃辣，妳也會高興？為什麼？我做了什麼別的，讓妳開心嗎？」
莫非他這幾天認真整理家務、幫忙招呼餐館客人，表現良好，讓她芳心大悅？
「重點在于你的心意，不在于你做了什麼。」
「只要心意就夠了？」怎麼和母後說的不一樣？「我不需要做得更多嗎？」
「什麼意思？」
「呃，因為妳總是繃著臉，我不知該怎麼辦，就去請教某個人，她說我得把妳放在心里的第一位，觀察妳喜歡什麼、討厭什麼，留意每個細節，把所有心思放在妳身上，她說唯有這樣，才能討好妳。」
隆莉涵越听越驚訝，「我的態度讓你很困擾嗎？」沒想到他暗地費心這麼多，但也沒必要做到這種地步吧？將她放在第一位……未免超出朋友的分際了。
「也不是這樣，因為我很久……沒和人相處，我在叢林里待了十年，身邊除了戰友，就是殺不完的敵人，來到這里以後，不知如何調適，也許不知不覺中，做了讓妳生氣的事……」
「等等，這兩件事有關連嗎？」她被弄胡涂了。
「算有吧！」這是她頭一次這麼專注地看著他、听他說話，這讓他緊張，心髒怦怦跳，「總之，我不擅長和人相處，雖然問到了那些訣竅，我還是不懂該怎麼做，不過，我自己想到了方法……」
「想到就好，我可不希望你帶著一些奇怪的煩惱，影響工作效率。」她打斷他，直覺地害怕他將說出口的話，「我好像听到車聲，應該是客人來了……」
「我想到的方法，其實也沒什麼。」他也打斷她，眼中帶著一抹柔和的堅持，不容她退避。
「既然不知該怎麼做，不如一切都由妳決定。妳要我吃什麼，我不問第二句就吃；妳要一打波多瑪，我給妳十二條，不多也不少；妳忽然有事要我辦，我卻遠在世界的另一端，只要妳呼喚一聲，我立刻趕到妳面前，任妳差遣。」他自認想到十全十美的法子，展顏微笑，「這樣，妳總會開心吧……」
卻听她回以冷冷一哼，他一愕，不解地覷著她譏嘲的表情。
「你想出這種方法，是打算當我的朋友，還是當我的奴隸？」他的神情認真，令她訝異而慌亂，訝異他為了自己，竟願意做到這種地步；慌亂他在她心間掀起驚濤駭浪，幾乎摧毀她自我防衛的一切。
他不為她譏刺的語氣激怒，只勾起深深笑意，眼神柔得讓最冰冷頑固的心都會融化，「妳當我是什麼，我就是什麼。」
突然響起敲門聲，兩人同時轉頭，從玻璃窗口看見隆雲冰。
「莉莉，趙叔他們到了，但附近的停車位都滿了，妳能不能去開騎樓的鐵門，讓他們把車停進來？」
「我馬上去。」隆莉涵立刻離開廚房，匆忙的身影像是逃難。
瑟歐斯打開後門，隆雲冰走進屋內，「你為什麼還在這里？」
「我怕隆小姐忙不過來，留著幫忙。」
「是嗎？辛苦你了。」隆雲冰打量著他泰然自若的神色。
他幾分鐘前就到了，站在門外，听見了屋內所有的對話。
他的女兒經歷過太多震駭的場面，早就沒什麼能讓她失措，這個男人卻僅憑幾句話，就教她落荒而逃。他瞇起眼，仔細看著對方，「你怎麼看莉莉的？」
「我喜歡她。」他神情一如先前坦蕩自然，彷佛他既已篤定如此，天崩地裂也摧毀不了，也就沒必要大聲嘶吼自己的堅持，但溫和之下的決心，並未因此減輕了分量。
「口頭上說喜歡很容易，要她也喜歡你可沒那麼簡單，如果你造成她的困擾，我絕不饒你。」隆雲冰警告道，卻深感矛盾。他希望女兒快樂，又怕這個男人傷害她。「如果你能保證對她好，我可以告訴你一個方法。」這個方法，也需要他配合才行。
瑟歐斯雙眸一亮，「什麼方法？」
隆莉涵回到廚房時，看見的就是她父親湊在瑟歐斯耳邊說話，後者邊听邊點頭，顯得興奮又期待。
她腳步一頓，「……爸，趙叔他們進來了。」
「我馬上出去。」隆雲冰抬手欲拍拍瑟歐斯肩膀，見女兒盯著自己，他硬生生把手收回，低聲道︰「就照我說的，這幾天內你一定要找到，否則會來不及。」
瑟歐斯頷首，兩人交換會心的笑容，隆雲冰這才走出廚房。
「快點，幫忙上菜。」隆莉涵命令自己不要理會他與父親的神情，抽出托盤，將菜放上，浮躁之下卻險些打翻托盤。
「小心。」瑟歐斯及時接住托盤，見她神色氣慍，溫聲道︰「剛才，我是說真的。」
「那又如何？」剛才？她想到他與父親咬耳朵的剛才，想到他與魏霓遠的親密神態，她苦澀咬牙，努力克制把菜摔一地的沖動。
「我說到做到，而且很有耐心，妳隨時可以試驗我。」
「有耐心，也得用對地方，否則是白費工夫。」事已至此，如果她還會相信他，她就砍下自己的頭當球踢！
他深思地頷首，淺笑︰「那當然。」