隆莉涵上樓後並未立刻進入房間，她站在走廊上，一字不漏地听完父親與瑟歐斯的對話，直到他們要上樓來，她才進入臥室，沐浴後倒頭就睡，也不去理他們後來做了些什麼。
隔天剛過清晨六點，她就醒了，躺在床上，瞪著天花板。
父親會留下他，她一點也不意外，畢竟那麼俊俏的男人，就算父親真能單純維持主雇關系，也會想放個賞心悅目的人在身邊吧！
對她而言，純粹是家里多個人罷了。那男人只是管家，他要乖乖當管家，還是想爬上她父親的床，她都不在乎，因為，她的心思不會在他身上。
沒錯，就是這樣！
整理好思緒，從昨晚陰郁至今的心情豁然開朗，她伸個懶腰，下床盥洗。
原本因為旅行，餐館要休息一周，現在旅行取消，餐館應該開門營業，不過，今天就偷懶一天吧！
她剛踏出浴室，魷魚絲就湊了上來，在她腿邊蹭來繞去，喵喵叫著。
「餓了嗎？等等，我馬上弄早餐給你。」從前的管家也喜歡貓，除了照料魷魚絲的三餐，還會幫忙喂食她放養在附近的流浪貓，她得知會新管家一聲，免得貓兒們餓著了。
不料魷魚絲叫聲越來越大，顯得急切又生氣，突然一坐在她腳掌上，大聲喵喵叫，還用貓掌猛推她。
「怎麼啦？」她好笑地看著愛貓。這四歲大的頑皮男孩一向獨立，會有這般纏人的舉動，通常是餓得急了。
她抱起貓兒，走出房間。屋內很靜，顯然除了她以外的兩個男人都還在睡夢中。
她走下樓梯，一面安撫躁動的貓兒，目光不經意落在電視旁的書櫃上，瞬間明白，為何愛貓會有反常的舉動──
昨天才被錄用的新管家，居然盤據在書櫃頂上，呼呼大睡！
書櫃是魷魚絲的王座，牠最愛坐在上頭俯瞰客廳，儼然國王欣賞自己的領土，如今卻讓一個陌生男人霸佔了，難怪牠不高興。
而這個男人，不但霸佔她愛貓的地盤，居然還光溜溜的──淡褐色的修健身軀俯趴著，凌亂的短發覆住半邊臉龐，僨起的肌肉線條松懈了，在背脊形成平滑的弧，收束于精瘦的腰身，在腰部以下倏然擴展成緊窄誘人的臀線，四肢慵懶地舒長，性感得令人目眩神迷。
隆莉涵瞪著這幅活色生香的景致，確實是目眩──氣得頭暈目眩。
早晨好安靜，靜得她能听見果男規律的呼吸聲，還有自己胸腔里逐漸激動起來的心跳，氣血與怒火同時翻涌。咚！咚！咚……大變態，咚！暴露狂，咚！宰了你，咚！宰了你……
魷魚絲跳到茶幾上，朝書櫃上鳩佔鵲巢的家伙喵喵大叫，吵醒了熟睡的男人。
瑟歐斯睜開蒙的眼，瞥見茶幾上憤怒的小家伙。
「你又來啦？」他惺忪地瞧著手下敗將，沒注意到樓梯上表情陰森的身影，「我說過了，我在這里施了禁制法術，你絕對跳不上來的。」
隆雲冰安排的房間雖然不錯，但他在非洲都睡在高高的樹枝間，實在睡不慣柔軟的床褥，于是溜出房間，想找個地方睡。
趁著隆家父女熟睡，他在屋內巡了一次，希望能找到貓眼石，可惜什麼發現都沒有。這聖物失落已久，他只在石刻上看過它的模樣，要找到它，恐怕得花不小的工夫。
後來他選了這個書櫃當床，卻意外佔了這只白貓的位置，他在書櫃上下了個小咒語，讓白貓上不來，這才換得一夜好眠。
魷魚絲好生氣，齜牙咧嘴，渾身白毛怒張、亂蹦亂跳，把茶幾上的書報都踢下桌去。
「你還是找別的地方睡吧！」瑟歐斯又打個呵欠，這才瞧見樓梯上的女郎，他猶帶睡意的眼眸忽地瞠大──真是她嗎？
那頭刺蝟般的紅發變成了黑色，柔順地貼著她白淨的臉頰，小巧的耳朵上不見累贅的飾物，換上一身淺藍色衣服，素淨的模樣，和昨晚簡直判若兩人。
他看呆了，愣著說不出話。
「你為什麼睡在上面？」隆莉涵冰冷地發問。
「我喜歡睡在高的地方，比較方便警戒。」不過，她的表情還是跟先前一樣冷酷，甚至散發出重重殺氣。「這里不能睡嗎？」他小心翼翼地問。
「這是魷魚絲的位置，你不該跟牠搶……」何必跟他解釋？隆莉涵抑住怒火，斥道︰「兩秒鐘之內穿好衣服滾下來，否則我立刻開除你！」
「我馬上下去！」他猛然翻身坐起，書櫃頂與天花板距離不到一公尺，他這一坐起，腦袋直接撞上天花板，「咚」的一聲，整個人掉下書櫃，「啊──」
隆莉涵不理會他的慘呼，鐵青著臉走進廚房，開始幫愛貓弄早餐。
她到底雇用了什麼怪胎？
他們隆家每個房間都布置得舒舒服服，她雖然看他不順眼，可也沒在他床上偷放釘板、刀山，他好好的有床不睡，居然去睡書櫃頂上？
他腦子里究竟在想些什麼？！
隆莉涵原本調適好的心情掉落谷底，剛倒好貓餅干，背後響起腳步聲，她頭也不回地道︰「衣服穿好了？」
不可否認，他的身材是很養眼，讓她有一瞬間恍惚了。雖說任誰突然間看到果男，也都會傻了眼，遑論他體態完美如雕塑，倘若是崔姐，恐怕早就撲上去吃掉他了。
但誰都能恍惚，就不能是一向視男人為無物的她。她厭惡那一瞬的失神，像是對他有絲著迷似的。
「穿好了。」瑟歐斯乖乖應聲。
她似乎很生氣，而且是氣他的一絲不掛，大過他搶了她愛貓的地盤。他明白人類視穿衣為文明的規範，但他不月兌掉那身束縛，根本無法入睡啊！
「听好，第一，你再爬上書櫃，我立刻開除你；第二，你再在我家里月兌衣服，我也立刻開除你，听見沒有？」
「听見了。」一覺醒來，他的嗅覺恢復了，可以聞到那碗貓飼料散發著濃濃的味道，對人類而言只是魚腥味，對貓卻是最能引起食欲的香氣，他盯著正大快朵頤的魷魚絲，偷偷咽口水。
魷魚絲瞄一眼他的饞樣，貓嘴故意更用力地嚼著干料，咬得卡卡響。
隆莉涵自眼角余光確定他真的穿著整齊後，才站起身來，「既然听清楚了，我就來告訴你怎麼準備三餐。」
「嗄？」瑟歐斯聞言呆愣，手里被她塞入一迭清單。
「我把我家兩個人的飲食習慣都列在上面了。我爸挑食，除了魚不吃其它肉類，也不吃隔餐的青菜，早餐一定要吃飯，他常熬夜作畫，你要準備點心讓他隨時補充體力，他不吃的食物，我都寫在這上頭了。我除了茄子之外，其余都吃，每天早餐一定要有一杯小麥草汁，果汁機收在櫥櫃里，請你記得準備。」
隆莉涵吩咐完，見他一臉呆滯，皺眉道︰「你在听嗎？」
「有、有啊。」有听沒有懂，他根本不會做菜啊！他婉轉暗示道︰「其實，我……不太會做菜。」
「我沒要你煮出豐盛的宴席，只是家常菜罷了。重點是，每道菜都要加辣椒，我們不吃沒有辣椒的食物。」
光听這描述，就讓瑟歐斯頭昏腦脹、眼前發紅，恍若已經置身大缸辣椒之中，被烹成一道辣椒釀貓料理，他心驚膽戰地問︰「我也要跟你們一起吃？」
隆莉涵奇怪地看他一眼，「你也喜歡吃辣？」
他狂搖頭。
「那你就另外準備自己的餐點吧！食材廚房里都有，你想吃什麼都可以煮。」瞧他一臉驚恐，彷佛她會掰開他嘴，硬塞幾把辣椒進去似的，她淡然勾唇，「既然知道你怕辣，我就不會逼你吃。我從不虐待管家。」
「可是妳昨天就逼我吃。」眼瞳中流轉著哀怨的金色光芒，指控她的不人道。
「我只是想試試，你要當管家的決心有多強烈。」她口吻淡漠，「我家情況很復雜，倘若你沒有足夠的毅力，很容易打退堂鼓。」
他是很出色，不過男人于她父親太易得，如果他以為付出真心，就能換得浪子獨鐘他一人，可就大錯特錯了。從他吃掉整碗面的耐力看來，他該有足夠的堅強，度過屆時必然會有的打擊……她在擔心他嗎？不是決心再也不理會男人了？
她對自己輕蔑一笑，丟個貓罐頭給他，「這是魷魚絲的點心，挖一半到牠的碟子里。」
她的笑顏使他一怔。她的眼神一向冰冷，即使添上淺笑也缺乏溫情，更顯得幽冷詭秘，看在他眼底，有一絲蒼涼的意味。
突然間響起貓叫聲，是從後門外傳來的。他轉頭一看，門旁的小洞探入一顆黑色貓腦袋，朝著隆莉涵喵喵叫。
「餓了嗎？」她提起貓食，推開後門，後院里聚集了四只貓。
「牠們是妳養的？」她將貓食倒入大碗，貓兒們圍到碗邊狼吞虎咽，看得他又猛吞口水。
「牠們是附近的流浪貓，我帶去給獸醫檢查過後，暫時養在身邊，等人認養。」見他靠到身邊，伸手去踫貓兒們的碗，她警告道︰「你最好別這麼做，貓跟狗不同，不喜歡陌生人靠近……」卻見他手已模著碗沿，貓兒們還是埋頭大吃，絲毫沒被驚動，也不排斥他的接近。
隆莉涵好生訝異。貓不易親人，這些貓兒是她喂養了半年多，才肯讓她在一旁看著牠們進食，平常連她父親都不給靠近，為什麼卻不怕他？
「我懂貓的習性啊！」瑟歐斯微笑，手沿著碗邊模呀模，再伸長一點，就可以撈到飼料了……驀然手指被黑貓咬了一口，「啊！」
黑貓生氣地松嘴，其余貓兒朝他喵喵幾聲，威嚇他少打牠們早餐的主意。
她莞爾，揶揄道︰「你不是懂貓嗎？怎麼反而被咬了？」
「也許，牠們不喜歡我吧！」他苦笑，原想偷抓一把貓餅干填肚子，沒想到牠們立刻識破他的意圖，絲毫不念同類之情，連一顆都不肯分給他。
唉，想他好歹也是驍勇的戰士，如今淪落到此，跟同類搶地盤、搶食物都搶不贏，郁悶哪！
「永遠別以為你徹底懂了貓。一般人對貓的認知，不外乎冷漠、古怪、我行我素，甚至將牠們和奇怪的忌諱聯想在一起，這都是荒謬的。」
黑貓這一口咬得不輕，他手上的齒印滲出血來，她抓住他手，將髒血擠出來，她注意到他的手修長卻粗糙，布滿薄繭，顯然是一雙勞動的手，腕上掛著一條陳舊的編織手環。
以他走性感路線的穿衣風格，卻掛了這條極不搭調的手環，是因為它有特殊意義嗎？
「否則呢？妳認為貓是怎麼樣的？」
「貓跟狗一樣，富有感情，只不過貓不容易跟人建立信賴的關系，可是一旦付出感情與信任，牠們也會有忠誠，所以遭到遺棄後，需要更長的時間，才能化解牠們的戒心，讓牠們再次相信人類。」
「我以為人類都喜愛狗，更勝過貓。」說得真好！他感嘆著，每句話都打入他心坎了。
談起貓，她的神情變得溫柔，字句間透露出對貓的珍視與喜愛，處理他傷口的手也輕柔極了，害他心里蠢蠢欲動，好想坦承自己是貓，這樣，她就會用如此溫柔的態度對待他了吧！
「當然，狗和人的互動遠比貓熱絡，誰不喜歡得來容易的感情？但正因貓不易付出感情，得到牠們的信任，才更為珍貴。看過流浪狗的眼神嗎？牠們的眼神很悲傷，但還是樂意親近人的，因為牠們記得與人類生活的美好。流浪貓也會記得，就因為無法忘懷，才害怕再次接納人類，再次受到被拋棄的傷害，牠們見人就躲，才是對這份背叛更深沉悲傷的控訴。喜歡狗的人，我只能說，他們喜歡的是廉價的感情。」
自覺口氣太武斷，她淡淡向他一笑，「如果你是愛狗人士，抱歉了。在我眼里，貓是完美無缺的。」
「我最喜歡的也是貓啊！」他微笑，眼神中有抹深思，「妳也是這樣吧？」
「我？」她不明白他的意思。
「妳也不容易相信人，一旦對人付出感情，也是用最真誠的心意去對待對方，所以當對方背棄了妳，妳受到的傷害也更大，為了保護自己，妳才會拒絕旁人的接近。」
從那位崔寡婦給予的訊息，加上他的觀察，他約略猜到，她必然是在男人方面吃虧過，才會一身是刺，下意識地自我防衛，不讓任何人再有傷害她的機會。
晨光燦爛，落在她白淨的容顏上，染上一層柔和的光暈，此刻卸下防備、侃侃而談的她，才是他記憶中那個嬌憨單純的小女孩。
隆莉涵臉色一沉，「我們認識才幾個小時，你就自以為了解我了？」他的話一針見血，說出了連她也不曾深思的心事，她狼狽而心慌，直覺地以平日悍然的口吻武裝自己。
「對妳而言，可能只有幾個小時吧！」他微笑，「但我知道，以前的妳，沒這麼冷漠，妳現在黑發的模樣，也比較好看。」
好看？他一愣，沒想到這兩個字會如此自然地訴之于口，他以為自己永遠也不會分辨人類的美丑呢！
但至少，他確定自己喜歡她這素淨的模樣，遠勝她充滿敵意的冷酷面貌。
「你為什麼知道我以前……」她咬住唇，忽然發覺自己和他說了很多話。
有多久沒這麼輕松地和人聊天了？聊得這麼多，提到她不曾與他人分享的想法，直到被探及心底隱密的角落，她才驚覺，她居然對這個男人毫無設防！
「怎麼了？」她眼神突然恢復先前的凌厲，他說錯什麼了嗎？
「去做早餐，我餓了。」她以命令的口吻道，煩躁地轉頭不再理會他。
著惱自己的輕易動搖，卻無法討厭他，單看他俊魅的長相，她絕不會被迷惑，偏偏他有雙坦率的眼，孩子似的毫無心機，揉合成讓人信賴的氣質，她才會不知不覺放松戒心。
是她一時大意，但不會有第二次了。她暗自下了決心，卻發覺身邊的他一動也不動，「我叫你去做早餐，你沒听見嗎？」
「呃，我……」瑟歐斯尷尬道︰「我不會做菜。」
fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
崔寡婦請了一天假，隔天回來三椒小館工作，立刻跟隆莉涵打听新管家的情況，卻听到令她訝異的消息。
「他不會做菜？可妳在征人條件上寫清楚了，一定要能準備三餐……」見隆莉涵臉色陰沉，崔寡婦識相地住口，「那，妳要開除他？」
「我要他走人，他死皮賴臉，硬是留下來。」隆莉涵邊結算著帳目邊說。已近晚間用餐時刻，三椒小館內客人逐漸增多。
崔寡婦探頭往廚房一望，看見討論話題中的男人正被師傅呼來喝去，被指使著洗菜、洗碗盤、刷鍋子，長手長腳的身影塞在狹小的廚房里，顯得笨拙，但看得出很認真在學習。
「其實，妳根本不打算開除他吧？否則就不會叫他來這里學做菜，好當個稱職的管家。」
「是我爸叫他過來幫忙，不是我要他來。」父親說到做到，真讓他跟來店里，在家里也極力回避與他獨處，展現改過的決心。
但目前她在意的，已不是父親的問題，而是……她緊緊皺眉，即使想法只在內心盤旋，也拒絕承認這個男人困擾著她。
「那，妳對他的想法如何？我看他這人挺不錯的，做事勤快、任勞任怨，態度彬彬有禮。瞧他那副清純天真的模樣……」崔寡婦曖昧地眨眼，「我敢打賭，他還是處男。」
隆莉涵白她一眼，「妳喜歡就挾去配，我沒興趣。」
「我是喜歡他，但他恐怕對我這死了老公的老女人沒興趣吧？」見隆莉涵臉色一徑復雜郁結，她摟住她肩頭，柔聲道︰「怎麼啦？一談到這個新管家，妳就浮浮躁躁的，該不會……他讓妳想起上一任男友了吧？」
「我早就不想那個人渣了。」
「這才對呀！」崔寡婦安慰地摟著她，「妳是個聰明美好的女孩，別傻得把一生賠給一個爛男人，世界這麼大，妳總能找到更好的對象。」
靠近的身體傳遞著溫暖與關懷，令隆莉涵陰郁的神色化柔，卻融不掉心底已經冰凍的情感，她澀然道︰「妳說的這些，我都明白。」理智明白了，她的心卻缺乏振作的勇氣啊……
驀然，廚房里「 當」一聲，顯然摔破了什麼，隨即響起斥喝聲，肇事者默然無語，似乎正乖乖听訓。
隆莉涵蹙眉，瞪著廚房門口的布簾。這兩天，廚房里不斷響起這種摔破碗盤的聲音，已經多到她數不清了，現在他又打破了什麼？
半分鐘後，簾子一掀，瑟歐斯端著三份食物走出廚房，面有愧色。
「晚餐來了。」他將食物分別放到兩位女子面前，欲言又止地看著隆莉涵，「陳師傅說，不要我在廚房幫忙了，我該回去嗎？」
「為什麼他不要你幫忙？」
「因為我才幫忙兩天，已經打破了九個碗、六個盤子，兩個鍋子因為被我摔到地上，變形得不能再用了，陳師傅很生氣，而且，我剛才……打破了一個青竹瓷碗。」
他逐漸適應了以人類的形態活動，但太精細的工作依舊難以勝任，滑溜的碗盤更是不易拿取，才會締造了這些不光榮的紀錄。
「你打破了什麼？」
隆莉涵語調危險地揚高，他知道大難臨頭了，硬著頭皮道︰「一個青竹瓷碗。陳師傅說，這套青竹餐具是請日本師傅手工打造的，全世界只有五套，就算扣我一年薪水，也補償不了，要妳直接叫我走路……」見她拿起辣椒醬往他的面碗里倒，他駭極大叫︰「不要啊──」
「你會乖乖走路嗎？」她目光如電，瞪得他心虛低頭。
「不會。」他哀怨而堅持，低聲道︰「我要留下來，當妳的管家。」
「妳的」二字，讓她心髒狠狠在胸腔里震動了下，她瞪著他，迅速將這兩字判定為無意義的附加詞，倒完了整罐辣椒醬，命令道︰「把它整豌吃完，我就讓你留下；吃不完，你馬上滾出去。」
語畢，她走進廚房查看災情，挺直的背脊顯得冷酷堅持，毫無轉圜余地。
瑟歐斯沮喪地看著已變成鮮紅色的湯面。在這女人身邊，他遲早會死啊！
雖說天將降大任于斯貓也，必先辣其心智、辣其筋骨、辣其體膚等等；而所謂天下無難事，只怕有心貓；吃得辣中辣，方為貓上貓，問題是他可能沒那副身體消受，在達成任務之前，就壯烈捐軀……
他念頭紛亂，遲遲不敢動這碗有如毒藥的面。既知是可怕的陷阱，踩過一次後，要明知那疼痛還故意跳下去，真的需要很大的勇氣。
「你一定覺得莉莉看你不順眼，故意整你吧？」崔寡婦挨近他，「想知道原因嗎？」
他沒回答，但眼神已流露出迫切的好奇。
「事情得從莉莉小時候說起，她七歲那年，她母親撞見丈夫跟自己的弟弟躺在床上，才知道丈夫原來是同性戀，她母親一怒之下離家出走，再也沒回來，她舅舅則搬進她家里，從此和她父親同居。但她父親魅力無邊，加上風流成性，身邊的男人換得比吃飯還快……」
「這跟我要知道的事有何關系？」崔寡婦越說越靠近他，他面不改色，腦中忙于分析得到的情報，對于她蛇般勾住他肩背的手臂，他眉頭也不皺一下，彷佛渾然不覺。
「別急，當然是有關連，我才講啊！我曾告訴過你，莉莉討厭男人，其實兩年前她不是這樣的。當時我剛搬到她家對面，她有個男友，我還跟他們吃過幾次飯，他們感情好得很呢！」
她跟男人感情很好？現在卻這樣欺負他、虐待他？
瑟歐斯眉頭揪緊，難以想象那情景，胸口起了難以言喻的悶意，「後來呢？」
「有一天，莉莉出遠門，提早回來，卻發現男友跟她父親躺在床上。後來查明，是她男友設計灌醉她父親，不是她父親誘拐她男友，不過這段戀情也就此劃下休止符了。」
他若有所悟，「這就是她討厭我的原因。」
許多不明白的事都有了合理的解釋。為什麼她堅持要女管家？為什麼她會拿滅火器對付自己的父親？對貓兒神情溫柔的她，為什麼獨獨如此排斥他？他終于明白了。
「恐怕不只如此。我猜，這種事一定不是第一次發生，莉莉是很堅強的女孩子，不會只因為一次意外，就再也不相信男人，在這件事之前，一定還發生過什麼。但她閉口不談，我也不想追問。」
「必定是讓她很難過的事，她才不願再提起。」
他想起他們邂逅的那天，她拉著父親不斷追問，她惶然的神情一直深印在他腦海中。她母親就是那天離家的吧？
「她們母女的遭遇挺相似的，都是被最愛的男人背叛，而情敵是另一個她們所愛的男人。只能怪她們運氣不好，隆先生的魅力一定是給惡魔下了咒，男人、女人都難以抗拒他，你應該也見識到了吧？」
崔寡婦深深嘆息，熱情撫模他胸膛的手可沒有半點惋惜的意思，膩聲道︰「好啦，我告訴你這麼多事，你要怎麼報答我？」
她柔荑輕移，撫住他胸口的敏感，凹凸有致的嬌軀貼住他背脊，已是公然調情了。
他側過頭，凝眸注視著她眉眼含春的俏臉。在一般人類眼中，只看見她艷媚萬分，眉眼間盡是挑逗；在不懂人類表情的他眼中，只看見那副誘惑表情下，隱著令人悚然的企圖。
「既然她父親魅力驚人，妳為什麼沒對他動心？」他眸底的金色光芒漸盛，晶燦中蘊著凌厲，反手扣住她手腕，「妳不姓崔，而是姓崔薇吧？」
崔寡婦一驚，「你何時發現我……」
「我第一眼看到妳，就知道妳不是人類。妳看我人形的姿態行動遲緩，就以為我的感覺也變得遲鈍嗎？」
他掌心凝聚法力，淡淡道︰「崔薇，妖精中的一族，擅長創造新法術，全族不過數十人，全都是雌性，繁衍的方式是與其它種族的雄合，一旦受孕就立刻吃掉對方，懷孕期間還要不斷吃掉同一種族的生物。崔薇妖精生性殘忍，會拿生物來試驗新法術，要不是妳們創造了許多奇妙的咒術，妖精女王認為妳們有存在的價值，我早就殺光妳們這種危險的生物了。」
「原來是我小看你了。」崔寡婦咯咯嬌笑，「沒錯，我是崔薇的族長，也是本區『密對店』的店長，崔薇千奈。」
「有多少男人死在妳手上了？」
「一個都沒有。人類缺乏靈氣，跟這些蠢東西生下後代，會破壞我們寶貴的血統。」她輕佻地撫著他俊秀的臉龐，「我還是喜歡像你這樣的美男子，俄凱忒族的第一獵手，瑟歐斯殿下，像你這樣血統高貴的王族，才是我的後代最好的養分來源……哎唷！」
手腕上的力道突然加強，她痛入骨髓，怒斥︰「你做什麼？」
「妳潛伏在她身邊，有什麼目的？」這個妖精，該不會知道貓眼石在隆家吧？
「目的？莉莉是女人，我對她能有什麼目的？我只是剛好搬到她家附近，還挺欣賞她的，就跟她交個朋友……」
「你在做什麼，瑟歐斯？」店門邊傳來冷笑的男聲，「在跟崔薇的妖精調情嗎？」