日朔國皇宮
禁不住對女兒金子心的關心，金國公放下手邊繁忙的生意，風塵僕僕地回到日朔國探望女兒，懷有五個月身孕的金子心已可看出大月復便便的樣子。
這幾日金國公都住在行宮里，懷了孕的金子心還是很躁動，每天不待父親去映雪苑找她，自己便跑來探望父親。
「爹要在我們這兒多留一些時間嗎？」金子心端坐在太妃椅上，懷孕使她顯得珠圓玉潤。
「嗯，在月國的事完成前，我大概都會待在這里。」金國公虎背熊腰、灰須鶴發，當年曾是日朔國呼風喚雨的大將軍，現在則是生意遍及天下的大商人，豪氣干雲不減當年。
「月國的事？什麼事？取得鹽鐵專賣權嗎？」金子心問道。
「這也是其一。」金國公輕描淡寫地說。
金子心狐疑地看著父親，以往父親什麼決定都願意與自己商量，這次是打什麼主意？「爹，你是不是對艷姊姊有什麼不可告人的陰謀啊？好端端的把她一人丟到月國去。」
「沒有啊，你也知道朱艷和樊穹宇都是我的得力助手，你丈夫把樊穹宇霸佔去當什麼御前行走，我不派朱艷去月國幫我，能派誰去呢？」
金子心不信地揚起蛾眉，「你少唬我，現在明明月國就要雨季，你曉得艷姊姊的弱點，還在此時派她出馬，就只是為了月國的鹽鐵專賣權？娘死去這麼多年，你從來沒對月國的生意有什麼特殊興趣，現在忽然說因為娘是月國人，所以拿到鹽鐵專賣權對你有很大意義，這種藉口誰會相信！」
金國公沉默地喝了口茶，他既是大商人自然老奸巨猾，唯獨對掌上明珠沒轍，但把計畫告訴了金子心，又怕跟朱艷情同姊妹的她會舍不得而搞破壞。
「爹，把朱艷叫回來嘛！她听你命令那麼久了，你放她自由好不好？」
「你這傻孩子，當個皇後把你的頭腦都給當傻啦？就算我不給朱艷命令，你以為以她的個性，她會為自己活下去嗎？朱艷有心魔，我這是在逼她面對自己的心魔，你可別來搞亂，人有時候是需要一些猛藥的。這樣做除了幫助朱艷，還能拿到鹽鐵專賣權，何樂而不為？」
金子心忍不住生起氣來，「幫她除心魔是假，多賺點錢才是真吧？爹！你把人心當兒戲嗎？」
「總之，這件事你不準干涉。」金國公鐵了心不理女兒，「你還是顧好你肚子里的寶貝，我從沒見過哪個孕婦遺像你這樣活蹦亂跳的！」
「爹，你快說朱艷到底在月國哪里？」金子心一再央求，金國公卻來個相應不理。「可惡！」憑爹這種態度，肯定圖謀不軌，金子心簡直快著急死了，听說月國最近每一天都會下雨！
「怎麼了？你跟岳父斗嘴？」皇上還未走進房內便感到劍拔弩張的氣氛。
「誰理這冷血的市儈！」金子心才橫了自己父親一眼，立刻被皇上摟進懷里。
「懷孕時別隨便動肝火，你先去睡個午覺，心平氣和後再來跟岳父談。」皇上的下顎抵在金子心的頭頂上，雙手輕柔地環住她隆起的肚子。
真受不了這對夫妻，連在別人面前也這樣摟摟抱抱！金國公心里嘀咕，但他也不得不佩服這皇上女婿馴服自己的悍女兒很有一套。
「賢婿，就麻煩你把我女兒帶開，讓我的耳根子清靜一點。」
「遵命，岳父大人！」皇上好笑地瞧著這對父女，不見面時想死對方，一見面又容易吵架。
金子心心不甘情不願地被皇上攙扶到門外，但心中的憂慮並未減少。
「冕哥哥，我想跟你商量一件事。」
「什麼事？」
「你派樊大人到月國去探探艷姊姊的狀況好不好？也不用去很久，就是去看一看。爹都不肯透露艷姊姊的下落，但我心中總有不祥的預感。」
「好，我叫樊穹宇先把手上的事擱著，去月國一趟。你就別再為這些事煩惱了，要注意自己的身子。」
金子心甜蜜地回皇上一個微笑，「嗯，謝謝你。」
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月國鷹揚山莊
為了商無極要查這個謎樣的女子，阮文可真是鞠躬盡瘁！憑他經營多年、自認天下無雙的情報網，他還真沒想到這個叫小艷的女子這麼難查，甚至連累他親自去了幾天日朔國再回來，但皇天不負苦心人，尋覓多日，終于給他查到了。
「好消息！」阮文喜孜孜地踏著輕快步伐來到商無極的書房。
一如以往，案頭堆滿各個店鋪、布莊、礦業的帳簿，商無極拿著算盤埋首查核，「找到了嗎？」一邊問，他一邊對著營運狀況蹙眉。
「找到了。怎麼？你不高興？這可是費盡千辛萬苦才拿到的情報耶！」阮文邀功道。
「你也該找到了，花了近十五天，我差點覺得是不是該勸你轉業？找個人也能找成這樣？虧你以前滿嘴自夸你的情報網是月國第一，我瞧分明言過其實。」商無極抬起頭，對阮文一副睥睨的態度。
「嘿，情報在我手上，不要就算了。日朔國一大堆道上人物願意出錢等著要這女子的情報呢！」
為什麼會惹上道上人物呢？有一絲擔憂，商無極無意地深鎖眉頭沉聲問道︰「別試探我的耐心，她到底是誰？」
「好，好，我說。這個女的名叫朱艷，曾是日朔國皇後的貼身保鏢，是日朔國皇後的父親金國公栽培的死士，據說這金國公最出名的死士有兩人，一個是人稱「御影」，專司保護皇室的樊穹宇；另一個人稱「火影」，也就是朱艷，听命金國公行事，據說日朔國曾有王爺被一名妓女刺殺的事件便是火影做的。」
「金國公是何許人物？死士又是什麼身份？」商無極連聲詢問。
「你別急，听我慢慢講嘛！這金國公曾是日朔國的大將軍，據說七年前月國鬧得很大的內戰，就是他在背後策畫，一手輔佐現任的皇帝登基。後來，他放棄官位求去，這七年來他的行跡遍布各國行商，財力之雄厚無人可測度。他手下有上千名死士，所謂死士，也就是他撿回來養的孤兒，經過武藝訓練，終身效命于他，必要時也可以為他犧牲性命。」
「朱艷的身世背景呢？」
「這就真的查不到了。拜托，你只知道那女子的武功路數和容貌，能挖到這些資料我簡直覺得我是個天才！大部分的人只知曉她的功夫，甚至跟她交過手，但連她是男是女都搞不清楚，你跟我描述的容貌還真沒幾人見過！若不是我買通了金國公的一名手下，哪有可能知道這麼多？」
听了阮文一番話，商無極有些驚訝，他雖覺得這女的不簡單，但真沒想到朱艷的背景這麼復雜。這麼說來，朱艷會待在月國，跟自己爭奪鹽鐵專賣權，恐怕幕後主使者便是阮文提到的金國公，看來他有了一個超乎想像的強大對手！
「你知道朱艷現在人在哪里嗎？」商無極問。
阮文笑道︰「早知道你一定會問的，所以我也多費了心去查，但我還是不知道她在哪里，不過……」
商無極不高興地哼道︰「不過什麼？你講話一定要這樣繞彎嗎？一寸光陰一寸金你沒听過？廢話連篇！」
「我只是好奇嘛！商老大最重視時間和金錢，為何願意為了這個朱艷，浪費時間和金錢？要不要我提醒你，鹽鐵專賣權的拋售就在今年年底，商老大都準備好了嗎？」
「這個女子的主子將是我必須迎戰的對手，難道我不該多花點時間去認識我的敵人？」商無極避開阮文的疑問。
「你既然這麼想，我就無話可說了。雖然我不知道她在哪里，不過我已找到一個人，那人知道朱艷的下落。」難得他有可以把商無極懸著緊張的時候，阮文故意停頓下來，期待商無極追問。但只瞧見商無極用殺人的目光狠狠瞪他，他連忙告饒道︰「好啦，我帶你去找那個人總可以了吧？我想那人也只有對你才可能說出朱艷的下落吧！」
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淅淅瀝瀝的雨下個不停，每到夏天的此時，雨水會把整個月國浸得濕透，店家們都習慣了，街上行人少掉一半，若非必要，城里的人都不太會出門。
鴻圖布莊位于內陸的分莊也不例外，除了照樣趕制老雇主們的秋服外，甚少有人上門買布，剛接手新工作的溫溫一邊整理店內的布料，一邊觀望著門外。
突然，兩位撐著傘、披著黑色風衣的客人進來。
「客倌好！」溫溫有禮地迎上前打招呼。
「是我，溫溫。」收起傘，商無極用一種逗引女子心神的方式對著溫溫微笑。
溫溫大吃一驚，嚇得踉蹌倒退一步，「商公子……」
「別伯，我不是來抓你的，王公子那兒我也用錢幫你解決了，除了退還禮金，也幫鄔嬤嬤賠了他一筆錢，你現在是徹徹底底的自由之身。」商無極打量了溫溫端莊得體的裝扮，贊賞道︰「看來在布莊工作遠比畫舫上的工作適合你，你看起來舒服多了。」
溫溫明知商無極來絕不是單純為了看自己，仍是不爭氣地紅了臉，「別開玩笑了！商公子那時不是一心恭喜王公子得到我嗎？小女子淪落至何方商公子豈會在意？」
商無極深情款款地凝視溫溫，「我當然在意，所以那夜我一直跟蹤王公子的馬車出去，本來打算劫下馬車救你，但卻瞧見朱艷姑娘搶先一步，見到你無大礙後我才離開的。溫溫，也許我無以回報你對我的濃情厚意，但你在我心里的地位一直是極其特殊，情人在商某眼里微不足道，也許會一換再換，但你是我的知心人不會更改。」
溫溫臉龐閃過了各式情緒，既是難過自己的情意被鄭重拒絕，卻又為了能在商無極心中佔有一份地位而欣喜。
天啊，這個狡猾的家伙！在一旁的阮文看得連翻白眼，這是什麼惡心的台詞？只要商無極願意，這家伙一向能把任何女人哄得服服帖帖。
「幸好朱姑娘把你安頓得非常好，讓我放心許多。」商無極的手輕輕搭在溫溫的肩上，溫溫簡直像馴養的小鳥一樣听話。
「你也認識朱姑娘？」溫溫訝異。
「是呀，朱姑娘是奉她主子之命來月國跟我談生意的。可是我這陣子找不到她，溫溫，你知道朱姑娘去哪里了嗎？」
溫溫皺眉，「最近好多人跟我打听她的下落，真不知怎麼回事。」
「你都告訴他們了嗎？」商無極緊盯著溫溫。
「朱姑娘是我的救命恩人，我怎麼可能把她的下落透露給別人？」
商無極稍微松了口氣，接著溫柔問道︰「那你能告訴我嗎？我真的有急事找她，我只能依靠溫溫你了。」
溫溫遲疑著，但她沒有辦法拒絕心愛的人這樣請自己幫忙，終于回答︰「朱姑娘應該還待在前面山腳的迎月客棧里。從雨季以來她就幾乎足不出那間客棧，似乎生病了，你如果要去找她，順便幫我帶一些補藥去給她吧！」
「謝謝你，溫溫。」商無極飛快地輕吻了溫溫額頭一下，讓溫溫當場愣住，接著他立刻轉身離開，腳步之快令後頭的阮文跟得頗為狼狽。
「你這登徒子！」阮文邊走邊低聲罵。
「廢話少說！」商無極絲毫不介意，有時為達目的總是需要一點不擇手段。
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因為陰雨連綿的緣故，夜晚似乎提早來臨，才傍晚，外面已是一片漆黑了。迎月客棧的二樓客房里，朱艷把門窗鎖得死緊，臉色略顯蒼白地坐在桌前。
滴答滴答雨聲不斷，讓朱艷坐立難安，她非常害怕下雨，雨夜里的魅影總是揮之不去。
以前在日朔國還好，雨下起來雖聲勢驚人，但雨季不長，也不會連續下個沒完沒了，下雨的夜里她只要待在居處足不出門，加上金子心常常伴著她，心里便能安慰許多。
這里的雨就不一樣了，雨勢連綿不絕，已經快半個月了，竟連一日無雨的日子都沒有。雖然大部分時候是下小雨，像煙霧般由四面八方包圍這里，不過此刻的雨已有愈來愈大的趨勢。
「轟隆！」平地一聲雷，朱艷忍不住瑟縮了，她像個小女娃一樣可憐兮兮地用手捂住耳朵。
腦海里紛亂地閃過過去的恐怖情景，朱艷低聲告誡自己不能想、不能想……
「客倌！客倌！」夾雜在雷聲中有一記記清脆的敲門聲，是熟悉的店小二聲音，朱艷勉強鎮定心神，上前開了門。
一開門，映入眼廉的竟是被兩個黑衣人用刀架在脖子上的店小二。店小二青白著一張臉，顫抖地望著朱艷，「客倌，是他們說不告訴他們你在哪里，我就死路一條！所以……」
「我曉得了，我跟你們──」「走」字尚未出口，只是一眨眼的工夫，朱艷反手用紅綢壓下黑衣人的刀刃，一腳踢開店小二，店小二趕忙趁黑衣人聯手攻擊朱艷時連滾帶爬地逃走。
狹小的空間內，朱艷力搏兩各黑衣刺客，但陣陣雷聲讓朱艷分神，她被兩名黑衣人的刀夾攻，綢緞完全施展不開來。眼見已退到窗邊，其中一名黑衣人使勁提刀揮砍過來，朱艷往後一翻，憑著窗欞從半空中躍下來。
頓時傾盆大雨沖遍朱艷全身，讓她閃神摔落地面；浸透全身的雨水在朱艷眼里有如血水，她強忍著不尖叫出聲。
那一年、那一夜，濕漉漉的血跟著雨水不斷流淌，嘩啦啦的大雨聲中依稀听聞父母的尖號，朱艷看到滿地都是血，身上也是血，濕濕黏黏的，一股腥羶之氣沖鼻而來。
雷聲大作，朱紅的雨、白色的閃電，有一把刀狠狠插入她的背，「砰！」她倒伏在地面，可以感受到背部那把刀的冰冷，但奇異的卻不覺得痛。
爹在哪里？
爹在兩步之遙的地方，眼楮望著她，沒有表情也不會動了，滿臉鮮血淋灕，他的血流到朱艷的手邊，朱艷的臉頰貼著地面的血水，眼瞼被血染紅了，世界變成一片紅色。
娘呢？另一個人扯著娘的頭發拖著娘走，對，娘自己往那把刀撞去，胸口也一片血紅，娘已經死了。
雷聲太大，朱艷听不到任何聲音，只有「轟隆隆……轟隆隆……」世界怎麼會變成這樣？好痛苦……好痛苦……滿滿都是血……
我不要再看了，我想把眼楮闔起來……
朱艷怔怔地瞪著夜空，只是短短一剎那，躺在地上的她卻像過了一生那麼久，看著漆黑的天空雨水不斷打下，心頭的痛楚和恐懼超乎想像地漫天襲來，讓她幾近崩潰。
那兩個黑衣人也從窗口躍下，黑夜里金光一閃，一名黑衣人持刀砍來，朱艷覺得自己的神智似乎硬生生撕裂成兩半，一半的自己知道要閃躲，一半的自己卻被魅影逼得只想闔上眼楮。
終究多年習武的直覺讓她微微側過身子，但太慢了，刀刃偏過胸口插入朱艷的右肩胛，她被刀子釘在地面上。傷口的疼痛並沒有如想像一般襲來，朱艷覺得那疼痛彷佛非常遙遠，真正劇痛的是她的心，痛得不知如何是好，心陷地獄的她只能全身僵硬地看著夜空。
「這是為黑羽幫的幫主復仇！」用刀刃穿透朱艷的黑衣人走近她身旁，恨聲說道。
「她是不是嚇傻啦？你瞧，她一動也不動。不過，她姿色真不賴，就這樣死了多可惜，在她死前我們玩玩她吧！」另外一名黑衣人彎腰，欲伸手模朱艷的臉蛋。
倏地一把長劍從後背穿透那名黑衣人的胸口，不知何時披著斗篷的商無極已持劍站在兩名黑衣人身後，他陰狠的聲音無比冷酷，「誰準許你們動她？」
阮文同時也制伏住另外的黑衣人，一邊向商無極警告︰「喂，你不要太沖動，我們要留住活口才能詢問──」
阮文話還沒說完，只見商無極已從這名黑衣人後背快速抽出長劍，一把殺了阮文手中的那人，阮文忍不住嘆氣。
「你這樣子我們怎麼會知道誰是幕後主使的仇家？還有官府呢？你以為我們這是哪里呀？殺人官府不會管的嗎？」阮文不高興地抱怨。
商無極沒有理會阮文，他已蹲低身子探查朱艷的傷勢。
朱艷的視線從層層的夢魘中月兌出對準商無極，「商……無……極……」朱艷一字一字吐出這個名字，她沒有辦法去思考商無極為何會出現，只是看著他堆滿擔憂的暗眸，讓她莫名地覺得安心。她伸出沒有受傷的左手緊緊抓住商無極的衣袖，彷佛溺水的人抱住浮木。
握住朱艷抓住自己衣袖的手，商無極心頭一動，他檢視深深穿透朱艷右肩胛的刀子，拔出這刀子，朱艷勢必會劇痛難當甚至失血過多，但不拔又不行！
朱艷似乎看出商無極眼底的猶豫，幾不可見的點了點頭，于是商無極一咬牙迅速拔出刀子，鮮血噴出來，疼痛更甚烈火，讓朱艷昏厥過去。
「可惡！」朱艷竟傷得這麼重！商無極立刻替朱艷止血包扎。
他將昏迷的朱艷摟進懷里，看到她受傷，令他難受得猶如胸門遭人痛擊。商無極打橫抱起朱艷，走向他們停在遠處的馬車。
「三天。」商無極咬牙說道。
「什麼三天？」阮文疑惑。
「我給你三天，查出幕後主使是誰，然後剿平他們，再用錢堵住官府的嘴。」
「你在開玩笑嗎？」阮文才說完這句話便認了，他知道商無極不是在開玩笑。
商無極的武功雖稱不上月國數一數二，但有錢能使鬼推磨，再加上商無極絕佳的處世手腕，又擁有月國最強的佣兵，阮文曉得商無極要做的事沒有辦不成的。不過商無極是個謹慎的人，他不會做不利自己的事，怎麼會下這種決定呢？
此時，商無極心里充塞著極大的怒火，他很少這樣生氣過，憤怒得全身僵硬。他也從不輕易殺人，但剛剛在遠處看到朱艷從樓上垂直墜落到地面的那一幕，讓他心頭一凜，而當那黑衣人躍下把刀插入朱艷手臂的時候，他身體里的血液更幾乎為之凍結，恨不能飛身過來。
他不會放過這樣傷害朱艷的人，一個也不會放過！
商無極用自己的斗篷裹住朱艷，登上了馬車，在乾燥溫暖的車廂中，小心翼翼地月兌下她混合血和泥水的濕衣裳。他把果著上半身的朱艷緊緊擁入懷里，朱艷傷口的血水也滲透到他的胸前。
因為傷口和雨淋，朱艷整個身子滾燙，美麗的臉龐被高燒染紅，痛苦得微顰著蛾眉。商無極禁不住憂心忡忡，只能更加用力地把朱艷貼近自己。
「你一定會沒事的。」不知是說給自己听還是要鼓舞朱艷，商無極喃喃地在她耳旁不斷輕語。「動作太慢了！再快一點！」商無極打開窗口對馬車隊下令。
馬車用足以飛散四裂的速度奔馳，跟在馬車旁騎著馬的阮文心里不禁想著，無論如何，這件事過去之後，他一定要狠狠嘲笑商無極，嘲笑個幾天幾夜、這個視女人如無物的家伙，何時開始為一個女子弄得方寸大亂？不過，在此之前，恐怕他還得跑遍大江南北為這姑娘報仇，唉！