「回來啦。晚會情況如何，很熱鬧吧？」趙子揚正在客廳里看電視，一見外甥女進門就關切出聲。
「熱鬧？該怎麼說呢……」何旭敏踢掉高跟鞋，光著腳丫子走向他，一蹬坐而下就把頭枕在他肩上。
「怎麼了？」他寵溺地攬住她的肩，帶點椰揄地問︰「是不是今晚拜倒在你這件小禮服裙擺下的男人又多出一倍來了？」語罷他還拉了下她的肩帶。
「哦，會說這麼給面子的話啦？哼，如果我沒記錯的話，你是唯一形容過我‘丑呷哭爸’的人。」側仰著頭，送出一對充滿怨懟的白眼。
「那是你小時候的事了，」他嘆笑一聲。「‘女大十八變’，現在不一樣了嘛。」
「有什麼不一樣？我還是單眼皮。」說著她就壓低眼皮，作了副鬼臉。
「單眼皮怎麼了？不是很有個性美嗎？」
「討厭！」她笑了。「我老爸老媽呢？」
「都睡了。」
「喔。對了，舅，你今天真的去‘視察’了我們公司在大台北區的賣場啦？」
「去啦。」
「怎樣？挑出什麼毛病沒？」
「暫時沒挑出什麼大毛病。店員都很熱情，但不會緊迫盯人；出售的商品也算得上精美多變化。」
「是呀，我也認為已經不錯了，所以我覺得我老板一定不會與你們公司合作。」
「那可由不得他。台華的董事會在和你們‘新概念’集團簽約合並之前，已經把公關工作的約簽給我的老板了。貴集團是接受合並的一方，你老板必須跟著台華和我們的合約走。」
「很難說。表面上看起來是台華合並了新概念，但事實上是台華已經開始走下坡了，他們必須注入新血，借以重新塑造現代化企業的形象。據我所知，他們一些年輕的股東有意將投資轉向利潤較大的產業。台華跟我們合並，無非是想先下手為強，因為如果他們不先合並別人，就會落得被別人合並的下場，那對他們來說就很難看了。我老板願意接受合並，目的是想接收台華擁有的守舊派消費族群，拓展消費群的層面。如果不是有這種好處，他才不會輕言與其它集團合並的。」
「所以說，他還是需要有人替他剛增大的集團作促銷的工作；而這個人就是你舅，我。」趙子揚滿臉自信。「明天的會面，我一定能說服他。」
「也許吧，不過你恐怕要費很多功夫才能如願。」想想，她再道︰「我不能再跟你討論這些事了，公是公，私是私，弄得不好我就成了商業間諜。」
「放心吧。」他朝她眨了眨眼。「出了這個門，我就不是你舅，你也不是我外甥女，我們誰也不認識誰，可以了吧？」
她嘻嘻笑了一聲，不自覺地就模了模那枚紅寶石戒指，想起前不久的晚會——
剛合並的兩集團舉行了一次友好晚會，雙方高層干部彼此照照面，本是沒什麼特別的一次餐敘，豈料她老板竟做出令她終生難忘的事。他竟……
「哪時買的新成指？滿好看的。」
舅舅的聲音使她回神。
「喔，不是買的，是今晚撿到的。」
「撿到的？那一定是晚會上哪位女士不慎遺失的，你沒問問是誰掉的嗎？」
「舅——」她不依。「我才不是撿便宜的小人呢，你怎麼會以為我會把別人的物品據為己有呢？」
「寶貝，是你說‘撿到的’。」
「撿到的意思——是我暫時替別人保管嘛，連這個都不懂！」
瞅她片刻，他大笑出聲。
「還笑？」
「你老板知道你其實是個不太講理的女生嗎？」
她也笑出聲。「不知道。他只知道如果沒有我這個超級特助，他會活得更痛苦！」說著她便又面露得意。「舅，你知道嗎？晚會真的很熱鬧，我猜呀，有不少人跟我一樣，等著看熱鬧呢！」
「哦？發生什麼大事了？快說來我听听。」
「子曰︰‘不可說’。」
「好家伙，敢吊我胃口！」他動手搔她的胳肢窩。
「不玩了，不玩了，」她跑著躲開。「我要趕快洗澡，好好睡上一覺，明天才有精力看我老板的笑話！舅，晚安！」
趙子揚笑著搖頭，望著外甥女如今十足成熟的女性線條，不得不承認，她長大了，但是這個僅小自己十來歲的親外甥女，依舊是個皮蛋。
他本在加拿大工作，忘年之交開口要他應聘回台，他二話不說就應允，回來認老友當新老板，在公關公司里挑大梁。婉拒老板提供住處的美意，他選擇住在自己的大姐家，圖的無非是一份家的感覺。
果然，大姐和姐夫幾乎是把他這個小弟當成兒子來照顧；而外甥女則是沒把他當舅舅來尊敬，一個月住下來，受夠了她的沒大沒小。
不過，這一切一切仍令他倍覺溫馨。唯一困擾他的事是，他的新工作竟與外甥女任職的公司有接觸，這是他事先未能預料到的。未免不必要的問題產生，他和外甥女協商的結果是——不讓何釗知道他倆有親屬關系。
鬧鐘響過之後又過了兩個鐘頭，何釗終于被刺眼陽光照醒了。
不情不願地伸手抓過鬧鐘，一看之後，他從床上跳了下來，昏沉依舊的腦袋差點害他摔趴了。
「媽的！都幾點了，也不知道要打個電話來催我。」他邊咒罵邊進浴室。
習慣在熱天果睡的他，直接站在蓮蓬頭底下，洗了個快速澡。
時間過短，所以他想不起來害自己頭痛的原因。
穿戴整齊，塞皮夾進褲袋，再拿起行動電話——
突起的聲響差點炸破他的腦袋。
「現在才打給我，不覺得太晚了嗎？媽的，我一到辦公室就宣布你被開除！」
「我不是你辦公室里的職員，是你二姐。何釗，你想辦法找個人晚上到我家來幫我看一下孩子，我跟你姐夫有事要外出。拜托拜托，別忘了喔！」
「哦——」他把詛咒吞下喉。「我他媽的又不是開保母介紹所，你不會去拜托三妹或小妹嗎？我不是你唯一的手足，OK？」
他狠狠切線，猜他二姐一定想接著說︰但你是我們家唯一的男人。
一想至此，他不得不再一次對已置身天堂的老爸發出不平之鳴。老爸的那句至理名言對他來說，根本是個永恆的咒語！
一個成功的男人有權擁有很多女人？
對老爸而言，可能是吧。把老媽安撫成個白痴，自己則時不時的可以在外偷個腥而從不出事，一輩子算下來，可不是有過不少女人嗎？
他呢？成功與否，還待蓋棺論定。可是他已經擁有很多女人了——一個寡母，兩個姐姐，兩個妹妹，外加一些不定期出現的女朋友。
問題是，這些女人沒給他帶來快樂，相反地，她們讓他覺得自己能少活一天是一天。
兩個姐姐都是已經潑出去的水，但不忘拿家務事來強調弟弟的重要性；老母就更別提了，她是他擁有的諸多女人中，最低能的一個。
低能得每天處心積慮地要替兒子找個合適的老婆——用的還都是些俗氣得教人發指的招數。最近的一招是什麼？喔，把祖母傳給她的紅寶石戒指「借」他戴一星期，說什麼這樣做可以帶給他好運，幫他吸引到合適的女子。
放屁！
但他還是戴了。不為什麼，老母听不得他說件逆的話，听了之後少說要因身體不適而住兩天醫院，這樣一來，上醫院懺悔外帶請安便是他額外的工作。嘗過兩次苦頭之後，他覺得戴個尾戒不是大大的負擔——男人指頭粗，只能戴在尾指。
吸引合適的女子？他會愚蠢到讓自己的生活里再多出個女人來嗎？更別說這女人還是個會為他制造女人的機器！
丟人哪！男人戴女人戴的戒指，他邊開車邊罵自己沒出息。老母不可能二十四小時跟監他，他可以把戒指收著，「面聖」時戴著就好；但——弄丟了可不是件好玩的事，要上斷頭台的！罪名是「遺失傳家寶」。所以，他戴著寶貝，不過把紅寶石轉向掌心。舉著提筆諸多不便，可為了面子也只能忍受。他下意識地感覺一下習慣了三天的「不便」。
媽的！戒指不在了？
「叭——」
他差點撞到別的車，挨了白眼和粗話都不敢還以顏色，暫拋內憂，他進了辦公大樓，準備應付外患，可千萬不能讓公關公司的人誤會他有不守時的壞習慣！
「何先生，恭……」
接待處的小姐員笑得迷人，可他沒心情跟她招呼，一張臭臉嚇斷了甜甜的嗓音。
跟電梯按鍵有仇似的，同一個號碼按著不放，仿佛想為電梯加速。
到了。一進辦公室，他就看見何旭敏正在接听電話，只好用眼神罵她。
她以清楚的嘴型對他發出無聲的提示︰「你女朋友。」
他立刻朝她急急搖手，作了個「我不在」的嘴型。
終于，她掛上電話。
「你干嘛把行動電話關了？害我代你在這接受她炮轟！」
關機是因為不想讓更多的聲音引爆他的痛腦袋。
「炮轟什麼？」他以問代答，眉頭皺得更緊。「死女人！」
「罵誰啊？！詹維棋還是我？」
「罵女人！我不但罵她，也罵你！你不知道我再過半個鐘頭就要見那個……那個……」
「趙子揚。」
「對，就是他。我沒出現之前，你注意到我遲到了嗎？特助是干什麼的，你都不會擔心我可能出車禍了嗎？我從不遲到的。」語罷還保持著瞪眼的凶樣。
「我打過電話去你那，你沒接；打行動也不通，你覺得我還能做什麼嗎？你女朋友在電話里罵個沒完，我能砸電話嗎？」她轉身就要回自己的座位。
「等等！去沖杯黑咖啡給我。」
應喝駐足，忍氣吞聲去替他沖咖啡，但願他別苦得說不出話來。
「咖啡！」
他剛坐穩在辦公桌前，苦思傳家寶如今的下落，她已回到面前。
「謝謝。」
「還有什麼吩咐嗎？你要見的人應該快來了，需要我為你準備一些資料嗎？」
「不必，我早就擬好月復稿了。」他呷了口咖啡，差點噴了出來。「你給我喝的是什麼呀？」
「黑咖啡，」竊笑在心底。「雙料。」
「我已經夠倒楣了，你還……算了算了。」放下杯，他從褲袋里模出一圈鑰匙︰「你拿著，現在就去我住的地方一趟。」
「去你的公寓？干嘛？」她猜他是要她去找戒指，看來他昨晚是真醉了，醉得到此刻都搞不清昨晚發生了什麼事。
「替我找一樣東西。」看她一眼，他不無尷尬地接了下去︰「呃，戒指，我給你看過的，」伸出左手給她看。「不見了。」
見她沒反應，他惱羞成怒︰
「我可以自己回去找，可是我跟人家約定見面的時間就要到了，所以只好麻煩你一次，你知道那枚戒指對我，不，對我老母有多重要，你知道的！」
她是知道。一起工作了兩年，他的悲哀和無奈，她的確比其他人要清楚一些。也許是出于同情吧，她早已原諒他粗魯的口頭禪，只當那是他一種情緒發泄方式。
「媽的！你還站著干嘛？」
她不怒，只問︰「你怎麼不問我，詹維琪一早都炮轟了此什麼？」
「我現在沒心情管她，OK？」
「我建議你還是先听我轉達一下吧，也許——我就不用跑一趟你的公寓。」
「什麼？」听出點眉目。「講清楚一點！你不會告訴我，說我的戒指在她手上吧？」
果真如此，詹維琪就不會來罵人了，她想。
「事實上，戒指在我手上。」她亮出右手，那顆紅寶石頓時令他兩眼生光。
「謝天謝地！」他興奮捶桌，站了起來，伸手便要摘下她手上的戒指。「憂患解除了。」
「我恐怕你還有更大的憂患要解除。」她主動摘戒，置于桌上，看見他的雙眸又變得黯淡，「我想你是不記得自己昨晚做了什麼，但是身為特助，我有義務告訴你昨晚發生的事。原來你昨晚真的醉得很厲害。」她刻意打住話。
「說完！你知道我不喜歡人家吊我胃口！」原來頭痛是因為宿醉，媽的！
「你先站離我遠一點，我才說。」
「你——」不得已，他忍下怒氣。「你不會退兩步再說嗎？」
她笑著倒退兩步，愈來愈期待看見他的反應。
「昨晚你當著新概念和台華所有高階主管的面，把這枚紅寶石戒指戴在我右手的中指上，向我求婚。」
「我？」腦中一片風雲變色。「我當著所有高階主管……」
「還有他們攜帶的伴。」
「我把戒指給了你？還向你……」
「求婚。」
「我……我現在就開除你！」
「為什麼？因為你向我求婚？」
「不！因為你跟我開這種玩笑！」
「我才不會這麼無聊！好事不出門，我一早上已經收到無數個曖昧的恭賀了。如果你是個負責任的老板，現在該想的是，怎麼解除這個你自己開出來的玩笑，而不是在這里責怪我！」
原來他的反應是這樣。她終于相信他有多害怕結婚了。
「我怎麼不能責怪你，是你說的，我喝醉了，醉了之後做的事怎麼能算數呢？你——你一定沒醉，所以你一定也是個白痴！我要替你戴戒指的時候，你不會拒絕嗎？」
「我是怕你弄丟了戒指，不得已的情況下，我決定暫時替你保管它，這枚戒指對你的意義很重要，我知道。再說，你突然做出這種瘋狂的事，誰會有心理準備？每個人都愛看熱鬧，一下子就圍住我們兩個，你要我怎麼做？當場對大家說，我老板有神經病嗎？」
她的確擔心他把戒指搞丟，但更想知道他會怎麼收拾自己制造出來的爛攤子，反正她自己不會有損失。
「可能我一喝酒就成了神經病！」找不出別的理由驚她，他只好罵自己。
「快把戒指戴上呀！」她提醒。「還有，暫時是沒事了，你趕快調整好情緒，趙先生應該已經在樓下了。」
重嘆一聲，他無奈道︰「謝謝。」
「不客氣，這是我分內的工作。」
她笑在心里，想著他要是知道自己昨晚當著眾人的面抱住她，在她耳邊說了句「你才是我的夢中情人」，不知要氣成什麼德性呢！
下午三點，何釗回到辦公室，發現何旭敏的襯衫上有一大塊污漬，而她正在接電話。
「打翻什麼了？搞得這麼髒。」待她收線，他才盯著那塊污漬問話。
「詹維棋在你去開會之後沒多久就殺到這里來了。我使盡渾身解數讓她消氣，就為了不讓她破壞你跟趙子揚的會議。為了克盡職守，我只能听她罵，忍受她將你沒喝完的咖啡灌溉在我身上。」
詹維琪的一番辱罵的確傷害到她了。但她不想描述細節，更不允許自己在何釗面前表現出萬分委屈狀，否則豈不印證了詹維琪的那句︰你一定想盡辦法在勾引何釗。
她怎麼會勾引他這種男人呢？一個從不認為自己會跟女人發展穩定關系的男人。
「讓我遠離麻煩正是你的首要工作，你做得很好。」他說完就坐上自己的座位，一副要埋首工作的樣子。
「這是你對我的稱贊嗎？」她氣憤于他的態度，太不當她是一回事了吧？
「不是嗎？」他抬頭，不解一問。
「那我要請你收回對我的贊美，因為我不知道要怎樣才能讓你遠離新的麻煩。」不吊他胃口，她緊跟著道︰「剛才那通電話是你大姐打來的，她說她已經听說了昨晚的事，因為找不到你，所以找我求證。我說那是誤會，她卻說那不可能是誤會。」
他正色道；「她怎麼知道的？」
「你媽告訴她的。」
「我老母？！我老母又是怎麼知道的？」事情不妙，他倏地站起。
「我怎麼知道她是怎麼知道的？」她也站起，微微激動︰「那是你的家務事！我領的是特助的薪水，不是管家的！你為什麼不自己去應付他們呢？憑什麼我要忍受這些？你女朋友憑什麼對我說那些話！你姐憑什麼說那不可以是誤會！我又沒逼你向我求婚！」
望著她脹紅的臉，他只氣餒地想著；找盡借口搬離家兩條街獨居，還是躲不掉跟自己有血緣關系的女人。不必天天見面又躲掉什麼了？閑閑沒事的女人一向消息靈通。大姐夫一年有九個月時間在大陸，大姐干脆帶著孩子回娘家住，他借口怕小孩吵，老母才準他搬。
「我一下班就去見我老母，你先靜下心來工作吧。」良久，他說，自己先坐下。
「我今天要提前下班！」
「為什麼？」
「換下這一身髒衣服！我受夠了！」
他點點頭以示批準。
「大姐，旭敏還沒回來嗎？」
趙子揚一回家就循香味進了廚房，望著那微微發福的背影，隨口問著。
「不知她是怎麼了，今天提早回來，一回來就把自己關在房間里。你去問問她，是不是跟同事吵架了。」
「喔。」
聳聳肩，他移步到外甥女房門外，敲了兩下。
「舅嗎？」
他笑著推門而人。「不是‘舅媽’，是舅舅。」
她扮個鬼臉，依舊靠坐在床上。
「心情好像不錯嘛，舅？」
「是呀。」拉過桌前的椅子，他坐下。「你老板設告訴你嗎？他決定不解除和我們公司的合約，繼續跟我們合作。」
「真的？你真的說服他啦！」
「你還不知道舅的厲害？」他得意著。「何釗作生意的確很精。我提的一些構想他也想到了，所以他在一開始就說他不需要我，說是付些違約金也比雇用我們公司省錢。」
「那後來你又是怎麼說服他的？」
「我說我們為客戶作宣傳的方式不只包含傳統的廣告——我提出要讓貴公司重要人物上電視現身說法，引發商業較勁的構想吸引了他吧，這以後他才認真思考繼續合約關系的可能性，最後總算點了頭。」
「喔，那就恭喜舅了！」
「你恭喜得很勉強耶。」他正色問道︰「什麼事煩心？跟舅說。」
她這才發現自己一直繃著臉，于是笑了笑。若不是氣昏了，舅舅說的這些有關工作的事，她早該從老板那里問出來了。
這算怠忽職守嗎？
「紅寶石戒指呢？」他注意到了。「還給人家啦？」
「嗯。可是紅寶石帶來的霉運好像沒完沒了，我今天倒霉死了，所以提早回來。」
「怎麼啦？說具體一點，不然我要怎麼安慰你？」
她感激地回一個笑，兩秒不到，眉頭又揪在一起。
「舅，你說實話，單眼皮是不是真的不好看？」她往前挪了挪身子，朝他抬起臉，瞪圓了一雙黑白分明、慧黠靈性的眼眸。
「要听實話嗎？」
她一听就垂下頭，這回答證明詹維琪的說法不假、男人都不會覺得單眼皮的女人是漂亮的。
「我看過不少單眼皮的美女，最具代表性的就是你。」
舅舅的話教她再次抬頭。
「你已經是個成熟女人了，舅不需要用謊言來安慰你。」
單眼皮迅速眨了眨，滿臉笑意。
「舅騙人！我如果夠成熟，就不會因為別人的批評而喪失自信心！」她打趣道。
他贊許地點點頭。「好女孩！走吧，再不去幫你媽媽的忙，我大姐可是會罵人的喔！
第二天早上，何旭敏花了一整晚才平復下來的情緒，又被何釗一句話給毀了。
「你今天上午出差，去我老母那里，好好向她解釋解釋。」
「我？我才不出這個差！不管你打算要我去解釋什麼，你的家務事絕對與我分內該做的事扯不上一丁點兒關系！我說過我不是你的管家，你再提出這種不情之請，我立刻就寫辭呈！」
「你敢？！」
「試試看呀！」
「你——好好好，不然……不然你打個電話給她也可以。」他真是理直氣壯不起來。「你一定要幫我這個忙，不然我就死定了。你知道嗎？我那個天真的老母只用了一下午的時間，就把謠言散播給所有她認識的人，她已經開始籌備婚禮了！真是低能！」
她不得不跟著提心吊膽，事態真的很嚴重，她沒空嘲笑他手足無措的失控模樣，眼睜睜看著他在辦公室里踱步。
「你不是昨晚就去跟她解釋了嗎？那是個誤會。」
「我誤會，她不誤會，好不好？！打打打，」他推她到電話旁︰「現在就打，不用說太多，只要跟她說，你已經後悔答應嫁給我就夠了。快點，謝謝！」
「我沒答應嫁給你呀！」她杵著。
「可是有幾十個人親眼看見你接受了我的戒指呀。」
「我說過那是因為怕你把戒指搞丟了嘛。」
「誰管這麼多？眼見為憑你不懂嗎？」他狠推她一下，接著便忿忿插雙手進褲袋，「我老母不相信我的話，非說是我變心變得太快，才一夜就傷了你的感情。」雙手又出了褲袋。「天知道，我們兩個連單獨約會都沒有過，什麼跟什麼呀！都是你的錯，你干嘛怕我丟了戒指呢？戒指丟了也不會出人命嘛，這下好了，你不安撫我老母，她一定會說要死給我看！我什麼都不怕，就怕她死，你不知道嗎？」
「都是我的錯？我……」
見她忿忿握緊拳頭，他讓步道︰「也許你沒什麼大錯，但是，何旭敏，你要我道幾次歉啊？」
「你道過歉嗎？」睨他一眼，她道︰「我只知道自己剛罪減一等而已——從‘都是我的錯’降到‘沒什麼大錯’！」
「你一定要這麼吹毛求疵嗎？好吧，如果我沒向你道過歉，那我補你一聲‘對不起’，」他夸張地朝她一鞠躬︰「對不起。」
她還來不及感到安慰，他又劈哩啪啦接了下去︰「何旭敏，我拜托你快打電話好不好？別以為我沒努力過，我連你小我六歲都告訴我老母了，誰知她說沒關系！」
「你不提這個我倒忘了問，」她也疑惑︰「我去過你家好幾次，你媽知道我也姓‘何’，難道她忘了嗎？還是，她本來就不忌諱這個？」
「唉！好不容易逮到我向個女孩求婚，就算她本來有諸多忌諱，這下恐怕也都能拋諸腦後了。」
「你媽其實滿可憐的，你是她唯一的兒子，你的終身大事可能是她這一生最後一件重要的事，而你……」
「給我閉上你的烏鴉嘴！什麼叫‘最後一件’？你咒我老母死啊？」
「我才沒那麼壞心腸！」她也生氣了，直想罵他厚顏無恥，最做人的本事就是對她發脾氣。「我只不過開始懷疑你罷了。唉，誰曉得你是不是真像自己說的那樣，不願多一個女人管你才不肯結婚；說不定你是因為身上有連你媽都不知道的毛病才不敢結婚，怕女方在婚後告你！哼，混淆視听！」
「何、旭、敏——」雙肩因忿怒而聳起。
「有事請吩咐。」
「打電話！」他拿起話筒塞到她手里，威脅地又道︰「打！你不打電話，我就打人！」
她不相信他是那種會動手打女人的男人，但還是按了他老母家的電話號碼，但按了兩碼又掛斷。
「你還沒教我該怎麼說。」
「我早教過你了！說、你、反、悔、了，會不會？」
「說、我、反、悔、了。」她模仿他垮張的嘴型說完這五個字之後，又說︰「這樣你媽就會相信我沒受到傷害了？」
他搖頭。「這樣她就知道自己沒得鬧了。」
白他一眼之後，她撥號，兩人大氣都不敢喘一聲，認真等待線彼端的反應