天禧二十五年，城東衛府。
「之昂，要是半年後我真找不到看得上眼的男人，你就來入贅吧！」
「衛、千、璇，別把主意打到我頭上，我是絕不可能幫你傳宗接代的！」
花園涼亭內坐著一男一女，那姑娘今年十七歲，生得嬌俏可愛，一雙大眼靈動有神，鮮紅的櫻桃小唇飽滿地翹著，嗓音清亮，顯示出她的活潑開朗。
衛千璇是衛家第十一任宗主的獨生女，也是下一任衛家宗主的唯一繼承人。
衛家代代單傳，代代只生女，女子年滿十八時會繼承宗主之位，接掌家業，並且對外招贅，但求完成傳宗接代的責任，好確保衛家不會斷絕香火。
而坐在她對面的男子名喚江之昂，今年二十一，相貌斯文，帶有一股淡淡的陰柔之氣，是衛千璇青梅竹馬的玩伴，因為江、衛兩家有生意上的往來，江之昂從小就常跟著父親來到衛府，兩人打小玩到大，就這樣熟稔起來。
「但半年後我就要繼任宗主之位，擔負家族大任，還得一並成親，娘最近不時塞丈夫人選給我，要我看著辦，我都快煩死了。」她雙手拄著下巴，小唇翹得高高的，一臉苦惱。
衛家歷代以女為尊，教養閨女不似尋常人家，要求大門不出、二門不邁，柔弱順從、我見猶憐。而是把女兒當成兒子般教養，所有身為女兒家的拘束，衛家一概不理，所以衛家歷任女宗主行徑往往大膽，不受世俗所限。
在特殊門風的教養下，衛千璇不被禮教所束縛，性子直率大膽，向來想做什麼就做什麼。
這就是衛家女人的特色。
「那是你的問題，和我無關，你很明白，我愛的不是姑娘家。」
江之昂和衛千璇交情深厚，當然也听她抱怨過衛家的慣例，但他只對男人有興趣，此時也愛莫能助。
這秘密只有他的「閨中密友」衛千璇知情，連他爹娘都不曉得，幸好他上頭還有個大哥，傳宗接代的事情有大哥負責就夠了，他早已打定主意一輩子不娶妻，以免害了無辜女子。
「我一個頭兩個大，煩死了！」衛千璇無奈地繼續噘嘴。「娘看中的人，我一點好感也沒有，想來想去，勉強只有一個人我能接受而已。」
不少人毛遂自薦想入贅衛家，因為衛家家大業大、財力雄厚，在朝中及商界的人脈也廣，只要成為衛家一分子，可以得到的好處數也數不完。
但衛家可不是隨便誰都有資格入贅，基本上被列入名單內的人選，都和衛家有一定程度的商業往來，有多少家底衛家都會派人查得一清二楚。
「那很好呀，至少還有一個人你能接受，選那個人不就好了？」
「不過剛才那個人已經拒絕我了。」
「……」他沒好氣地僵著一張臉。「那我只能說，你好自為之了。」
「你真是不夠朋友！」她氣惱地瞪他。
「就是夠朋友，我才不想害你們衛家絕子絕孫。」江之昂回瞪過去。「況且還有半年的時間，你只要在這半年里找到自己有興趣的男人，不就好了？」
「你說得簡單，又不是說找就能找到，要是真如此容易，我也不會在這兒向你吐苦水了。」
「那你告訴我，你想找的丈夫是什麼條件，頂多我幫你多多留意留意。」
「條件就是……」衛千璇歪頭想了想，原本激昂的嗓音突然頓了下來，小聲地答︰「我不知道。」
「衛、千、璇！」
「我是真的不知道嘛！」她苦著臉，但還是很堅持。「反正一切憑感覺，對了就是對了，不對就是不對。」
「算了！反正不久後伯母就要辦壽宴了，請伯母把名單上所列的丈夫人選都請來赴宴，到時你就一個一個慢慢挑，總有一個能讓你滿意的。」
「如果還是沒有呢？」
「到時候再說吧！」他強忍住翻白眼的沖動，懶得再應付她，只想就此打住。
「小姐、小姐！」此時丫鬟急匆匆地奔到花園內。「新總管來了，宗主已經前往大門口迎接他了！」
「太好了，趕緊去湊熱鬧！」衛千璇眼楮一亮，馬上從椅中起身，顯然對這位新到任的總管非常感興趣。
「只是換個新總管而已，你興奮什麼？」江之昂困惑地快步跟上。
「你不懂，這一回來的新總管還挺妙的。」她邊說邊急急往前廊跑。
「怎麼個妙法？」
「因為他是得罪了小人，才會被貶官來到咱們衛家。」
衛家的先祖是因為挖到金礦脈開始發跡的，幾代之後，又幸運地挖到銅礦脈，經過代代順利經營發展，如今衛家的金礦產量佔天朝的二分之一，銅礦是三分之一，可說是富可敵國，甚至有動搖國本的能耐。
一般民營礦脈每年上繳重稅，官府不會刻意監管，但衛氏家大業大，朝廷難免有所忌憚，因此從好幾代前開始便派人進駐衛家，監管衛家的各種出納以及府內動靜，以防衛家靠著自身財勢醞釀造反，造成局勢動蕩不安。
衛家也知道自己樹大招風，如果朝廷派個人進駐府內，就能免去時時被懷疑的嫌疑，不被刻意刁難找麻煩，這點事情他們願意妥協配合。
而朝廷派來的監管者，名稱就是「總管」，而真正管理府內府外事務的衛家管事，反倒成了「副總管」。
一般而言，朝廷指派的總管大多是上了年紀的八、九品小官，為防總管和衛家熟稔後反倒互相勾結，大概每隔三、四年便會調換人選。
但這次的新總管和往常不同，听說年紀才二十四歲，原本是在掌管百工技巧之事的少府監內任事，是個六品的少府丞，卻因為脾氣硬而得罪權貴，被巧立名目說他職內行事有所缺失，刻意貶他官，好削削他的銳氣。
少府監所管轄的範圍，就包含了礦冶之事，想想一個原本六品的官員，卻被貶來當八、九品小官任職的衛家總管，那還真不是普通的污辱人。
衛千璇來到大門前的跨院，躲在月洞門後偷偷觀看，只見自己的娘親正和一位青衫男子寒暄客套，想必那人正是這次新總管——齊宏寧。
齊宏寧眉目俊秀，但卻板著一張臉，臉上沒有任何笑意，冷淡凝肅的表情配上挺得筆直的身形，隱隱散發出一股官威，讓人感到無比的壓迫感。
一同前來湊熱鬧的江之昂恍然大悟地評論著︰「一看就知道是個硬脾氣的人，做官最需要的就是圓融，他的尖角脾氣還沒被磨圓，難怪會被貶到這兒來。」
他對這種冷性子的人是一點興趣都沒有，但反觀衛千璇卻睜大了雙眼，像是不經意見到了什麼絕世珍寶。
她找到了，就是他！
她看傻了，他像是高山上的花朵，就算山上降下瑞雪，還是不畏冷寒地獨自綻放，在雪地中現出一抹艷紅，孤傲卻令人驚艷。
初看到他的第一眼，她就被那冷冷的眼神勾住心魂，內心涌起一陣強烈的激蕩。
難道這就是所謂的一見鐘情、怦然心動？
她的眸中繼續閃著興奮光芒，一顆心完全被眼前的對象給佔滿，嘴巴喃喃地念著︰「之昂，這一個無論如何，你都不能同我搶。」
「不會吧？」江之昂像在瞧瘋子似的瞪她。「你的眼光到底有沒有問題？你選他倒還不如選我。」
「反正我就是看上他了！」不管別人怎麼說，她心意已決，她已經找到自己的意中人了。
「璇兒，你躲在那做什麼？真是沒規矩，既然都過來了，還不快和齊總管打聲招呼？」他們的嘰嘰喳喳終于讓衛母發現了，衛母板起臉命令道。
「喔。」衛千璇這才回神相應。
她跨過月洞門，來到娘親身旁，和齊宏寧正式打了個照面，看著他俊秀的面容再度看傻了，那一對如墨般的黑眸看起來又深又冷，頗有疏離感，但她還是被那幽深的眼給迷惑，幾乎看得痴迷。
還有那一雙薄唇，雖然沒有任何笑容，一點都不親切，只是輕輕抿著，她卻覺得真是好看，世上再也沒有哪個男子的唇像他如此誘人心魂……
「齊總管，這是小女璇兒，再半年之後，她就會繼任衛家宗主之位。」衛母簡單介紹著。
「初次見面，幸會。」齊宏寧淡淡地率先打招呼。
喔……原來他的嗓音有些低沉，听起來也是冷冷、淡淡的，和他渾身散發出的氣息是一樣的……
「璇兒？」衛母見女兒一直盯著人家瞧，遲遲都沒有回半句話，不由得微蹙起眉，搞不懂她到底在發什麼愣。
「呃？」她猛地被娘親的叫喚拉回神智，下意識地月兌口就問。「你、你要不要入贅啊？」
「璇兒！」
衛母在一旁瞪大雙眼，她這算是哪門子招呼，怎麼一開口就要人入贅？
依舊在月洞門後的江之昂差點笑破肚皮，這樣問人家會答應才奇怪！
齊宏寧錯愕一愣，看向衛母。「衛宗主，令嬡……挺風趣的。」
「齊總管請勿見怪，小女性子愛玩鬧了些，請齊總管不必在意她所說的胡言亂語。」衛母一臉尷尬地笑。
「娘，我是說真……」
「閉嘴！」
「……」
為免女兒說出更離譜的話來，衛母緊接著道︰「齊總管，我馬上吩咐下人領你前往你所住的院落，就請你先好好休息吧！」
「那就麻煩衛宗主了。」
齊宏寧清淡一笑，不再理會衛千璇，轉身便跟著來領路的僕人離去。
衛千璇痴痴瞧著齊宏寧離去的背影，頗有沖動想一同追上去，哪知娘親一把拉住她的手，嚴厲的話語隨即傳來——
「璇兒，你剛才在胡說些什麼？要胡鬧也得看地點、看對象，齊總管才剛來，你就開他這麼一個玩笑，要是他記恨在心，往後有意刁難，咱們衛家以後行事會有諸多不便的。」衛母板著臉教訓，時常被這女兒惹得頭痛。
「可是娘，我是認真的……」她一臉無辜，試圖再次解釋。
「胡鬧！你別給娘惹麻煩。他是官，不是你踫得了的！你乖乖地從我列的名單內挑一個人選，知不知道！」
說完，衛家主母便轉身離去，衛千璇留在原地，氣惱地嘟起小唇。
誰說踫不了？哼，她就偏要去踫踫看！
雖然被娘親訓斥了一番，但她絲毫不氣餒，馬上拉住看完戲要回家的江之昂，兩人又回到花園涼亭內商討大計。
衛千璇決定請他幫忙想辦法，他的鬼主意最多了，絕對能夠幫得上忙。
「你真的想要他入贅？」江之昂是一臉的不敢置信。「像他這樣的官，雖然此刻落到你們衛家當總管，難保哪一日不會又咸魚翻身，回復原職，你有听過朝中哪個官員是人家的入贅夫嗎？」
一般世俗男子還是無法接受入贅，何況又是個做官的？
「沒試過又怎知他會不會改變心意，答應入贅？」她正在興頭上，心情異常雀躍，也充滿了期待，不讓她試一試，她是絕對不會甘心的。「我不管，你一定要幫幫我，我好不容易才遇到意中人，怎能沒試就放棄？」
江之昂大嘆一聲，拿她執拗的個性沒轍。
罷了罷了，要試就去試吧，等她踫了一鼻子灰，嘗到挫敗滋味，她就知道該要放棄的。
江之昂想了一會兒，終于作出建議。「不如你就先去搞清楚新總管的喜好，等模清他的喜好之後，咱們再來‘對癥下藥’。」
齊宏寧個性過于耿直，一切公事公辦，不接受權貴說情打通關，所以今朝才會被貶到衛家當總管，但縱有不甘心，他仍會篤守本分，審閱衛家每筆礦產盈虧，確定沒有造假或是什麼奇怪問題，靜待回朝的機會。
除此之外，只要衛家行事正當，沒有任何缺失，他不會找衛家麻煩，而衛家敬他是官亦是客，所以他有自己一座獨立的院落，還有丫鬟可使喚。
「齊總管，這是衛家名下金、銅礦產所在清冊，以及一些物產清冊，請齊總管過目，如果有不了解之處，小的再向總管詳細解釋。」
此時，齊宏寧在自己院落里的書房處理事情，許副總管按照慣例將清冊拿給新總管過目，好讓新總管對衛家有一定程度的了解。
齊宏寧坐在桌前仔細翻閱清冊，語氣平緩地道︰「你可以先回去做自己的事情，等我看完，若有任何疑問，會再向你請教。」
「是的，那小的就先告退。」
許副總管躬身行完禮後，便離開書房，讓齊宏寧一個人獨自處理公事。
他仔細閱讀，任何小細節都不遺漏，務必要求自己在最短的時間內進入狀況。
先前幾日他跟隨副總管前往衛家幾處礦場實際探察采礦的情形，此時才有余裕進一步了解衛家的出納情況。
但沒多久，書房外頭有人輕敲房門，他繼續埋首書，頭也沒抬便回道︰「請進。」
一道身穿鵝黃衣裳的嬌俏身影便推開門進到書房里，後頭還跟著一個僕人捧著一疊畫卷進來。
「小心點，別踫壞了。」
「衛姑娘，有事？」齊宏寧抬起頭來發現是衛千璇，納悶地起身相問。
這幾日來他早出晚歸，和衛家的這小姑娘見面次數不多，直到此刻，他才有機會仔細看她。
她是個極有活力的嬌俏姑娘，有一雙水靈的眼楮，小巧的櫻唇不點而朱，不過他對她印象最深刻的，還是她一開口就向他提入贅的笑鬧之語。
他是听聞過衛家代代擇男入贅之事，但她竟然大膽到一見面就開他這種玩笑，真是個莽撞孩子氣的小姑娘。
衛千璇懷著情竇初開的少女芳心，漾著甜而羞澀的笑顏，柔聲地問︰「齊總管，這幾日住得還習慣嗎？」
「還算習慣，多謝衛姑娘關心。」他有禮但略顯疏離地回答。
「有缺些什麼嗎？如果有缺就盡量提出來，我讓副總管幫你備妥。」
「沒有，一切都很好。」
「那就好。」她痴痴地瞧著他，一雙燦亮的眼始終笑咪咪地。
齊宏寧見她一直對他笑，沒有再進一步的話語，感到有些納悶。「衛姑娘，還有事嗎？」
「喔！」他一開口，她才回神。「我是特地拿東西來給你的。」
「什麼東西？」
他微微蹙眉，看著她轉身從身後的僕人手中拿起一幅畫卷，臉上漾起一抹神秘的笑。
「齊總管，我想這個你一定有興趣的。」
她來到桌邊，將畫卷攤開，就見一幅潑墨山水圖，那濃淡不一的墨色，加上瀟灑揮毫的筆觸，構成一張氣勢磅礡的山水畫，意境高妙，顯然是大師之作。
齊宏寧來到桌邊一看，原本淡漠的眼神瞬間閃過一抹光彩。
「這、這是柳千山的手筆！」
「齊總管果然好眼光，這的確是柳千山的真跡。」衛千璇得意地笑著。
前幾日江之昂建議她先搞清楚齊宏寧的喜好，再來「對癥下藥」，她立刻托人打听，發現原來齊宏寧喜歡收集書畫，而他最喜歡的書畫家，便是署名「柳千山」的已故畫者。
打從知道這件事之後，她便命人四處收購柳千山的真跡書畫，想拿這些書畫來討好齊宏寧，打好兩人之間的關系。
齊宏寧欣喜過後，倒是即刻冷靜下來，審慎地詢問︰「衛姑娘為何拿柳千山的書畫過來？」
「因為你喜歡呀！」她笑著指向僕人手中那一堆畫卷。「這些全都是柳千山的真跡，你可以留下，一卷一卷慢慢欣賞。」
「你去找這些畫卷，是要給我的？」
衛千璇點點頭，樂得眉開眼笑。
「你盡管收下沒關系，我會命人繼續去尋找柳千山其他的真跡回來。」
她本以為齊宏寧會非常開心地道謝，沒想到他瞬間板起臉，眸光變得異常冷漠，渾身散發出一股非常嚇人的冷厲之氣。
「衛姑娘，請你把畫帶走。」
「呃？」衛千璇錯愕一愣，他的反應完全出乎她的預料。「你不喜歡嗎？」
「很抱歉，我不接受賄賂。」他嚴正回答。
他最痛恨賄賂之事，遇到這種情況，就算她只是個小姑娘，他也不會給她好臉色瞧。
「嗄？」她一頓，終于明白，他以為她是來賄賂他這位新總管的，急忙解釋。「你誤會了，我送你這些畫，不是替我們家來賄賂你，只是想和你交個朋友……」
「無功不受祿，就算只是交朋友，我也不會收。」
他主動將攤開在桌上的畫卷收起來，塞回僕人的手中，態度堅定地下逐客令。「衛姑娘，我還有事情得忙，你請回吧！」
「呃？齊總管……」
「請。」
衛千璇見他態度堅決，只好很無奈地往外走，卻還是想做最後掙扎。「齊總管……」
齊宏寧做出送客手勢，冷著臉關門。「慢走，不送。」
砰的一聲，衛千璇眼睜睜看著門關起，欲哭無淚，沒想到這麼做反而讓她的意中人生氣了！
怎麼辦？都是可惡的江之昂，他害慘她了……
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「噗哈哈哈！你真這麼做了？怎麼這麼蠢……」
被齊宏寧「請」出去之後，衛千璇馬上跑到江家去找江之昂，江之昂在偏廳里听她講完事情的經過，忍不住笑出聲來。
他只是建議她可以投其所好試著和齊宏寧打好關系，但他沒想到她就這麼大剌剌地直接拿一堆柳千山的書畫送齊宏寧，難怪齊宏寧不領情，還以為她在賄賂他。
「你還笑，我都快苦惱死了。」衛千璇沮喪地大嘆一口氣。「怎麼辦，他的臉色真的很難看，該不會從此之後理都不願意理我了吧？」
她是個千金大小姐，從來都是別人討好她的分，她根本不必討好別人，所以也不能怪她不懂得婉轉呀，她只是單純地希望齊總管看到那些書畫能夠開心而已……
不，不行！她不能只因為這一次挫敗就放棄，她必須再接再厲才行！
沮喪過後，衛千璇又很快振作起來，越挫越勇。「之昂，你還有什麼辦法可想，快點告訴我。」
「你還不死心？」江之昂訝異地瞧了她一眼，本以為她會打退堂鼓，沒想到她對新總管還挺執著的。
「怎能死心？他可是我好不容易才看上的丈夫人選呀！」她非常堅定地答。
「這樣可就麻煩了！」他苦惱地皺起眉。「看他脾氣又臭又硬的，要在短時間內軟化他的態度，可不是件容易的事。」
「我只有半年的時間，你覺得夠嗎？」
「我怎麼知道？」他又不是神，能夠事先預知結果。
衛千璇也開始動起腦筋。「那有沒有什麼辦法，可以讓他對我的印象改觀，今天這一鬧，我真怕他不理我了。」
「霸王硬上弓？」
「江之昂，你別在這節骨眼上鬧。」衛千璇沒好氣地瞪他一眼。
「要不然，你自己想辦法呀。」他雙手一攤，將問題丟還給她。
「嘖，哪有人幫忙只幫一半……」她忍不住抱怨出聲，卻突然之間靈光一閃，想到了一個妙計。「有了！」
「有什麼？」
「咱們來場‘英雌救美’吧！」衛千璇興致勃勃地提議。「就設一個局，讓齊總管以為自己遇險，然後我再恰巧出現解救他，要他報恩，報恩的方式就是試著和我相處看看，不能拒絕我！」
「……」虧她想得出來，這是使詐呀！
「之昂，咱們就這麼決定了，你得幫我！」她開心地拍板定案，非常期待事情能夠順利成功。
「……」江之昂感覺額頭在冒冷汗。
不妙，他真的有種很不妙的預感……