簪華轉過身見到的，依然是身穿棗紅色長袍、發辮及腰、俊美無儔的優雅男子，他看起來是佟老板、卻又不像佟老板。
眼前的男子依舊是相同的容貌，但在這張完美五官里流泄出的，卻是一股張橫于外的狂妄氣息，以及連隱藏都不願隱藏的邪魅惡華。
紅袍男子頂著相同的一張臉，對著他咧嘴微笑，但簪華卻覺得自己像是待價而沽、被人逼到了角落的獵物。
「你……是另一位佟老板?」簪華搖搖頭，努力想甩掉心中突然竄起的不安。
哼!就算是夜晚的佟老板出現了那又如何，他一樣也想得到三個月花謝後的花
露，所以一樣得乖乖听自己的。
「是誰允許你這朵人不人、妖不妖的花來這里?又是誰把這里弄成這個樣子?當我的房間是戲台還是勾-?」佟老板一雙冷目淡掃過四周，嫌惡萬分地開口︰「來人!」
話才說完，剛才沖出門外的侍從們再次跑回房間，以生平最快的速度拆掉了懸掛在房里的五彩簾幔，清掉了桌上、地上的杯盤狼藉，跟著像是從來不曾出現似地再次狂奔離開了。
「哼!佟老板好大的氣焰啊!」簪華忍不住哼了一聲，正想將那一排站在門口觀望的花草女婢叫進來助陣，卻听見佟老板早一步冷聲開口道︰「來人，到花園放把火，把這些礙眼的花花草草全都燒了。」
「哇!佟老板饒命啊!我們再也不敢了!」數十名花草化成的女婢驚呼連連，慌慌張張地轉身逃命去了。
當門外的閑雜人等全都清除了以後，佟老板艷麗俊容揚起了森冷猙獰之氣，他伸手輕輕一揮，身後的兩扇木門「砰」一聲關上了。跟著，佟老板的嘴角揚至冷酷的弧度道︰「現在，你要自己滾出去，還是要我差人將你扔出去?」
「你敢!」簪華美目圓瞪，不敢相信佟老板居然敢這麼對他。他不是普通人，他可是千年一化的簪華，每個人夢寐以求、不顧一切都想得到的簪華花啊!
「你可以試試，看我有沒有‘不敢’的事情。」佟老板眯起眼。
「你可別後悔，要是現在把我趕走，三個月後你就拿不到花露了!」簪華倔強地揚起下巴。他就不信佟老板不想要，簪華花的花露不僅世間罕見，還是每隔千年才能得到一次的稀世珍品。
听到簪華說出「花露」兩字，佟老板冷冷牽動嘴角、自言自語道︰「嘿……原來只是為了花露就處處受人牽制，真是沒藥救的蠢家伙。」
「怎麼樣?現在無話可說了吧?」簪華笑了笑，認定自己再次以花露牽制住了佟老板。哈!幾千年下來全都一樣，為了能得到簪華花的花露，任何人都得在他的面前低頭，絕對不會有例外!
不過，這個佟老板似乎比原先的佟老板更加吸引人——霸氣、邪華、詭魅、冷酷……這個集合了種種危險氣息于一身的男子，讓他產生一股莫名的興奮感。
簪華舌忝了舌忝嘴唇︰心中不由自主地產生了想要征服他的。
「不過，話說回來，你比之前那個佟老板還更吸引我，如果你願意乖乖听我的、讓我開開心心的……」簪華一邊說話，一邊將身子緩緩貼近佟老板的身邊，刻意放軟的話語在他耳邊輕吐，美目盈滿了仰慕與萬種風情。「那麼我或許願意把最後的花露留給你喔，佟、老、板。」
吐氣如蘭的嘴唇就要拂上佟老板臉頰的時候，卻突然停住了，因為他發覺與自己始終對望、不曾閃躲過一次的佟老板的眼瞳，是一雙漠然、冷淡，無動于衷的眼楮，只是平靜反射出他的一廂情願，如果真要找出這段期間這雙眼瞳內唯一閃過的情緒，就只有冰冷的嘲諷了。
「嘖!你真是一個無趣的人。」簪華悻悻然地抽身退後，有些掛不住面子的冷哼一聲。
「你剛才是想勾引我嗎?簪華花。」佟老板邪氣森森的笑了。「哈哈!原來你只有這麼點能耐。哎哎!難怪你這次開花化不成千年前那位傾國傾城的美女，我說你這朵簪華花早就功力不足了，所以只能變成今天這種蹩腳的模樣。」
「你說這話什麼意思?」簪華花像是被人剌了一刀，憤怒地跳了起來。
「我說錯了嗎?」佟老板笑得酷麗而殘忍，他起身走向簪華，慢條斯理地說道︰「離開碧瑤島之後，你這朵簪華一共開過三次花，頭兩次，你都在修道者的手上，兩次的花露全都被他拿去煉丹用了。後來修道者死了，你輾轉流落到不同人的手上，第三次開花的時候遇到了一名窮酸書生，所以你化為一名女子和他相戀，那也是你數千年來首次嘗到人世間情愛的滋味。怎麼樣，那樣的滋味是不是像蜂兒嘗到蜜，一嘗就再也抽不開身了?」
簪華無法反駁，只能一步步後退，像是看到怪物似的瞪著佟老板。
「嘖嘖!情愛的滋味很美妙對吧?甜美得讓你幾乎松不開手，甜美得讓你怨恨自己只有三個月的花期，甜美得……讓你怎麼也舍不得提前花謝，讓書生取得花露救他命在旦夕的母親，更別說是讓他拿花露去救身染惡疾的公主。
因為你知道一旦書生救活了公主，公主就會因為感恩嫁給書生，尤其是當你三個月後花謝人去，書生必定會用公主來填補你的位置，這樣的念頭讓人無法忍受不是嗎?」俊美夾帶妖異的臉龐帶著逼人的迫力，幾乎將簪華逼到了死角。
佟老板嘴角再次揚起，帶著三分贊賞、七分諷刺道︰「絕世而絕美的簪華花啊!你怎麼能忍受自己在人世間第一場情愛如此淒涼草率的收場?所以你在那三個月里不顧一切的獨佔書生、獨佔你的愛情，直到花謝人去前，一時片刻都不願和其他人分享，你-確實是一朵自私自利的簪華花啊!」
「你懂什麼?他是愛我的!所以他在我離開後也跟著殉情了不是嗎?」簪華花氣急敗壞地反駁。
「是嗎?如果他用花露救了公主，有了財富和地位還有美人，他還會選擇和你一起殉情嗎?」佟老板露出意味復雜的笑。「你千年前所謂的愛情，其實只是一場經不起考驗和選擇的孩子氣的游戲，你不覺得它有點可笑嗎?充其量，你不過是一朵貪戀情愛、卻又懼怕它的可憐簪華花，這樣一朵簪華就算三個月後真的留下花露，我也未必希罕哩!」
佟老板笑看一臉蒼白的簪華，乘勝追擊道︰「不過，我倒是得稱贊你夠聰明，這次干脆化身為男兒身，大門不出二門不邁的，最多在我這間鋪子里化花為人，拈拈花、惹惹草，隨心所欲隨你高興的盡情享受三個月，最後花期到了瀟灑離去，既傷不了人也傷不了心，確實是保護自己的高招啊!」
「你別看不起我!」簪華大聲反駁。他可是千年奇花所化，任何人都無法抵擋他的魅力!「只要我願意，我能讓任何人愛上我，就像千年前的書生一樣，包括你在內!」
佟老板听完後只是放聲大笑，完全不給他面子。
「你不相信?我們現在就來試試看。」簪華氣不過，大步走到佟老板面前、作勢就要吻上去——
「慢。」佟老板輕松將他推開，嫌惡地皺眉道︰「你真要我吐在你身上才甘願是不是?」
「現在是你不敢接受我的挑戰吧?」簪華倔強地揚起下巴，完全被佟老板激起了斗志。
「我不是普通人，又怎麼能當作評分的標準?」佟老板好整以暇地開口。「既然你要顯本事，拿我當對象對你來說不公平。」
「什麼意思?」簪華再問。
「你雖然活了數千年，但也不過只嘗了一次情愛的滋味，而我，在人世間已經停留得夠久了，什麼情啊愛的，我已經見識過太多太多，你想挑我當對手，不管贏或輸我都覺得勝之不武，對你不公平。」佟老板瞥了他一眼，繼續說道︰「你要選擇的對象，應該相干年前那個書生一樣，什麼都不是，只是一個普普通通的人。如果你能讓對方徹底愛上你，那麼我就相信你功力未退，還是碧瑤島上最珍貴、最獨特的簪華花。」
「好，那有什麼問題!」簪華一口答應。
「等等，還有一件事……」佟老板突然喊停。
「又怎麼了?有什麼條件一次說清楚!」簪華顯得十分不耐煩。
「如果只是一個普通人，又怎麼顯得出你簪華無與倫比的魅力呢?」佟老板狀似苦惱，在房間里來回踱步沉思，過了好一會才拍手喜道︰「有了，你該知道人世間的男女若是有緣結成夫妻，身上都有一條月老親自綁上的紅線吧?」
「是听過，那又怎麼樣?」
「月老牽上的紅線是牢不可破的，但如果你真是那朵魅力無窮、誰也無法抗拒的簪華，你應該有能力讓對方愛上你，甚至拒絕月老配給的另一半，對不對?」佟老板笑容同樣詭異地說道︰「既然你此次化為男子，那麼我們打賭的對象，就是身上有月老紅線的女子。只要你能讓那名女子心甘情願地愛上你、證明你的魅力，那麼我佟某人無話可說，就算日後你要拆掉我整間水月鏡花，我也絕對不會多眨一下眼，如何?」
「這可是你說的，如果我做得到，到時不管我要你做什麼，你都不能反悔?」簪華雙眼一亮，興致勃勃地確認。
「當然，水月鏡花的佟老板從不食言。」佟老板微笑保證。
「好，你指定的那個，身上有月老紅線的女人在哪里?」
「她叫‘杜絳雪’，現在人在衛京……」
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當佟老板再次回到會客閣樓，已經是三個時辰後的事情了。
「佟老板。」傅懷天起身，正想開口說話，卻發現眼前的佟老板變得有些不一樣。他長及腰間的發辮不知何時已經松開，整個人看起來陰陰沉沉的，和先前那個溫和有禮、總是噙著笑意的佟老板看起來完全不同。
想必佟老板剛才去處理的是十分嚴重的事情，所以臉色才會變得這麼難看，自己或許該早點告辭、改天再來好了。
「你的問題已經不是問題了。」佟老板突然冷冷開口。
「嗄?」傅懷天听不明白。
「你需要的是一名能保護杜小姐來京城的能手，對不對?我已經先派他去衛京了。」佟老板咧開一抹讓人發毛的冷笑。
「只有一個人?」傅懷天顯得更吃驚了。他原本預計從佟老板這里請來一隊人馬走一趟衛京，沒想到他居然只安排了一個人?
「對，一個抵得上千軍萬馬的人。」佟老板轉向傅懷天，神情冰冷，目光像是無聲說著︰如果不相信我就立刻滾出去。
「你現在就出發到衛京，應該還來得及趕上他。」佟老板甚至不給傅懷天開口的機會，主動下了逐客令。「五千兩銀子是前金，等杜小姐和你的事情有了圓滿的結果後，你得再補上五千兩，這是你委托我派出人手的價碼。」
一萬兩銀子只請到一名能手?
傅懷天怎麼听都覺得詭異，正想開口，卻及時想到嚴子晟的妻子曾經對自己耳提面命，如果在水月鏡花遇到長發披散、心情看起來很差很差的佟老板，那麼什麼話都不要多說，只要按照他的話去做就可以了。
「是，多謝佟老板。」傅懷天將滿肚子的疑問吞回，對佟老板拱手道謝，然後就離開了。
等到房里只剩下佟老板一個人的時候，他疲倦地吁了一口氣，踩著疲憊的腳步走到一面銅鏡前，瞪視著鏡子里自己的倒影，有些咬牙切齒地開口道︰「哼!這麼點小事都辦不了，明知道白天的陽光會讓我頭暈難受，還要這麼折騰我，你這個沒擔當的家伙!」
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衛京縣府府邸
夜深人靜，唯有西廂的客房里，還隱隱透著微弱的燭光。
客房里，身穿紫衫的縴細女子靜靜倚靠在床邊，即便面色蒼白、神情憔悴，女子卻依然睜著一雙眼、絲毫沒有就寢的打算。
她是杜絳雪，杜府唯一留下的活口。自慘案發生後，她暫時被縣府大人收留在府內，雖然張大人加派了許多人手守護西廂房，再三保證她在這里安全無虞，但是一到夜里，她就是難以入眠。
一入夜，就會想起自己從佛寺返家後看到的慘烈景象︰嚴父、慈母、弟弟、妹妹，她的至親轉眼間變成了一具具焦黑、完全無法辨識的尸體，還有伴隨她成長、充滿無數回憶的家園，如今也付諸一炬，什麼都不剩了。
一入夜，就會想起自己舉目無親，再也沒有可以依靠的人了……天下之大，她的未來究竟該何去何從呢?
「小姐!小姐你怎麼哭了?是不是身體不舒服?」急切的喊聲喚回杜絳雪迷離的思緒，她微微一愣，這才看到不知何時站在自己眼前的丫鬟。
「小梅，我沒事。」杜絳雪勉強擠出一抹微笑。
「小姐，我知道你思念老爺夫人，還有小小姐、小少爺，但是你這些日子吃得少、也睡得少，身體怎麼受得了呢?」小梅一臉擔心地問。
她自小就跟在杜絳雪身邊，和她很是親近，如今杜府遭逢巨變，小姐也等于是她世上僅存的親人了。
「我沒事，你不用擔心我。」杜絳雪搖搖頭，抬頭時注意到小梅一臉倦意，根
本是強打起精神在陪伴著自己。「你累了就先休息吧!」
「不!小姐不睡我就不睡。」小梅神情認真地搖頭。「現在小姐身邊只剩小梅一個人，我拼了命也會保護小姐的。」
「傻孩子。」杜絳雪輕嘆一口氣，改口道︰「好吧!兩個人作伴，或許比較容易入睡。」
杜絳雪原本就待小梅很好，遭逢巨變後，更是將她視為世上僅存的親人，也就不再拘泥于主僕之間的分際，暫居縣府大人府邸的這段期間，夜里她都讓小梅睡在自己的旁邊，想多感受一些溫暖的氣息。
「小姐，你不用怕，小梅睡在這里，有什麼事情可以先擋著。」小梅照例躺在床的外側，也不忘再次提醒︰「所以小姐你可以安心睡。」
「謝謝你。」杜絳雪淡淡一笑，即使了無睡意，但為了讓小梅休息，她還是在床上躺好，閉上眼、擺出就寢的姿勢。
「我一定會好好保護小姐。」像念咒似的反覆念了好幾遍，不一會，小梅已經沉沉地睡著了。
當身邊的小梅傳出規律徐緩的呼吸聲後，身旁的杜絳雪重新睜開了雙眼，盯著小梅年輕無邪的臉龐半晌，這才幽幽嘆了一口氣。
幸好當初回杜府認尸、處理善後時，自己堅持不讓小梅同行，要不然現在又多了一個人晚上睡不著覺了。
杜絳雪動作小心地起身、下床，重新披上一件外袍後，踩著無聲的腳步再次走
到窗邊，輕輕推開了木窗，就站在那里看了一整晚的月亮……
一直到東方漸白，杜絳雪才重新回到床上，任由睡意侵襲自己。
「小姐!小姐!你快醒醒!」
睡不到幾個時辰，杜絳雪就被小梅急切的聲音給叫醒了。
「小梅，什麼事?」
「小姐，有人從京城來了!那人現在在大廳!說是要接我們上京城呢!」小梅一臉興奮地報告這個大消息。
杜府遇難後，杜絳雪曾經提筆向幾位和杜父生前有交情的人報喪，但大多數人的反應都很冷淡，最多是托人帶了點奠儀、再附上一封要她節哀順變的簡函，擺明了根本不想在這種時候和杜府扯上關系，更別說是提供其他幫助了。
一個月來都是如此，久到杜絳雪幾乎都死心了，沒想到現在居然有人真的親自來到衛京，甚至願意接她上京城，這無疑是近期內最好的消息了!
「小姐，小姐，我听張府的丫鬟們說，是一個很帥很帥的年輕公子呢!」小梅顯得比杜絳雪還要興奮。「他是從京城來的，你說會是誰?咱們杜府過去在京城有什麼朋友?」
京城?剛听到消息時杜絳雪確實沒有細想，現在听小梅這麼一提，她唯一發到京城的一封信，是給威遠鏢局的傅伯伯-傅海鷹。
難道，現在坐在前廳、打算接她上京城的，是自小就和她訂下婚約的傅懷天嗎?真會是他嗎?
「啊!小姐，你臉紅了?莫非……你早就知道外頭那個俊俏公子是誰?你早就知道誰會來衛京接我們是不是?」小梅忍不住抗議︰「這些日子你什麼都不肯告訴我，小姐太過分了啦!」
「小梅!別胡鬧了。」杜絳雪輕斥一聲，不管來者是誰，自己都必須先弄清楚再說。「不管來的是誰，只要他能幫助我順利上京城告御狀，那麼他都是我杜府的大恩人，快幫我梳頭換衣服，我們千萬不能失禮。」
「是。」小梅見杜絳雪瞬間變得十分嚴肅，也不敢再隨便開玩笑，動作俐落地開始為她梳妝打理。