正午不到，京城繁華的商街，一間名為「悅賓」的茶樓里里外外，被人潮擠得水泄不通、寸步難移。茶樓內的貴賓廳、雅房，更是早已被京城的仕紳、富豪給包下，一般桌位也早被訂購一空，至于晚一步訂位，或是身上沒有多余銀兩的人，就只好在茶樓外站著等了。
但不管是坐著或站著，每個等候在這里的人，不分男女老幼、富貴貧窮，臉上都有著相似的表情；他們不時仰頭凝視著懸掛在茶樓外頭、那幅足足有三層樓高的畫作，偶爾露出淡淡的、神秘的笑容。
掛畫上繪制的是一間書院，里面有一名滿臉皺紋的老者手持書本，專心地對著前面一大群人授課，圍繞著老者的人群有老、有少，每個人都是聚精會神、表情專注，而掛畫右上方的空白處題有一首詩︰
秀才何翩翩，王許回也賢，暫別盧江守，將游京兆天。
秋山宜落日，秀水出寒煙，欲折一枝桂，還來雁沼前。
「嗯，沒錯沒錯，這回我猜的準沒錯。」充滿自信的低喃聲，從雅房內一名身穿錦袍、四方臉龐的男子嘴里說出，他眯著眼，神情愉悅地捻須微笑。
「嘿嘿！公布答案的時候還沒到，我說林爺，您可別‘樂極生悲’啊！」隔壁桌的華衣中年男子冷冷一笑，清瘦的臉龐有幾分不以為然。
「咳咳……蕭爺，‘樂極生悲’這句成語，用在這里似乎……不太妥當。」華衣男子的身邊，還坐著兩名書生打扮的年輕男子，其中一名有些難為情地低聲提醒著。
年輕書生的聲音雖然壓低了，但還是被隔壁的林爺听見了，後者斜覷他們一眼哈哈大笑，語氣輕蔑地開口道︰「我還以為是哪家不長眼的奴才，仗著自己翻過幾本書就在這里胡言亂語，沒想到是您蕭大爺坐在這，失敬失敬。」無視于對方臉色一沉，林爺刻意偏過頭，對身旁友人繼續諷刺道︰「張兄，您初到京城有所不知，這位蕭大爺在京城，可是一等一的有名氣啊！」
「不才孤陋寡聞，不太清楚。」坐在林爺旁的男子聞到了火藥味，卻完全不想蹚入這場渾水，只能尷尬地陪笑。
「沒關系，既然張兄不知道，我現在就說給你听。」林爺拍拍朋友的肩膀，拉高嗓門宣布了答案。「咱們這位蕭爺，在京城里算得上是鼎鼎有名的人物，他啊，是一個專門收留京城里窩囊廢的蕭大善人啊！哈哈！」
此話一說出口，不僅是蕭爺面色鐵青，就連他身邊坐的兩名書生，臉色也變得非常難看。
「林爺，這……」姓張的男子表情尷尬，根本不知道該怎麼辦才好。
「林玄豐！你簡直欺人太甚！」蕭姓男子惡狠狠地瞪著方臉男子，大有撲上前和對方拼命的架勢。
「我有哪里說錯了？這兩個書生……就是你前陣子才接回府里供養的？」林玄豐目光輕蔑地打量著他們，冷冷一笑︰「光憑他們想解出謎題？嘿嘿，先回去掂掂自己的斤兩吧！」
「哼！在謎底沒公布之前，每個人都有機會。」蕭姓男子也不甘示弱，先是冷哼一聲，跟著對同行的兩名書生說道︰「你們別理他，也不過就是偶爾猜對了幾個謎題，有什麼了不起的。」
「蕭爺，您別惱，經過我和陸兄弟這幾天細心的研究，絕對不會猜錯的。」其中一名書生認真地保證。
「嗯哼，最好是這樣。」蕭爺拿起茶杯喝了一大口，跟著很干脆地轉過身，擺明了不想再和隔壁桌的人有任何交集。
像蕭、林兩人方才這種爭執，在悅賓茶樓里並不罕見，幾乎每隔一陣子就會上演一次。但究竟是什麼事情能讓茶樓里兩個不相識、甚至是從未見過面的兩人，為它爭得面紅耳赤？！
它——就是京城近半年來最新興起的猜謎游戲。
這游戲的題目通常是一幅畫，線索全部在里面，讓猜謎者從畫作、還有畫作里頭的詩詞來猜出正確的答案，誰要是能猜出謎底，就能得到一筆鉅額的獎金。
其實這個游戲在最開始的時候，只是京城富商們私下想出來的一種賭博玩意，想比比看誰府里收留的書生文采高一些。在這富裕繁華的京城里，有錢有勢的人很多、窮途潦倒的人也不少，而其中有一批人很特別，他們肩不能扛、手不能提，卻有滿肚子的抱負和文采。這些人來自全國各地，他們寒窗苦讀十年，就只為赴京趕考，期望自己能一舉成名、一鳴驚人。
榜上有名的，自然風風光光的留下來，名落孫山的那些則是黯然返鄉，而其中又有一些是盤纏早已耗盡、或者是不死心想卷土重來的，他們迫不得已只好留在京城繼續為自己的夢想努力。
據說，在某次因緣際會下，好幾名富商在茶樓飲茶、閑聊時，突然因為一首詩詞的內容起了爭議，正當幾個人爭得面紅耳赤的時候，一名在茶樓外販售字畫的落魄書生說出了正解。
這名書生的口才和文采，讓在場所有的富商心服口服，他的才情更讓其中一名富商欣賞不已，不惜將書生接回府里妥善安置，打算供養他直到下一次的科舉。
這個消息一經傳開，突然之間，供養具有文采的落魄書生，頓時在京城富商間蔚為風潮，府中是否供養著書生，或是供養了幾名書生，反倒成為一種具有身分地位的象征。
「誰供養的書生最具文采」就成為富商們彼此關心在意的話題了。于是，他們想出了一種同時可以測試書生文采、又可以增加樂趣的賭博小游戲。
游戲方式很簡單，由富商們輪流作莊，也輪流讓他們府上的書生畫畫、題詩，當作猜謎的題目。想參加猜題的人必須事先支付一定銀兩給莊家，才能從莊家手上拿到一張拓印好的題目，猜謎的時間一共有十四天，等期限一到，再請出書生寫下正確的答案，答對謎題的人就可以將所有的銀兩捧回家。
為了公平起見，富商們還合資蓋了一間隱密、安全的小木屋，等書生出完考題後，他就會被關在這間房子里，一直等到猜謎的期限結束，才能再次出現公布正確的答案。
但隨著題目越來越多變化、參加者投入的銀兩也越來越多，最後連朝官、王公貴族、甚至是一般老百姓，都忍不住想加入猜謎、湊熱鬧，不知不覺，演變成整個京城的人們都為這個游戲而瘋狂。
事情到了這個地步，為了確保游戲的公平、公正，只好請出京城縣府的衛大人，來為這每十四天一期的猜謎當公證人。
為了方便所有京城的人民參與，猜謎游戲的規則也做了小小的調整。首先，繪題的書生是由衛大人親自抽簽決定，為了防止舞弊，出題的書生是哪一家富商供養的，那名富商就不得參與此次猜謎活動。
抽到出題的書生在繪制好題目後，得先將答案寫下，接著衛大人會將寫好的紙條放入木盒、貼上封條，最後放置在縣府衙門的匾額上頭，直到十四天後才取下。
由于人人可參加，因此不再像過去那樣拓印題目，而是請出題的人直接將題目繪制在三尺長的紙卷、懸掛在茶樓外牆上，方便讓所有人都能看見它。
想參加猜題的人，則必須帶著銀兩到京城幾家特定的商行登記姓名、以及填寫自己猜測的答案，等日後答案公布了，再返回商行領取獎金。
游戲中唯一不變的，就是出題書生的待遇了，為了避免出題者泄題，在書生一繪制好題目後，就會被官府的人帶到隱密、安全的小木屋里，直到公布答案才能重見光明。
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「來了！衛大人、蘇員外他們來了！」
午時一到，幾個站在最外圍、目光銳利的人立刻興奮地喊著，跟著，圍在茶樓外的人群也自動讓出一條通道，好讓這幾個人能順利進入茶樓。
同行的一共有十幾個人，為首的男子身穿官服、一臉威嚴，他正是京城的縣府大人衛明亮，跟在他身後並行的兩人，其中臉上始終掛著微笑的中年男子，是京城富商蘇煌龍、同時也是衛大人的好朋友；另外一名身形瘦弱的斯文書生，則是這次的出題者，至于跟隨在這三人後頭的，則是一個個雄壯威武的帶刀護衛。
一行人還沒走到，悅賓茶樓的老板就已經笑呵呵的等在門外，他親自帶領衛大人等一行人走到早已備妥的雅房。三人在茶樓老板的招呼下坐定，神情輕松自在的品茶、嘗點心，聊聊天，耐心地等待著。
過了好一會，另一批人馬浩浩蕩蕩抵達了茶樓，他們是京城最著名「威遠鏢局」的鏢師群，走在最前面的是一名高大英俊的年輕人、亦是威遠鏢局的少主——傅懷天，只見他從鏢車上小心取出一只木盒，這只盒子看似普通，但上面卻上了五、六條鎖煉，箱口還有一張官府親自貼上的封條，傅懷天捧著木盒、踩著平穩的腳步進入茶樓。
傅懷天的腳步踏進茶樓後，衛大人輕輕頷首，其中一名等候在雅房外的護衛這才下樓，從傅懷天手中接過木盒，然後將木盒恭恭敬敬地捧到衛大人面前。
「蘇員外，麻煩你了。」衛明亮客氣地開口。
有著圓圓笑臉的蘇員外點頭，從腰間取下一串鑰匙，小心翼翼地把捆在木盒外的鎖頭一個一個打開，跟著重新將木盒交還給衛大人。
衛大人親手撕開木盒上的封條，表情認真地從木盒中取出紙條，然後對著下面所有引領期盼的人群，朗聲說道︰「這次的謎底是︰顏回。」
衛大人話才說完，茶樓里里外外的人群發出了各式各樣不同的聲音；有懊惱、有遺憾、有憤怒、有失落，只有極少數猜對的人，臉上露出無法抑制的興奮神情。
「依照慣例，猜對這次謎題的人，可以自行到商行領取獎金，至于猜錯的人也別失望，十四天後還有機會。」蘇員外笑臉盈盈地說著，跟著從腰間取出一小袋銀兩，交給旁邊的書生道︰「李公子，辛苦你了，這是你這次出題的酬金。」
「謝謝。」李姓書生拱手道謝，視線忍不住轉到茶樓里里外外，一個個捶胸頓足、懊惱萬分的人們身上。盡管心里有些百感交集，但最後他還是什麼都沒說，只是握緊手里的銀子迅速地離開茶樓。
「蘇兄，我衙門里還有許多案子待審，明天來茶樓懸掛新題目這件事，到時候得麻煩你了。」看著逐漸散去的人潮，衛大人疲倦地伸手捏了捏眉心。
每隔十幾天同樣的戲碼就得上演一次，百姓的父母官真是難為啊！「真是不好意思，又要辛苦蘇兄了。」
「不辛苦、不辛苦，能為衛大人分憂解勞是小弟我的榮幸。」蘇煌龍搖搖頭，一臉的誠惶誠恐。「小弟一定會準時將題目掛上。」
「那麼麻煩你了。」衛大人對著蘇煌龍頷首道謝，這才轉頭對左右說道︰「來人，我們回衙門。」
「是，大人。」兩旁的帶刀護衛應了一聲，一前一後地守護著衛大人，踩著大步離去。
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正午才過不久，悅賓茶樓的熱鬧雖然已經散去，但僅隔著兩條巷弄的商街，此刻卻是人來人往、熱鬧滾滾。
京城的商街一共有一十八條，這條商街清一色是販售古董字畫、書店墨坊的店家，在店家與店家之間的空位設有各式小攤，賣的是一些價位較低、或是略有瑕疵的筆墨用品，以及一些販售手稿、字畫的小攤子。
「就是他！他在那里！我就是和他買小冊子的！」突然，略微高亢的嗓音在商街里突兀地響起，只見一名年約三十多歲的漢子，帶著好幾個人，一臉興奮的朝左手邊一個不起眼的小字畫攤奔了過去——
當一行人以最快的速度沖到字畫攤前時，他們才發現理應起身熱切招呼的生意人，居然一點反應也沒有，看得再仔細一些，他們這才發現對方居然以一只手撐著下巴，光天化日下打起瞌睡來了。
「喂！小哥、這位小哥！生意上門了，你別睡了！」
領頭的漢子又好氣又好笑，伸手不客氣地用力一推，硬是將睡得香甜的年輕男子給叫醒。
「啊？」睡眼惺忪的年輕男子眨眨眼，一時之間仿佛不知道自己身在何處，更不明白為什麼突然有一堆人站在自己面前。
「小哥？你還記得我嗎？」漢子見他醒了，很高興地指著自己問。
「啊？不記得……」年輕男子表情困惑地搖搖頭，斯文白皙的臉上仍然呈現一大片的空茫。
「虎二，你沒弄錯吧？這家伙看起來呆頭呆腦的，真有猜出謎題的本事嗎？」一起站在攤位前的人開口，以一種質疑的目光上上下下地打量著眼前的年輕人。
「當然！我就是前幾天買了他寫的‘孔子十大弟子’這本小冊子，才猜出這次的謎題！」名喚虎二的男子興奮地大喊。「孔老夫子明明有這麼多弟子，這位小兄弟卻精準的只挑了十位來寫，我將他的小冊子反復讀了好幾遍，發現他在寫‘顏回’這個人的時候特別用心、篇幅特別長，所以姑且一試，到商行填寫了‘顏回’當答案，結果我真的猜中了！」
說到這里，虎二熱情無比地握住了對面書生的手，使勁地搖了搖。「這次猜中謎底的人並不多，根據商行的人說，我可以拿到至少一千兩的獎金，真是太謝謝你了！對了，小哥啊！我的大恩人，我要怎麼稱呼你？」
「呃……我叫靈月。」年輕男子以空出的左手搔搔頭，顯然比虎二更加難以置信。「你是說……這次的謎底真的就是‘顏回’？」
「靈月小哥，我看你真是睡糊涂了！」虎二哈哈一笑。「幾天前我經過這里，不就是小哥你在叫賣自己的小冊子，說只要買了它，就可以激發出猜謎底的靈感，我見小哥你說得活靈活現，所以才會掏腰包向你買一本的啊！」
「哈哈！說得也是。」靈月跟著陪笑，心理卻暗自嘀咕，當時他餓得前胸貼後背，身上一點銀子都沒有，一心只想把自己寫的小冊子賣出去，當然什麼謊話都說得出口，只是沒想到，居然誤打誤撞讓這家伙猜中了謎底！
「靈月小哥，你放心，你這份恩情我虎二絕對不會忘記的！」虎二豪氣地拍胸脯保證。「瞧！我這不是又帶了些朋友來向你光顧了嗎？今天小哥你賣的所有字畫我全都包下了。」
「真的？」靈月雙眼一亮。全部買下？！這表示他未來幾天都不用餓肚子，也不用擺攤賣字畫了！
「當然是真的。」虎二慷慨地從腰間掏出一個金元寶遞給靈月，跟著轉頭對身旁的朋友說道︰「喏！別說我不夠朋友或藏私，我可是親自領著你們來到靈月小哥的攤子了，以後記得，若是猜題缺了靈感，來這里找靈月小哥，買本他的小冊子準錯不了！走！我們到酒樓好好大吃一頓，今天我請客！」
說完後，虎二帶著幾個朋友大搖大擺地離開了。
一直等到人走遠了，靈月這才拿起一直被自己緊握在掌心的金元寶，難以置信地捏了又捏，直到自己的手心微微發疼了，他才確定自己並不是在作夢。
不過是某日醒來，依著突如其來的靈感所寫成，拓印了不過三、四十本用來糊口的小冊子，居然為自己賺進了一枚金元寶！這應該不是夢吧？如果是夢，那老天爺對他未免太殘忍了！
「不行，就算是夢，也要在夢醒前先好好填飽肚子，這樣才不會吃虧。」靈月喃喃自語，小心地將金元寶放入衣袋，隨意將攤位上的字畫捆好、包好，然後朝著最近的一間飯館疾奔而去……
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等靈月真正酒足飯飽心滿意足的踏出飯館，已經是幾個時辰以後的事情了。帶著微醺的酒意、踩著有些輕浮的腳步，靈月心情愉快地哼著曲調，慢慢地踱回位于東街、自從五年前父母雙亡，就漸漸荒廢的靈氏宅邸。
大老遠的，他就看到家門口停著一頂十分華麗的轎子，但帶有七分酒意的靈月也不是很在意，老實說，就算今天來的是盜賊，他也不怕，反正整棟靈氏宅邸只剩下他一個人，現在的他窮到連一個僕役也不剩，還有什麼好怕的。
想必是哪個富貴人家乘了轎子出游、迷了路，才會停在這里稍作休息吧！靈月連看都懶得多看一眼，就直接略過門口那頂華麗的轎子，轉身進了大門。
正當靈月想回房休息的時候，他突然發現應該空無一人的大廳，居然傳出了說笑聲。因為喝了不少酒，所以就算他心里覺得奇怪、卻不覺得害怕，于是邁開步伐往笑聲的方向前進。
當靈月真正伸出雙手推開大廳兩扇木門的瞬間，里面的笑聲也在下一瞬間停止了，他雖然覺得詭異，但還是伸手向前用力一推、用力將兩扇門給推了開來——
多年來不曾使用、幾乎已經荒廢的靈府大廳變得……不一樣了！
當然並不是變得光鮮亮麗、或者是變得更加破爛，而是突然之間出現了一些不屬于這間大廳的人和物。
大廳里累積多年的塵埃突然不見了，老舊、損壞的家具依舊存在著，但上面卻鋪了一層又一層色澤鮮艷、繡工精致的毛毯，毛毯上頭、大廳的正中央還擺了一張黑檀木椅，在黑檀木椅子上坐了一位身穿棗紅色長袍，眼瞳漆黑如墨、唇色艷紅如血，留有一條及腰墨色發辮、相貌俊美無儔的年輕男子。
「你……你是誰？來我家干什麼？」靈月用力眨眼，好確定眼前的一切都不是幻覺。
俊美男子深邃、宛如古井的眼瞳瞬也不瞬地鎖住靈月，嘴角微微上揚，咧出一抹任誰也無法抗拒的優雅微笑。
「我是水月鏡花的佟老板，因為仰慕靈月公子的才情，所以今日特別登門來拜訪你……」