北鄴城將軍府
北方刺骨的寒風鑽過木窗縫隙不斷入侵，屋內四個角落早已架設好了火盆，木頭啪滋啪滋地燃燒著，盡責地和寒冷的冬夜對抗著……
司徒炘獨自一人在房里，圓桌上擺放的是將軍府命家僕精心準備的晚膳，但他卻絲毫沒有進食的心情。
算算時間，他抵達北鄴城已過了三天。
這里所有的情況都和他猜想的一樣，即便北方幾個小國虎視眈眈，但北鄴城原本就配有重兵鎮守，守城的王將軍、李將軍更是皇朝身經百戰的武將，他們這十幾年來將北鄴城守得固若金湯，稱得上是皇朝北方最穩定的邊界城市。
司徒炘突如其來的到訪，李、王兩位將軍同樣感到吃驚，起初以為是皇帝對兩人不再信任，這才特別派了太子監軍。但當同行的太監交給他們一封密函後，兩人的態度皆有了改變，對司徒炘噓寒問暖，十分禮遇。
即使沒有親眼看見密函的內容，司徒圻也猜得出大概，想必是些︰太子年輕、尚須歷練，希望兩位將軍在這段時間，能讓太子增加些守城、軍事上的經驗吧！
父皇如此安排，表示短期之內沒有讓他回京的打算了。
太子哥哥，救我……腦海里依稀記得司徒寧靜苦苦哀求的聲音，司徒炘伸手捏了捏眉心，疲倦地嘆了一口氣。
「抱歉，寧靜，看來這次連太子哥哥都無能為力了……」司徒炘喃喃低語。
就在這個時候，門外突然傳來敲門聲，司徒炘起身應門，見站在門外的是將軍府上的家丁，于是語氣平淡地吩咐道︰「我還不餓，把這些晚膳都撤了吧！」
家丁輕輕頷首，進了屋內後轉身關上房門，緩步走到圓桌面前。
「怎麼了？沒听到我剛才說的話嗎？」等了好一會，那名家丁卻是動也不動，司徒炘忍不住抬頭看了他一眼。
「不吃飯，也解決不了皇宮里的問題。」家丁突然開口。
「你是誰？」家丁的話讓司徒炘一震，同時警戒地倒退幾步，衣袖里的匕首也已經悄悄滑出，目光銳利地緊鎖著對方。
「你大部分的武功都是我親手傳授，你打不過我的。」家丁似笑非笑，接著伸手從自己臉上扯下面皮，露出一張十分俊美的臉孔。
「任無痕？！」司徒炘震驚地喊出對方的名字。
「這是任無痕的瞼，但我卻不是任無痕。」男子開口坦承。
「什麼意思？」司徒炘被任無痕莫名其妙的話給弄糊涂了。
如果這人不是任無痕又是誰？他到底是敵還是友，又為什麼千里迢迢來到北鄴城找他？
「我叫修羅，真正的任無痕十多年前就已被我親手所殺，從那之後，我一直頂替他的身分，包括擔任你太子保傅這份工作。」見到司徒炘雙眼露出痛恨之情，修羅嘴角微微勾起，不疾不徐地補充道︰「你還不明白嗎？這就是你亟欲探索的——皇帝想隱藏的秘密，我在皇宮里不是提醒過你，朝太府令那里著手，就可以查到有趣的事情。」
「當時的老史官是你！」司徒炘瞬間領悟，但心里產生了更多的疑問︰「但我不明白……」
「收起你的匕首。」修羅微笑，在司徒炘對面的位置坐下。「我有足夠的時間可以回答你所有的問題。」
司徒炘瞪著修羅好半晌，心里明白自己不能錯過這個機會，于是他將袖里的匕首收好，也找了一張椅子坐下。
「你為什麼要殺任無痕？又為什麼要頂替他的身分？」司徒炘立刻開口，提出自己最大的疑問。
「殺人不是我的樂趣，是我必須執行的任務。」修羅詳細地回答。「任無痕是十幾年前組織派給我的任務，有人花了重金希望取任無痕的性命，幾乎在同一個時間，組織又派給我保護司徒寧靜的任務，所以我選擇直接取代任無痕，同時完成兩項任務。」
「……是誰要你取任無痕的性命？」司徒炘听到這里，心里已經有數，但仍想從修羅的口中听到事情的真相。
「皇帝對銀鏡公主的佔有欲，你應該比誰都更清楚。」修羅扯出一個淡淡嘲諷的微笑。「他無法忍受任何人接近司徒寧靜，先是花錢殺人、跟著又讓蕭妃對銀鏡公主使用鎖心咒，真是一個無藥可救的家伙啊！」
「……」雖然修羅嘴里不敬，但司徒炘卻沒有反駁的心情。
是父皇！一切都是父皇！
將修羅和寧靜所說的過往，再加上自己調查的證據串連在一起，就是他所尋覓的當年真相了。
父皇妒忌任無痕，所以重金聘請殺手除掉他，更因為無法忍受任何人和司徒寧靜親近，再次趕走了只是擔任保鏢的修羅，最後再心一狠讓蕭妃使用鎖心咒，讓寧靜這輩子都不會和任何人親近！
這就是皇朝五十年，太府院支出大量金額的真正去處，而為了不讓後人查出這段過去，父皇甚至找人竄改資料、殺人滅口，一切的一切，都只是為了銀鏡公主！
「天啊！」司徒炘伸手一抹額頭，才發現自己不知不覺出了一身冷汗。
修羅知道司徒圻還需要時間沉澱，于是也不開口，只是靜靜坐在他面前。
「……」前陣子皇宮里發生的事情，和你有關嗎？」司徒炘隔了好一會，才提出新的疑問。
「宮廷里還有人想要取銀鏡公主的性命。」修羅說出自己的觀察和猜測。「組織幾年前早已撤除了對銀鏡公主的保護令，但我偶爾還是會以任無痕的身分入皇宮探視，或許組織早已察覺到這一點，所以特別讓我去遠方執行一個任務，等我回到京城的時候，才知道銀鏡公主的雙眼已經失明，我不僅解毒，只能暫時繼續守在銀鏡公主身邊。」
司徒炘輕輕頷首，正因為修羅秘密隱藏在皇宮里，所以能及時從薛景昊手中救出銀鏡公主，也能在宴會上輕易除掉那些殺手，也因為他根本不是任無痕，所以才會大大方方地解下黑巾、讓自己認出他的身分。
修羅此時從腰間取出一個小瓷瓶，遞到司徒炘面前並道︰「這是能讓銀鏡公主雙眼復明的解藥。」
司徒炘一喜，神情激動地緊緊握住這只小瓷瓶。
「這真的是解藥？你為什麼不直接送去給銀鏡公主？」司徒炘突然發覺不對勁的地方。以修羅的身手要進出皇宮太容易了，為何不直接送解藥？
「任無痕的身分曝光，組織也確定我背叛的事實，如果我貿然接近銀鏡公主，只會為她招惹更多危險。」修羅眉頭一緊，說道︰「我知道皇宮里必定有組織的內應，我隱藏在暗處，就是想查出對方到底是誰。」
「你查出來了嗎？」
「事實上，你一離開京城，對方就按捺不住出手了。」修羅想起對方的身分，嫌惡地冷哼一聲。「顯然，五皇子司徒煌已經覬覦東宮的位置很久了，現在，他秘密囚禁了銀鏡公主，正準備在皇宮里興風作浪呢！」
「什麼？」司徒炘聞言臉色一變。「不可能！父皇難道沒有任何打算？」
「皇帝瘋了。」修羅以十分平靜的語氣說︰「我不知道五皇子對他做了什麼，也不知道他用了什麼方法，我只知道五皇子徹底封鎖住消息，絕對不讓皇帝發瘋的消息傳到你耳里。」
司徒炘面色鐵青地站起，心里因為听到司徒寧靜被囚、父皇發瘋亂成了一團。
「你那皇帝老頭雖然是個變態，但我不得不說他瘋得正是時候。」修羅突然開口。
「大膽！」司徒炘怒瞪修羅，卻也不得不承認他說得對。
皇帝發瘋，司徒煌就算想以司徒寧靜威脅皇帝也沒用，皇帝發瘋，更無法下詔書改立太子，所以司徒煌只得將消息封鎖，因為一旦皇帝出了意外，或者消息走漏了風聲，他這個名正言順的東宮太子就可以從北鄴城返回京城，登基稱帝，徹底毀了司徒煌奪位的陰謀。
「太子殿下，你剩下的時間不多。」修羅不以為意，只是不再開口嘲笑皇帝。「這件事不能拖延，時間久了司徒煌總會想到方法的。」
司徒炘微微頷首，強迫自己冷靜，知道現在情況危急，一個錯誤的判斷就會讓自己、父皇，還有銀鏡公主陷入絕境。
現在該怎麼做？他應該向兩位將軍說明情況、直接領軍返回皇宮救駕，或者是采取其他計畫？
司徒煌必定將宮廷里的消息封鎖得滴水不漏，偏偏他的身旁還有父皇派來的監視者，此刻自己若是有所行動，只怕消息會早一步傳回皇宮里去，一旦讓司徒煌知道了，後果將不堪設想。
「讓我送你一個回京的理由吧！」修羅緩緩起身，走到門外拿起兩個包袱，將它們直接打開攤在司徒炘的面前。
「這是？」兩顆血淋淋的人頭，一顆是沿路監視自己的王公公的人頭，另外一顆是？
「這是讓北鄴城兩位將軍最頭疼的北鳴國將軍——呼魯哈氏的人頭。」修羅淡淡一笑。「此人一死，北鳴國只怕要亂好一陣子了！」
司徒炘以一種極為復雜的目光看著修羅。他不但千里迢迢趕來北鄴城對自己示警，甚至連退路都幫自己想好了。但這是為了什麼？
「修羅，我還有最後一個問題，希望你誠實回答我。」
司徒炘以一雙精明銳利的目光瞪視著修羅。他能不能信任修羅，兩人可不可以合作，就看修羅的這個回答了。
「請問。」
「你所做的一切，都是為了銀鏡公主？」
修羅緩緩抬頭，平靜地回望司徒炘銳利的凝視，跟著緩緩點頭。
「對，我是為了銀鏡公主。」
他能殺人，能送解藥、能默默守在司徒寧靜的身邊，但皇宮里頭一層又一層、盤根錯節的陰謀卻不是他一個人有能力解決的。所以他來這里見司徒炘，因為他有能力結束這一切混亂，也是唯一關心，同時又能給予司徒寧靜平靜未來的唯一人選。
「為什麼？你只是一個賞金殺手，卷入這次的事件你很可能會因此喪失性命，最後什麼也得不到，即使是這樣，你依然願意保護她？我不信，恐怕你必須給我一個值得信服的理由。」
修羅一雙黑瞳瞬也不瞬地凝視著司徒炘，嘴角揚起淡笑，像是在宣告自己的決心，緩緩說道︰「一個男人想保護一個女人，不需要其他的理由。」
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京城
還沒踏入皇城的範圍，就能感覺到附近的氣氛明顯變得不同；皇城外巡邏的士兵人數不但增加，巡邏的次數也變得比以前頻繁，原本距離皇城外的熱鬧商街也變得有些冷清，大部分的商店、住戶都緊緊關上了門窗，街道上充斥著某種一觸即發、氣氛緊繃的氣味。
天剛亮，一名年約四、五十歲的男子挑著兩壇酒，正打算前往客棧送酒，正當他走在街道上時，正巧踫上一隊巡邏的士兵，中年男子急忙往路旁一站，怎麼也不敢擋到他們的路。
當巡邏隊伍經過男子身邊時，騎在馬上的男子淡淡掃過他一眼，不以為意地繼續前進，但是沒走幾步，他突然又改變了主意，手上的韁繩輕輕一扯，調轉馬頭直接來到中年男子身邊。
「等一等！」身穿軍服的男子輕喝一聲，擋在對方前頭。
「官……官爺，您有什麼事嗎？」中年男子突然被喊住，心里七上八下十分緊張。
「你送酒上哪去？」
「回官爺，小的送酒到前面的興旺客棧去。」男子小心翼翼地回答。「這是小人家里釀的酒，每天都會送上幾壇。」
「喔？你叫什麼名字？釀酒為生的工作做了多久了？」
「回官爺，小的叫張福，打小就住在京城里，家里釀酒的生意做了三代啦！」男子老老實實地將自己的身分簡單說了一遍。
「是嗎？」男子上下打量這名相貌普通的釀酒者，跟著再問道︰「興旺客棧這陣子有沒有什麼特別的人進出？」
「特別的人？」張福臉上有些迷惘。「小的不明白官爺的意思。」
「穿著、氣質看起來都不像是普通人的那種，或者看起來根本就不會住客棧那樣的客人。」軍官沉吟片刻，跟著吩咐道︰「這樣吧！你每天都送兩壇酒到城里的客棧，順便問清楚，最近投宿的都是些什麼人，再到前頭的府衙找我領銀兩回報消息，听清楚了嗎？」
「嗄？」張福一愣，有點不確定自己听到了什麼。
「听清楚了嗎？將每間客棧住的人都查清楚，事情要是辦得好，我不會虧待你的。」軍官直接從腰間掏出一錠銀子，大方地拿給張福。
「是，謝謝官爺，謝謝官爺，小的一定照辦！」張福接過銀子，還不斷地拱手向官爺道謝。
「嗯。」軍官滿意地頷首，朝胯下的馬輕輕一踢，轉身離開了。
張福以手掌緊緊地扣住這筆意外之財，目送巡邏的軍官離去，等到所有巡邏的士兵都看不見了，他將銀子小心收好，這才重新抬起兩壇酒，腳步平穩地往客棧的方向出發。
不一會，張福來到了興旺客棧，像平常一樣將兩壇酒送入廚房，和里頭的廚師閑聊幾句後，這才揮手道別離開。
由于時間還早，投宿的客人都還沒起床，整間客棧里幾乎看不到什麼人，張福抬頭四處張望了一圈，便沿著樓梯走上二樓的客房，往長廊的第三間客房房門敲了幾下，過了好一會，房門從里面打開，張福立刻閃身進入。
簡單樸實的客房里僅有一張床、一張桌，張福看了一眼坐在椅子上，目光有些不確定的男子咧開一抹笑痕。
「還不習慣嗎？」原本憨厚老實的嗓音一變，轉成了挪揄的低沉男音。
「你每天都換一個身分，要習慣確實不容易。」回答的男子相貌英俊，雖然穿著一身平民布衣，但形于外的氣質卻十分尊貴。
兩人從北鄴城馬不停蹄地趕回京城，至今能夠平安無事，靠的全是修羅精湛的易容術，司徒炘在入城時雖然戴上了修羅準備好的面皮，但他對偽裝一事一點經驗也沒有，所以在順利投宿後，他就留在房間里，而修羅則包辦所有打探的工作。
「城內除了巡邏的士兵，還有不少組織的人躲在暗處伺機而動。」修羅說出自己的觀察，同時將方才軍官在街道攔路、要他注意各個客棧是否有生面孔的事情說了一遍。
正因為城里戒備森嚴，所以修羅此次特別偽裝成久居在城里、可以自由走動的人，藉以獲取更多的情報。
「依照目前戒備森嚴的情況來看，司徒煌尚未得手。」修羅提出看法。所以他才會在皇城外布下嚴密的監控，絕對不讓司徒炘有機會踏入皇宮一步。
「我得盡快想辦法進宮、弄清楚宮內的情況，倘若五皇弟從北方得到了消息，我們就喪失了出手的先機。」
在離開北鄴城之前，他以北鳴國將軍的人頭和李、王兩位將軍交換條件，將手刃敵國將軍的榮耀算到他們頭上，兩人則對外宣稱太子染病在將軍府靜養，為司徒炘返京救援的計畫多爭取一些時間。
想必司徒煌已經探听到了太子在北鄴城生病的消息，在無法親自確定消息正確的情況下，他不得不在皇城外布下層層關卡，預防司徒炘秘密返京。
幸好，誰也不知道修羅在他身邊。五皇弟提防的是他，而與五皇弟連成一氣的組織想針對的是修羅，他們沒有想到修羅和他已經取得了共識，這是目前唯一佔上風的地方。
「送你入宮並不困難，但除非你能調動皇帝那批秘密死士，否則你無法和五皇子手上的人馬抗衡。」修羅長期潛伏在皇宮，對里面的禁衛軍配置十分清楚。
皇帝生性多疑，除了宮廷禁衛軍之外，暗地里還培育了一批訓練有素的死士，那是一群只听從皇帝直接下令的精良隊伍。司徒煌就算能調動禁衛軍，卻絕對無法使喚那群死士。
這些日子他們反復研究著入宮救人的計畫，希望能找出一個萬無一失的方法，能同時救出皇帝和銀鏡公主。
「皇城的戒備只會一日比一日嚴格，不能再拖了，明日我們就進宮，無論如何我得見父皇一面。」司徒炘說出自己的看法。
「入宮後我們兵分兩路，待我救出銀鏡公主後，隨便你要做什麼都可以。」修羅無所謂地開口，顯然對營救皇帝的事情一點興趣都沒有。
「再怎麼說，他也是我的父皇，身為人子怎能眼睜睜看他受困呢？」司徒炘嘴角揚起苦澀的笑。
「你很有可能因此喪命，為了一個早就瘋了的老人，值得嗎？」修羅奇怪地問。那家伙為了滿足自己的私欲，不惜讓女兒失去七情六欲；更為了隱藏住自己見不得光的秘密，不惜殺人、驅逐自己親生兒子，你這麼做真的值得嗎？
「我不知道，但是如果要我眼睜睜地什麼都不做，我這一輩子都會對不起自己的良心。」司徒炘以鄭重的語氣說道。
「你真是一個奇怪的人。」修羅冷嗤一聲。
「你不也一樣？」司徒炘也不甘示弱地回了一句。在任何人都不知道他存在的情況下，默默守護著寧靜這麼多年，甚至為了她，不惜背叛組織，他才是一個名副其實的怪人吧！
修羅聞言忍不住瞪了司徒炘一眼，後者朗笑出聲，似乎覺得他的反應很有趣。
「沒想到，最後居然是和你合作。」司徒炘笑著搖頭。
經過這段時間的相處，他不得不贊嘆修羅的本領，他不僅武功高強，判斷力高，配合上堪稱天衣無縫的易容術，是一個難得的人才。
「我也是。」修羅露出了難得的微笑。
「不管我們的計畫是否成功，我很高興有你站在我這邊。」司徒炘拿起桌上的茶壺，以茶代酒倒了兩杯。「我敬你，祝我們成功。」
「祝成功！」修羅也拿起杯子，豪爽地回敬了一杯。
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翌日，修羅相司徒炘按照既定計畫，易容成運送蔬果的農人，頂替他們的身分駕著運送御廚專用食材的馬車，緩緩地來到西邊門。
經過門口禁衛軍嚴密的檢查後，兩人終于進入皇宮，在內侍官的帶領下，順利地來到了御廚堆放食材的倉庫。
當內侍官關上倉庫房門的那一剎那，修羅迅速出手擊暈同行的兩名內侍官，接著和司徒炘一起將他們綁好放在倉庫，然後再換上新的面皮、以及內侍官的制服。
「我們在這里分手，銀鏡公主就拜托你了。」司徒炘轉頭，鄭重地開口。
「我知道。」修羅輕輕頷首，深深看了司徒炘一眼後說道︰「再過半個時辰是為皇帝送早膳的時候，你自己小心。」
說完後，修羅輕功一點，不一會就消失不見了。
司徒炘深吸一口氣，踩著緩慢的腳步走向前方的御膳房……