糊里糊涂地跑著，被淚霧擋住視線的水芙蓉根本就看不清楚前方。
回過神，她才發現自己迷了路。她腳下開始胡亂穿過各個院落，卻怎麼也找不到她下榻的那一座。討厭！愛情失利，難道連屋舍都來擺她一道嗎？
「瑞雪？」一個熟悉的嗓音微喘著，從她身後喊住她。「你怎麼會在這里？」
水芙蓉心安地陡然轉身。「亭言？」她的嗓音凝聚著濃濃的鼻音，听起來像是受盡委屈的小小可憐。「這里是哪里？」
「臨近我住的院落。你怎麼了？為什麼听起來好像哭得很厲害？」莫亭言驚訝極了。不管她發生了什麼事，肯定非同小可。當初螢芝「照顧」瑞雪時，她不怕之余，還愈挫愈勇；現在到底是誰，有那麼大的能耐把她弄哭？「誰欺負你了？」
瞧，達莫亭言一听，都知道她被欺負了，口氣還甚為維護，只有笨蛋加三級的莫慎揚一點點都不在乎。哼！
「還不是那個混帳莫慎揚！」水芙蓉恨恨地罵道。「除了他，我還會為……」為誰心傷？她硬生生地吞下這句話，改說︰「除了他，誰敢對我那麼過分？」
「噢。」一听到莫慎揚的名字，莫亭言的千言萬語只化作一個沉默的單音節。他靜默了半晌，才悠悠問道︰「要不要到我住的院落去歇一會兒？」
「哦，好哇。」反正早早回房，她也只是對鏡垂淚而已，干麼這樣虐待自己？
她隨著莫亭言回他的院落，細心的他親手端來毛巾和茶水，將她弄妥當之後，才細心地詢問發生了什麼事。
水芙蓉一五一十地將莫慎揚欺負她的事實說出來，只略去她表明心跡和他們親密交纏的那一段。說畢，她長吐了一口氣！繼續開罵道︰「他實在太過分了，怎麼可以這樣對我？他這只臭蛤蟆、笨老鼠、壞東西……」她激動地說著，相信在听了她告狀之後，莫亭言一定會幫著一起臭罵他，因為他們是好朋友嘛。
「慎揚堂哥其實不壞！」忽爾，莫亭言沖口而出。
此言一出，氣氛突然變得很尷尬。
「哦。」水芙蓉登時傻了。想想也對，莫慎揚是他的家人，他沒有理由不替自己的家人說話。「不好意思，我不該在你面前把他講得那麼過分。」
「慎揚堂哥真的是一個很好的人，難道你一點感覺都沒有嗎？」莫亭言自顧自地說著。「他高大威猛，冷淡的時候令人心折，火怒的時候又讓人燃燒。他是那麼醉人……」莫亭言忘我地吟著，眼神變得迷蒙而美麗，像個陷入深情的人，無法自拔，直到他回過神，望見水芙蓉呆愣的神情，才不好意思地笑了笑。
水芙蓉心中打了個突，直勾勾地看著他，再也掩飾不住暗中的猜測。「亭言，我從以前就覺得有點奇怪，你對莫慎揚的感覺好像很特別……」
當她問著的時候，屋外有抹打從一開始就跟蹤著他們的鬼祟身影，正努力地蹲來，湊近牆腳，笨拙地想要听得更仔細。
莫亭言望著她，知道自己瞞不過她的眼楮。「是的，我……愛慎揚堂哥。」
雖然心里早已對亭言平時的異狀有個底了，也約略猜到是怎麼回事，但他直言不諱的坦白、大膽的用語，讓水芙蓉仍然驚訝地倒抽了一口氣。
她想，這輩子里，就算再遇到更詭異的事，也不會讓她如此驚訝了。然而！知道亭言一個楚楚少年愛的是男人，並沒有讓她有作嘔的感覺，也沒有對他產生歧視；她只是有些好奇，莫亭言怎會愛上莫慎揚？他又為何如此篤定？
莫亭言侃侃回答了她。「愛上了就是愛上了，哪有為什麼？不過，不是因為他是個男人，所以我才愛他，而是因為他是莫慎揚。」
「因為他是莫慎揚……」水芙蓉失神地重復喃喃。
「難道我們不該都是要先愛人，然後才區分他是女人或男人嗎？」莫亭言振振有辭地說著。「我是很真心地愛了一個人啊，只不過他剛好是個男人而已！」
水芙蓉怔怔地望著他，說不出一句話來。
莫亭言以為她無法理解，低吼著說道︰「好吧，如果你堅持男人只能愛女人、女人只能愛男人的話，如果慎揚大哥不愛你，你會愛上其他的男人以替代他嗎？」
「不會！」水芙蓉想也不想地否決，根本沒有意識到自己無意間透露了什麼。
莫亭言悄然一笑，笑容慘淡。是了，她是愛上了莫慎揚；雖然早已察覺到他們之間微妙的互動，但是听她親口承認，他仍然心如刀割。
他知道，愛上莫慎揚的人雖然多，但誰也不是瑞雪的對手；或者該說，瑞雪從沒有對手，因為莫慎揚的心，只肯讓她的身影進駐，其他人連爭的機會都沒有。
「這就對了。」他懇切地說道。「獨一無二——慎揚堂哥對你、對我的意義就是如此，這樣明白我的感情了嗎？」
水芙蓉望著他怔忡、睜得圓大的雙眼看似無波，但在莫亭言措手不及之時，淚珠就這麼一串串地滾了下來。
莫亭言手腳慌了。「別、別哭啊，我不是要跟你爭慎揚堂哥，我知道我連最基本的資格都沒有，所以你根本不必擔心，他還是你的……」
「亭言，你的心里一定很痛苦的，對不對？」淚泉陡然流出，水芙蓉就是想止也止不住。「愛上他，你一定很累很累的吧？沒有回應的愛情，已經夠叫人神傷的了，而你的愛又比一般人曲折……」她是真心為他感到難受，從亭言的眼中，她看出他的感情那麼真，她只有深深的憐惜。
莫慎揚那個人，她也是知道的；她明白地把愛喊出來，他都能夠視而不見、听若不聞了，遑論莫亭言深埋在心底的肺腑之言。
「別哭了。」莫亭言笨拙地慰撫她，心中默默地動容。一般人若是听到他愛的是男人，一定忙不迭把他當作妖物看待，但瑞雪卻一點點歧視畏懼的表現都沒有，反而還心疼他心里的苦；她是個真正的好姑娘，也惟有她才配得起莫慎揚。
「好了好了，再哭下去，我的房間要變成汪洋大海了。」莫亭言強顏歡笑地說著。「我知道這感情沒有希望。但是我喜歡你，瑞雪，我也看得出堂哥對你是情有獨鐘的，有你伴在他身邊，我想，我不會有遺憾的。」
水芙蓉擦去了水痕。莫慎揚對她情有獨鐘？這是亭言好心說來安慰她的吧？她一個姑娘家話都說白了，莫慎揚還是無動于衷，這算什麼情有獨鐘？
「再說吧。」今晚，她不想再談起莫慎揚，愛潮澎湃在心中只會拍打出疼痛。「不管有什麼事，我都支持你；有任何心事，你可以找我說，不要客氣哦。」
畢竟，斷袖之癖在莫城是一個極大的禁忌，如果莫亭言不好好保護自己的秘密，或無意間對其他人提起，恐怕會造成極大的騷動吧。
「對了，這件事可以請你保密嗎？」莫亭言為時已晚地想起。
當他說這句話時，蹲在屋外牆腳的鬼祟人影，陡然露出一個陰森森的笑容。
「沒有問題。」水芙蓉握住了他縴細修長的手。「放心吧，我完全知道事情的嚴重性，這件事一旦被人知道，你會有危險；相信我，我一定絕口不提。」
「你……‘完全知道’事情的嚴重性？」莫亭言困惑地重復。
「呃……有關莫城的‘傳說’，莫慎揚告訴過我了。」水芙蓉聳肩說著。奇怪，為什麼已經決定不再談他想他，但他的言語影像還是影響了她的生活？
「連這些事，他都告訴你了啊？」莫亭言落寞地低吟著，隨即強撐起微笑。「對了，你打算怎麼讓那只‘臭老鼠’刮目相看？」他學著她的用語，逗樂她。
說到要讓某人見識她的厲害，水芙蓉的精神可就來了，她用衣袖抹去淚痕。「等著吧！」她雄心萬丈地大聲宣告。「明天你就會見識我的厲害了！」
隔天，水芙蓉就開始了她要讓莫慎揚刮目相看的偉大壯舉。
雖然她個兒嬌小，模樣美麗，看來也似乎很溫柔，但真實的個性卻是十分倔強的，絕對不會讓人輕易看扁。
廣徵友誼的她，下手的第一個目標，就是找到螢芝身邊的小丫環——那個曾經以十分驚艷的口氣，說她很美很美的小香。
當螢芝來到莫府里頤使氣指時，她在庭園里找到了落單的她。「小香。」
「瑞雪姑娘。」蹲著拔草玩的她，一見到水芙蓉，立即站起了身。
「我發現你今天妝扮有些奇怪，特地過來為你調整。」她在小香又驚又喜的注視下趨向她，伸手為她理了理。「你自己瞧，這樣是不是好看一點了？」
「變好看了！」小香滿意地笑了起來，單純的笑容顯示她毫無心機，那可愛的模樣，讓水芙蓉打從心中頓生好感。「瑞雪姑娘，你的手好巧，有句話怎麼說來著？化……化腐朽為神奇！這句話簡直就是為你造的。」
「想學學我是怎麼做到的嗎？」水芙蓉對她展開了友善的微笑——
就這樣，僅是以她的縴縴巧手，她就不費吹灰之力地找到了一個盟友。
好的開始，無疑的便是成功的一半。當天下午，她再接再厲，「無意中」晃到了廚房里，教導廚娘桂花年糕的作法；「無意中」遇見了總管，輕而易舉地替他解決人手調遣的問題；接著，又「無意中」為帳房查了帳，三大疊帳冊在一個時辰內便統統理清，順便附贈了良計一帖，幫管帳的討好未來的娘子。
水芙蓉到處「樂于助人」，每一記都是精彩漂亮的出擊，贏得了不少喝采。
口耳相傳，不出三天，許多人便聞風趕至；水芙蓉無所不知、無所不能的美名不脛自走，人們有各式各樣的問題，都趕來請教她。
從這天起，早晨到深夜！水芙蓉的院落里一直都是熱鬧滾滾，人聲不絕……
夜沉沉，望月度時，此時已過了子時。莫慎揚從案上起身，收掉一落落的卷宗函件，正要上床休息，眺雪樓的房門口突然咚地一聲，像是什麼東西猛然撞上了門扉。
他過去打開門，門扉才啟，一小團用御寒衣物卷得圓圓胖胖的小黑影立即朝他的懷里滾來，他下意識地接住手，熟悉的微香立刻盈滿他胸懷。
認清懷中一臉安然睡意的小女子，他蹙眉喊著。「你在夢游嗎？瑞雪？」
「唔，嗯？」水芙蓉眯緊的雙眼勉強拉開半條縫，看來疲累不堪，茫然地望著莫慎揚房里的擺設，一臉莫名其妙。
這下子，莫慎揚百分之百確定她是夢游來了。
心里有一縷縷的失望。如果不是無意識所為，她恐怕不會願意再踏上眺雪摟了吧？他想著，嘴上卻狠狠地責備她。「你是怎麼搞的？晚上不在自己的床上好好睡覺，居然大老遠地跑到這里來，就為了睡給我看？」難不成這個擾亂人心的小妖女知道他已失眠數夜，所以故意跑來刺激他的？
莫慎揚扶著她。她站都站不穩，能夠安全地來到他的房間，且沒有將手中的燈籠燒掉，實在是一大奇跡。「站好，我送你回去。」
正當他要將她打橫抱起，水芙蓉突然拍開他的手臂。她歪著頭研究，才終于發出虛弱的興奮歡呼。「我不要回去，我是特地來找你的，原來我已經到啦！」
「特地來找我的？」
見到就算疲憊卻依然美麗的她，他百感交集，許多強烈的感覺都在心里翻騰。
我……我愛你啊，大笨蛋！
她又羞又氣、珠淚欲垂的告白，不斷地回蕩在耳際，將他波瀾微興的心湖震出驚濤駭浪。太多的情意梗在胸口，他極度地思念瑞雪，極度地想將她攬在懷中撫慰，極度地想告訴她他的愛意和她一樣深。
那種迫切，不像是他會擁有的情緒；為了她，他幾乎變成了一個毛毛躁躁的小伙子；他了心想接近她，渴望愈燒愈烈，卻始終無法如願。
到她的房門口許多次，每次都看到院落里擠滿了人！那些人全是來向她請益的，看著她親切地對待每一個人，他卻連笑容都得不到，心里便難受得緊。
有種沖動，直想咆哮著趕走那些黏在她身邊的人；她的笑容、她的甜蜜、她的一切一切都該是他的。他根本不願意與任何人分享這個奧妙的小女人，當初又為什麼會要她去多交些朋友呢？
然而，她說得出、做得到，莫城子民在她的幫助之下，統統交出了真誠，和她成為朋友；她也不惜本地拼上了命，為了讓他刮目相看，幾乎累成一攤爛泥。
如果可以，莫慎揚真想要收回當初說的那些話，把她再度變成他一個人的！
水芙蓉順勢遁進他的懷里，閉眼昏睡了一下下，才又陡然清醒。「不能睡、不能睡。」她用力地拍拍自己的雙頰。「就算要睡，也得把話講完才能睡。」
「要跟我說什麼？」
水芙蓉口齒不清地嚷道︰「莫慎揚，給本姑娘听清楚，我是來向你炫耀的！」
「炫耀？」炫耀什麼？
水芙蓉拍拍他的手臂。「麻煩你，請讓一讓。」莫慎揚放開了她，她立即歪歪斜斜地朝著他的床鋪走去。「當然是來炫耀我的本事啊，只要我願意，我絕對可以交到很多很多的朋友，而且個個都服膺我的本事，才不是像螢芝那樣，只會威脅人。」
莫慎揚心中一震。雖然她的話說得夸口又無謂，但是瞧她拼命到底的程度，當初那番話一定傷她很深很深……莫慎揚的心揪疼著、自責著。
「順便警告你吧，好好珍惜你的城主之位！」水芙蓉大言不慚地下戰書。「以我現在扶搖直上的人氣，支持率恐怕很快就會勝過你。要是你不知應變，說不定過陣子城主之位就會由我取而代之了。」她笑著，有一絲因為愛情受傷的蒼涼。
「然後呢？」莫慎揚沒有表情，細看之下，只有在他的眼眸深處看得到歉疚。
水芙蓉坐上了床，踢開腳下的繡花絲履，揉揉眼楮。「沒有然後了，我只是要告訴你，我為自己爭了一口氣，就這樣。」她拉開棉被，倒了下來。「唔，我真的好累，懶得回房間了，今晚你的床借我睡一下。」說畢，她便沉沉地睡去。
莫慎揚來到她身邊，為她拉好被子。她的睡顏很美很美，但一抹輕愁卻籠罩在她眉間，那是他造成的，他深深感到歉疚。他愛著這個小人兒，卻一再傷害了她。莫慎揚伸手揉去了她眉間的結，多希望也能揉勻了她心底的傷痕。
夢中的水芙蓉，像是察覺到有人一直在看著她，她迷蒙地睜開雙眼，似清醒、其實是迷糊地說道︰「喂，你怎麼會在這里看我睡覺？」忽而，她自己想通了，迷迷糊糊地像個可愛的小女圭女圭，說道。「對了，這里是你的地盤……唔。」
莫慎揚鷙猛地吻住她，除了這樣以外，他不曉得該拿她怎麼辦。
突然，砰的一聲，水芙蓉抓來了他昨晚擱在枕邊未收的書本，敲了他的後腦勺一記；莫慎揚錯愕地松開她，看著她一臉又迷糊又精明的怒氣。
「不可以對我亂來！我只是借你的床睡一晚而已。」她又倔強又疲弱地警告著，態度有小小的凶狠。「既然你已經不再把我當作當然選擇，那就不準你踫我！」
莫慎揚看著她由火怒變得無神的水眸漸漸合起，因為她的警告而化為柔情萬縷。「知道嗎？」他在她的耳際喃喃低語。「就憑著你這句話，我願意守護你一輩子。」
平素冷凝嚴厲的他，此時的俊顏充滿了罕見的溫柔愛意，但水芙蓉卻已經陷入沉睡之中，錯過了他的真心話。
相對于水芙蓉居處的熱鬧滾滾，這些日子以來，螢芝身邊就空虛許多。
從前，對她前簇後擁的那些女人，因為一些「小利小益」，紛紛倒向瑞雪那邊去，這怎麼能不叫螢芝眼紅發狂呢？
「氣死我了！」螢芝大叫道。「也不過就一個狐狸精而已嘛，為什麼所有的人都買她的帳？」那些以前跟在她身後，連大氣都不敢喘一聲的人們，現在都黏在那騷狐狸的後頭，個個都是逍遙自在的模樣，她看了就有氣！
「螢芝小姐，你快別生氣了。這些人只是一時受到蒙蔽，要不了多久，他們會清醒的上在她身邊的，是和她一丘之貉的莫府婢女。「再說，你不是全無籌碼，不是嗎？」
「我們有什麼籌碼？」情勢一面倒，她可看不出自己有什麼優勢。
「我上回不是告訴過你，我曾偷听到，亭言少爺說自己愛上莫爺的事嗎？」莫府婢女森森地笑起。
那個晚上，她無意中見到瑞雪在幾座院落中穿梭，像是迷了路的樣子，她尾隨其後，本來是想伺機捉弄，哪知道莫亭言會突然現身，又因緣際會地讓她听去這個驚人的秘密消息？
「說到這件事，我更氣。莫亭言平時對我冷嘲熱諷，特別愛讓我在慎揚大哥面前下不了台，原來這都是因為他有斷袖之癖。」螢芝不屑地說著。「我早就覺得奇怪，他一個少年郎，長得白白女敕女敕，幾乎比女人更漂亮，個性又陰陽怪氣，原來是有這種奇怪的癖好。啐，下流、惡心，竟敢想要玷污我的慎揚大哥！」
「就因為他是如此地討人厭，所以你一定要借此機會，除去他。」
「說得容易做得難，這個籌碼要怎麼用？」螢芝才懶得動腦筋。她的腦子是為了要填充慎揚大哥的身影而存在，可不是為了要思索這種下等伎倆。
「我記得，亭言少爺叮嚀過瑞雪，請她保密。螢芝小姐，你也知道莫城的傳說。如果我們把亭言少爺是斷袖之癖的事說出去，人們一定會對他施予滅邪之術，到那時，他一定會怨恨是瑞雪姑娘把秘密說出去的。」
螢芝側耳听著，終于听出了一點端倪，臉龐因為興奮而發光發亮。
「搞不好，瑞雪遭他怨恨，還會因為內疚而離去呢。」婢女心思周密而歹毒地說道。「這個方法，至少可以除去亭言少爺，更甚者，還可以一起拔去瑞雪這肉中刺，這樣的籌碼，難道你還嫌不夠好嗎？」
「有道理。」螢芝用力地拍著手掌，露出滿意又惡毒的笑容。「你听來的這個消息，實在太好了，我們一定要利用這個機會，一舉將他們除去。」
「那麼，我現在就去安排……」
「慢著，我要從長計議。」螢芝心眼轉著最惡劣的念頭。「這次出擊，我一定要將這兩個眼中釘統統除去。所以，我要好好地想一想，該在什麼時候、用什麼辦法揭露，才能得到最完美的效果。」她決定稍安勿躁，靜待最好的時機，讓莫亭言與瑞雪永遠不再擋在她面前，奪去慎揚大哥的注意力。
一連忙碌了將近半個月，天天院落里都是熱鬧滾滾，水芙蓉幾乎不再擁有睡到「自然醒」的幸福。直到這天早晨，她在床榻上迷蒙地睜開雙眼，發現已日上三竿，院落里卻難得的清靜，才疑惑地蹙起眉頭。
「瑞雪姑娘，你醒了嗎？」小香跑了進來，一臉的興奮。
自從水芙蓉傳授了幾手美麗秘訣之後，小香已對她全心信服；尤其是回到螢芝身邊後，卻被她毒打一頓，這個丫頭片子便更是義無反顧地投奔向水芙蓉。
「醒了。」她懶洋洋地應著。
「醒了就快起來吧，外頭有熱鬧可看呢！」她比手畫腳，興奮地說著。「又有人來投奔咱們莫城了，許多人都在議事堂里聚集呢。」
原來如此，怪不得今天她的「辦事處」門可羅雀！但是，那種熱鬧有什麼好看的？不過就是對來者品頭論足。「我不想去。」
「那怎麼可以？瑞雪姑娘，你好歹也要學學咱家莫城娛樂的方式嘛。」
就這樣，在小香的死拉活扯之下，水芙蓉還是穿戴妥當，被硬拗去了。
到了議事堂，那里早已擠滿了人，來者站在城主之位的前方，莫慎揚則尚未現身。眾人一看到水芙蓉出現，崇拜的眼光紛紛飛來，人群讓出了一條路，將她拱向最佳的視覺位置，努力地想讓她體會這種樂趣。
水芙蓉只差沒張大嘴巴，用一個不文雅的大呵欠來答謝大家的厚愛深情。
就在她意興闌珊，猛思月兌身之計時，站在面前的幾個外來客，突然指著她的鼻尖，大呼出聲︰「咦，你不是水芙蓉嗎？」
水芙蓉一呆。他們認識她？
「對耶，真的是一代名妓水芙蓉耶！」另一個男人湊過來，也興奮地叫嚷著。
所有的外來客一齊回過頭，視線都集中在她身上。
水芙蓉突然頭皮發麻。該怎麼形容這種感覺呢？這些勇人來向莫慎揚請求居留，看他們衣冠楚楚、一臉和善，但那目光中似乎藏著詭計。在他們的注視之下，她感覺到自己就像走入了一個圈套。一個即將要引發無數風暴的圈套——
此時，正要踏入議事堂的莫慎揚，將腳步一收，站在門外細听堂內動靜。今天來的這些人來意不善、心思奇狡，正是擁有藏寶圖的那批人。他們到訪之前的準備動作花招百出，他只能約略看出他們打算采取的計策。此時，他們將矛頭指向瑞雪，是他始料未及的，卻又直覺到是極為重要的一環。于是，他決定暫不出現，暗中觀察瑞雪有什麼把柄，是可以成為他們發動攻擊的武器？
堂外的莫慎揚以不變應萬變，堂內的人們卻已經你一言、我一語地說了起來。
「真的是你耶！水芙蓉，你怎麼會在這里？是被人買來了嗎？」
「你以前的那些男人為了找你，幾乎把整個澄湖都翻了過來；為了怕你看破世情，他們還搜遍了大大小小的寺院、尼姑庵，就怕你青燈古佛長伴一生。」
「哎呀，要是從了良的話，大可以說一聲嘛。你的恩客們出手都那麼大方，說不定不會為難你，反而還會給你一大筆嫁妝呢！」
「像你這樣一聲不吭地離開，那些男人們多傷心啊，容貌憔悴了許多，大概都是孤枕難眠惹的禍吧！」
水芙蓉的柔荑，漸漸地在身側蜷起了小拳。
他們喊出來的內容過于暖昧，根本就是引導人們想到骯髒下流的方向去，眾人听得目瞪口呆，螢芝嗅到了其間的不對勁，立即跳出來主持大局。
「你們認識瑞雪？」她試探地問著，直覺到這是重挫她的大好時機。
那些外來客也像是早就預備好要抖出內幕似的，異口同聲地說道︰「什麼‘瑞雪’？以她的行事作風，怎麼值得這麼文靜的名字？」
「在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫‘水芙蓉’。」
「名‘妓’？」螢芝驚訝地加重了那個字眼。哈哈，她可終于找到攻擊她的致命傷了！「原來她是個妓女啊？！快把她的事跡說來听听。」
那些人受到了鼓動，一股腦兒地說出許多她的事，樣樣都加油添醋；而且在螢芝的鼓噪之下，愈說愈是得意忘形。
水芙蓉的表情愈來愈冰寒。這些人，她一個都不認識，但他們所說出的每一句話，都像是針對著她而來。如果他們真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他們也該知道她是個清倌，因為她賣藝不賣身的規矩就跟她的名聲一樣響當當！
但是，他們卻恣意抹黑。難道，此行真的是沖著她而來？
螢芝眉飛色舞。落井下石的事，她向來是最擅長的了。「也就是說，這位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是個人盡可夫的女人；只要誰有錢，誰都可包下她？」
「沒錯！」
「喲——那豈不是什麼來著？‘一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。’」
「正是、正是。」
「那你們大伙兒還信她？」螢芝陡然一轉身，指著听得發愣的眾人，煽風點火地道。「她是窯子出身的呀！小香，她教你勻妝打扮，是將你打扮成妓女的模樣，你羞也不羞？廚娘，她教你的菜肴，可都是窯子里做來招待恩客所用的菜式啊，你怎麼還學得那麼得意？還有……」
「恕我打斷你，‘高貴大方’的螢芝姑娘。」反擊是水芙蓉的本能，她冷冷地開口，那副冰傲懾人的模樣，竟與莫慎揚有幾分相似。「你的意思是說，我把窯子里的種種都帶到莫府來？」
「可不是嗎？你玷污了這個神聖的地方！還玷污了高貴的慎揚大哥！」
水芙蓉的唇畔勾起冷笑。她不好惹、她絕對不好惹，但為什麼在她手下吃過虧的人，還會那麼盲目地犯上她？「我忍不住想提醒你，你也吃了不少‘妓院的食物’，甚至听說你在閨房里，也按著我教給其他女人的梳妝方式，偷偷打扮。我想請問，你是不是也迫不及待地想加入妓女的行列？」
水芙蓉犀利也大膽的言語，讓眾人瞪大雙眼。「你侮辱我！」螢芝呼天搶地。
「不，侮辱你的人，是你自己。」水芙蓉神情冷峻。誰都別想欺負了她，還能得到她的原諒，她向來就不以寬宏大量自居。「另外，我想請教，繼你指控我把莫府變成了妓院之後，接著是不是要說我把莫慎揚也變成了妓院里的龜公？」「喝！」這回，眾人無聲的震驚已化為猛烈的抽氣聲。城主？龜公？天啊！
「你……你竟敢污辱慎揚大哥！」螢芝哭鬧著，一副為莫慎揚不值的模樣。
「我沒有污辱他，這就是你話里的意思。」水芙蓉挺了挺腰肢，氣勢懾住了眾人，她以令人膽寒的冰冷嗓音說道。「我是水芙蓉，澄湖的名妓；名頭之高，甚至有人直呼我作花魁。現在，本花魁身體不適，要退席去了，你們自便吧。」
她轉過身，那壓過全場的氣勢宛如女皇，眾人都縮著不敢亂動。
忽兒她腳步一頓——「有件事我必須澄清。本花魁所創的芙蓉閣，不是凡夫俗子都能踏入的；沒有銀兩學識、本花魁看不順眼的男人，想都別想進芙蓉閣一步。最佳的例證，就是這些吃不到葡萄、硬要說葡萄酸的蹩腳男人。」
此言一出，那群眼中有著算計的外來客，臉上都一陣青、一陣白，甚是精彩。
「至于你，螢芝小姐。」水芙蓉轉向她，神情有些抱歉、有些惋惜，卻有更多嘲弄之意。「我必須說，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉閣里！想當上我的婢女都不配，充其量只能灑掃茅房吧。」「你——」一句話將螢芝的嘴堵住。
要是她出言反駁、破口大罵，豈不等于承認她想當妓女？若果她默默領受，又豈不是接受了她字面上的侮辱︰貌不驚人，只能為她打掃茅房？
螢芝硬生生地吞下了這口氣。她發誓，這個仇，她一定會回報的！
「請不要介意。」水芙蓉笑了，但是溜溜的靈眸中，連一點熱度都沒有。「心直口快、說話坦承，向來是我的缺點，也是優點之一。」
說畢，她便雙手一擺，轉身離去，留下眾人在她身後，個個都錯愕傻眼。