到達揚州，岸頭上能招貨的商客果真一個不剩了，容雲失望地吩咐船夫卸下貨物，她收好了押票便回房寫帳，任憑喜姨怎麼熱絡招她去跟長孫晉敘舊也不肯出艙。
直至回到鎮江，她爹爹返家了，她才步出艙房幫忙喜姨準備晚膳，讓那兩個男人在艙廳品香茗，促膝漫談。
「今非昔比了。」談著這三年來的變遷，容昊向來剛毅的眉目抹上滄桑。「三年來，『隆容』沒有一次遠航過，只能爭些短航小生意餬口。」
長孫晉俊顏陰郁。這些年，楚楚來信總對他談及「隆容」的種種景況，只是沒人知道當年最危急之時，是他央求朱棣出手相救，容家和陳家才幸免于難。
可當他听著那些不堪，還是勒緊了心弦。
「說真的，我真想把『隆容』結束掉。」他經歷過元末亂世，年少跟隨家人披霜冒露地從蘄水逃難至此，什麼苦沒吃過？但在朱元璋誅鋤異己的狠辣統治下，再苦都不及當朝的腥風血雨可怖。
「畢竟是歷經四代的百年基業，結束就太可惜了。」
「雲兒也是這麼說。」容昊輕喟，沒有女兒的堅持，「隆容」早崩解了。
「我今天看她事事親力親為，她這份心意，著實難得。」憶起那辛勞的嬌小身影，他眼底掠過一抹苦澀。
容昊皺緊眉，自責道︰「是我害了她，明知道她不想嫁，仍那樣逼著她。」
假如當初不是為了佷子的前途攀上陳家這門親事，哪會跟陳家扯上關系？他不僅拿女兒的幸福換取佷子功名，更誤了女兒一生，回首當日作為，他悔疚不已。
「誰會知道陳家與胡惟庸有那層關系？容爺，那怪不了你的，要怪便怪錦衣衛實在神通廣大吧。」沈聲安撫，他低嘆道︰「只是沒想到兩家都安然無恙了，婚事還是弄砸了。」
他一直以為容雲和陳旭的婚約依舊，直至半個月前，楚楚在信中透露她尚未嫁人，他才恍然了悟她為何還能管容家的帳。
提起女兒的婚事，容昊面露無奈，畢竟經此一遭，她更無嫁人的念頭和機會了。
稍晚，容雲端著托盤，跟隨喜姨進來艙廳擺放飯菜。她抬眸瞄了爹爹一眼，卻發現長孫晉正看著自己，她不自覺繃緊了小臉。
她笑臉迎人就叫以色事人？那麼，她也不必跟他客氣了，免得待會兒她對他笑了，他還以為她在勾引他呢！哼。
瞧見她賭氣地別開眼，長孫晉也知道自己真惹怒了她。
唉，誰教他總是說不出好話，總是忍不住嘴上要酸她，想獲得她的注意，不讓她冷淡忽視自己的存在，最後自然是適得其反，教人喪氣。
擺好碗筷，各人就位用膳。向來只有一家三口的晚膳突然多了個長孫晉，氣氛不見生疏，反倒融洽得緊，容雲在旁看著，思緒忽地回到過往……
九歲那年，她跟他相識之後，他們兩家人的往來逐漸密切。爹爹早已注意到于商場中嶄露頭角的長孫齊，在伯父已決定不讓堂弟繼承家業，一心要堂弟考取寶名的情況下，爹爹曾喟嘆「隆容」或許從此後繼無人，憑著與長孫齊的交情及惜才心切，他器重長孫齊，不僅幫他購買淺船，更提拔他成為鎮江航首，以這段恩情牽起兩家人無形的情誼，使容家以後在官場有陳家的撐腰，在商場也有長孫家的敬奉。
因次每當長孫齊在外奔波，爹爹都會把他的弟妹接回家好生照顧著。
那時，他們天天同桌用膳，有回她被他在桌底下偷踹了一腳，她狠踹回去，他竟然馬上痛叫，爹爹在大驚之下撩起他的褲管查看，當那片瘀青呈現人前，她立即解釋是他惹她在先，無奈自個兒一點傷痕都沒有，缺乏被害的證據。
那天，爹爹氣得罰她跪船頭，那是她有生以來最窩囊的一次。
回憶之間，午後壓下的怒濤又再度涌現，她忍住今兒個又得跟他同桌的郁悶，打算扒完飯就快快回房，一塊雞肉卻打亂了她的計劃。
「我不吃這個！」瞪著碗里突然多出來的八寶野雞，她馬上挾起丟回喜姨的碗里。那是特地為長孫晉做的，她才不希罕吃他的東西！
「容小姐愛吃山扁豆。」掛著溫雅的微笑，長孫晉持起盛滿山扁豆的小杓，長臂橫越容昊，把伊人最愛的菜肴放進她碗里。
他竟然記得她愛吃山扁豆？
他的體貼嚇住了容雲，教她沒來由地掀起一陣心慌意亂，失措之下，她放下雙箸，霍然起身。
「這個月的薪餉還沒算清楚，我回房算去！」交代完畢，她不理爹爹和喜姨責備的眼色，就這麼貿然離開，急急掩飾臉頰快遮不住的紅暈。
沒用的東西！忘了他是怎麼惹自己生氣了嗎？怎地人家只是對她做個小動作，她堅定的心志便馬上動搖了？
「唉，都這麼多年了，看來容小姐還是對小輩難以釋懷……」
「別管她，是她自個兒小氣罷了，來，這道不錯的……」
回艙房的途中，兩個男人的對話從窗戶飄了出來。
掃去才剛竄起的矛盾，容雲沒好氣地暗罵自己干麼那樣笨？別人吃飽了撐著來惹她，她使力反擊，到頭來還不是自己吃虧？為一個毫不相干的人氣成這樣，她又干麼了？
回到房里，決意靜下心來看帳，可她滿腦子都是長孫晉那一臉討打的溫煦笑容，她猛地丟下帳本，又踏出艙房，倚著欄桿，對寧謐湛湛的江水生悶氣。
討厭的男人，她才不信他真變成謙謙君子，那人最會演戲了，什麼以禮相待、誠摯溫言都是假的，從前她被他害得多慘啊，何況，她沒忘了他在幾個時辰前，才對自己撂下一番謗毀胡言！
寂靜中，腳步聲忽而從甲板上漫揚開來，她偏首一望，只見那個令她心煩的人正模黑步來，她立時轉身回艙，想躲開他。
念頭頓起，她隨即僵住了臉容和步伐。有啥好躲的？這是她的地方耶！
「長孫家缺糧嗎？一回來就馬上過來佔便宜，真不要臉。」斜睨著已抵達身前的長孫晉，她爭先諷刺，決心要幫自己出盡今午那口怨氣。
倔強又好勝的晶瑩眸瞳映出他俊逸的面容，他看著，淡淡一哂。
相比那些只會矯揉造作的女子，她率真得教人難以忘懷，喜怒哀樂全寫在臉上，比白紙還要純淨剔透。
「那你呢？這些年都沒吃飽嗎？怎地又瘦又矮成這副德行？讓人看了就擔心你身子不好。」她個子好小，為何這麼嬌小的身子能包裹起那麼多的剛烈不屈？她做事從不輸男人，這點，他由衷佩服她。
她一呆，被他似笑非笑卻蘊藏關切的字句震懾了，該覺得他在惡意嘲弄，可她全無被冒犯的感受……
滲出不舍的黑眸，溫潤得教她幾乎忘了自己有多討厭他。
撇過頭，她拒絕與他四目交接，卻平定不了已然紊亂的心音，只能逞強還擊。「哼，這些年待在燕王宮那種鬼地方，我以為你早就死在亂刀下了。」
他黑眸倏地一灼。「燕王宮……你怎知我待在那兒？」他漫不經心地沈問，熾烈的視線卻貪婪巡覽她偏首出襟口的優美輪廓。
懊死！他這是什麼孟浪的反應？雙目根本離不開她了。
「我跟楚楚熟啊，你不知道嗎？」回眸看看沉默的他，她得意地笑起來。「楚楚告訴我很多事，你走著瞧，哪天我一定——」
「你在擔心我？」打斷她的豪言壯語，他忽爾傾身，專注凝視她清澈的眸子，鼻息間全是她清甜的馨香。
在世人眼中，大抵所有皇親國戚都如朱元璋那般殺人如麻，他想知道，她是否惦念他在外的安危？
「什麼？」瞧進他盛滿認真的眸瞳，她輕顰秀眉，開始感到不對勁……他靠得太近了，好像彼此的吐納都能曖昧交融起來。
「你擔心我待在燕王宮會有危險？」
醇厚低沉的嗓音敲動著她的脈搏，逼使她正視他的問題，被他溫熱的氣息密密環繞，她臉紅起來，有絲被看透心思的困窘，慌亂垂目，她首次在人前表現得如此失措。
「有見著長孫二爺嗎？容爺在找他……」
遠遠傳來的人聲震回他倆的心神，長孫晉聞聲隨即規矩地站直了身，她瞪他一眼，立即躲回艙房。
必上艙門，她奔回案桌重拾帳本，素指不經意畫過臉頰，豈料指下燙得驚人。
「到底發生什麼事了……」
兩人不過是有些靠近地說話，她有必要緊張又羞赧成這樣嗎？反應會不會太大了呀?!心跳快得好似干了私會情郎的壞事……
情郎？
莫名其妙的字眼浮現心頭，瞬間更是讓她掩面低吟。
喔……她好懊惱！
★★★
夜色漸深，江船的繁忙才告落幕，另一波喧囂便已升起。
靡靡樂音自花船飄揚于夜風中，偌大的艙廳彌漫著香氣，yim靡而魅惑人心，樂師撫琴弄弦，花娘笑靨如桃，滿室歡鬧笑語不絕于耳。
登上花船，容雲才踏上甲板，酒色之氣隨即迎風撲來，把人薰得連連皺眉。
「容小姐來了？」
步進艙廳，她立即听見鴇娘的叫聲，她挑眉，晃晃手上的包袱。「你的東西。」
「你喜姨可真按時，回去得替我謝謝她啊！」鴇娘媚笑著，上前接過包袱。
容雲報以微笑。三年來，喜姨都為這里的花娘縫制襴裙、賺取銀錢，她還得感激鴇娘，畢竟實在沒多少人肯跟他們家扯上關系。
「你等會兒，我這就去拿銀子來。」說罷，鴇娘離開了艙廳。
等候間，容雲環視四周，華麗奢靡的景物盡入眼簾。不管世間如何動蕩，這處總是一片歌舞升平。
瀅瀅目光從樂師身上移至艙門，這時，一個跨門而入的高大身軀讓她一怔，隨之冒起的緋紅燙上臉頰，也燙上她心扉，倉皇無措間，她有絲僵硬地轉過身。
你擔心我待在燕王宮會有危險？
再次憶起盤旋心間好幾天的問句，她臉紅著，想強硬駁斥︰鬼才擔心你！卻心虛到渾身乏力，連在心底小聲倔強的力氣都討不著。
真糟糕，她到底是怎麼了？
那陣詭異的懊惱再度襲來，她只好要自己專心等候鴇娘歸來，別理會那個亂她思緒的男人。
然而，與她打了照面的長孫晉，甫見她這般視而不見的態度，不禁擰緊眉峰，眸中淨是不快。
「你怎會在這兒？」迅速步至她跟前，他嗓音冷沈，俊臉布滿不悅。沒想到她會這樣裝作不認識他，更沒想到她會獨自來到這不是女子該來的地方。
質問似的口氣讓她又是一怔，偏過螓首，他滿顏陰霾令她不解蹙眉。「與你何干？」奇怪了，她在這兒礙著他了？
冷冷四字輕易叫他語塞，片刻，歸來的鴇娘把銀子交到了容雲手上，他在旁看著，神色凜冽。
「你居然淪落到跟花船人打交道了？」
才踏出艙廳便听見那摻著譏刺的輕蔑之音，她轉首，瞪眼道︰「你是娘兒們嗎？這麼好管閑事！」怎麼？諷刺她家風光不再了嗎？過往的關系，使她不得不如此揣度他的心思，也因為自卑，她比從前更加武裝自己。
她能忍受旁人的指指點點，偏偏就是耐不住他的一言半語，想把他當成路人看待，卻又忍不住在意他對自己的想法和態度，不斷受他影響。
對此，她又急又惱，不僅拿他沒辦法，更無力扭轉自己對他的在乎。
瞅著她眼里抑壓的火光，他撇唇。「擔不起就別擔了，再這麼下去，你的那些船夫遲早餓死。」刻薄的言辭藏匿著難以察覺的關切，看到她竟然得靠花船的人才能過活，他心口窒悶極了。
現在的「隆容」已是苟延殘喘，這是鐵一般的事實，容家在揚子江根本待不下去了，他不懂她究竟在堅持些什麼，鎮日把自己累得半死，值得嗎？
「我的家事需要你管嗎？」滿目怒潮掩蓋了她內心逐漸崩裂的脆弱，她氣得想出拳打掉那些話語，卻又沮喪得提不起任何力氣，只因他所言非虛。
「我從沒見過哪家正經的閨女會出入此地！若非容家曾有恩于長孫家，你認為我有必要跟你廢話那麼多？我是——」
「你以為容易嗎?!」她終于受不住他的一再數落，紅了眼眶，掏出荷包就往他身上一陣亂砸。「我不擔誰來擔？你管我跟什麼人打交道了？要把一船人關照清楚，容易嗎？你以為容易嗎?!」她發泄似地邊吼邊打，心一酸，哭了。
連累船夫受苦她也是千般不願，可有什麼辦法？自「隆容」出事以來，她一直安分守紀、隔絕官非，為容家委曲求全，拚了命也要跟別人爭個頭崩額裂，她只想抓緊「隆容」，絕不輕言放棄祖先留下來的基業……她這樣錯了嗎？她這樣就礙著他的眼了嗎？他憑什麼批判她的作為？
她突來的失控教他愣住，她悲傷而疲乏的淚顏更深深震住了他，沒有絲毫抵抗，他忍受著皮肉之痛，隨她打個痛快，知道這回是自己理虧了。
以為她從不為容家的事難堪，他早該料到，一個女子力持家業得面臨多大的辛酸艱困……他錯了，錯得過分！
「容小姐，要回去了嗎？」
船家的叫喚從背後傳來，容雲知道是渡船來了，哽咽著收起荷包，她舉起袖，胡亂擦干了淚痕便馬上掉頭離開，不想再跟他牽扯下去。
登上渡船，她不理同船人的異樣目光，逕自把臉埋在雙膝間，咬牙調理情緒。
她狼狽，也懊悔，怎地在他面前掉淚了？這個男人，就是存心要她難看……
上回還真以為他關心自己身子看起來太虛，為此心思蠢動，想他真的變了，變得如同喜姨說的那樣待她好，誰知……听他對她說得有多刻薄？她真是想太多了……
他沒變，真是跟以前一樣討厭才對！
她心情糟透，然而，佇足花船上的男人也好不到哪兒去。
繃著俊臉，長孫晉目送小渡船緩緩退出自己的視線，眺望那抱膝而坐的軟弱身影，他黝黑的深眸凝起了落寞，心坎有微妙的酸澀。
在此之前，他從未看見過她哭泣的模樣。
他幾乎不敢想像剛強如她，平日是如何狠狠壓下這麼多的憂傷，即使難堪焚心也得對人強顏歡笑，竭力守住搖搖欲倒的家業。
夜色更濃，男人的調笑聲、女人的嬌軟音繼續從艙廳蔓延至外邊，充斥滿船的欣悅喧鬧，卻撫不平他混亂的心緒，教他再也無心入艙談任何生意了。
★★★
晨光熹微，窗外宛轉鳥啼讓長孫楚在鏡前露出了淺笑，玉手挪過杏兒新采的白玉蘭輕輕把玩，待她沾了十指芬芳，杏兒也為她梳妝完畢了，便步出閨房。
鳥語花香的美好清晨教人心曠神怡，她來到大廳，便見二哥早早端坐座上。
「二哥，早呀！」神采奕奕地高聲請安，她步履趨前，卻發現他臉色不對勁。
「楚楚。」抬眸看了妹子一眼，長孫晉比比身旁的位子。「先坐下。」
「是。」她乖乖坐下，學他一樣正襟危坐，靈眸往旁瞄了瞄，曉得這會兒大事臨頭了……
「你知道容家家境有困難的事嗎？」
她一愣，頷首。「知道。」全鎮江的人都知道吧？
「那你為何不扶他們一把？」按捺即將爆發的怒火，長孫晉冷冷斜睨身旁詫然的妹子。「我每回捎信都千叮萬囑的話，你都看到哪里去？」
「我有看啊！」迎視他寒峻的眸光，長孫楚挺直背，俏臉無辜。「就容家有恩于咱們家，所以一定得好好關照著容家，不管他們家有何困難都得盡力協助。」她俐落背誦出那些千篇一律的信箋內容，才不想被冠上渺視兄長叮囑的罪名。
「你曉得容雲跟花船人做生意的事嗎？」
「曉得呀！」
沒半點心虛，她還敢回得這麼爽快？
整張俊臉倏間黑了，他沉不住氣。「容雲一個女子夜訪花船成何體統？她手頭不便到此地步，你到底幫她幫到哪兒去？」只要憶及昨夜于花船踫見容雲的情況，他心里就惱極了，也煩透了。
真切目睹她的落魄，他慍怒到口不擇言，可她委屈地哭了，悲憤地駁斥自己的無理指責，他幾乎呼吸不過來……
原來做了那麼多，她還是沒如他所願的安好——這個認知，令他惱得幾乎就要失控責備妹子的怠忽。
長孫楚沒被他鐵青的神色嚇著，嬌軀反倒慵懶地挨著椅子，托起香腮，懶懶道︰「每回雲姊過來串門子，我都給她敷我的桃花紅膚膏，還請她吃燕窩、呷棗茶，滋補的呢，我一直在幫她啊，把她打扮得漂漂亮亮的。」
這算哪門子的幫忙?!
他擰緊劍眉，轟然開罵。「容家有困難你給她敷什麼紅膚膏？你就不會拿點實在的東西給她嗎？你的腦袋都裝著這些無謂事嗎?!」他真是所托非人了！
「什麼無謂事?!」長孫楚拍桌，端出當家的氣勢，悍然反擊。「你們男人就是愛裝模作樣！說什麼娶妻求淑婦都是騙人的話！我不幫雲姊顧好門面，她以後怎麼翻身？她現下只剩一張漂亮臉皮作嫁妝了，我還不夠幫她嗎？」少把她說得一無可取，她做事向來籌算周到，哪像他，連自己的感情也掌握不住！
被妹子義正詞嚴的潑悍勁兒懾住心神，一時間，長孫晉無言以對。
嫁人……楚楚說的沒錯，容家想翻身，就得靠容雲討個有勢力的婆家了。
見他默然，長孫楚火氣未歇，繼續罵︰「你要我拿什麼實在東西出來？介紹生意給容家嗎？不把我們家的客人嚇跑才怪！哪天我得罪了客人，這當家我還要不要當？還是你要我直接給容家送銀子送糧去？告訴你，雲姊肯收下才怪！哪天我跟雲姊鬧翻了，又是誰負責？」
耙胡怪她辦事不力，欠罵！
須臾，長孫晉終于把視線調回她氣憤的嬌顏上，斂容問︰「你方才說的……容雲找到婆家了？」不再跟她爭辯，他關注起容雲的婚嫁。
呵，可終于把他逼到這一步了？
忍住唇畔幾要逸出的竊笑，長孫楚噘噘朱唇，聳肩道︰「還沒找著。」眼珠一轉，覷他稍微緩下緊張之色，她撇唇又道︰「但也不遠了。」
他皺起眉，狐疑地望向漸露喜色的妹子，當她笑顏愈顯燦爛，他便越發忐忑不安，深沉的眸光泛出焦躁。
長孫楚也不扭捏，朗然道︰「你都不曉得，我每年七夕和中元節和她一塊兒出游，在市集有多少個男子猛盯著她看，要不是他們怕了容家，雲姊早就嫁了，現在娃兒都不曉得生幾個了。」哪輪得到你千里迢迢地回來覬覦她的美色？哼。
扯出僵硬的笑，他嗤了聲。「她那副德行，還會有男人看？」
「雲姊是塊璞玉，只要用心雕琢必成大器，所以我才這麼努力顧好她的美貌呀。」輕勾唇瓣，她眉目驕傲。「再說，我可不想要個丑嫂嫂呢！」
嫂嫂？長孫晉登時傻住，反覆思索自己對她表現得那麼明顯嗎？楚楚瞧出他——
「大哥常贊揚雲姊是個持家有道的好女子呢。」甜美一笑，她看著眼前倏地陰沉的俊逸臉龐，當下決定再投下一枚大炸藥。「唉，不曉得雲姊何時進門呢？」
殷殷期盼的言辭教他一震，他立時瞠了雙目。「大哥想娶她？」穩住了心間的暴怒，他卻難掩滿臉的錯愕與失控的吼叫。
他們什麼時候開始的？他沒听大哥講過！
「我不知道喔，只知道大哥對雲姊印象真的很不錯。」愉悅的唇角淨是狡黠，她嬌媚的眼兒滿載得逞的笑意。
「大哥眼瞎了還是腦子壞了？怎麼……」說不下去的同時，他終于看清了妹子芙顏上的詭笑，炯眸一黯，抿緊了唇，不再言語。
居然被從前最天真的妹子擺了一道，顯然，這幾年間的當家歷練，使她徹底沾染為商的陰險。
那些瞎扯被識破了，長孫楚也不窘，只是傲然輕哼了聲。
「裝模作樣的男人。」連她最親愛的二哥也不例外，嘖嘖嘖。「哪天她又被誰看上了，你又準備遠走他鄉了嗎？」不再跟他耍迂回的把戲，她干脆把話說白。
眯起厲眸，長孫晉不悅地盯著膽子忒大的妹子，以眼神示意她閉嘴。
三年前，他未能來得及向容家提親，便讓陳家捷足先登，眼看著容家上下欣喜若狂的模樣，他壓下了心中所有的情感，離開鎮江。
他太清楚自己在當年錯失了什麼，不需旁人一再提醒他有多失敗。
呿，一窩囊就給她擺臉色，愛面子到此地步，他要怎麼抱得美人歸？
「好餓，我要吃早飯。」冷哼了聲，長孫楚起身轉入偏廳，懶得再出言教訓。
孺子不可教也，氣煞了她！