洪-一早起身，便問身邊的侍兒。「你有沒有听說，阿虎的病最近如何？」
侍兒一邊服侍他穿衣，一邊回道︰「听說不太好呢！前幾日我們去探望過李女乃娘，她一提起阿虎就掉淚，他那媳婦兒更是可憐，又不敢在人前哭。您不知道，阿虎身上的肉都瘦干了，就剩個空架子，我看也是不妥。」
洪-听了，不免心情沉重。想阿虎是女乃娘的獨子，從小同他在府里一塊兒長大的玩伴。沒想到他這趟回來，卻听說他忽然得了重病，而李女乃娘更是為此辭了府里的差事，回去照顧兒子。
一會兒，他在前廳吃早餐時，說道︰「我待會兒過去看看阿虎，好好的一個人，怎麼會突然病成這樣？」
「誰知道呢？大夫換了好幾個也沒用，都說八成是不行了。」洪玨扒著飯，說道︰「這一陣子娘也派人送了好些人參補品過去，可是吃了也都不見效，反倒是愈補愈瘦。」
洪-沉吟。「要不，我想辦法去請宮里的範大夫來看看。」
「是範太醫？」
「嗯。」他道。「我們倆私交還不錯，我去請請他，應該沒問題的。」
「去試試也好，不過可要快些。」柯姨娘也嘆道。「想阿虎去年才討媳婦，李女乃娘想抱孫子想得緊呢，沒想到又出了這檔子事，看著也怪可憐的。」
洪-點頭道︰「我知道，待會兒我看看情形，也許今兒個就進京城去一趟，好盡快接範太醫過來。」
又過幾日，洪-出外訪友回來，听說女乃娘坐在廳上要找他，忙趕到偏廳去。「女乃娘，您來了，怎麼樣，阿虎的病可有好些？」
李女乃娘站了起來，哭道︰「大少爺，我今兒個正是為這個來求你。」
「您快別這麼說，我能做的一定做到底。」洪-安慰道。「阿虎不會有事的，您別太擔心，何況我不是已經請宮里的大夫給他看過了嗎？大夫怎麼說？吃了他的藥有效嗎？」
李女乃娘哭哭啼啼道︰「那太醫說這孩子是好不了了，現在不過就是拖日子罷了，吃藥也是盡人事而已。」
「是嗎？那我又能怎麼救他呢？」洪-黯然。「女乃娘，不是我故意要說難听的話，如果阿虎的病真的已經到這個節骨眼兒上了，您也只有看開些了。不然能怎麼辦呢？再好的大夫本事也有限，又不是大羅神仙，能夠讓人起死回生。您說是不是？」
「不不，眼前就有一位活神仙，不是嗎？」李女乃娘激動地拉著他的手。「姑女乃女乃說住在玉書齋的那位仙姑可能有辦法。你去幫我求求她。」
「您是說龍吉？」洪-睜大眼，忙道。「女乃娘，你別信這些。唉，這些荒誕不經的話，怎麼能信呢？我看我再替您找找別的大夫來試試。」
誰知李女乃娘跪了下來，哭道︰「我這會兒已經是走投無路了。阿虎可是我的獨子，我們李家唯一的命根子，要是他有個三長兩短，我也活不下去了……」
「女乃娘您快別這樣，快起來！」洪-忙把女乃娘拉了起來，面有難色道。「我和阿虎也是打小一塊兒長大的，情同手足，我當然也希望他好起來，可是龍吉她、她不是大夫呀！」
「大夫已經不管用了，藥也不知吃了幾斤，都沒有效。現在能救他的只有活神仙了。」李女乃娘搖頭哽咽，又道︰「我曾在後花園遠遠瞧見龍吉仙姑，我看她一身仙風道骨的模樣，一定是有些來歷的。」
這八成也是听姑媽說的。
洪-只得道︰「女乃娘，您先回去好好照顧阿虎，讓我先想想還有沒有其它的辦法。」
「大少爺，我好歹也拉拔你長這麼大，沒有功勞也有苦勞，這麼多年來我也從來沒有求過你什麼事。」李女乃娘猶不肯放棄，執意道。「就是這件，求你一定要幫我。幫我去求求仙姑……」
人說的病急亂投醫大抵就是如此。
「這樣吧，女乃娘。」洪-想了想說道。「龍吉那里我一定會替你走一趟的，就當是多找一個人商量好了，但是我不能跟你保證什麼。龍吉能不能幫得上忙也很難說。」
他一番好說歹說，才先把女乃娘給勸了回去，然後再去找姑媽興師問罪。
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「姑媽，你怎麼跟女乃娘說這些渾話？」他皺眉。「現在女乃娘一顆心都放在龍吉身上，這可怎麼辦才好？」
洪玨正好在旁，忙問︰「怎麼了，發生什麼事？」
洪-只得簡單解釋李女乃娘听了姑媽的話，現在想求龍吉救治阿虎。「都是姑媽啦，現在好了，女乃娘把希望全寄托在龍吉身上了。」
「這怎麼算是渾話？我相信龍吉仙姑一定可以救得了他。」洪姑媽倒是信心滿滿。
「龍吉拿什麼救人？仙丹嗎？」洪-正色道。「自古以來，吃那些什麼金丹妙藥的人，哪一個真能求得長生不老？還不是部死絕了。若龍吉也給阿虎一顆這種來路不明的東西，阿虎吃是不吃？吃了沒事也罷，若吃死了，這可就成了人命關天了！」
誰知洪玨竟插口道︰「可是這會兒阿虎不吃也是死。」
「所以嘍！」姑媽雙手一攤，說道。「現在是死馬當活馬醫。」
「你們……」洪-唉聲跺腳。「這可不是兒戲，拜-你們兩個用腦筋好好想一想，行不行？」
姑媽又把問題拋回他手里。「好，你行！那你想好了。怎麼辦？」
「對呀，這會兒連太醫都說沒救了，還能找誰？」洪玨聳聳肩。「我也想不出哪里還有更高明的大夫？」
洪姑媽則還是那句話。「去求求龍吉仙姑，說不定她會肯的。」
「還是不妥。」洪-搖頭。
洪玨年少天真，倒是興趣來了。「哥，你平時不是說那個什麼仙姑說的全是哄人的話？這下子咱們正好可以拿這件事來試試她的本事，看她能不能救得了阿虎，那是真是假不就清楚了嗎？」
「你當這是好玩的嗎？」洪-罵道。「拿人命來試！況且明明是沒救了，還去找她，這不是故意把龍吉拖下水嗎？」
洪玨噤聲，半晌才低聲道︰「你這麼說，真不知道你到底是幫阿虎，還是向著龍吉？」
「呃？」他不悅。「你胡說什麼？」
沒錯，洪玨此言恰好正中他的心事。洪-之所以一直抗拒去請龍吉治病，除了不相信龍吉能治得好之外，另一方面也是不想去拆穿龍吉。
他倒寧願龍吉一直在他家里騙吃騙喝下去算了。她那麼天真、腦筋又不清楚，瘋瘋傻傻的，要是到外面去豈不危險得很？無論如何，總不能真的將她趕出去。最後他只得說︰「哎呀，不跟你們說了，反正現在是找好大夫來救人要緊，龍吉究竟是何方神聖，以後再說啦！」
但偏偏姑媽卻很堅持，她拍著胸脯。「咄，原來你這麼沒膽子，好，你不去求，我去！」
「姑媽！」洪-還想攔著她。
洪玨一拍掌，笑道︰「我陪姑媽去。」
「阿玨！」洪-氣得跳腳。
眼看他們姑佷兩人果真手牽手一塊兒往玉書齋去找龍吉，洪-躊躇了半天，最後也只得跟了上去。
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龍吉听完三人來意，臉上毫無表情，只淡淡地道︰「生死有命，富貴在天，豈能強求？你們怎麼連這點道理也不懂？」
「話是這麼說沒錯，但也許那孩子與仙姑有緣，能得仙姑垂憐，命不該絕也未可知。」姜還是老的辣，說出口的話一點瑕疵也無。只見洪姑媽一面陪著笑臉，一面將阿虎的生肖、八字遞到龍吉面前。
龍吉瞅了她一眼，隨意瞟了瞟面前的八字，半晌才道︰「我避居府上修行，原不欲多問世事是非，如今你來破例，若教外人知道了，今日這個來、明天那個來，定會糾纏不休的。」
洪姑媽听她說話的意思，像是有點商量的余地，忙道︰「這件事我們絕不說出去，保證絕對不讓仙姑為難就是。」
洪-卻已耐不住性子站了起來，說道︰「若真的不行，就算了，我回去跟女乃娘說一聲，叫她死了心也好。」
洪姑媽忙拉他坐下，低聲罵道︰「你別開口，給我坐著！」
紫雲在旁，見洪-一副不相信的樣子，心中有氣，悄聲對龍吉道︰「公主，您就答應他吧，不然那個肉眼凡夫還以為咱們沒本事。」她嗔道。「哼，不讓他瞧個靈驗，還不知道咱們厲害。」
「這事兒哪能賭氣玩的。」龍吉睨了她一眼，道。「你忘了，母親再三交代咱們守時候命，不管是非，專心悟道修真才是。」
紫雲又道︰「可是人家找上門來，說是緣分也沒錯，況且咱們借住在洪府，人家有事相求，再推辭也說不過去。」
龍吉背過身，暗自沉吟。
洪-見龍吉態度猶疑，更加認為此舉不智，復又站了起來。「咱們不要為難龍吉了，走吧。」他推著姑媽和洪玨往外走。「我早說過……」
洪姑媽還來不及開罵，只見龍吉已轉過身來看著洪。
「慢著。」龍吉瞪著他，冷冷地道。「你如果信不過我，又何必過來？看來我若是不答應此事，只怕更要教你看輕了。」她決心露一手給洪-瞧瞧，省得他一天到晚瞧不起人。
龍吉瞧了瞧阿虎的生辰八字，隨即道︰「阿虎這病原是命中劫數，本來是沒救的。好吧，這次我便插手助他一次。」她掐指算了算。「現在時辰不對，今晚子時仍是你們三個，再帶一枝紅燭過來。」
「什麼？」洪-還茫然不解。「你……真要幫他治病……」
姑媽扯了洪-一把，不讓他說話，忙應道︰「是是是，我們晚點再來。」說著，三人正要告辭。
「慢著。」龍吉回身在書桌前坐下，一旁紫雲忙準備紙墨，只見她在黃紙上揮筆疾書，一時寫畢，交給洪姑媽。「照著上面所言，先去準備這些東西交給李女乃娘。」
「我知道了。」洪姑媽千恩萬謝地接過黃紙。「謝謝仙姑！」
「嗯，那現在你們都先退下吧！」龍吉揮揮手，說完便轉身上樓去了。
「呃？」洪玨拉著洪-，訝然道。「哥，你听到沒有？她叫咱們退下耶！」
「是，我听到了。」洪-沒好氣地說。「這又不是第一次了。」
「哇！」洪玨倒吸一口氣。他現在可相信龍吉不是凡人了，居然敢叫他哥哥告退！？「不簡單、不簡單……」
☆☆☆
回到房里，三人仔細研究龍吉給的那張黃紙。「這寫的是什麼？桃、李、芍藥、玫瑰、杜鵑、金針、銀針、米……亥時三刻，一炷香……這是什麼？」洪-和洪玨兩人看著那張黃紙俱是不解。
洪玨抱怨。「亂七八糟的，不知是什麼意思？」
「什麼亂七八糟！你不懂就不要開口，這是給阿虎的。」姑媽倒是略知一二。「咱們趕快去找齊這些東西交給李女乃娘，叫她把這些東西丟在水盆，亥時三刻一到就讓阿虎下水去泡著，泡一炷香的時間。」
洪-皺眉。「這是什麼跟什麼？人都快不行了，還泡什麼水？要是著涼了，不是更糟？」
「你懂什麼！」姑媽打他一記。「照著做就是了。」
洪玨忽然問︰「對了，龍吉叫咱們今晚子時過去又是為什麼？」他退後一步。「可別叫我做什麼奇奇怪怪、裝神弄鬼的事喔，那我可不干。」他曾在廟會時看過那些乩童哼哼唧唧、手舞足蹈的怪樣，一直印象深刻，唯恐龍吉也會來這一套。
「現在你知道怕了？」洪-罵道。「早就叫你們別去，偏不听，這會兒想抽腿？來不及了！」
到了午夜子時，姑佷二人拉拉扯扯地又去了玉書齋。
紫雲早已候著。「燭呢？」
姑媽忙遞了上去。
紫雲請他三人圍著一張桌子坐，看時辰一到，點了燭，說道︰「你們就坐在這里守著燭，別教它滅了。點得愈久，他的命就愈長。滅了就沒了。」
「就這樣？」洪玨還是不安，問道。「不用做別的？」。
「嗯。不然你還想怎樣？」紫雲冷笑。「召神驅鬼你會嗎？」
洪玨連忙搖手。「我不會、我不會。呃……那我坐著就好了。」
洪-問道︰「你家公主呢？」
「在樓上開。」
「喔。」他點點頭，隨後又湊到姑媽耳邊，悄聲問道︰「開-是什麼？」
「就是請大神下來溝通、溝通。」
「怎麼溝通？」洪-也緊張起來。
洪姑媽低聲道︰「廢話，我要知道的話，我就自個兒來了，哪里還要請龍吉出面？」
「那您一開始還充什麼內行，還敢打包票？」洪-沒好氣地說道。「我還以為您知道是怎麼一回事呢！」
「沒大沒小！」洪姑媽反手打他。
洪玨又問︰「為什麼要我們三個人一起來看這枝蠟燭？」
「呃……」又考倒洪姑媽了。
紫雲接著道︰「下午是你們三個人過來求情的，托了三位的尊口，表示這事與你們有關，所以要借你們的陽氣來替阿虎壓陣。」
洪玨還玩笑道︰「借陽氣也就罷了，別借陽壽就好了。」
話一說完，馬上被其它兩人狠狠地瞪回去。
只听紫雲「噓」一聲。「開始了。」她道。「你們好生看著吧！」然後她也上樓去了。
這三人屏氣凝神，連大氣都不敢吐一口，緊張得額角直冒汗，眼睜睜地盯著這枝紅燭。他們都注意到這燭火閃動異常，像是有人一直對著它吹氣一樣，晃晃蕩蕩，詭異得很。
洪-忍不住看著四面的門窗，確定窗子都關得緊緊的，按理說應該半點風都透不進來，可是燭焰偏偏卻抖動得很厲害。三人看得冷汗直流，再過了一會兒，燭火才慢慢顯得正常些，不再跳動。
洪玨以為沒事了，拍拍胸口。「應該過關了吧？」他低聲道。
誰知一語未完，燭火又開始抖了抖，洪玨嚇得張口，還未來得及喊出聲，燭火就－－滅了。
三個人面面相覷。
「這……這不是我的錯吧？」洪玨顫聲道。「我沒說什麼呀？」
一時聞到清香陣陣，轉頭一瞧，龍吉與紫雲飄然下樓。
「怎麼樣？」洪姑媽忙站起來，問道。「可是過關了？」
龍吉淡然道︰「再讓他活九年吧！」
「才九年啊，那麼短。」洪玨似乎有些失望。「不能再多點嗎？」
「那麼依你說，要多久才夠呢？」龍吉看著洪玨，語帶深意說道。「如果從現在起你把每一天都當作最後一天來活，九年，我相信夠你累的。反之，如果你虛擲光陰，給你九十年，也還是全然空白。不是嗎？」說完，她微微一笑。
洪-道︰「龍吉說的沒錯。如果阿虎真的多了九年好活，我相信他一定會格外珍惜的。」
「阿虎前世有虧于人，所以今世該有此業報，怨不得誰。九年足夠了。若求得太多，到了下輩子還是一樣要還回來，有借有還，明白嗎？」龍吉說道。
「對啊，別不知足了。」紫雲沒好氣地說道。「我家公主此次插手，已是逆天行事，九年可是莫大的恩惠。李女乃娘不是擔心獨子早夭，來不及傳宗接代嗎？那放心吧，公主還替他求了個子嗣，不愁斷了香火的，這樣夠周全了吧！」
洪姑媽忙不迭點頭。「是是是，多謝仙姑成全，多謝多謝！」
「好了。事已完畢，你們可以退下了。」龍吉擺擺手。
又叫人退下！洪玨看著洪-擠眉弄眼，忍不住笑。
洪-只是無奈。長這麼大，除了父母君上，也只有龍吉敢對他招之即來，揮之即去。
當晚一路上，三個人各懷心思。洪姑媽高興；洪玨雖然興奮，但還有些半信半疑；而洪-則是半聲不吭，不知在想什麼。
「哥，你說龍吉說得是真的嗎？」洪玨問。
「廢話。」姑媽罵道。「那還有假啊？趕明兒你去看看阿虎不就知道了。」
洪玨說道︰「如果龍吉真的救活了阿虎，那她……就是真的仙姑了？」
「廢話。」姑媽又罵。「我早就跟你們說過了，你們偏不信。」
「那姑媽……」洪玨忍不住再問︰「仙姑到底是仙還是人？」
洪姑媽遲疑了半天。「呃？這……是仙人。」
他兄弟二人齊齊拋過去一個白眼。廢話！
☆☆☆
隔日，洪-趕到李女乃娘家里探望。
果然見阿虎臉色好多了，已有些血色，不像前一日灰敗。
李女乃娘喜極而泣，說道︰「他昨晚醒來，說餓了，還喝了半碗湯呢，那位龍吉仙姑真是活神仙，不是麼？」
洪-淡淡一笑，也不接話。
李女乃娘還說︰「等阿虎好了，我一定帶著他夫妻倆去跟龍吉仙姑磕頭。」
「這倒不用。」洪-忙道。「女乃娘，這件事千萬別跟別人說。龍吉閉居修行，不喜張揚，若為了這件事招來閑人打擾，她會生氣的。所以旁人問起，您就說是吃太醫的藥好的。知道嗎？」
「好好好，我知道了。」
「還有……」洪-欲言又止。
李女乃娘忙問︰「什麼事？是不是龍吉仙姑還交代了什麼重要的事？」
「沒什麼。」洪-想了想說道。「只是龍吉說了，阿虎這條命算是撿回來的，要他千萬好好珍惜才好。」
他決定不提九年大限的事。