沐陽城向來為兵家爭奪之地，其地勢險要，易守難攻，造就了它在幾個大國的包圍之下也能守得周全，但也使得沐陽城內部的爭斗格外激烈。
因此，每當有新的城主即位，前任城主的下場便是人們最關心的。
在沐陽城的記載里，只有三位城主得以全身而退，而那已經是百年前的事了。現任城主即位時，算是歷代城主中較為仁慈的，只將前任城主的兩個女兒送到寶漳國做寶漳國王的妃子。
而今，這位城主已是病入膏肓，膝下也有兩個女兒尚未婚配。
這兩位公主一向是沐陽城的驕傲，因為，她們為沐陽城贏得了美女如雲的名聲。長女蕭沅湘，個性溫和秀婉，有「沐陽第一淑女」的稱號；次女蕭沐泠，活潑好動，艷麗無雙，被稱為「無冕之後」。
城主病重時，將兩位公主喚到身邊，說道︰「可憐-們沒有兄長護-們周全。我一死，不知道-們會落得如何的下場？」說著，老淚縱橫。
蕭沅湘默默地抹著淚，握住老父的手，不敢去想象自己被人宰割的命運。
蕭沐泠卻說道︰「別擔心，爹。我和姊姊一定會找到好丈夫的。」
老城主雙眼一瞪，「我就是怕-這丫頭太逞強，不听話，將來一定會被丈夫給休了！」
蕭沐泠嘴巴一癟，「爹，人家哪有那麼不乖嘛！」
老城主無奈的嘆口氣，只得轉動眼珠，看著他最不放心的大女兒。
「阿爹，放心吧！我一定會很听話的。」蕭沅湘趕緊保證著。
老城主緩了口氣，「可我怕-事事退讓，只會教自己吃虧啊！」
蕭沅湘握緊父親枯瘦的手，「爹，女兒們從沒有做過虧心事，上天不會虧待我們的，您放心吧！」
「不知道『他』會怎麼對-們啊！」老城主說的是在他的病榻旁虎視眈眈的第一將軍龍竟。此人雖然是他一手提拔的，卻因為蕭沐泠的退婚，對姊妹倆一直懷恨在心。
「湘兒，別委屈自己。」老城主說道。
蕭沅湘已是淚眼婆娑，雙肩輕顫，可她仍是堅強的抹去淚，露出一個苦笑。
老城主來不及多叮囑幾句，龍竟就走了進來。
他還算有禮地朝躺在床上的老城主鞠了個躬，「時間到了，請公主到外面去吧！」
今天便是兩位公主挑選丈夫的日子。
老城主沉下聲對龍竟說道︰「她們是沐陽城的驕傲，如果她們連自己的丈夫都無法選擇的話，沐陽城的顏面就要被丟盡了。」
龍竟回道︰「屬下深知這一點，因此請來各國的王子供公主選擇。」話說得好听，可他請來的都是些以花心冷酷聞名的王子們。
老城主掙扎著從床上坐起身，「龍將軍，我們沐陽城絕對不和寶漳國聯姻，我想這點你是知道的。」他是擔心女兒被送到寶漳，當年那兩位公主會乘機報復。據說，她們現在是寶漳國的太妃，頗得寶漳國王的信任。
龍竟輕輕一笑，年輕英俊的臉上有著滿足，他看到了這個曾經不可一世的男人的恐慌和無奈。
他咳了一聲，道︰「請城主放心，我沒有邀請寶漳國的太子。」
老城主終于松了一口氣，勉強集中的意識也徹底潰散，咚一聲倒在床上。
蕭沅湘撲了上去，察看父親的情況，不禁激動喊著︰「龍竟，你害死了我爹！」
龍竟不耐煩地撥開蕭沅湘的手，探探老城主的鼻息，「來人！護送公主去觀風樓！」
兩名士兵進來，粗魯地拽起兩姊妹的手，蕭沅湘努力掙扎著，想再看父親一眼，蕭沐泠則拳打腳踢的反抗。
「-們兩個給我老實點，不然我不叫大夫來看-們的父親。」龍竟閑閑地說道，滿意地看到兩人憤恨仇視的眼神。
「我們走！」蕭沐泠氣不過，下定決心去觀風樓挑個看起來最凶惡的男人嫁了，回來好好教訓龍竟一番！
蕭沅湘則哭了起來，兩行清淚順著臉頰默默地流下。當初龍竟剛剛當上將軍時，她還和他一起喝過茶，那個時候他除了追求沐泠沒成功，沒什麼特別可恨的地方啊！為什麼現在會變成這樣？
「可憐的小公主，-該學學-妹妹才是。」龍竟嘲諷地看著她，一句話刺激得蕭沐泠抓起姊姊就往外走。
「但願-們能找到稱心如意的丈夫。」他大笑著說。一個女人哭哭啼啼的哪能討男人的歡心？還有那個小辣椒，又不懂得甜言蜜語，空有一張好看的臉蛋有什麼用？他根本沒什麼好擔心的。
觀風樓就在眼前，就像是看到自己的命運一般。
空有如花似玉的容貌，徒有溫柔多情的性情，又有誰來憐惜？
沅湘替沐泠整整衣襟，柔聲說道︰「如果姊姊先走，-要好好照顧自己啊！」她只有這麼一個妹妹，實在是不放心她貪玩的性子。「如果可以，姊姊真想代-出嫁。」她的身體微微顫抖著，卻小心的不敢泄漏自己的恐懼。
她害怕未知的一切，寧願怯懦地守在已經不屬于自己的地方。
「姊姊，我也想代替-啊！我們一定可以找到一個好心人，把我們一起帶走的！」沐泠一派樂觀。
沅湘默默地點著頭，低垂著眉眼。
她只知道自己的未來風雨飄搖，甚至可能淪落風塵。她真有那麼好的運氣找到一個好心人嗎？
現在的她，只想要一個寧靜的角落，與外界隔絕，安靜地哀悼父親；再一襲珠簾，遮雲蔽日，讓她不必再卷入這些紛爭中……
☆
觀風樓里佳客滿座，幾乎是人滿為患。普通的客人只能坐在大廳里听著里面的動靜，然後參加普通女子的拍賣。
公主們的選婿大會則是在簾幕重重的雅間里進行，說是雅間，其實更像是一座花園。
觀風樓原來就是供城主們游樂的地方，前面有一座三層的樓閣，後面則是一系列的小院落，中間還間雜著樹木。這些是歷代城主逐漸修建起來的，而最初的名字除了保留了音之外，其余都和當初不一樣了。
呵呵！人也是不同的。現在的女子更美了，更會打扮自己，至少在眾多王子的眼里是如此。當他們還是孩子的時候曾經來過一次，見到了當年雍容華貴卻莊重無趣的貴族女子。此後，也陸陸續續來過，畢竟這里是最有名的人口轉賣市場。
今天，在這里進行的不是人口轉賣，而是公主們的選婿大會！況且不是一般的公主，而是艷名遠播的沐陽城公主！
這意味著在這場角逐中獲勝的人，可以得到一位美麗絕倫的公主，而且不用立她為正妃，這對的男人來說該是一件多麼美好的事啊！
但是，對于那些擁有後宮佳麗無數的王子們，這兩位公主的吸引力又有多大呢？
「就算得到了這樣的公主，也沒什麼用吧？」一名正在喝酒的王子說道。
「到這里來的公主，和那些被流放判罪的貴族們也沒什麼區別了。」另一人懷里擁著一位美女，笑道︰「這樣的女人沒了傲氣，玩玩也是不錯的。」
一陣香風飄過，兩人不禁坐直了身，但見從簾幕後走出兩名盛裝的女子，其中一人眼楮靈活地審視著在場所有人，另一人則低垂著頭，羞澀得不敢抬起頭。
男人們仔細地打量著這兩個相貌出眾的姑娘，紛紛向此間的主人打听這場「拍賣會」要怎麼進行。
龍竟的管事答道︰「她們畢竟是沐陽城的公主，決定權在她們手上。」換句話說，作為「貨物」的她們，破天荒的擁有選擇的權力。
男人們明顯地不滿，只有幾個特別的還興致勃勃的。
簾幕又動，從外間走進來兩個男子，不動聲色地坐在角落。
「姊姊，這里都沒什麼好貨色呢！」沐泠低聲抱怨著，她心目中高大強健的男人一個也沒出現。
沅湘沒有答話，目光不自覺地飄向坐在窗口的男人，他端著酒杯，漫不經心地看著園中的風景，似乎對這場鬧劇一點興趣也沒有。他的白色外袍上繡著展翅欲飛的鷹，彷佛代表此刻他的心情。
他為什麼會來這種地方呢？蕭沅湘在看到他的第一眼就認出他來了-那間，心頭涌上的不知道是狂喜還是悲哀。
他早已不認識她了吧？當兩人的目光相遇時，她默默地凝視著，他則毫不在意地別開眼。
「現在，請公主們選擇王子。」管事喊道，全場立即安靜下來，眾人的目光都集中在兩名絕美女子身上。
「等一下。」角落里的男人站起來，問道︰「我想知道被公主選中的男人是不是要付錢？」
管事為難地看了眼沐泠火冒三丈的表情，正要開口，沐泠搶先說道︰「本公主還有些私房錢，如果龍竟要的話，盡管拿去好了！我蕭沐泠絕不要男人的錢！」話一說完，便看到許多男人微微地搖著頭，忽然明白自己犯了大錯。
她不該這麼強出頭的，男人非常討厭女人逞強，雖然她不認為自己是在逞強。
問話的人坐了下去，不知跟他身邊的男人說了什麼，那個男人帶著興味地看著沐泠，那眼光像是想把她一口吞下去。
沐泠咽咽口水，厭惡地別開眼。管事說那個人是歧商國的第一王子，是在場所有人當中，勢力最強大的一個。
沅湘的注意力還放在那個嘴角掛著淡淡微笑的男人身上。她咬著唇，蹙著眉，我見猶憐的姿態令男人口水直流。
她忽然抬起頭，看著管事，「我選好了。」
男人們都目瞪口呆地看著她，什麼還都沒開始啊！還沒有人告訴她誰是誰，她就這樣選好了，豈不是讓其它王子們的心碎了一地？
「邑南國的皇甫宣維。」她的手指顫抖的絞在一起，清楚地指名道。
皇甫宣維身子微微一震，只看了她一眼，隨即又別開眼去，彷佛她剛才提到的人不是他似的。
他放下酒杯，對這一切隱隱有了不耐。
「姊姊，-怎麼能嫁到那種窮地方？！」沐泠驚訝地大叫起來，倒是成功地招來皇甫宣維冷冽的眼神，可她才不怕呢！「姊姊，這個男人很凶的，別嫁給他！」她湊近沅湘的耳邊說道。
沅湘幾乎是下意識地反駁著︰「不會啊！他是個很溫和的人。」
「姊姊，-哪只眼楮看到他溫和了？他剛才還瞪著我呢！」沐泠很不以為然。
沅湘搖頭，制止妹妹再說下去。「我決定了的事情是不會改變的。」
那年，她陪著父親去淄明做客，父親遇刺，她莽撞地獨自騎馬去追，若不是皇甫宣維，她大概就要葬身馬蹄下了。
那次的邂逅是美麗的。
她第一次見到那麼俊秀挺拔的男人，跌落馬背的時候，她緊靠在他溫暖的胸膛上，一顆心劇烈地跳動著。皇甫宣維溫柔的拉她起來，將自己的披風披在她身上，送她回去。
已然芳心暗許的她，怎知道這男人半點心思都沒有在她身上？
為她去提親的父親遭到拒絕，她只能不停地指責自己自作多情，害得父親吃了閉門羹。
如今，是天意吧！竟讓她在觀風樓見到了他。四目相對的一-那，沅湘知道自己心里還有這個男人；而他，依然那麼無情。
她咬牙鼓起勇氣，再給自己一個機會。
皇甫宣維站起身，越過眾人，姿態悠閑地走到她面前，一只手抬起她的下巴，「為什麼選我？」
沅湘努力忽略他溫暖的手指在她的肌膚上引發的顫悸，以只有他能听見的聲音說道︰「在狼群之中，你看起來是一只鷹。」
皇甫宣維黑色的眼中閃過一絲精光，他放下手，對管事說道︰「多少錢？」
沅湘沒有阻止他，也沒有像沐泠那樣拿出自己的私房錢，因為她沒有。她不像妹妹那樣喜歡搜集漂亮的首飾，也許就像爹說的，她確實不會為自己打算。
這一次，就讓她大膽一回，決定自己的命運吧！選擇他，好過選擇其它的陌生男人。
管事笑著說︰「龍將軍說過，如果王子願意的話，一分錢都不用給。只要王子願意和我們通商，公主就可以成為王子的妻子。」
「通商？」皇甫宣維溫和一笑，「關于這點，我沒有任何異議。我兩天之後要回邑南，你們若來得及的話，可以帶上商旅和我一起走。」
邑南國雖然擁有廣大的土地，卻不富饒，這幾年來邑南國國王行事乖僻，邑南國和外界的接觸就更少了。
眾人都認為邑南國只不過是一座山城，除了野蠻的軍事實力，其它方面根本無法和富饒的平原諸國相比，是以，從沒有人願意到那樣的地方進行商業活動。
沐陽城確實與眾不同，有著商人精準的眼光，認為這樣一個尚未開發的地方擁有無限的潛力，而沐陽的商人早就躍躍欲試，想把觸角伸入邑南國。
皇甫宣維是國王皇甫向遠唯一的兒子，也就是王位唯一的繼承人，有了他的保證，通商之事指日可待。
「但願-是個幸運的公主。」皇甫宣維看著她說了一句。他的長相完全不同于山城之國的粗獷，相反的，五官非常地細致，如果不是那道濃濃的眉，幾乎可說他像個女人了。
他的眉非常英挺，唇非常堅毅，至少在沅湘的眼里是這樣的。
他應是長得像他母親吧？沅湘在心里想道。
「走吧！」皇甫宣維命令著，雙手把玩著管事遞過來的一根細細小小的銀鏈子，眼角看似不經意地掃過某個角落。
沅湘點點頭，壓抑著心中的緊張與不安，回身抱著妹妹，「泠兒，姊姊不在身邊，-要好好記住爹的話啊！」
沐泠則是瞪著皇甫宣維，附在姊姊耳邊說道︰「如果他對-不好，一定要偷偷跑回來啊！」
「啊？」沅湘愣住了。她從來沒有想過這個問題，如果他對她不好……唇邊泛起一絲苦笑，他若是待她不好，她絕沒有臉再留在他身邊。「如果他對我不好，我一定會離開。」雙手抱著妹妹，也許這是最後一次擁抱了。
「姊姊一定要來找我啊！」沐泠信誓旦旦地說道︰「我一定會找到一個疼我又厲害的丈夫，到時候可以讓他保護我們。」
沅湘不知該說什麼，只得含糊說道︰「嗯，放心吧！」
沐泠轉向皇甫宣維，大聲說道︰「你听好了，不許欺負我姊姊，如果你敢對她怎麼樣，我一定讓我丈夫攻打你的國家！」
眾人一陣哄笑，沐泠小臉微微泛紅，卻還是倔強地瞪著皇甫宣維。
皇甫宣維看了一旁咬著下唇的沅湘一眼，對沐泠說道︰「我對-姊姊做的事，-姊姊大概不會反對吧！」
沐泠不懂皇甫宣維的暗示，只是嚷著︰「姊姊心地很好，你不能欺負她！」
一個男人插嘴道︰「他只會把-姊姊給吃了，小公主，-這是在壞人家的好事啊！」
沐泠哇哇大叫，沖著皇甫宣維大叫︰「你為什麼要吃我姊姊，你是個魔鬼！」
皇甫宣維不去理會這個什麼都不懂的小女圭女圭，雙手抱在胸前，看著一臉茫然的沅湘，「-也不懂嗎？沅湘。」
沅湘瞪大眼楮看他。他還記得她的名字？
「別大驚小怪的，這里所有人都知道-的名字。」皇甫宣維一句話便打破她的幻想。
沅湘搖搖頭，「我不懂。」
皇甫宣維聳聳肩，「算了，走吧！我不想再和-這個傻瓜妹妹纏下去了。」
沅湘卻站在原地，腳步怎麼都挪不開。她，還是舍不得離開生長了十七年的家鄉啊！
「怎麼不走？」皇甫宣維問道。「是-自己選擇了我，不是我逼-的。」
沅湘面對著他毫不體貼的舉動，再次意識到自己此刻的處境，默默地挪著腳步，跟在那個頭也不回的男人後面。
兩人一前一後穿過薄薄的簾幕，高大的身影彰顯出身後那道身影的嬌小。
沅湘忽然叫了一聲，「皇甫……」
皇甫宣維停下來看她，一派溫和的臉上看不出情緒。
沅湘緊抿著唇，無法說話。她該怎麼開口說，剛才有人在她的臀部偷偷模了一把？這樣的話，她怎麼好意思說？
皇甫宣維看了看她漲得通紅的臉，將她拉到一旁，抓住她交纏的手，在她細致的腕上系上一條銀鏈子──那條他一直拿在手里把玩的鏈子。
沅湘動彈不得，幾乎是轉瞬間，她便從交易廳中他的妻子，淪為他的奴隸，這條系住她雙手的鏈子不就是最好的證明？
她早就明白的，生在一個沒有兄弟的沐陽城主的家庭，她的一生在父親病重失去權力開始，就陷入了黑暗之中。
她只會成為別人的奴隸，有誰願意去娶一個失了勢的公主為妻呢？再說，如果一個國王的妻子是在沐陽的觀風樓中找到的，對這個國家而言，這位王妃也是洗刷不掉的恥辱。
淚水滴落在銀色的鏈子上。
皇甫宣維接過僕人遞過來的長長的面紗，將黑色的紗罩住她全身，-那間，她的世界失去了光明。
沅湘怔怔地看著被黑色所籠罩的自己，被人推著走了一步，差點踩到長至腳踝的黑紗。
連續幾個踉蹌，她才逐漸適應在黑暗中行走。
當走出觀風樓，沅湘才明白他的用心。
幾乎所有人都前來看熱鬧，好奇地看著她，猜測她是哪一位公主。
即使躲在黑紗的背後，她還是不敢抬頭面對這些曾經對她無比景仰的人們看好戲的目光。
她緊緊地抓住皇甫宣維的手臂，一步也不肯離開；他也沒有掰開她的手，任由她像章魚一樣巴著自己。
這一刻，沅湘放任自己去依賴他，感受他難得的溫柔。
是的，溫柔，感覺當初那個親切的男人又回來了！懷念，傷感，悲嘆……淚水不自覺地劈啪滴落他的手臂上。
他感覺到了，幾不可聞地嘆息一聲，手悄悄滑進黑紗中，溫柔地抹去她的淚水。
然而，只有短短的一瞬，他又回復先前的冷淡。
終于離開熱鬧的廣場，也終于擺月兌那些難堪的注目禮，沅湘幾乎是虛月兌地抱著皇甫宣維的手臂。
「可以放開了吧！」皇甫宣維平淡地說。
她將雙手收回來，靜靜地垂在胸前。
「我們要去哪里？」沅湘忍不住問，無法忍受令人窒息的沉默。
皇甫宣維沒有說話，撇撇嘴角，自顧自的往前走。
沅湘默默地跟在他身後，跟著他不快不慢的步子。
命運之輪便隨著兩人的步伐轉動……