這一年的冬天雪太大，空桑逮了一冬天的野兔子，紅燒，醬悶。最後完全吃膩了，把剩下的兔子干都給龍貉送過去了，吃的龍貉也是一听見兔子就反胃。空桑家中來了幾個桂林的廚子，做一些桂林小吃，其中一道菜是用馬肉做的米粉，還有竹筒瑤柱米飯，空桑愛吃，龍貉還是吃不慣，在空桑家中蹭了幾頓飯菜就跑回王城吃去了。後來空桑又得了幾道去火的涼茶，給龍貉送過去喝，卻把龍貉喝的鬧肚子，氣的他幾天都沒有搭理空桑了。
這一天靖西府的老管家在廚房看到正在煮飯的空桑，湊近說，「世子，我們的信鴿被人動過，書信似乎被拆開過，並且丟了兩封信。」
他們和桂林聯系有雙重保險，似乎旁人只知道有信鴿，其實再調查就知道他們還有鷹，當然最嚴密的傳信方法就是再查也沒用，因為空桑本人也不知道，他只是信任消息來源而已。
「出什麼事了?」
「丟的那兩封信，說的是靖西王爺身體不好，體弱多病，想念兒子，要您趕緊回去。」
「朝廷上有變動嗎，這樣的信一個月總要嘮叨幾句，按說不至于被人扣下。」
「是，听說，封王和內閣大臣還有一些軍機王爺們一起商談事情，微音殿中的燈火徹夜通明，似乎有七八天了。」
空桑把手邊的事情交給廚子做，自己洗手出來。
「我在雍京這幾年，南邊平定多了，把前朝的流亡朝廷一剿滅，似乎就不會有太大的亂子了究竟是怎麼大的事情，讓龍貉他們徹夜協商呢？」
「王爺在西南經營多年，西南幾省的官員很多也是自己用的人，即使不會幫忙也不會搗亂。雖然說其它三家的藩王每個人的勢力不如王爺，可也都是兵馬雄厚，但我們比不了他們，萬一起了亂子，世子你出雍京都要好好籌謀一下呢。」
「起什麼亂子呢，有人要謀反?這太平日子剛過幾年呀。」
「不是。」老管家說。「我怕是要撤藩。」
這真把空桑震的一激靈，他本能的反駁說，「不能吧」
「以現在朝廷的勢力而言，要是貿然撤藩就等于逼反藩王，不到萬不得已，不能走一步的，再說，龍貉答應我，讓我們今年就回桂林的。」
「世子，您自己算算，今年都幾月了，封王那里可是一句讓你走的意思都沒有，就算是秋天要走，要從現在就開始準備了。您這次過去就是要承襲老王爺的爵位的，六部的文書，封王的聖旨，往來官員的一些交接事情，這些要做起來都要幾個月的時間。您忘了，我們當初從雲南過來的時候，一路上的繁雜事情讓世子您罵了好幾天呢。」
空桑越想越亂，「龍貉只是這幾天吃壞肚子了，他他」
一陣結巴之後，空桑深吸了兩口氣，說，「我知道了。」
「世子。」
「如果實在不行，只能按原計劃做了。」空桑坐在欄桿上，雙手捂臉，「我真不想這樣。」
這天晚上，雍京南城有夜市。夏天的時候，天也長了，到了這個時候還沒有黑天，空桑沒有去王城找龍貉，他只是隨便轉轉，不過卻在靠近城門的時候被人擋了回來，這個人竟然是那個羅掙康。這一年來曾經見過他，就是沒有說過話。
「原來是靖西世子，真是好久不見。」
「是呀，好久不見了。」
「一次可以請您喝酒嗎，從您剛到雍京來的時候我就這麼想過。這轉眼都兩年過去了，還未曾如願。」
「不巧，我今天很忙，明日改請羅公子可好？」
羅掙康笑了一下，漂亮的眼楮中有些說不明白的意思，「世子還是和我走吧，今天夜里我們喝酒。不然，您不會高興的。」
空桑看著他湊近說，「世子，您不能出罪近城門，不然您就明白會發生什麼了，那樣將會非常不好看。」
空桑側著眼楮看著他，羅掙康是刑部密探，原先龍貉不讓他靠近這個人，其實是為了怕他生事，現在呢？
空桑又向前走了一步，這次羅掙康沒有攔他，有另外一個人拉住了他的手腕。
微服的龍貉，十天都沒有見過的龍貉，不說話，但是也不放手的龍貉。
終究是這樣。
朝野震動，封王下聖旨撤藩。
聖旨中就明寫著藩王勞苦功高，應當頤養天年，可是明眼人會發現，其實里面還說，天下財賦半耗于四藩，為了減輕民問賦稅壓力，消除割據勢力，封王毅然下了決定。
平南王，鎮南王，定南王，繳出大將軍印信，另外賞賜府邸良田，讓他們養老，而藩兵留在福建，廣東兩省，由當地的巡撫官員暫時節制。另，靖西王葉九天繳出大將軍印，不必撒出廣西和雲貴，但靖西王手下的兵馬由雲貴巡撫暫管。
這其實是逼反藩王，果然七天之後就有消息傳過來，除靖西王葉九天態度不明之外，其它三藩已經起兵，打出的旗號是說封廷‘竊我中原神器'，殺了廣東將軍孫之信，其它的官員也就順勢投降了。
情勢混亂危急。
這是空桑第二次住在龍貉的寢殿中，那天被龍貉強行帶回後，龍貉一直在微音殿，子夜才回來。
「你做什麼去?」
空桑不會在別人面前對龍貉吵，這樣正好給一些人藐視君主的口實，他只是把龍貉抓著他的手掰開，「我等你回來就是想說一聲，我要回桂林。」
「現在西南太危險，我不放心你去。」
「沒關系，我不會出事的。」
「三藩叛亂，整個南疆分不出哪里是安全，哪里是不安全的。也許你還沒有到廣西就被叛軍抓住了。」
「我想我爹會保護我的。」
「不行，這太冒險了。從這到廣西路途太遠，路上估計已經全是流民或者是叛軍，等這些平息之後，你再走。」
「我不怕這些，我又不是沒有經歷過。」
「等過了這一陣子，我是為你好。你不能讓我這麼擔心！」
「我一到桂林就給你飛鴿傳書，肯定不讓你太擔心。」
龍貉忍了忍，白皙的皮膚擋不住顏色，額頭上青筋都要爆出來了。
「空桑，你明不明白，我不會讓你走的。」
「終于說出來你終于說出來了。」葉空桑轉身看著龍貉，「我當時怎麼就相信你?怎麼就相信你會信任我?」
空桑幾步到龍貉面前，龍貉不看他，空桑似乎追著看著他的臉和眼楮說話。
「我知道你肯定不會讓我出雍京城，因為只有我活著在這里，我父親就會有所顧忌，他就不會輕易隨著其它三位藩王造反。只要他不反，就等于在叛軍的心髒中插了一把劍，那三個人不會輕易放過他的。」
他的雙手捧過了龍貉的面頰。
「龍貉，我不反，父親也不反，我唯一想做的就是去幫他一把，你不能把他一個人扔到狼窩里面，他的軍隊不足以對抗那三個藩王的合圍。」
「你一個人去，改變不了任何事情。」龍貉眼楮中有堅定的目光，
「我不會讓你離開的。」
他摟住了空桑。
「你說的對，我的心思你都明白。如果葉九天也反了，那麼戰火可能燒到長江無論為了你，還是為了朝廷，我都不會讓你走的。」
「你為什麼那麼堅信我父親一定會顧及到我的性命，他也可以為了他自己。只要不和那三個藩王硬踫硬，他會舍棄我，和那些人結盟，那樣我留在這里一點用也沒有。」
「我祈禱他不會這樣做。他不是那種為了自己活命而不顧兒子性命的人。」龍貉的聲音從來都是那樣的淡定。
「為什麼會這樣，我和我父親只能有一個人活下去。如果我沒有猜測錯誤，你的大軍沒有到廣東那邊，而僅僅是在長江防守，並且緩慢向南推進。你要的不僅是我父親的忠誠，是他的命，他的軍隊，你要讓他在臨死之前最後為你消耗叛軍的勢力。」
「龍貉，你在逼我的父親去死，你在逼我去死！」
龍貉抱著他，但是他無法撫慰他的顫抖和恐懼。
「龍貉，他是我，唯一的親人，你不能讓我連他最後一眼都看不倒。」
「不是了。」
「什麼？」
「不再是了。」
龍貉捧著空桑的臉，讓他看著自己的眼楮。
「他不再是你唯一的親人，從今天開始，我是你，唯一至親的人只有我！」
空桑從來沒有見過龍貉有那樣的眼神，灼灼燃燒著，像荒原上的野火一般。
「我不會讓你的眼楮中再有別人，連葉九天也不可以。我喜歡的人，只能是我一個人的，我不能和別人分一份溫情。」
空桑後退了一步，卻馬上被龍貉禁錮住。
「葉九天的死亡可以成就你的榮耀，從此再沒有人會懷疑你的忠誠，你可以在雍京無所顧及的生活下去，你可以坐擁一生的榮華富貴！」
龍貉慢慢低下頭，要吻他。
「我愛你，空桑，我不可能讓你離開的」
顫抖冰冷的嘴唇不再有激情和愛意，葉空桑躲避了他的吻。
龍貉的手指在他的咽喉處收緊，拉近了自己和他的距離。
很細致纏綿，但是冰冷的吻。
「我愛你，我不能失去你。」
「不會再有人把你從我身邊帶走，你自己也不可以」
當他們的嘴唇分開之後，葉空桑只說了一句話，「我恨你龍貉，我從來沒有像今天這樣恨你，你不配擁有愛情。」
可龍貉只是抱緊了他。
羅掙康說，靖西王府的人曾經點燃了一種煙花，那是告訴他們自己傳令的人，說靖西世子已經安全離開雍京。
龍貉不相信，雖然空桑沒有住在王城中，但是有禁衛軍的嚴密防守，他不會在無聲息的狀況下走掉的，況且靖西王府一切如常，老管家，白胡子老大夫，甚至那些平日被空桑欺負的府兵一個都沒有少。龍貉知道窆桑那個人很重情義，如果他們在．空桑是不可能獨自走的。
老管家打開門，看見封王的禁衛軍圍抄了府邸，他還是那副恭敬的面孔，只是有一些驚訝。
封王龍貉走進這個熟悉的王府，那些人還在按照平日里的樣子做著事情。白胡子老大夫正在打太極拳，幾個府兵正在園子中洗漱，廚房那邊甚至還有炊煙升起，一派清晨平靜的樣子。
空桑的房間簾幕低垂，上面甚至還有一個人影，龍貉的到來驚醒了他，空桑睜開眼楮，看著外面的這個人，不說話。
像，真是太像了，龍家向來有密傳的本事就是易容術，可是他也不禁想說，此時這個人太像空桑了，如果來的人不是龍貉，如果不是他甚至不用接觸他的肌膚，只一個眼神就能分辨出空桑的龍貉，這樣一個人甚至可以把所有人都欺騙過去。
當時龍貉的心里就一緊，此去廣西這麼危險，他一個人怎麼安全走的到?
他從來沒有這麼怕過，也從來沒有這麼憤怒過。
把這里所有的人都抓了起來，按在院子中，龍貉看著那個老管家，「你們真大膽，還敢留在這里，裝作若無其事的樣子，我都被你們這個樣子欺騙了三天。這麼山高路遠的，你們就讓他一個人走，這就是你們迂腐的忠心嗎？」
「他是世子，他有自己必須做的事。只要世子在身邊，那麼王爺也許就可以起兵了，他不會肘腋受敵。陛下，老奴的忠心就是不能讓王爺和世子為難，他們有選擇的權利。」
龍貉看著他，「他把你們所有人都舍在這里了，他一個人走的？你們就真的以為我不能殺了你們？」
「這滿府的人都是葉家的舊部，那些府兵是世子上京的時候帶來的死士。既然是死士，自然是以死全忠義。」
龍貉格格笑了兩聲，「我連已經叛亂的那三個藩王的親眷都留著呢，也不多你們這一府的烏合之眾。我知道你想什麼，只要空桑到不了葉九天身邊，他就會疑慮，只要他到了，或者他死了，葉九天就再沒有顧及了，你想讓絞殺靖西王府的消息傳出去，我就偏偏不如你的心意。你們都好好活著吧。」
龍貉一甩袖子，走了。
怪不得這里沒有丫環，人也是能少則少，他原先以為葉空桑只是不想人多繁雜，其實是他早就想好也舍棄這一府人的性命。
割據的藩王必須除去，這是不能爭議的，此時天空已淨，飛鳥已盡，該收良弓了。權力，是不能分享的。對于龍貉來說，他的仁慈，是在這樣的情況下保全葉空桑的性命和葉家的榮譽。
此時天下傳聞，封王善待叛亂藩王的家眷，這更讓所有人感覺到那些藩王的忘恩負義和反復無常，民間平叛的呼聲越來越高漲。
這一路很難走，向南的官道已經封鎖，盤查很嚴，趙蓮德送給他通關的文書也只能在長江之北可以用，過了長江入湘境，一切文書都不管用了。這里隨處可見的流寇和難民．他的馬跑死了，就只能自己走路。
這一路上，空桑可以說是吃盡了苦頭，原來行軍打仗的時候才難，也有很多人跟著，現在的確只有自己。他不敢去尋一些葉家傳令的人，因為這個時候時局太復雜，他不知道那些人是否還忠誠。他的敵人不只有雍京的人，還有那三個藩王，如果他們想要說服父親和他們聯合，就一定要抓住他唯一的兒子。
二十天後，終于越過湖南，到了廣西。
空桑根本就不知道具體的消息，他越走越心驚，後來只是隱約听說朝廷的兵馬已經到了湖南，是封王龍貉御駕親征。
當葉空桑終于到桂林的時候，只看見桂林城陷入一片火海當中。
空桑跪在泥地里，失聲痛苦。
後來得到的消息，靖西王葉九天寧死不降，戰死在桂林王城，家中七十餘口均死。叛軍受到前所未有的重創，定南王戰死，干南王重傷，只有鎮南王身體俱全，可是部屬也是損失慘重。
王師很快平復了叛亂，桂林的山水之間也恢復了往日的清麗平靜。
桂林的靖西王府已經是斷壁殘垣，不過還依稀能見到往日的堂皇。
官兵在為殉難的人收殮，忽然有人發現了一個呆立在花園中的秀美男子，衣衫破爛，頭發也是瘋亂的，他神色哀傷，似乎正在找尋什麼。
「喂，你怎麼進來的?快些出去，這里是靖西王官邸．不是閑雜人等能進來的。」
那個人不管兵士的話，自己向里走，穿過回廊，看見一個倒塌了半間的殿堂，能看見柱子上掛著的一口長劍，已經被燻黑了，沒有光澤。
他伸手要摘那柄劍，卻被一個人的手握住了他的手，那個人還是清清靜靜的看著他，臉上有著失而復得的狂喜。
一把抱住了他，龍貉的聲音都在顫抖，「我怕，再也見不到你了。」
龍貉哭了，可是空桑卻感覺自己哭都哭不出來了。
「空桑，跟我回雍京吧。」
是乞求的語氣，可是卻是不容拒絕。
空桑只是閉上眼楮，他忽然感覺自己太累了。
走了一圈的路，又回到了原地，他為什麼總是走不出龍貉劃的圈？
靖西世子葉空桑，撫棺千里回京，而同時封王凱旋，雍京的官員都跪在十里之外，郊迎王師回。
葉空桑重孝在身，他把葉九天的棺木送到了遼東老家下葬，進而回京承襲了靖西王的爵位。封王為了表彰靖西王葉九天的忠誠和英勇，建家廟讓他、丕早香火。並且把他的畫像掛到凌煙閣。成為受後世敬仰的名臣。
叛亂的其它三個藩王被滅了九族。
封王此時方是定鼎天下，一統江山。
「王爺，這是老王爺，臨終的時候最後送來的一封信箋。」
葉家的管家拿出一個小筒，里面有紙卷。
葉空桑打開，是白紙一張。
沒有字跡，沒有淚水，甚至沒有痕跡。
空桑把它收進了小筒之內，放在書房的書案上。
空桑並沒有拒絕龍貉，他只是不喜歡住在王城里，可是他們之間已經明顯沒有了原來那種甜到心里面去的打鬧。空桑很安靜，他甚至話也不多，即使在銷魂奪魄的時刻也只是那般清靜的看著龍貉。
纏綿已盡，龍貉摟著他，看著外面，忽然說，「又是冬天了，外面都下了。」
「嗯。」
「你喜歡雪嗎?」
「嗯。」
「野外的梅花也開了。」
「是嗎?」
龍貉又吻住了他。
這里還是自己當年買的一個小院子，里面種了兩株白梅，厚雪中，此時的梅花幽香襲人，讓人沉醉。
空桑抬起手指摘下一朵五瓣梅，在手中碾碎了，那殘留的香氣更加濃重。
忽然外面人仰馬嘶的，有禁衛軍的馬蹄聲似乎包圍了這里，院門忽然被推開，龍貉快步走了進來，空桑驟見這樣的陣勢被實在嚇了一跳，可當龍貉看見空桑一個人站在梅花前面也是一愣。
半晌，龍貉才喏喏的說，「我，我還以為你又走了」
「不會，我既然回了雍京，就不會走了。今天只是出城看看雪，忘記告訴你了，是我不對。」龍貉走了過來，模了模他的頭發，就從後面抱住了他，把下巴墊在他的肩上。「這梅花真好看。」「嗯，好看。」「喜歡嗎?」「喜歡。」那我們在大內種一些吧，就不用跑這麼遠了。」真的不想你跑來跑去的，但是空桑听到耳朵里面卻是另外的含義。他連自己出城都已經無法忍受了嗎?但是似乎也沒有必要再爭吵了。停了一下，空桑才說，「好。」吹來了一陣風，空桑抬頭，看見天空中有霰雪飄落。「龍貉，你看，下雪了。」