我好愛白太太的家。整棟房子漆成白色，門窗的框都是淺紫色，大門則是知更鳥蛋那種天青色。有膽量把房子漆成這種顏色的女人讓人不得不景仰、甚至敬畏。寬大雅致的門廊環繞著房子兩側，上面擺滿了蕨類與棕櫚樹，天花板上裝著吊扇，萬一老天不起風的時候可以派上用場。不同色調的玫瑰添上更多繽紛。通往門廊的階梯兩旁被深綠色的灌木叢包圍著，上面開滿香氣濃郁的白花。
懷德沒有停在前門，所以我沒機會看到前門的走道，他沿著車道一路往後開，最後停在後院。他陪我走到後門，門通往一條小小的走道接著進入廚房。廚房里的擺設都很現代化，但仍保留原本的格調。他母親正在那里等我們。
很難說白如蓓是個充滿母性的女人。她長得又高又瘦，剪了一頭俏皮的短發。懷德遺傳到她銳利的綠眼楮和一頭黑發。她的頭發已經白了，但她沒有染黑，反而染成一頭金發。一大清早還不到八點她就化好妝、戴著耳環。不過她還沒有換衣服，身上穿著運動短褲、水藍色圓領衫，和一雙很普通的夾腳涼鞋。她的腳趾甲涂成消防車那種大紅色，左腳上戴著一個腳趾戒。
她跟我是同類。
「百麗，親愛的，懷德告訴我你遭到槍擊的時候我簡直不敢相信，」她小心地用一只手臂擁抱著我。「你覺得怎樣？要不要喝點咖啡或是茶？」
就這樣，我準備好好享受被寵愛。既然我媽媽不能親自上場，懷德的媽媽正好填補了空缺。「喝茶好了。」我熱烈地說，她立刻轉身到水槽把舊水壺裝滿水放到爐子上燒。
懷德皺起眉頭。「要是你早說想喝茶我就會幫你泡茶了，我還以為你比較喜歡咖啡。」
「我的確喜歡咖啡，可是我也喜歡喝茶，而且我已經喝過咖啡了。」
「茶有一種咖啡沒有的特別感覺，」白太太解釋。「百麗，你不用幫忙了，到餐桌那里坐下就好。你一定還很虛弱。」
「我已經比昨天晚上好多了，」我照她的命令在廚房里的木餐桌旁坐下。「其實我今天已經覺得跟平常差不多了。昨晚簡直——」我用手做了個搖晃的手勢。
「我想也是。懷德，你去上班吧。你得趕快逮到那個壞蛋，一直站在我廚房里是找不到人的。百麗不會有事。」
他好像很不願意離開。「要是你得出門，最好把她留在家里，」他對他媽媽說。「我不想現在就讓她出現在公眾場合。」
「我知道，你已經說過了。」
「她可能會想說服你！」
「懷德！我知道了！」她不耐煩地說。「這些事你在電話里全說過了。你以為我得老人痴呆癥了嗎？」
他很聰明。「當然不是，只是——」
「只是你保護過頭了，我懂。百麗跟我不會有事，老天還有給我一點常識，我不會笨到帶她到大街上去游行，可以了吧？」
「好吧。」他笑著吻她的臉頰。接著走到我身邊，用手沿著我的背往下揉，然後蹲在我旁邊。「我不在的時候盡量不要惹麻煩。」他說。
「真不好意思，但這難道是我的錯嗎？」
「不是，可是你常做些讓人嚇一跳的事。」他手的方向變了，沿著我的脊椎向上掃，拇指撫過我的頸側，我一臉防備的表情讓他笑了出來。「要乖，好嗎？我上班的時候會打電話回來，下午再來接你。」
他吻我，扯了扯我的馬尾，站起來往後門走去。他握著門把停下腳步，回頭看著他母親，一臉警察的表情。「千萬好好照顧她，因為她是你未來孫子的媽媽。」
「才不是！」我嚇得呆了一秒才尖叫著說。
「我想也是。」他母親同時說。
我沖到門口的時候他已經出去了。我甩開門，對他大喊︰「才不是！你實在太低級了，你明知道這不是真的。」
他打開車門停了一下。「昨天晚上我們不是談過生孩子的事嗎？」
「沒錯，但不是我們兩個一起生。」
「不要騙自己了，寶貝。」他說著上了車揚長而去。
我氣瘋了，在原地一陣亂踢亂跳，每跺一次腳就罵一聲「放屁！」當然，這樣跳上跳下害我手臂痛了起來，結果就變成這樣︰「放屁！噢！放屁！放屁！放屁！噢！」
我突然意識到自己正當著他母親的面做這種事，我轉過身驚恐地看著她。「喔，我的天，對不起——」
她靠在水槽邊上笑得前俯後仰。「你真該看看你自己，『放屁！噢！放屁！噢！』真希望手邊有錄影機。」
我覺得整張臉燒了起來。「我實在很抱歉——」我又開始道歉。
「抱歉什麼？難道你以為我從來不會說『放屁』或其他更難听的話嗎？而且我很高興看到終于有個女人不會諂媚懷德，我想你知道我的意思。一個人想要什麼就能得到，有違自然法則，懷德卻總是得到一切。」
我撐著手臂回到餐桌旁。「沒那回事，他老婆跟他離婚了啊。」
「可是他離開的時候連頭都沒有回。要就得照他的意思，否則免談，沒有其他選擇。她——順便告訴你，她的名字叫美佳，我不知道她姓什麼，因為她離婚那年就改嫁了，她總是順著他。我想她眼里只看到明星的光彩，而他是個足球大明星，雖然美式足球粗暴又骯髒，職業聯賽選手卻是很閃亮的工作。他突然離開職業隊的時候根本沒有跟她商量，就這樣拋棄她原本期待的人生，她完全無法理解也不能接受。他根本不在乎她想要什麼。一向都是這樣，他從來不為女人費神，這一點讓我快瘋掉了。很高興終于看到有人反抗他。」
「雖然能反抗他是件好事，」我悶悶地說。「可是他每次都贏。」
「可是至少你有試過啊，至少讓他知道你會反抗。他說的話怎麼會讓你那麼生氣？」
「他老是用迂回戰術對付我，我搞不清楚他說的話到底是什麼意思。我跟他說過不要了——雖然這是對的——但他就是這麼該死的好勝，我根本像是對著斗牛揮舞紅布。他到底是因為愛我才這麼說，還是只因為他受不了輸給我？我想應該是第二個原因，因為他對我認識不夠，不會愛上我，這件事我跟他講過不知道幾次了。」
「這樣很好。」泡茶的水開始滾了，水壺發出一陣鳴笛聲。她關掉爐火，笛聲慢慢減弱，她在杯子里放進茶包，倒進開水。「你的茶要加什麼？」
「兩顆方糖，不要牛女乃。」
她放了兩顆方糖到我的杯子里，在她自己那一杯里加進糖和牛女乃，端到餐桌上來，在我對面坐下。她深思地皺起眉頭一面攪著茶。「我想你對待他的方法恰到好處。讓他為你操點心，這樣他才會珍惜你。」
「我說過，他每次都贏。」我灰心地啜著茶。
「親愛的，你該問問他，喜歡近身肉搏戰還是打帶跑。他超愛那種一對一從頭廝殺到尾的游戲，而且特別喜歡那種會撞斷骨頭的阻擋動作。要是你太容易上手，他不到一星期就會厭倦了。」
「但他還是每次都贏。這一點都不公平，我偶爾也想贏一下。」
「要是他耍賤招，你就必須比他更狡猾。」
「這簡直是要我比野蠻人更野蠻。」可是我突然覺得開心一點了，因為我做得到。我可能贏不了脖子戰爭，可是還有其他戰場可以讓我們公平對壘。
「我對你有信心，」白太太說。「你是個聰明又有頭腦的女孩；你一定很聰明才有辦法年紀輕輕就把好美力經營得那麼成功。而且你很辣，他絕對很想一親芳澤，我建議你千萬不要讓他得手。」
我努力忍住不被茶嗆到。我沒辦法告訴他媽媽他早就把所有芳澤都親光了。我相信我爸媽應該早就猜到了，因為昨天晚上懷德堅持要帶我回家，可是我沒辦法當著他母親的面承認。
我出于罪惡感把話題從懷德跟我的芳澤上轉開，問她能不能帶我參觀一下房子。這是正確的選擇。她臉上發著光跳起來帶我出發。
我猜這棟房子至少有二十個房間，大多數都是八角型的，當初建造的時候一定是惡夢一場。正式的客廳是活潑的黃白色調，餐廳則貼著女乃油色跟綠色條紋的壁紙，里面放著深色的木制餐桌椅。每個房間都有獨特的顏色主調，我忍不住贊嘆，她竟然能找到這麼多不同的色調，因為能選擇的顏色其實不太多。整棟房子都透露出她投注的愛心與工夫。
「要是你白天累了想小睡一下，可以用這個房間，」她帶我走進一間臥房，里面有光亮的硬木地板，牆壁粉刷成淺紫色，四柱大床上的床墊看起來像雲一樣軟。「這間房有浴室。」
就在這時候她注意到我抱著自己的手臂，因為先前的震動現在還在抽痛。「我想要是把你那只手臂吊起來應該會比較舒服。我剛好有東西可以用。」
她回房間——那里的主調是不同的白色——拿了一條很漂亮的藍色披肩回來。她把披肩折成一條很舒服的吊帶，那的確分散了傷口縫合處的壓力。
我知道自己一定打攪她不少，讓她沒辦法作平常的事情，可是她好像很開心有我作伴，而且一路聊個不停。我們看了點電視、讀了些書。我打電話跟我媽聊了一下，順便告了老爸一狀。這就夠他受的了。吃過午餐我覺得累了，于是上樓小睡。
「懷德打過電話回來問你好不好，」我睡了一小時，下樓之後白太太告訴我。「我告訴他你去躺一下，他好像很擔心，他說你昨天晚上發燒了。」
「受傷都會這樣的，昨天晚上剛好燒到讓我不舒服。」
「真討厭，是嗎？那種感覺真的很難受。你還在發燒嗎？」
「沒有，我只是累了。」
我在半睡半醒中想起妮可的事，還想到懷德是如何輕易否定我對犯人的看法。他怎麼會以為他比我更了解妮可？難道只因為他是個警察，可以調查別人？他錯了，我知道。
我打電話給我的副理席琳恩，她在家里。听到我的聲音嚇了一跳。「噢，我的天，我听說你被槍傷了！真的嗎？」
「算是啦。子彈擦過我的手臂。我沒事，甚至不用在醫院過夜。但我得先躲起來直到殺害妮可的人被逮到，我等不及這一切趕快結束。如果好美力明天開張，你一個人可以吧？」
「當然沒問題。大部分的事情我都可以處理，除了發薪水。」
「我會處理好再把支票交給你，听著——你跟妮可說過話吧？」
「非說不可的時候嘍。」她苦澀地說。
我完全可以理解。「她有沒有提過有特定的男朋友？」
「她每次都做那種很曖昧的暗示。我猜她可能跟某位已婚男子鬼混，你也知道她一向都這樣。她總是想要搶其他女人的東西。她不會對單身漢有意思，就算有也只是為了滿足她的虛榮心。我知道不該說死者的壞話，但她真的很絕。」
「已婚男子。非常合理。」我說，的確很有道理。而且琳恩也看透了妮可的性格。
我說了再見，馬上打懷德的手機。他立刻接了電話，連喂都沒有說。「發生什麼事了？」
「你是說除了被槍傷又被追殺之外嗎？那就沒事了。」我實在抗拒不了說出這句話的沖動。「不管怎樣，我打听了一下，據說妮可正跟一位已婚男子來往。」
他停了一下。「我不是叫你不要插手警方的工作嗎？」他有點生氣。
「在這種狀況下我很難不插手，你難道頑固到連追查一下都不肯嗎？」
「你沒有離開我媽家吧？」他沒有回答我的問題，反而拋出他的問題。
「沒有，當然沒有。我藏得很好、很安全。」
「很好。待在那里，我會去查這件事。」
「男人不會承認自己背著老婆偷吃，想要我去查——」
「不！不要。我什麼都不要你做，懂不懂？讓我負責調查。你已經挨過一槍了，這樣還不夠嗎？」他掛上電話。
他一點都不感激我的提醒。好吧，他那麼擔心我會出事，我也不是非讓自己向著危險跑過去。但我打電話總可以吧？我用手機打出去，避免泄漏我的行蹤。一般人沒有追蹤手機訊號的能力。要是贏不了戰爭，就去找個可以獲勝的戰場。