喬尹大步流星跨入控制室時暴怒無比，不過他的怒氣是冰冷的，冷得令人戰栗。他的眼光掃過激光小組，如蒙上藍色的冰霜。「該死的究竟發生什麼事情了？」他猛然爆發，「激光大炮根本不該被激活，更別說自動發射了。」
他們全都茫然無措，周五下午系統檢查的時候明明完美無缺。
「嗯？」這個單音節詞如來復槍上膛聲般尖銳。「我差點因此失去一個弟兄，價值八千萬美元的飛機現在在方圓一公里的沙漠里支離破碎。他們當中有沒有能告訴我媽的你們到底做了些什麼？」
控制室死一般的寂靜，每個人都在等待一個答案，什麼答案都行。Yates溫和地開口了，「我們不知道怎麼回事，但是我們會找出問題所在。」
「你們該死的最好能找到。三十六小時內我要得到一份關于這次事故的報告，里面得有你們的分析和解決方案。所有飛行員都要進行清查，直到我知道出了什麼問題，並且保證不再出現這種問題。」他甚至都沒瞄卡洛琳一眼就轉身出門了，如他來時般怒發沖冠。
某人柔和地吹了聲口哨，Yates臉色憔悴，「我們搞清楚問題前都甭想睡了。」言簡意賅。
飛行員損壞嚴重。Daffy幾乎沒命了，他彈出太晚了，降落傘沒有完全展開，著陸太快太猛，左腿斷了外加腦震蕩，現在正在醫院接受治療。
Bowie幾乎失控，狂亂地發誓他絕對沒有踫過鎖定鍵和觸發器，喬尹相信他，Bowie非常優秀非常細心不可能犯這種錯，但這該死的激光大炮不知怎麼的鎖定了目標自動發射了，幾乎要了Daffy的命。電腦會精確地告訴他們發生的事情，但是喬尹想知道的是為什麼。激光根本不該被激活，但是Bowie的飛行器上至少有一門炮被激活了。如果用的是極限值，那麼F-22在空中就毀了，Daffy根本沒機會活下來。
喬尹的怒氣在升級，因為這次的誤傷非常可能跟周五的鎖定問題有關。卡洛琳說過只是電信號的小問題，而且已經修正過了，不過顯然問題更糟糕了，完全沒有得到修正，還差點害死一個人。他的憤怒對象也包括卡洛琳，她是激光小組的小分子，他倆之間的關系解月兌不了她作為小組成員的責任，也無法為她贏得特殊待遇或者說寬恕。
激光小姐不會是唯一加班工作的人，空軍不會坐視一家F-22的損毀和一個飛行員的重傷。他得向基地指揮官和五角大樓的Ramey將軍做份報告。此外，他們無法忍受夜翼的這種問題，國會的軍事預算也是。他必須完成測試，並且得出操作手冊。這個項目的重要加分點在于目前一切都是按照進度進行而且沒有超預算，而拖進度就意味著金錢付出。如果投票進行進夜翼超預算了，性能又不穩定，項目就有麻煩了。預算撥放與否取決于他是否能完成他的工作，以及項目的可行性與可靠性。
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跟Ramey將軍的通話證實了他的觀點。「你必須找到激光大炮的問題確定永遠不會再發生這些問題。」將軍的語氣很淡，但是了解他的人都知道他說話算話。「快投票了，我們承擔不起這種混亂，如果不能自由控制，首架可靠的激光大炮又有什麼用？我們必須拿下它，喬尹，夜翼項目太重要了。」
「是，長官。」喬尹回答，他飛過夜翼，知道它們有多重要。飛行員在高級飛行器上的生還率更高，其他一切都一樣。夜翼的萌芽對美軍飛行員而言是一大優勢，對喬尹而言，則意味著國家安全，戰爭勝利。他三十五歲了，經歷過兩次戰爭，世界格局比期他當年在冷戰時期加入軍校時甚至更動蕩。局部戰爭不時爆發，每一場都有可能引發世界大戰，與此同時，科技飛速發展。五年內，F-22不過能與其他國家的戰斗機打平手，別說大優勢領先了。夜翼能獨佔鰲頭——很大程度上。
「有沒有內奸的跡象？」將軍問。
「警報從沒響過，但我已經讓安全部分析工作模式，看看是不是有這個可能了。」
「你的直覺呢？」Ramey將軍及其信任喬尹的本能。
喬尹停了一下，「飛來橫禍，措手不及。我們還不知道到底只有一架大炮有問題還是普遍現象，但這要麼是系統的大漏洞，要麼就是有人故意為之，可能性對半開，所以我不能排除內奸的可能性。拿到電腦分析後我會更有把握的。」
「一有情況就告訴我。」
「是，長官。」
喬尹坐回椅子上，若有所思。內奸，沒人喜歡這個想法，但他承擔不起不考慮的後果。科技的日新月異讓間諜活動也與日俱增。安全部已經盡最大力保證夜翼的隱蔽性，那就是為什麼每幢大樓門口和窗戶都有傳感器的原因，這些傳感器連接到主機電腦，記錄著進出人員的身份和出入時間。晚上停機棚還有保安站崗，沒人能悄無聲息地接近飛機，可如果是內奸，那就意味著他有必須的安全證明。
如果他夠幸運，激光小組會找到問題所在，那就僅僅是機械問題，還可以解釋一切。但如果不是這樣，他希望安全監察已經運作了。
真他媽煩！如果他們不能馬上找出問題所在，也就是說他今晚沒法見卡洛琳了，一晚不見已經是純然的折磨了。真奇妙，他的身體居然那麼快就習慣了這樣頻繁的滿足，他對她的渴望也同樣強烈的令人詫異。他從未如此想要一個女人，簡直像持久高燒不退，他從未如此欣賞一個女人，無拘無束。她生氣勃勃，她的思想她的個性如同她的愛一樣坦率不畏。把思緒轉向她真是個大錯誤，他的褲子開始不舒服了。兄弟，快下來！他不無自嘲，現在顯然不是最佳時機和地點。
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無論他們如何檢查，都無法確認激光系統是如何在無意間被激活的。卡洛琳的專業是激光本身，而不是觸發裝置，那是Adrian的領域，他現在正因此臉色陰沉。如果問題出在他那塊，他可能會被公司召回甚至解雇。一如既往，他又把矛頭瞄準卡洛琳。
「你算什麼，掃把星？」他咕噥，一邊板著臉檢查著火力裝置的每個細部。「每一塊都運作良好，只要做些小調整，直到你出現。你一來就什麼事都不對勁了。」
「我從沒踫過那個裝置，」她指出，拒絕讓他激怒自己，或者又陷入互指差錯的階段。她沒其他意思，可是Adrain把她的話當成暗指那一直是他的工作，所以顯然也是他的錯。
「別吵了。」Yates出聲制止，「Cal，計算機有什麼顯示麼？」
Cal看上去精疲力竭，眼楮因為長時間盯著電腦屏幕拼命看暗淡的輸出結果而充血。他搖頭，「都是對的。」
他們集體站在Bowie駕駛的飛機月復部底下察看激光設備。卡洛琳盯著那個盒子，摒除雜念把故障原因一個個列推排除。看上去激光的工作流非常完美，火力裝置也是。鎖定功能運作正常，他們已經檢查過了。畢竟它所定了Daffy的飛機還擊落了它。但它為什麼會鎖定呢？誰給的命令？根據電腦記錄，Bowie的確沒有踫過開關，那麼鎖定和火力裝置就算自動運行的，它們不該運行的。連激光都不該被激活。同時出現了三個問題︰激光被激活，鎖定系統瞄準了Daffy的飛機，並且自動開火。三件事沒有一件應該發生，它們同時發生的概率比墨菲法則的可能性都小。
她不喜歡自己的推論。如果不是邏輯原因，那麼就是設計的問題了。激光不可能因為隨便一個踫撞就被激活，它當然沒有外部開關控制。激活命令是激光小組經過一系列精準的電腦指令才能完成的。因為安全考慮，只有他們幾個有權限做那些指令。不可避免地，邏輯指向一個事實︰激光小組內的某人激活了系統。
卡洛琳不信任突然跳出的結論。她的工作習慣有序精準。在她允許自己懷疑共事的其他三人之中有某人故意破壞了激光系統之前，她必須確定小組外沒人能做這件事情。現今的一切都計算機化了，盡管都有防火牆和足夠的安全措施，沒有事情是萬無一失的。事情很難沒人做過不代表沒這個可能性。如果有人得到了激活命令那麼就可行了，他或她就能切入程序加上命令，跳過飛行員對鎖定開關的物理操縱，設定比如另一架飛機靠近到一範圍之內就自動鎖定開火，對于任何一個懂電腦的人來說，這都易如反掌。可能Bowie像個定時炸彈般，等待著設定好的環境變量得到滿足。被指定掩護Bowie的Daffy運氣真背，但是被擊落的人也可能是MadCat，甚至喬尹。
yates若有所思地凝視著她。她面無表情地站著，注視著激光盒子視線卻穿越了它。他幾乎能看到她媲美計算機的大腦飛速運轉列出一張清單，無情地縮小可能性。
「什麼結論？」他終于等不及問出口了，「有什麼線索嗎？」
她眨眨眼，視線慢慢重新聚焦到他身上，「我覺得我們應該檢查計算機程序，」她回答，「如果不是設備的問題，那麼就肯定是程序了。」
Cal面容憔悴，「你知不知道檢查完整個程序需要多少時間？」他有所懷疑，「那麼長的程序啊，這是我編過最復雜的程序了。」
「或許用克雷……」她低語，重新看向那個盒子。
「租用一台克雷電腦？」Yates打了個問號，不過他已經開始考慮這個計劃的可行性了，「貴到死。」
「不會比停止項目貴。」
「要排很久隊才能租到，除非五角大樓能給我們點特權。」
「是啊，這是個好主意。」Adrain毫無耐心，「不過他們大概忘記大老板只給了我們三十六個小時，已經過去十個小時了。我不認為他會對一個可能的原因感到滿意。」
「我們目前毫無頭緒。你有更好的主意麼？」卡洛琳同樣沒耐心地回嘴。
他盯著她不語。事實是，他們走進死胡同了。卡洛琳沒提到她的另外一個結論，如果問題真的在程序上，他們還是行查找到底這是個基本的編程錯誤還是某人故意改動了程序。讓克雷電腦雲跑一遍程序就會有答案了。通過比對原始程序，克雷電腦會告訴他們哪段工作程序被改動過，如果沒有，那麼就要回到DataTech的畫板上，如果有，那麼他們就能找到該為些改動負責的人了。
「我們該怎麼做？」Cal問，揉著眼楮，「停止查找，假設我們可能在程序中找到問題，還是通宵查找那些我們不知道是什麼的問題？」
卡洛琳朝他露齒，「如果你已經到了你語氣里那種搖搖晃晃的狀態，我不認為你能熬整晚。」
他睡眼朦朧地瞧了她一眼，給了個同樣睡眼朦朧的笑容，「真喪氣是吧？我年輕時能整晚狂歡白天還面不改色地工作，然後繼續狂歡作樂。你就是我以前的翻版啊。」
「真高興他們如此自在。」Adrain呵斥。
「夠了！」Yates發怒了。他們都已經疲憊不堪了。他調整語調，「兩都都是。除了讓自己精疲力盡，這們得不出任何結論。今晚暫停。我認為我們已經排除了所有的可能性，除了程序，我們在這兒做不了。我打算好好休息吃頓好飯，仔細考慮一下，然後我會找麥肯雷上校談談。休息去吧。」
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安全主管ivanHodge上尉毫無預警地開口了︰「我們發現一個可疑的模式，長官。」
少將Tuell稅利的目光更尖銳了。作為基地指揮官，他的責任重大，對F-22的墜毀原因他非常關心，「告訴我們你們發現了什麼。」
上尉拿出一本厚厚的日志，放到喬尹的桌上翻到做過記號的某頁。「這兒。」他指著一個已經用黃色高亮的條目。「這是激光小組卡洛琳的安全代碼。她上周四作為心髒病突發成員的替代者來到基地。」
喬尹膽汁上涌，目無表情地等待著Hodge上尉後面的話。
「她習慣于每天比所有人都早到，比所有人都晚走。」上尉說道，喬尹感覺放松了些。卡洛琳是個工作狂，從不停歇，他自己曾好幾次在她未察覺的情況下靠近她，沒發現過她在做什麼可疑的事……除了又一次她飛快的清掉了電腦屏幕上的內容。
他想過這個問題，直到剛才才記起來。
「每個人都有自己的習慣，長官，」Hodge上尉對喬尹說，「就這本身而言，並不代表什麼。」他翻到另外標記好的一頁，「但是這里，周四晚上，感應器顯示愛維斯女士在12點前進入了激光工作區，直到次日4點才離開，整段時間她單獨在那兒。6點的時候按平時習慣進入辦公室，那天早晨飛機起飛，第一次出現了激光設備故障，是這樣嗎？」
冰霜重新凝結在喬尹的眼中，「是的。」
「當天下午她跟小組的其他同事一起離開工作區，周日晚上又再次出現，還是在12點前。這次她仍舊獨自一人。她4︰30離開工作區，6點回來。這次Deale少校的飛機被擊落了。這些半夜出現事件與她抵達後才出現的問題聯系起來，看上去不太妙。」上尉看向喬尹的時候遲疑了一會兒。上校的表情足以讓任何心智健全的男人猶豫，Hodge上尉自認心智非常健全，但他還是得說，「我理解您正對愛維斯女士有私人興趣。」
「我們一起出去過幾次。」他們一起做的該死的比那多得多，他的想法很野蠻。她全力投入他懷中，讓他把從前的交往經歷忘一干二淨，化整為零。而從維加斯回來的當晚她就溜進工作區……干了什麼？偷偷激活了Bowie飛機上的激光系統？也激活了他的？他是不是也很可能成為向朋友開火的那個人？
HOdge上尉看上去很不安，「你跟她在一起的時候她有提過什麼嗎？問過跟夜翼相關的問題？」
「沒有。」他非常確定。提到過關于工作的話題只是最大路的。但是為什麼？她該問他什麼問題？「她不必問任何人就能知道項目的一切。」
「的確。但是她是否提到過那些你現在回想起來覺得可能導致激光設備失靈的原因？例如想中止夜翼項目？」
「沒有。」她不會這麼做。卡洛琳太聰明了，不會做那麼外露的事，她是個天才。卡洛琳絕對能激活激光系統，她不僅是個專家，還有權限接觸到代碼。「但她有這個學識也有機會。」他听到自己說，「你還有其他證據嗎？例如動機，任何她過去可疑的地方，或者金錢問題？」
「她的背景干淨得像張白紙，」上尉也承認，「我們準備做個徹底的復查來確定一切正常沒有動過手腳，但這僅僅是個預防措施。每個跟項目有關的人都會被徹查一番。」
「做好了告訴我。」Tuell少將說，「她能從工作區激活系統而不真實接觸它們嗎？戰斗機都是二十四小時警戒的。」
「是的，長官。」Hodge上尉說，「可以通過計算機指令。愛維斯女士擁有雙學位，一個物理博士，一個計算機碩士。她非常熟悉計算機。」
「我明白了。」
將軍嘆息，「你們有什麼建議？」
「我們不會正式起訴，長官。我們必須證明可能性，時間上的確比較可疑，但是我們沒有證據顯示程序被改動過以及操作激光系統，仍有可能是機械故障。」
「但你不這麼認為？」
「是的長官。問題從她來了才產生，而且都發生在她半夜潛入工作區後。她是平民，我建議通知FBI，將她禁閉在基地內，但還不到監禁她的地步。作為預防措施，我也將禁止整個激光小組進入工作區，直到事件明朗。」
「為什麼這樣，上尉？」
「如我所說，長官，以防萬一。她可能不是唯一一個介入的人。」
「日志並未顯示有其他人在可疑的時間進入工作區。」
「這部代表沒人知道。比起失去另一架F-22甚至一架原型機來，暫停測試一段時間花費小一些，我認為麥肯雷上校會同意我的觀點。」
「對。」喬尹語氣強硬，「你打算審問愛維斯女士嗎？」
「是的長官。」
「我希望能在場。」
「當然可以，長官。」Hodge上尉有點奇怪，麥肯雷上校根本不必要求準許，基地里任何關于夜翼項目的事情他都有最高指揮權。
「什麼時候？」
「我會讓我的人護送她來這里，如果你願意。」
「就這麼辦。」
Tuell少將起身，「先生們，這件事我全權交給你們處理。我確定你們在正式起訴前都知道我們的立場。不過，盡一切手段解決這件事，項目太重要了。」
他們一起敬禮致意，他也回禮。他離開時，Hodge上尉指指喬尹的電話說，「可以借用嗎？長官。」
喬尹微微點頭。Hodge上尉提起听筒按下某個鍵，「請護送卡洛琳愛維斯女士，到麥肯雷上校的辦公室來。確認。」
接電話的那個人重復了代碼，Hodge上尉說，「正確，謝謝。」
他掛上電話轉向喬尹，「十分鐘後。」他說。