她是他見過最美的尤物，有著敏捷，平滑而致命的魅力，光是望著她就讓他心跳加速。盡管還停在機庫里，引擎未熱，滑輪受牽，她仍舊給他完美的速度感。
喬尹.麥肯雷上校伸手輕觸機身，修長的手指如同情人般輕柔。機身暗色的金屬外殼觸感平滑，不同于他所飛過的任何戰斗機，這份差異卻令他痴迷。他知道機身是種革命性的新型化合物；主要成分是熱塑性塑料，石墨和一種強度與延展性都遠勝于鋼材的人造蛛絲，這意味著她能經受更強的外力，優于任何以往建造的飛行器。他能理性地理解這一點，可她是如此鮮活，感性上他也能意識到她的優越。她的觸感不像金屬，可能是因為蛛絲的關系，可模起來真的不冷，不像其它的飛行器。
研發計劃的代號通常總是跟計劃的實質內容沒什麼關系，比如，早先SR-71黑鳥的代號就是「牛車」。這架特殊的黑鳥是第二代高級戰斗機，有個別致的代號︰夜翼。或許當她正式投入生產時會得到個更男子漢的名字，例如飛鷹F-1S或獵鷹F-16。而對于麥肯雷上校來說，她還是個「寶貝兒」，事實上，他把目前所有的５架原型機都叫做「寶貝兒」。他麾下的飛行員們抱怨說她——無論哪個「她」——總是在他們手里調皮搗蛋，因為他早就寵壞了她們。聞知此言，麥肯雷上校那傳奇般的冰藍色眸子直視著他們，回應道︰「我所有的女兒都這麼說。」他面無表情地說完這句話，完美到他的手下們無法確定他到底是陳述事實還是在開玩笑，不過大家都猜那是真的。
喬尹麥肯雷駕駛過很多熱門機型，但是「寶貝兒」是與眾不同的，不僅在于其整體架構與動力系統，更在于其武器裝備。她的設計是革命性的，而他，擁有她。身為pm，他的職責就是模索出她的操作方法，讓她完全投入生產。當然，前提是國會能通過這個項目預算，但Ramey將軍確信這不會有任何問題的。首先，制造商嚴格控制預算，不會發生十多年前A-12因為超預算而慘遭否決那樣的事。
長久以來，秘密行動技術一直受限于戰斗機的敏捷度與動力問題。航空母艦的出現在一定程度上彌補了動力不足的缺陷。「寶貝兒」兼具隱蔽性與敏捷度，加上無線電導航輔助後，她比以往任何戰斗機都更精密更迅速。同時她的巡航速度達到二倍音速，在加力推進後甚至突破３倍音速。武器裝備方面，她配備了激光武器，ALF（某種將來能給戰爭帶來革命性發展的東東的縮寫）。
麥肯雷知道自己正參與創造歷史的時刻。激光過去一直用于導彈制造，即激光光束引導導彈發射到目的地，但有史以來第一次，激光本身成了武器。科學家們已經解決了X射線激光束的能量源控制問題，並用復雜的光學原理將之集束。飛行員頭盔上的傳感器讓他可以發現來自任何方向的導彈，目標或敵機，然後定位系統就會根據來自傳感器的信號進行追蹤，無論敵機如何轉彎做假動作都無法甩月兌，除非這個被盯上的家伙能跑得比光還快，當然這是不可能的。
「寶貝兒」構造非常復雜，只高手中的高手才能參與她的設計制造，而且安全措施非常完美，就算是只螞蟻也別想越界一步。
「能為您做點什麼嗎，長官？」
喬尹轉身，招眼看向DennisWhiteside上校——綽號「白鬼Whitey」，有關火焰般的紅發，滿面雀斑，以及在飛機設計領域無與倫比的天賦。他把「寶貝兒」視如已出，如果無法制止，他絕對不會容忍飛行員們踫她。
「只是在換班前再檢查一遍。」喬尹回答道，「幾小時前你不就換班了嗎？」
Whitey從褲子後袋中拿出快抹布，輕輕擦拭喬尹剛剛踫過的地方。「我想確認所有的工作都做對了」，他應道，「您明早會試飛，對嗎，長官？」
「對。」
Whitey低聲咕噥，「至少您不會像另幾個家伙一樣猛拉她。」語氣中有抱怨。
「如果你發現我的手下中有誰對這些飛機動作粗野的，就告訴我。」
「呵，也不是真的粗野。只是他們沒人能有你的謹慎。」
「都一樣。我說話算話。」
「是，長官！」
喬尹拍拍Whitey的肩膀，朝自己住處走去。Whitey久久地注視著他的背影，毫無疑問，任何飛行員如果被逮著沒當心操作夜翼原型機，或者飛行時神思恍惚，那他會祈禱寧願去死甚至下地獄也要逃開這位上校的怒火。麥肯雷上校以苛求飛行員的完美表現而惡名遠揚，與此同時，他視其手下性命高于一切，而且他手下弟兄們的收入也是最高的，這也是Whitey早過了服役期限卻還待在機棚的原因。麥肯雷要求計劃中的每個人都做到最好，沒任何借口可循。地上維護過程中的小小錯誤就可能導致價值八千萬的飛行器的墜毀，甚至使駕駛都丟了性命。這可不是隨便什麼人都能勝任的工作。
荒寒的夜色中，喬尹注意到某間辦公室還亮著燈，于是轉身走向金屬大樓。他不反對有人加班工作，但是所有人第二天必須保持清醒和警覺。某些參與「夜翼」項目的工作狂就算他不拿著鞭子催促，也會一天工作１８個小時的。
他走起路來悄無聲息，並不是因為他想偷襲誰，而是從學會走路開始，他就是這樣走的。辦公室里沒人注意到他的接近。空調設備嗡嗡作響，試圖驅走七月末的暑氣，不過不怎麼成功，金屬活動屋似乎吸收了太陽的所有熱量。
除了左邊的一個小格間，整幢樓都是暗的。這是民用激光瞄準小組的辦公室之一，他們被派駐在這里工作，以解決嵌入新系統過程中不可避免的小故障。喬尹記得按計劃，新的技術員今天會抵達，以接替原工作小組中某個一星期前得心髒病的成員。那人干的不錯，但是他的醫生禁止他在華氏１００多度的環境下繼續工作，所以公司派來個替代者。
喬尹對這個替代者有點好奇，她名叫卡洛琳愛維斯。他听到小組其他三名成員對她的牢騷，他們都稱她為「美人女皇」，語氣可不怎麼贊賞。這支工作小組雖然都是平民，但他也不會允許小組內的摩擦影響到整個工作。如果成員不能和睦相處，那麼他就不得不讓公司出面換掉這個替代者了。他想跟熬夜工作的小組成員談談，無論哪個都可以，弄明白愛維斯女士抵達後的問題是不是偶發事件，還有他們究竟為什麼不願與她一起工作。
他無聲地走向敞開的門，站在門口觀察。辦公室的女人顯然是那位「美人女皇」本人，因為他該死的從未見過她，不然他肯定會記得。
要注意到她簡直太容易了。他的身體發緊，慢慢僵硬起來，仿佛每塊肌肉調整到了警戒狀態。他明明已經很累了，但突如其來的腎上腺激素充斥軀體，所有的感官瞬間敏感起來，跟他加大推力時入彈道的感覺一樣。她身著紅色及膝直筒裙，鞋子已經月兌掉了，背靠椅子，果足輕翹于桌上。喬尹肩靠門框，從容不迫地欣賞著露出的小腿部分，平滑而有線條感。毫無疑問，那樣的沖動下他們看起來簡直不可思議。美腿！比漂亮還更上層樓，近乎奇跡。
她的膝蓋上擱著一疊打印資料，她正在逐項檢查，偶爾參考一旁的工具書，輕煙裊裊的綠茶在她觸手可及範圍之內。她的發有著淺淺的卷，全部向後梳成典雅的發式，長度剛好及肩。他看不到也全部的臉孔，不過也足以注意到那高高的顴骨與豐滿的唇。
突然間，他想讓她轉過來跟他面對面，他想看到她的眼楮，听到她的聲音。
「該下班了。」他出聲提醒。
她猛地從椅子上彈起來，強抑住驚叫，綠茶灑了出來，一邊的資料也未能幸免。她的長腿飛速溜回地面，身後的椅子打著轉撞向文件櫃。旋身面對他，她一手壓住胸口，仿佛這樣就能緩下急促的心跳。胸型很漂亮，他注意到了，是因為她的動作正好讓棉布襯衫貼合了身體曲線。
怒氣閃現在她臉上，又在她杏眼圓睜的同時突然隱去。「老天，原來是GI喬尹。」她語氣平靜。
他捕捉到她低柔嗓音中那絲微妙的諷刺意味，于是揚起濃眉︰「是ＧＩ喬尹上校。」
「我知道。掌管一整個機團的上校，征兵招募員。」卡洛琳語帶欽慕，指著他的軍校戒指，以一種對軍校畢業生不算恭維的語氣補充道，「除非你偷襲了某個陸軍上校，偷走他的徽章，又做了個完美無缺的整容手術外加染黑了頭發，要麼就是你不個重量級的後台老板讓你快速晉升到這個級別。」
他面無表情地說︰「或許我該死的還真擅長我的工作。」
「因功受勛？」她問道，仿佛那是想都不用想的事情。「不怪！」
他習慣于女性對他的各種反應，從痴迷到倍受威脅，無論如何總是基于他強烈的存在感，就算有人不喜歡他，也總會非常尊敬他。但卡洛琳的表情不包括以上任何一種，她的目光堅定敏銳得像個槍手，對，就是這樣的，她把他當對手看待。
他離開門口筆直走向她，伸出手，忽然決定把當前狀況轉變成正式會面場合，讓她知道現在面對的人是誰。「喬尹麥肯雷上校，這次項目的負責人。」社交禮儀規定，握手的決定權在于女士，但他想要知道她的手在他掌中的感覺，同時也想看看她會不會也伸出手，盡管那不合禮儀。
她毫不猶豫緊握住他的手，「卡洛琳愛維斯，激光小組BoyceWalton的替代者。」快速晃了兩下，就放開了手。
她沒穿鞋，這讓他可以準確估計出她的身高大約是4尺4寸，她的頭頂跟他的鎖骨齊平。體型上的差異並未嚇到她，她甚至敢迎視他的目光。她的眸子是墨綠色的，他注意到，深色的眉睫說明她的金發是染出來的。
他朝地板上的打印材料點了點頭，問道，「為什麼你工作到這麼晚？尤其是今天還是你第一天上班。有什麼我需要知道的麼？」
「就我所知，沒有。」她答道，邊蹲下收拾紙張，「我正在復查某些項目。」
「為什麼？那你為什麼要這麼做？」
她給了他個不耐煩的表情，應道︰「我有強迫癥。我總是仔細看爐子是不是關了，熨斗是不是斷電了，門是不是鎖了，過馬路之前我把馬路兩邊都看兩遍。」
「你發現什麼錯誤了麼？」
「沒有，當然沒有。我不是已經說了麼。」
確定瞄準系統沒問題，他立馬放松下來，繼續對卡洛琳悠哉愉快的審視。她正從抽屜里拿出一卷衛生紙，扯了幾格擦拭灑出的茶水。她彎腰曲身的優雅線條讓他覺得很性感。事實上，她的所有動作，包括眼神中毫不掩飾的挑戰，都讓他覺得很性感，他的腰部因此緊繃。
卡洛琳把擦過的紙巾揉成團扔進垃圾桶，穿上鞋，看也沒看他一眼，說道︰「很高興見到你，上校。明天見。」
「我送你回去。」
「謝了，不用。」
她如此直接而漫不經心地拒絕他的好意惹火了他，「現在已經很晚了，你單身一人（不安全），我送你回住處！」
她停下來轉身面對他，手插腰上，「謝謝您的好意，上校，可我不需要‘那種好意’。
「‘那種好意’？你以為我們在說什麼？」
「那種弊大于利的好意。你瞧，你是老板，如果有人看見你送我回去，不出兩天我就會听到一堆閑話，說我是靠你調情才繼續呆在小組里。而這是可以避免的。」
「哈」他以一種了解的語氣應道，「你踫到過這種事兒，對吧？沒人相信你長成那樣還能那麼聰明。」
她挑釁地盯著他，「你什麼意思？什麼叫‘長成那樣’？我長什麼樣了？」
真是刺蝟脾氣！不過喬尹不得不抑制住把她抱在懷里告訴她從此以後他會保護她的強烈沖動。她可不會欣賞這樣的姿態，而他甚至不知道自己為什麼會有這樣的沖動，她看上去就是那種能贏得自己戰爭的女人。如果他夠聰明，就該玩得有把握點，說些無關痛癢的話別再踩到她痛腳了。不過他可不是為了安全飛行才成為殲擊機飛行員的
「迷人！」他應道，眼神堅定明亮而又充滿渴望。
她眨了眨眼楮，仿佛驚呆了，後退一步，語氣溫柔而迷惑，「哦……」
「你知道，你很有吸引力。」他指出。
她又眨了下眼，「容貌不代表什麼。你看上去像征兵海報里的人物，但這不會有損你的事業，不是麼？」
「我不是想為歧視做辯護，你問我，所以我回答了。你看上去很迷人。」
「哦。」她謹慎地望著他，向旁邊悄悄邁了一小步。
他握住她的手臂攔下她，掌心是她光滑而溫暖的肌膚，這項認知讓他快爆炸了，可他控制住自己。「卡洛琳，如果有誰對你嚼舌根，就告訴我。」
她快速瞥了一眼他抓她手臂的手，「呃——這個，當然。」
「就算是你的組員也一樣。雖然他們是平民，但在我的項目里，如果有人惹麻煩，我有權換掉他。」
他的踫觸讓顯然讓她不安，打量了她一會兒，他眉頭微微皺起，才放開她。「我說話算話。」他溫柔地說，「如果有問題就來找我吧。我明白你不希望我送你回去，可我本來也要朝那個方向走。我給你30秒時間先走一步，這樣我們就不算一起走了，可以了麼？」
「30秒太短了。」
他聳聳肩，「足以在我們之間拉開30碼的距離了。要不要隨你。」他看看手表，「從現在開始計數。」
她立即轉身開溜，這是唯一恰當的描述，她幾乎是拎起裙子飛奔。喬尹的眉頭默默地打了個結，30秒到了，他離開大樓，瞥見她苗條的背影，在夜色中幾不可見，不過還是疾步如飛。同住所這一路上，他都在想，到底是什麼把亞馬遜女戰士變成了害羞小妞。
卡洛琳一回到住所就關門落鎖，背靠著門才長長噓了口氣。虎口月兌險了，空軍的長官們到底在想什麼啊，居然對這種男人不加以警戒！他該被關在五角大樓的某處，那樣才能在把他作為宣傳人物的同時，確保意志不夠堅定的美國女性的安全。
或許是因為他的眼楮，跟她研究的激光一樣蒼藍而具有穿透力；或許是他塔一般的站姿，又或許是他蘊藏力量的強健體魄，或許是他低沉的嗓音，他說她「迷人」的時候有種特殊的情調，還有可能是他踫觸她時的熱度，他的手瘦削而滿是老繭。也可能是以上所有因素的總合，但真正讓她驚惶的，是他看著她時那充滿渴望和掠奪性的目光。
直到剛才她一直偽裝得很成功，既傲慢又不屑一顧，用這招把男人隔離到安全距離以外還從沒失敗過，與此同時，這也讓她沒機會與同事結交，不過至少把性騷擾扼殺在搖籃里了。她一路奮戰，突出重圍，從讀大學，讀研到剛開始工作那會兒的經歷讓她學會先下手為強。她總能保持冷靜，可「鐳射眼」上校麥肯雷的一個眼神，一句小小的贊揚就讓她的泰然自若和經驗常識都潰不成軍。她可恥地任人擺布。
好吧，你為父母讀博的時候這種事情就發生過。他們很早就發現自家女兒有超群的智商，立馬就送她進了相應的學校。從小學到高中，她一直是班上最小的學生，這都歸功于她的速成學習。在高中里她從來沒約會過，比她的同學晚兩三年進入青春期讓她顯得怪異，瘦弱而笨拙。
這樣的情況到了大學里也毫無起色。她剛16歲就成了大一新生，有那麼多到了法定年齡又唾手可得的可愛女郎可選擇，那些只用右半腦思考的大學男生願意約個未成年的少女麼？
孤單而寂寞的卡洛琳于是把所有心思都花在了課業上，結果１８歲那年就畢了業。那時候，班上的男生才意識到愛維斯家的小姑娘或許成績優異，不過非常容易得手。這下可沒年齡這個借口能保護她了。從未從同齡人身上學過交往技巧的她完全不懂得如何跟這些……這些甩也甩不掉的章魚相處。她又驚又怕，于是更沉浸于學習研究，也為保護自己而裹上了多刺的外殼。
她成年後的轉變不大，至少不足以讓她從丑小鴨變成美麗的天鵝，她只是從個瘦高個兒的女孩成了女人。她的生理期開始得晚，似乎為了平衡她超常的智力，真是個糟糕的轉變。當她的同學開始進入青春期，她還是個只會玩洋女圭女圭的小女孩兒；等她邁入青春期，他們已經開始約會。無論在生理發育還是心理成熟方面，她總是比他們慢一拍。當她準備開始約會，卻發現身邊的男生早已習慣于某種更復雜的親密方式。
所以最後，最簡章的辦法就是把他們全趕跑。
于是成就了現在的她；28歲，擁有天才智商，是光放大與光學瞄準方面的頂尖專家，有個物理博士學位，可是踫到個說她「迷人」的男人就退化成白痴，又驚又怕的女人。
真是討厭呀！
還有點讓人心慌，她感覺得出麥肯雷上校並未因她的不友好而退縮，相反，他看上去就是那種熱愛挑戰的男人。
她輕拍自己的額頭︰自己怎麼這麼蠢？上校曾是個飛行員，老天呀，他可不是一般的男人，他們這種人都是從挑戰中成長起來的。讓他對自己沒興趣的方法就是表現得順從溫柔，或許還要對他痴笑。問題是，她不會痴笑啊……她真該去上女子學院而不是研究院，那她就可以反復練習101號傻笑，直到牢牢掌握。
或許還不算太遲，她可以裝著甜美無助的樣子騙過他，不——這會是項邀請，如果他真的喜歡這樣個性的女人。不管她裝不裝，該死的，她都被困住了！
看來能做的就是準備好打場硬仗了。
一回到住處，喬尹就扯了制服去沖涼，直到他覺得他又再世為人。七月的沙漠真tmd可惡，一刻不停地從他身上榨取水分，連他的眼楮也干澀得不得了。「寶貝兒」需要高度警戒，而內華達的Nellis空軍基地的確能保證這一點，所以盡管這里斯巴達式的環境和諸多不便，他還是對安全度很滿意，一點兒也不希望公開「寶貝兒」——國會預算投票後「寶貝兒」就要公諸于眾了，媒體會注意到她的。她革命性的改變並不體現在外觀上，看上去跟Ｆ－２２的差異不大，這也是她能在Nellis而不加州的Edwards進行試飛的原因——通常情況下，試飛總是在那兒進行的，好事者也會到那兒去窺探。但是在Nellis，有那麼多不同型號的飛機作掩護，她就不那麼顯眼了。
駐扎在這兒的飛行員肯定會注意到他們正試飛的飛機與F-22在性能上的差異，不過不在這個項目組的人絕對沒機會細看夜翼原型。總之，在這里，安全警戒是生活的一部分。「寶貝兒」的特異之處在于她的外殼，電子設備以及武器裝備。一旦神秘面紗被揭開，她會勾住世界上所有敵方情報處的注意力。到時安全級別會更高，不過他懷疑還能高到哪里去。
他一直想著「寶貝兒」，突然間，卡洛琳的身影浮現在腦海中，他咧嘴一笑，想著該怎麼馴服這只小刺蝟。盡管水很涼，他的皮膚突然變得又熱又繃，于是他關掉籠頭走出沖淋房。要是他倆一起淋浴，說不定這里的水會變成蒸汽！
他站在空調前，讓冷氣撫過他潮濕的，享受那份戰栗。不過這對平息他腰部的沖動沒多大幫助，于是他冷冷地把愛維斯女士驅逐出腦海。等身上不再滴水了，他赤身走進小小的廚房，做了個三明治。除去衣物的束縛讓他某部分內在放松下來。他在軍隊里呆了半輩子，被規章和制服包圍著，在家的時候還蠻享受這樣的生活，但內心最原始的那部分有時會說「夠了！」，他就受不了衣物的束縛了。
他在懷俄明的牧場長大，一有機會就回那兒呆個一兩周，騎牧場上最野的馬，借以滿足他內心無法平息的狂野。可現在他被困在認翼的項目里，沒時間回去，衣物自然得退位。唯一舍不得的就是他的飛行服，如果能在天上呆一輩子就好了。
該死的，他升得越高就飛得越少，職責與文書工作佔據的時間也就越多。他接下「夜翼」的pm職位只是因為老板保證他能試飛「寶貝兒」。空軍高層希望「寶貝兒」成為新機型之中最棒的，所以所有派來的飛行員都是頂尖高手，更甚者，她需要高手中的高手來評判性能。喬尹麥肯雷上校從各方面來說都遠遠優于他人。
不是喬尹自負他的飛行技巧，他花了多少心血才走到今天。的確，智商，視力和閃電般的反應速度都是天生的，其它就是學習，操練的無數小時凝結而成的，他在飛行模擬艙里反復演練，直到每個動作都形成條件反射。就算他現在已經35歲了，他的反應速度仍然優于剛從飛行學校畢業的小伙子，視力超過2.2，他還可以飛好久，如果軍方同意的話。他升遷得很快，說不定再過一年就能得到他第一個星（美國高級這軍官的軍餃標志），如果能爭取到足夠的飛行時間就好了。
還有種選擇就是退役，到飛機制造公司那兒找個試飛員的工作，放棄他在軍隊的這些資歷。他喜歡空軍的生活，不想離開，可做地勤實在太難受了。他享受對身體反應和飛機操作的控制，知道如果沒做對哪步就會命懸一線。沒有這樣的挑戰，生活暗淡無味。
卡洛琳的身影又滑入他腦海，她眼中的敵意是另一種顯而易見的挑戰。他能毫不費力地描繪出那對眼瞳的色彩︰幾乎是墨綠的，帶點藍色，深處是眩目的金色斑點。他覆在她身上時這樣美麗的眸子就會仰望著他，這個想法讓心如擂鼓，他會這麼做的。
他要讓這只小刺蝟像貓咪那樣咕嚕咕嚕叫。