「不準離開是什麼意思？」小蠻以為接受流川駿野大半天的盤問，應該已經去除他心中的疑慮。
「少主交待，殺害大少爺的凶手沒抓到以前，任何人都不許離開‘都銀台’。」宮崎彥好奇極了，怎麼才一天一夜，她竟換了一個人似的，昨兒個她猶病奄奄，虛弱癱軟得連說話的力氣都沒有；今兒個卻已活蹦亂跳，神采奕奕。
「你們想軟禁我？早知道你們不安好心，我寧可死在荒郊野外也不願跟著到這兒來，我娘見我一天一夜沒回去一定急死了，算什麼英雄好漢。」她跌在台階上，頭臉埋入兩臂之中，肩膀微微顫抖，不時傳出抽咽的聲音。
強行要她留住「都銀台」似乎真的有以大欺小的嫌疑，但是少主的命令他又不得不遵守，怎麼辦呢？
「你娘住哪兒，我幫你去知會她一聲好了。」如果她娘願意，一並接進府里住也不成問題，反正「都銀台」大得很，多住一、二十個人，仍綽綽有余。
「誰曉得你是不是黃鼠狼給雞拜年？我信不過你也不希罕你幫忙。」她陡地站起來，朝宮崎彥扮個鬼臉，怒氣沖沖地折回寢房。忽地，不知道想起什麼，又轉回長廊。「我手臂的傷，需要天天換藥，你可以答應讓我出去一、兩個時辰再回來嗎？」無論如何她都要想辦法和靖弟取得聯系，讓「立雪園」的人知道她平安無事，只是暫時行動不自由而已。
「從這兒到城外最近一家藥鋪莫七、八里路，甭說一、兩個時辰，即便四個時辰，依你的傷勢，恐怕也無法往返。」宮崎彥老早幫她準備好了金創藥，只是尚來不及告訴她。「還是我家少主自研制的傷藥，對于創傷尤具神效，我找一名侍女替你敷上。美黛！」
嗒！真的有這號人物？
小蠻目瞪口呆地盯著巧笑盈盈走來的侍女，霎時背脊一陣冷涼。
「宮崎先生，小蠻小姐。」美黛擁有東洋女子特殊的溫柔婉約，眉間唇畔一團和氣，看了就教人打從心里喜歡。
「你街道該怎麼做？」
「奴婢明白。」她接過藥瓶，「你傷的是手臂，宮崎先生請回，二少爺在前廳等候著，說有重要事情跟您商量。」
小蠻驚覺她的力道奇大，擬于得她的手臂微微發疼。這哪叫「扶」，根本是「押」好個身懷絕技的侍女！
「都銀台」的丫環個個都像她這麼孔武有力嗎？小蠻不自覺地充滿危機感。
「見過大小姐。」一進入寢房，美黛卻恭謹地躍然伏在榻前。
「你是……」此名女子她先前沒見過，來歷可疑。
「奴婢是靖少爺派來接應大小姐的，靖少爺吩咐，請大小姐一並解決流川駿野，為立雪園永除後患。」十年來，「立雪園」和「都銀台」為了三河口的四處屬地，爭戰不斷，兩方幾乎成了宿敵，非拼個你死我活不肯罷休。
其實說穿了，僵持不下的只是流川健和跟北條秀次而已，小蠻不了解她弟弟怎麼突然要她連流川駿野一並除掉，他們說好不濫殺無辜的呀！
十三年前，流川駿野的父親因誤中小蠻她爹織田信玄設下的陷阱，身負重傷，江湖上還曾一度傳言，他已命喪黃泉。
流川駿野為報父仇，數度潛潛入「立雪園」，圖謀織田信玄。幸好小蠻的母親朱雩妮深諳醫理，費時一個月，總算從鬼門關將流川吉都硬給救回來，這才消除了一場血腥殺戮。
若干年前，織田信玄偕同妻子朱雩妮遠赴中原，尋找失散多年的兄姊，將「立雪園」的大權交予手下大將北條秀次，並囑咐他好生照顧小蠻和靖兒。
怎知，他們才離去半年，北條秀次便派人暗中奪取流川氏在三河口的屬地。雙方沖突日益擴大，流川健和不甘示弱，改以更殘酷的手段反擊，于是你來我往，各自造成相當嚴重的損傷。
小蠻當時年僅十余歲，對「立雪園」外的風風雨雨，毫無所悉，僅憑北條秀次和侍女們的描述，約略知曉流川健和些許下流的行經。
但野心勃勃的北條秀次卻積極地將她訓練成武功超凡的冷面殺手，他算準了昨夜是流川健和成親的好日子，便唆使小蠻假裝負傷，以博得宮崎彥等人的同情，順利將她協入「都銀台」，好伺機解決流程健各。
然而人算不如天算。她還沒來得及下手，流川健和即已一命歸陰，害她意外而且倒楣被留置地「都銀台」。
而今她弟弟織田靖更匪夷所思地要她「一並」除掉流川駿野。一並？流川健和斷氣未滿一晝夜，他從何得到這項消息？這名叫美黛的侍女，又是何時混進「都銀台」？憑什麼認定流川健和一定是她殺的？
有問題？
小蠻若有所思地抿著小嘴，好一會兒才結結巴巴道︰「你……你別害我，我只是……只是一個又窮又病的小孤女，哪……哪是什麼大小姐？我只會……拿菜刀……做……做好吃的菜肴，解……解決雞鴨鵝，哪……哪有本事去……去解決……那個……你說他叫什麼來著？」她對流川世家的認識，僅僅來自北條秀次口中，若非在三河口罔崎城見過流川健和，她勢必得按圖索驥，找個半死都有辦法發現「目標」所在。
至于流川駿野就實在抱歉，她真的一點概念都沒有。自昨晚到今晨，她對他的印象只有八個字「神出鬼沒，冷洌無情」。
「大小姐莫非是懷疑美黛？」為取信于她，美黛大刺刺地撩起和服下擺，露出一雙白皙圓潤的美腿。「大小姐請看。」
看哪里？
小蠻讓她豪放的澮，羞得俏臉通紅，明眸拼命往兩旁滴溜溜地打轉，就是不好意思停在她腿上。
「這里。」擔心小蠻看不清楚，她索性將裙裾再掀高點。
矣唉！非禮勿視，這是做什麼呢？
嘿！有字也，她……居然在柔細的大腿上刻了一個「靖」字？！
「美黛對天發誓，今生今世都是靖少爺的人。」她認真的表情，不容他人有丁點懷疑。
即便如此，又能證明什麼呢？
小蠻和靖是一對雙胞胎姐弟，她今年方滿十五，她弟弟自然也仍是個半大不小的少年郎，然美黛？她雖秀麗可人，仿佛清純稚女敕，可總有二十出頭了吧，一個女人再佯裝、再扮小，那雙眼楮還是會不小心泄露關于年齡的秘密。小蠻眸光銳利，兩下子就瞧出她眼尾有淡淡的紋路。
一個花樣年華的女子，沒道理愛上個乳臭未干的小伙子，還愛得那麼義無反顧？
可疑，太可疑了。
靖弟什麼時候變得那麼迷人了，她怎麼不知道？
小蠻決定在真相沒弄清楚以前，仍舊繼續裝瘋賣傻。
「那個靖少爺是對你恩重如山，還是生得英俊挺拔？要死心塌地愛上一個人並不容易。」比如她，忙著長大都來不及了，哪有時間去攪和這種費神「傷身」的事情。
「大小姐，您一逕隔著肚皮說話，教美黛怎麼跟您商量機密大事？」她氣憤地口角生嗔跌倚在薄團上。
「小蠻只知道料理跟火候，針線縫紉勉強也可以應付。‘機密大事’我娘沒有教過，還是還要跟我商量比較好，反正我一竅不通，說了也等于白說。」守口如瓶是殺手第一條戒律，她十歲的時候，表叔荻原定岳就曾告訴過她。
「料理跟火候？」堂堂「立雪園」的大小姐懂得烹飪技巧，你騙誰？
「對呀，我做的菜一級棒，以前在三河口時，我跟我就在罔崎城內開了一家小食鋪，生意好得不得了，可惜松平來了一群浪人，把我們的食鋪砸了，錢搶了，還砍傷我的手臂。」應景地，小蠻滴下兩顆晶瑩的淚珠，增加「故事」的可信度。
她的廚藝得自「立雪園」總管阿發的真傳，無論煎、煮、炒、炸，樣樣都不含糊；前前荻原表叔的母親到「立雪園」小住，更將精堪的中華料理傳授給她，讓她成為名副其實的大廚師。
美黛定定的望著她，企圖從她的語句中找出破綻，但……
難道她的「主子」弄錯了？
「既然大小姐抵死不肯承認，美黛也無話可說。」她取出金創藥，細心謹慎地替她敷上，扎好白布帶子後，眼楮怔怔地盯著小蠻肘上嫣紅欲滴的朱砂痣發愣。「這是與生俱來的？」
「是啊？」普天之下，除了她父母和靖弟，應該沒有人見過這顆小紅痣。
美黛點點頭，似笑非笑地︰
「如果真是美黛認錯人，煩請小蠻小姐，千萬別將我們談話的內容泄露出去。」她誠摯地懇求。
「一定。這種話一旦傳了出去，你我恐將惹來殺身之禍，所以勸你……下次先搞清楚對象再透露‘機密大事’否則冤枉別人，自己也可能種下禍根。」第一個饒不了她的就是流川駿野，小蠻到瑞只要一想起他凶巴巴的樣子，就毛骨悚然。
「是，多謝您好意提醒。」
「不客氣。」望著她婀娜的背影緩緩移向長廊盡頭，小蠻思緒頓時復雜得無從理會。
美黛不是靖弟派來的，她十分肯定這一點。
但誰又能一個晚上就查出她的底細？唉！堂堂一名殺手，居然不到四個時辰就被人家識破身分，真是跌股跌倒外婆家。
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美黛不是值得深交的朋友，一定是她把消息透露給流川駿野，才會害她劍傷剛剛結痂而已，就被命令到廚房幫忙。
本來煮菜也沒什麼，但是一想到是要做給那個只會對她大吼大叫的男人吃，她就心不甘情不願。
「听說你技藝高超？」廚房賴永大娘用諷刺且嫉妒的口吻詢問她。
「哪里，只是懂點皮毛，希望別礙著大娘就萬幸了。」謙卑永遠是獲得友誼的不二法門。瞧，賴永大娘馬上笑逐顏開。伸出友善的雙臂，準備接納她。
「那就先過來幫我切菜。」今天的主菜是新鮮紅鯛，這種魚類肉質鮮美，適合刺身、清蒸和煨湯。
廚房共有二十一名人手，分別負責配菜，雕飾、冼菜，以及跑堂。
賴永大娘見小蠻刀法純熟地將三條偌大的紅鯛斜切去骨、剔刺，心中已暗暗佩服她果然有兩把刷子，當場決定，試她一試。
「今天我人不舒服，想請你代勞，做八菜二湯，供駿野少爺當午膳。」
「就我一個人？」此時已時已過，離午時正僅剩半個時辰。嘿！這歐巴桑存心考驗她喔！
「我盡力便是。」小蠻不敢多作拖延，立即抄刀執鏟，指揮若定。
在「立雪園」她是出名的嘴刁老號，由于老是嫌棄別人做的東西不好吃，偏又好吃得緊，不得已勉強自己三不五時洗手作羹湯，如此這般竟也練就一身的「大將之風」。
離午時尚差半柱香，廚櫃上已琳瑯滿目擺上中日合壁的刺身、金玉滿堂、龍鳳呈祥、花開富貴……一共「嘟嘟好」八菜二湯，還外帶粉蒸圓當甜點，和一大盤雕刻得美侖美奐的素果。
初試啼聲的丑小鴨立即獲得滿堂彩。
包括賴永大娘，個個向她堅起大拇指，且非常克制、用力地猛咽口水。
「端出去。」賴永大娘于驚訝之中。作出最英明的判斷，好吃的菜肴一定要趁熱吃。
「大娘見笑了。」抹去額間的汗水，小蠻拉過一把竹凳歇歇腳。
「太過謙虛就是虛偽。」賴永大娘頗不高興她的「皮毛」居然比她三十年功力還要好。「你幾歲開始學烹調？」
「十二歲。」她據實以告，這種事沒啥好隱瞞的。
「今年多大？」
「十五。」
十五？槌胸！槌胸！區區三年便有如此道行，簡直氣死人。矣！好想吐一盆血淹死她。
賴永大娘退往「壁角」掙扎許久，才把一腔怒火加妒火澆熄得只余灰盡，訥訥地走到小蠻面前「不恥下問」︰「你想收徒弟嗎？」此言一出，旋即引起一片嘩然。
「別折煞我了，這種小把戲頂多只夠跟大娘切磋、琢磨，當然，前提是如果蒙大娘瞧得起的話。」小蠻雖然「芒齡」才十五，其圓滑，狡詐的程度絕對有三十年的功力。
虧賴永大娘已經是五十多歲的「老先覺」了，竟然還是被她的油腔滑調哄得服服帖帖，一張闊嘴硬是笑得合不攏。
「好好，以後我們沒事就來切磋手藝，大娘絕不藏私，你教我一招，我就授你一技，咱們誰也不佔誰的便宜。」
「感激之至。」小蠻粲然一笑，頰間梨窩盈盈仿佛可以盛酒。
賴永大娘這才驚覺她長得挺標致的，就是太瘦了，這麼單薄有違大廚本色，非強迫她努力加餐飯，多長幾斤肉不可。
「大娘，不好了。」侍女麗子倉皇沖進廚房。
「怎麼，那菜不合駿野少爺的口味？」
「不，不是，少爺和宮崎先生他們反菜吃得精光，還叫小蠻小姐立方到大廳去。」
「去做什麼？」巧婦難為無米之炊，她可沒本事當場變桌酒菜出來給他們吃。
「別怕，大概是少爺想獎賞你。」她在「都銀台」四十年，從小看著流川駿野長大，從來沒見他胃口這麼好過。縱使居喪期間，胃口大開，實在不是件光彩的事，她還是忍不住要竊喜一秋，誰叫少主待她恩重如山。
「我寧可不要獎賞也不要見他，他的樣子好凶。」小蠻拉著賴永大娘的手，露出可憐兮兮的眸光。
「傻孩子，少爺又不是壞人，他是標準的面惡心善，你住久一點就會了解。」在賴永大娘眼里，流川駿野可是打著燈籠也找不到的主子。
她是廚娘兼女乃娘，一身視少主如已出，試想有哪個做娘的會嫌棄自己的孩子？就算他真的有點壞，或則……壞得可能還滿澈底的。
「那你去，你告訴他那些菜肴是你一手包辦，我只是從旁協助而已。」小蠻對他仍是余悸猶存。
「來不及了，少爺問我的時候，我一五一十全說了。」麗子還夸張地添油加醋，幾乎把小蠻給捧上天了。
「所以我是非不可。」
在眾人強大壓力下，小蠻才垂頭喪氣，拖拖拉拉地走向大廳，去見那頭冷血猛獸。
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大廳上。
只余流川駿野冷冷注視著手腳無惜，屈居下首的小蠻。
「站起來。」他倨傲地命令她。
虎落平陽被犬欺。
小蠻忍著怒氣，依言垂立在屏風旁，臉面微側，慍怒地不肯正眼瞧他。
「把臉轉過來。」威嚴的喝斥，教他不乖乖听話也難。
不，絕不！
小蠻堂堂抽一口涼氣上來，堅持保留所剩無多的尊嚴。
「為什麼不敢看我，心虛？」他的嗓音順著鑽入窗孔的冷風掃過去，陰郁的眉宇更顯狂妄。
「才不是！」她長這麼大，沒被人在數天之中吼這麼多次過，鼻子一酸，居然淌下下斗大的淚珠。「人家又沒做錯事。」
「有沒有你自己心里有數。」他不會因為幾滴眼淚，就排除她行刺流川健和的可能性。
這女子可以把豆腐切得跟紙一樣薄，想當然爾她的刀法一定令人嘆為觀止。
「那你可不干脆殺了我，反正我福薄命賤，性命比只螻蟻還不如。」這里的「老頭子」專門喜歡欺負小女孩，都怪秀次大叔用話激她，害她把持不住傻呼呼地自告奮勇。完了！看來「立雪園」回不去了，連小命都朝不保夕。
「求死？容易。」流川駿野驀地一躍而起，環臂扣住小蠻的縴腰，兩個縱落已跨騎在廊外的馬背上。
「好疼！」他手勁奇大，險些扭斷她僅供盈盈一握的柳腰。
「裝蒜！」他將她置于座前，兩腿奮力夾向馬月復，一邊狂嘯震耳，那碩大威猛的「黑神駒」已然絕塵前馳，隱入蔽日黃沙中。
小蠻的騎術不亞于任何征戰沙場的武士，但這節骨眼也只好假裝心悸膽寒，過度受驚。
怕？
流川駿野冷凝殊不知，不得不贊嘆她表演的功夫也是一號。
料想她是不見棺材不落淚。傾力提起韁繩，迫使黑神駒加速到最頂點，直沖瀕臨梅川大河的懸崖峭壁上。
眼見即將俯沖入河，他才緊急勒住坐騎，讓小蠻經歷一場驚心動魄的死亡游戲。
「你……你想做什麼？」小蠻花容失色。
兩手死命抓著他的衣袖，怕他發起狠來，將她丟到湍急深不見底的河流里去。
「告訴我，你是怎麼做到的，又為什麼要那麼做？」那晚他瞥見小蠻足尖沾有血跡，廊下、沿上亦有淺淺帶血的足印，不禁疑竇葉生。
她不會是個尋常的廚娘，那樣凌厲精準的刀法，必然出自行家之手。可惜她太女敕了，女敕得破綻百出，猶不自知。
哼！唯有傻瓜才敢在他「劍南樓主」面前班門弄斧，恣意妄為。
她必須為她無知、幼稚卻可恨的行為負責。
「做什麼？辦一桌豐盛的酒席嗎？那是大娘教我做的，你不喜歡？」她邊拖延時間，邊目測這樣深長的崖頂，憑自己還算上乘的輕功，是否足以死里逃生？
「再敢顧左右而言他，休怪我施狠招。」嫌惡地拂開她緊握的小手，用力按壓她的小腦袋，要她正視迫切的危殆。
「我沒有，我真的沒有……以我這點微不足道的功夫，哪有本事殺人？！啊──」天，他竟然將她半個身子拎在空中。天殺的臭男人！
「說是不說？」洶涌澎湃的激流，每沖擊岩石便發出怒吼般的聲響，一如他驃野烈的咆哮，具有令人魂飛魄散的功效。
小蠻咬緊牙關，一再提醒自己得沉住氣，冷靜以對；然而一波一波的催逼，理智都快喪失了，遑論沉著應付。
「我說。」他是個可怕的惡魔，一只手擒著她的背心，猶能擲握自如，識時務者為俊杰，還是明哲保身要緊。「我承認，我的確意圖謀刺那婬賊──」
「放肆！」即便流川健和待他不仁，他仍視他為手中至親，凱容她任意詆毀。
「否認並不能改變事實，你兄長的為人你應該最清楚，搗住我的嘴巴，就能杜悠悠眾口嗎？」驟然疾掠的寒風，刮得她粉女敕的小臉蛋像被細竹鞭打似的，疼痛欲裂。
胡亂揮舞的兩手，幸運地扯住他那隨風鼓舞的衣袂，她合使盡渾身的力氣，將身子支起，但因為力道沒拿捏好，一不小心跌仰而下，栽進他懷里去。
「對……對不起。」小蠻倉促單手頂住他的胸膛，迅速拉開彼此的距離。
她笨拙的求生舉動並沒引起他多大興趣，只冷睨一眼，便飛身將她拖下馬，丟擲在懸崖邊。
「誰派你來的？」他轉身面向河，黑黝的眸子平眺遠方，蓄意漠視她的存在。
「沒人派我來，我是──」她不會拖累秀次叔，也絕不能將靖弟拖下水，一人做事一人當，何況她根本什麼還沒做，他沒理由濫殺無辜。
「是織田信玄還是北條秀次？」流川駿野沒耐性听她廢話連篇，干脆直指核心，要她罩子放亮，別瑞胡扯亂道。
「那……那兩個人是誰？我……」
「織田蠻！」他火冒三丈，狡然扣住她的咽喉，逼近她的眼瞼，濃烈的男性氣息，直拂她的眼鼻，教她慌亂得心緒狂跳。
「你怎……怎……怎麼知……知道？」囁嚅地反問後，才赫然意識到自己自曝身分。
「哼！」他不願說明，思緒快速飄回十三年前，某日黃昏，又匆匆牽回眼前，竟難以名狀地一陣顫動。
「大叔？」他的神情變得好奇怪，該不會是思索著如何解決她吧？
連番凶險，把小蠻嚇得六神無主，只懂得緊抓住他，無論如何不能讓他把自己丟在這荒郊野外，可推往汪洋激流中去喂魚。
「嗯？」她叫他什麼來著？
叫大叔不對嗎？小蠻自認家教良好，從小就很懂禮貌；這可惡又壞心的中年男子，至少長她十歲二十歲，不叫大叔叫什麼？
「既然你認得家父，想必了解家父的為人，他若有必除掉令兄，絕不可能派我這蹩腳的殺手到‘都銀台’來丟人現眼。」虧她還自封「炙焰殺手」，僅出第三趟任務，就被折翅，真是有辱家門。
小蠻自責地咬著下唇，恨不得狠敲三百下腦袋做為懲罰。
「你的身手夠好的了。」流川駿野難得贊美人，這可是肺腑之言。
只怪她倒楣，遇見了他，而他，正好十三年前潛進「立雪園」預備謀刺織田信玄，卻陰錯陽差救了她一條小命的那名少年。
歲月飛逝如白駒過隙，十三年了？
他從慘綠少年一躍而為大叔。大叔？為什麼這樣的尊稱讓他百味雜陳。
「不是你爹，那就是北條秀次派你來的？」他雖遠在劍南，卻也風聞北條秀次和流川健和鬧得不可開交，除了他，他想不出還有誰會處心積慮，下此毒手。
流川健和死狀奇慘無比，這名小娃兒心腸居然如此歹毒，萬萬不可饒恕。
他橫向她清純的小臉蛋，怒焰越烈。
「不，是我自己找上門的，沒有任何人指使我，你看不出來嗎？我已經夠大到可以獨立自主了。」搞不懂他為什麼非要縴罪名給旁人，難道她長得一副很容易被人操控的樣子？
「你？」他不同意這種說法，瞧她骨瘦如柴，發育不全的身子，怎麼看都像個小女圭女圭。
流川健和風流成性，但對像她長相平庸的丑丫頭是不會興趣的；所以她根本沒理由恨他，而且還恨到非殺他不可的地步。
「對呀！」小蠻用力點頭以增加可信度。「我裝病混進‘都銀台’，本想趁夜謀刺那婬──呃……你兄長。」她慌忙吐著舌頭，把口邊的話吞進去，避免禍從口出。「可是，昨晚當我到達‘銀雪齊’，才發現他和新婚的侍妾及侍女全都死了。我可以發誓，我真的沒殺他們。」
「我不信。」言詞閃爍，如何取信于人？
流川駿野甩動衣袖，將她善戰逼落崖底。
小蠻惶恐失措，他卻視而不見，絲毫無動于衷。
「那……要怎樣你才肯相信？」她真的沒殺人嘛！
這男人的腦袋是泥巴做的，一點智慧都沒有。
「坦白招供。」
「我已經夠坦白了呀！」
「死鴨子嘴硬。」他懶得再浪費唇舌和她周旋，轉身重新躍回馬背。
「喂！你別走！」
她的聲音在孤孑地飄蕩，片片碎碎地落入河中……
流川駿野對她的乞求、呼喊完全不予理會，殘酷地揚長而去。
小蠻垮著雙肩，委頓在巨岩上，欲哭無淚。