拖著沉重的腳步，十二少一面恨恨地咒罵唐冀狼心狗肺，只知道乘機佔她便宜，卻完全不理會她一個孤零零地行走在雨夜里是件多麼危險的事；一面膽戰心驚地害怕今晚可能得餐風露宿，萬一遇上毒蛇猛獸就糟了。
然而走了不到一刻鐘，即听到陣陣喧鬧的叫賣聲，是西南城區的市集。
十二少興奮地看到街弄里擺了十來個攤子，清一色賣吃的，有黃面團、炒米粉、熬豆汁和餅子……她平常是不吃這些東西的，嫌它們太過粗制，但現在只要能填飽肚子，她什麼也不計較了。
從袖子里掏出兩塊碎銀，買了一碗甜豆汁跟焦圈餅，身子往攤棚旁一靠，便狼吞虎咽了起來。
雨下得更起勁了，傾盆傾盆兜頭地倒，可有點奇怪，她站在棚外竟沒一絲雨滴往她身上淋。十二少狐疑地往左右張望，咦，她身邊何時來了一個人?詫然抬頭，她不禁一愕!
「西門鉞?你怎麼會在這里?」十二少趕緊抹掉臉上的水珠，把手中的吃食藏在身後，深怕被西門鉞瞧見她落魄狼狽的模樣。
「你爹要我來的。」西門鉞盯著她楚楚可憐的小臉蛋，好一會兒不知該說些什麼才好。
「什麼時候?呃……我是說你來很久了，或者才剛到?」她真正想了解的是，他有沒有看到唐冀欺負她的那一幕。
西門鉞似乎不知道她在憂心什麼︰「我到過迷途酒樓，原打算一舉將你救出，誰知……幸好你平安無恙。」
「所以你和唐冀交過手了?」看西門鉞欲言又止的樣子，她已猜到七八分，「你一定也著了他的道!哼，那惡賊真是死有余辜。」
「先別談這些，瞧你，都濕透了，再不換上干淨的衣裳，當心著涼。」西門鉞心疼地伸手攬向她的香肩。
「呃，我還好，我還有別的事情要辦，你先走吧。」她不動聲色地格開他的手臂，躲進攤棚里。
「怎麼，你不願意跟我回去?我大老遠跑來，你卻連跟我敘敘舊、說兩句體己話都不肯?」
「不是的，我……急著捉拿唐冀回京，所以……」每次見到西門鉞，她就覺得渾身不對勁，巴不得趕快覷個空蹺頭離去。
「怎麼捉?就憑這塊焦圈餅和一碗豆汁?」西門鉞把她的手抓至眼前，逼她面對現實，「姑且不論唐冀狡詐陰狠難以對付，單單想到你是我的未婚妻，我就絕不允許你再度涉險。」
「我、我沒有冒什麼險呀，我只是忘了帶傘而已。再說，偶爾吃吃路邊攤也不錯，不信你嘗嘗。」
誰知西門鉞不但不領她的情，還一把將她手中的東西掃落地面，順勢攫住她的手肘︰「跟我走。」
「我不要。」
「由不得你。」西門鉞抓著她，闊步朝街底走。一輛黑色大馬車顯然已在轉角處等候多時，車夫一見到他倆立刻掀起布簾。
「到知府衙門。」西門鉞吩咐道。
「我不要去衙門。」一到了那里，她假冒她爹和下格殺令的事鐵定會穿幫的。
西門鉞激動地瞟她一眼，即很有風度地沉住氣，用相當克制的語調說道︰「對了，我忘了告訴你，江伯伯在我離京時特別交代，如果你過于驕縱跋扈，我可以先和你拜堂成親，日後再補請諸親朋好友喜酒。」
「你敢!」十二少忿忿地甩掉他的手。她之所以私自逃離家門，為的就是避過這場婚事，怎麼可以讓她爹和西門鉞給破壞了。
「我不是不敢，是不想。婚姻大事憑的是父母之命，除非我父親同意，否則我是不會強求的。」他的「孝順」在京城是出了名的，舉凡為官做事娶妻統統任由他的將軍爹爹做主。
十二少甚至覺得他只怕連幾時上床睡覺，睡多久，半夜可不可以上茅房，都得請示他爹。
「既然這樣，你干嘛不讓我走?」听他的口氣就知道，他其實也並不愛她的嘛。兩個不相愛的人，硬是要湊在一塊，只是增加彼此痛苦而已，那又何必呢?當初她爹提起這門婚事時，她立刻表示反對，正是因為太了解西門鉞優柔少主見的個性不適合她。
「你是我未來的妻子，我有責任保護你。」西門鉞把她的柔荑重新握回掌心，「而且從現在開始，一切逮捕行動，由我統籌指揮。」
「為什麼?」讓他進來參一腳，以後她怎能一手遮天，為所欲為?
「這是江伯伯的意思，他已經發函給各省府衙門，如他本人未能親自到達，則由我代理他的職務。」
「原來如此。」幸好不是皇上頒下的旨息，倘使只是這樣，事情就單純多了。十二少放下心中一塊巨石，細細盤算，怎樣才能把這個「老實頭」騙得團團轉?「但皇上同意我爹的做法嗎?」
「皇上只希望能盡快將唐冀逮捕歸案。」西門鉞意有所指地補充道，「你听清楚了，皇上要的是活口，任何人膽敢擅自做主，更改聖令，絕不寬貸。」
「跟……跟我說這個干嘛，我又沒有……」十二少心虛地轉開臉。這老小子來的路上一定听說了什麼，才會話中帶話，往後要特別小心了。
「沒有最好。」西門鉞握著她的手緊了緊。
十二少心里有數，西門鉞是一根腸子通到底的人，如有必要，他會不惜大義滅親的。
***
「尋歡山莊」的「歡喜樓」內，唐冀和華宜及心月復兼拜把弟兄周逵和秦夢，四人難得地齊聚一堂，共商大事。
尋常日子里，周秦兩人奉命長期駐守在黃河流域以南的二十四處難民營。這些難民營全是唐冀出資興建的，其中包括因水患、蝗害、干旱災或遭響馬打劫、逃出火坑的妓女等等不同因由而流離失所的人，全群聚一起。
周逵和秦夢三年前也是難民中的一員，後經唐冀精心教成武藝卓越、「盜德」高尚的「歡喜樓」成員，如今更是他最倚重的左右手。
「那姓江的女子是從京城來的。」周逵首先發言，他偉岸清俊，嗓音低沉渾厚，顯見其武功內力之高強，「假使她不是皇帝老子派來的刺客，也應該和朝中大臣有些牽連。」
「而那名帶頭的錦衣衛則是因《八十七神仙圖》被竊而遭到解職的御前侍衛西門鉞。」接著說話的是秦夢。他和周逵一般高大，兩個人往廳內一站，活像兩根龍柱似的頂天立地。
「他們前後到來，都是為了同一個目的?」華宜眉心深鎖，惴惴不安地瞟向唐冀。
「烏合之眾不足為慮。」唐冀懶懶地打了個呵欠，伸伸腰背。自昨兒一早，他就被華宜押著，把這半年來的「營收」詳細覽閱了一遍，這會兒正累得眼楮酸澀，四肢無力哩。
「但咱們還是小心為上，尤其是牽涉到大哥的安危，更是不能掉以輕心。」華宜是眾人之中維護唐冀最力的一個，多年來，簡直就像是他的守護神。
「沒錯，等這兩天查清江姓女子的底細，如果真的只是個半路插進來攪局的三腳笨貓，那也就罷了，否則干脆一刀殺了她，省得麻煩。」周逵快人快語，完全一派江湖中人本色。
「不，她殺不得。」華宜下意識地將目光投向唐冀，這一瞟，無須多作解釋，其他人全懂了。
唐冀沒啥壞習慣，充其量也不過是對美麗的女子比較缺乏抵抗力，常常一不小心就泥足深陷，無法自拔而已。
「不殺她也成，可……」周逵有所顧忌地頓了下，眼神不由自主地移向唐冀，「大哥是下定決心非要她不可？」
「你少胡說八道!，」秦夢不等唐冀表示意見，已一口替他否決了，「大哥要什麼樣的女人沒有，區區一名蹩腳刺客，哪值得大哥青睞?」在他心目中，唐冀和天皇老子相差並不太遠，只有能豎起大拇指的美人兒，才準呈獻上來。一個女人會「淪落」到去當殺手，肯定相貌非比尋常，這種女人光用想的就已經夠叫人倒足胃口了，誰會看得上眼?
「秦大哥你有所不知，這名刺客武功雖差，但生得花容月貌、秀美絕倫。」
「噢?」秦夢認識華宜整整三年了，還沒听她贊美過任何一個女人，今兒她居然用了「四言絕句」來形容這來路不明的小魔女。唔，有問題。
「大哥，你怎麼說?」他是老大，總要他說了才算數。
唐冀突然被「點名」，如夢初醒地睜大眼楮︰「呃……你們說什麼?要不要把那名錦衣衛給殺了是吧?」
「大哥!」每次討論到關鍵問題，他就愛故作糊涂。華宜最受不了他這點，根本不像個老大。
「華宜，不必再問，我二人已經明白。」周逵這幾年跟著唐冀走遍大江南北，早已模清了他脾性。原先還以為江柔長相只比無鹽略高一籌，才會力主斬草除根，永絕後患，沒想到人家和西施、貂嬋她們才是一國的，自然就該另當別論嘍。
「明白啦?」唐冀喜滋滋地問，「明白最好!那我現在可以回房補個眠，然後——」
「不行。」華宜及時擋住他的路，「即便饒那姓江的女子不死，我也不贊成大哥和她攀絲結藤，糾纏不清。」看到眾人一臉疑惑，她自嘲地又道，「很奇怪是吧?因為我從來不干涉也不過問大哥的風流情事，但這次情況不同，那姓江的女子既是來自京城，必然身份特殊，萬一她果真負有皇命，恐將危及咱們歡喜樓。」
「是又如何?」周逵認為是唐冀想要的就該給他，在歡喜樓的地盤上，君命有所不受。
「大不了我潛入宮廷，逼皇帝老子點頭答應。」秦夢也是和周逵同聲一氣，動不動就想把老命豁出去硬干。
「嘿!找你們回來是希望共同商討個萬全的對策以應敵，不是讓你們煽風點火，把婁子越捅越大。」華宜無奈地拋給唐冀犀利的眸光，示意他好歹擺出個大哥的樣子，豈知他依然故我地猛打呵欠，「大哥!」華宜一掌把桌上的杯盤震得半天高。
「好好好，別吵別吵。」唐冀最討厭開會、查賬，商量這商量那的，活著開開心心多好，那麼累干什麼呢?偏偏華宜就是不肯給他好日子過，跟他舅媽一樣嘮叨。「不過就是個女人嘛，犯得著浪費那麼多唇舌，去研擬怎麼解決她嗎?」
「大哥是說女人就不重要?沒能力、不值得重視?」
噯喲!天下最會牽拖是女人。我有那樣說嗎?今兒一早起來猛打噴嚏，他就知道要倒大霉了，果不其然，才說不到幾句話，馬上開罪他手底下最美麗也最強悍的女軍師。
唐冀對華宜的喜愛信賴和懼怕是等量的，她冰雪聰明，思慮縝密，公私分明，更是歡喜樓幫眾中，惟一一個不對他痴纏愛戀的女子；但是，她也最難討好，每回一發飆起來，連他都招架不住。
「扯到哪里去了?」若非顧及她立下成堆的功勞兼疲勞，唐冀真想好好訓她一頓，「江柔的事你們統統不必過問，我自會處理。」
「她不會變成我們的大嫂吧?」見唐冀臉色忽地一沉，華宜慌忙道，「我的意思是，我們可以不殺她，可以讓她成為你的女人，但……可不能允許她入主歡喜樓。」
「我幾時說過要娶她來著?」拜托，他還是不是老大啊?難不成這種事也要經過他們允許?
「你的樣子是很像要娶她嘛。誰會對一個逢場作戲的女子百般呵護，甚至親自駕車送她出迷魂谷?」
「我對她百般呵護你看到啦?」越說越不像話。
「哪需要看?」華宜嗔道，「你守了她一個晚上，居然沒‘踫’她!」
「唷，听你的口氣，我偶爾光明正大、不欺暗室，你很不滿意哦?」有這種拜把妹子真是祖宗沒積德。唐冀氣得齜牙咧嘴，七竅生煙。
「不是啦。」唐冀發火的模樣挺嚇人的，華宜還是第一次感到心神難安，「這實在……不是你一貫的作風呀，如果你不是想娶她，又怎肯放棄這大好的機會?」
「我難道不能三不五時胃口欠佳，興味索然?把我這英俊小生說得如此不堪，你是何居心？」
「才沒有哩，是你本來就很風流的嘛。」
「風流犯法嗎?」自他出道以來，相好過的美人兒攏總也不過三五個，這也不行?「孔老夫子有雲︰知而慕少艾。這是人之常情，說了你也不會懂。」
華宜是冰山美人，對男女情愛畏之如毒蛇猛獸，唐冀有理由相信她將來百分之百要留在歡喜樓當老姑婆了。
「總而言之，大哥還是非娶她不可嘍?」
「不是娶，是得。你今天腦袋瓜子是塞了稻草還是怎麼著，老夾雜不清?」唐冀惱火地從太師椅上霍地起身。三個大男人一般魁梧，登時令原已十分嬌小的華宜，更是縮短了一大截。「今天的會議到此為止，你們各自散了吧。」
華宜沒敢再吭氣，周逵和秦夢亦是噤若寒蟬，他們只盼望，那姓江的來路不明但很得唐冀歡心的女子不會是個禍水紅顏，否則，否則會怎樣目前還不清楚，但總不會太好就是了。
***
被西門鉞強迫在床上躺了三天，整天吃飽了睡睡飽了吃，別人羨慕得要命，她卻無聊得快瘋掉。
昨夜听說有一名錦衣衛打听出唐冀的蹤跡，今早連同西門鉞在內全傾巢出去逮捕他。她趕緊趁這機會，喬裝易容一番。
坐在菱花鏡前，望著鏡中粉頰無端嫣紅的自己，她不免有些兒怔忡。母親一向嗔嫌的蒼白臉龐，幾時漫上了嬌羞的紅雲?他……那個該被千刀萬剮的臭男人，為什麼連著三天三夜佔據她的所有思緒，即便于黑甜夢中亦流連不肯離去。
一個雞鳴狗盜且犯案累累的匪徒，憑什麼能讓她縈懷失據，無限驚恐?不!她是口餃珠玉出生的天之驕女，焉能對一名無賴興起遐思?
十二少拼命甩著頭，希望將唐冀討厭可惡的身影拋到九霄雲外，但她愈是抗拒，他那充滿嘲弄的笑靨就益發清晰地迥然赴目。老天!他太可恨了，或者該說是可怕。永遠一副玩世不恭、放浪形骸的墮落相，不大聲斥責人，也鮮少動手出招，卻可以在眉目顧盼之間，喝令一大群江湖高手听命于他。那種無形的威嚴與霸氣，竟能在談笑間讓人感到無窮的威脅和壓迫。
他是名副其實的賊頭，合該被送上刑場斬首以儆效尤，然天理不彰，非但讓他逍遙法外，還過著神仙般快活酣暢的日子。
十二少承認，他的確是個相當棘手的角色，是她錯估了他的本事，想逼他縛手就擒，不運用一點非常手段是行不通的了。可，從頭到尾，她使的法子，哪一招不是驚世駭俗得叫人咋舌?幸好她爹娘不知情，否則不給罵得狗血淋頭才怪。
不經意地，她瞟見鎖骨左下方，有數個拇指大小的紅色烙印，是他留下的?色魔!那日多虧了滿身直冒的酒疹，要不她現在只怕已經成了他的壓寨夫人。十二少心口「篤」地一驚，不是因為嫌惡「壓寨夫人」這樣的字眼，而是慌亂于狂猛陡生的欣然。該死!
不可胡思亂想，魔由心生，從現在開始得努力學會心如止水。情苗根除，才能夠順利完成聖命，替她爹建功立勛，也為自己……
急忙易容完畢，十二少抓了件西門鉞遺留的灰色袍子便往外走。
「你是……」劉知府和她在檐廊下險險撞上。
「放肆，連我是誰都不認得?」她堂而皇之地亮出偽造的東廠副座令牌。
「江……江大人。」江愁眠名聲響亮，在朝為官的，幾乎沒有人不知道這位皇上御前的紅人。十二少的易容術已練到爐火純青的地步，即使身段嗓音都惟妙惟肖，和她爹幾無差別。
「哼，算你還有點見識。」十二少大搖大擺地走在前頭，「西門鉞呢?」
「他出去捉拿唐冀那盜匪了。」
「找到姓唐的巢穴了?在什麼地方?」她得趕在西門鉞之前把唐冀捉住，才不會東窗事發，將來沒臉見人。
「不是他的總堂，只是一個分舵，在六條口的野鷹潭。」劉知府看她一臉迷惑，馬上叫小廝取紙筆過來，「由衙門出去後向左拐個彎到荒冢坡，你會見到一片光禿禿的城牆，西首有個蘆葦塘，再走上兩里路就到了。如果江大人要去的話，得特別當心，唐冀那賊兒非常滑頭奸詐，而且耳目眾多。」
「我知道了。」唐冀的壞，普天之下大概沒人比她更清楚了，「你去取一百兩給我做盤纏。」她原先帶出來的大把銀票，已經被那殺千刀的搜刮一空，只剩幾兩碎銀，連吃碗面都不夠，又不敢回去找安安要，她那兒尚有上千兩銀票呢。
「一……百兩?」劉知府不是不肯給，只是覺得有些兒怪怪的。東廠副座是多麼了不起的一個官階，怎會窮得跟他這個小官要盤纏?
「給不起還是不肯給?」十二少由腰帶內掏出一個玉扳指遞予劉知府，那可是跟她爹死賴活賴要來的，「我臨時接獲聖旨，匆促趕來，身上沒帶太多銀子，你要是不放心，它就先給你典壓著。」
「下下下……官不敢。」玉扳指一般都是皇上所賞賜的，若是不慎弄丟了，是要殺頭的，他縱有十個腦袋也不敢收下，「我現在立刻去拿錢，你看五百兩是不是比較好？」
「唔。」錢當然是多多益善嘍。
***
野鷹潭，顧名思義就是有很多野鷹聚集的地方。
十二少的一雙小腳走在高高低低、飛蟲亂擾的土丘上，蹣跚得一蹌一蹌的。這兒會是唐冀的狡兔三窟之一?以他愛現又貪圖享樂的個性，實在不太可能把分舵設在這種鳥不生蛋、烏龜不靠岸的鬼地方。
忽地，一只黝黑油亮的蒼鷹，振翅凌空掠過她的頭頂上方，發出劇烈的聲響，斜刺青空，沖過層巒疊嶂的山峰，又驟然疾飛回來。
十二少以為它要襲向自己，嚇得捂住頭臉，尖聲狂叫。但呼嘯過後良久，卻不見有任何動靜，四野岑寂得叫人心神不寧。
原來那黑鷹並不是飛向她，而是她後方背對著她的馴鷹人。
十二少走了大半天，正愁找不到一個人可以問路，見到突然有人出現，便興奮地跑過去。
「這位兄台，請問——」
「有沒搞錯?你這麼老了還叫我兄台?」那人驀地轉過身，不料竟是唐冀!
十二少又是駭異，又是莫名地欣喜。唉，她怎地一下忘了自己已喬裝成她爹的模樣。過往她從不曾如此大意，一定是唐冀的關系，每次踫上他，她就猛出亂子。
「對不住，我一急就愛說錯話。」鎮定心神後，她立即現出百分百的老態，「實不相瞞，老朽正想到我女婿家里去，他們剛搬了新家，我大概記錯地方了，怎麼找也找不到。」
「噢?」唐冀睨著眼打量這位小老頭兒，直覺他很不對勁，卻又說不上來，究竟是哪里有問題。
多年來他每有心事紛陳難解時，總會在黎明時分到這兒馴鷹，此處荒野空曠，杳無人煙，最適合鷹破空飛翔和忖想心事。近日他常來，因為有個人令他無由地悵然若失，一個女人。他自詡風流，常心猿意馬追逐名花紅妓，但鮮少產生這種嚙肺的感覺。
那女人有什麼好?刁蠻任性，幼稚無知，但卻吸引他。也許他身旁的女子都太聰明世故，例如華宜，所以才特別顯得她的與眾不同?
從什麼時候開始呢?他一直沒停止思念過她，即時夜半中宵，悱惻纏綿的夢境里擁抱的人兒仍是她。太邪門了，怎麼他連看到這小老兒都覺得身形和她好像?嘿!千萬別是讓她下了蠱之類的玩意兒。
「你女婿說他住哪兒?」
「呃……」說哪兒好呢?本以為他只是個普通的馴鷹人，誰知冤家路窄，偏巧和唐冀在這兒狹路相逢。雖說她大老遠趕來的主要目的就是捉拿他，但也不想這樣面對面地連個使小動作、玩花樣的機會都沒有。
唐冀人長得比她高，也比她壯，武功更是精湛莫測，看來今兒「照例」惟有智取，不能力敵了。
「他跟我說他們住在野鷹潭西側的南下窪，再往前大約一里路，就可以見到了。」希望不會編得太高譜，誰叫她對這兒的地理位置實在一點概念也無。
唐冀聞言，臉上現出一抹深奧難懂的笑意︰「南下窪幾年前因一場山洪給填平了，那邊倒是有一個北上窪，你要不要去試試運氣?」
「是嗎?」十二少心中一突，水頰窘得飄上來兩朵紅暈，「那也許是我真的記錯了，唉，人老了，腦子就不中用了。謝謝你啦，年輕人。」轉身，左腳不留神踩了空，差點跌個狗吃屎。
「小心!」所幸唐冀攙扶得快，才沒讓她四腳朝天。「從這兒到北上窪尚有一段不算短的路途，不如我送你去吧。」他平常很少有這麼多閑工夫的，要不是這老頭兒講話閃閃爍爍，引起他的興致，他是不會給自己找麻煩的。
「那敢情好。」十二少靈光一現，心中馬上有了絕妙的計策。她熱情地捉住唐冀手臂，叨叨絮絮地道，
「你不知道，我這趟其實是為了投靠我女婿來的。只因我家鄉連著三年干旱，所有的莊稼都沒法收成，我老伴受不了饑餓，上個月病死在樂陵縣，留下我這糟老頭……」她演得人木三分，末了還上了一段老淚縱橫的戲碼。
「把眼淚擦干淨吧。」唐冀抽出一張不知什麼東西遞給她。
十二少接過貼往鼻頭，待要用力一擤，才赫然發現那是一張銀票!「一百兩?你……」
「現在有沒有覺得好一點了?」這種把戲他看得多了，扯了一大堆，最終目的都是一個字——錢。
「沒有。」十二少很有骨氣地把銀票塞還給他，「你當我是什麼?乞丐嗎?你不要狗眼看人低，以為自己有幾個錢就了不起。我之所以跟你傾訴心聲，那是看你一臉善良，年輕有為的樣子，不是博得你的同情。」
幫幫忙，一臉善良跟年輕有為扯得上啥子關系?不要拉倒，他改天買酒去。
唐冀長眼楮以來沒見過這麼難纏的人，心底愀然不悅，邁開大步，自顧自地往前疾走。
「喂，慢著，等等我。」唐冀人高腿長，走兩步十二少就必須用三步才追得上，一段路下來，已累得她上氣不接下氣，「我才說你兩句，你就恁地不高興，年輕人怎麼沒一點耐性?」
哇!說話的口氣愈來愈像他老子了。唐冀擰目一瞪，凶光立現︰「閉嘴，否則把你丟到北上窪里頭去。」
十二少一愕︰「北上窪到啦?」轉頭只見腳邊一座湖泊，湖面上波光粼粼，水鳥處處，「那……再走不了多遠應該就到我女婿家了。」
唐冀不置可否地一笑︰「到了不就知道。」長袖一揮，已馳出數十丈遠。
「喂，走慢點嘛。」十二少擔心露出馬腳，不得不隱藏其武功，盡量裝出笨拙的舉動，以取信唐冀，「我老人家年紀大了，腳程沒你那麼快，再不等等我就要斷氣了。」
奈何唐冀壓根兒不理會他，還故意加快腳步讓他累個半死。
「喂，你……實在很過分哦，也不想想我這把歲數，還還……」起初她的確刻意保留五分功力，丁點輕功都不用；但跑了一陣子，實在好喘，最後連想施展輕功亦無能為力了，「等我一下，算……我求你……啊!」這王八羔子，要停下來也不打聲招呼，害她一頭撞上他的背。
「到了。」唐冀一掌撐住她的額頭，要她把眼楮睜亮點，「看來你女兒女婿並不住在這兒。」
這還用說嗎?十二少放眼望去，只見塊石累累，雜樹叢叢，荒草及膝，不要說人了，連飛禽走獸的影子都沒有。