清康熙二十二年北京
入秋的京城顯出一年中最好的景象來，無雲遮擋的蔚藍，讓人見了便心生舒坦。
頤竹匆匆地走在砂石路上，雖然以簡單的書生模樣出現，仍吸引了周圍人們的視線。
她低頭急急地走著，隱藏在袖中的手，牢牢地攥著一個繡著竹葉圖樣的金絲錢袋，順著路拐了個彎後，她終于看到熟悉的牌區——山水書坊。
因為順利到達目的地而放下心來，頤竹不等人招呼，便逕自走進屋子，對牆上掛著的書畫臨摹視而不見，她熟練地從空櫃台下找出一根桿子，用它去敲書坊的夾壁，咚咚咚……咚咚……有規律的三長兩短聲後，夾壁間開了個小縫，她側身鑽進去，這才來到真正的「山水書坊」。
「喲!我說誰這麼早就來了，原來是穆公子……」熱情的招呼聲伴著一張生意人常見的紅光滿面圓臉，笑呵呵的中年人，正是書坊的袁老板。
「袁老板，東西到了嗎?」頤竹不待站定便焦急地開口，黑眸里泛著熱切的光，她期待地看著袁老板，緊張地皺皺鼻。
「到了，剛到的，您來得真巧!先坐一下，我這就去給您拿。」袁老板矮胖的身子動作起來卻很迅速，他快步跑進內室，一會兒便捧出了一幅卷軸。「好不容易才弄到的，只給老主顧留，您看看……」他小心地將卷軸攤放在桌上，緩緩地打開，盯著頤竹期待的臉，討好地說著。
敷衍地點頭謝過袁老板，頤竹的全副神情都集中在攤開的卷軸上。飛揚的草書配上慷慨激昂的詩句，實在是相得益彰的難見佳作。
「怒發沖冠憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈……岳飛的《滿江紅》由顧炎武激憤而成，果然別有氣勢。」留戀的眼神里充滿欣賞，不舍地將視線從卷軸上移開，頤竹激動地望向袁老板，「這幅我要了，您開價吧!」
「您是老顧客了，常來照顧生意不說，還幫坊里辨識偽作，本來我也不該多要價。可您看，寫這幅字的是前朝的顧炎武，內容又是被禁的岳將軍的詩句，要是被查出來，小人我有十個腦袋也不夠掉，可小的我還是想辦法將它偷送進京城，這風險費……」袁老板故作為難，老謀深算的眼瞄向頤竹，正大光明地算計她手中的錢袋。
他太清楚面前這個老顧客的心意，她向來不吝為喜歡的作品花錢，何況是如此符合她心意的「禁作」。刻意地拖延著語調，袁老板注意到頤竹不耐煩的神情，胸有成竹地笑了。
「您開價便是，我自不會讓袁老板吃虧的。」頤竹不是不清楚商人的算計，配合地擺出一擲千金的公子形態。
她的確是不在乎錢，也絕不介意讓人當作傻瓜。
「那我就開價了。」袁老板伸出三個指頭，舌忝了一下嘴唇，才開口︰「不二價，三百兩。」他謹慎地看著頤竹的眼，試探著她對這價值的態度，「這價里還包括著運字人的路費，還有……」
「好，三百兩就三百兩。袁老板，您把它照老樣子包好，我要了。」不客氣地打斷袁老板的話，頤竹毫不猶豫地從錢袋中拿出一張五百兩的銀票，「剩下的按老規矩存在您這兒，我還想要一幅黃宗義的《感舊》真跡，煩您代為尋購。」
「當然，當然。穆公子放心，我一定盡快尋到。」忙不迭地接過銀票，袁老板一張大嘴笑得快咧到耳根，一邊答應著頤竹的要求，一邊朝內室喚著︰「小武，小武，快出來幫穆公子把這幅《滿江紅》包起來。」
「嗯，來了。」簡短的應聲後，一個身形高大的男子從內室中走了出來。他熟練地將卷軸卷起，包好，交到頤竹手中。
「謝謝小武了。」有禮地一個欠身，她向袁老板告辭，「那麼，我便先走，多謝袁老板了。」
「哪里，穆公子太客氣了，我送您出去吧!這邊請……」
頤竹拿著處理過的卷軸，由袁老板領著從另一邊出去，沒注意自己身後一個高大的身影，一直尾隨到她出了陋巷才消失。
京城以紫禁城為中心，劃分成四個區域，東邊是官署，西邊是太學，南邊是商街，北邊是駐府。
八旗貴族們驕傲著自己高尚血統的同時，也嚴格限制著子弟與平民賤族交往，明令禁止滿族子弟出入賤民的南區，女子甚至連西區也不能隨意走動。
真是不公平!頤竹在心里暗怨，羨慕的眼從一塊塊燙金的書區上移過。京城里最好的教坊皆集中于西區，卻只允許八旗貴族中的男子來听學，讓有心學習的女子只能望而興嘆。
頤竹留戀地看著紅木門，著實渴望有一天也可以置身其中。神往地想像著，她緩慢前行的身子，直直地撞進了迎面而來的男子懷中。
「唉喲!」不自覺地痛呼出聲，她下意識地伸出手撫著撞疼的額，陷入冥想的神志還未能清醒，「怎麼回事?太學道上不是禁止設柱，以表學問無阻的嗎?難不成我會撞到牆?」
她迷糊地半仰頭，拿著卷軸的手伸出，試探地就要推向面前的這堵「牆」，誰知「牆」居然震動起來，壓抑不住的淺笑聲從她頭頂上飄下來，驚得她松手掉了卷軸也沒察覺。
「小兄弟，做學問做到神志不清，這不符合皇上設太學育人的根本目的吧!」微諷的話語從薄唇中不留情地吐出，男子在頤竹的手觸向自己時輕巧地後退，讓她撲了個空，身子失去平衡地就要往前撲倒。
「怎麼?連站也不會站了嗎?」失笑地搖頭，男子思忖了一下，才伸出手扶住頤竹欲墜的身子。
頤竹感激地反抓住他的手，恢復的神志意識到自己的錯誤，止不住滿頰的羞紅。
「對、對不起，是我沒看清路，對不起。」頤竹不住地道歉，柔軟的手還牢放在男子的掌中，粗糙的輕觸帶來特別的感覺，她不自覺地摩挲著。
「你準備一直抓著我到什麼時候?」男子低頭瞥著頤竹的小動作。
「噢!對不起、對不起。」頤竹在他抽回手後，才發現自己一直抓著他，紅暈立時又布滿了雙頰。
她連忙後退，緊張地舌忝了下溫潤的唇辦，一低頭，看見靜躺在地上的卷軸，驚呼一聲，趕緊拾起自己的寶貝。
男子側過身，就要繞過頤竹向前走。
頤竹剛想避開身子，抬起的眼卻突然看到一個熟悉的身影，身子一僵，她想也沒想地拉住男子欲起的衣擺，哀求地開口︰「等一下!請你再等一下!」
「還有什麼事?」男子被她阻住步子，疑惑地抬眼。
頤竹因為注意著前方的另一個人，而完全忽略掉了身上的冷意。焦急地咬著下唇，她微弱的聲音听起來猶如申吟。
「他這個時候不是該在太學里上課嗎?怎麼會出來閑晃?又逃學了嗎?真是!」微微恐懼的聲音到了後來，已是全然的憤怒與不甘，頤竹絞緊了手中的衣擺，「如果是我，一定不舍得逃學的。」
她忿忿地說著，尋求認同的大眼瞥向面前靜默的男子，「你說是不是?」
「也許。」男子不置可否地輕哼了一聲，微側頭看向頤竹恐懼的方向。
一個穿著錦衣的滿族年輕男子，正在街邊調戲賣紙扇的姑娘，他的身後是兩個趾高氣昂的家僕，白色的瓖邊衣裳明顯是來自克親謹王府。
頤竹眼楮睜得更大了，「他怎麼能當街調戲姑娘?皇上早有過明令，太學街上的文品都是由欽定的滿族文人開櫃設賣的，他居然調戲太學街店里的人!?他想害死阿瑪嗎?」
看著那個熟悉的男子居然在姑娘冷臉拒絕後依然涎著笑臉，伸手拉住姑娘的手，甚至還想進一步去摟抱姑娘，而一旁的兩個僕人也無阻止，只是鼓掌叫好，頤竹忍無可忍地松開了抓住面前男子衣擺的手，順勢將手中的卷軸塞在他掌中，低聲請他代為保管一下，然後便走向前，大聲地喝斥那意圖不軌的年輕男子︰
「頤潘，你竟然敢在太學街上調戲姑娘，不怕給阿瑪招罪嗎?」
「哪來的黃毛小子?竟然敢管本貝勒的閑事，不想活了嗎?」頤潘眼也沒抬一下，只顧去摟那拚命掙扎的賣扇女，看見她因為有人來助而掙扎得更加厲害，甚至喊起「救命」來，不由得大為氣惱，向家僕使了個眼色，剛想下令把那礙他好事的小子給拖一邊去揍一頓，一抬頭卻見到——
「頤竹，你怎麼會在這兒?還穿成這樣!」他吃驚地看著一身男裝的異母妹妹，立即松了還攬住賣扇女腰部的手。
阿瑪除了頤禎，最疼的就是這個妹妹，要是讓她去告上一狀，自己可是會吃不了兜著走的!
「四哥，你怎麼能在太學街上調戲姑娘?皇上說過書香之地不許生事的，而且，現在明明是上課的時間，你為什麼不在太學里?」頤竹氣憤地質問著。
「少拿皇上的訓誡來壓我，不過妹妹，我倒是覺得奇怪，皇上不也說過我們滿族中的貴族女子須由父兄相伴，才能在太學街上走動嗎?你在此地出入，給別人知道了，怕阿瑪也不好解釋吧!」
「我……你……」頤竹被他問得心虛，只好噤口，忿忿地看著他，氣惱地皺起一雙柳眉。
頤潘見堵住了妹妹的嘴，得意地笑著，手又不規矩地要搭上賣扇女的肩，一邊向頤竹挑釁地開口︰「所以，頤竹，咱兄妹倆還是井水不犯河水的好，我不告訴阿瑪你擅自進了西區，你也別想在阿瑪面前告我的狀……」
「你放開她!」
頤竹不敢置信地望著兄長，看到他又想迫賣扇女就範，急得想走上前，可兩個家僕卻硬攔在她面前，狀似恭敬地阻住她的步子。
「你們……」頤竹看到四哥就要強吻賣扇女，她簡直想哭。
「頤潘貝勒還是住手的好，這里看見你行事的，可不止頤竹格格一個人。」低沉的男聲不大，卻硬是讓頤潘住了手。
他不耐地抬頭想看清又是誰阻了他的好事，卻冷不防望進一雙深邃的黑眸，冷冷的視線彷若干年寒潭?一下子打掉他狂妄的橫氣，「你又是哪根蔥?敢管本貝勒爺的閑事!」
「只是一個路過的人。」答話的男子站在頤竹的身後看著他。
他從剛才就一直跟在頤竹身後，听見了兄妹所有的對話，而頤竹的名字，更難得地在他無波的眼中激起了一點反應。
「路過的人?」頤潘打量著對手。
他身上的衣料只是一般的細麻布，款式舊不說，一看就知道已被穿了許久，脖間的銀鏈上也只掛了個不值錢的小玉佩，一定不是什麼大人物。
不屑地眯起眼，頤潘嘲諷地彎起唇角，「你有什麼資格管我的事?還是好好地走你的路，否則，本貝勒爺讓你吃不了兜著走!」
「四哥，我不許你為難他。」頤竹緊張地擋在男子身前，抱歉地看一眼男子，小聲地道歉︰「對不起，我四哥他……」
「無妨。」他看著頤竹張開的雙手，為她的勇氣覺得奇怪。她竟然為了一個不相識的男子對抗自己的兄長，他應該為她的無知感到好笑的，可……
頤潘無法理解面前這對男女復雜的關系，他反覆打量著他們，一向裝滿骯髒思維的腦袋快速地運轉，得出齷齪的結論，「唉呀呀!我說小十四，阿瑪可一向把你當冰清玉潔的寶貝在疼，要是他知道你居然為了會情郎而私穿男裝出入西區，真不知道他老人家會有多傷心失望啊!」
「什麼?你說什麼?」頤竹不敢相信自己的耳朵，定定地望著兄長。
「何必否認呢?頤竹，你總不會說你和你護著的這個野男人毫無瓜葛吧?」頤潘大笑著，他快速地轉著腦子，計算著這個秘密可以讓自己撈到多少好處。
對頤禎與頤竹，他早就不服氣了，如今……他笑得更大聲，表情也更加得意了。
「你還是閉上你的嘴為妙，頤潘貝勒。否則，我就不知道你是否還能保有那一口看來不錯的牙齒了。」頤竹身後的男子緩緩地開口，語調平常，卻讓人感受到加倍的怒氣。
「喲!頤竹，你這情郎還挺會討女人歡心的嘛!改明兒個也讓他教教你四哥我吧!啊……」頤潘話音未落，整個人已被一拳打飛出去，躺臥在太學街中央，腥紅的液體自鼻孔流下。
「貝勒爺!」兩名家僕瞠目結舌地看著這一切，愣了好一會兒才奔過去，想要將主子攙扶起來。
「你真的打了他!?」頤竹困擾地抬眼，望著仍一臉平靜的男子。
她心里是為他叫好的，可是他打的畢竟是自己的四哥，她應該表示些憤怒嗎?還未來得及給自己答案，她就听到幾聲渾厚的鐘聲從太學課的殿室內傳出，整條街上都回響著裊裊的余音。
那是下早課的鐘聲，頤竹醒悟地看著面露得色、在僕人攙扶下勉強起身的哥哥，知道事情不好了。
果然，頤潘惡狠狠地叫囂著︰「有種你就不要跑。」一邊更大聲地申吟︰「救命啊!救命啊!有人不顧禁令在太學街私會，居然還動手打人……」
他滿意地看到剛從數坊中出來的各家貝勒、貝子們帶著隨侍僕人涌過來，一心只想復仇的，至于會否因此毀了妹妹的名節，根本不在他考慮的範圍之中。
「糟了!」頤竹沮喪地垂下眉，知道今日的事情已經沒有善了的可能。她深吸口氣，站在男子身前，推著他如山的身子，焦急地嚷著︰「你快走，不然他們會打死你的。」
「那你呢?」
「我?」頤竹皺了皺眉，「我好歹是克親謹王府里的格格，他們誰敢打我?」
「那你的名節呢?」
「名節?」頤竹不解地抬眼，「關名節什麼事?」
「你哥哥說他是因為撞破我們的私會才被打的。」男子看著她不解的臉，好心地提醒她。
「私會?我們私會!?這怎麼可能!我們都還不認識。」頤竹搖搖頭，對男子的話根本不以為然。
「他們不會相信的。而且頤竹兒，我們倆其實是認識的。」
「什麼?」頤竹困惑地眨眨眼，望著男子謎樣的眼。
身邊的腳步聲越來越多，貝勒、貝子們已將他們圍了起來，要走月兌是萬萬不可能的了。
她听到人群中的抽氣與驚嘆，看到幾張還算熟識的面孔，那些與克親謹王府相識且有交情的王公子弟已認出了她的容貌，她甚至听見了人群中的私語。
她垮下雙肩，知道一個天大的丑聞很快便會傳遍京城，一向才名遠播的克親謹王府十四格格竟然為會情郎而擅闖西區，阿瑪會氣死，而額娘也終于可以不必再為她的親事煩心了，畢竟沒有人會要一個有了丑聞的女子當妻子的。
她悲慘地想著，沒注意原本得意獰笑的頤潘已僵住了笑容，四周的貝勒、貝子們，皆對著那個與她一同陷入困境的男子恭敬地欠了欠身子。
一個穿著藍色錦服，佩著二品玉飾的年輕男子一臉溫柔笑意地穿過人群，向他們靠近，頤竹認出那是正藍旗的掌事大貝勒宣瑾，四府貝勒中最好相處的一個。
「克穆親王，您總算到了。我正打算您再不來就自己上王府去催人了呢!」宣瑾伸出手，一臉的如釋重負。
「皇上親旨要我來給太學里的貝勒、貝子們教授戰術之策，我怎麼能抗旨?只是我沒想到，太學里的學生中還有人敢當街調戲民女，真讓久居邊關的我開了眼界。」
「王爺說笑了，年輕人愛玩而已。對了!頤竹格格也來听王爺講課嗎?」宣瑾四兩撥千金地為頤潘開月兌。他與克親謹王府的頤禎貝子本是好友，雖然也討厭頤潘，卻更看重克親謹王府的面子。
「啊!我?不、不是!我……我只是路過。」頤竹被突來的訊息炸暈了頭，在知曉了身邊這個偉岸男子居然是名震京城的克穆親王後，她更加羞愧地低下頭去，恨不得挖個地洞躲起來。
她居然妄想保護戰功赫赫的大將軍!?天哪!
宣瑾睿智的眼瞥向頤竹，疑慮的視線在掃到她空著的雙手時加深，一轉頭卻看見赫廉騰手中的卷軸。
了解地頷首，宣瑾略帶責備地看向頤竹，「格格，如果沒事，還是在北區比較安全。」
「是，我知道了。」頤竹羞愧而不安地點頭，向眾人欠了欠身，難過地告退，「那……我先回去了。」
「等一下，頤竹，我送你回去。」宣瑾叫住頤竹。頤竹一身男裝出入西區的事，一定是瞞不住了，他送她回去的話，至少表面上好看一些。
他吩咐頤竹等在一邊，向赫廉騰道︰「王爺，您就先到敦坊內室去休息一下，一刻鐘後，上課鐘響，您便可開講，宣瑾先告退了。」
「不用了，宣瑾貝勒，還是我送頤竹格格回府吧!」赫廉騰伸手拉過頤竹，「畢竟送我未來的福晉回府是我應盡的責任，不是嗎?」他犀利的眼環視著四周的八旗年輕貴族，最後定在頤潘的身上，「你說呢?頤潘貝勒。」
「啊!王爺說的是。」頤潘低下頭，因為不甘而咬牙，但赫廉騰是他惹不起的人物，他只有收起恨意，假裝恭敬。
「未來福晉?」宣瑾皺起眉，認真地看著赫廉騰，「王爺，這種玩笑可是開不得的。」
「我從來不開玩笑。」赫廉騰迎著宣瑾的目光，霸氣地宣布著自己的決定。他一手拿著頤竹的卷軸，一手將頤竹半摟在懷中，護衛的姿態明顯而溫柔。
「是宣瑾失言了，皇上會樂見其成的，那王爺先去，宣瑾在這里恭候王爺回駕。」
赫廉騰點頭，清楚宣瑾的意思。皇上在一年前便要他選妻，他一直以戰事為由拖著，這次進京本也想找個理由謝絕皇上的好意，可現在……
赫廉騰向宣瑾告辭，摟著頤竹向太學街尾走。他刻意地拖緩步子，配合懷里的女子，看她一臉迷糊地瞪著前方，似乎如剛才初見時一樣，陷入了自己的思緒中。
「我們的確已經見過了。」良久之後，頤竹才開口。
「嗯。」赫廉騰點頭應著，看向拴在街尾的愛駒驚風，驚風因為看到他而興奮地嘶叫著。
他低下頭注意頤竹的神情，生怕會嚇到她，可這小女子顯然還未清醒，根本對驚風視而不見，只是專注地盯著他的頸項。
「你還留著對不對?你看，我還保留著你的這塊玉佩呢!」頤竹從衣領中掏出銀鏈，上面的玉佩觸體生溫，一個滿文的「穆」字刻在中間。她期待地盯著赫廉騰，明白地要他有所表示，「我的呢?」
「在這里。」赫廉騰屈服在她似水的眼波下，也從衣領中拉出銀鏈，明潤的冷玉與多年前一樣閃著光彩，十分的漂亮。
頤竹滿意地點點頭，順從地任赫廉騰抱到馬上，「你怎麼認出我的?我都不記得你的樣子了。」她不好意思地抿唇。
初遇時她太小，記憶里只是一片的喜紅和他不開心的模樣。她後來听說了關于他新婚的不幸，那些阻撓婚禮的亂黨與一病難愈的克穆親王福晉。
遲疑地啟唇，她小小聲地問他︰「你還好吧?我是說……我很難過後來的事，我不知道……那個……婚禮……」她語無倫次地想表達自己的關心，可什麼也說不出來，只能難過地低下頭，絞著自己的衣擺。
赫廉騰從頤竹的大眼里讀清了她的情緒，早已冷硬的心弦撥動了一下。「我很好。」他上馬，跨坐在她身後。
頤竹感覺到策馬奔馳的震動，下意識地抓緊赫廉騰，「剛才……那個……對不起。」
「不用說對不起，頤竹兒。」赫廉騰拉住韁繩，小心地護住頤竹。
馬上的兩個人緊緊地依偎著，緊貼著的身體間沒有一點空隙，宛如情人的擁抱。
頤竹不適地動了動身子，察覺到空氣中曖昧的氣氛，舌忝了舌忝唇，自覺有義務找些話題。
盯著赫廉騰的衣襟，她思量著開口︰「今天真是麻煩你了。我先是撞了你，我四哥他又……不過，真的謝謝你，尤其你又在那麼多人面前為了我的名節而撒謊。謝謝你，你真是個好人。」
「撒謊?頤竹兒，我從不撒謊的。」赫廉騰盯著頤竹。
「可你說我是你未來的福晉，那是不可能的呀!」頤竹皺著眉問赫廉騰，理直氣壯地忽略他蘊著怒氣的眼神。
「為什麼不可能?我的福晉之位空著不是嗎?」
「可是皇上說會為你選妻的，八旗的所有格格們都在爭這個位子，我怎麼會爭得過她們?再說，我也不想嫁人。」頤竹認真地說著。
「為什麼?」赫廉騰不解地問她。
「嫁了人就不能再收集字畫了，要持家育子的。而且阿瑪也說，有了夫家，就不能再自顧自地學字畫了。」頤竹落寞地說著，大眼楮里全是惋惜。
「可你已過了十八了，你阿瑪難道要一直留著你嗎?沒有人上門提親嗎?」
「有，可我都不喜歡，小哥也都幫我都擋了回去。可現在小哥也幫不了我了，額娘這次一心想讓我嫁出去，她看中了宣瑾，可宣瑾根本不喜歡我。」頤竹有些難堪地說著，不知為什麼，在面對赫廉騰時，她可以輕易道出心中的隱私。
「那你喜歡宣瑾嗎?」赫廉騰問著，仔細地盯著頤竹的表情，看她毫不猶豫地搖頭，才放下心來。
他用手抬起頤竹的下巴，誘哄似的口氣，像在談一項甜美的交易︰「你既然沒有喜歡的人，又一定會嫁人，那不如就嫁給我吧!我不會剝奪你的愛好，只會讓你更加自由，成為我的福晉後，你便可以自由出入西區與南區了。怎麼樣?答應我好嗎?」
「可是，我得到這麼多好處，你又得到什麼?你為什麼要娶我呢?」頤竹心動地听著赫廉騰的條件，不解地開口，偏頭看向赫廉騰。
「我?如果皇上非要我娶妻，那麼我不如找一個自己滿意的。我們起碼是朋友，不是嗎?算起來，我們都認識十幾年了。」赫廉騰模糊地答著。
「十二年，我們認識十二年了。」頤竹提醒，再次思索了一下後，點了點頭，下定決心地道︰「我答應你，做你的福晉。你放心，雖然除了字畫外，我什麼都不會，但我會努力做一個好福晉的，你相信我!」
「我相信你」」赫廉騰被頤竹認真的神情懾住心神，看到她大眼里的堅強，他放開抓住韁繩的手，指月復不自禁地按在她的唇上，柔女敕的觸感讓習慣了粗糙的指著迷不已。
他看著頤竹雙頰升起的紅花，知道自己的孟浪使她感到困惑。低低地輕笑出聲，他彎，攫住了她的唇。
溫暖而芳甜的唇一如它的主人，赫廉騰滿足地嘆息，在唇齒相依間許下自己也無法理解的承諾︰「我會保護你的，不用怕，竹兒，我的妻。」
頤竹勉強地點頭，覺得神志正從交纏的唇齒間流失。
她知道這是吻，她曾經偷看過阿瑪私藏的圖，對男女間的情事並非全然陌生，只是她想不到，唇齒相合時的感覺，是這樣的讓人沉醉。
他吻了她，這個八旗格格心目中共同的英雄吻了她，而她還將嫁予他為妻。
驕傲的感覺混著從未有過的甜蜜，慢慢地滲入少女的心扉……