睡了一場好覺，婉盈用過晚膳，準備趁她父親還沒來尋她晦氣之前，先溜到棠兒家里，看著紀飛燕是否已經平安的離開推陽城了。
不料，甫走出房門，即望見前院烯起一片火海，好不駭人。
「劉總管，劉總管!出了什麼事?」
幸好火勢並沒有蔓延，只在大廳︰附近竄起濃濃的煙霧。
「小姐，山東大盜李鐵勾，沖進府里，借……借糧來了，咱們在南街的幾個店鋪也都起了火，馬隊把……把咱們府里圍圍住了!」劉總管急慌慌的跑來，上氣不接下氣的說。
婉盈听到李鐵勾三個字，雙頰倏地慘無血色。
據說這個人原是一名叛逃的將軍，五、六年來都在東平湖附近打劫，為何今天突然跑到淮陽城來?
「他們一共有多少人?你瞧是專門沖著咱們府里來的，還是挨家挨戶撒網，半個也不肯放過?」
婉盈雖是金枝玉葉之身，不曾經歷過大風大浪，然而大禍當前，她卻比誰都冷靜。
「回小姐的話，」劉總管仍嚇得全身打哆嗦，「他們吵嚷得震天價呼，奴才瞧不清一共是多少人，只知道王爺私下開設的那些店鋪，統統教他們給佔去了。」
「哪些店鋪?」這可稀奇了，她天天在外頭游蕩，竟不曉得她爹還購置了別的產業。
「是……是……」糟糕!說溜嘴了，劉總管急得滿頭大汗。「是一些雜貨鋪子，和……南北貨行。」
當她是白痴?!「說實話！」
「小姐，奴才不能說呀!」劉總管扯著婉盈的衣袖，「你還是先到前廳，跟王爺商量個退敵之計，否則……」
「你不說我也曉得準是些見不得人的勾當。」
眼見火勢越來越烈，婉盈沒時間和劉總管繼續蘑菇，趕緊疾步奔向大廳。
才剛走過回廊，就听見府里的嬤嬤丫環哭成一團，接著又傳出小孩的啼哭聲、重物墜落的撞擊聲；攪得她心緒紛亂，惶恐不已。
趕到大廳時，手上握著寬邊大刀；眉梢上的刀疤一顫二顴，頗不耐煩地瞪著楚添嘯。余下數十個嘍羅都是短衣黑褲，頭發凌亂，按著腰刀凶狠狠地立在牆邊門口，身上的熱汗在火光下亮晃晃、光閃閃，整座大廳顯得殺氣騰騰。
「爹，他們是……」
「婉盈，進去!」楚添嘯忙喝道。
太遲了，眾土匪一見到從簾後出來的婉盈，立刻趨上前，將她圍在中間。
「不關她的事，你們要的糧草我馬上就準備好，求你們放了她。」楚添嘯哀求道。
「開玩笑!」李鐵勾猙獰一笑，「到口的肥羊豈有放走的道理?兄弟們，你們就要有個押寨夫人了，哈哈哈……」
「廢話!」李鐵勾擒住她的手腕，不懷好意地逼上來。一接觸到婉盈水靈秀致、晶爍明亮以雙瞳時，竟不自覺地一驚，頓時語氣也放軟了，「我當然知道這是什麼地方，你沒听說過嗎子黑風寨的李鐵勾向來只跟妓院和賭坊借糧。」
「可……我們這是和親王府。」婉盈就算給人踩扁也不相信她爹所經營的「店鋪」居然比她想像的還要郵不得人。
「婉盈，別听他胡說，你快回房里去！」楚添嘯一張風干的老臉，仿佛一下子又老了十幾歲。
「不，我要他把話說清楚。」婉盈十分堅持。
「婉盈!」
「停!」李鐵勾舉起大刀擋在他們父女中間，「老子沒那閑工夫看你們爭執，糧草都裝上車了?」
「是的，老大。」一名嘍羅答道。
「好，咱們走!」李鐵勾彎腰攫住婉盈，「等回到山寨，我再慢慢告訴你。」
「放開我!」婉盈掙月兌不開李鐵勾粗壯的手臂情急之下，一口咬住他的臂膀。
「臭娘們！」他左手甩開婉盈，右手提刀就要殺過來。
「不要傷我的女兒!」婉盈的母親突然沖出來，步履不穩地撲到她身上。
「娘你快走！」婉盈推著母親。
「不！除非我死，誰也休想帶走我女兒。」王妃不肯離開。
李鐵勾冷哼一聲，大刀緊握，面露獨立核算機。
在大概上眾人的心好似被提到半空中，連氣也透不過來。
「想找死?容易!」他大刀凌空而下，眼見就要拂至王妃身上——
突然鏘當兩聲，那柄大怒霎時斷成三截，落在李鐵勾腳邊，把他震得神魂俱散。
「誰?有種出來和老子比劃比劃。」
救妻護女原是楚添嘯的責任，因而大伙全把眼光轉。向他。
但他哪有那個本事」嘴唇顫抖了半晌，硬是說不一個字來，只是失魂落魄地望著眾人。
「李老弟想跟我比劃?」，大門口走進一名高大頎長的陌生男子，低沉渾厚的嗓音鎮壓住若大的廳堂。
婉盈原以為這位仗義相助的大俠，應該長得哭宇軒昂、神態瀟灑才是，孰料他臉面焦黃，形容枯槁，自她斷女乃以後所見過的男子，就屬他最丑了。
「笑天仇?」李鐵勾跟見到鬼一樣，一連跌退好幾步。「你……你怎麼也……也到淮陽來?」
論外貌，笑天仇即便難看了些，但絕對比李鐵勾要年輕許多，但他卻叫他李老弟；而李鐵勾心驚膽戰的模樣，又似乎跟見了爺一樣，教人搞不清楚狀況。
「我來是想跟你討個人情。」笑天仇昂然走向楚添嘯，斜睨他一眼之後，復又立在婉盈面前。「放了她。」
「這……」李鐵勾自出道以來，從沒遇到過種上等的「貨」，心中著實舍不得。
然而笑天仇的；人情是不能不賣的，凡是在江湖上闖蕩的，沒有人不曾領受過他的恩情。知恩圖報是道上最重視的法則，何況笑天仇還兩次救了他的性命。
「就憑你老哥÷句話，我李鐵勾還有不依的嗎?」他自覺慚愧地抹抹臉，「咱們走!」
「慢著!」楚添嘯出人意料地攔住李鐵勾，「你……你不能把我女兒交給這個人。」他站在一旁很仔細地打量笑夫仇，發現他不但丑，而且恐怖。
既然他跟李鐵勾稱兄道弟，想必也是綠林中人。同樣都是土匪，總該找個比較像人樣的吧?
「哼!」李鐵勾一把將他拉開，「你女兒能遇到笑大俠是她的福氣，別給你臉不要臉!」」等等，有話好商量。」楚添嘯被笑天仇一瞪就毛骨悚然，心口亂跳一通，「只要你願意，我現在就把我女兒許配給你。」
「爹!」婉盈霍地搶到父親面前，「你給嚇昏了是不是?居然把女兒許配給一個土匪!」
「乖，不要吵。古人說得好，兩害相權，取其輕。你寧可跟他回去當押寨夫人，也千萬不能跟著這個，呃……長相特殊的……人，否則以後常常得找人幫你收驚喚魂就麻煩了。」
「這事只怕由不得你。」笑天仇冷拎一笑，屋子里的溫度仿佛也隨之下降。
李鐵勾知道笑天仇是從不近的，現今听他這麼一說，似乎有意要娶楚婉盈為妻。
「莫非老哥有意請兄弟們喝喜酒?」
「沒錯。」他講話時，一逕是寒霜著︰臉面，教人不寒而栗。
「那好極了，等老哥選好吉日，別忘了送張帖子到黑風寨來。」
「不必費事，今晚就是良辰吉日。」
喝!大伙同聲驚呼。
婉盈靜大眼楮睇視他。只見他一雙眸子精光四射，正閃電般地掃過她的臉龐，令她心口怦然一動，不自在地泛起兩朵紅暈。
「今晚？」楚添嘯聞言，幾乎呆掉了，只會用袖子不停地擦汗，再也想不郵任何理由加以推辭。
王妃倒不像他那麼驚慌，她勉力晃到，笑天仇身旁，抓著他盼手，低聲問︰「你娶我女兒是為了討恩情，還是真心愛她?」
笑天仇不語，嚴峻的面孔，絲毫不帶感情。
「老胡涂!」楚添嘯好不容易恢復些許理智，「他根本不認識婉盈，咱們也不清楚他的家世背景，這樁婚事簡直荒唐。」
「住口!」李鐵勾揮掌封住他的嘴巴，「笑大挾說是今晚就是今晚，你再敢推三阻四。莫怪我把你和親王府搶光殺盡。」
「你……」楚添嘯是最懂︰得見風轉舵黴人，盡管把女兒嫁給一個來路不明、其貌不的揚的歹徒是件極不光彩、丟臉透頂的事，但如果跟他的仕途、財富比較起來，仍是無法相提井論。
「沒意見，我就當你是同意了。」李鐵勾好人做到底，索性幫笑天仇張羅起婚事來，「你們去買喜賬、紅燭以及彩燈，另外派十個人布置花廳，其余的到街上、廚房幫忙準備筵席。」他吩咐手下的弟兄。
「且慢。」沉默許久的婉盈終于站出來說話了，「笑大俠今兒是娶親，還是人贅?」
「有何不同?」
「若是娶親，當然應由府上宴客，要是你有心入贅，則理當按我楚家的規矩行事。」
婉盈心知今天是落人賊手，回頭無望了。這個笑天仇難看也就罷了，居然倨傲跋扈，絲毫沒將她放在眼里，簡直欺人太甚。
「隨你怎麼想，總之你是我的人，筵席就擺在和親王府，我也住定了這里。」
好霸道的人！婉盈氣得胸口急劇起伏，「如果我不同意呢?」
「你沒那權利。」
可惡!「別忘了，你娶的是我。」
「也請記住，你嫁的是笑天仇。」
他虎目圓瞠，直勾勾地盯著婉盈，令她背脊一陣冷涼。
竟然有人搶親搶得如此理直氣壯；不畏不懼，真是天理何在?她的一生、她的幸福、她所懂得的兒女情愛，頃刻間完全付諸流水。
老天爺!她這一生做過的好事不算少吧?怎麼會落得如此狼狽的下場呢?
「進梳妝打撈毛」笑天仇用命令的口吻說道，「我可不希望我的娘子蓬頭垢面、衣衫襤褸。」
「我就是這樣，你愛要不要!」婉盈委實吞咽不下這口氣。
「進去!」他不生氣已經夠嚇人的了；發起火來尤其懾人魂魄。
王妃擔心婉盈再跟他嘔下去，他會用打斷李鐵勾那柄大刀的方法打她；倉皇地將婉盈拉到一旁，委婉地勸她回房里去。
「娘︰連你也希望我嫁給他?」
「回房里去。」就算她不希望，也不能當著笑天仇和李鐵勾的面說呀!
「我這就回房去梳妝打扮。」
「不要勸逃走的念頭，你斗不過我的。」笑天仇實在有夠厲害，她在想什麼他都知道。
婉盈停住腳步，回眸望向他，他也正望著自己，四目交織的憤怒仇恨竟復雜得令彼此都不覺驚心。
***
直到亥時將近，婉盈終究沒能逃出和親王府。
並非笑天仇嚴加看守，而是楚添嘯強留住她，因為他需要她這張護身符來保住他的性命和財產。
其實楚添嘯大可派人到衙門去報信，讓官兵將李鐵勾等人一網擒獲，或趕回黑風寨去。但他沒以這麼做，他明白衙門內那些捕挾沒那能耐可以逮住李鐵勾，即便趕走了他們，過些時候他們還是會再來。
與其漫無章法的趕「老鼠」，還不如養只凶悍的「貓」在家里，方可一勞永逸。
把婉盈許配給笑天仇的確是委屈了她，但這也是無可奈何的事。所幸他是個王爺，笑天執再狠、再厲害，想必也不敢在太歲頭上動土才是。
楚添嘯前思後想，覺得這-切錯不在他?要怪只能怪老天爺愛捉弄人。于是他便心安理得的把婉盈，自顧自地回他第四位妃子的廂房睡大頭覺去。
***
新房內，殘燈如豆，搖曳地閃著微弱的光暈。
婉盈摘掉鳳冠，月兌去大紅嫁衣，雙手當枕斜倚在床上，一忽兒嘆氣，一忽兒蹙眉。
「砰！」若大的聲響來自門廓，外頭彩燈照映出一條細長的人影，直挺挺地邁向床前。
雖然明知是他，婉盈依然禁不住一凜，駭然坐直身子。
他望著她，眼里聚著怒火。「把頭巾罩上。」
「何必多此一舉?」她嫌惡地把頭轉向一旁。
這就是她的丈夫?就是她廝守一生的夫君?新婚之夜他就用這種態度、這種口氣跟她講話，那往後呢?
婉盈一向自恃聰慧過人，如今卻怎麼也擬不出對策解決眼前的困境，她心一涼，含悲地徜下了兩串淚珠。
笑天仇卻視若無睹，負手轉身背向著她。
婉盈忍著氣，將紅巾重新蓋回頭上。由帕下望出，瞧見他穿著一襲月白綢布袍，漿洗得一淨如水，腰間系一條寶藍帶子，腳蹬黑長靴，昂藏的身量仿佛蘊滿了力量。
她實在不明白，這樣的男子為何生就一張殘破的臉孔，和一顆冷莫無情的心?
「你既然這麼討厭我，為何要娶我？」語調中充滿委屈，她是不該受到這樣的待遇。
笑夭仇緩緩轉身，依然佇立在原處。
婉盈看不見他的臉，無從知道他是喜是怒，但光從他透將出來的濃重氣息，就已經讓人喘不過氣采。
陡地，一只手探過采，掀起她的頭巾。
婉盈猛一瞥見他的臉，掩不住惶惑驚顫，駭然別過眼睫。
笑天仇卻蠻橫地捏住她的下巴，硬生生將她的面龐轉回來，逼她望著自己。
「這張臉有這麼恐怖嗎?」
廢話!婉盈想拿面鏡子，教他自己照看看。
「比起你爹的心腸呢?」他林冷地一笑。
天啊!他的笑比哭還難看。
「我爹的所作所為也許夠光明磊落——」
「光明磊落?他配得上這四個字?」
難不成她爹也陷害過他?瞧他那副恨得咬牙切齒的樣子。可歸有陷害人家後自己都不記得的。
依他的年齡判斷，頂多十五、六，既非朝廷命官，也不太可能是富商巨賈，這樣一個沒啥「油水」的人，她爹害他做什麼?
或許他跟她一樣喜歡打抱不平、濟弱扶窮、嫉惡如仇，所以……
也不對，他會跟李鐵勾那班土匪稱兄道弟，顯見不是良善之輩，所以他娶自己純粹是為了貪圖美色，最後這四個字總算能稍稍撫慰她即將破碎的心靈。天!難道美麗也是一種錯誤?
「好嘛，不用光明磊落，那用卑劣可以吧?」希望她爹沒躲在房外偷听，否則她包準被修理得慘兮兮。「就算我爹他了許多卑劣的事，但那和我有什麼關系?你何必用這種方法來懲罰我?」
凸出二抹錯愕，他可不認為嫁給他也能算是一種懲罰。良久之後，他才恍然一笑。
噢!他怎麼可以笑得這麼難看呢?婉盈不敢卒睹，索性把眼 閉得死緊。
「張開眼楮!」他命令，「看著我!」
「不要!」她才不要讓閻王爺笑她是被活活嚇死的。
「再不睜開眼楮，我」…-我就吻你!」他恐嚇道。
這個威脅果然很有效，婉盈馬上張大眼眸，哀憐外加乞求地望著他。
「哼！比起你爹的心腸，我這張臉算好看的了。」
可是她爹不會沒事就把「心腸」掏出來嚇人啊!
「我爹再壞也是你岳父，你不該如此肆無忌憚地批評他。」婉盈何嘗不知道她爹的為人，但父親終歸是父親，任何人對他的羞辱，都會令她受不了。
「你倒是個孝女。」笑天仇譏誚地睨向她，「可以想見，你必定也替你父親做了不少傷天害理的事。」
冤枉啊，大人!
婉盈對他的孤陋寡聞十分瞧不起。殊不知淮陽城以往年年都會推舉一名善人代表；直到最近兩年才取消，因為每年中選的都是婉盈，令大家覺得好沒趣味。、
雖然也有人努，力行善想跟她拼。最後卻都投降認輸。試想，誰那麼倒楣有個一天到晚捅樓子的父親，誰又能閑得發慌，成天到處晃?︰所有的善事都讓她一個人包辦了，別人還能撈到什麼?
不過這些輝煌的事跡，她都不悄告訴笑天仇，反正說了他也不信。
「你猜對了，我的確不是什麼好姑娘，你現在覺悟還來得及，咱們取消婚約吧-!」
「休想！」笑天仇雙眸發出兩道冷光，射向婉盈，「你已經跟我拜過天地、人了洞房，從今兒後就是我的妻子，你應該開始學習逆來順受、委曲求全，懂嗎?」
「不懂!」婉盈拼命扭轉頸項，企圖擺月兌他的掌控，奈何他的手跟鐵鉗一樣，緊捏著她不放。「放開我，你這個討太鬼!」雙手齊發，不信打不到你。
笑天仇根本不把她的粉拳繡腿當一回事，他輕易地護住她的縴腰，將她帶進懷里。
「用心的、仔細地看清楚，」他冷冷地說道，「這張臉將陪你過完下半輩子，你喜歡也好，討厭也罷，無論如何，你都得接受。」
婉盈依佃在他胸前，嗅聞著他野性卻潔淨的氣息，原本已有些陶陶然，乍然最到他又用如此絕情的話語恐嚇自己，登時氣得火冒三丈。
「憑什麼?我又不認識你，也不愛你……」
「你最好不要愛上我，」笑天仇嫌惡地將她推回床上，「否則你將會痛苦一輩子。」
沒見過比他更自大、更狂妄的男人，她又沒發瘋或瞎掉，會愛上他?
唉!打也打不過他，罵又罵不贏他，只好大笑三聲發泄一下︰「哈!哈!哈!」
「不許笑!」
「我偏要笑!」橫豎她這一生已經注定了是個大悲劇，苦中作樂都不行嗎?「我要笑你貪圖我家的財產，覬覦我的美色，還馬不知臉長的以為你是潘安再世，要我別愛上你，哈!可笑之極。」
「我不否認你的確很美，但這︰世上美麗的女人太多了，你還沒有美到足以讓我費周章的跑來，並且不惜付出一切，娶你為妻。」
「原來你跟我爹一樣是個貪財、重利、渾身銅臭的無恥之徒!」婉盈破口大罵。
終于承認你爹是個十惡不赦的人了?」笑天仇執起桌上的酒壺，就著壺嘴，一飲而盡，「你這樣批評我的岳父，該當何罪?」
婉盈被他氣得昏頭轉向，居然忘記剛剛制止他說出任何不利她爹的言詞。
「我們父女的事，不需要你多管。」
「錯了，從今晚起，這座宅子所發生的任何事，我都要管。」
「希望你有那能耐。」婉盈秀眉挑得老高，藉以表現她對他的蔑視。
「你不妨試試。」笑天仇拎起罩袍，大步邁向門口。
「你去哪兒?」
「翠霞樓。」
「現在?」婉盈一個箭步擋在他前面，「新婚之夜你就要到那種地方尋歡作樂?」
「有何不可?你方才不是說過你’討厭我?反正我也看你不順眼，干脆彼此給個方便，大家都好過。」他伸手推開婉盈，冷酷地揚長而去。
婉盈倚著門，內心百感交集。
這是她生命中的奇恥大辱，一個陌生男子突然成了她的夫君，蠻橫地瞧她不起，且絕情地棄她而去。
她氣得幾乎昏死過去，但是就在她雙眸半閉的當兒，腦海里猛地浮現笑天仇可憎的臉孔，霎時所遙神智都清醒過來。
這樣不是更好嗎?他既然不要她，那她可以保有清白的身子，也許某年某月某一天，他會如今日一般，會有人要她嗎?
算了，這個問題暫時不予考慮。
婉盈決定先養足精神，明兒一早就到市集去幫南方鉞打造二十只木箱，以誘使她爹和朱永廉上當。
當個笑天仇一看就知道不是個好東西，她必須搶在他把和親王府的財產花光賠盡之前，先為黃河兩岸的災民籌足三百萬兩的黃金。
主意打定後，婉盈頓時覺得輕松許多。為了確保一夜好眠，她將每一扇窗全部上了鎖，並且挪動兩張圓桌頂住房門，才和衣躺在床上。
可惜這一夜她失眠了。
帶著前所未有的微妙感覺，她輾轉床榻，久久揮不去笑天仇的形影及他的目光。
那迥然如劍、冰冷如霜的眼神，與他的面龐是如此的不搭調，為什麼？為什麼那樣猙獰的臉孔會有雙深邃如海、令人心魂俱醉的眸子？
一陣狂風驟然而至，將窗欞吹得砰砰作響，婉盈驚得挺身坐起，茫然而惆悵地望著一室的寂寥。