熟悉的香味刺激著大腦神經發出饑餓的訊息，緩慢睜開雙眼，空氣中持續飄散著和夢境中相同的氣味，鬼冢讓的胃頓時激烈蠕動起來，正為渴望進食而抗議。
逐漸清醒過來的鬼冢讓這才想起，因為行動不便加上廚房里仍然淩亂不堪的關系，除了放在桌上伸手可及的那杯茶，自己一整天都沒有吃過東西。
客廳里微弱的燈光，是從廚房蔓延過來的，彌漫在空氣中的香味亦然。
這時候，手戴隔熱手套，正從廚房里端著陶鍋走出來的北澤聖悠，被坐在沙發上望著自己的鬼冢讓嚇得倒抽一口氣。
「我……我吵到你了嗎？對不起，我以為我已經很注意了。」
明眼人一看就知道北澤聖悠手上捧著的是剛煮好的食物，他一整天沒有進食，會想要填飽肚子再去睡覺是很正常的，但是鬼冢讓卻赫然發現自己眼前的茶幾上，竟然已經擺好一副碗筷，顯然是為自己準備的。
難道……他是為了自己才下廚的？
假裝沒有發現，鬼冢讓故意沒好氣的說︰「你三更半夜不睡覺，還在忙什麼？都兩點多了。」
「我本來是要睡了，可是看到鬼冢先生借給我的衣服，我才想起來，鬼冢先生一定一整天都沒有吃飯。因為你的腳受傷了，廚房我又還沒去整理，所以……」
「所以你就不睡覺，一邊打掃廚房一邊煮宵夜給你討厭的人吃？」明知道這樣說好像小孩子在鬧彆扭，可是鬼冢讓還是說了。
「其實我、我一點也沒有討厭鬼冢先生，一點也沒有！只是不知不覺就那麼說了……」北澤聖悠像是做錯事的小孩，自責的低下頭。
「我看不是不知不覺，是直覺吧。」鬼冢讓一口咬定。
「才不是！我怎麼可能討厭鬼冢先生，這個世界上除了我的家人，我最最崇拜的人就是你了！」
對方沉默半晌。
「你講這種話一點都不覺得害臊嗎？」鬼冢讓把視線移向一旁，不停用手掌摩擦自己的手臂。
「我……」被他這麼一提醒，北澤聖悠才害羞地低下頭。
總覺得，好像在對喜歡的人告白一樣。心髒怦咚怦咚的跳個不停，臉頰也莫名其妙地發燙。
「喂！別站在那邊你啊我的，如果你真的怕我餓死，那就趕快把你手上的東西端過來！還有，再拿一副碗筷過來，那麼大一鍋是要我一個人吃到撐死嗎？你自己煮的東西你也要負責吃完！听到沒有？」鬼冢讓語帶命令地道。
然後，跪坐在地上的北澤聖悠和坐在沙發上的鬼冢讓，一同吃著熱騰騰的蔬菜牛肉粥。
也許是氣氛緩和了不少，北澤聖悠終於鼓起勇氣，想要把心里一直很介意的那件事情說出來。於是，他放下手中的碗。
「關於和你約定要激發靈感必須做的那件事……」
無法說出兩個字的北澤聖悠，盡可能婉轉地說明。
鬼冢讓放下手中的湯匙看著他。
「只要是鬼冢先生的要求，我一定會努力做到，只請你……請你無論如何都不要月兌掉我的上衣，我不希望被你看見我的……背。我只有這個請求，請你答應我，千萬不要看，好嗎？」北澤聖悠接續道。
「為什麼不能看，有胎記嗎？」
「嗯。」北澤聖悠難為情的點點頭。
「也好，反正不好看的東西會讓我倒胃口。」
盡管北澤聖悠提起的那件事，不過是鬼冢讓用來嚇跑他的伎倆，所以並沒有當真，但考慮到好像也還不到說清楚的時機，於是鬼冢讓只是草草的表示同意，然後又大口大口吃著碗里香噴噴的粥。
可是一逮到空檔，他還是不停的碎碎念——
「這什麼粥啊？怎麼這麼難吃！」
***
听到玄關的門鈴響起，被嚇了一大跳的北澤聖悠立刻從椅子上站起來。
這個鬼地方怎麼會有人來？該不會是迷路的路人吧？
還是和他一樣，不遠千里來尋找鬼冢讓的死忠書迷？
見二樓的鬼冢讓沒有任何反應，懷著種種揣測的北澤聖悠，還是好奇地朝大門走了過去。
一打開門，竟然真的有一個活生生的男子站在面前。
那是一個比他高出一個頭的男人，頭上還帶著一頂棒球帽，因為壓低的帽檐和背光的緣故，北澤聖悠一時之間無法看清楚他的長相。
或許是沒看見預期中的人來應門，男子慌慌張張地摘下帽子，露出與他身材不甚相襯的斯文眼神。
「咦？」
男子伸手搔了搔那頭剪得短短的、很有個性的短發，像是懷疑自己敲錯門似的，他把上半身後仰出去，看了看房子的外觀．
在確認沒有走錯地方之後，那雙很溫柔的眼楮才停格在北澤聖悠的臉上，像是重整好心情的模樣，先是露出和煦陽光般的燦爛笑容，接著便精神抖擻的自我介紹起來。
「你好！我是元氣超市的實習店長高瀨俊介，第一次見面還請多多指教！」男子的洪亮嗓音，就算人在二樓應該也听得見。
看他大方的介紹完後，基於禮貌，北澤聖悠也不得不報上自己的名字。
「呃，你好，我是北澤聖悠，是這里的……呃，怎麼說才好，我是……暫時住在這里的房客，對，應該可以這麼說吧，總之，也請你多多指教。」沒想到會有人來拜訪的北澤聖悠，一時之間也不知道該怎麼介紹自己。
「暫時住在這里？也就是說，你是鬼冢先生的客人？難怪鬼冢先生這次訂購的時間比平常提早了些。」高瀨俊介看著手中沉甸甸的紙箱，豁然開朗的說。
北澤聖悠現在才注意到，不只他抱在胸前的紙箱，還有他穿著的短袖制服胸前，都繡有「元氣超市」的微笑招牌。
「我送來鬼冢先生今天早上訂購的東西，請問是不是跟往常一樣，直接放進冰箱里呢？」
「呃，應該是吧。」
北澤聖悠向後退了一步，讓這個叫作高瀨俊介的魁梧男人將東西送進廚房。
之所以這麼說他，是因為光用目測就可以確定，他那結實的手臂幾乎跟自己的大腿等粗，或者更粗？
瞧他搬運重物那副輕松愉快的樣子，跟看起來缺乏鍛煉的鬼冢讓有天壤之別。
突然間，北澤聖悠想起昨天早上，在廚房里被鬼冢讓一把推倒在餐桌上，差點被侵犯的情景。
當時被他用力握住的地方，北澤聖悠到現在都還感覺得到那股強勁的蠻力。
跟高瀨俊介健美壯碩的體型比較起來，鬼冢先生絕對是屬於縴長型的。
但令他疑惑的是，每天生活在這麼平靜的深山里，一點也個像有特別從事某種運動的鬼冢讓，竟然會擁有那樣令人害怕的力量。
該不會平常都偷偷躲在房間里做什麼奇怪的運動吧？
「好了，這樣應該就可以了。」
男子的聲音打斷了北澤聖悠的胡思亂想。
「真是謝謝你了。」
「不用客氣，這是我應該做的。對了，那些東西是怎麼回事？「高瀨俊介指著放在垃圾桶旁邊的一箱碎玻璃。
「啊？呃，那是不小心打破的，因為我還不知道這里的垃圾回收時間，所以暫時先放在那里。」
想起鬼冢讓為了欺負自己，把桌子上的餐盤全都推落到地上的畫面，北澤聖悠的心髒又猛地跳了一下。
「原來是這樣，那干脆讓我帶回去好了。因為這一類東西的資源回收時間是每個星期五，而且回收車根本不會到山上來。」
「你說回收車不會到山上來？那鬼冢先生的垃圾該不會一直都是委托你清運吧？」
「不一定，像這類可以回收的資源，我會在送貨來的時候順便帶下山。至於可燃的廢棄物，鬼冢先生有自己的焚燒場可以處理，而有機廢棄物也會拿去作堆肥，他是個很注重環保的人。」
從他進廚房把東西井然有序的放進冰箱和櫥櫃看來，這個叫作高瀨俊介的男人，好像很熟悉這里。北澤聖悠禁不住好奇的問道︰「高瀨先生認識鬼冢先牛很久了嗎？」
「有什麼問題嗎？」高瀨俊介一臉的疑惑。
「沒有啦，只是我很好奇，鬼冢先生在高瀨先生面前會是一個怎麼樣的人。」
「我們的年紀應該差不多，不介意的話，請叫我俊介就好了。鬼冢先生從搬來到現在，一直都很照顧我們元氣超市。偶爾也會跟他聊上幾句，雖然他話不多，但卻是個很親切的人。那在你的眼中，鬼冢先生又是個怎麼樣的人呢？」
簡單聊了幾句之後，北澤聖悠發現高瀨俊介是位很友善，而且很健談的人。嘴上掛著職業卻不做作的微笑，就和元氣超市招牌標志上的那張笑臉一樣，令人感到親切放心。也許正因為如此，北澤聖悠才能夠敞開心胸跟他聊天吧。
「他啊……跟我想像的完全不一樣，原本以為他應該是一個很成熟穩重的男人，在你遇到困難或瓶頸的時候，是那種可以伸手拉你一把、給你適當建議的可靠物件。可是，我看到的卻不是這樣。他冷酷無情、拒人於千里之外不說，還動不動就發脾氣，很凶狠。而且很愛捉弄人，完全搞不清楚他在想什麼！」
北澤聖悠因困惑而嘮叨不絕的同時，高瀨俊介發出了笑聲。
「我說了什麼，有這麼好笑嗎？」北澤聖悠鼓起腮幫子，心想是不是自己說得太過分了？
「不是，我只是覺得你很可愛，跟我家隔壁那個正在談戀愛的表妹很像。」
「我才沒有在談戀愛咧。」北澤聖悠嘟著嘴反駁。
「據我所知，鬼冢先生是個不太愛說話的人。在我看來，他會那樣對你，應該是對你也有一定程度的喜歡吧，要不然他也不會讓你繼續留宿在這里，還特地訂購了比平常多的食物，不是嗎？」
不只笑容，就連眼神和表情，都能夠讓人感受到高瀨俊介的溫柔。也許是不知不覺產生被寵愛的幻覺，北澤聖悠孩子氣地抱怨起來。
「他才不喜歡我！他就是要趕我走，所以才對我那麼壞的。」
「是嗎？」高瀨俊介不以為然。「既然你認為他討厭你、想趕你走，那你為什麼不選擇離開？難道你有非留在這里不可的理由？」
「我……」北澤聖悠垂下眼簾，長長的睫毛連續快速地拍動了幾下。
「你該不會是喜歡他吧？」
都是因為眼前這個叫作北澤聖悠的家伙太可愛了，高瀨俊介才忍不住想要捉弄他。
可是當他看見北澤聖悠那張有如見鬼般的鐵青臉孔，高瀨俊介才恍然大悟自已似乎說中了在此之前連當事人都不知道的不得了的大事。
錯愕、後悔，話也收不回了。
從他口中吐露出來的幾個字，彷佛一枝飛出去的箭，個偏不倚地射中北澤聖悠的心髒。
更令北澤聖悠驚慌恐懼的是，他竟然失去駁斥的能力，連呼吸都受阻。
為什麼會這樣？
北澤聖悠腦袋一片空白，完全無法思考，只知胸口好緊，幾乎要無法喘息。
「誰喜……」
「你們會不會聊得太久了？」
突然從廚房門口傳來的聲音，打破了兩個人的僵局，也打斷正準備駁斥這番無稽之談的北澤聖悠。
不知道什麼時候下樓的鬼冢讓，竟然就站在那里，用一種簡直要殺人的目光直勾勾的瞪著北澤聖悠。
「不好意思，在這里打擾太久，我先告辭了。」
高瀨俊介向殺氣騰騰的鬼冢讓行了個禮，抱起裝有玻璃碎片的紙箱離去，留下廚房里對峙的兩人。
「繼續啊！」
「繼續什麼？」北澤聖悠對鬼冢讓沒頭沒腦的話，感到丈二金剛模不著頭腦。
「你剛剛的話不是才說到一半？」
鬼冢讓一邊提示，一邊從冰箱里拿出一瓶冰涼的可樂，用貼在冰箱上的磁鐵型開罐器將他打開，直接就口喝了起來。
經他這麼一提示，北澤聖悠回想起高瀨俊介做出的大膽假設，先前被打斷的情緒隨即餃接上來。
「誰、誰會喜歡你啊！」
正仰頭大口喝著可樂的鬼冢讓，狠狠的斜睨了他一眼。
他用手背抹去被飲料沾濕的嘴角，面無表情的說︰「算你有種，還敢說第二遍。不喜歡就給我滾出去！沒有人要你留在這里礙事、惹人嫌！煮的東西比狗飼料還難吃就算了，打掃工作也不俐落，現在竟然還敢在我的地盤上跟男人打情罵俏！」
「你嘴巴一定要這麼毒嗎？我才不會上你的當。就算你討厭我，但是在你沒有繼續寫作之前，不管你用什麼方式激我，我都不會離開的。」北澤聖悠義正辭嚴的說道。
「隨便你！」鬼冢讓扭頭就走。
***
表面上就這樣相安無事的又過了幾天。
比相安無事更恰當的說法，應該是毫無交集。
每天早上吃完早餐，鬼冢讓就會開車出去，有時候連午餐時間也不見他回來。
至於都到什麼地方去、做什麼，他當然不會告訴北澤聖悠。
晚餐時候，他雖然仍一如往常的挑剔食物做得不合胃門，但他還是會一口不剩的吃個精光。
雖然還是動不動就要他滾出去，也僅止於口頭上的威嚇。
除此之外，對於驗收和寫作的事情倒是絕口不提。
這天一大早，鬼冢讓還是跟往常一樣，吃過早餐就開車出去。
將碗盤清洗干淨後，北澤聖悠便開始整理花園。
北澤聖悠所要整理的花園，其實只是在別墅門口的木制陽台上種了幾盆花。
一方面是美化門面，另一方面則是打發時間。見鬼冢讓沒有干涉，北澤聖悠也做得更起勁了。
在這里的生活，真的可以說是與世隔絕。
距離最近的市區光是開車就要一個小時，沒有駕照也沒有車的北澤聖悠根本哪里也雲不了，如果有人作陪那倒還好。問題是，除了北澤聖悠以外，唯一的那個人卻連話也不願多說一句，而且總是在北澤聖悠準備開口說點什麼的時候，一溜煙地開車逃跑。
晚飯後更像是躲瘟疫似的，整個人關在房間里，就算是敲門他也不回應。
時間一久，北澤聖悠也不得不懷疑，他是故意要讓自己被寂寞逼瘋才這麼仿的，難怪他這些日子以來，連開口叫自己滾出去都省了。
原來他是想用這種柔性手段，讓受不了孤獨的自己夾著尾巴逃回家去。
只可惜鬼冢讓猜錯了，這一招對別人或許有用，但是對已經習慣和橘子說話來排遣寂寞的北澤聖悠，可是一點效果也沒有。
從樹林後面那片草地上移植過來的大波斯菊，還有一些叫不出名字的黃白色小花，再搭配上一些隨手可得的常綠植物，經過北澤聖悠的巧手佈置下，一個原本被棄置在工具間角落的銀色水桶，現在已搖身一變，成了很有創意而且富有生氣的美麗盆栽。
就在北澤聖悠為新作品沾沾自喜的同時，一個陌生的引擎聲止逐漸靠近。
不是鬼冢讓的車！
北澤聖悠回頭朝唯一通往馬路的那個方向看去。
只見一輛白色的小貨車開了進來，不等駕駛現身，光是看見車門上的微笑標志，北澤聖悠已經知道他是誰了，趕緊放下手中的澆花器走過去。