鳴鳳嫁到華家的時候是十五歲。
掀起蓋頭來的第一眼，鳴鳳見著華寧琦，乾乾淨淨的眼，乾乾淨淨的眉。望著她溫柔地笑著，鳴鳳覺得好緊張，這就是自己未來的夫婿了，她還沒想好應該先說什麼。低下頭，只是看著自己的腳。腳上穿的紅鞋子，沒有沾上灰，是舅舅背著自己上的花轎。
感覺到寧琦的眼光細細地看了她，然後似乎是很滿意地點了點頭，伸手去桌子上拿交杯酒，但咳嗽了一下，手一抖，酒灑了出來。鳴鳳顧不上羞澀，伸手去扶他，有些緊張地。她也听說過華府的少爺身子骨不好。
寧琦笑笑，把酒放回原地，似乎有些累，輕輕地撫著自己的胸。鳴鳳也松了手，把手在自己的衣裙上輕輕擦了一下，感覺手心上有汗。
寧琦溫柔地抬起他的頭，「你別怕我，我不會傷害你的。」
鳴鳳低著頭，听著這話說的奇怪，憋不住突然樂了，抬起頭來笑笑，「沒有呢，才沒有呢。」
寧琦輕輕地摟著她，溫柔地說，「還是個孩子。」說著輕輕地親了她的額頭。
這新婚的一夜，寧琦沒有踫她。鳴鳳也覺得結婚原來是這樣簡單，只是兩個人睡在一張床上了，和自己做閨女的原來只有這些不同，就是要和身邊的人睡在一張床上一輩子。
醒來的時候，寧琦已經候著，等著一起去拜見華家的老太大。是寧琦幫她梳的發，幫她挑的衣。鳴鳳乖乖地，由著寧琦擺弄，她想討著寧琦歡喜，討著華府的人歡喜。
老太太是嚴肅的，鳴鳳戰戰兢兢地遞了茶。老太太總算是接了，喝了一口放在邊上桌子上，便說，「琦兒，你先退下。」寧琦走了，鳴鳳的身邊空了，她絞著手上帕子，低著頭站在原地。老太太叫老太太，其實年齡並不大，只是臉上沒有笑容，就是繃得死死的，她咳嗽了一聲，一個僕媽端了個盤子出來，上面放著個白帕子。
「鳴鳳，你怎麼回事，怎麼新婚之夜沒有落紅。」
鳴鳳愕然的抬起來。
老太太的眉都擰起來了，「說呀，你倒是吱個聲，豎在哪做什麼？」說著，急起來，臉漲紅了，咳嗽了幾聲。
邊上的僕媽忙放下盤子走了過去，幫她捶著背，說道，「老太太，您可別急，慢慢問，可別急壞了身子。」
鳴鳳嚇著跪在地上叩頭，眼淚都快流出來了。
老太太點點頭，示意那僕婦說話。
那僕婦便向著鳴鳳說，「你昨夜可是與大少爺一處睡的？」
鳴鳳听著奇怪，不是看著他們進的洞房，只一張床，不是一處睡還能怎麼樣，點點頭也不敢吱聲。
那僕婦嘆了口氣，又問，「若是睡了？怎麼會沒有落紅？」
鳴鳳吃驚的睜著雙眼，卻是不懂。
那僕婦見她還是孩兒樣子，才細心解釋，鳴鳳紅著臉听了，終於明白了，最後搖搖頭，也不敢出聲。
那僕婦也急了，指責地說，「老太太還等著抱孫子呢。」
那老太太冷哼一聲，把那茶杯重重放下，「我們華氏一家單傳，便只有寧琦一個兒子。這華家偌大的家財，可是等著人來接的。你們孫家要不是我們家故去的老爺念著舊情，也不定會準你進我們家的門。你進了華府，一切都是好的，要什麼我們也可給什麼，便只這一樣，萬萬要給我們華家留個後。」
那僕婦忙勸道，「老太太可別生氣，這小姑娘還小著呢。日子還長著呢。」又對著鳴鳳說，「少女乃女乃嫁過來，可萬比不得做姑娘的時候，對著男人可是多依著些好，我們大少爺人心是軟的，但你也萬不可就任性了。」
鳴鳳的心里委曲著，平白受了一頓指責。她不是萬事都順著寧琦了嗎？
出來了，鳴鳳的眼是濕潤的，寧琦卻是望著她笑，「怎麼了，娘是那個脾氣，你可不要介意。說了你什麼，可怎麼出來了變得眼淚汪汪的？有什麼委屈和我說。」
鳴鳳看著他，心里倒覺得是個安慰，總是想著，嫁的人脾氣是好的，對自己也是好的。想著又溫溫柔柔的笑了。寧琦倒笑她，「你身上可是真香。」
鳴鳳覺得不好意思，剛才是才明白了做人妻的意思，听著這話覺得是調笑，臉也紅了。
兩人回了房，寧琦又夸她，說了陪嫁鳴鳳繡的繡品都是最精致的，就是華府里最好的繡娘也趕不上。鳴鳳也有些得意，又有些心酸，她有記憶便開始刺繡，可不是就是為了嫁到華府來嗎？但老太太的意思可不是指著自己家里是攀著這門親事？
那寧琦拿了好幾件繡品出來分了她的神，繡的花樣卻似外面看不到的，鳴鳳聰明，看懂了一些，猜著一些，加上寧琦也從邊上指點，兩人一屋子的和氣。
鳴鳳繡的吉祥物件多，心里想這就是舉案齊眉，琴瑟合鳴。
鳴鳳嫁予寧琦後一晃幾月，卻是更殘酷的學刺繡的生涯。華家不少的刺繡手法是傳媳不傳女，也不教予那些小工。鳴鳳很是怕老太太，偏偏老太太又是嚴格，一點點小錯就是要責怪半天。鳴鳳只覺得自己的神經時時繃得緊緊的，生怕是出了一點紕漏，帶頂針的把手指處都磨了繭。
老太太的目光看著就像是覺得鳴鳳是赤果的，總是若有若無地審視著她。鳴鳳連夜晚入睡也經常感覺到那凌厲的目光，時時從夢中驚醒。偏偏那白白的絹布夜夜都鋪在床上，白天的時候，又有人整理好了擺在盤子里放在屋里醒目的地方。只要那布還是白的，老太太說話便不留情面，說到狠處就問鳴鳳是不是個女人。
鳴鳳的委曲不知道怎麼和寧琦說，連帶也覺得懷疑自己，是自己不夠美，自己像個小孩子，讓寧琦動不了念頭？寧琦日日見了，難道心里一點也沒覺得她難為，也沒覺得她可憐？她恨不能跪下去求求寧琦。可是寧琦卻從來沒有踫她，對她卻又極好，也愛采些花兒朵兒的送她，就連梳頭，描眉的事，也多是親手來做。
他一個男人家，不知道怎麼地，對些女人的事卻比女人還熟悉。鳴鳳的心越來越硬起來，只覺得自己宛如一件精美的繡品，只是被打扮的細細亭亭地讓寧琦收藏著。對寧琦慢慢滋生的情緒是一種恨。便不再像原來一樣地順著寧琦，恨不得和寧琦大吵一架，把自己的委屈、不安都倒出來。
寧琦是一向的好脾氣。從來不與她斗氣。就算是有時听到鳴鳳的諷刺也只是一笑而過。若是要說，不過是說老太太天生的脾氣不好，听听也就算了。他身子不好，日日在屋子里坐著，始終如一地掛著微笑，讓鳴鳳看著又是可憐又是厭惡。
到了有一日，鳴鳳看那白白的絹布，手去取了針，針在手上扎了，血滴下來。
鳴鳳木然地看著那白布上濺了血，身後有人驚呼，回頭去看，卻是寧琦。
寧琦是心痛的，「怎麼想起這個法子來了？合著要刺了流血，也是應該我來。」
將鳴鳳的手放入嘴中小心地吮著。
鳴鳳用力抽回了手，連抬眼的心思都沒了。拉過被子，蓋在身上。
第二天早上，鳴鳳請了安回屋里，那一向放著白絹布的盤子沒了。一個丫鬟進來說，「少女乃女乃，老太太說，您辛苦了，讓您今天歇著。」鳴鳳的心里有淚，可是卻流不出來，那一年，她只有十六歲。
*
過了這天往後，有一兩天鳴鳳覺得自己被當成了人，但老太太轉而換成常常盯著她的肚子，一盯就是三年，鳴鳳的臉已經變成如石頭一樣，再很少看得到表情。
納妾的事情提了也三年，寧琦是倔著一個性子不願意納妾。在房子里寧琦悄聲說，「外面那些女人哪里比得過你，你這麼美。」鳴鳳听了，只是回他一個後脊梁。
鳴鳳有時听到小丫鬟說著「大少爺真是個少有重情義的」，這一類話就好像只是面上刮過了一絲風，也不在心里起什麼波浪。對寧琦她連話也不想說，也不想問。听過說有男人是不能人道的，心里居然涌出一股冷笑，也不說，便看這華府以後還怎麼有後。
十九歲的時候，鳴鳳第一次見到叔成。
這個時候，鳴鳳已經在華府里開始管事，雖然沒有給華府里添丁，但是卻是華府里唯一的媳婦，唯一的大少女乃女乃，她要開始坐在這個位置上學習著將來怎麼掌管著華府。她那石頭一樣的臉，凝重的，讓人望一眼就心寒，她知道，私下里，怕她的人太多了。
見到叔成，是陪著寧琦一起見的，那個時候她幾乎對叔成是沒有印象的。
寧琦回了屋和她說，「還是討厭男人，都是些俗物，都比不得女人家，就是這孩子還長得清秀，還會刺繡，若是不會長大成為男人就是最好。」說著皺著眉頭。
鳴鳳只當沒听見，也不答話。
寧琦是過來又稱贊她身上的香，「這香男人是沒有呢，我只可惜是沒有生為個女人家。」
鳴鳳輕輕地梳頭，這樣的話，三年里經常听著，听著心已經麻木了。
老太太喜歡叔成這孩子，覺得他實在，加上家里女人多，總是陰氣多，總是想著多了個男孩子，有了陽氣，沒準會添上孫子。一口氣答應了下來。
鳴鳳在鋪子里見過幾次叔成，是個默不作聲踏實做活的孩子。有次和寧琦一起去看戲的時候，老太太突然提起來說，讓叔成跟著，那孩子好歹學著了幾天武，可比大少爺和幾個不頂事的丫鬢好。鳴鳳看看叔成，只是留意到這個半大不大的孩子卻比身邊的男人更像男人。
到了有一年，叔成的娘听說眼楮快瞎了，叔成來求自己說想跟著大少女乃女乃學繡花，想做的是比一般繡娘更高級的繡品。
鳴鳳是樂了，可怎麼就這麼多人喜歡女人的玩藝，要做女人的事。口里面答應著，心里卻是一股子發泄和報復的想法。把老太太當年教她時的折磨法子都拿出來使。
恰又是冬天學刺繡，屋子里冷，鳴鳳藉口說煤爐子燒的把屋里的繡品弄出了味來，又說毛料子上染了油灰，不好處理，不讓在屋子里升爐子。叔成衣衫本來就不多，刺繡的時候要講究心靜，手也不能抖，做一件大繡品要好幾個時辰不動，便是連熱壺也沒有一杯暖手的。
到了後來每每見叔成繡完一件作品，手指冰冷，紅紅腫腫的顯是凍得傷了，偏偏就從來沒見他叫一聲苦。但繡出來的繡品卻件件看得出來是動過腦子的，不像一般的女工只是單純的做活。叔成繡功上底子也不差，又是天生沉穩的性子，肯坐下來，又肯出新樣子。又或者是在鋪子里做過的，便是對市面上流行和太太小姐們喜歡什麼了解得多。相處久了，鳴鳳倒覺得是天生吃這碗飯的，心里慢慢收了恨念，聯想起自己小時學繡的經歷，覺得有種不一樣的親近。
偶爾有見叔成笑了，覺得叔成的笑和寧琦的十分不同，是那種真正的冰雪消融了感覺，看著他笑，心里都升起了暖意。便總是盼著能和叔成多親近。就連性格也和寧琦不同，寧琦是那種自以為是地對著人好，和叔成真正留意為他著想完全不同。若是鳴鳳說過一次的事情，叔成便真正放在心上，下次再不會錯。
後來，叔成是看著大了，個子高了，臉上的輪廓也越來越分明，那雙眼總是低著的，只是那不經意間抬起來，卻讓鳴鳳心動。有一年夏天的時候，寧琦和鳴鳳又去看戲，看了半路，一時想起要吃翠香樓的的酸梅湯，一時又要叔成去買香瓜。叔成跑來跑去折騰好大一會。等到叔成跑著回來的時候走過鳴鳳身邊，鳴鳳就覺得是周圍的風里帶著強烈的男人氣息，便是坐也坐不穩了，心里小鹿亂撞。
坐在轎子里，寧琦是皺著眉說了句，「臭男人。」
鳴鳳卻是打了窗簾，看著叔成的背影，在轎頭前走，背影是強壯又堅定的，覺得自己死了的心好像又活了，居然愛著這個比自己小的男人。
華府在吵著要給寧琦納妾，鳴鳳已經不管了，納就納吧，最好是讓寧琦離自己遠遠的，她憎恨看到那張不知道愁的臉。偏偏寧琦總是一遍遍地在自己身邊說︰「我喜歡你，我只喜歡你，別的女人都沒有你好。」鳴鳳沒來由的想著叔成說這話是什麼樣子，身子也熱了，心也熱了，晚上再睡不好。
對叔成多加拉攏，也是叔成做生意上和她想法接近。
守著原來的祖業和那幾項祖上所傳的技巧，再怎麼做也是有限，還不如藉著華家現在的能耐，開上分店，能把技巧都放開，接的活計可以更多，家業也可以越做越大。
老太太是不同意，畢竟是祖上規矩，也怕技巧就此傳開了去，以後華家能做的，家家都能做了。叔成提了個法子，一個屋里的女工只學一個法子，只專門做那一種活計，做了再轉給另一批女工，就是把繡花的工序全拆開了。一個女工只學一個法子，又是常年做，自然熱能生巧，但每一個女工離開了華家卻是單獨做不出一件活。
老太太知了是大大的稱贊。
鳴鳳听了老太太的稱贊是比贊了自己還開心的。若是有個自己的孩子也好，如果這個孩子是自己和叔成的，不知道為什麼鳴鳳心里老是轉著這個念頭。二十歲的自己懂得事情多了，鄉間也听說過借月復生子的事，有了自己的孩子，在這個家就是真正的站住了腳，而老太太總要死的，寧琦的性子也是壓不住自己的，那也好，若是叔成真的能對自己有心……就只是不能和他正式做夫妻，可是私底下不是也有了情義，到時候這個家不就是他們兩個人的嗎？鳴鳳心里有了這個女人的夢，對叔成越發的好了。
家鄉里的遠房親戚送來了個丫頭，取了名叫阿縲，模樣長得乖巧。鳴鳳說，「叔成也是府里的，掌管這麼大的鋪子，身邊沒個服侍的，倒叫外人笑話我們華府待人刻薄了，不如給了服侍叔成。」鳴鳳知道府里不少女人覺得妒嫉，可是這樣一來也算是斷了別人的念頭。阿縲單純，也可由得自己掌握。她年齡還小，叔成不管收不收她進房，都是很好的一個避人耳目的方式，鳴鳳的心里慢慢有了主意。喜歡一個人是不是總是想靠近他呢？心里若有了個願望是不是總是想著實現它？
鳴鳳越來越愛打扮，自己有沒有老？這大著一點，別人看不看得出來？叔成是不是會在意？他知道不知道自己的心事？但是二十出頭的自己，最是像花一樣飽滿盛開，叔成也是情竇初開的年齡，他怎麼會不動心？
鳴鳳叫了幾次藉口談鋪子的事情，單獨和叔成在一起。有一次沒人的時候，看叔成忙得滿頭大汗的，遞了個帕子，叔成不要，她大著膽子去握著叔成的手，笑著，「我給的，收下吧，也不要還了，小心留著。」
叔成的眼傷了她，那是錯愕的，隨即變成了警惕，靜靜地抽回手，那帕子就那麼飄在地上，鳴鳳回過神來，已沒了叔成的影。之後的再難見到叔成的人，鳴鳳是明白的，叔成是躲著自己呢。
鳴鳳還不死心，還想著叔成怎麼這麼迂呀，許是年紀輕，面子薄。
叔成的娘病了，接著又去世了，家里死了人，這人沾了晦氣，是不吉利的。
老太太發了話，便是活計也不能讓他接，店里給了假，讓他回去歇著。
再回來見著，叔成的臉上臘黃黃的，沒了笑，也沒了精神。鳴鳳急在心里，不知道怎麼關心他才好，才來沒幾天，便听說又病了鳴鳳偷偷地去看他時，是發著燒躺在屋子里。阿縲大概是抓藥去了，也不在。鳴鳳的心跳得厲害，手也輕輕去撫模他合著的眼，皺著的眉。叔成輕喃了一聲，「娘。」溫順地躺著。
鳴鳳的唇哆嗦地去吻他，若是讓他覺得是既定的事實了，是不是會認命？是不是會遂了自己的願？叔成的呼吸很熱，有著不尋常的溫度，但那描摩著的唇下輕輕吐出了一聲，「北真。」叔成的嘴角勾起了絲笑，淡淡的有些寵溺的樣子。
鳴鳳的動作停了，從來沒有听過的名字，心里面一片苦澀，原來是心里有人了？這名字听著奇怪。從來沒有听說過，也不像是女孩子家的名字，但是叔成又哪里認識了這一號人物的？
才想著，屋外听著動靜，慌忙坐正。
是阿縲進來了，「大少女乃女乃，您來了？」
鳴鳳冷哼了一聲，對這個大少女乃女乃的稱呼覺得刺耳。「是，來看看秦爺，你小心招呼著。」起身向屋外走去，阿縲在後面只說了一句︰「大少女乃女乃好走，不送了。」
鳴鳳已經邁步出屋就听到阿縲的聲音，「秦爺你醒了？」鳴鳳不知道為什麼留住了腳步想听。里面叔成含糊的答應了一聲。阿縲活潑的聲音又響起來，「秦爺一定是做了美夢了，看您笑得好甜。」鳴鳳的心又被刺了一下。
「小孩子懂什麼，哪里可以用甜來形容笑的。」
「那是……」阿縲繼續在說，「總之呀，就是那種美夢，看著你笑，也想夢一夢的那一種了。」
鳴鳳扯了下袖口，再听不下去了，「為什麼自己的夢就不能用美來形容呢。」
有一次，鳴鳳突然問起叔成，「北真是誰？」
叔成錯愕，只是淡淡地回了聲，「不是什麼相干的人。」
「不是什麼相干的人，你不是還作夢夢到她了嗎？」鳴鳳並不放過他。
「只是小時候一個朋友，已經多年都沒有聯系了。」叔成回答得無可挑剔，鳴鳳反而更不舒服，叔成越是說的輕淡，越說明這個人被放在心里越深。看叔成就覺得介意，自此對他的態度變得很怪。
大家都說，華家最難伺候的不是老太太，而是古怪的大少女乃女乃。
她從來不給叔成台階下，若是說有什麼差錯，第一個拿來是問的一定是叔成，就算是做了大買賣，也好像是叔成應該做成的。叔成是隱隱有所察覺，听到阿縲問自己，「大少女乃女乃是不是擔心你功高蓋主呀？」也只能苦笑。
叔成想走，也知道自己羽翼並不豐滿，只怕還沒有飛高，翅膀就已折斷。唯有忍字當頭，就是被罵了，被教訓了，在眾人面前失了顏面，也不改色。鳴鳳對他愛恨交加，到了有一年春節，阿縲回家，她偷偷堵上叔成，沒有說話，突然把自己的衣衫扯了開去，渴望地望著叔成。
叔成只是一驚，把眼光調開，鳴鳳沖過去抱住他，「抱我，叔成，抱我。」
叔成推開他，「大少女乃女乃，多謝厚愛，你這樣可是對得住大少爺對你的好嗎？」
鳴鳳不知道哪里來的力氣，死死地抱著叔成，恨恨地說，「他若是對我好，又怎麼會踫都不踫我一下，結婚十年了呀！」
說著望著叔成唇抖動得厲害，「叔成，我好苦呀，好苦呀。」
叔成動彈不得，完全沒有思想余地地接受這句話，由得鳴鳳抱著，鳴鳳動手扯著叔成的衣服，動作很大，很急，也很生疏。叔成被她扯到了肉，才一回過神來，看著鳴鳳的眼楮紅紅的，卻是驚人的光，頭發因為用力的拉扯，也散落了一些，平時秀麗的面孔，一下子變得好像瘋狂，而帶著妖性，懼怕起來。
鳴鳳的眼神越來越不對勁，因為扯不開叔成的衣服，突然尖聲叫了起來，「我恨你，我恨你。」說著去拉叔成的頭發。力道很猛，叔成覺得頭皮被扯得生痛。惱火下去抓住了鳴鳳的手。
鳴鳳喘著氣，像個破碎的女圭女圭，可憐巴巴地問著，「為什麼你不要我，為什麼你不要我？是不是那個北真，我詛咒他。」
叔成突然生起氣來，不願意自己兄弟的名字被這個女人用這樣惡狠狠的聲音怨恨，猛然一個巴掌過去打在她臉上。
鳴鳳終於安靜下來。軟軟地滑落在地上，頭也不抬地坐著。
叔成很擔心她，怕她真的要瘋了。警惕地望著她。好一會兒她站起來，笑道，「都不要我，很好，沒有關系，我還有華家，這個繡莊以後都是我的，我一個人的。」
說完走了出去。
過了數個月，叔成就提出了北調。
鳴鳳知道，叔成就如虎添翼，飛走了，再不會回。
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