船順江邊緩緩而行，感覺上速度雖不快，卻早已經出了城。叔成挑著眉偷偷打量著北真，卻看北真並不多話，也不像自己想像的因為要北上而歡欣鼓舞的樣子，反而是另一種消沉的感覺，心中不覺納悶，才在想著如何上前去搭上話，敬王卻吩咐船家靠岸停頓。
兩岸所在有兩山，分別是傳說中河神的兩員大將化成龜蛇之形守護在此。敬親王站在船頭，並不說話，抬頭望山望水。叔成心里想，這大概是做大事的人，話並不多，卻不時流露威嚴，就連隨隨便便一站就有壯志凌雲的感覺，此去京里一定是要一層抱負和所長。這樣一來，北真和自己就是一個天上，一個地下了，這個時候的情義，也不知道將來北真能記得幾分。
哪知正在此時，江岸邊蘆葦叢里閃過幾個人影，蔣衡警覺地大叫一聲「不好」，下令船工開船，船剛一動，船舷下便有被利器鑿動的聲音，船也跟著晃動起來。
敬親王心中大驚，忙叫「停！」，看來是早已有人埋伏於此，算著他要前往祭祀。但此時他並沒有帶更多的隨從，又是在自己不熟悉的水路上作戰，還有自己的親生孩子，船不開看來是凶多吉少，但若開船到了江心沉了，這船上又有幾個人可以全身而退？
此時，那幾條人影已沖到近前，刀光劍影直向敬親王砍來。叔成擔心北真，此時已經顧不得別的想法，邁了一步，握住北真的手。他再看北真還算鎮定，只是亮出了隨身帶的匕首，微微露出些緊張的心情。此時得了叔成的撫慰，回頭說道，「沒準咱們就真的同年同月死了。」這句話是兩人結義時說的話，叔成听了，口里罵了一句「胡說」，心里卻高興，想到北真畢竟還是把自己這個結義的哥哥放在心上。
那邊敬親王與蔣衡卻是苦不堪言，來的三人武功均不弱，而且他們心中也無法估計敵方是不是還有後援，加上水下鑿船埋伏的人不知道有多少，還要估量著留不留後勁。敬親王雖然也是武將出生，但與江湖上人所學的功夫卻大大不同，不過一會就被逼退幾步，只能采取守勢。
蔣衡心中著急，只想速戰速決，過了幾招，便刺傷了與之纏斗的對手手臂，那人吃痛，手中的砍刀也拿不穩，但眼神凶惡，狠狠地罵了一句︰「你這漢人做了滿人的走狗，可不給你祖宗抹黑！」
蔣衡心知這是些江南反清復明的志士，許多人都是無家無業，且每每抱著必死的決心做刀口舌忝血的事，心里又寒了幾分。但他並不受激，只冷哼了一聲。
那頭另外的一名刺客，卻已傷了那兩個隨從，過來幫助同夥。那傷了右臂之人，退了開去，目光一閃，看到這邊的兩個小孩。看北真的模樣，穿著打扮便知是尊貴之人，猜到必是敬親王的子嗣。他哈哈大笑，伸出手過來就要抓北真，蔣衡和敬王同時失聲驚叫提示「北真小心」，怕搶救不及。北真此時也是在完全本能的情況下，仗著也有功夫底子，一閃過後，便舉起手中的匕首正刺過去，那匕首是可削金斷鐵上上級的兵器，那受傷之人有了小覷之心，加上受傷之後，身手也不靈活，這一剌正著他的小月復，那人慘叫一聲倒地，鮮血涌了出來。
北真也是嚇了一跳，一擊即中後，又退回到叔成身邊，那人痛得倒在地上，手卻向兩人直伸過來，便如要進地獄的人還要抓住一根救命稻草。兩個孩子嚇得傻了，手牽著手，連著退了幾步，直到後面的船舷邊擋住退路。
突然間，北真感覺有人抓住了自己的腳，這一下子更是驚駭得不行，雙手過來都抱住叔成。叔成往下一看，卻是船舷下面有人伸手過來，想拖北真的腳。大人的力氣和小孩子不能比，那人水性又熟，一只手扶著船舷，一只手牢牢地抓著北真的腳。而北真站在船上只覺得船在晃動，自己根本都無法站穩，這人一用力拖自己的腳，人更是失去重心，他想用手中的匕首去刺那人的手臂，結果因為下盤不穩，匕首力度不夠，只在那刺客的手臂上不痛不癢地劃了道口子，而他自己因為要刺向對方，身子便被那個人拽住，拖入水中。叔成趕緊跟著跳了下去。
北真猝不及防掉到水里，還沒有憋好氣，咕嚕咕嚕喝了好幾口水。
那人有膽埋伏在水里，身手很是靈活，上身赤果，扯住北真後，目光流露猙獰之意，兩只手一下子掐住了北真的脖子。北真嗆了水，加上身上穿著衣服，入水變沉，根本來不及反應。一被掐住，不敵那人的力氣，兩腿在水里亂踢，用手本能想去拉開掐在他脖子上的手，匕首也滑落出去。叔成本不存傷人之心，此時也急了，游過來撈起匕首，狠狠刺向那人的手臂。
血從那人手臂中冒出來，一絲絲在水里蕩開，叔成是第一次傷人，見了血猶豫了一下，可是一見那刺客並沒有松開北真，顯然是鐵了心，要置北真於死地。
再看北真拉著那刺客的手臂都好像使不出力來，而眼楮也像充血似的睜開，叔成懼怕不已再不遲疑，不斷地一次再一次重復近乎瘋狂的動作快速刺向那人。直到那刺客捂住身子，松開了手，轉而向叔成游來，叔成沒有受傷，身手本來也很靈活，一下子滑開，待那人想去拔起鑿船的鐵鑿時，已經失血過多，動作明顯遲鈍起來。血染紅了江面。
可是叔成已經顧不上看他了，由他向船上爬去。只是伸手把北真撈起。北真明顯地嗆了水，又因為剛被掐住了呼吸，一出水面就劇烈的咳嗽，拼命地撲騰，反而更容易嗆水，甚至對叔成想抓住他的手，也拼命反抗。不得已，叔成用匕首反面擊昏北真，讓他停止掙扎，托著他的頭向江對岸游去。
一上岸，忙將北真放倒在地上，掐住他的鼻子，用嘴向內吹氣，並用力壓其月復部，還好不過一會，北真側過頭咳了一下，「哇」一聲吐了口水出來，叔成心知這便沒事了，抱著北真喜極而泣。這才覺得身子已經軟了。
他帶人游一段距離，心里上又極緊張，卻比平時自己游很要累一些。好一會兒，叔成站起身來看看四周，對岸太遠，情況現在已不得而知，但過一會，便听到對岸傳來有馬匹跑來的聲音，想來應該是援兵到了。這才覺得兩人從那驚心動魄的地方好像換了一個地方，總算是松了一口氣。再看北真，此時茫然望著自己，兩人今天均是第一次在實地與敵人對仗，第一次切實看到鮮血，都是又驚又懼，相互握手，再說不出什麼話來。
北真「啊欠」一聲，打了個噴涕。叔成才想到兩人衣衫均已濕透。便邊解著自己的衣服，邊說︰「快把衣服月兌了。」說著便將身上的衣服月兌下，攤在風口處吹乾。
再回頭看北真仍躺在地上，一動不動，伸腳踢他，「北真起來，不要睡，會感冒的。」北真還是不動，叔成嘆了一口氣，笑道，「怎麼大爺做多了，還等著人伺候呢。」說完便把他翻過來幫他來解衣扣。
北真直覺得叔成的手在自己身上緩緩模索，快要下山的太陽懶懶曬在頭上，從眯著的眼縫里看到叔成前額的頭發好像是金色的，他此時只盼望時間就此停住，兩人在此一生一世都好。
叔成扶著他坐起，將衣物也跟著曬在岩石上。回頭一看，北真翻過身去，背對著自己，居然是趴著的睡姿，忍不住又笑笑，走過去從後面抱住北真，隨手拍了拍北真的。北真的身子一僵，知道叔成是用兩人的體熱互相取暖。他又羞又是開心，靜靜地，不說一句話。
叔成也不知道他內心的想法，卻把身子緊緊靠著，那下巴就擱在北真赤果的肩部上肩窩處。北真哪里經得住，只覺得那里又癢又麻，他的身子已經人事，比平時更是敏感得多，模糊地問了一句︰「哥，你長胡子了。」
「是呀是呀。」叔成大笑著，又將下巴在北真的肩上扎了幾下。說著又來模北真的下巴。
北真心知，叔成做這些事完全沒有其實想法，心中只是輕嘆，也不再多說，只是全身無一不敏感的感覺著叔成，甚更感覺兩人的臀部都是無間隙地靠在一起。也抬頭起來，只望這覺得身上的熱就這麼一直燒下去。但只能閉著眼裝睡。
叔成是又累又驚，倦極倒在他身上睡了過去。
再睜眼看時，天黑了有一會。叔成覺得奇怪，他本來想著那邊事情結束，就應該馬上會有人過來尋找北真，可是卻全不見動靜，這才心想不會是敬親王那邊出了事，忙起身，模模衣服見著乾了，叫著北真起來，穿好衣服，兩人急急的往敬親王府趕。
一進王府，北真擔心父親，拉著一人便問敬親王回來了沒有。那人忙答敬親王和蔣參軍已回來了。兩人剛要松口氣，再看家里幾個人神色肅靜，氣氛很是不一樣。再一細問，才知道是官兵在龍神祭台處等待，久不見敬親王來才發兵過來支援，但到了的時候，敬親王和蔣參軍被敵人團團圍住，均已受傷，特別是蔣衡為保護敬親王好像是受傷極重，回來的時候，好像也只有一口氣了，這會在王爺房里，請是請過醫生了，但也恐怕是凶多吉少。現在王爺在自己房里守著蔣參軍呢。
兩人面面相覷，這才想到難怪沒有人尋來，只恨沒有早一點想到這一層，一起向後堂走去。
兩人剛邁進里堂里，卻見敬福晉帶了兩個丫鬟站在那里，顯然是要進去被王爺的家臣攔住了，兩人听到那家臣畢恭畢敬地答道︰「王爺吩咐了現在什麼人不見，不希望有人打擾。」
敬福晉怒道︰「我是這個府里的王妃，怎麼我要見見王爺傷得怎麼樣了，還要你這個下人在這里說話。」
北真一听不好，知道父親最看重家臣，平時都是以兄弟相稱，忙叫了一聲︰「額娘。」
敬福晉回頭看見北真，哭叫著︰「我的兒！」便把北真擁有在懷里。
北真忙推開，急說︰「額娘，我沒事。」
可憐敬王妃一個女人家，知道夫君和孩子出事，擔心受怕了半天，此時已是深夜，還沒有睡去。那王妃本來是端莊持重，但敬親王回來卻連招呼也不打，更不要提安慰的話。直到現在，她還不曾見著敬親王，作一女子，最仰仗的就是自己的丈夫和兒子，但自己的丈夫卻不把她當回事放在心上，多年來倍受冷落，現在兒子卻抱也不讓她抱一下，怎麼會不傷懷。
這一哭便把多年來的情緒全發泄出來，哭著哭著便高聲叫罵起來，「阿薩朗，你心里幾時把我放在心里過，為了一個男人，看你成了什麼樣子，你不給我臉面，難道我要給你臉面不成？」
叔成一听嚇一大跳，看這王妃的樣子，何曾是當自己是王妃，而且句句是指罵蔣衡，禁不住眉頭都皺起來，對這個王妃頗不以為然。
北真也急了，萬沒有想他娘會在叔成面前說這件事，叔成一皺眉，他趕緊拉著他娘，說，「你不要說了。」
敬福晉越發覺得多年的委屈沒有地方申訴，聲音也拉高了不少，沖過去打那攔門的家臣，「你怎麼不早點死，不早點死，你這個妖人。」
那家臣也嚇著了，又不敢回打敬福晉。北真上前去摟住他娘的手和腰，讓她動不得，但又有誰敢堵上她的口。
敬福晉口中仍哭叫個不停。突然見簾一掀。敬親王走出來，「啪」地一掌打在敬親王圮面上，兩人四目一對，敬親王目光冷冷，敬福晉氣焰立即消失。才叫了聲「王爺」就被敬親王的話打斷︰「小玉、小釧，你們帶著王妃回屋里去睡，王妃受了刺激，你們倆好生守著點。」
那兩隨身的丫鬟忙拉了他們的主子。敬福晉，目光又是哀怨，又是呆滯，似已哭到再無可哭的地步，由那兩丫鬟扶著離去。
目送敬福晉離去，叔成只覺得四周一團亂，他還沒有整理出頭緒，這里發生的事情，好像都是他插不上手也插不上嘴的。再回來看敬親王，只見他眼楮都是紅的，不知是哭過還是急紅了眼，身上還來不及換衣服，衣服上還留著白天的血跡。
一看血跡，叔成居然有些想吐和頭暈的感覺，忙又收回眼。敬親王開口道︰「你們倆回來就好。」他頓了一下，「你們蔣老師怕是不行了，你們來了，便進來看看他吧。」又望著叔成，淡淡一笑，只是那笑說不出的慘澹，「你叫秦叔成吧，阿衡老是說起你，今天謝謝你了，虧得是你帶北真回來了。」說完，便先帶著頭，進了屋。走路一拐一拐，顯然受傷也不輕。
叔成跟著北真也進了屋。屋中一個大夫，黯然退下。
蔣衡斜靠在床上，身上纏了一些繃帶，血跡隱隱從繃帶里滲出。神色雖然平和，但臉上全無血色，連唇色也是白的，只有一雙眼楮在燭火下悠悠地閃著光，反而顯得比平時更亮些。叔成心里驚道，這莫不就是大人所說的回光返照，連話也不敢說一句便站在一側。
敬親王走了過去坐在床邊，握住他的手，靠在額頭上，卻再說不出一句話。叔成心里大驚，他剛才听了敬福晉的話，這會再來看敬親王的表情，便已明白了大半。
他也听說過富有人家里也有愛玩男人的，但多半是孌童。而且那種好男色之人，家里也多半是三妻四妾地娶著，玩也只是圖個新鮮。他從沒有想到蔣老師和敬親王是這種關系，再轉面一看，北真的表情悲傷卻不意外，顯然是早已知道這回事。聯想北真最近怪怪的，在路上也不見和誰親近，只怕也是有這個心事。
那蔣衡悠然地說，「阿薩朗，可惜我家鄉在此，就不能再跟你回北方了。」說完又打了個抖擻，「怎麼現在好冷，是不是下雪了？」
此時正是暑天剛過，天還熱著，叔成只覺得蔣老師的話比平時要多，但語氣虛弱，說話又東一句西一句的，顯然人都恍惚了。他少時喪父，沒想到這麼快又有一次生離死別，不覺得眼中已有淚。
那蔣衡又說︰「真奇怪，那時很討厭北方的雪，現在不知道為什麼又有些想念。」
敬親王想去抱他，又看著他身上的傷，不忍踫及，只是拉了被子蓋上。
「南山那邊地，我看好了，剛好還能看著我小時住過的地方。那里我很喜歡的。」
那敬親王並不說話，只是不斷地用帛巾擦拭蔣衡身上的汗。叔成雖然不能看到他的表情，但想起自己父親去世時母親大哭的場景，只盼著敬親王也大哭一聲出來才好。
蔣衡又說︰「只可惜我無兒無女，留在江南也好孤單。你也要走了。」說到此，目光中有無限的依戀之色。
「阿衡……」
「其實也不要你陪，你走了也好，咱們在戰場上，都想好了，哪一天不是都在鬼門關見過的，總是要走的，難道為了死人，還把活人也拖累了。」說到這里又定定地看敬親王，「你可答應我了，別做傻事。」說到此，顯然是情緒激動，一連乾咳了幾聲。
敬親王忙點了一下頭，道，「你說的我都答應。」那聲比哭聲還難听，嘶啞之極。
听到此，叔成再難控制情緒，撲通一下跪在地上，「蔣老師，您會好起來的，您、您……要是不嫌棄，就認了我這個兒子吧，以後我給您……給您……」他說到此處頓下，「送終」兩字卻無論如何是說不出口。「以後我若有了兒子，第一個便叫他跟您姓。」說完了又悔起來，不知道自己在胡說什麼，這樣說，不就是說蔣衡是必死嗎？
敬親王和蔣衡均把目光投在他身上，敬親王愣了一下說道︰「也好，你們的緣份總是深些，我本來是想讓北真盡這份心的。」說話點到北真，北真也跟著跪下，他一句道歉的話也說不出來，只是叩了幾個頭。
蔣衡說︰「起來吧。」又叫叔成走近，叫道︰「孩子。」
叔成心里難受，他自小沒有父親，在他心中，師長與父親是一樣的，蔣衡的氣度高雅，在他心中有如神祗，但又難免有親近之意。望著蔣衡只是流淚。
蔣衡低嘆了一句，「叔成，我走了條沒臉的路，讓你們做晚輩的人笑話了。」
叔成忙說，「我只知道我義父是頂天立地的好男兒，武功好，重情義，我我……」他的淚留下來，再說不出話來，又退在地上連連叩頭。
蔣衡嘆道，「你以後可不要學我。」說到此突然望著敬親王，「你說我和你在一起是悔還是不侮？」
房中三人，均無言以對。蔣衡燦然一笑，那笑明艷動人，又如深夜里才會開的曇花，「我在下面等你，你來了，再說與你听。」
*
在雞叫天亮前，蔣衡終於走了。
依他的囑咐，悄悄葬在南山上。
叔成著孝服以其子身分守在蔣衡墓前。
秦氏听叔成說了，雖然覺得蔣衡待自家有恩，但原來也不是什麼清白的人，面色不悅，但看孩子已做了決定，也沒有攔著。
敬親王過來幾次，總不說話，一立就是半晌。叔成見他形容憔悴，與幾日前一片躊躇滿志大為不同，便似老了上十歲，哪里有當時半點意氣風發的樣子，心里實在是覺得頗不忍心。聯想到看戲里說的故事，心里隱隱地想，怎麼談到情之一字，世上都是悲劇多。他也無言可勸，只能默默陪著敬親王。
七日過後。叔成便听到說，新的湖廣總督已經啟程，而京里頭也在催著敬親王上任。敬親王開始托辭是有傷，最後來的時候，對著墓說，「阿衡，我不能再來看你了，我不得已，不能違了皇上的命。」又轉過來和叔成說，「你這幾日來府里頭，看看還有什麼，你覺得可以留著做個紀念的。」
叔成去了，但見蔣衡的小屋里收拾了，便隨意挑了蔣衡用的筆。看到敬親王神色流露出不舍之意，也不知是該拿還是不該拿。那敬親王揮揮手示意叔成退下，似乎還在小屋里尋找某些回憶。
叔成一出來，卻見北真站在那里，招手向他示意。
叔成這幾日都未見著北真的面，心里知道他必定也是難過，只是他自己也沉溺於悲傷之中，不知道如何勸慰。此時見了，才想到兩人不知道何時起似生了許多隔閡。
北真穿了身黑衣，顯然是很多話想說卻不知如何說出來，先在前面悶悶地走。
叔成也沒有答話，跟著。直到北真站住。才過去挽著北真的手，將一金鎖放在北真手上。苦笑道︰「你走了後，可別忘了我。」說到此，臉色微紅，「這鎖不值錢，你可別笑話我。我也會一直念著你的，咱們總還是兄弟。」
北真卻突然壓住他，並把他扣在樹上，便吻了上來。叔成一呆，便已被那嘴唇堵上，只覺得北真熱熱的呼吸都傳到自己嘴里，張嘴就想叫，卻覺得一個活的、濕濕熱熱的東西卷到嘴里來，是北真的舌頭。
叔成又急又怒，使出全身的力氣將北真往外推，但北真全身都壓了過來，手還直直的向自己伸去。再不遲疑，叔成一拳擊向北真的肚子，痛得北真捂住月復部，跪倒在地。只驚異地抬著頭吐出一個字，「你！」
叔成狂退幾步，「你瘋了。」他看北真抬起頭來，那眼楮盯著自己，如猛獸一樣閃著一種他從不熟悉的光芒，嚇得他不敢上前親近，壯起膽子，好不容易才沒有馬上甩下他跑開。
兩人凝視一會，叔成才狂亂的解釋，「北真，你別這樣嚇我好不好。」他此時心里已是大亂，隱隱想到什麼，卻又不承認，不知不覺中眼楮里已混著淚光。
北真見他如此，反而鎮定下來，「我喜歡你，我要和你在一起。」
「怎麼可能。」叔成突然不想听了，轉身就要走，只覺得一場噩夢一連做了幾天，自己卻怎麼也醒不過來。
北真伸出手猛抱著叔成的腿，「我阿瑪可以和蔣先生在一起，為什麼我們不行？」
叔成站在那里掙月兌不開，知道此時不給北真一個狠話，依北真的性子，還真不知道會做出什麼來，「他們是他們，我們是我們，我和你，根本談不上有什麼曖昧關系。」見北真不說話，好像受了莫名的傷害的小獸，口氣不禁軟了下來，說︰「我知道你這幾天受了刺激，也知你心里舍不得我，我們一輩子都是好兄弟。你，你……別這樣。」說到最後一句，把頭拐過去，只怕真的讓北真看到他的淚水。
北真松開手，立起身來，再說話的時候，語氣中有點陰陰的感覺，「我們不是說好了，一起生一起死的。」
叔成听著居然從心里都升起了一種寒意。「北真，天下沒有不散的宴席。」
北真把他扯住，「哥，和我一起去京里吧。我舍不得你！我不能離開你。」說著又來扳叔成的頭，又想來吻他。
叔成從未與人有過這樣的接觸，又是被人在用強的情況下，又慌又急，一邊拼命反抗，一邊大叫，「怎麼可能、這怎麼可能？」北真不說話，只是過來吻他。
他一急之下，牙齒又發狠咬住北真貼過來的嘴，北真驚跳退開，兩人均待在原地。
北真直直的看著他半天，說了一句話，「哥，我最後再問一句，你走還是不走？」這句話說的有如哀求。
叔成心里難受，說︰「你既叫我一聲哥，便知我們是只有做兄弟的緣份的。我們和你爹他們是不一樣的。」他說著也哭了，直覺得心痛，頭痛，但又不知道怎麼解釋。
北真卻沒有哭，靜靜听完，居然冷笑起來，「如果我們不能在一起，那就連兄弟的緣份也沒了。」再沒有多說一句，只將隨身的匕首取出，割下衣服的一角，拋在地上。
叔成听到這一句，只覺得本來是好好的兩個人，一下子就像是隔了一千座山，和一萬條河，居然好像北真的樣子都模糊起來，才發現自己眼里全是淚水。北真絲毫沒有所動，轉身就已離開。
翌日，敬親王府的人出發前往北京，叔成一人在河道上遠遠相望。
北真不知道，叔成至船開走不見影後，便跳下船去，在水中相送了一程，直到再沒有力氣游動。