阿縲的心事說出來後，幾天里不說不笑，落落寡歡，老是一個人靜靜地發呆，也不知道在想什麼。相處之下氣氛都有些尷尬。叔成的心事被說開了，反而是平靜了很多，但要他想想未來仍是茫然一片，就算兩人床榻枕畔親熱，也總是有心灰意冷之時。
北真待他卻處處留意，片刻不敢怠慢。便是床笫之間也多婉轉求歡，不多勉強。
到了十五過後，店里的人陸續的回來了，叔成也依舊去店里照應著。
每日他早起便先走，也是存了回避阿縲的心，阿縲懶散，十天倒有四五天也不去鋪里了。
路過花園里听到動武時呼喝的聲音，忍不住走到花園門口好奇地向內張望了一下。
就見北真赤膊著正試演一套槍法。
槍講究的是「游走一條龍」，腕力和臂力要配合的好，北真的身手是一貫的好，力大而沉，槍抖動而出，殺到半路，又是直線收回，可見其力度掌握地剛好，再加上時不時伴著一兩聲威喝，更有威懾之力。
叔成也不完全是外行，看了一會就覺得北真力度雖好，速度卻不快，好像是故意讓人看清出槍的脈路，加上虛招明顯多，顯得華而不實。才皺了下眉頭，但見北真身體因為大量的劇烈運動而流下汗珠，那汗珠恰恰滾過那因為溫差而挺立起來的，一下子想到二人情動的模樣，口乾舌燥。
穩住心神才想著要走，听到一人拍起巴掌，叫了幾聲「好」，一眼看過去，卻是書硯，看他搶了幾步上前，遞上手帕，一邊看著北真擦汗，一邊說，「這些我都領會了，且看我試演一次。」說著，拿了自己的一木槍，走到場中央。叔成有心看他怎麼耍槍，便留下了步子。仔細打量了一下，書硯一身短打，月牙白的衫兒，更顯得人像一清早沾了露珠的花兒一樣清爽。
書硯凝神想了一會，似在回憶北真剛才的動作要領。猛然抖動起槍，跳躍了一下，便開始動作，耍的也是剛學的那套槍，卻不如北真沉穩，顯然不管是臂力和腕力都相差甚遠。但他動作卻很奇怪，叔成看了會才知道原來是戲台上的台步。招式吸取了北真花槍里的花樣，使得耍起來看著更加華美，到了最後，連來了幾個騰挪甩槍，並用鷂子翻身接槍收尾，越發顯得熱鬧好看。
叔成心理贊嘆，難得如此用心，一方面可能也是天分，另一方面也是如此好學肯鑽，也難怪會紅遍京城。但心里越是覺得書硯好，越是覺得心里不舒服，尤其看北真不著外衣，在書硯面前不加避諱的樣子，顯然是不把書硯當外人，心里隱隱覺得被輕輕劃傷了個小口。
他挪開步子，腳一下子被絆了一下，發出了響聲。北真尋聲才看見是他。「哥，你去店里嗎？」說著走了過來，開口說，「我給你介紹一下，這是我收的個弟子，叫書硯。」
說話之間，面有得色，回頭本來想招呼書硯過來打招呼，突然想到什麼，腰一彎湊到叔成耳邊壓著嗓子笑著說，「你說他叫你什麼好，是師伯還是？」
後面的字眼雖然沒說出來，叔成卻猜到了大半，打斷了他說了句，「見過的，不用介紹了。」他話說的尖刺，臉上又有些僵，北真臉上的笑收了起來，審視地看著他。
「你還記著他上次去你店里弄事的事情？」叔成頭往下一低，看著那挺立的，不接他這話，嘆了句，「去把衣服加上吧。」北真不發一言照著他的話做了。
那邊書硯發狠，狠狠地抖動著槍，就听著槍的聲音是已亂了章法，不像他剛才耍時那麼開心，處處都是種發泄的味道。
叔成突然同情起書硯好幾分，真正讓人怨恨的其實是北真。說了句，「我去店里了。」也不看北真的表情，甩甩袖子走了。
過了晌午，叔成拿著帳本在看，覺得收入高出了很多，查了一下，卻看幾個小掛件卻賣了好價錢，疑惑地看了一下阿縲。阿縲伸頭一看，噗哧一聲笑了出來，「賣給輝圖那個傻小子了，反正我說多少他都給多少。」叔成有心責備，但也知阿縲這些日子不開心的時候多，難得見她笑了，心里暗想，「輝圖也算是自己人，這事回頭給他說了，找個機會說清楚了，把錢退了就行了。」才一尋思到此，突然不好意思起來，怎麼把輝圖想成自己人了，難道在他心里已把自己和北真聯系到了一起？又想著輝圖其實人也不錯，對阿縲又實在，以後若能這樣事事都听阿縲的，也是阿縲的一種福氣。
阿縲見他欲言又止，收起笑意，默站了一會，又走開了。
正這個功夫，卻看見書硯進來了。店里幾個夥計都識得他，均不願意理睬。書硯也不在意，施施然地走到叔成面前，「秦爺，上次我來，多有得罪，今天特地是來向您賠個不是，您大人有大量，可別和我們這樣不成器的人一般見識。」
叔成微微一笑，「看書哥兒說哪里話，我們上次是在江南居見的，見識的是書哥兒的義氣，至於您說您到過我們華繡，我怎麼都記不得，一點印象也沒有了。」
那書哥兒輕輕點頭，「說到我們江南居，不知道秦爺听說了沒有，那名失蹤的寵妾的後人來了，把園子買走了。幸而得小王爺收留，我和您啊，以後可能就在同一個屋檐下共一段時日，還要請您多照應呢。」
叔成听得一愣。那書硯把要說的話說完，行了個禮，「就不打攪秦爺做生意了，您慢忙。」說完便出了門。只有阿縲「呸」了一聲，「什麼東西，當我們這里是茶館，想來就來，想走就走。」
到了晚上回去的時候，果然見書硯和那個叫墨琴的都在同一桌上。書硯的樣子很有些得意，瞅著叔成也不打招呼，眼里全是挑釁。
叔成只覺得胃里面脹氣，一口都不想吃。才想扯個理由走開，北真卻在他邊上低語，「你一直說你這里就你一人住過來，會有人說閑話，現在書硯他們哥倆住過來了，可不正好。」
叔成越發覺得堵氣，心里說︰可不知道你是真傻還是裝傻。
書硯就這麼不避諱地住進來，顯然是和北真的關系讓他有這樣做的膽量，那可不是自己才是在中間插了一腳的人？
北真見他不理，問他，「你可是听到什麼風言風語不開心？」
叔成沒理他，只當他是有心想掩飾什麼，也不說破，只是把話頭轉開去，說︰「麻煩大家等久了，還是開始吃比較好。」他掃眼過去，看書硯一副坦然的模樣，倒是坐在他邊上的墨琴顯得格外局促不安。
叔成應付著吃了幾口，心不在焉地伸出去筷子，卻與另一人筷子相踫，都是朝著盤中最後一塊肉。
墨琴臉一紅，筷子忙縮了回去。叔成見那孩子年齡不大，乾瘦瘦的，便把那肉夾了遞入對方碗里，柔聲說，「可正是長身體的時候，多吃點。」
那墨琴不露感激之色，反而是一副為難的樣子，筷子也停著，只是把眼楮瞅著書硯，是看書硯的臉色行事。邊上的書硯已經板起臉厲聲喝了一句，「放回去！」
桌上眾人均是一呆，停下碗筷看著書硯。書硯卻是直盯著墨琴，向盤中一努嘴，目光凌厲，「難道你打算靠著人家的施舍過日子。」墨琴顯是極懼書硯，飛快地把那肉放回到盤子里，埋頭只是扒自己的飯，再不夾一口菜。
叔成看場面僵住，心里更酸，說道︰「還是我吃了吧。」說完夾起來吃了，只覺得苦如黃蓮，虧得多年來習慣忍耐，才能裝得若無其事咽了下去。
好不容易吃過了飯，叔成便說身體不適，起身便回屋。北真追了出來，「哥，你沒生氣吧。」
叔成冷冷地說，「我倦了，先回屋休息去。」甩開他直行，北真在他身邊又緊趕了兩步，「書硯他平時其實不是這個樣子，性子呀，和你小的時候差不多，總是對別人的好存著戒心呢。就是個小孩子脾氣，你別放在心上。」
叔成突然頓下腳步，重頭打量起北真，個子高了，人長大了，其實一切都早已變了，可能十年前那些事，那樣的感情都結束了，有誰可以斗得過時間，「北真，你喜歡我嗎？」
北真被他看得莫名奇妙，冷不防他這樣問，倒顯得有些扭捏，「那還用問，當然是喜歡。」
叔成繼續問道︰「那你是喜歡現在的我，還是小時候的我？」
北真愕然望著他，「你在說什麼，不都是你嗎，有什麼區別？」
叔成點點頭，多日來心中的疑惑，一股腦全倒了出來，「北真，我們十年沒見，我已經變了，可是你記憶里存著的還是小時候的我，喜歡的也還是那個時候的我，我已非當年的我，這樣的你還喜歡嗎？」
北真說不出話來，但眼楮里卻明明寫了三個字，「不明白。」
叔成黯然說，「小時候我家還買不起磁耙糕，你有一次請我吃五香齋做的，我覺得好好吃。後來好多年後，我自己賺了錢，自己去買了吃，就再沒有當時的味道了。北真，我只是那個磁耙糕，其實你現在吃了，也許還不如永遠放在回憶里的好。吃了……反而覺得失望。」
「你，你都是在胡說什麼呀……」北真口才不好，跺跺腳，看著叔成轉身要走，根本不想再說，一把扯過，用力吻上，叔成心里火大，一把把他推開，推得北真趔趄一步。
北真才只喊了聲，「你——」叔成已經吼了出來，「也許你喜歡的就是那個少年的我，可你一定不知道，我們十年沒見了，我給人跪過，給人低頭過，我早已不是過去的我，我這樣的，你會喜歡嗎？會喜歡嗎？」凝了下神，平息自己的激動，「別和我說喜歡了，也許你真正喜歡的就在你邊上，你好自為之。」
叔成話說完突然看到書硯悄然站在走廊那頭，也不知剛才的話是被听到了還是沒听到，便想自己也許早就不該出現，早就不應該陷入到這場感情里，只覺得滿心滿眼的疲倦，再沒有比這個時候更讓人心灰意冷的。但看著書硯的眼又覺得自己很是不甘心，想開口，卻又覺得話已說盡，再沒有什麼可說的。
北真順他的目光回頭一看，再轉過頭來時眉頭緊鎖，迷惑地望著叔成，遲疑地說，「你可是疑心我喜歡書硯？」
叔成一陣氣苦，搖搖頭，再不發一言。轉身就走。
心里想也不能怪你來招惹我，是我自己胡鬧，是我知道自己的感情太晚。錯過的終究是錯過了。
北真將手用力按在他肩上不讓他走，「我和書硯之間沒什麼！」
叔成情緒已經激動起來，生怕自己一個不自控，做了後悔的事情，一甩肩，甩月兌他的手，「你讓我走吧。我們的事，你就只當是胡鬧玩玩的，算了。」
北真急了，「你這樣說，小心我抽你。」他見叔成別過臉去，好不容易按下要發火的脾氣，耐心地說，「我這可不是解釋，本來事實就是如此。我與書硯之間只有師徒的情份，對他我從無偏坦過，剛才的事我要他和你道歉。」
叔成斷然喝了一句，「不要。」
北真見他開口，更是放柔聲音哄他，「對了，還有上次他去你那鬧事，你是不是也記在心里，埋怨著，還覺得我像是個幫凶，其實我叫輝圖去遞上銀子，可不是幫他給你賠不是，我是怕你的鋪子受了不應該的損失，我，我處處都是想著是你。」
見叔成還是不理他，耐性磨得差不多了，氣得聲音也自然拔高了，「你不听，可是心里認定我是那樣做過了？」說話便叫書硯，「書硯，你過來和秦爺解釋一下。」
那書硯卻如化成了石頭一樣，站在原處卻是一動不動，偏偏也不回避，就把一雙眼幽幽地看著北真。
北真見他不說話眉頭都皺起來了，「書硯，看我做什麼，你怎麼不出聲？」
叔成冷笑起來，當他們是演一場戲。心里更恨北真，把人不當人，要討好自己，怎麼就作賤書硯。書硯對北真的情義便是瞎子也看的出來，這樣讓他來承認平白放棄這感情，可不是太過傷人心？
再看書硯的眼楮里又是絕望，又是企盼，自己都不忍心看。忍不住說︰「你何苦來哉，書硯對你的好你又不是不知道，你真忍心這樣委曲他？」
北真愣愣地說︰「他對我的好，對我的什麼好？你怎麼就是不肯信我？」
叔成對他與書硯的事並不見怪，但總覺得做人要有擔當，北真有權有勢，可不是欺負人家，「你既然與書硯有過關系，便應該妥當安排，吃過了怎麼可以一抹乾淨就走？」
北真睜圓雙目，「你听誰說的，這都瞎說了什麼？」
叔成還覺得奇怪怎麼北真還有此一問，明眼人不是都看得出來？又想起書硯那日在府外說的那句「我也知道他看上我，也是因為你的緣故」，想到書硯心里顧及他，總覺得自己像他心底的一根刺，其實自己不也是一樣。虧自己平日里自問灑月兌，甚至早有心理準備，是不是其實自己陷得也比想像中深，對北真的事事事都放在心中，連帶著自己都沒有自信了。
北真奇怪書硯今天怎麼就這麼別扭的就不願意說清，平時是那麼在乎清白的人，也不管是在誰面前，哪些話該講得，哪些話不該講得，急得大叫，「沒有沒有，我要是說我平時里就沒和人睡過，那是騙你的，我做過的事，可從來沒想過要瞞著你，可我沒做過的事，要我承認也是萬萬使不得的。」
猛得過來抱著叔成，「我喜歡你才會想著抱你，親你。若是你說我若喜歡的是他，又怎麼會從來沒有想過抱他、親他。你，怎麼會這樣想？我可怎麼和你說的通呢。」
叔成抬眼望他，倒是一時接受不了，連北真說的這麼露骨的話也沒有想到去怪罪。
這話說的明明白白，又是知道北真的個性的人，這樣說便是斷無虛言了，北真和書硯也沒有什麼關系發生過。那書硯的心思，莫不只是單相思一場，說些模稜兩可的話，是想著要把自己弄糊涂？
扭頭再去看書硯，再想起書硯和自己說過的話，其實不是想自己退讓出來？又或者比自己還早看清楚自己的心，先就做好了應戰的準備？
書硯臉一陣青一陣白的，眼楮直勾勾地看過來，便似要滴血一樣，「師父，我明白了，明個一早我就搬了，在這可不是壞了你和秦爺的事了。」
北真扭頭又來看他，像是一個怪物，「今個你們是怎麼了，一個個的使什麼性子，你好好的要搬到哪里去？」轉過頭向叔成說，「我小時候也是這樣，阿瑪好听蔣先生的話，對蔣先生又特別好，我那時恨死阿瑪喜歡蔣先生不喜歡我，拿著蔣先生使了不少性子呢，後來還不是服服貼貼了。書硯是妒忌你呢，看我對你這麼好，大家都看出來了。」說著還呵呵笑了幾聲。
書硯再听不下去，直覺得面上再沒有辦法可以偽裝，眼楮里也是熱辣辣的……一扭頭走了，背後飄來一句，「這孩子？今天是怎麼了？」忽然听到北真「啊」地叫了一聲，但是不想回頭，也不能回頭，身後事已與己無關了。
叔成這一舉是重重打在北真的肚子上，疼得北真彎下腰去了。北真望著他，叔成嘴唇蠕動了一下，抖出一句話來，「太無情了。」
北真茫然站直腰，叔成點醒他，「他對你的喜歡，可不是像你對敬王爺一樣。他說過一句話，他能為你做的好，我未必能夠做得到，這樣的感情你怎麼能拒絕的一點不留余地？不懂珍惜？」
北真呆了一會，「你是說過你們早就認識，是說這個嗎？」隨後正色說，「我也不需要他為我做什麼，我的事，我能做好。他對我再好，我以前是不知道，現在知道了也還是那句話。我心里除了你，再容不下別人。你現在可是真信了，我與他之間並無什麼吧。」
叔成搖頭，「說這些有什麼用，總是你傷了人家的心。」聯想起阿縲，面上一片淒然。
「傷也是一陣子，不是一輩子。」北真的話里卻帶著種堅定。
叔成抬頭看看他半天，說︰「你很好，這些年都沒有變，有什麼話一直就說什麼話。你這樣便是讓人想恨也恨不起來。我只希望你明白，若是我傷了你，那也是一陣子，不是一輩子。」
北真任性地說，「我就喜歡你傷我一輩子，你不傷我一輩子，我還不依呢。」
叔成被他說的無奈，「我還不知道你原來這麼能說。」
「哥，你有沒有想過，你喜歡小時候的我，還是現在的我？」北真的話徐徐響起，叔成不覺訝然抬頭，居然也沒有想到怎麼回答。
「或者，其實你覺得我小時候跋扈的要命，只仗著自己是小王爺，長大了也沒有什麼長勁，還是被人抬舉慣了的，總是為人想得少，總是要求得多，從小到大沒有哪一點好。」
叔成本想申辯解釋什麼，北真卻阻止他，「但對我而言，這些都不重要，你喜歡過去的我也好，不喜歡過去的我也好，我都不介意，若你喜歡當然最好，若你不喜歡也沒什麼，我以後只會一心一意總要讓你喜歡上我才是。」
叔成只覺得心窗里白刷刷的一亮，好像是明白了什麼，又好像是晃過了自己沒有辦法捕捉的什麼。
北真輕輕擁他入懷，叔成心里恍惚，也沒有推拒，只覺得北真溫厚的唇輕輕在自己臉上刷動。
「小時候我對你的心意自然是不用說，你說你變了，我愛的不是你，若你變了，我也可以變。別說我原來就喜歡你，就算是不喜歡，你哪一點不讓人愛。你今天肯靜下心來听我說幾句話，我就把我心窩里的話都掏給你听。」
叔成靜靜听著，只覺得心里面這些年來磨得重重的繭便那麼一層層剝落下去。
「若是說你變了，不過是多戴了副面具。你跪過人，求過人，可是你心甘情願？你和人好過也不過是你過去喜歡過人，現在你們不能在一起，你心里一定很苦。可你們不能在一起，難道你要一直苦下去？而我又怎麼會因為你做過這些就不喜歡你？過去你跪不願意跪的人，只能在心里罵，以後可以在我面前罵我；受了委曲在心里流的淚，以後可以在我面前流，你今天打我罵我，我一點也沒不高興，你這是把我當我自己人，是你親近的人。我只有高興的份。我們不談過去喜歡不喜歡，只當我們是從今天認識，只當我從今天開始喜歡你，你說好不好？」說完將叔成的手指輕輕放在唇邊一一吻過。
叔成小心翼翼卻不敢眨眼，生怕稍一用力，便有淚滾下。多年來，似乎才有這麼一個人是從心眼里看著自己。半天才開始說話，「北真，你真的很好，不好的一直是我，我總是拿你當小孩子，其實把你想成過去的樣子的也許一直是我。從十年前開始，到現在我也不知道對你是什麼心思，有時也會覺得你越喜歡我，我越覺得壓力，我怕我付出不了同等的感情。這些年來生活得很平靜，我已經習慣了這種平靜，有時覺得寂寞，可是更怕打破這種平靜。我，我不知道會不會有勇氣一直和你走下去。玩玩也就好了，有時做人不能太認真的。我爹和我娘，你爹和我義父……」有心再想說些什麼，看著北真一直垂立在旁，少有的安靜，卻也不知道怎麼說，兩人對望著。叔成默默看著在北真眼瞳里閃著的自己的人影。
北真輕聲說，「哥，和我在一起不難的，我不會去娶別的女人和男人的，我也不想你成親，我想你和我在一起，你到底是怕什麼呢？是怕別人怎麼想我們嗎？」
叔成轉了話題，苦笑著說，「我們今天說的太多了，你說的也有一部分原因。今天我不想說，讓我腦子里空下來好好想想好不好？」
「嗯，這次我不逼你，你慢慢想，別怕，我不會再耍性子。其實這些年我一直都惦著你，我原來說的任性的話你都忘了吧，你也知道，就算你真的拒絕我，我不會真的不理你。我，我等你回來告訴我。」
叔成明白，北真肯這樣說，是做了很大的讓步，北真對自己的一片心，自己哪里有不明白的，可是自己是不是一直能夠留在北方呢，大少女乃女乃這樣子不就是想逼自己回去嗎？除非自己走那一步，方可能斷了她的念頭。只是這麼多年的努力不是全付諸流水，走到那一步後，自己應該留什麼後路呢？頭劇烈地痛了起來。
「北真。」深吸口氣，叔成說，「我和你說，我這些日子就要回南方去的。一直沒機會和你說這件事。年也過了，這邊鋪子總算是清閑了些，我總是要回家去看一看，我娘也寂寞了，還有蔣先生，我想看看他們。」
北真冷不防听到這一句，遲了一會，勉強笑道，「哥，那你等等我，我休了假，陪你一起走。」
「不，不了，你公事要緊，我，」叔成低頭說，「不知道為什麼我想回去看看我義父，尤其是我們的事情，我總覺得回去了，我心里會踏實一些。」
北真的眼神暗了下去。叔成鼓起勇氣，「我只是告訴你，我這次再回來，一定給你一個準信兒，我若是、若是想和你在一起，那便再沒有什麼可以擋著的了。」他目光再沒回避北真，卻是十年後他第一次用認真的眼神看著對方。
「這是你給我的許諾？」北真的眼神渙散，還有一絲驚恐。
叔成抿緊嘴，再吐不出一個字。北真看著院里的松樹，「我再說一句話，南方的樹到了冬天葉子會落，你別看得多了，以為這世上就全像松樹一樣常綠的。」說完，他轉身就走了。
叔成走的那天，北真沒有來送。叔成在運河邊踏上船前，撿了片松針拿在手里。
水路迢迢，前路一片煙茫。