連年征戰及大旱，讓每個人哀聲怨嘆，不減反增的重稅，讓原本就難過的日子更是辛苦，人人直恨生不逢時。
而在這一片民不聊生的景象中，「紫情苑」是惟一的例外。
木然地坐在雕刻華美的銅鏡前，薛鈴香視而不見的盯著鏡中的自己，呆滯的拿著脂粉涂抹，一點一點蓋住晶瑩剔透的肌膚，直至鏡中一張艷麗無瑕的臉蛋取代了原先的清靈，方輕輕放下。
嬤嬤已經不只一次告訴她了，如果她願意以真面目出場，小費肯定不只現在這些。甚至有些無聊的客人已經下了巨賭，能讓她卸下面紗的人，可獨得五千兩白銀，她還可以分得一半。雖然這個條件對她現在辛苦的生活有極大的誘惑力，但是，這層厚厚的香粉，是她惟一用來保住自己尊嚴的工具呀，說什麼她也不會答應的。
舉高手臂將瓖著水鑽的針簪別上發際，光滑的絲緞水袖順著她的手勢滑下，露出白藕似的玉臂，凝脂皓腕煞是迷人。她柔媚的眼神一勾，立即展現風情。
這就是她——薛鈴香，打從一年前開始在紫情苑掛牌之後，便成了夜夜造成轟動的舞娘。
即使身處在紫情苑最偏僻的房間里，薛鈴香依舊可以清楚地听到前廳傳來的喧鬧聲，此起彼落的嘻笑聲、酒杯清脆的踫撞聲、以及尋歡客劃拳打鬧的聲，交織成靡靡樂音，毫不留情地鑽進她的耳中，提醒著她不堪的身份。
是的，她是一個舞娘，一個只要客人拿得出銀兩，她就得為他舞動身軀的舞娘!
即使現在是如此動亂不安的年代，根深蒂固的觀念依舊，骨子里的荒唐依舊包裹在先聖先賢所說的道德禮教中。傳統禮教的高帽緊緊壓住了每個人的心，不論時勢如何變遷，貞節還是女子最大的包袱。號稱京城第一銷魂窟的「紫情苑」，當然是討伐之首。
夜里，紫情苑的姑娘是寶貝、是蜜糖，每個男人都爭著多握一下軟綿綿的玉手；天一亮，和煦的陽光一照，紫情苑的姑娘卻成了過街老鼠，人人喊打，連吃頓飯都不得安寧。人們眼中的輕蔑，仿佛她們是十惡不赦的怪物般，就連夜里來享樂的大爺們，也變成滿嘴禮義道德的模樣。殊不知她們這群可憐人兒，都各有一段不堪回首的痛苦回憶。說實話，若有別的謀生能力，有誰願意自甘墮落而委屈自己過這種受人嘲諷鄙夷的日子?
這樣的日子持續多久了?她不知道。
離開他以後，薛鈴香很少去計算日子的流逝，也沒有心力去計算；現實生活逼得她只能不斷地努力賺錢，隨著日出日落重復相同的生活方式。她每天走一樣的路到紫情苑來，跳一樣的舞接待不同的客人，僵著一樣的笑容，希冀著多一點的貸銀。這種現實的黑暗生活，幾乎磨光了她的傲氣及純真，她開始學會冷眼看待那一張張露出情色荒婬的臉，也開始學會喜怒不形于色的功夫。
在薛鈴香的記憶中似乎不曾特意習舞，但是說也奇怪，她的肢體動作卻是比其他人多了份魅力。就像本能似的，她舉手投足間盡是風情，那時就是因為一支舞而改變了她的一生。
才不久前，她曾指天立誓再也不為任何人跳舞。但是，現實的生活很快就逼她屈服了。為了生存，她不但輕易地打破誓言，還得天天為不同的男人翩翩起舞。這若教「他」知道了，想必將會換來令人難堪的恥笑吧。
她嘲諷地抿了抿嘴，鏡中人的思緒瞬間跌入過往的漩渦中——
打從她懂事以來，她的美貌就一直是眾人爭相追逐的焦點，而父母皆不詳的她，是由觀音寺里好心的師父所扶養長大的。除了吃飯睡覺外，她其余的時間幾乎都在游蕩玩耍間度過。
鮮明的五官，加上一頭卷曲的長發，盡管她總是一身粗布，但在同年紀的孩子中，她依舊是特別惹人注目的。
十二歲那年，在她還來不及明白自己究竟做了什麼之際，美麗的她竟無端成為男人意婬的對象。那些管不住自己丈夫、愛人的女人，對她皆是恨得牙癢癢，壓根兒忘了才十二歲的她是不可能懂得男歡女愛。「婬娃兒」這個封號就在那些妒婦的口中不陘而走。
雖然不太懂得自己究竟惹上了什麼麻煩，但是那些婬邪的目光總是讓她忍不住的打寒顫。薛鈴香開始把自己弄得又髒又臭，以為這樣就能擋住那些色婬的目光，可惜，她把一切的情況想得太美好了。
在一陣討伐「婬婦」的亂石中，她開始流浪。悲苦的薛鈴香從來不曾在同一個地方待上一年，因為「婬娃兒」的封號總會為她莫名其妙地引來一群狂蜂浪蝶，這種情況直至遇上那個人後，生活才重新開始。
她雖不曾怨過自己的命運，但她常想，要不是這張臉，或許孤苦無依的她就不會過得這般辛苦吧?同樣的，要不是這張臉，她恐怕也不會經歷那一段藹氣回腸的情愛，也不會擁有奕兒了。
在這一段幾乎看不到光明前程的日子里，能讓她心里感受到些微溫暖的，大概就是剛學會走路的奕兒了。
思及心愛的寶貝，薛鈴香冷漠的眼神添了絲生氣。
當初倉皇離開時，她一心只想能躲多遠就躲多遠。所以滿櫃子絢麗的珠寶、華麗的衣裳，只要曾經沾染上他氣息的東西，她一概沒取。本以為這樣她就能快點兒遺忘關于他的一切；沒想到，老天爺卻在她好不容易逃開他的掌握之際，跟她開了個大玩笑，讓她一輩子忘不了他的身影。
奕兒是在沒有預期的心理下，老天爺賜給她的另一個希望。她曾經極欲輕生，但是奕兒陪她走過那一段陰暗的日子；即使現在身處龍蛇混雜的環境中，她很慶幸自己仍然活著。
每當看著奕兒甜蜜的笑容，以及酷似他的眉宇，她就感到滿心意足。天生的母性讓她無怨無悔的擔起這一切，即使瘦小的肩膀幾乎不能負荷，她還是不斷地努力著，只因為這是他和她曾經幻想、卻來不及共同擁有的寶貝呀!
突地憶及那雙邪魅的眼眸，薛鈴香不自覺地抖了一下。已經好久不曾想起他了，怎麼今兒個無端憶起呢?
浮躁地拿起桌上的檀木梳，她胡亂地梳著直抵腰際的長發。盡管一再克制自己的思緒，但是一想起那強壯挺拔的身軀，往日的一切就一幕幕的浮現。
「呃……」
不經意扯動了長發，她低呼一聲，晶亮的眼眸立即盈滿淚水。撫著痛處，她茫然地看著鏡中的自己。
這一頭卷發雖然為她增添了不少風情，但是對于生長在中國，且處于均為一頭輕湯掛面般直發的孩子中，她著實惹人注目，甚至，有人殘忍地指著她的面罵「小雜種」。
向來薛鈴香都非常不滿意自己的頭發，又厚又重的一把，梳理起采既麻煩又費勁，一不小心又會全部纏在一塊兒。要是當今女子流行剪發，她肯定將它一刀剪短!
賭氣地看著鏡中的自己，薛鈴香的眼眸不自覺地又朦朧了起來。
懶惰的她，從小到大幾乎沒費心注意過自己的儀容。天熱時綁個辮子，天涼了就披散著黑瀑似的長發，隨意用手攏瓏就算梳理了。只有他喜歡靠在她的背後，仔細地幫她解開不小心糾結在一起的發絲，以手代梳穿梭在她的發間；那溫熱且略顯粗糙的大掌，每每教她悸動、眷戀，這樣的他甚至比歡愛時更令她心動。
怔然地看著鋼鏡，過往深刻的回憶讓眼中的影像起了變化；此刻，仿佛他正站自己背後，兩相依偎，深情隨給。
不、不能再想了，當初就是因為愛得太深、太狂，才會在離開時讓心徹底死了。她不願、也不想讓自己再經歷一次心碎的滋味。
搖搖頭，薛鈴香讓一頭卷發在背後甩開美麗的弧形，心煩氣躁的推開椅子站起身。
今兒個到底是怎麼搞的，淨想起不該回憶的過去?
慌亂地整了整衣裳，而且再次清楚的听到前廳傳來的笑鬧，往常厭惡的聲音此時听來竟倍感真實及安心。
是呀，她現在充其量也只不過是個身份低賤的小舞娘，怎會錯以為又回到那人熱情卻偏執的懷抱呢?
過去，她介意他尊貴的身份，寧可自己心碎，也不敢奢求些什麼，現在，她更沒有資格去幻想了。
取過一旁飄逸的粉紫色絲巾，她仔細的將之系上耳際，緊緊掩蓋住奪目的美貌。
這就是人性中的通病吧，得不到的總是最好。
所以，打她第一天以這模樣出現在紫情苑開始，那神秘的蒙面姿態以及舞動時清脆綿長的鈴聲，便讓一干尋歡客如醉如痴，散盡千金只為博佳人一笑。只可惜，迄今仍未有人打破她冰冷的表情。
跳舞是她的工作，她無法拒絕，但是，愛笑不笑就是她的自由了。
在這兒待了這麼久，只要是達官貴人，沒有人不想看她跳支舞，她的身價自然水漲船高。只是，那些黃澄澄的余子還是多數進了嬤嬤口袋，她拿的不過是少少的零頭。窘困的生活，加上奕兒的生活費、置裝費、學堂費還是沒著落，這時就算拉著她的臉頰，她都笑不出來呀；更何況，下面觀舞的人不是他!
僅露出一雙美眸的臉龐，不經意地蒙上一抹輕愁，讓縴細的人兒更顯風情。
「鈴舞」是紫情苑里的客人給她的稱號，因為她舞動身子時常有清脆的鈴響；這是她除了奕兒外，另一個不能拒絕的「禮物」。
用金剛石打造的鈴鐺，是他親手為她系上的。薛鈴香試過各種方法，甚至傷了自己，卻依舊無法將看似細致、實則堅硬的鈴鐺除下。雖無奈，但心中卻是多所珍措。
她不知道、也不想探索為什麼自己會有這樣的心情，生怕真相會令她難堪。
輕嘆一口氣，她旋即回到鏡前再度審視自己。
她從來不認為自己長得美，充其量也只能說五官鮮明吧!但是，見著她的男人總是痴迷。
唉……
***
「鈴舞、鈴舞——」
一個蒼老卻故作嬌嘍的叫喊聲由遠而近地傳來，霎時打斷薛鈴香的思緒。
是鴇嬤嬤!
飛快地檢查了自己身上的衣物，薛鈴香起身趨前。
「你這懶丫頭，都什麼時候了，還在這兒蘑菇?」
門一開，一張濃妝艷抹的老臉倏地跳至她面前，刺鼻的香水及花粉味撲面而來，教薛鈴香不自覺地蹙起眉頭。
「哎喲，我的姑女乃女乃呀，您就甭再照了吧!再照下去，鏡子都要給您照破了呀!」
尖銳的催促聲仿佛連珠炮似的朝薛鈴香迎面射來，轟得她直皺眉。
「快、快、快，前院的大爺們都等得不耐煩了。不是早就告訴過你今天有重要的客人上門嗎?怠慢不得呀!」
這丫頭雖美，但那冷漠的性子就是不討人喜歡。要不是仗著她的人氣及舞技，依她的傲氣，鴇娘絕不會讓她在紫情苑多待。精打細算的鴇娘就是明白這一點，所以嘴上雖叨念得緊，倒也不敢對她多加奢求，生怕一逼緊，自個兒的財神爺就飛走了。
鈴舞可是她無意中撿到的一塊寶，因為她，差點兒關門大吉的紫情苑在一夕之間聲名大噪。每天太陽還沒下山，聞名而來的大爺們便將前廳擠得水泄不通。連說富商，連京里的大爺也結伙前來，只為一睹鈴舞的真面目，大把大把砸下的銀子讓她經營了大半輩子的紫情苑再度風光。在現在這麼艱難的時局中，有誰像她每天還能吃香喝辣的呀?
不過，同樣身為女人，盡管鴇娘言詞上語多刻薄，她心底對鈴舞還是有一分憐惜的，她明白鈴舞出來拋頭露面實在是不得已，所以對刻意刁難的客人，她還是不會客氣的。
無視于薛鈴香閃躲的模樣，鴇娘肥短的手一伸，便緊緊握住她縴細的手腕。
「躲什麼?嬤嬤我可是為了你的前途著想，盡心盡力地捧紅你呀，你別不識好歹了。」她頓了一下，繼續說道︰「得罪了門外那些爺兒們，你看我饒不饒得你!」一邊落下狠話，她一邊使勁的拖著薛鈴香往外走。
縴瘦的薛鈴香哪敵得了這般推拉，當下腳步踉蹌地往外跌。
縱然有再輕巧的身手，遇上這般的粗魯推拉還是沒轍，薛鈴香狼狽地低喊︰「慢、慢點，嬤嬤，我自個兒走。」
瞥她一眼，瞧她絆了腳，鴇娘依言放開她，嘴里猶喋喋不休地說︰「笨手笨腳的丫頭，真不知道那些爺兒們是看上你哪一點?」看著她順了順氣，並仔細撫平衣服上的皺痕，鴇娘皺了皺眉道︰「趕明兒我讓人再幫你裁件衣服吧，每天看來看去你就這兩套衣裳，爺兒們不厭，我都煩了。索性我送你一件吧，免得你又把銀兩攢了起來。」
見鈴舞依舊一臉無所謂的模樣，絲毫不受她的話所影響，鴇娘忍不住拉高了音量，神情中仍掩不住緊張地繼續交代︰「鈴舞，待會兒你可得好好表現一下呀!今晚這個貴客一看就知道來頭不小，是咱們得罪不起的。跳得好，說不定下半輩子都不用愁了；若是跳差了，不用說你，嬤嬤我這把老骨頭都要提前入土為安了。」
明白嬤嬤說話總是夸張了些，薛鈴香不置可否的撇撇嘴。
紫情苑雖是銷魂窟，倒也不是三教九流都來得了的地方；加上現在時局混亂，上得了這兒的人也不多了。能讓見多識廣的嬤嬤如此緊張，想必來者不同于一般富賈吧。雖然免不了會在心中臆測一下，薛鈴香依舊慢條斯里的整理自己的衣裳，臉部表情仍不見任何變化。
和他在一起的那段日子里見多了所謂的「大人物」，也不覺得和常人有哪些不同。兩個眼楮、一個鼻子，每個人都一樣，頂多就是那些所謂的大人物出手闊綽些吧。
裊裊婷婷地站定在前廳門前，薛鈴香再度檢查臉上的絲巾，確定沒有松月兌的可能後，她才深吸一口氣，伸手使勁地推開門。
滿屋子的喧嘩聲霎時隨著她的動作四起，淹沒了她。
***
走進寬敞卻稍嫌俗麗的大廳，薛鈴香對廳里的客人完全視而不見，她徑自往前走，輕巧地躍上大廳正中央所架設的平台。如白晝般的燭火在她出現于平台的瞬間被捻熄，僅留平台前的燭火，映得台上的人兒更具有神秘感。
這是鴇嬤嬤想出來的點子，說這樣子來享樂的爺兒們更容易放松心情。對這一切薛鈴香向來是不管的，只要鴇嬤嬤記得把她辛苦掙得的銀兩給她，就算要她在碎石子上跳舞她都願意。
隨意環視屋中的客人，居中有一位大概就是鴇嬤嬤口中了不得的貴客吧!
昏暗的光線讓她瞧不清那人酌長相，不過魁梧的身形不像是個長年伏案丁作的官爺，倒比較像踞嶺山頭的好漢。
瞧他不若其他人一般緊盯著她瞧，薛鈴香有些訝異，這位客人和其他到紫情苑來玩樂的大爺倒挺不同的呢!下意識地移了移身子，薛鈴香讓自己完全暴露在他看似慵懶的目光中，手一揚，清脆的鈴聲讓一屋子屏息以待的人瞬間瘋狂。
柔軟的軀體仿佛被喚醒的靈魂，款款舞動，輕柔的絲綢隨著轉圈、跳躍，旋出美麗的曲線，輔以催魂似的鈴聲，一干人霎時如痴如醉，沉浸在她編織出的幻境中。
懶洋洋地靠在軟墊中，騰格爾冷眼的看著大廳中俗麗的裝飾，不是紅就是金的，這樣的陳設也太俗氣了吧!
向來不愛涉足這種場所的騰格爾只覺得煩躁極了。
他喜歡女人，卻不愛在這種煙花地荒唐，只要思及每個付得出價碼的男人都可以得到相同的服務，他就忍不住作嘔，是以，看似紅粉知己滿天下的他，至今擁有過的親密伴侶屈指可數。今兒個要不是王老板強拉著他來，紫情苑肯定不會在他的生命中留下任何痕跡，壞就壞在他不知吃錯了什麼藥，竟然答應王老板踏進這俗艷的地方。
推開另一個自動貼上來的身子，騰格爾厭惡的皺越濃眉。
的確，紫清苑里的姑娘各有特色，環肥燕瘦、野艷嬌羞，各有不同的風情，要說他一點兒都不受這些軟玉溫香的身子影響，那是騙人的，畢竟受過訓練的姑娘清楚地知道該如何撩撥男人的；只不過，看到她們貪婪的嘴臉，即使有再好的胃口都受不了。
這一次上岸除了和王老板談妥下半年的原木交易外，他以最快的速度補足了回航時該帶回的貨品，剩余的時間就可以好好找人了——這是他這回上岸最重要的任務。
三年了，說長不長、說短也不算短，卻是他能忍受的最大底限了。當年她偷偷離開時，他並不是不知情，但是一向專制的他卻反常的任由她離開；這事兒在其他弟兄眼中看來，都覺得不可思議。因為要不是他睜一只眼、閉一只眼，她要離開西島並不是那麼容易的一件事。
當然她離開之後，各式各樣屬于他倆的愛情故事版本，在西島沸沸揚揚地被傳說著。有人說他貪鮮，愛上了別人；也有人說她不小心掉進了海里；甚至還有人說溫柔美麗的她是天上的仙子，回天庭去了。
每天听著安達報告最新出爐的故事，騰格爾只是听而不答，因為真正的原因只有他知曉。
其實，當年沒有多加阻撓便讓她離開，並不是他理不清自己的感情，而是不願兩人在那樣深刻的誤會下繼續傷害彼此；過多的心傷只會讓誤會加深，勉強綁在一塊兒，遲早一天會衍生成恨意。他無法忍受被她怨恨，也不願他們倆走上反目一途，只得「暫時」放她自由。
現在，他給的期限到了，他要來實現自己的諾言並帶回她。
雙眸因思及佳人而閃閃發光，騰格爾再次伸出手推開一具誘人的女體，舉起面前的酒杯全數喝盡。
煩!這些女人究竟知不知道羞恥兩個字怎麼寫呀?他的拒絕已經表現得這麼明顯，竟還爭相涌上?用力抓住一只大膽模上他的縴手，騰格爾凶狠一瞪，真是見鬼了，他不想繼續待在這兒!
前些日子他派出的探子回報，她確實住在這個鳥不生蛋的城里。他現在該做的是盡快找到她，然後帶她回到海上的城堡，而不是待在這兒忍受無禮的騷擾。瞧，這屋子只是表演的平台就搞得烏漆抹黑、神秘兮兮的，八成又是掛羊頭賣狗肉的表演，不看也罷!
思及此，騰格爾拿起座旁的佩劍，起身準備離去。