「嘩！那是誰？」
「好漂亮哦！誰家的閨女？」
「哇！她的姿色不比表小姐差耶！」
「真美，你看那雙眼眸多迷人，我醉了。」
此起彼落的交談聲四起，一向沉寂的莊院一夕間熱鬧起來，交頭接耳相互詠嘆，不時發出訝然的贊美。
備受注目的佳人絲毫未感受眾人追隨的視線，自我地追逐繽紛的落葉，磷磷灑落的金光印在她烏溜溜的秀發上，人與天地結合在一起。
清朗笑聲在空曠庭院中回繞，翠鳥枝椰停駐，用質疑的眼光注視底下的人物，不解她在歡愉些什麼。
不尋常的景象總會挑動人的好奇心，剛和江上寅聯合莊外商家研討合作事宜的柳膺月，眉頭微皺地問同行的人。
「上寅，我好像听見女人的笑聲，是不是我最近欲求不滿的錯覺？」他自嘲著。
天曉得他多久沒听到不做作的女人笑聲，談生意時難免涉及煙花之地，但這麼輕松自然的笑聲倒是少見，尤其是在陰沉的追雲山莊里。
江上寅的冰臉同樣布滿疑惑，不動如山的冷然出現一絲裂痕，隨之兩眉輕斂。
「不只你有錯覺，我也有些昏頭了。」笑聲？真是詭異。
自從他被莊主從仇家手中救起，一直到協助莊主建立傲人的追雲山莊，這幾年來沒人敢在莊里大笑。
一方面畏于莊主的冷厲個性，連同下人們亦不敢輕易言笑，老是繃緊心情不放松。
另一方面則是本就沒什麼值得開心事，拿一分錢做一分事，各守本份、嚴謹過日子，時間就這麼流逝掉，大伙也不覺得有何不妥。
「慘了，我又听見笑聲，該不會作夢沒醒吧！」一臉苦惱的柳膺月拍拍額頭。
「在你的夢中有我，我才是那個該哭的人。」夢無好事。
「去你的！」他推了江上寅一下。「咱們去把夢境源頭揪出來。」
「同感。」江上寅附和地點頭。
兩人循著笑聲飄來的方向前進，翩然一現——
眼前的幻景令他們呼吸一窒，不听指揮的雙腳似有意識地鎖在原地，無法動彈。
「她是誰？」
「好美的女子。」
重復著下人們的詠嘆，兩只呆頭鵝傻愣愣地立于大樹旁，深恐驚滅幻相而噤聲，靜靜地與林木融成一體。
他們不出聲並不表示別人目盲，兩根大柱子的目標太顯眼，讓人想忽視都難。
「小姐，你看二莊主和江管事。」怎麼他們中了邪，一動也不動？
一整天下來，菊兒能體諒他們的少見多怪，小姐的活潑性子是叫人吃不消，她有點後悔接下這個苦差事。
然而現在後悔為時已晚，誰教她只是個卑下的奴婢，人輕言微又沒膽反抗莊主的命令，拖著一條小命以「殉」主，望能得個全尸。
唉！誰來可憐她。
「鬼鬼祟祟非君子所為，欠管教。」季小奴心念一起，足下有了動作。
大如鵝石的物體半弧劃過，在兩人頭頂上突然爆裂，黏不拉磯的紅色液體毫不客氣地霸佔他們的頭，汁液順勢爬滿面，一道道似刀砍過的血痕。
本該是駭人景象，此刻是引人發噱。
當下最訝異的兩人沉著一張臉，怏怏不快地頂著一身抑郁，腳步不自在地往前邁去，每一步都隱含怒氣。
「你在做什麼，該死的女人。」柳膺月狼狽地抹掉臉上的石榴汁。
江上寅倒是沒有動作，任由石榴汁染紅了一身，神情深不可測，似怒似惑，帶著審思的意味直盯著她瞧，意圖找出些什麼。
他不言，旁人也無從臆測。
「嘖！你恢復正常了，我還以為你打算當我姐妹嘍！」可惜了鶯聲燕語。
眼前閃過一個模糊影像，柳膺月戒備的問道︰「你是誰？」
「唷！柳二莊主貴人多忘事，才一夜不見就忘了我的大恩大德，難道是物以類聚，學會忘恩負義。」
這調調、這口氣，活像是小乞丐的再版。
小乞丐？！
不……不會吧！一定是他想得太多了，兩人相差甚遠，怎麼會呢！柳膺月在心里說服自己，只是……理智似乎有自己的意見。
「我們……見過面？」他問得很含蓄。
季小奴輕蔑地拈拈葉片。「怎麼會見過呢？你是高高在上的大人物，我只不過是小小草芥苗罷了。」
愚味至極，目清心盲，笨蛋總是看不見真相，洗了個澡，換了套衣服，他就分辨不出光和影的區別。
「姑娘應是前些日莊主親自‘恭迎’的那位小乞兒吧！」江上寅十分確定。
柳膺月驚呼，「你是那個小乞丐？」
心中大概有個底，卻一直不願去承認，他實在不太想接受眼前爛笑如花的佳人是髒污的小乞兒。
如出一轍的刁蠻無禮，是無法抹殺的事實。
「你瞧上寅哥比你有大將之風。」
這「上寅哥」可不是尊敬，而是嘲諷他的鎮定能力。上寅，上癮也。
柳膺月看不慣她的粗鄙舉止。「女孩子家應該要秀氣些，你……你太……太破壞美好畫面。」
「哈！抱歉，天生乞丐命，裝不來大家閨秀，你就忍耐點看。」秀氣一斤值多少？她商儈氣質立現。
在外浪蕩久了，沾染不少惡習，想改也難。
而她向來不是男裝打扮就是一身乞丐裝，來往接觸的皆是不受禮俗約束的奇人異士或販夫走卒，江湖兒女自是快意啖肉，大口暢飲，誰會計較是否得體。
「錦衣華服，你至少表現出一點女兒態，不要白白糟蹋與生俱來的好容貌。」柳膺月哀嘆著這真是失望而短暫的愛。
同樣相貌出眾，任家表妹美在典雅清麗，溫婉可人，是當今仕女最佳典範。
而她的美呢！狂風恣放，嬌野不馴，似正似邪，雖是言詞尖刻，舉止不雅，但那股麗質天生的純靈氣息硬是氣煞群芳，獨特飄然。
如果能靜止不動，誰敢說她不是貶落人間的凌波仙子，可惜……
錯栽荷塘的芙蓉，失了顏色。
「淺薄。」季小奴冷哼一聲。「女人只重皮相，再好的容貌也禁不起歲月的摧殘，何必惺惺作態表風雅，那太可笑了。」
「你很毒哦，拐著彎罵我故作君子，我好心給你忠告反惹一身腥。」
這叫吃力不討好，自找霉頭觸。
她雙手抱拳卻缺乏誠意。「感謝感謝，你怎麼不去關心街尾的大黃狗生了幾只小雜種狗。」
「是，我很雞婆。」柳膺月模模鼻子算認輸。
孔夫子有雲︰唯女子與小人難養也。
可見先人聖賢預知女子的難纏和奸險小人同等，他是書香子弟，謹當慎之。
「柳二莊主，你很沒志氣，這樣就朝女人低頭了，我還沒感受到勝利的甜頭。」她一副「你很孬」的神情。
「君子無所爭，我才不想和娘兒們一般見識。」輸贏都落人口實。
人要有自知之明，柳膺月袖子一揮，腳上抹著千斤油，先溜為妙，話一說完就轉身離去，灑月兌得很。
江上寅去留都尷尬，努力維持無波的表情。
「姑娘，有時人要順應禮法而得，太過我行我素易遭非議，受傷的會是自己。」
「噢！」她沒興趣听訓。「放心，我會先殺了想傷害我的人。」
「你殺不盡雲雲眾口。」
季小奴詭譎一笑。「有錢能使鬼推磨，殺不盡我用銀子來塞口，貪婪的人性是很好控制的。」
沒待他回答，她逕自踢跳著小石子走遠，不去理會古板的老冬烘。
望著粉綠色的輕快背影，心中一角硬牆被敲碎，冰冷的世界注入一波暖潮，仇恨在一瞬間被溫暖淹沒。
她是個擁有魔力的奇女子，江上寅在心動之余不免苦笑，一個他所不能去愛的女子，心能隨意想嗎？
罷了，就當幫莊主守護她吧！
☆☆☆
「小姐，你在找什麼？」
翻箱倒櫃，滿地的衣衫儒裙和兜衣，簡直是洪水過境，潦亂不堪，連上游沖下來的淤泥都比不上眼前的壯舉。
忙著跟前跟後的菊兒眼都花了，轉來轉去累得像條狗猛吐氣，坐在一堆衣山上看著陀螺似的身影穿梭，佩服小姐的好體力。
「核桃，我的核桃不見了。」
怎麼會不見了呢？她明明藏在七巧玲瓏玉盒的最上層，怎會自個長腳飛了，真是沒道理。
「哦——我的天呀！就為了一顆核桃要拆房子？！」她快被小姐搞昏頭了。
「這顆核桃對我很重要，我們相依為命四個月。」瞧！她多重感情。
「相依為命？」
恩天隨不予置評，視若無睹地挑空隙走進來，菊兒像溺水者發現一塊浮木，興高采烈地從衣山爬下來。
「莊主，你快勸勸小姐，犯不著為了一顆核桃拼命。」她終于可以月兌離苦海。
拼命？！有趣的說法。「小奴，你找核桃干什麼？」這丫環快和她主子一個性子。
前些日子還怕他怕得緊，一個輕哼就嚇得兩腿打顫，縮著身子直打顫，現在倒是敢大聲說話，遣詞用字新鮮不諱。
是被帶壞了吧！
香汗淋灕的季小奴拉起袖子拭汗，一副很沮喪地甩甩無法藏物的兜衣，不顧忌男女之分。
「你知道的嘛！人家那個可愛娘壽辰快到了，身為孝順女兒的我當然要奉上厚禮。」
「一顆……核桃？」好「厚」的禮。恩天隨的臉變得有些奇怪。
「你不要瞧不起一顆小核桃，我在里面加了多少女兒的孝心，禮輕不重要，貴在心意。」
反正就算她送一根普通的繡花針，她那個不會繡花只會算盤的惜女娘也會當寶看，鎖在和金子同等重要的庫房里，不時拿出來傻笑一番。
金山、銀山比不上女兒的心意，大家高興嘛！
「你好意思說貴在心意，自己好好懺悔一番，有多久沒回去娛親膝下。」睜眼說瞎語。
小巧粉紅的舌尖伸了伸，季小奴扮個可愛的鬼臉。「人家的娘說我快樂就好，不必朝朝暮暮啦！免得敗光家產。」
說到這一點她就有些不快，錢財本來就是要「疏通疏通」，家里有九個錢精，不需要再加她湊個整數。十，死，多難听，多不吉利呀！長長久久才是生財之道。
所謂有進有出，錢賺那麼多總要有人幫著花，可敬可佩的父親、母親大人、七位睿智英明的兄長，外加十位美麗的有錢嫂子，都該感激她的自我犧牲。
啥！七位兄長和十位嫂子數目不符？
磋！人家的哥哥英俊瀟灑，女人搶著倒貼，不但一享齊人之福，妻妾相處和諧，連娘家的小姨子都蠢蠢欲動，準備帶著大筆嫁妝來當老三、老四、老五。
人家娶賢妻，季家娶錢妻，而且個個美麗多嬌，完全符合商人本色——人財兩得。
恩天隨拿她沒轍，無奈地幫她把衣服堆成山。「你被寵壞了。」
「謝謝喔！罪魁禍首之一。」她是人見人愛，人見人寵，自己都覺得滿煩惱。
「說得也對，我是太縱容你了。」他實在狠不下心去罵她。「好了，小奴。找不到就算了。」
「不行。我跟它結下梁子，非找到它不成。」然後好好教導它身為核桃的本份。
「固執的……」突然腳下發出迸裂聲，他低頭一看。「我想，我找到你的核桃了。」
她興奮地一跳。「真的……嗎——你踩碎了啦！」頓時，她的笑臉變喪臉。
她在哀悼核桃的早逝，沒來得及貢獻它有限的肉身以養娘親。撿起碎裂的核桃，飄著異香的果肉令恩天隨莞爾，原來這不是一般坊間可見的尋常核桃，而是她填滿花藥的特殊核殼。
「別氣餒，再做一個對你而言不是難事。」
季小奴沒好氣地睨了他一眼。「你說得倒簡單，光是一道五味子就塞了老半天。」
吃米不知米價，坐車的不知走路辛苦。
五味子，是一種圓形漿果，像桑甚，但比桑甚圓，像葡萄，又比葡萄小，結實時又酸又甜，成種子時又苦又辣，植物本身帶著咸味，故名五味子。
據「抱樸子」書中記載，食五味子六十年，面如玉女，入水不沾，入火不灼，滋補養顏，所以她才想到可愛老娘親需要這味美容聖品。
「看你噘著嘴，街上買吧！」真想吃了她，恩天隨愛煞了她純真的小動作。
「好吧！你陪我去買。」她耍賴地圈著他的手臂。
「莊里有事走不開，你和丫環去帳房支領……小奴，我真的很忙。」
「誰管你。」她指指他手中的「尸體」。「你是凶手。」
她一副「你是罪人，要將功贖過」的樣子，並且露出「我很寬宏大量，原諒你的無心大過，你自己要有羞恥之心。」
「你……」望著她堅持的眼，他屈服了。「菊兒，替小姐將儀容整頓一下。」
「是，莊主。」
看著一室凌亂，再瞧瞧疲于奔命的丫環，也許一個侍女不夠，等會上街再幫她買一個吧！
唉！當她的侍女也挺苦命。
☆☆☆
熙來攘往的人群，熱鬧的街道，不再擁擠的難民，自動為他們開路的乞丐，以及心動不敢行動的驚艷目光。
連月的豪雨在季小奴「光臨」揚州城那日，已「害臊」地消散無蹤，地表上的水窪在陽光照射下恢復土色。
晴朗略帶著暖意的和風伴隨，本該是個快樂行，只是……
「小隨……呃！天隨，你是殺人放火還是瀅人妻女，怎麼這些人一見你就面色發白，退避三舍。」她提高聲量道。
嘖！退得還真明顯，一致向外排開，頭低得不能再低，生怕臉孔被人瞧見了，還故作日陽烈，舉手遮目。
「你是怕人家不知我的‘惡行’，非大肆渲染不可？」挑起恐懼是她的專長。
他在揚州城中的名聲是眾所皆知的無情，鮮少有人不被他凌厲的眼神震住，他喜歡看人們畏懼他的神色，因為他討厭旁人藉故攀附富貴而靠近他。
尤其是一些不知廉恥的女子，妄想嫁入追雲山莊當主母，總是用盡心機接近他，令他煩不勝煩，只有用冷得凍人的寒霜才嚇走一干投機女子。
在商場上講究是手段和誠信，沒人敢欺騙他，因為他渾身散發冷冽氣息，談起生意十分受用。
人，敬畏強權者。
「我看他們比你更了解忘恩負義的意義，一轉頭就將你開倉賑災的善風義舉給抹煞。」
早知道就別多此一舉，讓他們餓死算了。季小奴覺得很羞愧，浪費腦力去幫自己做蝕本不利己的蠢事。
「小奴，乖，別為這些微不足道的螻民氣壞身子。」他順勢攬住她的腰。
一個賣豆腐腦的小販來不及低頭，看到他臉上淡淡笑意，嚇得松掉手中的木勺往後一跌。
「不是叫你別笑嗎？你看又闖禍了吧！」她走到小攤子一吆。「賣豆腐的，來三碗豆腐腦。」
小販急匆匆地從地上爬起。「姑……姑娘要吃豆……豆腐腦。」他小心地瞄著高大身影。
「廢話，我的豆腐腦要加花生和紅豆。」她拉拉恩天隨。「你呢！要不要加點料。」
「呃！不用。」他有說要吃嗎？自作主張的小霸道家。
她轉向身後的丫環。「菊兒，想加什麼自己開口，吃不夠再叫一碗。」
「我不……」接到莊主施壓的眼神，菊兒無可奈何的說道︰「我和小姐一樣就可以了。」
天曉得她最討厭吃軟不滑溜的豆腐腦，但是莊主想討小姐歡心，她這小小丫環也只好咽下惡心舍命相陪。
反正連莊主那麼酷的男人都站在小姐身邊吃豆腐腦，多她一個來丟臉也差不到哪去。
吃吧！死不了人，頂多三天不看豆腐。
「听到沒？老板，要抓很多的花生和紅豆喔！」嗯！原來大家跟她一樣喜歡吃豆腐腦。
季小奴不理會兩人百般無奈的表情，催促小販的手腳快一點，當人家和她一般嗜吃。
「姑……姑娘，你的豆腐……豆腐腦好了。」小販顫著音舀滿一大碗豆腐腦和佐料。
「你別口吃嘛！難不成我的豆腐腦是滲了毒，吃了會要人命？」接過碗，她順便消遣膽怯的小販兩句。
「小奴，吃你的豆腐腦，不要和人閑聊。」他不許男人和她太親近，小販也不成。
說他嫉妒也好，佔有欲強也成，她是他一個人的，他不會去理會旁人若有所思的眼光。
她白了他一眼。「你很-唆耶！吃你的豆腐腦。」她調皮的從小販木碗內舀一大匙花生淋在他的豆腐腦上。
「小奴，你……」真是孩子氣。
三個人當中，只有季小奴一個人吃得不亦樂乎，其他兩人則是勉強吞咽，直接用倒入不咀嚼的方式讓碗底見空。
他們寫意的談笑神色，令遠觀的百姓松了戒心，大嘆不可思議，那麼陰沉的男人也有隨和待人的一面，因此排斥感及畏懼心相對減少，不用避他們如蛇蠍。
只是習慣難改，當他們在攤子前徘徊，還是有一絲顫意，尤其是和那位出塵美女靠太近的男人，往往被灼熱的陰狠目光瞪到發寒。
「小奴，走慢些，那邊有核桃販子。」他用下顎指指酒樓旁的老婦。
「噢！那還等什麼？」
一溜煙，人就鑽到老婦攤子前，完全沒有女孩子家的矜持，恩天隨只好慢慢踱到她身側，認命地掏銀子付帳，菊兒則負責拿一大袋核桃果。
才一付完帳回頭，就听見她和人擦撞的哎呀聲。
「哪個不長眼楮的賤婆娘給老子……喲！多標致的小美人，哥哥我香一口。」
王二一口大板牙，色迷迷地涎著口水，兩只賊手撩呀撩地要撫上季小奴的俏顏，還來不及出手的她惱怒地瞪著先她一步的大掌。
「哎……哎喲！放……放手，你知不知道我是……是誰？」疼得貓哭鬼叫的王二唉唉喊叫。
「你又知道我是誰？」飽含殺氣的嗓音一揚，令人寒毛直豎。
恩天隨輕輕一推，王二的身子像球一般飛出去，他猶不知死活地吐了口血，仗著強硬靠山對他口出狂言。
色字頭上一把刀，為了多搶個美人兒，當個牡丹花下的風流鬼也在所不惜。
「好大膽呀！連知府的大舅子都敢動，你不要命了。」王二從手下腰際怞出一把刀撲向恩天隨。
可惜他的三腳貓功夫很快被制伏，而他的刀法似乎勾起恩天隨多年前的記憶，很模糊卻又有一點似曾相識。
「天隨哥哥，人家是知府的大舅子耶！所謂民不與官斗，咱們可得罪不起。」
受制于人的王二沒有悔改之心，在听到小美人的聲音時囂張的嗓門大扯。
「快把老子放了，不然有你好受的。」
愛玩的季小奴拉拉恩天隨的手。「天隨哥哥，人家好怕，你快放了他。」
恩天隨很無力的看著假哭的她，不在乎她趁外人不注意時用銀針戳他的合谷袕，苦笑地配合她的演技放人。
「哼！知道怕了吧！」王二柔柔手腕，色心大起。「這小娘子大爺喜歡，跟我回去當爺兒的九姨娘，那對女乃子模起來一定很帶勁。」
話未歇，一道凌厲掌氣襲來。
這次他不只吐血，在場的人都很清楚地听到骨裂的聲響，他的手下顧不得先前搶來的姑娘，趕緊上前攙扶。
「你……你報上名來，我們知府大人一定饒不了你。」一名手下抖著音說道。
他凶狠地迸出厲氣。「追雲山莊，恩天隨。」
恩天隨十分暴怒，恨不得一掌劈了他，但顧及和知府大人的姻親關系，而且母親又十分疼愛任家表妹，所以才留他一息尚存。
「恩……恩天隨？！」王二的語氣中流露出詭異的駭色。「快……快扶我回去。」
望著王二匆促離去的背影，恩天隨似有所悟，王二的眼神里怕的不是追雲山莊的恩天隨，而是更深層的恐懼，像是怕他……尋仇？
乍然眼一沉，心中浮上疑問。
難道王二和當年血案有關。
正在思忖著，一道棗紅色身影驀然在他眼前跪下。
「多謝恩公的搭救，小女子願為奴為婢報答恩公的大恩大德，一生一世伺候你。」
為奴為婢？！又是一名厚顏無恥的女子。「我不缺奴婢，而且我救的不是你。」
「恩公何必推諉，小女子雖出身青樓，但知恩必報的道理還知曉，請恩公接受小女子的報答。」
雪無心是尋芳閣的伶妓，一向賣藝不賣身，一年前在張大爺府上彈琴，一眼看上恩天隨不凡的氣度，從此芳心淪陷。
她不求富貴，不求名份，只想陪在他身邊，為妾為婢都成，私底下她也努力存錢為自己贖身，盼能清白的長伴君側。
人說婊子無情，所以尋芳閣的嬤嬤給她取了個雪無心之名，而她也一直無心周旋在眾恩客中，直到遇見他。
由于恩天隨不是之徒，而她又是名伶妓，兩人自那次錯過後便無交集，令她芳心無從寄。
今日王二上尋芳閣強行要擄她回府當八姨娘，在她奮力抵抗未果之下，竟能撥雲見日的為心上人所救。
這是上天給她的機會，悲憫她在妓院所受的苦難，所以她要緊緊捉住上天的恩賜。
「滾開，別擋路。」他想繞過她。
雪無心豈會退怯，不顧一切地抱住他的大腿苦苦哀求。「我不走，恩公，反正回去早晚也會再被人帶走，小女子寧可跟著恩公。」
一旁的季小奴很不是味道，他是她的私人財產，豈能容人愛抱就抱，所以她決定要買下雪無心。
「我正好缺一個丫環，你就讓她跟我們回莊。」她用恢意的眼神要求著。
「小奴，你又調皮了。」她一開口，他就軟化了。
恩天隨太清楚她的性子，這名寡廉鮮恥的女人要受地獄之火的折磨嘍！
魔仙子季小奴可不是浪得虛名，不然他怎會被她吃得死死的。
一切都是命，要怪就怪她自己太厚顏，挑錯了人。