雁盡書難寄，
愁多夢不成。
願隨孤月影，
流照伏波營——
沉如筠．閨怨
陽雁儒原打算在港口鎮請幾位保鏢護航上京城去，可水仙兩句話就把他的美好計畫給破壞了。
「得了吧！」水仙嗤之以鼻。「你以為尋常保鏢應付得了他們那種官家高手嗎？你別害人了你！」
听得心頭再起寒栗，于是，為了水仙的安全，陽雁儒不得不再次苦口婆心地相勸水仙別再跟著他，可水仙硬是吃了秤鉈鐵了心，非得跟著他不可。于是，他便使計悄悄溜走，不料才剛出鎮口，水仙就已經若無其事地追了上來。
腿長在人家姑娘身上，除非綁住她！否則他如何阻止得了她？
無奈，他只好要她再承諾一次。「無論在任何情況下，玉姑娘-一定要以自保為重，明白嗎？」
「是是是，陽大公子！」水仙不耐煩地應諾著！私底下卻恨不得敲他一記饅頭。
可接下去的路程，越走下去，陽雁儒就越感窩囊，原因無他，只因若非水仙保護著他，恐怕他早就魂歸離恨天，加入陽家老祖宗一伙兒談詩論文去了！
剛開始，陽雁儒還不由自主地為她擔著一份心，同時錦衣衛也如他所預料的立刻追殺了過來。然而，這回他可是親眼瞧見了，他那個白女敕女敕、嬌滴滴的未婚妻居然輕輕松松的三兩手就把兩個……四個……六個……八個……大男人一個個全都砸飛到樹上去掛著，簡直就像晾衣服一樣，他這才真正感受到所謂「武林人物」的厲害。
有點後悔沒去學武！
不過！最令人意外的是，她居然還有「部下」！
那是他們剛到一處小得不能再小的小村鎮里，鎮里也只有一家小到不能再小的小客棧，三間又小又髒的小客房，既不附膳堂，也沒有馬廄，連浴間也沒有，他們只好把馬隨意綁在客棧後的大樹上，要是睡個覺起來就不見，也只好自認倒霉了。
之後，兩人剛放下包袱，正準備到鎮里別處去用膳時，水仙剛踏出房門的腳步忽地又收了回去，繼而扭頭往窗戶那邊瞟了一眼。
「紅鳳？」
咻的一下，一道紅影立時穿窗而入，一個美而冷的紅衣大姑娘抱拳恭身。
「屬下見過小姐。」
水仙點點頭，並向房門外一臉驚訝的陽雁儒指了一下。「見過陽公子。」
紅鳳嬌軀一偏。「紅鳳見過陽公子。」
「呃？啊！不敢！紅姑娘。」陽雁儒趕忙回禮。
水仙微微一哂。「查到了？」
「是，屬下查到了。」
有意無意地朝陽雁儒瞄了一下，「查到什麼了？」水仙又問。
紅鳳依然恭身謹立，聲音卻冷得像冰。「當年陽家滿門血案的緣由、經過和結果，還有和錦衣衛的牽扯。」
正如水仙所料，陽雁儒一听，便驚愕地瞠大了眼。
「夠詳細嗎？」
「夠詳細了，小姐。」
「好，那麼，現在就告訴……」
「等等-」陽雁儒驀然插了進來，他無奈地看了水仙一眼，而後嘆道︰「不敢有勞紅姑娘，還是讓我來告訴-吧！」
水仙得意的笑了。「好啊-那麼，紅鳳，替我們去找些吃的吧-」
「是，小姐。」
待紅鳳又穿窗離去後，水仙便裝模作樣地肅手就客。
「請進吧，陽大公子-」
不料陽雁儒卻在門外猛搖頭。「不可！」
「為什麼？」水仙納悶地問。房里有毒蛇猛獸，還是孤魂野鬼嗎？
「孤男寡女共處一室，不妥！」
「哦，天哪-」忍不住又翻白眼。「我又不怕你侵犯我，有什麼好不妥的？還
是你怕我侵犯你？」
「別胡扯，玉姑娘，這……」陽雁儒頓時哭笑不得。「這無關乎雁儒是否會侵犯王姑娘，或玉姑娘是否會……呃、侵犯雁儒，而是對玉姑娘的清譽有損，這等事雁儒萬萬做不得！」
「哦，拜托！饒了我吧！」水仙實在受不了了。「我這是在幫你耶！你沒听過嗎？出門在外，不拘小節，你就不能睜一眼、閉一眼的放我一馬嗎？」
「不可，將來若真的出了差錯，雁儒于心有愧！」陽雁儒依然頑固地堅持著。
「愧你的頭啦愧！」水仙低咒。「好啦、好啦！我們到客棧後的小樹林里說，這總可以了吧？」
語畢，她率先走了出去，同時忍不住暗暗計算著，她究竟還能夠忍耐多久這個書呆子的迂腐個性，而不至于替錦衣衛宰了他呢？可轉眼一想，她又不禁暗自慶幸著，幸好兩人都有意退婚，否則要真嫁給了他，不出三個月，她就會被他逼得吐血而亡了-
同樣的，隨在她身後的陽雁儒也在暗自忖度著，沒想到他的未婚妻竟然還是個「山大王」，怪不得脾氣那等刁蠻又任性，幸好兩人都無意婚娶，否則要真娶了她，不出三個月，他就會被她氣到沒命-
這小村鎮還真是小，連小樹林都小得很，只有四周圍的稻田大得非常驚人，一眼望去連綿一片，可惜在冬天里實在沒啥看頭，而且還荒涼得很，只平添了幾分寒意而已。
站定在樹林邊，眼望著那片落寞，陽雁儒沉默半晌後，才幽幽地開了口。
「簡言之，當年身為征討將軍的龍懋德看上了雁儒的大姊，雖然家父百般不願家姊下嫁給那等邪惡之人，但龍懋德的陰險是眾所皆知的，在不得已之下，只好勉為其難的答應了。
「可是家姊早已和施家訂有婚約，因此，趁著龍懋德到鄰城去辦事之際，家父欲先行和施家解釋清楚並退婚，以免落人口實。不意家姊的未婚夫竟然堅決不肯退婚，並不顧一切的主動要求趕緊將家姊嫁過去，他以為如此一來，便可杜絕龍懋德的妄想了。
「不料龍懋德比家父想象中的更缺度量，他在知曉家姊已然出嫁後，竟然老羞成怒地大罵家父輕視他，而後便暗中將家父和姊夫硬按上『擁護前帝的支持者』的罪名上報朝廷。
「于是，陽家和施家在毫無一絲心理準備，且毫無機會申冤的情況下！于皇上當年那場消除異己的大規模誅殺中，被冤冤枉枉地砍了頭，唯有雁儒僥幸獲救而已。」
「原來陽家……」水仙低喃。「也是當年那場誅殺中的犧牲者呀！」
「之後，我被送到邵家，」陽雁儒繼續述說著。「為了感激邵家冒險收容我的義心，這些年來！我盡心盡力為邵家付出，但求無愧于心。直到現在，舍弟們都已有能力自立，雁儒才能放心離開，走上為陽家復仇的艱巨之路。這就是陽家滅門血仇全部的經過。」
「是這樣啊！唔……」水仙沉思片刻。「可是，就算你到皇上面前去告冤，沒憑沒據的，皇上怎麼可能會相信你？」
「那麼我就去找證據，只要我一高中一甲！龍懋德要殺我便不是那麼簡單的事了，若再能蒙聖上派下一官半職，要找證據也就更方便了。」
聞言，水仙不由得眼神怪異地凝睇他半晌。
這人聰明是很聰明，可惜個性太過耿直死板，腦袋瓜子里的紋路根本就沒幾個彎，思考起沒經驗的事來總是直來直往的不曉得該拐個彎兒。
在商場上，也許他的確是很精明能干沒錯，可是對于官場上黑暗的一面，他明明一無所知，偏偏又愛自以為是的編織美好遠景，簡直像小孩子在玩辦家酒似的。
算了，既是師父要幫他，那她也只好卯上去幫他-！
「看著辦吧！我們，」她豪爽地拍拍他的肩，算是安慰。「總會有辦法扳倒那條蛇的！」
可沒想到她一時的心軟，竟然被當成驢肝肺，她才剛剛踫觸到陽雁儒的衣衫，他居然就一臉不以為然地身子一閃！閃到天邊去了。
「玉姑娘，男女授受不親，請別再這等魯莽！」
男女授受不親？
魯莽？
水仙愣愣地看看自己的手，再望向那個一臉不以為然的書呆子，繼而受不了地白眼一翻。
「是是是，待會兒我會去洗手，你也去換件衣服，這總可以了吧？」
＊＊＊＊＊
就如同水仙所預測的，越近京城，也就越危險，對方來襲的人數不但更多，而且還開始不擇手段地耍出下流無恥的招數來。不過這對性子一向刁鑽的水仙來講，簡直是班門弄斧，實在是不夠看。
可是……
這日，他們在途中踫見了一個小孩在路旁捂著臉嚶嚶哭泣，不假思索地，陽雁儒立刻下馬要上前予以幫助。
「你在干什麼呀你？」水仙不覺氣急敗壞地叫道︰「你忘了前日里上的當了嗎？」
「那不同！」陽雁儒頭也不回地叫回來。「前日里是老人家，誰都可以假扮，可這會兒是個小童子，不可能是假扮的！」
水仙不禁猛翻白眼，「他是白痴嗎？」而後驀地飛身離鞍，及時抓住「小童子」那只握著匕首的手！另一手則粗魯地揪住「小童子」的頭發猛往後扯，露出那張絕對不像小童子的臉孔。
「哪，瞧見沒有？」不屑地斜睨著陽雁儒那副呆愕的模樣，水仙慢吞吞地說︰「這叫侏儒，即使七老八十了，他依然會是這般像小孩子的身材，學到了沒有，陽大公子？」
「呃、呃……學、學到了。」陽雁儒——地道，心里頭不由得更窩囊了。
水仙哼了哼，旋即隨手一甩將「小童子」扔給一旁的紅鳳。
「處理掉他！」
「是，小姐。」聲落，紅鳳便拎著「小童子」消失在路旁樹林間了。
跟著，水仙又將不耐煩的眼神瞟向陽雁儒。「我說陽大公子，你想報仇就得先保住你的小命不是嗎？拜托你以後在莽撞行事之前，先通知我一聲好不好？我才好先幫你訂副棺材嘛-」
陽雁儒咬了咬牙，正想說什麼，一旁卻先傳來一陣朗笑。
「小姑女乃女乃，才多久沒見，-好象越來越威風了喔！」
陽雁儒剛始愕然，即見大樹後突轉出一位異常俊美灑逸的年輕人，只見他一搖兩晃，瀟瀟灑灑地踱過來，更令人吃驚的是，一向不是嘲笑，就是冷諷的水仙竟然歡天喜地的蹦過去。
「姊夫-」她歡呼著，並親昵地一把抱住年輕人的手臂。「我好想你喔-」
「少來這一套！小姑女乃女乃，-才不是想我，-是想我懷里的牌子，對吧？」
「哪是！」水仙一把就推到天邊去。
「不是？」年輕人——饒逸風嘿嘿冷笑。「那好，以後-都甭想見我那牌子了，成吧？」
「耶？啊，不要啦！姊夫，」水仙一听趕緊求饒。「你怎麼老欺負人家嘛！」
饒逸風冷哼。「誰教-只會耍賴！」
水仙不好意思地皺皺鼻子，連忙轉開話題。「啊-姊夫，師姊不是要生了嗎？你怎麼還出門？」
「生了，早生了，」饒逸風霎時亮出一臉燦爛的光彩，眉開眼笑、喜不自勝。「一對龍鳳胎，都滿月啦！」
「真的？」水仙驚喜地咧開了小嘴。「師姊一定開心死了！」
「老實說，她的確是比我還來得高興些，」饒逸風笑咪咪地道︰「她就是愛躁心，說什麼若是饒家無後就是她的罪過啦什麼的。不像我，只要有她，就心滿意足啦！」
水仙也笑了。「師姊就是那樣咩-不過，既然師姊才剛滿月，姊夫怎麼舍得離開她呢？」
「沒辦法，」饒逸風心照不宣地眨眨眼。「有事得去辦-！」
水仙立刻會意地哦了一聲。「那我跟你去幫忙！」
「跟我去？」饒逸風瞄了一下滿臉狐疑之色的陽雁儒。「小姑女乃女乃，-不也有正經事要辦？」
也跟著瞄了一下陽雁儒，水仙的神情立刻沉了下來，「哼-白痴書呆子。若非師父的意思，我才懶得理他呢！」
「書呆子？」饒逸風挑了挑眉，隨即撇下水仙，徑自走向陽雁儒長長一揖。「在下饒逸風，水仙的師姊夫，敢問這位兄台是？」
「不敢，」陽雁儒連忙回揖。「在下陽雁儒，饒兄請多指教。」
「陽雁儒？」饒逸風雙眸一亮。「原來是水仙的未婚夫啊！」
「耶？」水仙馬上接著詫異地怪叫了起來。「你……你怎麼會知道？」
饒逸風得意地揚起下巴。「嘿嘿！香凝現在可是什麼事都不敢瞞著我喲！」
小嘴兒馬上就噘了起來！「哪有人這樣的，」水仙嘟囔著抗議。「那是人家的私事耶！」
「可等你們成親後，」饒逸風笑嘻嘻地點點她的鼻子。「大家就是一家人啦！」
「不會！」
愣了愣，「不會？什麼不會？」饒逸風困惑地問。
「我們不會成親！」水仙斷然道。「我們雙方都同意，等辦完正事後，兩方就要解除婚約啦-」
「解除婚約？」饒逸風呆了片刻，而後卻又在唇角悄悄漾起一抹神秘的笑意。「這事不妨以後再說。話又說回來……」他瞥一眼從林里出現的紅鳳。「我從京里出來沒多久，就探得錦衣衛後衛全體集結要追殺某人，我一時好奇跟來看看，沒想到卻是你們，我說你們是惹上什麼麻煩了嗎？」
朝陽雁儒那兒飛去一眼，「是他的事，」水仙淡淡道。「不過我會處理，不勞姊夫躁心。」
「這樣啊……好吧！」饒逸風頷首。「那麼我就先走了，我還有事要到順慶府去處理一下，也許……」
「咦？順慶府？」水仙突地又一聲尖叫。「啊！正好，姊夫，拜托，順便，順便一下……」說著，她就一把將饒逸風扯到一邊去喃喃低語。「麻煩你順道上馬湖府去一下……」
饒逸風一面仔細聆听，一面點著頭，邊又往陽雁儒那兒看過去，一臉若有所悟
的神情。最後，他拍拍胸脯保證，「行，就交給我了，姊夫我一定不負重任-」
「謝啦，姊夫-」
「不客氣。」饒逸風又近前向陽雁儒作個揖。「那麼！陽兄，饒逸風告辭了。」
「饒兄沒有代步嗎？」陽雁儒忙道︰「我們有得三匹，饒兄可先騎一匹去。」
「不用了，」饒逸風笑著搖搖頭。「饒逸風天生勞碌命，兩條腿已足夠矣。倒是陽兄……」他忽地靠近陽雁儒一些。「你真是自願和水仙解除婚約的嗎？」
「沒錯，」陽雁儒的語氣非常肯定。「雁儒和玉姑娘生長背景不同，個性亦不相合，婚後恐會時起勃溪，生活必定不安寧。幸好雁儒和玉姑娘皆同意解除婚約，以免將來後悔。」
「陽兄此言差矣-」饒逸風大大的不以為然。「拙荊和逸風的個性亦是大不相同，然而，此刻逸風和拙荊卻是相愛至深！生活美滿至極，這也是當初所始料未及的，因此……」
「饒兄，」陽雁儒搖著頭。「雁儒和玉姑娘相處這些日子來，早已有所覺悟，彼此確實都無法容忍對方的個性！所以，饒兄毋需再勸言，我和玉姑娘的心意已定，斷然不會更改了。」
「是嗎？」饒逸風神情古怪地瞧了他片刻，而後聳聳肩，那抹神秘的笑意再度浮現在他唇邊。「既是如此！那就隨陽兄了。」話落！他又轉向水仙。「水仙，好好保護陽公子呀！」
「知道了，姊夫。」
隨即又轉向紅鳳。「紅鳳，好好看著-家小姐，別讓她闖禍喲！」
「是，三姑爺。」紅鳳仍是冰冰冷冷的。
「姊夫！」水仙跺腳嬌嗔。
然後，在陽雁儒震驚的注視下，饒逸風哈哈大笑著翩然一晃身便消失無蹤了。
「嘿嘿，瞧見了吧——大公子？我姊夫也是個舉人，可他雖然跟你同樣一副窮酸樣，甚至還有點吊兒郎當的，但他那身武功卻是天下間少有人能及，所做的事更教我佩服得五體投地。男人哪！就得像他那樣，否則，光是像你這樣死讀書又有啥屁用？若是沒踫上我，恐怕什麼事都還沒做成，你的小命就先沒啦！」
在水仙的嘲諷聲中，陽雁儒垂眸藏起懊惱的眼神，兀自就自己的代步爬了上去。
唉∼∼他實在應該去學武的！
＊＊＊＊＊
即使在寒冬里，林谷幽深的紫金山依然松柏蒼翠、花朵飄香，特別是南麓的梅花山，更是紅梅朵朵、清幽高遠。
這是一棟完全用松木和斑竹築成的小屋舍，紅梅蒼林環繞著小屋舍，後方臨著一條清澈的涓涓小溪流，一座三曲竹橋橫過其上，益發增添了這棟小屋的優雅樸致。
屋內除外廳之外！尚有三進房，主房內則是簡單幾張斑竹桌椅襯著壁上的幾軸飛馬圖，小玉鼎內檀香裊裊，古箏斜對著劍，坐榻上鋪設著樸素的棉布坐墊，一座素雅的屏風半遮著坐榻，看去真是縴塵不染，飄然寧靜。
此刻，陽光已經斜了，林間飄游著淡淡的暮靄，襯著綿綿細雪更顯清雅月兌俗。眉睫落著霜，鼻前呼著白霧！十根手指頭幾乎就要凍成冰了，陽雁儒卻渾然未覺地捧著書本靠在窗閭邊發呆。
會考之期已近，為何他卻老是會如此這般的心神不定呢？
雖然大多數時刻，他都能將注意力集中在書本之上，然而，每當他念書念累了，想稍微休息一下時，腦海中總是會不由自主地浮現出那個刁蠻的倩影、任性的嗓音與那張不耐煩的臉蛋，教他困惑、令他煩躁，好似老天存心要他好好思索一下兩人之間的差異似的。
沒錯，她刁蠻，說的話卻往往都是正確的；她任性，卻也是她的一番好意！然而，他就是無法接受如此這般爽朗豪放的女子。
而最令他不堪的是她的輕蔑。
她輕視他，因為兩人之間是如此的不同，就好象他看不慣她的言行一樣，她也受不了他的思想與舉動；她不想嫁給他，他也不認為自己能和她共處一生；但是，他從未輕視她呀！他只是……無法接受。
猶記得初到京城那日，水仙便要直接帶他到她的住處住下，可待他問清楚她的住處只住了她和紅鳳兩人而已後，便堅決反對此種安排。以他的嚴謹家教而言，這是絕對不適宜的。
于是，兩人再起爭執。
「拜托，你別選在這種時候玩你的迂腐好不好？這是非常時期呀！」
「這不是迂腐，這是禮教！」真不可思議，她是個姑娘家，怎麼連這都不懂嗎？
「狸叫？我還貓叫、狗叫咧！」
「無論如何，我不能住到玉姑娘那兒去。」她不懂！他懂！
「那你要我如何保護你？」
「這兒已是京城……」
「京城才危險呢！」水仙怒叫。「好，你說，你到底是要命，還是要禮？」
「命不可失，禮亦不可廢！」陽雁儒唱喏似的念道。
「哦，天哪，你饒了我吧！」水仙拍額長嘆。
「玉姑娘以後會感激我的。」陽雁儒嚴肅的目光毫不妥協地迎向水仙不耐煩的視線。
等出事後再後悔就來不及了！
「我還是現在先殺了你吧！」水仙咕噥。
「玉姑娘……」
「別叫我，真是麻煩呀你！」水仙低吼，隨即開始攢眉苦思。「唔……不住我那兒又能住哪兒呢……嗯……唔……啊、對了！」她驀地拍了一下大腿，繼而招手喚來紅鳳。「紅鳳，來來來，我告訴-，-現在去……」然後就在紅鳳耳邊細語交代了幾句。
听罷吩咐，紅鳳隨即離去了。
那一晚，陽雁儒是在客棧房里睡著的，可翌日醒來，卻躺在這棟清雅小屋里的床上，而且床邊還有個神情恭謹的男人。
「屬下左林，是奉命來伺候陽公子的。」
陽雁儒忙坐起身。「奉命？奉誰的命？」
「大爺。」
「咦？」
「水仙小姐的大師兄。」
「啊……」
陽雁儒怔愣之際，左林又繼續往下報告。
「屬下昨夜趁黑背著陽公子過來，這兒附近也沒有人敢隨意闖入！所以暫時不會有人知道陽公子住在這兒。陽公子的日常生活將由屬下負責，若公子有什麼特別需求！請盡管告訴屬下，屬下定當竭盡所能的為公子準備。」
「啊，不必了，我自己可以照顧自己，不敢有勞左兄。」邵家雖然富有，但陽雁儒向來都是自己動手處理自己的事，連房間也都是自己整理的，從來不曾讓任何奴僕伺候過他。
「陽公子，為了避免讓錦衣衛的人追查到你的行蹤，恐怕你也不能隨意離開這兒。」左林歉然道。
「啊……我明白了，那麼……請教這兒原是何人的住處？」
「大爺。」
「那他……」
「大爺有公事在身，在三月前是不會回來的。」
「這樣……那就麻煩左兄了。」
就從這日起，他便不曾再見過水仙了。他頗有松了一口氣的感覺，卻又不自覺地感到有些惆悵。
那個刁鑽的姑娘，盡管言行教人不敢恭維，可的確是幫了他，難道他連當面道聲謝的機會都沒有了嗎？
＊＊＊＊＊
三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人。（童試、鄉試、會試）
春闈會試在依然寒冽如冰的二月舉行，位于夫子廟東方的貢院適時大開龍門，迎進各地考生入號房。面對龍門，位于貢院中盡頭的則是供監臨、監試、巡察等官登樓眺望的明遠樓，樓宇層出不窮，呈四方形，飛檐出甍，四面皆窗。
考生在號房內的生活是十分艱難的，環境差，啃的是冷食，大小便也只能在號房里，在這種狀況下、考生們是很容易生病。熬得過寒天，卻不一定熬得過病痛的侵襲，即使一切都熬過來了，難說考試成績不會因此而低落。（注）
不過，這一切種種，堅強的陽雁儒都熬過來了，他疲憊，但自信滿滿地從號房里出來，左林立刻把他接走了。
好好地洗了個澡後，陽雁儒便在左林為他準備好的熱食前大嚼一番，而左林也同往常一般伴他同桌而食，並閑聊談天。
「看公子的模樣，約莫考得不錯吧？」
「如無意外，應是沒問題。」
「那就好，不枉四小姐為您日夜守候。」
「咦？」一驚，陽雁儒險些被一塊蔥油雞給噎住，趕忙把雞塊吞下去之後急問︰「玉姑娘一直守候著我？」
「是啊！您在號房里自然不知道，但錦衣衛可是試了好幾次想除去您呢！」左林淡淡地道。「雖然四小姐吩咐過，這事不用刻意讓公子知道，可是屬下認為，這種事還是告訴公子一聲比較好。」
「但……但……」陽雁儒驚訝得幾乎說不出話來了。「怎麼可能？那里是考場呀！有朝廷官員監試的考場呀！」
左林喝了口酒。「您忘了，公子，錦衣衛的職責之一是監視在朝官員，官員哪個不怕他們，所以，只要是他們在辦事，官員們通常都會睜一只眼，閉一只眼，裝作沒看到。」
陽雁儒呆住了。
「四小姐就是明白這一點，所以您一進號房之後，她就在附近守候著，以防錦衣衛作怪，沒想到還真讓四小姐給猜中了呢！」
陽雁儒更覺不可思議。「既然錦衣衛如此厲害，那麼玉姑娘……玉姑娘又如何阻止得了他們？」
左林神秘地一笑。「江湖人自有江湖人的做法呀！公子。」
這麼說，陽雁儒也不懂，但至少他懂得水仙又為他付出了多少，心頭不禁感動莫名。原以為她護送他到達京城之後就不再多事了，豈料她卻仍在暗中不辭辛勞地守護著他，甚至還不想讓他知道。
驀然間，他領悟到一件事實。
水仙刁蠻任性，甚至豪放粗魯，可又是細心善良得那麼可愛又窩心呀！
＊＊＊＊＊
不用說，陽雁儒順利通過了會試，如願以償地取得了參加四月由皇帝親自主持的殿試機會。
可是水仙依然沒有來見他。
她只委托左林轉告他，「即使中了一甲，最好不要在面聖時就急著告御狀，待皇上派官後，再設法收集完整的證據，如此才能一告成功，免得皇上反要治你一個誣告的罪名。」
陽雁儒沉默了一會兒，終究還是沉不住氣。
「玉姑娘為何不親自來告訴我？」
左林聳聳肩。「四小姐很忙呀！公子要知道，只要您一出這梅花山，生命就如同風中之燭，四小姐必須先替您安排好一切，否則搞不好下回您一出梅花山參加殿試，連皇宮都到不了就先回姥姥家敘舊去啦！」
聞言，雖然失望，陽雁儒卻安心了。
至少她不是不想見他。
當然，他完全沒有考慮到自己為何會有這般矛盾的心境！不久前他不是才因為終于得以與她分開而松了一口氣嗎？可是現在他卻只想到殿試過後，她就會來找他了，或許……
他只是想當面向她道謝？
歷來殿試一向都安排在皇宮殿前舉行，由皇帝親自主持，御史監試。但殿試雖然只試策問一場，卻要求考生在黎明時分便來到殿前恭候，直到皇上升殿，眾官員及考生們參拜行禮後，禮部官員才散發考卷，考生們下跪接受，再歸到自己座位上開始答卷，這已然耗費幾個時辰了。
而且，由于殿深光線黯淡，矮幾僅一尺之高，考生需盤膝書寫一天，坐得腰腿酸痛、頭昏眼花之余，還得思索出兩千字的策問文章，並書寫工整，趕著在日落前交卷，其緊張辛苦之狀是可想而知的。
但陽雁儒依然自信滿滿地交出了卷紙，一出殿門，又被左林騰雲駕霧般地接走了。
然而，過了三日後，水仙卻仍舊沒有出現在他面前。
「玉姑娘她……」陽雁儒忍不住又問了。「不來嗎？」
「公子，並不是卷紙交出去了就沒事了呀！」左林一邊為他按摩依然酸痛的腰腿，一邊回道，「只要有銀子！或者有權有勢，甚至論點恩情，殿試結果都很有可能被擅改的，也或許您的卷紙與別人交換了也說不定。為避免這種狀況，四小姐還是要替您去看著，直到放榜為止。」
無言片刻！陽雁儒才輕輕地說︰「她比我還辛苦啊！」
左林忽地笑了。「四小姐說沒辦法呀！她說公子雖然聰穎，可有些地方卻笨得可以！要是不幫您看著，就算死了你也不知道自己是怎麼死的！」
陽雁儒苦笑。「以前我並不認為如此！可是現在似乎不能不承認了。」
「那麼，公子以後就不會再跟四小姐起爭執了吧？」左林試探著問。
「這……」陽雁儒沉默半晌。「即便如此，有些事我還是不能不堅持。」
「哦？譬如何種事？」
「若無禮，道德仁義何存？」陽雁儒義正辭嚴地念道。
左林沉吟片刻。
「說得也是，可是江湖兒女秉性豪放，四小姐又特別外向，公子何妨從權？所謂︰嫂溺不援，是豺狼也；男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。這點公子應該比屬下更了解吧？」
「事急從權，我懂。但是，玉姑娘她無論輕重緩急皆完全不遵禮法，總是率性而為，這點我實在無法苟同！」
真頑固啊，這位公子爺！
「或許四小姐對需要遵守禮法的時機認定與公子不同而已吧？」
「左兄此言差矣，遵禮法如何能講時機？鸚鵡能言口，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸，今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎。夫唯禽獸無禮，故父子聚，是故聖人作，為禮以教人，使人以有禮，夫能知自別于禽獸矣！故此，為人當要時時謹守禮法，否則又與禽獸何異？」
哇哇哇，洋洋灑灑一大篇之乎也者，最後居然罵起人來了！
難怪四小姐老說他是書呆子！
算了，反正三小姐只要他覷空從旁勸言幾句，將來的發展還是要靠他們自己，他就到此為止吧！再說下去的話，恐怕真會像四小姐所說的︰吐血！
「總之，」左林扶著陽雁儒坐起來。「如果可以的話，往後若是公子又將和四小姐起爭執之前，請公子先行考慮一下，有必要為了一些浮面的虛禮和四小姐起爭執嗎？」
靜靜的讓左林再為他套上襖袍，陽雁儒思索好半天後才回答。
「我會的。」
為了水仙替他所做的一切，至少他可以辦到這一點吧？
注︰自龍門至明遠樓東西兩側是東西文場，各有南向成排、形如長巷的號房數十排。每間號房約高六尺，深四尺，寬三尺。東西兩面磚牆離地一尺多至兩尺多之間，砌成上下兩層磚縫，上有木板數塊，可以移動。在考試期間，考生經搜身後，攜帶筆墨、臥具、蠟燭、餐食半夜進入號房後，號房門便被鎖上，之後他們的吃飯、睡覺、寫文章都離不開這幾塊木板。白天，考生將木板分開，一上一下，上層是桌，下層是凳，晚上，將上層木板移至下層，並在一起，又成了臥榻。也就是說，在考試期間，考生的吃喝拉撒睡全都堆在一起了！