清竹別堂坐落于竹林之中，內舍廊的庭院里卻滿植櫻樹，在這櫻花盛放的季節里，最美的其實是在櫻花翩然飛舞的樹下飲酒作詩，享受那片片粉艷，朵朵幽香飄落身上的那份詩意。
但是……
「我不能喝酒？誰說的？」
「二夫人說的。」放下最後一鍋木耳葷雜燴，閔珠歉然道，而後退下。
端起自己的茶杯，看看庭院里花瓣飛舞的櫻樹，又低眸掃一眼擺滿一碗碗、一盤盤下酒菜的餐桌，再瞄一下具大人手上的酒，樸孝寧不由得懊惱地嘆了口氣。
具大人失笑。「你不是好了嗎？」
「我是好了呀！什麼不對的癥狀都沒有了，但是……」樸孝寧慢吞吞地啜了一口紅棗茶。「芊卉說……呃，她說什麼我也听不懂，總之，結論就是我得再喝一陣子藥。」
「別抱怨了，」具大人拿筷子夾一塊干魚吃下。「她是關心你。」
「我知道，所以我才願意乖乖听她的話。」樸孝寧也夾了一片烤牛肉放進嘴里，放下筷子，再端起茶杯，將話導入正題。「如何，師父？」
又吃了一口竹筍，「除非尹氏死了，否則你很難將芊卉扶為正室。」具大人慢條斯理地說。
眉宇間倏地閃過一絲陰鷙，但僅是一忽而，樸孝寧便苦笑道︰「我大概也能猜到是如此，可是我也不想因此而故意掀開整件事挑明來辦，我不可以做這種落井下石的事。」
「很好，寧可她無情，你不能無義。」具大人贊許地點點頭。「不過你放心，李大人早就準備好了，你也知道，岳父出事女婿也跑不掉，一旦有人把你扯出來的話，李大人就會稟告王上，說尹氏早已被你趕回娘家，而且你也是受害者，不但懷有身孕的小妾被毒斃，自己也差點被她害死了。依據李大人的臆測……」
「如何？」樸孝寧急問。
「有九成九王上會命你另娶妻室。」
「尹氏呢？」
「她呀？」夾起一筷子牛蒡泡菜，「她被你趕回娘家之後仍不知悔改，依然暗中與男人來往，自以為神不知鬼不覺，其實早讓李大人查得一清二楚。我想……」慢條斯理地，具大人停了一下把牛蒡泡菜塞入口中。「嗯！她八成會被貶為官婢或宮妓吧！」
樸孝寧沉默片刻。
「如果她夠聰明，就該收斂一點。」
「恐怕她早已忘了收斂那兩個字的意義。」具大人仰杯盡飲酒，再自行斟滿，兩眼不經意似的瞥向樸孝寧的茶，目光調侃。「茶好喝嗎？」
他是故意的！
砰一聲放落茶杯，「一點也不好喝！」樸孝寧恨恨道。
「那你為什麼要把廷姬的茶葉退回去？」
樸孝寧無言，左臂靠在扶枕上，默默吃一口醬魷魚，再吃一口炖蘿卜，又吃一口小魚……
「我可不知道你這麼小氣。」具大人無奈地說。
樸孝寧依然不語，繼續吃一口干蝦，又吃一口燒豬肉，再喝一口茶……
「她向我解釋過了，」具大人婉言道。「當時她不是不想救人，而是一時……呃，嚇住了，所以沒來得及……」
「她會被嚇住？」樸孝寧冷冷地反問。
具大人窒了窒。「她……她終究是女孩子嘛！何況當時我也在那里，芊卉絕不會有危險的。」
「如果師父你不在呢？」
具大人又窒了一下，然後嘆氣。「事情過去就算了，你何必這麼計較呢？你把茶葉退回去，又不肯見她，你知道她有多難過嗎？」
樸孝寧憤怒地放下筷子。「任何事我都可以不計較，但那天若是師父你不在，我又沒趕上，師父你應該可以想象得到芊卉會受到何種傷害，孩子沒了不要緊，但在那種情況下，師父可以保證芊卉的生命絕不會有危險嗎？」
「這……」具大人也放下了酒杯，左右為難地苦著臉。「我想那……那也不能全怪延姬……」一個是養女兼徒媳，一個是教了十年的女徒弟，他該偏袒誰？又能偏袒誰？
「為什麼不能怪她？如果不是她來，如果不是她硬要見我，如果不是她來大吵大鬧，芊卉會跑出清竹別堂？」
具大人真是無話可說了。「至少，孝寧，你可以體諒她一點嘛！她喜歡你那麼久，成天盼望能成為你的小妾，沒想到出一趟遠門回來，你竟然已經有了妾室，她如何能不在意？」
「那是她一廂情願！」
具大人搖搖頭嘆息，「可是……」他遲疑一下。「芊卉托我向延姬買那些茶葉，這又該怎麼辦？」
樸孝寧眉頭微微蹙了一下，旋即放開。「芊卉的事我管不了。」
「是嗎？」嘴角忽地浮起一抹詭譎的笑，具大人慢吞吞地松開盤著的腿曲起一腳，一手擱上扶枕，一手搭在曲起的膝頭上。「既然你這麼說，那我就按照芊卉的意思去做-？」
「隨她吧！」
「好。」
樸孝寧還真是寵愛韓芊卉，這正好利用，不過這並非他有意撮合樸孝寧和崔延姬，而是不希望看到他們師兄妹倆不合。
畢竟，他只有這兩個徒弟，就算沒有男女之情，起碼也該有師兄妹之情吧？
崔延姬一直很後悔當時為什麼沒有出手救韓芊卉，以至于後來樸孝寧不但見也不肯見她，甚至把他最愛的茶葉都退回給她，連師父說情也沒用。
她也不是故意的嘛，當時她的手腳就是不肯听使喚呀！
但他就是不肯原諒她，而且師父還告訴她，樸孝寧根本沒當她是女人，這就更令人傷心了。
明明是他說不喜歡那種裝模作樣的女人啊！
更何況他現在那個小妾不也是跟她一樣豪爽，講話沒遮沒攔，為什麼那個小妾可以得到他的歡心，她就不行？她們唯一的差別也只不過是……
她低頭看看自己。
對，她們唯一的差別也只不過是她穿得像個男人，而那個小妾穿的像個女人而已。所以，今天她特意穿女人的衣裙來，希望能讓他明白她也是個女人，或許他就會同意收她作小妾也未可知。
「……來嘛、來嘛！人家好歹是你師妹呀！而且那些茶葉她一毛錢也沒賺，算本錢賣給我們呢！具大人說你因為那件事生她的氣，那也沒道理啊！人家終究是個女孩子，你不能要求人家一定要跟你一樣厲害嘛……」
說好說歹的，韓芊卉終于把樸孝寧抓到外舍廊的大廳來，累得她差點當場坐到地上去……-，不對，這里本來就是要坐到地上去的嘛！
「拜托，我快累死了，麻煩你坐下來，OK？你不坐我怎麼坐嘛！」真是，如果不是具大人拜托她，她才懶得管這種事，寧願去捉她自己的蟲。「好了，你們自己去搞定吧！」
眼看韓芊卉挺著圓滾滾的大肚子癱在墊席上，兩手撐在背後，雙腿伸直，比村夫更粗俗，比男人更不像女人，樸孝寧卻視若無睹，毫不在意，崔延姬不禁疑惑萬分。
他真的喜歡這個比她更不像女人的女人？
如果是的話，她確實無法理解。
「大人，」她刻意放低嗓門，神態端莊，展現出前所未見的女人味。「今天延姬是特地來向大人致歉的，由于那天延姬一時失措，沒來得及救助二夫人，深感惶恐，為表延姬誠心的懊悔，延姬願意……」
「夠了！」樸孝寧不耐煩地打斷她，「那件事就算了，不過……」他朝韓芊卉投去意味深長的一眼。「我還是不會答應收-作小妾。」
正忙著-風的手驟然頓住，韓芊卉驚愕地看看崔延姬，再拉回眼來瞪住樸孝寧。
「Shit！」原來是這麼回事，她上當了！
樸孝寧反倒笑了，還對她擠眉弄眼。「Now;;you;;know;;。」
看他好像很得意的樣子，韓芊卉更是火大-Son;;of;;bitch！」
笑容猝失，樸孝寧雙眉高高聳起。「I;;beg;;your;;pardon？」
這下子換韓芊卉得意的笑起來。「求我啊，求我我就教你！」她只教過他bitch的意思，至于整句罵人話就沒有提過了。
眉尾挑了一下，樸孝寧沒有求她，只給她含有深意的一眼，意謂︰待會兒給我等著瞧！然後轉回去面對崔延姬，神情又恢復一貫的冷淡，後者滿面困惑，听不懂他們在說什麼。
「所以，別再拿那件事來煩我了。」
「為什麼，大人？」崔延姬月兌口問。「至少給延姬一個理由。」
「很簡單，我已經厭煩讓一個不喜歡的女人待在身邊了。」樸孝寧的回答很坦率，也很冷酷。
「大人您……」崔延姬唇角怞搐著，看得出來樸孝寧無情的回答使她受到多大的傷害。「您就這麼討厭延姬嗎？」
「不，我不討厭-，但也不喜歡。」樸孝寧慢條斯理地說，「事實上，我今天之所以會出來見-也不是為了-……」說著，他徐徐轉而注視著韓芊卉。
韓芊卉怔了怔，指住自己的鼻子。「Me？」
「記得麼？第六天晚上-曾經問過我的那件事……」眸色深沉，幽邃如潭，樸孝寧深深地望定她。「當時我回答-很困難，但現在我可以很肯定地告訴-，沒問題，我做得到，這就是我的回答。」
驀地，一股熱流猛然竄上鼻間，酸酸澀澀地使韓芊卉差點紅了眼。
沒錯，他不說，只做給她看，用事實證明他是愛她的，而且會忠于她，再也不會有其它女人。
她深深吸了口氣，壓下胸口激蕩的狂潮，然後告訴他，「I;;ove;;you」他不說，沒關系，她說。
沒想到樸孝寧卻回給她一臉茫然。「呃？我？-？」
因為他的茫然，她也怔了一下－－他下應該是這種反應吧？
再一想，唇瓣不覺怞了一下，驀而狂笑起來，笑得眼淚都掉出來了，差點在地板上滾來滾去。
難得有那麼好的氣氛讓她主動對他告白訴情，他卻听不懂！
樸孝寧趕緊抱住她，免得她壓到了孩子。「-剛剛到底說了什麼？」
「記……記住……」韓芊卉仍在笑。「總……總有一天你……你會知道的。」
「為什麼現在不能說？」雖然听不懂，但樸孝寧似乎有預感這是一句很重要的話。
「因為我不……」
韓芊卉沒有機會說完她的解釋，那個陷害她的人便一頭撞進來，匆匆忙忙，眉開眼笑，甚至沒有按照正式禮儀經過下人的通報。
「王上旨意下來了！王上旨意下來了！」
「王上？」樸孝寧神情一懍。「什麼旨意？」
「尹氏被貶為官婢，王上命你另娶妻室，孝寧，你終于可以正式娶芊卉為妻子了！」
雖然百般不願，但這是他們的習俗，韓芊卉不得不和樸孝寧再舉行一次婚禮，而且更盛大。
然後，她成為樸孝寧的正室。
半個月後，在淅瀝瀝嘩啦啦的雨季里，韓芊卉為樸孝寧生下了盼望許久的兒子，按照輩分，孩子的名字中必須有個「馨」字，于是，樸孝寧為長子取名為︰樸馨雨。
任何人都可以看得出來樸孝寧有多快樂，就像河永敬所說的，樸孝寧又找回了過去的自己，樸府里幾乎整天都可以听到主人的大笑聲，毫不保留地將他的快樂散播到樸府里各處，讓大家都忍不住跟著他一起笑。
直到夏季又到了尾聲，暴風雨季節再度來臨……
「夫人呢？」
「不知道。」
「夫人呢？」
「沒瞧見。」
「夫人呢？」
「不清楚。」
一路自前庭問到里屋，同樣的問題，相似的回答，樸孝寧卻無法生氣。
就像她自己最有興趣的昆蟲一樣，除了孩子剛出生那個月以外，韓芊卉總是到處飛來飛去，讓人難以捕捉，好幾次，樸孝寧都忍不住要認真的考慮樸府是不是太大了？
大步踏入里屋的書房，樸孝寧左右張望－－不在，眉宇困惑地輕顰，正待回身離去，眼角不經意落在桌案上一本翻開的書，他的腳步疑惑地頓住。
那顯然是寫一半的書，但又不是韓芊卉翻譯的那本《儀器制作》。
基于好奇心，他隨手拿起來瞄了一下，眼神即轉愕然，片刻後，他索性翻回第一頁開始認真閱覽。
她的毛筆字真的很難看，但他還是看懂了。
半個時辰後，他終于看完最後一個字－－雖然書的內容還沒有結束，心神俱顫地闔上書，長長吐出一口氣，然後閉眼沉默許久、許久……再打開眼，徐緩地轉過身去，韓芊卉神情平靜地佇立在門前，不知道在那里站了多久。
「-……是從那天開始寫的，說不願意讓-的孩子去打仗的那天？」他問，聲音有點沙啞。
韓芊卉頷首。
「為什麼？」
「要給你看。」韓芊卉輕輕道。
「然後？」
「我希望你能帶我跟孩子離開朝鮮，離開這個不久便會開始走下坡進入動蕩不安的時代，直到四百年後，朝鮮才能重新建立一個嶄新的、健康的國家，在那之前，我不希望我的孩子、我的孫子、我的後代留在這里受苦。」
樸孝寧倏忽繃緊了下頷，-眼凝視她半晌。
「-怎麼知道？」
「如果你不願意，」她沒有回答他，兀自說下去。「我會自己想辦法離開，也許到大明朝搭洋人的商船離開，我還不確定，但我一定要帶著孩子離開！」
又盯住她片刻，「-打算到哪里去？」樸孝寧再問。
「老實說，這個我也還沒決定……」韓芊卉沉吟著。「這時候的歐洲仍然紛亂，美洲也會有戰爭，非洲太艱苦，澳洲……唔，也許澳洲吧！那兒有足夠的昆蟲和動物讓我研究，雖然會辛苦一點，但起碼不必眼睜睜看著孩子去送死。」
「澳洲？那是哪里？」
韓芊卉聳聳肩。「說了你也不知道。」
樸孝寧眉峰緊攬，垂眸凝住手上的書。
「我又如何相信這里頭寫的都是真的？」
「我不勉強你，你最好相信，不相信就算了，只要我知道那是真的就夠了。」
樸孝寧沒有再出聲，好半天過去後，他才慢條斯理地說︰「按照約定，請給我一些時間考慮。」
「多久？」
「一年。」
「三個月。」
「……好，不過請-老實告訴我一件事，-到底是從哪里來的？」
「歐洲，洋人的國家。」這應該算實話。
「-出生在那里，生長在那里？」樸孝寧又問。
「沒錯。」這也不是謊言。
「-是……」樸孝寧遲疑一下。「洋人？」
「喂！你也差不多一點好下好？我哪里像洋人了？」韓芊卉大聲抗議。「我媽咪是中國人，爹地是朝鮮人，沒有一絲半毫的洋人血統，OK？」
「……洋人到底是什麼樣子的？」
韓芊卉怔了一下。「咦？你沒見過嗎？那些商船的船員呢？」
「逃走了。」
「哦！那……」韓芊卉搔搔頭。「其實洋人也是人啊！只不過眼楮的顏色和發色跟我們不一樣而已。總之，我是純種的東方人，請不要再懷疑了！」
「……東方人？」
「……」
天啊，跟他講話真的很累耶！
樸府里的笑聲很明顯的減少了，奴僕們都察覺到主人似乎有什麼煩惱，常常一個人待在內舍廊的書房里發呆。
韓芊卉當然也察覺到了，不過她沒有任何反應，直到她把要寫的東西都寫完，方始拿著兩本嘔心瀝血，幾乎壓榨出她所有記憶細胞完成的偉大著作到內舍廊找樸孝寧。
「哪！寫完了，給你。」盤腿坐在他對面，望著盯住書皮皺眉的樸孝寧，「你到底在考慮什麼？」她問。
她是真的不明白，躲避災禍是生物本能，這有什麼好考慮的呢？
瞟她一眼，再看回那兩本書，好半天後，樸孝寧方始回答她。
「倘若是太平盛世，我會毫不考慮的帶-走，但是……」他用力抿了一下唇。「如果-寫的這些都是真的話，我怎能一走了之？明知道-所熟知的一切人事物在不久的未來將會面臨天大的災難，-怎能不管？」
「為什麼不能？」韓芊卉不解地反問。「這是歷史注定的過程，你想管也管不了呀！」
「我可以盡我所能……」
「盡你所能如何？如果你是朝鮮王，說這種話還有點意義，但你不是，你只不過是一個武官，就算官品再大，你還是得听命于王上，甚至要身不由己地屈服于權勢之下，你又能如何？」
臉頰怞搐了下，樸孝寧別開眼。「我……我必須再考慮……」
就在他別開眼的那一瞬間，韓芊卉明白了。
他不會走。
就算給他再多時間考慮，他也不會走，因為……
他是男人！
一個有責任心，有榮譽感的男人，他拋下開這一切，就算是為了她，他也拋不開，所以……
他絕不會走！
三個月過去，樸孝寧沒有告訴她他考慮的結果，韓芊卉也沒有追問他考慮的結果，兩人好像都忘了那件事。
當然，韓芊卉並沒有忘，但她自有決定，瞞著樸孝寧，她不時出府去找人帶她到中國，可是這並不容易，那人必須是熟悉中國的人，還必須是可靠的人，又必須是有能力保護她的人，最重要的是，那人必須是不會事先透露消息給樸孝寧的人，這種人實在……
超難找。
不過有志者事竟成，終于有那麼一天，當她又在市集里盲目地尋找老實可靠的面孔時，忽地一張熟悉的臉龐不經意地闖進瞳孔內，她不覺月兌口大叫。
「金振宇！」
歡樂的年節里，韓芊卉好像什麼事也沒有地和大家共度快樂的時光，誰也看不出來她有什麼不對。
但是上元節過後下久的某一天，樸孝寧因公事到禁衛營去，而且忙到傍晚才回府，他習慣性地先上里屋去看老婆和孩子，卻連根頭發也沒瞧見，只見到一張紙條，上頭僅有兩個字，一個英文字，一個漢字。
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