莊稼人的生活十分規律，總是日出即起，然後就開始忙碌個不停，直至日落後方才休歇，打小養成的習慣不容易改變，即使嫁到不同的環境來，而且前一夜她也沒睡多少，但香墜兒仍是天一亮就醒了，打算如同往常一樣陪大嫂做早飯給大哥吃了好下田去。
可是……
「耶耶耶，這這這……這是哪里？」
誰知一睜眼，入目的竟是陌生的環境，沒見過的床頂蓬，听不見熟悉的蟲鳴蛙叫，也沒有五更雞鳴，甚至連空氣都不一樣了，想都來不及想一下，她馬上就嚇破了芝麻綠豆膽，瞬間便陷入一片天昏地亂的驚慌之中。
她怎會在這里？
她驚恐的坐起來，正打算拉嗓門尖叫，或者放聲大哭，兩者之間總要選擇一個好好表現一下，不過她連兩片嘴皮子都沒來得及分開，眼角又瞥見睡在一旁的男人，臂彎里窩著一只毛茸茸的小狗仔，一大一小兩顆腦袋湊在一起睡得可熟了。
只一眼她就想起來了，那副奇特的五官，還有那只小狗仔。
對了，她嫁人了嘛，而那男人是她的夫婿，小狗仔是夫婿送給她的禮物，它叫小豆豆，是她和他一起為它取的名字。
望著那張安詳的睡臉，她很快就定下心來了。
昨晚是他們的新婚夜，她的夫婿卻沒有踫她，但那並不表示他不喜歡她，也不是因為他喝醉了，他不踫她，那是他的體貼，她知道。
他並不像其他男人那樣急躁，新婚夜就迫不及待的想索取身為丈夫的權利，也不管新娘有多麼惶恐；相反的，他很有耐心，在索取丈夫的權利之前先關心到她的感受，他的體貼是那麼明顯。
就像昨夜他不落痕跡的撫平她的緊張，除卻她的畏懼，還逗她笑、逗她開心，又告訴她許許多多關于他、關于他的家人的事，讓她在不知不覺中對他有所了解，逐步減輕他們之間的陌生戚。
記得在見到他之前，她是那麼的恐懼害怕，隨時都有可能逃之夭夭，沒想到才不過短短一夜而已，他已經從陌生人變成在這里她唯一可以依賴的人了。
不管大哥說什麼，她相信他會對她很好。
不過娘也說過，脾氣再好的男人一旦超越忍耐極限，他還是會發飆的，想想，她最好不要去挑戰夫婿的極限，或許她在這里的日子就不會太難過吧？
香墜兒努力安慰自己，可是不過一會兒，她的表情又垮了。
但現在，她馬上就得挑戰他的耐性了，听說男人最討厭睡覺時被吵醒，不曉得是不是真的？
猶豫好半晌後，她終于鼓起勇氣，爬過去怯怯地推推方瑛的肩，怯怯地低喚。
「夫君！夫君！」
可是她的夫君一動也不動，像死人一樣，倒是小豆豆立刻驚醒了，她只好又推推他，再喚。
「夫君！醒醒，夫君！」
他動了，眉頭微微攬了一下，旋即又恢復原狀，繼續呼呼大睡，而小豆豆聞聞她的手後就爬爬爬、爬爬爬，爬到角落去，跟它主人一樣，趴下來縮成一團毛球再睡。
真是，女人就是愛吵男人睡覺！
「夫君，醒一下好嗎，夫君？」繼續推、繼續喚，嗓音里已經夾帶著一點哭音了。
終于，眼皮撩一下又掉回去。「唔？」
「夫君，我得去拜見公婆，」怯怯地，香墜兒低聲央求。「夫君可不可以……可不可以陪我去呢？」
「拜見……公婆？」什麼東西？
「我娘說的，這是新婦的規矩。」
「唔……不去也沒什麼大不了的。」
「可是……」
「放心吧，爹娘不會生氣的。」
「但……」
「不用去了。」
「夫君……」
「我好困，拜托別吵我了。」
其實方瑛的口氣並不凶，也不重，甚至是含含糊糊的，好像在說夢話，再膽小的人听了也不會覺得可怕，但他的動作可就不太客氣了，熊熊一下轉過身去用背對著她，任何人看了都會猜想他是不是生氣了。
可是香墜兒不會猜想，她先是被他的動作嚇得驚噎了一下，還沒回過神來，她就已經斷定一定是她惹火了夫婿，于是……
嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
再過片刻，方瑛慢條斯理的轉回來，先睜開一只眼，再打開第二只眼，表情是啼笑皆非的。
果然是個愛哭鬼！
「好好好，別哭了，我陪你去。」說著，他坐起身，挺背伸了個大懶腰，再扭扭頸子活動一下，轉頭看，她竟然還像個小孩子一樣柔著眼楮繼續嗚嗚咽咽，淚水、鼻涕糊了滿臉。「又怎麼了？」
「嗚嗚嗚，你……嗚嗚嗚，你生氣了……嗚嗚嗚……」
他更是哭笑不得。「我沒有。」
「嗚嗚嗚……你有……嗚嗚嗚……」
「沒有。」
「嗚鳴嗚，有……」
愛哭的小孩好像很頑固呢！
方瑛無措的搔搔腦袋，忽地兩眼一亮，唇畔撩起一彎曖昧的笑，「嗯嗯，或許我是有點不高興吧，不過……」驟然探手擄來她的小腦袋，俯首在她唇上重重啵了一下。「行了，這樣我就不生氣了！」
兩手捂著自己的嘴，香墜兒滿臉通紅，又吃驚又羞赧得不知該如何反應才好，別說哭了，她連呼吸都忘了。
方瑛若無其事的挪腿下床，回頭眨了一下眼。
「好了，老婆，伺候夫婿更衣梳洗應該是你的責任吧？」
啊一聲，香墜兒立刻回過神來，急忙從床角落用四腳爬出來，太慌張了，一個不小心差點用腦袋直接撞下床，方瑛及時一把攬住她的縴腰，扶她站好，順便再偷一個吻，惹得她又漲紅臉的捂住嘴。
「慢慢來、慢慢來，還沒更衣梳洗之前，我哪里都不會去。」
于是，香墜兒開始手忙腳亂的伺候方瑛梳洗更衣，遞衣服給他洗臉，拿毛巾給他穿，甚至要拿茶杯梳他的頭發。
一察覺到她的緊張，方瑛馬上又掛上那張有惡性傳染力的笑臉，很神奇的，香墜兒幾乎是立刻就放松下來了，然後很不好意思的用褲子換回毛巾，拿毛巾換回衣服，等他穿好褲子再把衣服給他，最後拿梳子準備替他梳頭發。
待她伺候好夫婿，換她自己坐到梳妝前時，她才發現自己跟夫婿一樣又是滿臉笑。
她到底在笑什麼？
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「咦咦，你的媳婦兒呢？」
婚禮翌日，方家八口人一大早就等在大廳里，興致勃勃地等著想看看新娘子到底是鳳凰還是母豬，沒想到等了半天，卻只等到新郎那張早就看厭了的臉。
「來啦！」
「來了？胡說，在哪里？」
左看，右看，上看，下看，怎麼看都只有新郎，沒有新娘子呀！
方瑛咧嘴一笑，大拇指往後一比，這時，一雙怯生生的眸子才從他的手臂旁邊歪出來，其他部分仍然隱藏在他身後，舍不得露出來。
「好了，老婆，可以出來了吧？爹娘等著你拜見呢！」
要拜見公婆就得先現出金身來，理所當然，誰知方瑛這麼一說，只听得一聲驚懼的怞噎，那雙眸子又消失不見了，方政與方夫人不禁啼笑皆非的面面相覷。
他們沒有那麼可怕吧？
方瑛只好回過身去百般勸誘，又哄又騙，好不容易當新娘子終于肯從他後面現身出來時，眾人早就等得快睡著了。
而後，當新娘子在奉茶的時候，她竟然還一手緊緊地揪住方瑛的袖子不放，唯恐他丟下她跑了似的︰奉茶完畢，她馬上又躲到方瑛身後去，小氣巴拉的不給人家看到她，方瑛想坐下都不知道該怎麼坐，總不能坐在她身上吧？
現在，大家終于了解香墜兒有多麼膽小了。
「天，真是丟臉！」方蘭撫著額頭聲吟。
「蘭妹！」方蘭的夫婿宋玉虎低叱。
「簡直跟耗子沒兩樣！」方翠嘀咕。
「翠兒！」方夫人的語氣是斥責加上警告。
「我說她是根本還沒長大！」方虹嘟囔。
「虹兒！」方政不但吼，還瞪眼。
「大姊、二、三姊又沒說錯！」方燕咕噥。
「小妹，我警告你……」
警告內容沒機會出口，斷音了，方瑞跟其他人一樣，十六只眼全都訝異的望住方瑛，而後者則扭頭向後。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
眾人再次面面相覷，哭笑不得。新婚第二天就得到證實，新娘子果然膽小又愛哭，就跟她大哥說的一樣。
方瑛又回過身去低聲安慰人，也不曉得他說了什麼神奇的字眼，新娘子的嗚咽立刻中斷，還滿臉羞紅地捂住了嘴，好像怕被蒼蠅、蚊子跑進她嘴里去似的，而後，方瑛回過頭來，挑著眉，一臉不懷好意的冷笑，笑得那四個姊妹毛骨悚然，背脊直泛涼意。
「你們以為她丟臉？哼哼哼，我會讓你們知道，你們三個丫頭，不，四個，包括你在內，大姊，你們四個比誰都丟臉！」話落，他便牽起香墜兒的柔荑走人。「走，咱們逛街去！」
逛街？
眾人疑惑不解的你看我、我看你。
丟不丟臉跟逛街有什麼關系？
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說是逛街，其實方瑛是帶香墜兒去買菜，他猜想，如果香墜兒的手藝真是好，府里慣常用的菜肯定不敷使用。
「老實告訴我，老婆，你的手藝到底好不好？」
「其實也不怎麼……」
「實話！我要听實話！」
「呃，很好，非常好，頂頂好。」
「好極了！那麼……」方瑛搓著手眉開眼笑。「你會什麼菜？」
「會什麼菜呀？我想想……」香墜兒扳著手指頭開始數數。「娘教我的是淮陽菜，二嬸兒教我的是安徽菜，四嬸兒教我的是山東菜，六嬸兒教我的是江浙菜，七嬸兒教我的是湖南菜，還有大嫂……」
「等等、等等，」方瑛听得嘴里直泛潮，舌頭淹沒在一汪口水里，講出來的每一個字都摻雜著咕嚕嚕的雜音。「你到底會多少菜？」
「很多呀！」
「很……多？」方瑛牢牢捂住自己的嘴。「好，那麼你就每一種菜都做。」
「是，夫君。不過……」香墜兒好奇地仰起眸子看他。「夫君，你干嘛捂著嘴呀？」
「免得口水沖出來淹死你！」
買好菜回到總兵府後，方瑛還親自陪香墜兒到廚房去做菜，以防下人們欺負少女乃女乃年幼膽小。
果然，廚娘張嫂和幫廚的婢女們各個捧著輕蔑的表情在一旁看熱鬧，也不問問需不需要幫忙，光顧著嘰嘰喳喳的批評這、批評那，嘰哩呱啦的說個不停，雖然各別聲音都不大，但七、八個人加起來就足夠吵醒死人了！
不過，當香墜兒開始刀法俐落的切菜、片肉、雕花時，閑話開始減少了；當她開始使用那些廚娘、婢女們從未用過的配菜、調味料時，閑話只剩下三分之一；再見她居然像酒樓大師父那樣甩鍋拋菜，閑話沒半句，只剩下贊嘆聲。
于是，廚娘、婢女們半字不吭地圍過來，乖乖的依從少女乃女乃的吩咐做下手幫忙。
而方瑛則負責偷吃，吃一口驚嘆，吃兩口陶醉，吃第三口上天堂，最後，他干脆拖把椅子來坐下。
「香菊，給大少爺我拿壺好酒來！」
好菜就得配好酒！
午膳後，杯盤狼藉，半根菜葉也沒剩下，但方家十口人卻仍圍坐在餐桌旁，一個也沒離開，全走不動了。
其實香墜兒煮的菜夠一、二十個人吃的，但大家吃飽後卻還拚命往嘴里塞，吃漲了還是繼續往嘴里塞，吃撐了依舊繼續往嘴里塞，直到所有菜全吃光後，大家才心甘情願的放下筷子，然後發現，他們連站都站不起來了。
「還有桂花酸梅湯呢！」方瑛的表情是陰謀，語氣也是陰謀。
「真的？太好了，剛好消消漲氣！」眾人齊聲贊頌廚師的偉大。
于是，婢女們捧著托盤送來桂花酸梅湯，按照座位順序，先在方政、方夫人面前放下兩碗，然後是方瑛和香墜兒，不過，當婢女要再往下送時……
「慢著！」方瑛慢條斯理的喊停。
迫不及待的等著要喝桂花酸梅湯的其他人全怔了一下。「干嘛？」
方瑛才剛張口要說話，一旁就先傳來方政與方夫人的贊嘆。
「好喝，比小吃作坊那里賣的還好喝呢！」
「那可不，清醇的桂花香，酸甜得恰到好處，一點也不膩嘴，真是享受！」
「還有沒有？再給我來一碗！」
「我也要！」
老爺、夫人的命令，婢女哪敢不從，立刻把要給其他人的桂花酸梅湯給了他們兩位，頓時看急了其他也想喝酸梅湯的人。
「喂喂喂，為什麼我們不能喝？」
方瑛笑咪咪的端起碗來喝一口給她們看。「因為我有幾個問題想先請教四位一下。」
四位？
方瑞與宋玉虎相對一眼。「那，不關我們的事吧？」
方瑛想了一下。「的確，不關你們的事。」
于是，他使個眼色讓婢女也給方瑞和宋玉虎各一碗，而那兩位一分到酸梅湯，立刻端起碗來背過身去喝，就怕被搶。
請別跟他們論什麼夫妻情、姊妹情，這種時候，天皇老子來也沒人情講！
「該死，真的很好喝！」
「超好喝！」
眼看酸梅湯一碗一碗的沒了，再听他們一個接一個贊嘆不已，那四個頭頂已經在冒煙的小姐們更是火上加辣油，立刻開始爆炒蔥蒜。
「方瑛，你究竟是什麼意思，他們都能喝，就我們不行？」方蘭怒問。
「沒什麼，我只是想……」笑嘻嘻的再喝一口給她們看，還咂舌頭。「先請教一個問題。」
「什麼問題？」
「很簡單，你們是不是女人呀！」
「廢話，我們不是女人是什麼？玉皇大帝？」
「好，那麼……」方瑛放眼在桌上的空盤中搜尋。「墜兒在廚房做菜時，我就在一旁看著，我想最簡單的應該是這盤蜜汁紅芋，就是紅芋加冰糖去煮，請問大姊，你會嗎？」
啞巴一個。
「或者針菇雞絲，這個也很容易，不過就是雞絲炒針菇，大妹，你會嗎？」
啞巴兩個。
「都不會嗎？好吧，那說說其他的，我想……」方瑛又端起桂花酸梅湯來很享受地一口，兩口。「你們應該都收到新婦的禮兒了吧？告訴你們，那可都是我老婆親手做的喲！二妹，你收到的是繡花荷包，對吧？不說那上頭的百花迎春繡，光說那個荷包，你做得出來嗎？」
啞巴三個。
「小妹，你收到的手絹兒，你又做得出來嗎？」
啞巴四個。
「真是，女人該會的都不會，請問你們哪里配稱女人了？」
四個啞巴，四張尷尬的紅臉。
「所以啦，誠心奉勸你們，往後要嘲笑人家的時候，記得先問問自己有沒有資格嘲笑人家，嗯？」話說完，方瑛的桂花酸梅湯也喝光了，他滿足的吁了口氣，然後對身邊的香墜兒擠了擠眼。「以後沒人敢嘲笑你啦，老婆！」
香墜兒卻還搞不清楚狀況，兩眼茫然︰她做了什麼了？
「對了，我那大舅子呢？我還沒見過他呢！」方瑛又問，不過問話的對象換了人，他兩眼看的是老爹和老娘。
方政與妻子相顧一眼，一臉忍俊不住的笑。
「你見不著。」
「為什麼？」
「你岳父不許他見你，免得他一拳打死你，因此新娘一送入洞房，他就啟程回去了！」
一見面就要打死人？
這是哪里的特別風俗嗎？
「怪了，我哪里惹上他了，他非打死我不可？」
「他舍不得把妹妹嫁給你嘛！」
眉梢子高揚，方瑛面無表情的和方政那張笑呵呵的臉面面相對半晌。
「可惡的老爹，為什麼不先警告我，娶個老婆居然要冒生命危險？」要打也該先打扁他老爹才對呀！
「叫你老婆保護你不就行了！」
「也對！」轉個眼，方瑛又換上那張有惡性傳染力的笑臉。「老婆，千萬別忘了，我帶你回門時，若是大舅子要打我，或是岳父大人也要扁我，記得趕緊站到我前頭來做我的盾牌喲！」
再一次，香墜兒發現自己的嘴又莫名其妙的拉開了，兩眼也笑成兩彎弦月，就跟她的夫君一樣。
「是，夫君。」
她究竟在笑什麼呀？
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很可惜，方瑛沒有機會試試老婆這副盾牌好不好用、夠不夠結實，婚禮過後五天，方政就收到朝廷的派令，要調他回京里督領京營，搬家都忙翻了，哪有空帶新娘子回門。
「這個太大了，直接搬上馬車吧！」
「那這個……」
「不用、不用，那個原就不是我們的，放著就行了。」
「大姊不一塊兒嗎？」見方蘭只是幫大家整理，卻不整理自己的東西，香墜兒困惑地問。
「不，姊夫是大同衛的副千戶，不能跟咱們一道走。」方燕解釋。
「那夫君和小叔呢？」香墜兒又問，一邊小心翼翼的用布包裹一只花瓶。
「二哥是爹的辦事官，自然要跟著爹走。至于大哥……」方燕聳聳肩。「上戰場的時候，大哥都會跟在爹身邊，偏他就是不肯接下任何軍職，寧願成天到處混，真不知道他到底在想什麼！」
「誰知道他在想什麼，」方蘭忿忿道。「記得小時候，他老是嚷嚷著要效法宋朝楊令公，做個頂天立地的大將軍，還要爹替他訂制一把一丈三尺的長槍，說他要學楊家將使楊家槍，看他個頭兒才三尺高，硬要拖著一丈三尺的長槍到處跑，走兩步就絆一跤，那模樣還真是可笑。不過他有那個心，爹就很開心了……」
說到這，她嘆了口氣。「可不知道為什麼，他長大後反而失去了那股勁兒，整天晃來晃去，什麼都不想干，楊家槍依然沒放棄，卻放棄了大將軍的志向，問他為什麼，他只說了三個字……」
「哪三個字？」香墜兒月兌口問。
方蘭四姊妹相對一眼，異口同聲道︰「不值得！」
香墜兒怔了怔。「什麼不值得？」
「不知道，再問他，他啥也不肯說了。」闔上衣箱蓋，方蘭揮手招呼下人來搬走。「你有空問問他，或許他願意告訴你也說不定。」
會嗎？
香墜兒懷疑地暗忖。
而當女人家和下人們忙著整理行李時，方政父子婿四人則在書房里討論這回被調差的事。
「怎會突然把爹調回京里頭去呢？」
「恐怕是要我帶軍去作戰。」方政沉聲道。
「作戰？」方瑛、方瑞和宋玉虎三人互覷一眼。「哪里？」
「多半是雲南。」
「怎麼？那里又出亂子了嗎？」
「去年就開始了，思任世襲了麓川平緬宣慰使後不久就開始起兵叛亂，他還自稱為王，帶兵四下侵略，屠騰沖，破干崖，侵孟定，入南甸州，奪羅卜思等二百余莊，氣焰十分猖撅。」
「鎮守雲南的沐晟呢？」
不知為何，一听到沐晟的名字，方政眸中飛快的閃過一絲戒慎。
「沐晟認為應派大軍進剿。」
「爹認為呢？」
「我對那里的情勢不是很熟，無法任意下判斷。」
「那就只能任由朝廷派遣了。」
方政思索片刻，抬眸望定方瑛。
「那麼，瑛兒你……」
「不，爹，上戰場時我會緊跟在您身邊，但千萬別派我任何軍職，」看出方政又想說什麼了，方瑛忙道︰「您知道，我只想輕輕松松的過日子，對那些實在沒興趣，也不想負什麼責任。」
方政搖頭嘆息。「我不懂，為什麼你就這麼沒出息呢？」
方瑛聳聳肩。「還有方瑞嘛！」
方政看看方瑞，後者苦笑。
雖然沒有人明白說出來，其實大家心里都有數，方瑞確實為人謹慎盡責又能干，但方瑛才是個具有將帥之能的英才，可惜他一點野心也沒有，只想渾渾沌沌的度過一生，浪費他的才干，也浪費他的生命。
深深注視著期望最殷切的長子，方政欲言又止，他知道必定有什麼原因使得方瑛如此不求聞達，甚至避之唯恐不及，但無論他怎麼問，方瑛總不肯說出來。
究竟是為何呢？